Тёмный Феникс (джен)

Стоит ли говорить, что Палладиум скептически отнёсся к идее посетить праздник на Эраклионе. Эльф был уверен, что ничем хорошим это не закончится. Я даже не спорила. Однако игнорировать настолько важное мероприятие, на которое меня пригласила лично принцесса, было нельзя. Так что хочешь не хочешь, а нужно собираться к приёму.

Вдвойне Палладиум был недоволен тому факту, что он не может меня сопровождать. Если мы на подобное мероприятие явимся вместе, держась под ручку, то это будет заявление с большой буквы. А затем сильнейший скандал, потому что пока я всего лишь студентка.

Со свитой всё тоже было ни разу не радужно. Моё ближнее окружение в любом случае окажется мишенями. Я не имела никакого права кого-то просить об этом. Слишком опасно. Вот только я совершенно недооценила инициативность моих близких.

Конечно же, первой меня сопровождать вызвалась Блум. Во-первых, чтобы поддержать меня. Во-вторых, из банального любопытства. Всё-таки отношения со Скаем у кузины закончились, поэтому приглашения от него девушке не светит. А на таком масштабном празднике побывать страсть как хочется! Тем более в этот день на Эраклионе будет Стелла, приглашённая Брендоном. Парню было наплевать с высокой башни, что король Радиус лишил фею Солнца титула. В глазах у него была та самая уверенность, которая рано или поздно приведёт эту парочку к алтарю. Рада за них.

Лейла, как принцесса Андроса, утащила в свою свиту Музу с Джаредом и Текну с Тимми. Гелию пригласила принцесса Линфеи, а тот взял с собой Флору. Из нашей компании специалистов оставалось пристроить только Ривена. Но он всегда был достаточно безбашенным, чтобы упасть мне на хвост. Но и тут не обошлось без проблем. Рив, как свойственно многим парням, хотел покрасоваться перед любимой девушкой. И всё бы ничего, но встречался он с Пией, у которой были к Тёмному Фениксу обоснованные претензии. Мы с дочкой Кодаторты вроде как общались неплохо, но без прежней теплоты. Так что другу я отказать не могла, но нервничала.

Хорошо, что у меня был любимый дизайнер, который за короткий срок готов сшить бальное платье за не самую большую доплату. Хотя конкретно в этом случае Лума принесла футляр с почти готовым платьем из «эльфийской» коллекции. Изначально я думала, что фея Дизайна шьёт эти платья на продажу в бутике, открытие которого было запланировано вроде как на следующий год. Но нет — эта потрясающая женщина заранее нашила для меня ворох платьев, зная, что мне периодически приходится появляться на всяких официальных мероприятиях. Реклама — двигатель прогресса, поэтому над моими нарядами Лума заморачивается особенно. Но это только до тех пор, пока я рассказываю, кто именно мой дизайнер.

Обговорив с Лумой мелкие детали наряда, я перевела девушке предоплату и выкинула эту проблему из головы. В такие моменты ещё сильнее чувствуется разница между мной и Диаспро. Насколько сильно мы обе изменились с тех пор, как обе поступили в колледжи для фей. Совершенно разные увлечения и образы жизни… невольно задумаешься, что если бы мы познакомились сейчас, то не смогли бы найти общий язык. В какой-то степени это даже грустно, однако я искренне горжусь Диаспро. Повзрослев, она стала намного спокойней и рассудительней.

Но до праздника на Эраклионе ещё дожить надо. И это ни разу не преувеличение, учитывая, как ко мне относятся в Алфее. Многих студенток явно не убедило моё выступление на Андросе. Фарагонда для них была непререкаемым авторитетом, поэтому её мнение считалось абсолютным. И если директор заявляет, что я монстр, то это правда.

Пока шагала до директорского кабинета, чувствовала на себе пристальные взгляды. По старой привычке надела обувь на высоком каблуке, что с моим ростом делало меня на голову выше других студенток. Впервые чувствую себя каким-то громоотводом, в который рано или поздно прилетит молния. Если вспомнить, что трикс на свободе, то это вполне вероятно.

