Дёргая за ниточки (гет)

— Да, он опасен! Но сейчас мы очень близки к победе, и ты не можешь просто взять и уйти, Рей. Ты нужна мне.

Ему не понравилось то, как жалобно прозвучал его собственный голос. Но Рей… Она его вообще слышала?..

Ее взвинченность — почти нервозность — свидетельствовали о том, что стычка с Хаксом напугала ее. Конечно, первым порывом Рей было бежать. Вступай в бой, в котором можешь победить, или беги — вот главный жизненный принцип его незадачливой мусорщицы. Но всякий раз, когда с ее губ срывались слова об этом упорном желании уйти, в его сердце будто вонзался нож. Рей настолько зациклилась на прошлом, буквально погрязла в нем, что в ее душе не осталось места для выражения сопереживания. Во всяком случае, если таковое имелось, то она хорошо скрывала свои чувства. И да, это тоже причиняло боль.

— Если ты считаешь, что я буду сидеть и дожидаться, пока явится Хакс со штурмовиками, чтобы арестовать меня, то ты ошибаешься! — сверкая глазами, громким голосом воскликнула Рей. К счастью, в его апартаментах была обеспечена надежная звукоизоляция. — С моим прикрытием покончено! Мне нельзя здесь оставаться! Можно взять твой корабль? С ним не придется ждать разрешения на вылет? — Рей начала паниковать, это было очевидно.

— Ты не можешь уйти, — повторил Кайло. — Нам нужно завершить переговоры и объявить о подписании соглашения. Кроме того, Хаксу свойственно говорить ерунду. Он десять лет грозится убить меня, а я, как видишь, все еще жив.

— Я могу понять, когда угроза настоящая! — огрызнулась Рей. — Если раньше Хакс об этом только говорил, то исключительно потому, что был жив Сноук. Но сейчас все по-другому! Он хочет занять твое место, Бен!

Кайло понимал, что Рей не преувеличивает, Хакс представлял собой реальную угрозу. Но разве Рей не сознавала, на что пошла, согласившись быть с Кайло Реном? Он сам был опасен, его работа была опасной, опасной была вся его жизнь, и в свое время это не помешало Рей прикрывать ему спину в тронном зале Сноука. Так что мешало ей сейчас? Почему ей не терпелось сбежать?

Чувствуя себя раздраженным ее переменчивостью, Кайло не выдержал:

— Я предупреждал тебя, что он выжидает удобного момента. Наши переговоры ускорили события.

Все просто и — вполне вероятно — как раз ему, Кайло, на руку. Он тоже в течение многих лет ждал возможности разобраться с генералом.

— Рей, я решу эту проблему. Только заключи для меня соглашение!

— Я не собираюсь торчать здесь и ждать, пока меня убьют в перестрелке! — судорожно вздохнула Рей. — Так что прощай, Бен, — мрачно и решительно заявила она. — Ты знаешь, где меня искать, когда все уляжется.

Джакку? Она собралась вернуться в проклятую дыру Джакку, где ее подстерегало не меньше опасностей, чем здесь?! Кайло, однако, не позволил этим размышлениям отвлечь себя и кинулся к двери, опережая направившуюся туда же Рей.

— Ты хочешь бросить меня?! — Кайло схватил ее и оттащил от выхода. — Ты на самом деле вознамерилась меня покинуть?!

Его голос звучал с отвратительным надрывом, но поведение Рей ошеломило его! Она захотела уйти в тот момент, когда была нужна ему как никогда! И нужна не из-за каких-то эгоистичных побуждений, а ради мира в галактике! Теперь, когда он лишился всех, кто когда-либо имел для него значение, он не мог потерять и ее!

Похоже, до нее донесся отголосок его чувств, и ее лицо смягчилось.

— О, Бен, это не навсегда… — успокаивающе прошептала она. — Пока все не утихнет.

— Нет, — Кайло покачал головой. — Нет, — он говорил отрывисто, не позволяя себе сорваться и целенаправленно добиваясь своего. — Ты не уйдешь отсюда. В этом деле мы вместе, Рей. Мы или одержим победу, или падем. Я должен быть уверен в тебе! — Пусть многие вопросы остались нерешенными, но почему она не может уступить ему хотя бы в этом? — Переговоры о мире зависят от тебя, — использовал он лучший довод из имеющихся. Если не он сам, так обещание мира должно убедить ее остаться. — Ты нужна галактике. Здесь ты — единственный голос за мир. Будущее зависит от тебя, Рей.

— Но… — нерешительно начала она и не продолжила фразу.

