Всегда есть что-то еще (джен)

Леди Элеонора Хильда Кусланд сладко спала, не обращая внимания на гостей, нахально явившихся в ее спальню. Леди Элеонора вообще обладала довольно флегматичным нравом, судя по рассказам родственников; она не любила не только скандалы, но и просто громкие звуки — но никогда не выражала своего недовольства криком, обходясь недовольной гримасой и тихим ворчанием. Леди Элеонора обладала очень живой и доступной окружающим мимикой даже в свой почти месяц от роду.

Помимо живого лица моей племяннице достались довольно светлые волосы, что казалось весьма странным: Джоселин была жгучей брюнеткой, Фергюс тоже обладал очень темной шевелюрой, как и все в семье Кусланд, если верить портретам. Не в меня же она пошла? И кровного родства нет, и поколение не то.

Помимо цвета волос сказать о ребенке было особенно нечего — ни тебе цвета глаз, ни отсутствия зубов видно не было. Оценивать внешность я бы тоже не взялась: на мой вкус, девочка походила на игрушечного пупса без каких-то знакомых черт лица. Еще она напоминала мне новорожденного котенка — у тех тоже глаза первое время закрыты, да и размеры, как мне казалось, похожи. К счастью, будить дочь ради сомнительного знакомства с родней Джос отказалась наотрез, так что заманчивого предложения подержать младенца на руках не поступило. И хорошо, лично мне было бы страшно.

Впрочем, долго любоваться нам все равно не позволили: Джоселин выставила нас из детской всего через несколько минут, а сама осталась с дочерью. Фергюс, не изменяя семейным привычкам, позвал в кабинет, хотя обстановка больше располагала к общению в каком-нибудь менее официальном помещении. Впрочем, в гостиных, как я знала, брат заначек с вином не держал, а звать слуг уже не хотелось: вечер прошел довольно бурно — каким бы еще он мог быть в присутствии громкого Ферхара, которого успели заочно похоронить, Изабеллы, никогда не чуравшейся малознакомых компаний, и Варрика, снова оседлавшего любимый конек и рассказывающего всем, кто пожелал, очередную версию последних событий? На их фоне терялся даже блистательный Дориан и немаленький Железный Бык, что уж говорить о менее заметных членах команды?

— Значит, Инквизитор? — задумчиво проговорил брат, подавая мне бокал. Я недоверчиво понюхала содержимое, но пахло на удивление приятно, кажется, тем самым вином, которым брат угощал гостей еще на своей свадьбе — вишня и черноплодка. Он усмехнулся: — За столько лет я успел изучить твои вкусы. Насколько я понимаю, ввязываешься ты все глубже и глубже.

— Справится, — небрежно отозвался Ферхар и украдкой мне подмигнул. — Она напоминает мне Элеонору, такая же неугомонная.

— Мама в итоге умерла не в своей постели, — сухо напомнил Фергюс и отвернулся. Себе и деду он, как я заметила, наливал из другой бутылки, и его тон отлично подходил этому второму вину — если я хоть что-то помнила о вкусах брата.

Отпив небольшой глоток, я покатала терпковатую сладость на языке, проглотила и с интересом спросила:

— Не одобряешь? А как же честь для семьи и все такое?

Фергюс взглядом дал мне понять, где он видел такую честь, покупать которую приходится кровью, и задал встречный вопрос:

— Что из рассказанного мастером Тетрасом — правда?

Теперь уже я скривила ответную гримасу: Варрик, хоть и явно бывший сегодня в ударе, против истины почти не шел, лишь немного приукрашая действительность. Но прежней досады, что появлялась при первых признаках семейной опеки, не возникло — пожалуй, было все-таки приятно, что обо мне волнуются. Пусть я появилась в этой семье всего десять лет назад, пусть мы часто не сходились во мнениях, но Фергюс меня признал своей; почему-то сейчас это особенно грело душу.

Возможно, из-за дурацкого предложения Маркуса.

Вспомнив о юстициаре с его идеями, я вздохнула, покачала в руках бокал, любуясь темно-красными бликами, и тихо, нерешительно проговорила:

— На самом деле, кое о чем он не рассказал. И я не рассказывала, хотя… возможно, стоило.

И замолчала, выбирая слова. Фергюс заметно удивился и почти незаметно улыбнулся. Подбодрил:

— Раз уж начала, говори.

— Ты ведь помнишь мою кошку? — уточнила я. Брат удивлённо выгнул бровь, становясь похожим на Айдана ещё сильнее, и молча кивнул. — И слышал в рассказах Варрика про леди Ванду. Так уж вышло, что это одно и то же существо.

Фергюс помолчал, то ли ожидая продолжения, то ли обдумывая новость, и выцепил главное:

— Существо? Не женщина?

— Ну, она определенно женского пола, — хмыкнул Ферхар. Я улыбнулась и предупредила:

— Только ей не говори, что заметил. Она на тебя ещё три года назад глаз положила.

Дед коротко хохотнул и покачал головой, а я снова повернулась к брату и с очередным вздохом созналась:

— Она демон. Несколько… нетипичный, но многих это не утешает. И она — кошка — всегда была демоном, так что вы знакомы, технически, уже десять лет.

Фергюс не ответил. И выражение лица ничуть не изменилось, так что определить, как он воспринял эту новость, было невозможно — отчего я ощутимо начала нервничать. Но не мог же этот напыщенный тевинтерский магистр оказаться прав?

Желая как-то скрыть свою нервозность, я отхлебнула вина и тут же раскашлялась, подавившись. Брат глянул на меня укоризненно и поинтересовался:

— Надеюсь, ты не ожидаешь, что я в ужасе выставлю вас из дома? Как ты и сказала, знакомы мы десять лет, и проблем я за это время не увидел. Не скажу, что эта новость приводит меня в восторг, но обычно ты знаешь, что делаешь.

— Лелиана злится на меня так, что делает вид, будто мы незнакомы, — тихо ответила я, отведя взгляд. — Вообще-то я надеялась, что на ночь глядя ты меня на улицу не выгонишь, но на всякий случай подходящую ветку напротив твоего окна присмотрела для ночевки.

Фергюс хмыкнул и поинтересовался:

— С чего ты вдруг решила рассказать сейчас? Для семейных потрясений время неподходящее.

— Она раскрылась уже перед таким количеством народа, что скрывать дальше от родных совсем некрасиво, — я заставила себя улыбнуться. И поторопилась объяснить: — Я никому не говорила, это не та информация, которую стоит оглашать. Знают только те, кто сам узнал тем или иным путем.

— Айдан?

Я покачала головой. И кратко перечислила:

— Команда Хоука, мы раскрылись ещё десять лет назад, на Глубинных тропах. Зевран, мы с ним были вместе, когда ее нашли. Пара магов в Тевинтере и пара магов из моего отряда в Инквизиции…

— Почти никто, — с едва сдерживаемой иронией закончил дед. — И потом она удивляется, почему ваша рыжая шпионка в ярости.

— И правда, странно, — так же почти серьезно согласился брат.

А я задумалась, могла ли злость Лелианы носить несколько иной характер, чем я считала? Может, ее и правда возмутил не столько демон, сколько моя скрытность? Удар по профессиональной гордости и все такое… С сомнением спросила:

— Думаете, она злится, потому что я не говорила ей? Но я никому не говорила. И потом, Шартер тоже не смогла узнать, а она лучшая помощница Лел и собирала на меня досье. И она вроде бы не злится.

Правда, эльфийку я видела мельком и не слишком близко, но она, поймав мой взгляд, более-менее приветливо кивнула. В случае с Шартер «приветливо» было слишком размытым понятием, радостными улыбками она окружающих не баловала, да и злость заметить было непросто. Но я все же не чувствовала в ней каких-то отрицательных эмоций.

Отвечать на мой вопрос вслух никто не стал, ограничившись снисходительными взглядами, и я отложила в памяти этот вариант. Надо будет его как-нибудь проверить.

— Кстати, где твой демон сейчас? — нахмурился вдруг Фергюс и покосился на двери. Видимо, доверие доверием, но знакомить свою маленькую дочь с малознакомым демоном брат все же не горел желанием. Потом, видимо, вспомнил, что на этот раз я приехала без кошки, и удивлённо уточнил: — Неужели ты мне настолько не доверяешь, что не взяла в этот раз с собой?

— Я настолько не доверяю Маркусу, — проворчала я. — Поэтому отправила ее проследить за ним.

— Какому ещё Маркусу? — Ферхар насупил брови, явно вспоминая всех, с кем успел столкнуться в Скайхолде. Я на мгновение прикусила язык, мысленно прокляв свою болтливость, а потом с досадой поморщилась:

— Ладно, раз уж все равно я сегодня открываю тайны… только об этой помалкивайте. Лорд Максвелл Тревельян из Оствика благополучно не пережил Конклав, взорвавшись там вместе с остальными. А под его личиной сюда приехал один очень высокопоставленный маг из Тевинтера. Мы с ним… работали вместе, и его очень заинтересовало, куда это я сбежала, вот и явился следом.

Назвать почти откровенный шантаж со стороны главного юстициара «совместной работой» язык не повернулся, и Фергюс заминку уловил, но понял, похоже, неправильно. Нахмурился и довольно сурово уточнил:

— Вместе работали? Или?..