От мыслей про этих ведьм я невольно докатилась до Валтора. У нас были разумные опасения, что маг явит себя на празднике. Так что я наказала Диаспро быть начеку. Фея Драгоценных камней пообещала, что поговорит с родителями об усилении мер безопасности. Учитывая, что мероприятие в том числе готовила Диа, она заинтересована, чтобы всё прошло идеально.

— Вы хотели меня видеть? — спросила я, проходя в директорский кабинет и игнорируя приветствие.

— Да, Персефона. Присаживайтесь, — женщина кивнула на кресло перед собой. Я поморщилась. Но всё же села куда сказали. Закинула ногу на ногу и скрестила руки на груди.

— Что-то не так? — удивилась Фарагонда.

— Последний раз, когда мы общались один на один, вы изъявили желание запереть меня как преступницу, — мрачно сообщила я. — Воспользовались моим шоком от получения новых сил и чуть не вызвали катастрофу в Алфее.

— Я несколько пересмотрела своё мнение касательно вашей персоны, — директриса поджала губы. — Вы не столь опасны в сравнении с Валтором.

— Спасибо вам за это большое, — язвительно произнесла я, закатив глаза.

— Ваш сарказм сейчас неуместен, — нахмурилась женщина. Затем вздохнула, сняла очки, которые принялась протирать специальной тряпочкой. — Валтор захочет добраться до Блум.

— Ожидаемо, — я хмыкнула. — Ощущение, что всем на свете нужен Огонь Дракона.

— Даже вам? — Фара вернула очки на место и внимательно посмотрела на меня.

— Очень смешно, — я фыркнула. — Мне моей Искры Дракона более чем хватает. А вот вас по такой логике вполне можно начинать подозревать.

Повисло молчание. Мы с Фарагондой сверлили друг друга взглядами. Что-то мне подсказывает, что не было учениц, к которым директриса относилась так же, как ко мне. Ощущение, будто до ненависти престарелой фее осталось всего-ничего. И то, что женщина не может так просто выкинуть меня из школы, не добавляет мне баллов в её глазах.

— Хотела узнать, когда пересдача по конвергенции, — сказала я, решив сменить тему.

— Вам она ни к чему, — мрачно произнесла Фарагонда. — Ваши прошлые заслуги ясно показывают, что вы освоили эту сферу магии на достаточном уровне, чтобы поставить вам зачёт автоматом.

— Полторы недели назад у вас было иное мнение, — протянула я удивлённо. Моя собеседница болезненно поморщилась.

— В противном случае ваш… наставник настаивал на экзамене в присутствии независимой комиссии, — женщина скривилась, словно от зубной боли.

— А какой из наставников? — осторожно спросила я, думая, что если Фара назовёт только фамилию, это совершенно не прояснит ситуацию.

— Персивалль Диренни, — директриса произнесла словно выплюнула. — Я одного понять не могу: как вы, Персефона, смогли убедить этого высокомерного старика вас обучать?

— Полегче, госпожа директор, — нахмурилась я. — Персивалль значительно старше и влиятельнее вас. Не потерплю к нему неуважения.

Пристыженная Фарагонда слегка покраснела. Я же продолжила:

— К вашему удивлению, господин Диренни сам настоял на том, чтобы обучать меня. Однако не будь у меня сил Феникса, этого бы не случилось. Всё же я являюсь малоизвестной полукровкой.

— Вы-то малоизвестная? — директор в удивлении подняла брови.

— В мире эльфов — да, — хмыкнула я. — Вам-то должно быть хорошо известно об эльфийском высокомерии.

— А что насчёт Блум? — видимо, у престарелой феи моя сестрица является любимой феей. — Господин Диренни не обучает людей.

— Сделал исключение для носительницы Огня Дракона, — пожала плечами я, не видя смысла в этой дискуссии. Кажется, директор наоборот должна быть довольна, что её студентку согласился обучать один из лучших мастеров. Хотя, может, ей не нравится, что этот мастер является эльфом. Не удивлюсь.

— Вы должны защитить Блум, — твёрдо произнесла Фарагонда.

Я медленно выдохнула, чувствуя, что злость, словно обжигающая лава, растеклась по венам.

