Как найти своего дракона (джен)

Я проснулась резко, как от толчка, словно что-то разбудило меня. Однако, вопреки ожиданиям, переход из сна в явь оказался весьма болезненным и тяжелым: наваждение не хотело отпускать, голова раскалывалась, а мысли путались, разбегаясь кто куда, и вначале я даже не сразу смогла могла понять, где нахожусь и кем вообще являюсь. Поморщившись, с трудом оторвалась от стола, на котором благополучно и заснула, и, оглядевшись вокруг, с удивлением обнаружила, что нахожусь в крохотной, затемненной хижине.

Силясь вспомнить хоть что-нибудь, я встала и почувствовала, как что-то соскользнуло к моим ногам. Подняв тяжелую вещь, я узнала в ней плащ, кем-то заботливо накинутый на мои плечи, пока я спала.

Все еще тщетно силясь соображать, я не сразу поняла, что была совершенно одна в этой хижине, и, не придумав ничего лучше, решила выйти наружу. Однако, стоило мне переступить порог, как резкий свет ослепил меня, резанув по глазам. Как оказалось, уже почти рассвело, и маленькую, окруженную лесом и кустарником полянку, освещало холодное утреннее солнце. Привыкнув к смене освещения, я обнаружила, что и здесь никого нет, но зато неподалеку безмятежно спал Бур, даже не заметивший, что я проснулась. Увидев его, я почувствовала облегчение и немного расслабилась.

Не став будить своего дракона, я направилась на поиски ручья. Очень хотелось попить и умыться, в горле жутко пересохло.

Поиски не заняли много времени — я услышала журчание воды еще задолго до того, как нашла его источник. Утренняя прохлада придавала ощущение свежести, и я почувствовала, как несмотря на усталость и недосып, наполняюсь энергией, просто находясь среди умиротворяющей природы, благоприятно влияющей на мои расшатанные нервы.

Ополоснув лицо ледяной водой и вдоволь напившись, я окончательно пришла в себя. Не помешало бы еще и поесть, но это подождет, к тому же, голод меня пока что не беспокоил.

Посидев немного на поваленном бревне, слушая тишину вокруг, время от времени нарушаемую трелями сонных пташек, я вновь поймала себя на том, что все еще не до конца верю, что действительно нахожусь здесь. Может, все это просто сон?

Но нет, воспоминания об изнурительных ночных беседах, наконец, с запозданием заполнили мою голову, стоило ей хоть на мгновение опустеть, и легкая улыбка, блуждавшая на моих губах до этого, тут же померкла, а только-только поднявшееся настроение тут же рухнуло вниз, на самое дно.

Как выяснилось из ночных бесед, два года назад, когда мы только прибыли сюда в поисках нового дома, на этом Архипелаге уже обитали три клана, облюбовавшие эти разбросанные на значительном отдалении друг от друга острова еще многие века назад, и жили вполне себе мирно, лишь изредка конфликтуя между собой по той или иной причине, как это часто бывает, зная нравы викингов. Таким образом, мы стали четвертым кланом из поселившихся здесь на совершенно пустом острове, не принадлежащем, доселе, никому из-за его неудобства.

К тому же, наше присутствие заметили далеко не сразу, поскольку выбранный нами остров был наиболее отдаленным от остальных и наверное, весть о нашем пребывании еще долго доходила бы до остальных, если бы не мое бегство, вынудившее отца отправиться на поиски и, таким образом, обнаружить наличие соседей.

Как я уже сказала, остров был ничейным, и никто не возражал, что мы его заняли, так что это не привело к какому-либо конфликту из-за дележки территорий.