— Упаси Создатель, — с ужасом открестилась я. — Только работали. Правда, ему так понравилось, что он меня снова сманить пытался… он и запугивал, что в Ферелдене меня с демоном не примут, поэтому я немного нервничала. Тебе я верю больше, чем ему… тебе я верю, а ему нет, но все же… некоторые сомнения оставались.

Старшие родственники переглянулись, а потом дед залпом допил вино и с довольно мрачным лицом поставил бокал на край письменного стола.

— Ты поаккуратнее с этим типом, внучка, — велел Ферхар. И добавил для Фергюса: — Видел я его, морда лощеная… но противник выйдет серьезный. И от своих намерений отступать явно не привык. Он не только тебе чушь в уши лил, тут слово, там другое… может, и рыжая наша злится не сама по себе?

После этих слов вино в руках сразу стало казаться не таким уж и приятным — скорее терпким, чем сладким. Не то чтобы я так уж доверяла Маркусу Крассу, но откровенных подлянок все же не ожидала. Однако слова деда в характер главного юстициара вполне укладывались: он же не привык терять ни подчиненных, ни инструменты, зато своих целей достигал любыми путями. Мэйварис как-то рассказывала, что семья Крассов, хоть и имела место в Магистериуме, до Маркуса особой влиятельностью не отличалась, так что в юности ему пришлось буквально выгрызать себе место под солнцем — и результат налицо, напрямую запретить что-то главному юстициару Тевинтера могли только Черный Жрец и архонт, да и то с оглядкой. Неудивительно, что характер при такой жизни… можно было бы сказать, закалился, но на мой вкус — испортился.

С другой стороны, ко мне он все же явно отнесся с определенной долей уважения. Едва ли не гражданство Тевинтера — официальная должность! — было весомым аргументом, и многие маги, я знала, побежали бы на север впереди своего покровителя. Ну, а то, что он собирался повлиять на мой выбор не слишком честными путями… На войне все средства хороши?

Кажется, Маркус собирался возвращаться обратно? Быстрее бы… Видала я такую войну в Черном городе на задворках. Уж лучше Корифей с его артефактами.

Но думать прямо сейчас об этом не хотелось — комнату скрывал уютный полумрак, в камине потрескивал огонь, вино опять же… немного это даже напоминало свадьбу Фергюса, правда, в сильно урезанном составе. Хорошо бы сейчас проснуться — и чтобы не было этих лет: ни взрыва, ни Тевинтера с его юстициарами, ни Мередит и красного лириума. И Корзник был бы жив, а назавтра нас ждало бы отплытие в древний храм. И я бы знала, где соломки подстелить на будущее.

А может, и нет. Может, запереть Корифея снова в Тюрьме не вышло бы, как ни старайся, и с Храмом священного праха не удалось бы что-то сделать, даже зная заранее обо всем, что случится. И уничтожить проклятый красный лириум вместе со всем тейгом Вальдасин бы не вышло. И в Тевинтер я не зря ездила, и Корзник тоже умер не зря — ведь мы сумели выследить и уничтожить довольно много венатори, разрушили старые артефакты, которыми вполне мог воспользоваться наш противник… Кто знает, все же история не имеет сослагательного наклонения.

— Стоило выдать тебя замуж, — задумчиво проговорил братец, выдавая, что не только мне обстановка показалась знакомой. — Теган после вашей прошлой встречи сказал, что жалеет о своем отказе семь лет назад. И о твоём, разумеется.

— Геррин? — невозмутимо уточнил Ферхар. — Слабоват, не справился бы.

— Я не лошадь, чтоб со мной справляться, — проворчала я, тоже допивая вино до дна.

Обсуждать какую бы то ни было личную жизнь у меня настроения не было никакого: кое в чем Маркус был все же прав, такое резкое отторжение от близких людей сумело ранить. Не разбить сердце, конечно — что за сентиментальные глупости из женских романов? — но изрядно зацепить. Хорошо, что в Фергюса я верила не зря.

— Единственный, кого я послушаю безоговорочно и всегда — это Зевран, как раз потому, что он никогда не пытался со мной справляться, — бокал я отставила и поднялась с кресла, закругляя семейную встречу. Стоило лечь спать, организм после… всего еще восстанавливался. — И вообще, мужа я себе сама найду, потом когда-нибудь. Лучше скажи, в тэйрнире не творится ничего такого, чему требуется присутствие Инквизиции? Разрывы, красный лириум, маги какие-нибудь?

— Неугомонная, — недовольно заметил брат, а потом скользнул взглядом мне по груди — теперь рядом с медалькой-ястребом красовался и значок Инквизиции, — и, чуть поморщившись, кивнул: — На самом деле, кое-что есть. Ферхар, тебе это тоже будет интересно.

* * *

«Кое-чего» оказалось достаточно, чтобы дед отложил отъезд в свой баннорн, а я почти перестала жалеть, что меня не взяли в эту Сарнию. Фергюс, недаром бывший главным следователем Ферелдена, сумел вычислить почти полную тевинтерскую команду, ведущую дела в его тэйрнире. Поначалу он, наученный горьким опытом, подозревал контрабанду — и не зря, она тут тоже присутствовала, — но позже заподозрил что-то более экзотичное.

Дальний склад в порту, небольшой съемный домик в бедном районе Хайевера, система пещер в часе ходьбы от города — за следующий день мы успели побывать в самых неожиданных для меня местах. Там вели дела, в основном, местные бандиты, которых и нашел мой брат, но связаны они все оказались с магами. Вряд ли местными — во-первых, в Хайевере мятежников скопилось не так уж много, во-вторых, Фергюс таким ресурсом воспользовался разумно, так что трое из них теперь работали в городской страже. Двое Формари — усмиренных — теперь обеспечивали солдат амулетами и рунами, третий, довольно пожилой мужчина, консультировал по магическим вопросам и однажды даже вышел в боевой патруль. Поначалу к нему отнеслись настороженно — все же магов боялись, но против тэйрнова приказа не пошли, — но постепенно люди успокоились. Остальные маги из Кругов тоже жили в городе и находились на учете стражи, так что стакнуться с преступниками у них возможности не было.

Как раз старший чародей, вернее, теперь магический консультант, Гилберт и рассказал, что найденные у преступников артефакты непохожи на те, что делали в Ферелдене и ближайших к нему Кругах. Можно было бы пофантазировать на тему древних тейгов, или пиратских кладов, или особого благословения Создателя, но самой очевидной версией было все-таки сотрудничество с венатори. Если это можно было назвать сотрудничеством: насколько я помнила, венатори работали только для своей пользы — и своего хозяина, разумеется.

Пока что на роль основной базы подходили только пещеры. Исследовать их полностью возможным не представлялось: здесь когда-то было старое пиратское логово, старше самого тэйрнира и, возможно, того же возраста, что и легенды о Киликийском драконе, и с тех пор осталось много ловушек, потайных ходов, скрытых стен и даже древних заклинаний. Чтобы разобраться в них, требовалась помощь специалистов и куча времени, которого у Фергюса пока просто не нашлось.

— Вся эта история с магами началась недавно, — проговорил брат, стоя у самого входа в пещеру. Буквально в паре метров от нас проходила линия прибоя, и сейчас, под вечер, о берег довольно активно бились волны, разбрасывая брызги во все стороны. — Примерно через неделю после твоего приезда. Пока городская стража в принципе заподозрила, что проблема выходит за рамки их возможностей, пока мы нашли след к этому месту…

— Магов уже и след простыл? — насмешливо закончила Изабелла. Брат чуть нахмурился, но отвечать не стал, продолжил:

— Те, кто попался в наши руки, скрывались в первых двух залах, дальше один проход закрыт магическим барьером, два других — нет, но соваться в неизвестность мы не решились.

— Не такая уж неизвестность, — небрежно бросил Ферхар. Он стоял чуть ниже по берегу, так что волны набегали на пятки сапог, и рассматривал пещеру, купающуюся в закатных — мы много времени провели в городе — лучах, с ленивым интересом и усмешкой, как нечто неплохо знакомое в прошлом. — Если бы ты чуть чаще интересовался морскими делами, знал бы о ней. У вас в архивах даже карта должна быть.

— Вот как? — вскинул брови Фергюс. Дед хмыкнул в ответ:

— Старые пиратские туннели, ими весь берег пронизан. Если войти здесь, можно выйти в Устье Дэрвина, а можно прогуляться под землей и еще дальше, почти до самого Амарантайна.

— Глубинные тропы? — поинтересовался Варрик. Ферхар махнул рукой, отвернулся и двинулся в сторону города:

— И они тоже. Когда-то здесь ваши всю землю прокопали, это верно, но это было уже так давно, что вспоминать смысла нет. Потом пришли аввары, некоторое время на побережье жили они, пока их не вытеснили аламарри. И те, и другие обживали естественные пещеры, если находили выход на Глубинные тропы — тоже не брезговали занять. Но по-настоящему этот лабиринт обустроили и расширили пираты, начиная, если верить сказкам, с Киликийского дракона.