— Рей, — с нажимом повторил он, — тебе хватало храбрости на Джакку, хватало на «Старкиллере», на «Супримаси» ты осмелилась явиться пред очи Сноука! Найди снова немного смелости ради меня. Будь храброй ради мира.

Его слова, похоже, достигли цели, но Рей долго молча смотрела на него, прежде чем дать ответ:

— Ладно, каков твой план? Только не рассказывай о том, что у тебя есть Сила, а у Хакса нет, потому что это не гарантия победы.

— У меня есть верные мне войска. Люди Хакса — это представители верхушки командования.

Рей прищурилась.

— И сколько их?

— Тридцать, может, сорок человек. Плюс твои переговорщики-советники. Они все тоже у него в кармане.

— Так что ты планируешь?

— Я собираюсь сделать Хакса канцлером Сената. Но для этого сначала необходимо объявить о мире.

Рей недоверчиво взглянула на него.

— Хакс не хочет никакого Сената. С чего бы ему вдруг соглашаться стать канцлером?

— Оставь это мне. Заключи соглашение, Рей. Давай, тебе пора возвращаться в зал переговоров, — он мягко подтолкнул ее к двери. — Я назову крайний срок, о котором ты просила. У Корусанта и Кореллии есть двадцать четыре стандартных часа, чтобы согласиться на мир, иначе я начну убивать людей.

— Что будет после заключения сделки? — поинтересовалась она.

— Твоя задача — продержать всех этих советников в зале сегодня и завтра. Мне нужно время, чтобы все подготовить. Наше объявление о мире обещает стать грандиозным событием, общественное внимание будет сосредоточено на нем.

— У меня плохое предчувствие, — тихо призналась Рей, глядя, как он надевает шлем. — Хакс на это не пойдет.

— Совсем напротив, пойдет, если он благоразумен.

— Ну а если нет? — не успокаивалась Рей. — В таком случае я не останусь!

— Если нет, мы перейдем к плану «Б».

— Какому еще плану «Б»?

— Мы убьем Хакса. Или у тебя в запасе есть идея получше?

Наконец сплавив Рей в конференц-зал, Кайло нанес бесцеремонный визит делегациям Корусанта и Кореллии и сообщил им о своем нежелании более ждать, сделав это со всем рвением, присущим истинному ситху. Затем он вызвал к себе в кабинет Армитажа Хакса.

Старая поговорка «Держи друзей близко, а врагов еще ближе» сейчас казалась как никогда хорошим советом, и Кайло намеревался воспользоваться им, чтобы реализовать свой план в отношении генерала Хакса.

Кайло долго обдумывал этот ход, пожалуй, с тех самых пор, как взошел на трон Верховного лидера. Конечно, убийство Хакса способствовало бы разрешению имевшего места кризиса власти, но в перспективе оно грозило формированием культа личности павшего генерала. И создать у себя под боком фракцию высокопоставленных недовольных явилось бы опасным начинанием, поскольку со временем Хаксу непременно нашли бы преемника. Вдобавок Армитаж Хакс был умен, так что, учитывая все обстоятельства, Кайло предпочитал иметь этого бешеного пса на своей стороне. Хакс был необходим ему ради спокойствия в государстве и незыблемости его собственной власти. Арми Хакс давно превратился в известную и популярную фигуру среди военных и гражданских — и это несмотря на потерю «Старкиллера», находившегося под его непосредственным командованием! Поэтому план «А» строился на том, что Хаксу будет дарована жизнь. А вот число его сторонников подлежало сокращению. Без них генерал едва ли сумеет организовать переворот в обозримом будущем.

Кайло устроился за рабочим столом, ожидая прибытия источника своих тревог. От предстоящего разговора зависело многое, но Кайло напомнил себе, что он уже давно не падаван Скайуокера и не ученик Сноука. Теперь он хозяин своей судьбы, и он подчинит себе галактику и Силу. Никто не встанет у него на пути. Никто, включая генерала Армитажа Хакса.

И вот гость уже у двери. Кайло взмахнул рукой, Силой открывая замок. И затем молча наблюдал за вошедшим, памятуя о том, что генерал побаивался Силы, как и прочие обычные люди. Однако самообладания ему было не занимать.

— Верховный лидер, — вместо приветствия произнес Хакс самым раздражающим тоном. В его арканианском выговоре неизменно проскальзывали насмешливые нотки, которые Кайло на этот раз предпочел игнорировать.