— Не вам определять, что я должна делать, а что — нет, — негромко начала я, отпуская часть своей Силы, которая перчатками доспеха покрыла руки до самых локтей. Фара побледнела, уставившись на мои острые когти. А я продолжила: — Напомню вам, что именно я всегда пеклась о благополучии кузины и делала всё, чтобы она не рисковала собой. Блум — принцесса, а не ваш солдат. Всего доброго.

Встав с кресла, я встряхнула руками, развеивая части доспеха, и покинула кабинет. Тут же столкнулась с несколькими любопытными студентками, явно пытающимися подслушать, что там происходит у Фарагонды. Шуганув девчонок мрачным взглядом, я достала из подсумка расписание, которое было намного более загруженным. Последний курс, как-никак.

Уныло вздохнув, я потопала в лабораторию. Как раз успею на пару по алхимии. Необходимости появляться там не было совершенно, но мне не помешает отвлечься. И увидеть Палладиума.

— У тебя вид такой, будто ты кого-то убить хочешь, — заметила Блум, когда я приземлилась за свою парту.

— Беседовала с Фарагондой, — я болезненно поморщилась. Затем обвела взглядом аудиторию. Большая часть студенток глядела настороженно, но откровенной ненависти было мало. Зато они ну очень внимательно слушали наш с Блум негромкий диалог.

— И что она нового сказала? — фыркнула сестрица без особого почтения.

— Позже расскажу, — произнесла я, метнув быстрый взгляд на одноклассниц. Блум кивнула и поскакала к своему месту.

Это она вовремя. В аудиторию быстрым шагом вошёл Палладиум. Быстро провёл перекличку, улыбнулся одними глазами, узрев меня на месте, но не стал акцентировать внимание на моём появлении. За это я была безумно благодарна. И так внимания привлекаю столько, что тошно становится.

— Здравствуйте, дамы, — в привычной манере начал куратор. — Сегодня мы начинаем важную и сложную тему, граничащую между природной магией и алхимией. Высшая ступень данной темы — возрождение погибших и иссушенных растений.

Надо же, как вовремя я решила вернуться! Не то чтобы я эту тему не знала… теорию-то давно проглотила, а вот с практикой были проблемы в силу глубокой занятости. Даже жалко как-то. Тема-то очень интересная и нужная! Ведь я, тренируясь со своей силой Феникса, не раз и не два случайно вытягивала жизненные силы из окружающих растений. Пока не научилась как следует это контролировать, зато могу научиться восстанавливать повреждения, нанесённые Природе.

Так что я решительно щёлкнула ручкой, открыла тетрадь и приступила к записыванию лекции. Для кого-то это рутина, а для меня — очень непривычное действо. Всё же мой обычный темп учёбы был на диво не систематизирован и не регламентирован. Последние полгода вообще учусь чему-то новому скорее по остаточному принципу. Особенно забила на свои навыки феи. Непорядок. Надо исправлять.

* * *

Лума в очередной раз превзошла саму себя. В этот раз помимо эльфийской тематики фея Дизайна явно вдохновлялась Тёмным Фениксом.

Платье из тёмно-красной струящейся ткани с росписью в виде чёрных перьев, было хитроумно задрапировано на талии, бёдрах и плечах. Разрезы на рукавах были перехвачены золотыми украшениями в одном стиле с колье и резным корсетом, имитирующим нагрудник. От плеч за спиной развевались два явно зачарованных куска ткани, имитирующие сложенные крылья. Не обошлось без изящной золотой эльфийской диадемы с алыми камнями-каплями и длинных серёжек.

— Комплект просто чудо, — сказала я, осматривая содержимое футляра, что мне вручила Лума.

— Но? — протянула девушка, заметив мою неуверенность.

— Отвыкла я от всего этого, — поморщилась я. — Не бери в голову.

По регламенту у всех членов свиты должны быть схожие цвета и элементы в одежде, так что пришлось мне изрядно потратиться. Ведь это я была заинтересована в том, чтобы ребята меня сопровождали. С Ривом было всё просто — тёмный костюм и красная рубашка. Минимум заморочек, всё как он любит. А вот с девочками нужно повозиться.