Дед покосился на Дориана, но тот невозмутимо смотрел в сторону от моря и таинственно молчал. Либо эти сказки он не слышал, что меня бы ничуть не удивило, либо сказывалась и какая-то внешняя причина, но вступать в диалог он не торопился. Легкая белая туника, накинутая поверх давешней кожаной жилетки, легко трепыхалась на ветру, придавая магу романтичный ореол, но заметная бледность наводила на мысли, что чувствует он себя не слишком комфортно.

— Точных планов, само собой, ни у кого не было, — продолжил Ферхар, — но во время войны с Орлеем мы тут неплохо прятались. Энни война ничуть не интересовала, в отличие от пещер, так что карту она за пару лет составила. Копии были и у меня, и у Элеоноры — у всех наших капитанов.

Энн Мак Энриг была младшей дочерью Ферхара, и если Элеоноре на тот момент было от четырнадцати до двадцати — война удачно закончилась в год ее двадцатилетия, — то сестра была младше на три года. И если карту она составляла еще во время войны в течение двух лет, а потом ей пользовались ферелденские рейдеры — то во сколько же она начала? Четырнадцать, как и сестра? Еще раньше? А ведь бродить по пещерам, пусть бы и не в одиночку, не менее опасно, чем таскаться по поверхности. Я бросила на Фергюса слегка возмущенный взгляд — и чего он вечно меня так опекал? — но тут же вернулась к более актуальной теме.

— Мне интересно другое. Примерно через пару дней после приезда в Хайевер я наткнулась на Корифея на Кладбище драконьих костей, — я махнула рукой вдоль берега в сторону от солнца, — и взорвала его там. И довольно быстро после этого в Хайевере появляются эти маги.

— Думаешь, Корифей перенес свою базу сюда, босс? — поинтересовался Железный Бык. Я на секунду задумалась и покачала головой:

— Если месяц назад тут не проходила армия, то нет.

— Думаю, армию я бы заметил, — хмыкнул Фергюс. — Но в сравнении с вашим Убежищем у нас здесь была тишь да благодать.

— Значит, у него логово где-то еще, — я поморщилась. — Но сюда он отправил кого-то, кому необходимо быть в этой части страны. Вопрос: зачем?

Ответить мне никто не смог, и какое-то время мы шли молча. Я разглядывала море — на удивление спокойное для весны, обычно в это время начинались грозы и с ними приходили шторма, — и размышляла, что могло понадобиться моровому жрецу на побережье. Поначалу мне казалось, что его могла привлечь древняя крепость с все еще сохранившейся магической защитой и башнями, возможно — элувиан или следы Архитектора, которые Корифей мог обнаружить. Я бы не удивилась, вернись он обратно на Склон Дракона.

Но Хайевер? Тут от тевинтерского протектората не осталось ни единого камня, даже старых застав не было; Старый Имперский тракт проходил южнее, не приближаясь к морю, Глубинные тропы вроде бы тоже обходили город стороной. Эльфов тут тоже отродясь не было, как и их святилищ. Хайевер был ничем не примечательным для мага городком… ну, почти. Если верить сказкам, здесь родился легендарный король Каленхад Великий, основатель династии Тейрин, сумевший объединить разрозненные баннорны и эрлинги в единый Ферелден, и Флемет, та самая Ведьма Диких Земель. Но вряд ли они могли заинтересовать имперского магистра?

— Устье Дэрвина, — напомнил задумчиво Ферхар. — Кому-то оно понадобилось настолько, что не побоялись связаться со мной.

— На дно тебя отправили, — поправил Фергюс. — Так что не уверен, что им следовало бояться.

— Щенок сухопутный, — беззлобно проворчал старый морской волк. — Их бы искали и нашли, причем не только Блейн или Ричард, или еще кто из семьи. Весь флот стал бы присматриваться, в том числе и пиратский. Может, победить их было бы и нелегко, но моряки отступать не привыкли.

— Ты прости, дорогой, но власть немного поменялась, — Изабелла вздохнула. — Сир Тадеус кодекса еще придерживается, и многие с ним согласны. Но такие, как Янто, охотно прикроют глаза на что угодно, если им за это достаточно заплатят. Да и ты уже больше легенда, чем член Армады.

— Поучи меня еще, — хмыкнул Ферхар. Покосился на Фергюса и после паузы все же добавил: — То, что я не кидаюсь на любое корыто, вставшее на воду, из памяти меня не вычеркивает. Тем более, памяти Тадеуса.

— Дед, ты вроде бы после войны рейдерством больше не занимаешься, — хмуро напомнил брат. Старый пират снова хмыкнул, на этот раз чуть смущенно, и промолчал, а мне вдруг вспомнилась встреча с капитаном Рейнольдсом по дороге к Антиве три года назад. Может, пиратством напрямую Ферхар Мак Энриг больше и правда не занимался, но старые контакты явно не терял.

— Что в этом Устье такого? — уточнил Железный Бык.

— Удобный порт, который с налету не захватишь, — пожал плечами Ферхар и поморщился. Кто-то все-таки захватил, и оставалось только гадать, много ли людей при этом погибло.

Вечером я снова сидела над бумагами, на этот раз местными. Солдаты Фергюса скрупулезно собрали все, что нашли в обнаруженных бандитских притонах; большая часть записок была откровенным бредом, но я не теряла надежды найти хоть какую-нибудь зацепку. Увы, иногда одной надежды недостаточно, так что утром, едва проснувшись, я решила все-таки слетать вдоль побережья. Много времени это не отнимет, но вдруг что-то да замечу?

Все Штормовое побережье представляло из себя скалы, перемежаемые небольшими долинами и узкими полосками пляжей. Пещер здесь было огромное количество: оценить восточную часть дедова баннорна мы смогли, когда искали порождений тьмы, а теперь, похоже, предоставлялся шанс познакомиться и с западной, плавно переходящей в скалы Хайевера. Причем познакомиться изнутри, Фергюса изрядно вдохновило сообщение о том, что существует карта подземных путей, а магический барьер лично для меня препятствием не был, да и Дориан пообещал любое содействие, если только «его уведут с этого ужасного берега». Кажется, одно слабое место у нашего блистательного приятеля все же нашлось — морская болезнь начиналась даже от одного вида волн.

На прогулку по небу я отвела себе два часа, но уложиться в них все-таки не смогла — хотелось посмотреть на этот самый порт, так необходимый всем окружающим морякам, а лететь туда было как раз около пары часов. Конечно, напрямую и на максимальной скорости я бы обернулась быстрее, но ожидать, что враги вывесят для меня стяги со всеми ответами, было глупо, так что приходилось всматриваться самой. Впрочем, без особой пользы: возле вчерашней пещеры за ночь ничего не изменилось, да и в целом берег выглядел безлюдным и пустынным.

Зато возле самого Устья Дэрвина меня ждала награда за терпение. Для начала я заприметила охотника в знакомых доспехах с символикой «Клинков Гессариана», который сидел на высоком утесе и наблюдал за скалой, скрывающей вход в подземелье. Он, хоть и не сразу узнал, но в итоге поведал мне, что вокруг порта стали часто видеть незнакомых рыцарей, отличающихся странными алыми накладками на доспехах и даже лице. После я подлетела поближе непосредственно к водным воротам порта и увидела знакомые «драккары» со щитами храмовников на бортах. Жаль, внутри осмотреться не смогла — едва влетела, как пришлось удирать от нацелившегося лучника. Интересно, они просто не доверяют всем, кто входит или влетает, или слова Лелианы об одном необычном приказе можно считать подтвержденными?

Команда для исследования подземелий у нас набралась существенная: Изабелла прихватила пару своих пиратов из команды и обеих чародеек из ферелденского Круга, Фергюс тоже взял с собой охрану, среди которой я с радостным удивлением заметила Марвина, мечника, устраивавшего мне тренировки в детстве. Он меня, конечно, тоже узнал, и на приветствие ответил воинским салютом, хотя остальные обитатели хайеверского гарнизона предпочитали кланяться. От такого признания я засияла, так что едва не пропустила еще одного знакомого.

Это был явно пират — кого еще могла притащить Изабелла? — хотя по лицу этого так сразу было не сказать. Если бы не здоровенный тесак на поясе, я бы скорее приняла его за лавочника — плотная куртка вместо доспехов, довольно простое, располагающее к себе лицо… Пару минут я его разглядывала исподтишка, потом вспомнила:

— Я видела тебя в Денериме, во время Мора. В «Жемчужине». Значит, ты выжил после стычки с кунари?

— Мне не стоит интересоваться, что десятилетний ребенок делал в столичном борделе? — мрачновато уточнил Фергюс. Изабелла рассмеялась, а я махнула рукой:

— Следом за Айданом зашла, они там рвались кого-то спасать, а наткнулись на Изабеллу.

Пиратка ткнула меня локтем под ребра и подмигнула:

— Это куда интереснее, чем кого-то спасать, верно, лапушка? А это Касавир, мой первый помощник. Я как-то говорила, что от кунари мы драпали не всей командой, кое-кого оставили на берегу.