— Канцлер нового Сената, — прозвучавший титул заставил Хакса замереть на месте. Да, такого он не ожидал, он готовился к конфронтации, которой Кайло пытался избежать. — Присаживайтесь, генерал, — Кайло указал на кресло, хотя обычно не утруждал себя учтивостью с подчиненными. Но Хакс был особенным, поэтому сегодня Кайло решил поиграть в милостивого Верховного лидера, предстать миротворцем — как и во всех прочих делах.

Кайло лениво откинулся в кресле, пока генерал, держа спину очень прямо, присел на край своего. Хакс никогда не расслаблялся, но иногда ему была присуща излишняя манерность.

Их взгляды встретились, и воцарилась тишина.

— Генерал Хакс, — заговорил Кайло после долгой паузы, — война подошла к концу, для ее завершения не хватает пары формальностей. Пора двигаться дальше. Галактика стоит на пороге будущего. И я желаю, чтобы вы стали его частью, заняв пост канцлера моего Сената, — Кайло окинул Хакса взглядом. — Мне известно, что вы наблюдали за подготовкой соглашения о мире. И теперь я хочу, чтобы вы приняли участие в его заключении.

Хакс уставился на него.

— В галактике под властью Первого ордена никогда не планировалось создавать Сенат. Мы не для того разрушали Республику, чтобы отстраивать ее заново.

Кайло ожидал такого ответа.

— У нашего Сената крайне ограниченные законодательные полномочия и мало реальной власти. Он лишь бледная тень того Сената, который существовал во времена Империи. Считай это символической уступкой и данью прошлому! Иллюзией демократии, не более, особенно в твоих умелых руках!

— Но к этому нет никаких предпосылок, с точки зрения наших союзников и сторонников! — нахмурился Хакс, недоверчиво глядя на него. — Ты попросту собираешься объявить о подписании мирного договора с Республикой и шокировать всех известием о Сенате?

— Да, — кивнул Кайло. — Нам с тобой хватит дерзости для подобного шага.

На лице Хакса отразилось искреннее возмущение.

— Я генерал, командующий армиями Первого ордена, а не политик-пустозвон, тайком заключающий закулисные сделки об учреждении законодательного органа, полномочия которого не стоят и кредита!

— В мирное время первым лицом в государстве после меня будет политик, а не военный. Палпатин был канцлером Сената, — напомнил Кайло. — Это очень высокий пост. Однако, если ты так упорствуешь, я могу предложить его кому-нибудь другому.

— Демократия не согласуется с нашими идеалами, — процедил Хакс. — Я не собираюсь делать милое личико и аплодировать твоей измене, Рен.

Кайло опять решил проигнорировать явное нарушение субординации.

— Новый канцлер объявит о мире послезавтра. Он войдет в историю как политический деятель, впервые за десятилетия положивший конец галактической гражданской войне, — многозначительно протянул Кайло. — В таком случае в хроники твое имя будет вписано не только в связи с катастрофой «Старкиллера».

— Видел я твое соглашение! Оно предает память всех, кто погиб за наше дело.

Кайло не собирался вступать в спор по этому поводу.

— Учитывая нашу почти окончательную победу, мы вольны позволить себе проявить немного великодушия к противнику, — пожал он плечами. — Когда восстановление «Супримаси» завершится, я предполагаю разместить его на орбите Корусанта. Он станет сценой для торжественной церемонии. Мы соберем войска, и ты провозгласишь, что победа за нами. Пропагандисты запишут твою речь, которую все будут с нетерпением ждать.

— Так ты намерен повесить ответственность на меня, — презрительно бросил Хакс.

— Я не умею произносить вдохновляющие речи. Ты это знаешь. А твой голос любят многие. Эту замечательную речь будут повторять в голонете много-много дней.

— А во время этой замечательной речи ты будешь стоять у меня за спиной с мечом?

— Я буду находиться здесь, на «Финализаторе». Вся слава достанется тебе. Я ограничусь кратким заявлением; в этом деле и в тех, что последуют за ним, лицом Первого ордена будешь ты.

Хакс выглядел заинтригованным, но едва ли введенным в искушение. Рыжеволосый генерал чуть подался вперед.

— Что ты задумал на самом деле, Рен? Что вы с этой сопротивленческой девчонкой замышляете?

— Мир и порядок, — без эмоций отозвался Кайло.

— Она из повстанческого отребья. И она убила Сноука.

Похоже, наконец-то они подошли к главному в разговоре.