У Пии было тёмное платье фасона, похожего на мой, но украшенное камнями, имитирующими хвост галактики. Минимализм, прямо в духе феи Луны. С Блум же я чуть не чокнулась. Кузина хотела для своего платья голубой оттенок и кружева, что мало сочеталось со стилем Феникса. Мне кажется, Лума откровенно задолбалась рисовать эскизы. Переговоры были настолько жёсткими, что я в один момент не выдержала и принялась медленно цедить бренди. Сошлись на чёрном варианте с голубыми и серебряными узорами. Плотный лиф, корсет и разрез юбки до середины бедра. И, хрен с ним, кружевной чокер.

Кстати о кузине. Видимо она уж слишком засмотрела всякие боевики, потому что Валтора она начала называть исключительно «Угроза Ви». В порыве играния детства в одном месте загорелась, спасибо хоть не в прямом смысле, притвориться какими-то спецагентами в составе какой-то МИ-6. Я ни Обливиона не поняла, что привело Блум в ужас. Она даже грозилась познакомить меня с какой-то Бондианой, чем бы это ни было. И хоть в культуре Земли я разбираюсь лучше, чем девяносто девять процентов жителей Волшебного Измерения, времени и сил, чтобы узнать ещё больше, у меня не было.

Поскольку мы ожидали, что Валтор явится на Эраклион, для дополнительной охраны пришлось включить в свиту Альбиона. Крылатик хоть и имел весьма специфичный характер, воином был неплохим. Да и последнее время он почти безвылазно сидит в замке. Нужно развеяться. Правда, радость Альбиона от предстоящего выхода в свет несколько поугасла после разговора с Палладиумом в духе «если ты её хоть пальцем…».

— Твой эльф — монстр самый настоящий, — сразу после примчался жаловаться крылатик.

— А по-моему, он потрясающий, — ответила на это я. Брат Авалона лишь закатил глаза, а вездесущие Блум и Флёр захихикали.

Собираться начали с раннего утра. Пия наотрез и с отчётливым испугом отказалась посещать мой замок. Пришлось приглашать её и Блум в свою квартиру в Магиксе, пусть места там было откровенно мало. Оставив девчонок раскладывать косметику и украшения, я телепортировалась в Красный Фонтан, где подхватила Ривена и доставила его к Альбиону. Пускай мальчишки собираются вместе. Да и крылатик вполне способен провести инструктаж.

Не обошлось и без помощи пикси. По крайней мере, моими волосами занимались они. Наносили зелья, чтобы локоны были мягкими и гладкими, и вплетали ритуальные бусины, созданные из драгоценных камней. За это отдельное спасибо Диаспро и её увлечению ювелиркой. Подруга и сама любила в свободное время заниматься огранкой камней, однако профессионалом в этом деле себя не считала, поэтому дала контакты своего мастера. Конечно, потратиться на это всё пришлось весьма сильно, но это было необходимо, чтобы показать жителям Волшебного Измерения, что тёмный Феникс хоть и не опасен, однако достаточно силён и влиятелен.

Старое доброе пускание пыли в глаза. Как я по этому скучала! Конечно же нет.

Все украшения на голове весили несколько килограммов. Хоть диадема в этот раз не давила на виски, давая надежду, что я не буду страдать от головной боли. Для Блум мы достали из сокровищницы корону принцессы Домино. Зато Пие было проще всех: короткие волосы особо не позаплетаешь, поэтому девушка просто выпрямила шевелюру и надела украшенный камнями широкий ободок.

К полудню я в два прыжка доставила свою свиту в замок родителей Диаспро. Меня пригласили они, значит, будет уместно прибыть на праздник вместе с ними.

— Персефона, девочка моя, как я рада, что ты смогла вырваться к нам! — произнесла Фируза, расцеловав меня в щёки.

— Простите. Привыкла, что на Эраклионе не рады таким, как я, — сказала я, обнимая женщину.

— Тогда сегодня тебя ждут хорошие новости, — усмехнулся король Адамас, но от пояснений воздержался.