Первый помощник в разговор вмешиваться не стал, только кивнул мне в знак приветствия. А я поймала два взгляда: дед рассматривал этого Касавира со знакомым превосходством, и мне подумалось, что Уиллем, его второй помощник, выглядит и правда поопаснее; но еще опаснее показался мне Железный Бык, с интересом поглядывающий на нашу Королеву восточных морей. Как рассказывал Варрик, она успела побывать в плену у кунари, когда сопровождала Алистера, но оттуда они все дружно сумели уйти. О том, разыскивают ли до сих пор похитительницу Тома Кослуна, я не знала, но гадать не стала.

— Бык, — позвала я. Когда он повернулся, строго велела: — Ты ничего не слышал.

Кунарийский шпион подмигнул единственный глазом и согласился:

— Как скажешь, босс.

Теперь и Изабелла осмотрела его с возросшим интересом. Раньше она кунари демонстративно не переваривала, но теперь это явно изменилось — интерес был не тем, что пиратка проявляла к другим мужчинам, но все же это явно был не страх.

Да и задерживаться в Ферелдене она вряд ли планировала, так что даже если Бык пошлет весточку Бен-Хазрат, ее поймать уже не успеют.

Успокоившись на этот счет, я снова вернула внимание нашей задаче.

В этой части побережья нас встречали все те же шестигранные базальтовые столбы, так что снаружи нашу цель было не отличить от любой другой пещеры. Но вот изнутри была заметна деятельность человека: кто бы здесь не обитал, хотя бы минимальный комфорт он любил. Стены были аккуратно обтесаны, к ним крепились деревянные полки и железные держатели для факелов. И если в первой комнате больше ничего примечательного не нашлось, то вторая радовала глаз ещё и ковром на полу, деревянным столом со стульями и даже койками у стены — явно перетащенными с какого-нибудь корабля, очень уж характерным образом они крепились к стенам. Здесь морской запах — соли и йода — смешивался с сугубо человеческим: от коек несло потом и грязью, под столом багровело подозрительное пятно.

Выходов здесь и вправду было три, не считая нашего, и один запирал магический барьер. По его виду сложно было сказать, какие именно маги нам противостоят — разве что не малефикары, магия была самой обычной.

— Карту-то нашел? — поинтересовался Ферхар. Фергюс кивнул и добавил:

— Что логично, нам нужен заколдованный тоннель. Два других — тупики.

— И в одном из них под ноги надо смотреть в оба, — добавила Изабелла, появляясь из означенного тупика. — Ловушек просто море. На каждом шагу.

Дориан, изрядно повеселевший от того факта, что снаружи оставаться не пришлось, со смешком уточнил:

— И некоторые из них, полагаю, довольно свежие?

— Ой, лапушка, дня три здесь точно никого не было, — отмахнулась пиратка, украдкой обтирая каблук об ковер.

Рут и Хейзел захихикали, наблюдая за своей временной командиршей, и одна из девчонок прошептала какое-то заклинание. «Ловушка» на мгновение вспыхнула и стекла с обуви зловонной лужицей, и Изабелла подмигнула магичкам с хитрой улыбкой.

Дориан тем временем уже изучал барьер, и я подошла поближе. В правильном зрении он выглядел привычно — то есть ровно так же, как и в обычном. Узлы заклинания тоже располагались на привычных местах, в общем, никаких сюрпризов не ожидалось. К сожалению — я бы предпочла приятный сюрприз, при котором меня не отбрасывает на пару метров от барьера. Мечты… Дориан изучал препятствие при помощи заклинаний, неприятно напомнив мне этим Маркуса, и я со вздохом предложила:

— Я его уберу, только отойдите подальше.

Маг бросил на меня заинтересованный взгляд, но спорить не стал и послушно отошёл. Я оглянулась, оценивая расстояние — до ближайшего ко мне человека было метра три, так что если повезёт, отдачей никого, кроме меня, не заденет. Снова повернувшись к барьеру, я еще раз бегло его осмотрела, наметила удобную точку и ткнула в нее. На этот раз я готовилась падать, так что и сгруппироваться успела, но не пригодилось: меня прямо на лету сумел поймать Бык. Варрик, стоявший рядом, одобрительно хлопнул его по предплечью, и я кивнула обоим:

— Спасибо.

Туннель за барьером выглядел куда более естественно: стены были сложены все из тех же шестигранных колонн, их обработкой заморачиваться никто не стал. Никаких следов, ни свежих, ни несвежих, видно тоже не было — влажные камни лаково поблескивали в свете магического светляка Дориана и факелов, слышался шум прибоя и пахло по-прежнему морем. Я сунулась было первой, но меня быстро оттеснили любимые родственники; в первый момент я хотела возмутиться — в конце концов, у кого тут самая крутая защита? — но и брата задвинули за спину:

— Лучше я, ваша светлость, — заметил смутно знакомый стражник со щитом. На щите красовался лавровый венок, видимо, воин был не из городской стражи, а из личной гвардии Фергюса, так что собирался защищать своего тэйрна. Тот спорить не стал, молча кивнул и достал из кармана карту.

— Учись, босс, — прогудел над ухом Бык. — Вот так и должны ходить начальники, за спиной своих телохранителей.

Я раздраженно на него покосилась и жестом пригласила идти следующим. Раз уж кому-то так хочется погеройствовать… Но щиты навесила на обоих.

— Не будем терять времени, — поторопил Фергюс, не отрываясь от бумаги. — Судя по всему, идти нам далеко.

— Дай-ка гляну, — протиснулся поближе Ферхар. Я тоже поспешила заглянуть под руку брату, чтобы быть в курсе хотя бы маршрута. — Вот эта часть туннелей — тайная. Если у тех, кто тут засел, не было нашей карты, то оттуда нападения можно не дожидаться.

— А если была, нам кто-нибудь зайдет в спину, — возразила Изабелла.

— Мы можем, проходя мимо, запирать эти туннели магией, — предложила я и покосилась на Дориана. «Можем» в большей степени относилось к нему, а спросить согласия я забыла — привыкла, что всегда рядом Ванда, и с магией она разбирается без дополнительных просьб. Но маг согласно кивнул, и я снова повернулась к карте. В которую как раз ткнул пальцем Ферхар:

— Тогда идем по этому туннелю, выйдем как раз в Устье Дэрвина. Там почти по прямой, не заблудимся.

— Ферхар, — брат раздраженно свернул карту и заметил: — Мы здесь для того, чтобы разобраться с заразой в моем тэйрнире. Я помогу тебе с этим портом, но это второй пункт, не первый.

— И в кого ты такой зануда? — проворчал старый пират. — Ты тут кого-нибудь видишь? Можем по дороге заглянуть в пару ответвлений, там хорошо оборудованные укрытия, можно хоть месяц жить. Если здесь кто-то и засел, кого вы еще не выловили, то он там.

— А потайные туннели? — уточнила я. Если бы прятаться в подобном месте приходилось мне, я бы предпочла делать это скрытно даже от своих условных союзников. Но дед покачал головой:

— Это именно что туннели, жить в них можно, но тесно и неудобно.

— И как, сильно тесно? — уточнил сзади Варрик. — Что-то мне подсказывает, что на вашем «почти по прямой» нас ждать и будут. Или хайеверская стража принципиально отличается от киркволльской и аресты проводит тихо и в тайне?

Фергюс пробормотал что-то явно ругательное, но отрицать не стал. Да и если бы местных бандитов повязали тихо и без свидетелей — за прошедшие дни кто угодно догадается, куда могли деться подельники, так что с Варриком я была согласна: нас наверняка ждет теплая встреча. То есть не нас, конечно, а стражу… Пожалуй, хорошо, что пришли мы. Брат заботился о том, чтобы у него служили опытные воины, но все-таки они привыкли к несколько иному уровню противников. И своего единственного мага в этот раз бы не взяли.

— Да брось, — отозвался Бык. — Лично я уже давно не против кому-нибудь врезать.

— Нет уж, — решила я. — Идём через тайные проходы. Сначала изучим, кто тут вообще засел и чем он занят, а уже потом врежем.

Фергюс снова развернул карту — идти было не настолько уж дольше, да и ближайший вход располагался буквально через пару поворотов, — так что в итоге выбрали мой план. Только Изабелла недовольно поморщилась, проворчала, что нас вечно тянет в какие-то узкие проходы, но вскоре и она повеселела — не настолько узкими они и оказались.

Идти пришлось очень долго и не слишком удобно. В итоге вперед вырвался Варрик — потайные ходы изобиловали ловушками не меньше, чем основные, — а следом за ним все-таки шла я. Несколько раз нам попадались магические ловушки, но, наученная горьким опытом с другими незнакомыми зданиями, я поглядывала вокруг правильным зрением постоянно, так что не пропустила ни одной. А вот Быку и хайеверскому стражнику заняться было нечем — противников нам не встречалось, если не считать скуки.

Через пару часов, когда остальные, успокоенные размеренным ритмом нашего передвижения, чуть отстали, я негромко проговорила:

— Знаешь, я видела Фейнриэля.

— В Тевинтере? — уточнил Варрик и улыбнулся. — Парнишка нашел, наконец, учителя?

— Вероятно, — я пожала плечами и пригляделась к одному подозрительному заклинанию. Вообще-то вокруг их было много и далеко не все оказывались ловушками, так что когда-то туннели явно принадлежали магу, вероятнее всего, и правда тевинтерскому — некоторые заклинания выглядели знакомо… но внимательно всматривалась я в каждое, не хватало еще пропустить что-то. Задумчиво добавила: — Думаю, нашел, потому что видела я его сегодня во сне.

