Повелитель Тайн (джен)

— Что? — Форс дотронулась до мочек ушей, гадая, не ослышалась ли она.

Прекрасная, наивная, любопытная и рассеянная мисс Одри в самом деле поручила убийство?

И цель — посол Интиса, могущественной страны Северного Континента!

Сио сообразила не сразу и проговорила нерешительно:

— Наших сил н-не хватит, чтобы выполнить эту миссию.

Первое, о чём она подумала, — сложность задания!

Одри проигнорировала вопрос, позволив им самим представить причину. С едва заметными ямочками на щеках она сказала:

— Я не прошу вас браться за это дело. Я лишь хочу, чтобы вы нашли Потустороннего, достаточно сильного, чтобы выполнить его. Например, Мистера А. За это я заплачу четыре тысячи золотых фунтов. Конечно, это только первоначальное предложение. Детали можно обсудить.

— Если всё в итоге удастся, я заплачу вам пятьсот фунтов. Даже если миссия провалится, вы получите двести фунтов за риск, на который пошли.

Её ещё не вложенная рента и оставшаяся часть награды составляли около 13 000 фунтов. Однако крупное использование этих денег наверняка привлекло бы внимание графа Холла, и даже банк Варват провёл бы определённое расследование. Одри рассчитала, что порогом будут 5000 фунтов, и лучше его не превышать.

«Четыре тысячи золотых фунтов…» Сио услышала собственное тяжёлое дыхание, но быстро приуныла, прекрасно понимая, что сама миссию выполнить не сможет.

«Всего лишь найти других Потусторонних от нашего имени и сохранить всё в тайне — и за это пятьсот фунтов… Мисс Одри — самая щедрая и красивая леди из всех, кого я видела!» Сио быстро вернулась к реальности.

Форс тоже чувствовала соблазн, но её голову заполняли вопросы.

«Почему мисс Одри поручает такую миссию?

Это внутренний конфликт среди дворян?

Это предвестник разжигания войны?

Некие влиятельные лица, чьим представителем выступает граф Холл, хотят, чтобы ситуация стала хаотичной?»

* * *

Обе быстро связались с Мистером А через заранее оговорённый канал. В три часа пополудни, когда редкий солнечный свет пробивался сквозь туман и освещал весь Баклунд, они пришли в дом, где прежде участвовали в собраниях. Там они увидели Мистера А: тот сидел, закинув ногу на ногу, с капюшоном на голове, но всё равно производил впечатление человека, смотрящего сверху вниз.

— Вы сказали, что хотите обсудить со мной что-то важное? — глаза Мистера А скользнули от одной дамы к другой.

«Я слышала, что некоторые женщины-Потусторонние расплачиваются с Мистером А за ингредиенты зелий собственным телом… Он действительно отвратительный извращенец…» Форс усмехнулась уголком рта и сказала:

— Есть крупная сделка. Интересно, заинтересует ли она вас?

Мистер А окинул взглядом лицо Сио и усмехнулся.

— Рассказывайте. Посмотрим, что это за крупная сделка.

Сдерживая желание выхватить трёхгранный шип, Сио ответила тоном Арбитра:

— Убить посла Интиса в Королевстве Лоэн, Бейкерленда Жана Мадана.

Мистер А замолчал, но его лицо скрывала тень капюшона, и Сио с Форс не могли понять, о чём он думает.

Через некоторое время он медленно откинулся назад и низким голосом сказал:

— И какова награда?

— Четыре тысячи фунтов. Кроме того, мы предоставим нужную информацию: например, что посол Бейкерленд — Заговорщик Последовательности 6 Пути Охотника, что у него есть помощник, возможно, Последовательности 5, и что он слаб к женской красоте. — Сио изо всех сил старалась убедить Мистера А, что у миссии есть надежда на выполнение.

Мистер А усмехнулся и сказал:

— Я могу принять эту миссию, но награду нужно повысить.

— Первый вариант — формулы зелий Неомрачённого, Первосвященника бедствий, Пророка или Манипулятора. Конечно, их цена выше, чем у этой миссии. Полная формула не нужна, достаточно части.