Я тем временем отступила в сторону и представила королевской чете своих спутников. Правда, с Блум ситуация вышла довольно неудобная — родители Диаспро прекрасно помнили о конфликте своей дочери со студенткой Алфеи. Я было напряглась, чтобы разрешать конфликт, но сестрица вышла вперёд. Сделав реверанс по всем правилам.

— Между мной и Диаспро произошло недоразумение, — начала девушка, осторожно подбирая слова. — Надеюсь, в дальнейшем мы сможем преодолеть все разногласия и найти общий язык.

— А как же ваши виды на принца Ская? — прямо спросила Фируза. Адамас поджал губы.

— Изначально я не имела представления о его настоящей личности, — поморщилась Блум. — Он представлялся Брендоном и слова не говорил о том, что у него имеется невеста. А для меня важнее моя репутация и репутация моего королевства.

Родители Диа благосклонно улыбнулись, а я облегчённо выдохнула, беззвучно сказав сестре «умница». Фея Огня довольно улыбнулась, гордая моей оценкой.

Диаспро только заканчивала со сборами, но ждать её смысла не было. Так что я со свитой погрузилась в подготовленный специально для нас экипаж. Крытая карета, запряжённая двойкой массивных лошадей с крыльями, словно из драгоценных камней.

— Это… — зависла Блум, открыв от удивления рот.

— Эраклионские крылатые кони, — пожала плечами я. — Породу выводят в соседнем городке и активно продают в королевские семьи. Если хочешь, потом купим тебе подобного…

— Хочу! — яростно закивала сестрица. — Это же целый крылатый конь!

Тут Ривен заржал и провёл высокоинтеллектуальное сравнение Альбиона с таким вот конём. Блум закашлялась в кулак, пытаясь сдержать смех. Пия же покачала головой с улыбкой.

— Ты сильно расстроишься, если я его убью? — шёпотом спросил у меня Альбион.

— Очень, — серьёзно произнесла я, внутренне ухахатываясь. — Он мне дорог, как Керборг или же Вулон…

— То есть как питомец? — улыбнулся крылатик, а Рив закономерно возмутился.

— Развлекаетесь? — к нам заглянула облачённая в платье Диаспро. Смех утих.

— Проводим параллели между крыльями, друзьями и питомцами, — сказала я, чувствуя, как Блум нервно сжимает моё плечо.

— Интересный, должно быть, разговор, — усмехнулась Диа и добавила уже печальнее. — Хотела бы я поехать с вами, но тогда это внесёт лишнюю путаницу.

— Ничего, на самом празднике сможешь болтаться с нами большую часть времени, — улыбнулась я. Фея Драгоценных камней тряхнула волосами и произнесла с улыбкой:

— Договорились.

— Ты уверена? — негромко произнесла Блум, провожая взглядом удаляющуюся к своему экипажу Диаспро.

— Уверена. Ты сама говорила, что вам нужно найти общий язык, — заметила я. — Я не собираюсь отказываться от подруги из-за ваших разногласий. Но ты всегда можешь присоединиться к компании винкс. Твои девчонки там будут в полном составе.

— С тобой безопаснее, — пробурчала кузина. Слышала бы её Фарагонда…

Карета наконец двинулась вперёд, а после поднялась в воздух. Окна спереди и по бокам были довольно большие, позволяя всем присутствующим насладиться видом. Меня одолело лёгкое чувство ностальгии, и я, жестикулируя, начала рассказывать, где находится местный колледж для фей, где шахты с целым музеем драгоценных камней, а где лес, в котором я тренировала природную магию.

Стоило приблизиться к столице, как воздух рассекли залпы салютов. Кони недовольно зафыркали, но успешно пошли на снижение и доставили кареты на площадь перед замковыми воротами.

Медленно выдохнув, я воскресила в памяти спокойствие Высокого Хротгара. Мне определённо понадобится вся моя выдержка.

— Ты в порядке? — встревоженно спросила Блум, заметившая во мне изменения.

— Да. Идём. — Коротко кивнула я, покидая экипаж. И тут же услышала громкий голос, возвещающий о прибытии графини и принцессы Домино. Я расправила плечи и зашагала вслед за родителями Диаспро, игнорируя шепотки придворных, которые своим эльфийским слухом отлично улавливала. Как будто на всех напала массовая амнезия, и эти люди дружно забыли о том, что я постоянно посещала праздники и прочие мероприятия на Эраклионе. Всё тут же заслонила моя эльфийская кровь.