— Вот как, — приятель чуть притормозил. — И как он?

— Нормально, — я пожала плечами и тоже остановилась. — Привет тебе передавал. Я не очень хорошо помню.

— А напомни-ка мне, — Варрик посмотрел чуть пристальнее, — ты ведь снов не видишь. Я прав, Перчинка?

Остальные нас как раз догнали и последнюю фразу услышали все. Дориан удивился:

— Не видишь снов? Как это тебя угораздило?

— У меня не было связи с Тенью, как у гномов, — ровно ответила я, чуть отводя глаза. — Попасть туда я могла только при помощи чужой магии, а снов не видела, за некоторым исключением. А сейчас… сначала Солас вытащил меня в Тень, когда мы убегали из Убежища, а теперь Фейнриэль.

— Ну, Солас был рядом, мог наколдовать, — задумчиво проговорил приятель. Я согласно кивнула и неуверенно дополнила:

— Ри — сновидец, может, ему расстояние не помеха?

— Настоящий сомниари? — снова вмешался Дориан. — Если так, то ему и время, пожалуй, помехой не станет.

— И отсутствие у меня связей с Тенью? — с надеждой спросила я. Задумываться, почему мне вдруг начали сниться сны, не хотелось. Обычно они и были почти неуловимыми, незапоминаемыми — такими, на которые легко закрыть глаза, убедив себя, что это нервы. Но Фейнриэль сегодня был слишком реальным. Лучше всего было бы обсудить это с Верой или Вандой, на худой конец, с Соласом, но никого из них рядом не было.

— Теоретически да. А почему тебя так это волнует?

Объяснять, что я прибыла из другого мира, так что связей с этим у меня не могло быть по определению, я не стала. К тому же убежденность окружающих в том, что я не маг, строилась как раз на отсутствии этой связи. Конечно, за три года в Тевинтере я привыкла выдавать себя за мага, да и на юге с этим стало полегче — если не считать войны, сошедших с ума храмовников и Корифея, конечно, — но я по привычке цеплялась за старые постулаты.

Пожала плечами, отвела глаза и кивнула вперед:

— Идем? Нас же там ждут не дождутся.

По туннелям нам пришлось плутать весь день. Ферхар очень хотел попасть в свой порт, особенно после моего рассказа об увиденном утром, Фергюс в итоге смирился с этим желанием, тем более что по дороге нам и правда никого не попадалось. Не только в потайной части подземелья — неведомый строитель позаботился об удобстве потомков и оставил огромное количество отверстий для слежки в стенах, так что мы могли наблюдать за основными коридорами, не выдавая своего присутствия. Долгое время эта прекрасная возможность оставалась для нас сугубо теоретической, поскольку и выдавать-то что бы то ни было оказалось некому.

К тому моменту, как что-то изменилось, я шла уже больше по инерции. Не то чтобы так уж сильно устала физически — полы были на удивление ровные, ни спусков, ни подъемов, ни коварных ступеней. Магия вокруг тоже была наложена по одному шаблону, который я разгадала примерно на второй час. Однако несколько — довольно много — часов блужданий в темноте притупили бдительность.

За это время я успела обдумать все последние события и прийти к неожиданным выводам. Во-первых, насчет Лелианы мои родственники, вполне возможно, были правы: чем дольше я обдумывала эту мысль, тем вероятнее она мне казалась — ведь будущая Лелиана вообще никак не отреагировала на появление демона, значит, теоретически для нее это было приемлемо. А вот то, что я это скрывала, могло и правда сильно ударить по профессиональной гордости, еще не забитой пытками и пленом. Или было что-то еще… в конце концов, она могла злиться на меня не из-за вообще демона, а конкретно леди Ванды, они же что-то не поделили…

Во-вторых, следовало поговорить и с Маркусом, и, отдельно, со всеми остальными. Если он и правда пытается повлиять на мое решение, настраивая меня с моими друзьями друг против друга, то в этот раз он переиграл сам себя — такое я не прощу. Или не разговаривать? Он достаточно умный и хитрый, чтобы следов не оставлять. Спрошу — и он только высокомерно переспросит «Вы в своем уме, Алиена? Кажется, ваша паранойя выходит на новый уровень». Да и с остальными, что им сказать? Я на самом деле хорошая, это все тевинтерец воду мутит? Но демон-то и правда есть.

Значит, действовать надо так же, как и юстициар. Как сказал дед, слово тут, слово там… в конце концов, меня давно и хорошо знают, неужели мне не поверят? Жаль, в таких играх я не сильна, обычно либо я людям сразу нравилась, либо сразу не нравилась — и это по большей части было взаимно. Посоветоваться с Жозефиной, что ли? Или с Варриком? Хорошо бы с мадам Вивьен, вот уж кто прожженная интриганка, сразу видно, но ей я не доверяла, да и знакомство у нас было максимально поверхностным. Кажется, кроме того разговора в поместье Гислен и пары нотаций мы с ней больше и не общались.

Когда Фергюс объявил привал, я обрадовалась ему искренне. Забывшись в своих мыслях, которые в кои-то веки крутились не вокруг Корифея, я едва не пропустила ловушку, причем весьма неприятную — зацепи, и она обрушит тебе на голову потолок. Щиты бы я удержала, конечно, но вот как выбраться потом из осыпавшегося туннеля — не представляла. Заметила все же вовремя, в последний момент, но едва ли это служило оправданием.

Отдыхать пришлось прямо на полу, холодном, влажноватом и твердом — бывалых путешественников такие мелочи едва ли могли смутить, но, я заметила, Дориан решил проблему холода так же изящно, как и его наставник — согревающей руной. Пожалуй, если бы существовала руна, призывающая диваны или горячую ванну, он бы не постеснялся воспользоваться ими даже посреди прямого и пустого коридора.

— Ривейни, ты же в курсе, что тебе за это не заплатят? — услышала я, решив подсесть ближе к Варрику и закинуть пробный шар на интересующую меня тему. Почему-то обсуждать ее в Скайхолде не хотелось, но сейчас я явственно опоздала.

— Ой, Варрик, мне ещё и за прошлый раз не заплатили. Сама не понимаю, чего ввязалась?

— Благородное дело спасения мира? — предположил приятель с заметной иронией, и Изабелла со скепсисом хмыкнула в ответ.

— Но теперь, по крайней мере, мне должен сам Штормовой Великан, — через пару секунд добавила она. — Жаль, натурой не отплатит.

На этом я не выдержала, хихикнула и отправилась искать Ферхара. В конце концов, с Варриком я ещё успею поговорить, Изабелла явно занята, а с дедом скоро придется расставаться.

Родственники мои снова оказались рядом, что меня изрядно порадовало — Фергюса я теперь тоже вряд ли скоро увижу. В конце концов, у меня Корифей, а у него — дочь. Присев рядом с дедом, я обрадовала его:

— Ты ужасно популярен у моих подруг.

— Ну, до тебя мне далеко, — хитро подмигнул Ферхар, обнимая за плечи. Фергюс на это ожидаемо нахмурился, а я удивилась: команда «Халбрейн» часто надо мной подшучивала на эту тему, но не всерьез — сначала я была мелкой, а когда выросла, мы уже не встречались. С большинством уже и не встречусь… Уиллем, конечно, грозился и целовать, и жениться, но тоже больше шуткой. А единственный, кто…

Дед, увидев мое недоумение, расхохотался, не давая довести мысль до конца.

— Ты хоть видела, как на тебя твоя же солдатня смотрит?

— С благодарностью? — предположила я, невольно улыбнувшись. Пусть всех воинов Скайхолда я по именам не знала, но в лицо успела запомнить за то время, что мы все вместе провели в Инквизиции. Может быть, только ради них я и осталась, когда близкие люди от меня отвернулись — потому что остальные, еще более близкие вроде того же Варрика, ушли бы за мной, а солдаты не смогли. Дисциплина, чтоб ее…

— Не без этого, — согласился дел, усмехаясь. — Только, думаю, на настоящую Андрасте они бы смотрели с меньшим восторгом.

— Надеюсь, этот восторг не перерастет в какие-нибудь… излишние формы, — проворчал брат, но дед отмахнулся:

— Сами разберутся, обижать ее точно никто не будет.

— У меня демон есть, меня так просто не обидишь, — я отвела глаза. — Да и восторгаться те, кто насчет нее в курсе, предпочитают на расстоянии.

— Все переживаешь из-за Лелианы? — с пониманием и даже сочувствием поинтересовался брат. — Не стоит, я думаю, она оттает. Может быть, не сразу, но стоит вернуться Айдану — наверняка.

Я молча кивнула, хотя сердце чуть трепыхнулось от беспокойства. Та Лелиана говорила, что с Глубинных троп Айдан так и не вернулся. Идти его искать было бы самоубийственной затеей — где его найдешь? — да и я нужна была здесь, в Инквизиции. Письмо я для брата оставила в Пике солдата, Леви клятвенно обещал его передать и даже не убояться порождения тьмы, которое за ним явится. Вот только было это уже почти месяц назад, и никакой весточки потомок рыцаря-командора Софии Драйден мне так и не присылал. Скоро я узнаю, почему: суд я все-таки провела и удобный для нас приговор магистру Алексиусу вынесла, так что из Хайевера как раз планировала сопроводить мага к месту условного заключения… но волнение не оставляло.