— Нам обоим прекрасно известно, что ты никогда не верил в эту ложь, — напрямик заявил Кайло. — Я использовал девчонку, чтобы получить шанс убить Сноука. Теперь я снова использую ее, чтобы получить мир. И если ты отвергнешь мое предложение, то я всегда могу использовать ее, чтобы убить и тебя. Она из Сопротивления, поэтому считает тебя врагом. Совсем заблудшая душа — сделает все, что я скажу, — он выдержал паузу, давая собеседнику проникнуться серьезностью угрозы. — Теперь с нами нет Сноука, чтобы защитить тебя. Так что советую не пытаться плыть против течения и оказать мне содействие в разрешении проблем галактики, вместо того чтобы бездарно потратить свою жизнь.

— Я человек принципов, — отчеканил Хакс, и это действительно было так. Генерал руководствовался высшими мотивами и, помимо всего прочего, неизменно был верен себе. Льдисто-голубые глаза сверкнули, когда он повторил сквозь сжатые зубы: — Меня нельзя купить. Я человек принципов.

Кайло посмотрел ему в глаза.

— А еще ты амбициозный приспособленец, как и я. Мы понимаем друг друга. Вот почему нам суждено стать добрыми союзниками.

— Я на тебя ничуть не похож.

Кайло вздохнул. Нельзя было допустить, чтобы эта встреча вылилась в неподобающий их статусу переход на личности; он снял с пояса меч и положил на стол перед собой, раз уж словесных угроз для Хакса оказалось недостаточно.

Генерал перевел взгляд на меч.

— Тебе меня не запугать.

— Это факт, мне это известно. Но сие нисколько не помешает мне убить тебя.

Хакс слегка шевельнулся в кресле, и Кайло предпочел убрать оружие. Наконец его позиция была услышана.

— Долгое время мы были соперниками. Сноук много лет играл нами, ты это знаешь. Теперь его больше нет, а мы получили шанс освободиться от чужих воззрений, править и жить своим умом.

— Якшаясь с джедайской девкой? Какова ее роль во всем этом? — прищурился Хакс. — Кто она на самом деле?

— Она запутавшаяся фанатичка, как Скайуокер до нее. И она в моих руках. Она воображает, что мы установим мир в галактике, чтобы править мягко и великодушно. Не обращай на нее внимания. Когда соглашение будет заключено, она исчерпает свою полезность и умрет.

— Слишком поздно убивать ее, — прокомментировал Хакс. — Она уже нанесла ущерб этим соглашением о мире.

— Она просто готовит его, но окончательное решение остается за мной, генерал. Не заблуждайся. Там нет ни единого пункта, который бы я не одобрил.

— Это измена!

— Это здравый смысл, — поправил Кайло. — Если мы не в силах уничтожить врага полностью, как на Хосниан, то нам нужен альтернативный выход из сложившейся ситуации. Я не желаю устанавливать оккупационный режим в Ядре на долгие годы. Без мирного урегулирования на переговорной основе война продолжится. Она окажется загнанной в подполье, будет тлеть, противник примется терзать нас партизанскими вылазками. Как во времена Восстания. И мы оба прекрасно знаем, чем тогда все закончилось, — он впился в собеседника раздосадованным взглядом. — Ты же понимаешь, что я прав! Я хочу только лучшего! Как и ты!

Кайло мысленно одернул себя, заставив успокоиться.

— Ты вправе не одобрять мои методы, но мы оба стремимся к одной цели. Цель оправдывает средства, и не имеет значения: «Старкиллер» это или показной компромисс во имя мира.

— Каков твой план? — задумчиво спросил Хакс.

— Рей в конференц-зале, переговоры в финальной стадии. Крайний срок подписания соглашения — завтрашний день. Не трогай ее, дай ей закончить дело. Мы с тобой тем временем подготовимся к ассамблее, прикажем всем отделам пропаганды контролировать потоки голомедиа и поработаем над твоей речью. Я хочу, чтобы с сегодняшнего вечера наши представители готовили почву для будущего заявления. Этот этап должен быть всесторонне проконтролирован, — Кайло помолчал и заговорщически усмехнулся. — Я желаю видеть торжество и величие. Мы одержали победу над галактикой, и ты, наш герой войны, канцлер нового Сената, возвестишь о нашей победе впечатляющей речью. А пока ты будешь выступать перед ассамблеей, я убью Рей.

Хакс, конечно, мгновенно уловил суть.

— Получается, ты хочешь, чтобы я сделал хорошую мину при твоей плохой игре.

Кайло кивнул и решил польстить ему еще больше, ведь невероятная самовлюбленность генерала была его общеизвестной слабостью.

— Ты будешь всеми почитаемым, влиятельным лидером. От твоего слова будет зависеть, куда склонится чаша весов. Если кто и сумеет правильно подать Сенат той части публики, что искренне верует в демократию, так это только ты.

