Однажды в Кеттердаме (гет)

Мерзкий ледяной дождь лил с утра, ухудшая и без того не самое радужное настроение Каза. Не говоря уже о том, что от этой погоды больше обычного ныла больная нога. Единственное, что радовало — приближение холодов означало, что скоро Инеж вернется в Кеттердам на зимовку. Но в данный момент даже эта мысль не утешала промокшего, уставшего и злого Каза. Хотелось выместить на ком-нибудь дурное настроение, но, как назло, приближаться к нему никто не решался — видимо, выражение лица отпугивало.

Внезапно его внимание привлек странный писк. Каз остановился, окинув внимательным взглядом полупустую улицу — в такую погоду мало было желающих прогуляться. Писк доносился от кулька, который лежал возле стены одного из домов. Поколебавшись, Каз приблизился и осторожно тронул кулек кончиком трости. Тот зашевелился и оказался завернутым в потрепанное тонкое одеяло младенцем, который теперь заревел гораздо громче.

Каз уставился на него почти растерянно. Кто мог бросить на улице ребенка? И что ему с этим делать? Он с радостью прошел бы мимо, но почему-то не мог. В голове раздался голос Инеж: «Вы были детьми. Вас некому было защитить?» Каз тяжело вздохнул, рассматривая варианты. Взять в руки мокрое и наверняка холодное тельце он точно не мог. Даже в перчатках. Обругав себя сентиментальным идиотом, Каз снял пальто и завернул в него ребенка. Пальто тоже было мокрым, зато достаточно толстым, чтобы тело под ним практически не чувствовалось. Ребенок всхлипнул и резко замолк, то ли испугавшись, то ли просто истратив силы.

Казу было всё равно, лишь бы он не орал всю дорогу до комнаты в Клепке. Грязные Руки с ребенком на руках — убийственная для его репутации картина.

И только придя домой, Каз подумал, что понятия не имеет, что делать с младенцем. Тот совсем затих и только вяло копошился в гнезде из пальто на кровати. Каз понимал, что его надо хотя бы вытереть и завернуть во что-то сухое, но не мог себя заставить. Младенец выглядел нездоровым, хотя кто его знает, как выглядят здоровые младенцы. Впрочем, после ледяного душа на улице Целитель ему в любом случае не помешает. Так что Каз позвал Ильму.

Увидев младенца на кровати босса, она приподняла брови, бросила на него озадаченный взгляд, но, к счастью, ничего не сказала и просто занялась своими прямыми обязанностями.

— Он замерз и голоден, — вынесла Ильма вердикт после осмотра, — но в остальном вполне здоровый ребенок.

— Хорошо, — кивнул Каз. — Будь добра, возьми в ванной полотенец, вытри его и заверни в сухое.

Опять-таки ничего не спрашивая и ограничившись еще одним любопытным взглядом, Ильма принялась выполнять распоряжение. За что Каз ее ценил — помимо таланта Целителя, — так это за умение не задавать лишних вопросов.

— Как его кормить? — спросил Каз, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал небрежно, а не растерянно, как он себя чувствовал.

Ильма пожала плечами:

— Вообще, таких маленьких детей кормит мать. Но поскольку, как я понимаю, матери у него нет, придется кормить из рожка козьим молоком. А лучше найти кормилицу.

Каз нахмурился, обдумывая варианты. Поиски кормилицы могут быть проблематичны. А ребенок голодный, следовательно, его надо накормить как можно быстрее. Да и вообще Каз не собирался надолго оставлять его у себя. Так что надо найти молоко, а потом подумать, куда пристроить эту головную боль.

— Позови ко мне Анику, — велел Каз.

И Ильма, кивнув, вышла, оставив Каза смотреть на снова начавшего хныкать ребенка.

— Босс? — Аника бодро вошла в комнату, готовая получить распоряжения, и резко остановилась, уставившись на ребенка. — Что это?

— Ребенок, — раздраженно озвучил очевидное Каз.

Аника собиралась спросить что-то еще, но, посмотрев на него, передумала. Каз удовлетворенно кивнул.

— Найди рожок и козьего молока. И отправь кого-нибудь отнести это Джесперу, — он передал ей торопливо написанную сложенную записку.

— Будет сделано, босс, — Аника бросила последний взгляд на ребенка на кровати и вышла.

Каз опустился в кресло за столом и сжал пальцами переносицу. Скулеж ребенка становился всё громче. И вряд ли младенец успокоится, пока не поест.

Джеспер и Уайлен с матерью прибыли чуть раньше возвращения Аники.

— Что здесь происходит? — с веселым любопытством спросил Джеспер, тогда как Уайлен уставился на захлебывающегося плачем ребенка расширившимися голубыми глазами.

Мария же немедленно устремилась к кровати, не успел Каз попросить ее сделать что-нибудь, чтобы ребенок заткнулся.

— О, бедняжка, — проворковала она, подхватив младенца на руки и принявшись покачивать его. — Ну, тише-тише, никто тебя не обидит. Ты голодный, наверное, малыш?