— А может, дело там не только в нашей рыжуле? — Ферхар посмотрел на меня с заметной хитринкой и чуть сжал плечо, вырывая из раздумий. Я быстро прикинула, отнекиваться или признаваться, и остановилась на полуправде. Или даже полной правде? Мало ли, что я там себе навыдумывала с подачи Ванды.

— Каллен. Наш командор. Мы знакомы с ним со времен Мора, я его как-то из ловушки малефикаров вытащила, он меня несколько раз выручал и даже как-то спасать пришел, хотя и не должен был… — я замолчала. Если уж так посмотреть, то должен, Квентин был малефикаром и магом-убийцей, а значит, рыцарь-капитан как раз и должен бы прийти; но мне всегда казалось, что он последовал за Хоуком из-за меня. Мог ведь и подчиненных отправить. — В общем, я думала, мы друзья, а оказалось, он… слишком храмовник. Ладно, неважно. Как Уиллем? Мы его вроде отправляли в Хайевер, но я что-то никого не вижу.

— Долечился и уехал, — пожал плечами Фергюс. Помолчал немного и поинтересовался: — Ты планируешь кому-то еще рассказывать про свою подругу?

— Айдану, — тут же уверенно ответила я. Это и правда следовало сделать давно, уж в ком я никогда не сомневалась… Но сначала опасалась, что он сочтет мою уверенность в себе детским капризом, потом не хотела волновать его лишний раз, особенно перед уходом на Глубинные тропы. — И Алистеру надо… Но я не знаю, как. Я теперь когда еще в Денерим попаду…

Я вздохнула. А ведь Алистер тоже проходил обучение на храмовника, и некоторые вещи ему Церковь вдолбила очень качественно.

Похоже, Фергюс понял, чего я опасаюсь, и предложил:

— Напиши письмо. Мне все равно скоро ехать в столицу, я отвезу и поговорю с ним.

Я неуверенно кивнула, а потом, поддавшись порыву, пересела поближе и крепко обняла.

— Спасибо.

Брат аккуратно ответил на объятия, но всего на пару мгновений, а потом отстранился, снова устанавливая дистанцию. Впрочем, мне показалось, что ему все же приятна моя благодарность, а дистанция — дань привычке и воспитанию. Все же обниматься на людях было не слишком прилично, королева бы явно не одобрила.

На этом приятности закончились и начались неприятности. Для начала мы, едва отправившись дальше, все-таки обнаружили хоть кого-то из обитателей этих пещер. К счастью, заметили мы их первыми — как раз через шпионские окошки, — потому что вероятными противниками оказались искомые маги в количестве девяти штук. Храмовников у нас с собой не было, меня одной на всех могло и не хватить — в смысле, на разбивание заклинаний, так что следовало все же придумать хоть какую-то тактику. Тем более что маги не просто спали без дела, а были заняты какими-то явно магическими исследованиями. Получить колбой с неизвестным зельем в лицо не хотелось. Особенно если вспомнить о том, что не все предметы мои щиты считали за угрозу, перец сквозь них сыпался прекрасно.

И было бы неплохо захватить этих типов ради допроса, а не просто перебить — хотя второе, конечно же, проще. В общем, пока что в бой не рвались даже Железный Бык, которому вечно было море по колено, и Ферхар, явно желающий отомстить за своих людей. Тактику они обсуждали без меня — в конце концов, я могла гарантировать только щиты, а их учитывали и без моих напоминаний, так что появилось время немного понаблюдать за противником.

Маги действовали вроде бы каждый сам по себе: двое чем-то занимались у лабораторного стола, один писал в толстом журнале — в общем, у каждого было занятие, и все же не возникло сомнений, что делают одно дело. Витало в воздухе какое-то ощущение общности. К сожалению, свой предмет исследований они постоянно перекрывали — вряд ли нарочно, — так что разглядеть не получалось. Я пыталась: стало весьма любопытно, что это за подпольная лаборатория и почему ей необходимо находиться именно на Штормовом берегу. Ведь Корифей там, на Кладбище драконьих костей, тоже что-то исследовал, я застала его аккурат у лабораторного стола.

— Ты слышишь? Не слушай. Он поет… болезненную песню, — шепот прошелестел по коридору словно порыв ветра, так что я даже не сразу поняла, что его источник рядом со мной. Коул стоял рядом, хотя еще мгновение назад его не было — или, вернее, я не видела его, — и смотрел в еще одно шпионское окошко. Повернувшись ко мне, он снова прошептал: — Отмеришь чуть больше, они сходят с ума. Пожадничаешь — и нет эффекта. Он сердит. Он требует результат, но он понимает.

— Коул, — с некоторым облегчением прошептала я. И только тогда поняла, как напряглись все остальные, Изабелла даже успела вытащить свои здоровенные кинжалы. Но теперь чуть расслабилась и даже закинула один обратно в ножны. Но только один. — Я думала, ты уехал с Маркусом.

— Ледяная броня идет трещинами, но под ней яд, — сообщил мальчик-дух. — Ты светишь отраженным светом, словно луна отражает солнце, но это ложь: под ярким светом почти незаметен свет звезд. Они далекие и другие, но настоящие и греют сильнее, чем солнце.

— Ага, — чуть озадаченно кивнула я. Всех метафор я не поняла, но, по всей видимости, это означало, что я нравлюсь Коулу больше, чем Маркус. Ну, хоть кому-то…

— На светлом лике нет тьмы, но так ли он светел? — Коул тронул меня за плечо. — Верить нельзя, не верить невозможно. Тишина за шумом, мысли хрустальны.

— Это и есть, что ли, ваш дух? — уточнила Изабелла, перебивая очередную шараду. Меня кольнула досада, почему-то показалось, что это касается меня и стоит разгадать загадку, но ее даже не дали дослушать. — Ванда на него жаловалась.

Коул повернулся к ней и улыбнулся. Выглядела эта улыбка чуть жутковато, словно дух видел, как улыбаются другие, но сам раньше не пробовал. Возможно, стоило бы заранее потренироваться перед зеркалом, но он, видимо, не успел.

— Она не злится. Она любит и боится: потерять, упустить, остаться одной. Непривычные чувства. Не так, как в Тени. Колет до боли, но уходить не хочется. Не надо бояться, — он перевел взгляд на Фергюса. — Я Коул. Я хотел помочь.

— Ты точно обо всем рассказала, дорогая сестра? — уточнил брат, чуть мрачнея. Я тут же отперлась:

— О том, что касалось меня, все. А Коул в Инквизицию пришел сам, и даже не за мной. Это здесь он, потому что я ему понравилась больше, чем Максвелл, ты же слышал.

— Имя как маска, — тут же сообщил дух, реагируя, видимо, на знакомое имя. — Прикрывает истинное лицо. Но похожи, дальние родственники.

— Ну, дальними родственниками можно считать всех магистров, — хмыкнул Дориан и подошел поближе. — Где-то там, в глубинах генеалогических древ, перемешалась уже половина Тедаса.

— И ты тоже? — с любопытством спросила я. Значит, погибший Тревельян и скрывающийся под его личиной Красс родственники? И Дориан с Маркусом тоже? Не то чтобы эта информация была очень полезной, но однозначно любопытной.

— Настолько дальний, что и упоминать бессмысленно, — отмахнулся маг. — Но, может, вернемся к делу? Мне бесконечно интересно, чем же там так увлечены мои соотечественники.

— Алый, опутывает мысли, гудит. Смешать с водой, растворить, проверить. Не то. Смешать с голубизной, как небо, как магия, привкус железа и крови, — откликнулся Коул, и Дориан хмыкнул:

— Ну, теперь мне все стало понятно. Но хотелось бы все-таки более предметно ознакомиться.

А я метнулась обратно к окошку и бегло осмотрела комнату. Столы были полны алхимической посуды, в основном пустой, только некоторые колбы оказались заполнены чем-то прозрачным, не то водой, не то спиртом. И рядом с посудой стояли сундучки — в стандартный алхимический набор они не входили, но мне напомнили кофры для перевозки лириума. Сначала я не поняла, чем, а потом у одного заметила полустертую печать Орзаммара.

— Лириум, — прошептала я и снова отошла от окошка. — Они изучают лириум. Алый… красный. Это венатори.

— Непонятно только, какого рожна они забыли на нашем берегу, — проворчал Ферхар. И покосился на Коула, но на этот раз дух промолчал, и Фергюс махнул рукой:

— Действуем по плану.

Составление плана я пропустила, и теперь молча наблюдала, как наши воины делятся на две части и расходятся в обе стороны по коридору. Рядом со мной оставались все маги — Дориан, Рут и Хейзел, — Варрик и Коул. Последнего, как я подозревала, план просто не предусматривал, поэтому ему и не сказали, куда идти. Можно было бы притормозить всю команду и потребовать объяснений, но я решила расспросить тех, кто остается: может, я и Инквизитор, которому положено все знать, но боевого опыта у Ферхара и Фергюса больше. Да и Бык тоже, вроде, свои комментарии вставлял, а в талантах агента Бен-Хазрат сомневаться не приходилось. Ну, а мою роль и оставшиеся объяснят.