— Ты же не собираешься всерьез соблюдать условия договора, который я имел удовольствие прочитать?

Кайло пожал плечами.

— Некоторые из них собираюсь, другие — нет. Как я уже упоминал, это соглашение — лишь средство достижения цели. Республиканцам нечего противопоставить нам в случае, если условия будут нарушены. Как только республиканцы согласятся, мы решим, как будем править, — рассудительно заметил Кайло. — Таково мое видение будущего галактики. Я пойду на все ради власти, даже на заключение мира с Республикой.

— А амнистия для участников Сопротивления? — мысль об этом явно причиняла Хаксу дискомфорт.

— Джедайка умрет от моей руки. Она — единственная, кто представляет реальную угрозу. Остальные мятежники не имеют значения.

— Что насчет их драгоценной принцессы? — осведомился генерал.

Лицо Кайло приобрело мученическое выражение.

— Забудь о Лее Органе. Она не играет никакой роли. Всего лишь старуха, обломок прошлого.

— Тебе следовало убить ее на Крэйте.

— Я бы это сделал, если бы не вмешалась джедайская девчонка, — Кайло поспешил сменить тему: — Итак, каков твой ответ?

— А у меня есть выбор?

— Выбор есть всегда, — ответил Кайло, вспомнив старика в конференц-зале, принявшего глупую смерть из-за надуманных идеалов независимости Кореллии.

— Твой меч — это не выбор, — фыркнул Хакс.

Кайло улыбнулся.

— Полагаю, сие означает «да».

Через пять минут, наблюдая, как генерал Хакс, гордо расправив плечи, покидает кабинет, Кайло сделал вывод, что беседа прошла успешно. Даже слишком. И это внушало определенное беспокойство: неожиданно все оказалось как-то уж чересчур просто. Но Хакс, наверное, был обезоружен внезапным предложением о союзе… Или происходило что-то еще… В смешанных чувствах Кайло вернулся в конференц-зал, чтобы проверить, как там Рей.

С ней было все в порядке, а сделка, по ее словам, почти согласована. Как Рей и предсказывала, установление крайнего срока вкупе с недвусмысленной угрозой подтолкнуло делегации к компромиссу. Оставалось несколько нерешенных вопросов, но подобные мелочи не могли сорвать сделку.

Это позволило Кайло с чувством выполненного долга отправиться на совещание с Хаксом и командой специалистов по пропаганде. Надлежало позаботиться о том, чтобы имя Сноука почаще упоминалось в голомедиа. Представлялось сомнительным, что идея свалить на предшественника все грехи окажется успешной, но следовало напирать на то, что Верховный лидер Сноук был дальновидным руководителем, мудрым и порой жестоким, а также на то, что последнее не относится к новому Лидеру Рену.

Кайло решил, что будет правильным собрать на церемонию низший и средний состав Первого ордена, поэтому отдал приказ разместить в самом крупном отсеке «Супримаси» рядовых, сержантов и офицеров не слишком высокого ранга. И никаких шлемов — галактика должна узреть открытые лица живых и настоящих мужчин и женщин, боровшихся против недееспособной Республики. Представителей молчаливого большинства, которое однажды отказалось терпеть угнетение и восстало против несправедливости.

Если кто-то из присутствующих и подумал, что слова практически никогда не снимавшего маску Кайло Рена не лишены лукавства, то не осмелился сказать об этом.

В качестве меры безопасности Кайло приказал большей части офицеров старшего и среднего звена остаться на своих рабочих местах. Лишь группе избранных — представителей верховного командования — дозволялось участвовать в мероприятии, включая, естественно, и переговорщиков с обеих сторон, ибо все, кто упорно трудился ради достижения исторического соглашения, будут отмечены, постановил Кайло, устроив целую серию повышений в званиях.

Само собой разумеется, Верховный лидер выступит с официальным заявлением. Его речь будет краткой — буквально несколько фраз — по контрасту со знаменитой риторикой Хакса.

Да, именно так. Верховный лидер ненадолго возьмет слово, а потом уступит место генералу Хаксу. Кайло по-прежнему испытывал сомнения на сей счет и не спускал глаз с Армитажа. Крайне важно было убедиться в соблюдении их негласной договоренности, никакие непредвиденные обстоятельства не должны были помешать осуществлению плана. Но Хакс не выказывал ни малейших признаков неповиновения. «В конце концов, — с презрением подумал Кайло, — Арми всегда обожал похвалу и внимание. Так что, вероятно, все же удалось купить его верность на какое-то время».