Так прошло около года. За это время отношения между кланами окрепли, стали более тесными и дружественными, а между островами постепенно развивалась торговля, налаживались связи и также неоднократно случалось и такое, что люди из разных кланов связывали себя узами брака. Но окончательно крепким союз между четырьмя кланами стал после того, как они вместе выступили против Морских драконов, однажды, нежданно-негаданно, ворвавшихся в бухту, преследуемых, как выяснилось позже, Охотниками, загнавшими их сюда. Ну а после, вновь объединившись, они отогнали уже и сам флот работорговцев, приплывших сюда вслед за драконами, попутно решивших заполнить трюмы рабами, но эта задача оказалась им не по зубам и им пришлось уйти ни с чем.

Эти победы стоили трем кланам многих жизней, но оно того стоило — теперь ни один корабль нелюдей и Современного мира не смел даже приблизиться к Архипелагу, всякий раз огибая его стороной.

Новость о том, что место, куда мы прибыли в поисках нового дома, уже оказалось занято, меня, конечно, удивило, но не настолько. Все же, викинги предпочитают селиться рядом, хоть и на достаточном расстоянии, чтобы мирно сосуществовать с друг другом, не мешаясь и не путаясь под ногами у соседей.

И, вроде бы, все было хорошо, четыре народа процветали каждый на своих островах, поддерживая мир и порядок, к которому стремились все, но три месяца назад что-то изменилось — именно тогда драконы стали нападать на острова и воровать скот, а так же людей. Сначала случаи были единичными и никто особо не придавал им значения, потому что такое иногда случалось, но, со временем, нападения стали происходить все чаще, и с каждым разом драконы становились все более агрессивными и жестокими, вселяя в людей страх, вынуждая викингов ожесточеннее защищать себя и бояться поднимать глаза к небу, особенно по ночам. И очень скоро дошло до того, что нападения стали проходить не реже, чем раз в три дня, принеся в мирную жизнь викингов хаос и раздор.

Но и это оказалось еще не все — вскоре вскрылись и старые гнойники. Спустя некоторое время выяснилось, что и у этого изобильного края, полного дичи и простора, существовала и темная сторона, которая именовала себя «Черное Сердце» и принадлежала она враждебному клану с северных земель. С упорной периодичностью раз в несколько лет они нападали на Архипелаг, не оставляя надежды завоевать его и сделать своим. И до сих пор им этого не удавалось — три изначальных клана очень хорошо защищали свои территории, не подпуская врагов ближе, чем на пушечный выстрел.

И, с одной стороны, не было никакой связи между нападениями драконов и кланом Черное Сердце если бы не одно «но» — они, ни с того ни с сего, после затяжного молчания почти в пять лет, объявились аккурат именно в этот момент, когда Архипелаг пострадал от нападок драконов сильнее всего. И в дальнейшем, каким-то образом, они всегда и всюду оказывались именно там, где только что прошло ночное сражение, и только для того, чтобы продолжить его уже днем, все сильнее и сильнее ослабляя кланы бесконечными сражениями.

Зажатые одновременно врагами и с воды, и с воздуха, кланы боролись с этой напастью как могли, но поскольку острова были раскиданы на большом расстоянии друг от друга и помощи, зачастую, ждать было не откуда, в одиночку выстоять против такой внушительной угрозы оказалось делом не из легких — драконов, как и викингов Черного Сердца, оказалось слишком много и, постепенно, один за другим, два клана пали, а два уцелевших делали все возможное, чтобы выжить и изничтожить угрозу их мирной жизни. Но теперь ситуация ухудшилась еще больше — оставшиеся кланы оказались изолированы друг от друга, вынужденные справляться каждый по одиночке, и это дало Черному Сердцу тот долгожданный шанс на завоевание Архипелага, который они так долго ждали.

Таким образом, мой клан и клан Ого оказались единственными, кто еще был способен противостоять угрозе, но с каждым разом им это давалось все тяжелее, и было лишь вопросом времени, когда и они окончательно падут под натиском участившихся атак.

И, судя по тому, что прошла уже пара дней, очередного нападения драконов стоит ожидать уже сегодня.

Вот, что я узнала минувшей ночью.