— Второй вариант — десять тысяч золотых фунтов. Хе-хе, это награда за Вице-Адмирала Урагана Квилангоса. Бейкерленд, безусловно, не так силён, как он, но у него есть могущественные помощники. Кроме того, поверьте, при нём наверняка есть мистические предметы.

«Разумная цена, но вместе с тем преувеличенная…» Сио и Форс переглянулись.

— Мы вернёмся и обсудим это. Завтра в это же время дадим вам ответ.

— Разумеется. — Мистер А сделал прощальный жест.

Когда слуга вывел их наружу, Форс озадаченно пробормотала:

— Это формулы зелий Высоких Последовательностей?

— Честно говоря, мне тоже странно. Я думала, Мистер А захочет только формулы или ингредиенты зелий. Деньги не должны быть для него необходимостью.

Сио повернулась к подруге.

— Форс, ты правда простодушная врач из клиники и писательница. Ты должна понимать: у Мистера А много подчинённых. Им нужен дом, где спать, еда, одежда и возможность удовлетворять желания. Всё это покупается за деньги. Кроме того, какие только вещи не продадут обедневшие дворяне, если можно получить золотые фунты?

— Без людей Мистер А был бы таким же страшным, но ему сильно не хватало бы разведданных.

— Это знают все мелкие банды Восточного района.

Форс нахмурилась и сказала:

— Сио, ты всё-таки не такая уж глупая…

Вечером они встретили знакомого большого золотистого ретривера в заранее назначенном месте и передали ответ Мистера А Одри.

Когда Одри дочитала записку, она не только не почувствовала себя поставленной в тупик, но даже облегчённо выдохнула.

Если дело с послом можно решить всего за десять тысяч золотых фунтов, для неё это было просто прекрасно.

«Пока что я могу использовать только 5000 фунтов. Сио и Форс всё равно нужно заплатить 500 фунтов… Хм, сначала займу 6000 фунтов, нет — 8000 фунтов у Глайнта. Нельзя допустить проблем с повседневными расходами. Потом верну ему всё за четыре-пять месяцев с процентом в тысячу фунтов… До нового года я буду довольно бедной: всего тысяча фунтов в месяц…» Одри быстро приняла решение. Затем она сожгла исходный листок и написала на новом:

«Второй вариант. Аванс 2000 фунтов, оставшиеся 8000 фунтов будут выплачены после завершения миссии».

* * *

На Минск-стрит, 15, во время чаепития Клейн снова встретился с Мэри Гейл.

Встречу он устроил через миссис Стелин Саммер.

— Мадам Мэри, во время слежки я выяснил, что ваш муж отправился в клуб «Квилег». Однако я не смог войти, потому что не являюсь членом клуба. И всё же, по моим наблюдениям, примерно через полчаса после ухода вашего мужа оттуда вышла только одна молодая леди. Её зовут Эрика Тейлор, она живёт на Нью-Йир-стрит, 126, в районе Хиллстон. Раньше она некоторое время работала в «Коим», а сейчас безработная. Я сделал снимок того, как она выходит из клуба «Квилег».

— Безработная, но может жить в районе Хиллстон… — усмехнулась Стелин.

Мэри помрачнела и несколько секунд молчала.

— Вы должны добыть вещественные доказательства их близости. О… клуб «Квилег», верно? Я попрошу двух его членов представить вас для вступления, но вы должны указать в сведениях о себе «известный детектив». Просто привести вас с собой не получится: по времени, скорее всего, не выйдет.

— Хорошо. — Клейн помедлил, но всё же спросил: — Кто оплатит клубные взносы?

— Первоначальный взнос беру на себя. Это награда за вашу эффективность. Если захотите остаться в клубе, годовой взнос около пятнадцати фунтов придётся платить самому. — В глазах Мэри словно горел огонь.

«Взнос пятнадцать фунтов в год, а вступительный взнос как минимум пятьдесят фунтов… Элитный клуб… Мадам Мэри, вы и правда щедры!» Клейн сразу кивнул.

— Я предоставлю вам доказательства как можно скорее.