День выдался долгим, и Рей задержалась в переговорном зале. Когда же она возвратилась поздно вечером, ее осунувшееся лицо было мрачным.

— О, привет.

Она выглядела измученной: сказывался стресс после напряженных дней, кульминацией которых стала стычка с Хаксом этим утром.

— Вот и моя джедайская героиня, — улыбнулся Кайло. Рей увидела, что он смотрел по голонету новости Первого ордена, и вздохнула, поэтому Кайло немедленно отключил трансляцию. — Иди ко мне, — позвал он, заключая ее в объятия. Сегодня в нем были особенно сильны собственнические чувства. Отчасти вызванные необходимостью защитить ее. — Проголодалась?

— Не очень. Я устала. Такой тяжелый день.

— Тогда сегодня обойдемся без голокрона.

— Хорошо.

— Чем я могу тебе помочь?

— Ты уже помогаешь. Помогаешь очень сильно.

Он погладил ее по волосам и притянул поближе к себе.

— Я горжусь тобой, Рей, — ему было важно, чтобы она знала это.

— Даже несмотря на то, что я угрожала твоим подчиненным мечом?

— Ты проявила больше сдержанности, чем проявил бы я на твоем месте, — с усмешкой признал он. — Спасибо, что решилась довести дело до конца, — Рей должна была понимать, как он ценил то, что она взяла на себя риск. Вдобавок она пошла на это ради него. — Оно будет того стоить. Вот увидишь.

— Как насчет того, чтобы поговорить о чем-нибудь другом? — пробормотала она, прижимаясь к его груди.

— Как насчет того, чтобы не говорить ни о чем? — прошептал он, прильнув губами к ее шее.

Рей тихо застонала, поворачивая голову, давая ему больший доступ. Кайло чувствовал себя слишком счастливым, чтобы отвечать банальными словами. Сегодня его отчаянно тянуло к ней, и чем больше Рей отталкивала его, тем сильнее ему хотелось схватить ее и никогда не отпускать. Впрочем, сколько бы она ни отказывалась от предложения руки и сердца, против секса она ничего не имела. Рей обожала секс.

Кайло принялся методично снимать с нее форму, пока Рей возилась с его облачением. Она была готова к близости, как и он, Кайло это чувствовал. Но сегодня заставил себя не торопиться. Сегодня он хотел дать ей почувствовать себя особенной, но у нее были другие планы. Нервы и страхи донимали ее, Рей жаждала получить долгожданную разрядку.

— Полегче, — шепнул он, укладывая ее на постель и приникая губами к ее колену. — Давай сначала позаботимся о тебе.

Расположившись между ее бедер, он дал ей то, что ей было нужно. И Рей стискивала его волосы, пока он млел, доводя ее до пика умелым ртом. Совсем скоро по ее телу прошла дрожь, и Рей почти задохнулась от удовольствия, постепенно избавляясь от напряжения.

— Ты не можешь оставить меня, — горячо упорствовал он. — Кто еще сделает с тобой такое?

Рей застонала в ответ.

— Не отвечай, — предупредил он с кривой ухмылкой. — Лишь я один имею право трогать тебя. Я убью любого, кто прикоснется к тебе.

— Замолчи! — сердито проворчала Рей, приподнимаясь на локтях.

Он усмехнулся и вернулся к прерванному занятию, а Рей продолжила стонать. Ее оргазм не заставил себя ждать — она дико вскрикнула и обмякла на простынях.

— Моя очередь, — улыбнулся Кайло, подтягивая ее ближе и закидывая ее ноги себе на плечи. Рей любила это дело, она с готовностью отдавалась ему, подмахивая бедрами навстречу. Она действительно схватывала все на лету, особенно в том, что касалось секса. Собственно, они трахались, как взбесившиеся гизки, с того самого путешествия на Мустафар, и несмотря на то, что Рей еще стеснялась открыто говорить о своих желаниях, то, как она таяла в его руках и тянулась к нему, говорило само за себя. Когда все кончилось, она расслабилась, положив голову ему на грудь. Рей любила тихую близость после секса, и с детской доверчивостью льнула к Кайло.

Вздохнув, он закрыл глаза. На короткие мгновения, пока они находились в объятиях друг друга, мир показался ему правильным. Не было ни войны, ни Сноука, ни Хакса, ни Силы — только он и Рей в блаженной гармонии. И это ощущение сводило с ума…

— Я люблю тебя, — внезапно вырвалось у него.