Удалось даже услышать теорию, что эльфы специально подослали меня королю Эрендору и его супруге, чтобы захватить Эраклион. Больше ведь заняться нечем, только козни людям строить.

В толпе приглашённых гостей мы заметили отца Стеллы с его новой семьёй. Фея Солнца хотела было подойти к Радиусу, но Блум и Брендон смогли её остановить. Я облегчённо выдохнула, радуясь, что удалось обойтись без конфликтов. Пока что.

Стоило всем высокопоставленным гостям собраться, как двери дворца распахнулись и в сад вышли король Эрендор и королева Самара с сыном. Их встретили аплодисментами.

Тут Диаспро поймала мой взгляд, слегка наклонила голову, провела ладонью по лицу и заправила прядь за ухо. Всё это она проделала быстро и невозмутимо. Я согласно прикрыла глаза и, подобрав юбки, подошла к фее драгоценных камней, осторожно обруливая скопления людей.

— Я очень рада, что ты сегодня здесь, — с приклеенной улыбкой произнесла Диа, обнимая меня за плечи. И тут же зашептала мне на ухо: — Валтор здесь.

Мне удалось удержать лицо от удивлённой гримасы. Получилось натянуть улыбку и похлопать подругу по плечу, как бы успокаивая. А принцесса продолжила говорить:

— Он хочет подчинить себе Ская и поглотить Камень Истока.

Вот чёрт! Камень Истока был сердцем Эраклиона, источником магии планеты. Ни в коем случае нельзя Валтора к нему подпускать.

— Маг говорил с тобой? — почти не размыкая губ спросила я. Диа кивнула и, пройдясь по складкам своего платья, вложила в мою ладонь небольшой флакон, который я максимально быстро и незаметно убрала в сумку. Обследую позже, возможно даже подключу Персивалля с Палладиумом.

— Надеюсь, ты помнишь, что за тебя я любого прибью? — с улыбкой напомнила я, ибо не могла прямо сказать, что начну аккумулировать все силы, чтобы остановить Валтора. Девушка с видимым облегчением кивнула и отошла ближе к центру зала. И вовремя. По традициям вечер открывают кронпринц с невестой.

Скай выглядел не то чтобы довольным жизнью, но подавая руку Диаспро всё же улыбнулся. Я же воспользовалась тем, что освещение сконцентрировалось на танцующих, и вернулась к своим.

— Что-то случилось? — взволнованно зашептала Блум. Я знаками показала «опасность», продемонстрировав в конце знак «V».

— Информация достоверная? — спросил Альбион.

— Более чем, — мрачно сказала я. — Главное — ведите себя естественно, но морально готовьтесь к бою.

Постепенно к танцу присоединились другие наследники и представители самых влиятельных семей Эраклиона. Мы же стояли по краям, периодически хлопая и восхищаясь особо сложным пируэтам. Наша Стелла тоже была там, конечно же с Брендоном. И прекрасно справлялась, скажу честно. Надеюсь, Текна снимает выступление, ибо очень красиво.

Стоило танцу закончиться, с трона поднялся король Эрендор, толкнувший речь о важности этого праздника для жителей планеты. Однако нужно двигаться вперёд. Поэтому с текущего дня королевства возобновляют сотрудничество с эльфами. И на праздник явился один из важнейших представителей эльфов, Персивалль Диренни.

Даю руку на отсечение, что у нас с Блум сейчас были абсолютно непередаваемые выражения лиц. Подобного я не ожидала совершенно, хотя теперь понятно, о чём говорили родители Диаспро, упомянув хорошие для меня новости.

— Какая прелесть, — раздался знакомый голос, а я почувствовала, как волосы на затылке зашевелились, а плечи непроизвольно покрылись бронёй, реагируя на опасность.

Присутствующие начали осматриваться, пытаясь найти мага, но Блум нервно закатила глаза и указала на уже ночное небо. Валтор абсолютно не напрягаясь висел в воздухе, и лишь ветер трепал полы его плаща.