План на самом деле оказался прост и не слишком изящен. И справа, и слева сравнительно недалеко находились выходы из тайных туннелей в основные, к ним-то воины и отправились, чтобы зайти с двух сторон и взять противника в клещи. Тех, кто мог колдовать или стрелять сквозь слуховые окошки, оставили здесь. На мой вкус, можно было бы просто расстрелять магов отсюда, но пока что их ещё хотели взять в плен и допросить.

Все пошло не так с самого начала. Вместо того чтобы подкрасться тихо, группа Фергюса устроила шум с криками и лязгом, так что заметил бы даже самый тупой противник, а венатори такими не были. Отчасти это их и подвело: все тут же развернулись в сторону звуков, так что группа Ферхара смогла подойти более-менее незаметно и напасть со спины. Я по плану должна была, как и всегда, отвечать за защиту, но случилось непредвиденное — едва маги разошлись, на столе показались колбы с лириумом, причем обычным, голубым, и все происходящее снова потеряло для меня смысл, смытое прекрасной мелодией.

К счастью, мое бездействие заметили быстро, Варрик дернул меня за плечо, так что я отшатнулась от окна и ударилась о противоположную стену, и проворчал:

— Перчинка, сейчас не время.

— Думаешь, я специально? — огрызнулась я, чувствуя за собой вину и от этого раздражаясь еще сильнее. Век бы мне этого проклятого лириума не видеть, но ведь сам в глаза лезет! И старалась я выработать на него иммунитет, Первый Чародей Ирвинг два месяца меня мучил, а толку?

Осторожно сунувшись обратно к окну, я даже ладошкой себе прикрыла большую его часть, так, чтобы видеть только левый проход. Там, по крайней мере, наши соратники уже показались, и развешивать щиты было на кого — справа же по-прежнему раздавался только лязг металла. И пройти туда возможности не было, маги, потеряв на первой атаке троих, нацепили на себя столько щитов, что замучаешься пробивать. Я, конечно, постаралась сделать то же самое, так что и наших не ранили чужие заклинания, не все из которых я успевала разбить, но сложилась патовая ситуация — никто не мог продвинуться дальше.

— Я могу помочь, — снова дал знать о себе Коул. — Они ждали так долго, но больше уже не ждут. Они меня не заметят.

— Если можешь спасти наших, валяй, Парень, — велел Варрик. Дух коротко кивнул и исчез в едва заметной вспышке. Магички переглянулись, и Хейзел насмешливым шепотом поинтересовалась:

— А вы верите духам Тени, мастер Тетрас? Нас вот всю жизнь учили, что доверять им нельзя.

— Кашу варить, пожалуй, не доверил бы, — негромко хмыкнул Варрик. — А убить кого-нибудь — вполне.

— Если ты это Ванде скажешь, она из принципа пойдет варить кашу и заставит съесть, — посулила я со смешком.

— Лавандочка мне два желания в «Порочную добродетель» проиграла, так что договоримся, — отозвался Варрик и в очередной раз выстрелил.

В этот раз Бьянка сумела пробить истончившийся щит одного из магов, и его моментально окутали сразу несколько заклинаний. Еще один отвлекся на помощь коллеге, и его сумела пробить Изабелла. Я быстро обновила щиты и отвернулась: смотреть на убийства, если можно было не смотреть, мне не хотелось. Пока маги занимались своими делами, они стояли к нам спиной, так что видны были только куртки, мантии, капюшоны — словно и не люди это, а манекены. Сейчас же, в бою, они стали не абстрактными «противниками», а вполне живыми людьми. К примеру, тот, на кого налетела Изабелла, был уже в летах, обладал строгой бородкой и в целом приятной внешностью — увидишь такого на улице и не подумаешь, что он такой дрянью занимается. Второй, в которого попал Варрик, наоборот, едва ли начал бриться.

Наша битва с магами закончилась раньше, чем смолкли крики нашей второй группы. И едва последний маг упал, как мы четверо кинулись ко второму выходу — может, еще сможем помочь. Как я успела заметить, наши воины рассудили так же.

Бежать пришлось, к счастью, недалеко, но картина, открывшаяся нам, отличалась радикально. Здесь были не маги — красные лириумные твари, в которых от храмовников осталось исчезающе мало, разве что доспехи, и то, не у всех. Оскверненный минерал и правда пробивался сквозь нагрудники, оплетал кровавыми лозами шлемы — все, как рассказывал знакомый «Клинок Гессариана», с той только поправкой, что это не были накладки, это было уже частью тел храмовников. Несколько фигур были массивными и высокими, а одна — чуть мельче. Возможно, лириума на ней по какой-то причине наросло меньше, а возможно, это была храмовница, женщина…

Сражались они остервенело. Умения бывшим рыцарям Церкви было не занимать, а сейчас появилась еще и сила, вспоенная красным лириумом. Что бы там венатори ни исследовали, результат превосходил мои самые худшие ожидания. Мередит, которую я воспринимала для себя эталонной жертвой красного лириума, можно было ранить, хоть и непросто. Здесь все тело было покрыто где доспехом, где лириумом, так что пробраться к смертной его части было почти невозможно. Правда, несколько трупов на полу уже лежало, одного, судя по виду, разрубил напополам своей секирой Железный Бык, у второго таких явных ран не было.

Третий был наш, из стражи Фергюса. Его имя я вспомнила не сразу, но все же смогла — его звали Дэн. Он редко стоял в карауле в особняке, обычно я видела его в родовом замке. А теперь уже не увижу…

Минута рефлексии едва не стоила мне брата — его ранили в руку, но, кажется, не слишком сильно, Фергюс успел уклониться. Я испуганно выругалась про себя и развесила щиты, а потом — сама от себя не ожидала, — вломила шестом по голове самой мелкой твари. Когда Enansal оказался в руке — я не помнила сама, зато буквально мгновение спустя осознала, как была неправа. Залитой лириумом черепушке удар сильверитового шеста был нипочем, единственное, чего я добилась — тварь переключила внимание на меня. Оно бы, может, и неплохо, остальным будет чуть попроще… только как с этим справиться, я не представляла.

Я слышала, как выругался Варрик, и судорожно навесила на себя побольше щитов, отступая в темноту коридора — почему-то огонь горел только в лаборатории магов, здесь же было темно почти как в склепе, только пламя от нашего факела, сейчас валявшегося на полу, смутно очерчивало соперников, но то и дело грозило потухнуть. Правда, ненадолго, Дориан почти сразу запалил светляк, затрепетавший под потолком неуверенным камельком, следом за ним — еще один, а потом запустил в ту тварь, что надвигалась на меня, огненный шар. К сожалению, никакого эффекта это не возымело — ни ранить храмовника маг не смог, ни отвлечь. Впрочем, через пару ударов я подуспокоилась: благодаря Зеврану и моим танцам скорости уклоняться от лириумной твари у меня хватало, под атаки ее я старалась не попадать, даже попыталась контратаковать, но эта идея оказалась не слишком здравой. Нет, поймать меня тварь не смогла, только сбила ударом щит; но и я ей вреда не причинила.

— Алли! — услышала я взволнованный голос брата, и крикнула в ответ:

— Остальных убивайте, я побегаю!

Правда, бегать было сложновато — коридор был достаточно узкий, так что отступать можно было только в неизвестность, что мне категорически не нравилось. Обернуться птицей и перелететь противнику за спину у меня бы не вышло — слишком темно. Со щитами мне тоже оказалось непросто: пока я еще изворачивалась, чтобы повесить их хоть на кого-то, но уже не на всех. А тварь теснила все дальше.

А потом на храмовника налетела со спины Изабелла, отвлекая от меня. На мгновение я обрадовалась: вся команда в сборе, а потом вдруг вспомнила — не такая уж я безоружная! У меня все еще оставался Assan, Стрела Хозяйки Небес, кинжал, который пробивал любую броню. С Мередит он справился, значит, и тут может помочь.

— Направь мою руку, Хозяйка небес, — почти всерьез взмолилась я, хватаясь за ножны. Рукоять легла в руку знакомо, и я, не давая себе время на размышления, прыгнула противнику на загривок — почему-то показалось, что втыкать лезвие куда-то ниже бессмысленно. Храмовник взревел, каким-то резким движением откинул Изабеллу и развернулся ко мне, сбрасывая себе под ноги. Я только и успела порадоваться, что шест не отбросила, а потом пришлось скакать как горной козе, чтобы не попасть под руку. Клинок так и остался торчать в загривке противника.

Спасла меня снова Изабелла. То ли она вспомнила этот кинжал, которым я когда-то хвасталась, то ли просто увидела, что он смог пробить лириумную шкуру, но повторила мой прыжок, вот только сумела довести дело до конца. Тварь выгнулась, захрипела и рухнула; пиратка поспешила отскочить от нее подальше, да и я подходить не рисковала. Чего я боялась больше — что оно оживет или что красный лириум на нас как-то подействует, — не понимала сама, но приближаться не решалась.

Зато с удивлением поняла, что меня не тошнит. Видимо, концентрация алой дряни в людях была все же меньше, чем в настоящих кристаллах.