Возможно, еще рано было говорить об этом, тем более сейчас, но Кайло чувствовал, что обязан это сказать. По характеру он был эмоциональным, но зачастую ему приходилось многое держать в себе. Однако у Тьмы иной путь. Темная сторона дает волю чувствам, яростно упивается ими, будь то снисхождение или отверженность. Последователи Темной стороны редко бывают холодны по натуре.

— О, — раздался запоздалый, ошеломленный ответ Рей. Чего-то похожего Кайло и ожидал, хотя в душе надеялся на другое.

— Ш-ш-ш, — Кайло поцеловал ее, когда она подняла голову и посмотрела на него широко открытыми глазами. — Ничего не говори. Тебе не надо говорить ни о чем.

Рей не любила его. Пока еще нет. Поэтому он велел себе не расстраиваться из-за того, что она не отвечает ему взаимностью. Однажды это изменится. У его девушки много проблем с доверием, спасибо ее прошлому. А доверие — это основа любви. Но он мог побыть терпеливым ради цели, которая стоила того. Рано или поздно Рей придет к нему.

Кайло решил повторить, потому что от этого ему становилось легче на сердце:

— Я люблю тебя. Я просто хочу, чтобы ты знала.

Однако его тоже снедало плохое предчувствие, о котором он вовсе не собирался говорить Рей. Не хотелось тревожить ее, она и так была достаточно напугана. Но на случай, если в ближайшие два дня судьба заведет их в ловушку, он желал, чтобы Рей знала о его любви. Ибо любовь драгоценна и слишком скоротечна — никто не осознавал это лучше, чем Кайло Рен. Похоже, он действительно признался в этом слишком рано… Но крайний срок для Корусанта и Кореллии ускорил события, и мирное соглашение побудило его к действиям, поскольку Кайло Рену всегда были свойственны порывистость и агрессия. Вот и сейчас он пошел вперед, мечтая о большем.

— Рей, я хочу, чтобы ты была со мной здесь, на «Финализаторе», во время церемонии объявления о соглашении. Я хочу, чтобы ты находилась рядом со мной. Кроме нас будет присутствовать группа старших офицеров, переговорная группа — твоя команда — и представители Ядра. Так я смогу уберечь тебя от опасности, и ты разделишь со мной момент триумфа. Мы оба знаем, что ты заслуживаешь почестей.

Рей побледнела.

— Нет, спасибо, — рассеянно отозвалась она. — Я не состою в Первом ордене. Я посмотрю трансляцию отсюда.

Такой ответ не устраивал Кайло, он хотел иметь возможность постоянно следить за Рей, чтобы быть уверенным, что ей ничто не угрожает. А помня о том, как они сражались с преторианскими стражами, он не сомневался, что Рей пригодится ему в бою, если до этого дойдет. Но не стоило пугать ее.

— Тебе не обязательно надевать форму, — заметил он. Некоторым женщинам форма очень шла, но Рей была не из таких. Костюм строгого покроя на ней казался громоздким и не соответствовал ее вольнолюбивому нраву. — Хакс все равно разоблачил тебя, нет смысла продолжать притворяться. У тебя будет красивое платье. Белое — как подобает Свету. Белый цвет — цвет мира.

— Платье? — удивилась Рей. — Я никогда не носила платья. Сомневаюсь… что справлюсь.

— Справишься, — с энтузиазмом улыбнулся он. — Будь моей принцессой, Рей.

Она поморщилась.

— Фу! Я тебе не твоя мать!

— Нет, конечно. И хвала Силе за это, — хмыкнул он, обнимая ее. — Ты будешь той, кто ты есть. Рей, одаренная девушка из Сопротивления, которая помогла Первому ордену и несогласным с ним мирам найти общую почву и обрести мир.

— Каким образом ты это объяснишь? — в ее голосе не слышалось ответного энтузиазма.

— Я скажу, что во имя будущего мы преодолели наши разногласия. Это будет послание о единстве. Никто не посмеет жаловаться, — и добавил: — Если хочет жить.

Рей резко села и нахмурилась, глядя на него.

— Бен, люди начнут задавать множество вопросов. Обо мне, о нас. В политическом смысле я стану твоей слабостью, а это последнее, что тебе нужно. Если в глазах людей ты будешь ассоциироваться с членом Сопротивления, это не добавит тебе популярности.

— Ассоциироваться? — улыбнулся он. — Ты имеешь в виду — в качестве моей девушки?

— Я не твоя девушка, — раздраженно отозвалась Рей.

— Ладно, — Кайло невозмутимо пожал плечами и не удержался: — Тогда просто объявим, что ты моя жена.

— Брось это, Бен.

Но ничто не могло его остановить.