Уровень шума резко снизился. Хотя ребенок продолжал хныкать, он уже не вопил во всю силу своих легких.

— Да, кстати, об этом… — неловко произнес Каз.

И тут в комнату влетела Аника и поставила на стол рожок и молоко. Каз кивнул ей в качестве благодарности и давая понять, что она может идти. Уходить ей явно не хотелось, но она подчинилась без разговоров.

— Мария, — начал Каз, — не могли бы вы… позаботиться о ребенке, пока я не придумаю, что с ним делать?

Она кивнула и тут же занялась делом: взяла молоко, спросила, где его можно подогреть, сделала это, налила в рожок и сунула в рот малышу, который тут же умолк и принялся жадно сосать.

— Где ты взял младенца, Каз? — с веселым восхищением спросил Джеспер. — Только не говори, что он часть какой-то твоей операции.

— Конечно, нет, Джеспер. Гезена ради, какая операция может включать в себя младенца?

Джеспер пожал плечами с видом: от тебя всего можно ожидать.

— Так откуда он взялся? — тихо спросил Уайлен.

— Я нашел его на улице, — признался Каз. — Кто-то просто выбросил его.

Ответом ему были пораженные ахи.

— И его надо куда-то пристроить, — закончил Каз.

— Оставь себе, — весело предложил Джеспер.

Каз пронзил его взглядом, но тот только ухмыльнулся, крайне довольный собой. Однако мысль оставить ребенка себе вдруг показалась… интересной. Может быть, Инеж захочет… Его до сих пор передергивало при воспоминании о том, как она рыдала в его объятиях. Возможно, это стало бы решением проблемы.

— Замышляющее выражение, — восхищенно прошептал рядом Джеспер.

— Определенно, — согласился Уайлен.

Каз нахмурился на них, но они только заулыбались еще шире.

Мария тем временем закончила с кормлением ребенка и теперь осторожно покачивала его на руках, прижав к плечу головку. Он уже мирно посапывал, похоже, заснув.

— Ему нужна люлька. Как минимум, — заметила Мария, обведя комнату скептичным взглядом.

В общем-то Каз понимал ее скептицизм — его чердак был совершенно не приспособлен для младенца. Да что там чердак — вся Клепка была не приспособлена для младенца.

— Положите его пока на кровать, — сказал Каз. — Я постараюсь достать кроватку как можно быстрее.

— Хочешь, я сделаю? — тут же предложил Джеспер с нездоровым энтузиазмом. — Со всякими дополнительными защитами, — и без перехода добавил: — Как ты его назовешь?

— Я не говорил, что собираюсь оставлять его себе, — возразил Каз.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Джеспер. — Я же вижу, что ты хочешь.

Каз пронзил его еще одним взглядом.

— Что здесь происходит? — вдруг раздался от окна голос.

Они все подпрыгнули. Даже Каз. А ведь он всегда чувствовал появление Инеж. Она стояла возле открытого окна, прекрасная, как всегда, и изучала их компанию любопытным взглядом, приподняв брови. И да — она, конечно же, заметила, как вздрогнул Каз, и теперь на ее губах играла самодовольная улыбка. Он так по ней соскучился, что от одного взгляда на нее перехватило дыхание. В эту секунду Казу страстно захотелось, чтобы все немедленно исчезли из комнаты и оставили его с Инеж наедине. Не тут-то было.

— Инеж! — заорал Джеспер.

— Тише! — шикнула на него Мария. — Разбудишь ребенка!

На этих словах взгляд Инеж обратился на посапывавшего на кровати младенца. Крик Джеспера на удивление его не потревожил.

— Каз? — спросила Инеж.

Он вздохнул и принялся объяснять ситуацию.

— Можно найти приют или попробовать подыскать ему приемных родителей, — заключил Каз.

Инеж к этому моменту уже опустилась на колени возле кровати и с бесконечным восхищением и глубокой нежностью смотрела на спящего ребенка. Она медленно подняла руку и осторожно провела пальцами по его редким волосикам.

— Каз, — Инеж повернулась к нему, в ее темных глазах сияла надежда, — Святые послали нам этого ребенка. Давай оставим его себе?

— Я же говорил! — торжествующим шепотом заявил Джеспер с широкой ухмылкой.

Уайлен пихнул его локтем. Каз проигнорировал обоих и слегка улыбнулся Инеж. Мария чуть ли не за шкирку взяла Джеспера и Уайлена и вытолкала их из комнаты, за что Каз был ей безмерно благодарен.

— Как ты хочешь его назвать? — спросил он, когда за ними закрылась дверь.

Ответная улыбка Инеж сияла словно солнце.

— Мне надо подумать. Но, может, у тебя есть идеи?

На самом деле, идея у Каза была. Давным-давно Джорди читал ему сказку про славного героя, который мог превращаться в ворона. Почему-то из многих прочитанных братом историй эта запомнилась ему ярче всего.

— Бертрам, — ответил Каз.

— Бертрам, — тихо повторила Инеж и снова повернулась к ребенку. — Добро пожаловать, малыш.