Мой взгляд бездумно уставился в мирно журчащий ручей, грудь разрывала боль, тоска и гнев. Я никак не могла поверить, что все это происходит на самом деле, не могла осознать, что мой клан снова на пороге войны, что снова все повторяется. Плотоядные драконы, битвы с другим кланом, бесконечные сражения за свою жизнь и свободу… Неужели так будет всегда и мои близкие никогда не будут знать покоя?

Я слишком хорошо знала это чувство, зависшее в воздухе, подобно скорой буре, что вот-вот обрушится с неба на землю, сметая все на своем пути.

Судорожно проведя рукой по лицу, я встала и принялась расхаживать, задумчиво кусая губу, пытаясь хоть как-то уложить все новости в голове, но чем больше я старалась, тем тяжелее мне это давалось. Меня душили эмоции и переживания по поводу всего случившегося и я решительно не знала, что делать, в основном потому, что еще никогда раньше не сталкивалась с чем-то подобным. Конечно, мой клан уже переживал и войну и с другими кланами, и с драконами… Но чтобы все вместе — еще никогда.

И я решительно не могла понять, каким образом и викинги, и драконы объединились между собой, чтобы совместно завоевывать Архипелаг. Я просто-напросто не могла себе этого представить! И ладно бы викинги из Черного Сердца были драконьими наездниками, но ведь они атакуют независимо друг от друга… Да и, если быть честной, я сильно сомневалась, что между ними есть хоть какая-то связь, это больше походило на случайное совпадение или то, что захватчики просто воспользовались нашим тяжелым положением для завоевания. В это верилось больше, чем в то, что драконы и люди действуют сообща. Да и как это вообще возможно? Мне ли не знать, насколько трудно управлять драконами, если они сами этого не захотят…

Окончательно запутавшись в собственных рассуждениях, я постаралась отогнать от себя все мысли, ощущая, как от мозгового штурма разболелась голова.

Но, как бы то ни было, совместно действуют наши враги или нет, угроза есть и остается, да еще и в двойном размере — двум оставшимся кланам приходилось сражаться сразу на два фронта, что значительно усложняло им задачу.

Я остановилась, вспоминая аргументы друзей о том, что враги, вероятно, все же действуют сообща, а не раздельно, как вспомнила и о том, что среди нас затесался предатель… Но, опять-таки, верилось в это трудом. Уж слишком многое мы прошли вместе, чтобы так жестоко предавать друг друга, даже в разгар войны… Нет, тем более в разгар войны. Мы же всегда были горой друг за друга в такие тяжелые дни… Да и каким образом вообще? Я знала, что Черное Сердце уже не раз атаковали наш остров, но пока им не удавалось завоевать его, поскольку со стороны деревни был слишком высокий и крутой подъем на плато, к тому же нас полукругом защищали рифы и скалы, усложняя поступь кораблей со стороны океана. А с другой стороны острова нас оберегал густой туман и дым, исходящий от действующего вулкана, не дремлющего даже ночью. Конечно, туман иногда рассеивался, но случалось это не часто… Таким образом, мы были защищены со всех сторон и подобраться к нам было, порой, очень сложно, если вообще возможно.

Думая об этом, я порадовалась, что мы избрали именно этот остров. Видимо, боги и правда решили, что с нас хватит, и одарили землей, способной нас защитить… Но, увы, не с неба. Проклятые драконы! Чтоб им пусто было! Мало они терзали нас в прошлом, так им еще захотелось! Уж не знаю, связаны они с Черным Сердцем или нет, но я этого так просто не оставлю. Я не хочу лишаться дома! Только не снова!

Ладони судорожно сжимались в кулаки, меня обуревал гнев такой силы, что тело содрогнулось от его мощи. Прикрыв веки, я попыталась обуздать свои чувства, взять их под контроль. Сделав глубокий вдох, я выпустила накопившееся напряжение вместе с выдохом и почувствовала, как ясность ума возвращается ко мне, а эмоции улаживаются, сворачиваясь клубочком где-то глубоко внутри, ожидая подходящего часа.