— Тогда будь моим консортом. Правь галактикой вместе со мной. Опустим вопрос о наших личных отношениях, — пообещал он. — Никаких ярлыков, пусть гадают.

Но сегодня Рей была не в настроении шутить.

— Нет.

— Почему нет? Галактике нужны герои, Рей.

— Нет.

— Почему? — недовольно переспросил он. — Ты понимаешь, что занимаешься этим вместе со мной уже долгое время? Ты правила галактикой, находясь в зале для переговоров.

На ее лице появилось странное выражение. Эта мысль, очевидно, прежде не приходила ей в голову.

— Это потому, что ты близкий мне человек. Ты моя девушка, даже если я не могу называть тебя так, — Кайло не смог скрыть каплю обиды в голосе. Это все вина Джакку, не сомневался он. Рей тяжело доверять ему после стольких разочарований в прошлом. Его предложение отпугнуло ее. Рей желала найти в ком-то родственную душу, но она запуталась, поэтому инстинктивно отказывалась от нового и неизведанного. Но сегодня он и сам был на взводе — ее недавний отказ потряс его до глубины души.

— А еще я твой учитель, — напомнил он самолюбиво. — С тех пор как ты пришла сюда с книгами Люка, я учил тебя Силе. Неофициально.

Рей тихо вздохнула — кажется, об этом она тоже не думала в таком ключе. Но это правда! Каждый день, когда они упражнялись с мечом или обсуждали пути Силы, он передавал ей знания, полученные от Люка Скайуокера и Сноука. В определенной степени это были не вполне традиционные взаимоотношения учителя и ученика — поскольку охватывали гораздо более широкий круг вопросов, — но сути дела это не меняло.

— Давай прекратим притворяться и сделаем все публично. Назовем все своими именами, Рей. Это ознаменует миг нашего триумфа. Позволь мне взять тебя за руку и объявить, что ты принадлежишь мне. Мне не терпится увидеть лицо Хакса в тот момент, когда он осознает истину.

Но Рей отстранилась от него. И на этот раз очень резко.

— Бен, хватит! Перестань давить на меня! Это уже перебор! Сейчас неподходящее время!

— Но…

— Я сказала, хватит! — рявкнула она тем самым тоном, каким угрожала мусорщику на Джакку.

У Кайло вырвался тяжкий вздох. Как и его деду, Бену Соло пришлось расти под чужие нравоучения об отказе от привязанностей. Но в итоге он не пожелал им следовать. В те времена он мечтал получить внимание родителей, которых вечно не было рядом, а теперь их место в его сердце заняла Рей.

Привязанности можно было назвать семейной чертой, ведь и дед не сумел устоять перед ними. Пусть власть считалась главной целью Темной стороны, но для мужчин из рода Скайуокеров именно любовь была извечным стремлением. Ибо этими могущественными властителями Силы управляли эмоции, для них было естественно любить и требовать любви в ответ. В течение многих лет Кайло сжигала неумолимая смесь эмоций — от одиночества до ненависти, — но теперь, рядом с Рей, он жаждал, чтобы в ней воплотилось все, в чем он нуждался. Возлюбленная, друг, соратник и вторая половинка души. И он устал ждать.

Но даже Кайло понимал, что сегодня еще не время.

— Ладно-ладно, — отступил он. — Пока мы оставим все как есть. Ничего публичного. Мне достаточно того, что ты сейчас со мной.

— Бен, ты пугаешь меня, — Рей отодвинулась от него на свою половину кровати.

Но он потянул ее назад.

— Нечего бояться, — успокоил он ее. — Рей, я не подведу тебя.

И все же Рей по-прежнему напоминала загнанного в угол перепуганного зверька. Ее задыхающийся голос свидетельствовал, что она вот-вот заплачет.

— Я н-не с П-первым орденом, — заикаясь, произнесла она. — Я н-не ношу п-платья. Бен, я не д-думаю, что могу быть той… кем ты хочешь меня видеть.

Она была расстроена, сердита и удручена печалью одновременно, да еще и охвачена паникой из-за его желания официально заключить брачный союз.

Кайло притянул ее к себе и крепко обнял.

— Ты и так все, о чем я мечтаю. Тебе не нужно меняться.

Рей не была бы Рей, если бы ее следующим шагом не стала попытка уйти от неприятной темы:

— Можем мы теперь просто поспать? П-пожалуйста?

— Конечно.

— Я ложусь с-спать.

— Хорошо.

Ему захотелось повторить, что он ее очень любит. Но Кайло знал, что сейчас ей не хочется слышать его признания.