За то время, что я бегала, разобраться успели почти со всеми противниками, на моих глазах добили последнего — Бык, снова одним ударом. И хохотнул:

— Вот это подрались так подрались!

Я на мгновение замерла, выдыхая и оценивая обстановку — из наших, к счастью, больше никто не пострадал, — а потом метнулась к брату. Может, ранили его и не слишком сильно, но раз я могу помочь… В итоге помогать пришлось не только Фергюсу, и через двадцать минут я успела несколько раз пожалеть о том, что у нас нет нормальных целителей. Тем более что раненых приходилось буквально отлавливать за шкирку и лечить насильно.

Потом ко мне подошел Коул и протянул Assan:

— Я забрал его, мертвецу ни к чему. Она внимательно наблюдает и улыбается. Хороший подарок.

— Да, очень хороший, — согласилась я, убирая кинжал. Он оказался чисто вытерт, так что самой заморачиваться не пришлось. — А ты не боишься красного лириума?

— Он тяжелый, душный и неприятно поет, — покачал головой дух. — Я вижу его границу. Он меня — нет, не замечает.

— Алли, иди-ка сюда! — прервал нас голос брата, и я поспешила на него.

Лаборатория магов оказалась изрядно разгромленной. Лириум был на полу, и красный, и синий, к счастью, оба уже изрядно впитались в пол, так что я отвлекаться не стала, только предупредила:

— Обувь потом помыть не забудьте.

Брат от меня отмахнулся и протянул тот толстый журнал, что я видела:

— Вот зачем они здесь. Исследовали превращение людей под действием лириума.

— Да, на такое даже у Магистериума ума бы не хватило, — прокомментировал Дориан, вставая за моим плечом, видимо, тоже хотел почитать журнал.

— Напомни как-нибудь рассказать про магистра Данариуса, Посверкунчик, — предложил Варрик. От него отмахнулись мы оба, вчитываясь в записи.

Здесь и вправду ставили опыты на людях, тех самых храмовниках. Впрочем, «ставили опыты» — не совсем корректная фраза, ведь лириум подопытные принимали добровольно и соглашались на что угодно в обмен на силу, что он дает.

В стене напротив той, через которую мы подглядывали, тоже обнаружились окошки, хоть и не такие потайные. За ними можно было разглядеть небольшой порт с каменным причалом, снующих людей в доспехах храмовниках и… не только людей.

— Устье Дэрвина, — пробормотал Ферхар. Я его тоже узнала, оттащила деда и попросила:

— Я заберу этот журнал, и мы выясним, как попроще убивать этих тварей. Инквизиция поможет их выкурить отсюда, обещаю. А ты пообещай, что сам туда не полезешь, дед. Если себя не жалко, представь, сколько людей потеряешь.

Ферхар покачал головой и хохотнул:

— Не переживай, идиоты на море до моих лет не доживают.

— Мы перекроем все входы в эти пещеры, и я поставлю тут наблюдателей, — пообещал Фергюс. — И будем ждать ваших результатов.

Я кивнула и с сомнением покосилась на труп красного храмовника, который был отсюда виден. Хорошо бы и материал для исследований прихватить, но как тащить это на себе? Заразишься еще. Неуверенно проговорила:

— Я пришлю к тебе кого-нибудь из магов. Эту дрянь надо осмотреть, пусть придумают, как это сделать безопасно.

Брат согласно кивнул и отвернулся, чтобы отдать распоряжения своим людям.

* * *

— А по каменному мосту бродила тварь полностью из лириума, с огромной рукой, больше похожей на булаву, с гигантскими лириумными шипами на плечах… Не представляю, кто на это добровольно согласился, — поделилась я.

— У каждого могут быть свои мотивы, леди Кусланд, — пожал плечами Герион Алексиус. — Хотя ваши юга, конечно, штормит изрядно последние годы. Неудивительно, что Старший сумел найти для себя здесь много помощников.

— Ну, вас-то тоже нашел, — со скепсисом припомнила я.

Мы с осужденным шли вдвоем от Старого Имперского тракта в сторону крепости Стражей. От Хайевера до Пика Солдата был день пути пешком, а обратно — пара часов лета, если не отвлекаться. Именно так я и планировала свое время, и кавалькада стражи, наручники, лошади и прочие тормозящие меня элементы в поездку не вписывались. Без одобрения к этой затее отнеслись абсолютно все — и Варрик, и Железный Бык, и Фергюс… все. Пришлось идти на компромисс — по тракту нас провожали стражники, а дальше мы шли вдвоем, поскольку тащить лошадей в подземные лабиринты было идиотской затеей.

— Как я и сказал, у всех свои мотивы, — повторил магистр. — Расскажете, куда мы направляемся и чего мне ждать?

— Скоро увидите, — пообещала я. Пик Солдата подавлял своей громадой, хотя бы потому, что ты сразу оказывался к нему близко, выход из туннелей был совсем рядом с крепостью.

Знакомство с Леви прошло буднично, на личные — и более интересные мне — темы мы не разговаривали в присутствии постороннего; знакомство с крепостью я оставила на Алексиуса, пусть сам коридоры изучает. Прошли мы сразу в кабинет, где я выложила на стол исследования Авернуса.

— Это — десять лет работы двух очень талантливых магов, — я накрыла рукой папку. — Одного из них вы, возможно, увидите… Вы видели своего Старшего?

— Не имел такой чести… и должен поблагодарить за это Создателя, как я понимаю? — отозвался магистр. Я пожала плечами:

— Что ж, возможность увидеть настолько древнее существо у вас будет. Здесь вы об этом уже никому не расскажете, так что посвящу вас в одну страшную тайну. Древних магистров выжило минимум двое, и второй — Архитектор Мастерских Красоты — стремится исправить содеянное хоть как-то. Авернус работал с ним. Мой брат за ним приглядывал, поскольку у того, кто пробыл порождением тьмы тысячу лет, идеи стали несколько… своеобразны. Но он один из самых умных людей, которых я знаю.

— Погодите, — магистр опустился на первое попавшееся кресло и переспросил: — Архитектор Мастерских Красоты? Древний жрец? Леди Кусланд, не стоит так шутить. Одного жреца для нас более чем достаточно.

— У меня есть средней достоверности сведения о смерти только одного из этих жрецов, — мрачно сообщила я. — Все остальные вполне могут где-нибудь скитаться. Архитектор, к примеру, потерял память и вообще не осознавал себя человеком, тем не менее, вел исследования того, как можно прекратить Мор. Впрочем, я не буду вас уговаривать, если вы не пожелаете работать с ним… Это все равно вопрос будущего, пока что он не здесь. Но, уверяю, отказываться от такого знакомства глупо. Вы много потеряете.

Герион Алексиус потер лоб и вздохнул:

— Думаю, и правда стоит отложить этот вопрос, раз есть такая возможность. Вернемся к исследованиям?

Я кивнула и пододвинула папку ему поближе.

— Здесь много разнообразных сведений и рецептов. Некоторые данные могут вам показаться странными… Авернус их отмечал как непроверенные, — я открыла папку, нашла нужный листок и ткнула пальцем в значок. — Вот. Я не могу поручиться, что они правдивы и точны, поскольку это не моя специализация…

— Эти знания добыли вы? — перебил он. Я кивнула, поколебалась и все-таки признала:

— Они не принадлежат Тедасу, все исследования велись не здесь. Тем не менее, эксперименты Авернуса их не опровергли. Решайте сами, пользоваться или нет.

Следующим я достала дневник самого Алексиуса из будущего и протянула ему.

— Последнюю страницу этого сочинения вы видели, можете ознакомиться с остальными. Хотя бы будете знать, какие направления поиска можно исключить.

Третьей на свет божий появилась шкатулка.

— Здесь кровь. Серого Стража, порождения тьмы, архидемона, Великой Чародейки Фионы… последнее было достать сложно.

— Но вы справились? — почти не вопросительно проговорил он. Я пожала плечами. Я, не я… какая разница.

— Важно лишь то, что вы с этим сделаете, — проговорила я. — Я сейчас доверяю вам самое ценное, что у меня есть в данный момент. Я доверяю вам крепость. Я доверяю вам моего друга, который тут живет. Если вы это доверие предадите, я убью вас лично. Обещаю.

— Не стоит, леди Кусланд, — Алексиус заглянул в шкатулку, закрыл ее и, осмотревшись, отнес в шкафчик. — Вы доверили мне моего сына… снова. Хотя один раз я, по вашим словам, уже все испортил. Надеюсь, теперь выйдет лучше.

Я кивнула. Я тоже на это надеялась.

А перед вылетом все-таки задала Леви тот вопрос, что крутился на языке не первый день.

— Я твое письмо отдал, — он улыбнулся и передернул плечами. — Жуткие они все-таки, эти порождения. Но он как будто понимал, что мне находиться рядом опасно.

— Конечно, понимал, — нетерпеливо отозвалась я. — Те, кто служит Архитектору, вообще многое понимают, и опасность скверны для людей в том числе. Он что-нибудь передал?

— Сказал, что Страж-командор жив, — послушно отчитался Леви. И я заулыбалась. Может, и рано, но все-таки… две недели назад мой брат еще точно был жив. Выжил за три года.

---