По крайне мере, хотя бы с одной проблемой мы можем справиться прямо сейчас.

Я должна найти Утэра. Я должна убедиться, что он посадил эти треклятые цветы!

Но со своими намерениями мне пришлось немного обождать, потому что когда я вернулась обратно в хижину, там все еще никого не было. А идти ради этого в деревню и привлечь, тем самым, лишнее внимание, пусть даже ради всеобщего блага… мне попросту не хватало смелости, поэтому я решила повременить… Хотя бы до вечера.

А чтобы не растрачивать время впустую и хоть чем-то себя занять, я решила забрать свои вещи и перенести их в хижину. Утэр сказал мне, что я могу жить здесь, в этой хижине… И, в целом, я была согласна с ним, ведь место было обособленным и нелюдимым, защищенным от посторонних глаз, как раз для того, кто хочет остаться незамеченным, для такой, как я… Раньше здесь жил ворчливый старик, который прибыл к нам из другого клана, но год назад он умер и место осталось пустовать в течение почти полугода, пока ребята не нашли ему применение — используя его как место для их тайных встреч.

Теперь же все в этой самой хижине, группа из четырех… Нет, пяти человек активно обсуждали, что им делать дальше. Нужно было готовиться к войне на два фронта — к битве с драконами и с Черным Сердцем, которые рано или поздно снова нападут. Конечно, сражаться в таких условиях практически невозможно, поэтому совместными усилиями нами было принято решение — пока кланы будут защищать земли, мы с Ого отправимся в Логово Короля и убьем его.

Уж не знаю, совместно викинги и драконы ополчились против нас или нет, но хоть с одной напастью надо справиться в любом случае. Голубой Олеандр, конечно, хорошая защита, но когда еще он прорастет… За это время нас могут уничтожить, так что действовать нужно уже сейчас. И чем скорее, тем лучше.

Скряг был единственным, кто сильно сомневался в том, что мы вдвоем одолеем его и, в целом, был отчасти даже прав, но я была уверена, что мы справимся. В конце концов, у меня три умнейших дракона, двое из которых уже сражались с противником, превосходящим их по силе и свирепости, так что опыт имеется. А теперь с нами еще будет и один из быстрейших драконов в мире, потому мы просто обязаны справиться и освободить драконов из-под влияния Красной Смерти, если это она, конечно… Да и что еще нам оставалось делать? Это все же лучше, чем ничего. Хотя бы одной проблемой для нас станет меньше, ведь если мы убьем Короля, то и у его «подданных» больше не будет причин нападать на нас.

Главное, не потерять еще одного дракона.

Я остановилась на полпути, взгляд уперся в пустоту. Воспоминания о гибели одного из моих драконов отозвались болью в сердце. Я тряхнула головой, отгоняя их. Моя ладонь потянулась к свистку на шее, я стиснула его и поджала губы. Из-за всех этих событий я совсем забыла о нем, но, по крайней мере, теперь у меня было хоть что-то, чем я могла бы призвать их, когда пожелаю.

Я обменяла его у торговца, когда возвращалась сюда, случайно наткнувшись на него по пути, и эта, с виду, безделица даровала мне успокоение, потому что теперь я могла безбоязненно отпускать своих драконов летать, зная, что всегда могу обратиться к ним, если захочу. Даже если они будут настолько далеко, что не услышат. Эта иллюзия была нужна мне как утешение.

Повернувшись к океану, я поднесла его к губам и изо всех сил дунула. Тишину прорезал тихий свист. Я улыбнулась и направилась дальше.

Лаок и Дрейк были более самостоятельными, чем их младшенький Бур, который по какой-то причине был привязан ко мне больше остальных. Может, дело в возрасте, а может, в их инстинктах, но Теневики сами по себе были очень свободолюбивыми и всегда старались держаться подальше от людей. Меня скорее удивляло, а иногда и пугало, что Бур лишний раз не мог и шагу без меня ступить.