* * *

После ужина Клейн снова вышел и направился в бар «Храбрые сердца» в районе Баклундского моста.

Причин было две. Во-первых, он хотел показать свою беспомощность специальному отделу армии и полиции, которые тайно за ним наблюдали. Он хотел выглядеть так, будто всеми способами пытается спастись. Во-вторых, он хотел обмануть Потустороннего Средней Последовательности Пути Провидца, подчинённого послу.

В делах, связанных с Серым Туманом, Клейн верил, что этот джентльмен или эта леди ни за что не преуспеет в гадании. Это касалось и его воскрешения, и прошлого, и того, как ему с помощью Истинного Творца удалось успешно создать амулет «Язык Скверны».

Это определённо мощный предмет, способный повлиять на противника. Клейн должен был поддерживать образ человека, который не чувствует себя в безопасности и безумно хватается за любую соломинку, вводя противника в заблуждение и увеличивая свои шансы на победу.

Под тёмным ночным небом Клейн вошёл в бар.

Не успел он взять пиво, как увидел Каспарса, старика с носом цвета бренди. Тот стоял перед кольцом для травли крыс, скрестив руки.

— Как раз вовремя. Марик тебя ищет. — Каспарс заметил Клейна и, прихрамывая, подошёл.

— Марик ищет меня? — потрясённо спросил Клейн.

Он инстинктивно коснулся медного свистка Азика в кармане и стал думать, каким предлогом можно вежливо отказаться от встречи.

«Или, может, если обернуть медный свисток духовностью, это не вызовет явления с Зомби? Господин Азик ведь не то чтобы никогда не бывал на кладбище, и трупы на него не нападали…» Клейн напрягся.

Прежде чем он успел придумать предлог, он увидел, как к ним подходит Марик с бледным лицом и глазами, полными злобы. Вокруг него не было ни одного Зомби.

«Где его Зомби?» — с удивлением и облегчением подумал Клейн.

Марик указал на карточную комнату и первым пошёл туда. Клейн посмотрел вдаль и, поскольку Зомби рядом не было, последовал за ним.

— В чём дело? — первым спросил Клейн.

Марик, в чёрном жилете и белой рубашке, сел на карточный стол и уставился Клейну в глаза.

— Та твоя работа всё ещё в силе?

— А? — Клейн не успел среагировать.

— У меня есть подруга, которой не хватает денег и которая готова принять этот заказ. Она сильнее меня и должна суметь тебя защитить. Однако защищать она сможет только три дня. Цена — тысяча фунтов, — тихим, невнятным голосом сказал Марик.

«Почему Потусторонняя согласилась принять заказ только после того, как я получил Язык Скверны… Впрочем, это тоже хорошо. Так я смогу запутать Потустороннего на стороне посла. Когда он с большим трудом одолеет подругу Марика, мои шансы на успех станут чрезвычайно высокими… Единственная проблема — можно ли доверять подруге Марика… Хм, поднимусь над Серым Туманом и погадаю…» Немного поразмыслив, Клейн сказал:

— Дайте мне время всё обдумать и собрать нужные средства. Сумма немаленькая.

— Кроме того, будет лучше, если человек, защищающий меня, будет скрыт. Всё должно оставаться в тайне. А когда именно начнутся три дня защиты, решаю я. Это точно будет в пределах ближайших двух недель.

«Конечно, Провидец наверняка об этом узнает…» — молча добавил Клейн.

Что касается денег, он уже думал об этом с самого начала. Если бы денег от продажи Потусторонней характеристики Мерсо оказалось недостаточно, он попросил бы денег у мисс Справедливость. В конце концов, он уже подготовился: в дневнике Розеля ещё было много знаний, которые можно продать. Конечно, если цена окажется совершенно неприемлемой, он мог отказаться.

«Теперь Потусторонняя характеристика Мерсо превратилась в амулет „Язык Скверны“, но у меня всё ещё есть мисс Справедливость! Она по-прежнему должна мне деньги за формулу зелья Последовательности 8, Проситель света, а ещё разведданные о Тайном Ордене. Если всё сложить, тысячи фунтов хватит!»