Меня вовсе не беспокоила их отстраненность, как раз-таки напротив, она была нормальной для этого вида, и я даже была рада, что они отдалились, ведь я для них лишь краткий миг в их длинной, многовековой жизни, что ждет их впереди. Когда они в очередной раз улетали в неведомые края, я просила лишь об одном: чтобы они хотя бы изредка навещали меня.

Потому что в глубине души знала, что они могут больше не вернуться.

Но пока у меня был Бур, я не позволяла себе бояться этого слишком сильно.

Забрав свои вещи, я вернулась в хижину и, вспомнив-таки о голоде, принялась за приготовление пищи, с удобством разместившись на полянке. Бур уже проснулся и с нетерпением топтался рядом, желая возвыситься в небо, но без меня не хотел. Однако у меня были другие планы, поэтому после недолгих уговоров он отправился один, пообещав вернуться либо к обеду, либо к вечеру. Я была бы и рада полетать с ним, но с такими тяжелыми думами я вряд ли смогла бы насладиться полетом, поэтому решила отложить его до лучших времен. К тому же, я все еще надеялась, что Утэр заявится сюда и я смогу расспросить его про цветы. Мне было очень важно узнать, посадил он их или нет. Если да, то примерно через месяц можно собрать новые семена и высадить их уже по всему Архипелагу, надежно защитив его от драконов. Навсегда.

Ближе к обеду наконец-то раздались долгожданные шаги и я, чуть не расплескав овощную похлебку, резко повернулась и, к легкому разочарованию, обнаружила Ого. За ним с некоторой опаской бесшумно ступал его белоснежный дракон с незатейливым именем Шип, ну и Бур собственной персоной, видимо, пересекшийся с ними в полете.

— Привет! — весело бросил он и присел рядом, с любопытством заглядывая в котелок. Недолго думая, я наложила и ему, порадовавшись, что приготовила больше обычного, будто чувствовала появление гостя. В общем-то, так оно и было.

— Привет, — поздоровалась я в ответ и спросила, вовремя припомнив, что он обещался еще раз посетить драконий остров, чтобы подтвердить и свои, и мои догадки. — Как слетал? Это точно Красная Смерть? Ты не пострадал?

— Хорошо, в этот раз эта тварь меня не заметила, чему я очень рад, и да, по описанию это она, как ты и говорила, — протараторил он, жадно глотая еду. Миссия явно была весьма выматывающей. Я невольно заулыбалась, наблюдая, как он ест, чуть ли не давясь, а затем задумчиво уставилась в собственное отражение на донышке глиняной чашки. Значит, все-таки Красная Смерть…

— Чем занималась весь день? — спросил он меня, немного отвлекшись от трапезы.

— Ничем, готовила еду и морально готовилась к скорой битве.

— Да, она не за горами, — помрачнел Ого, поглядев поверх деревьев, будто ожидал, что на нас вот-вот нападут.

Мой взгляд непроизвольно выхватил его белоснежного дракона, который крутился вокруг Бура, с интересом его обнюхивая. Несмотря на то, что их недавняя встреча была готова вылиться в потасовку, способной отнять их жизни, они довольно быстро подружились и теперь вели себя так, словно этого инцидента как не бывало.

— А как ты завел себе дракона? — спросила я, всерьез заинтересовавшись. Мою историю Ого знал из уст того же Утэра, но вот я не знала о нем ничего. Вчера было некогда спрашивать, да и я была слишком измотанной, чтобы связно думать. Меня хватило лишь на то, чтобы обсудить насущные проблемы, а потом я незаметно для себя заснула.

— А, очень просто. Я спас его из капкана пару лет назад.

Я удивленно взглянула на ого. Это напомнило мне кое о ком… Точно, Иккинг.

Я нахмурилась, поймав себя на том, что в последнее время вспоминаю о своем возлюбленном все реже, а ведь первые месяцы, после решения слетать домой, думала о нем почти не переставая… Да и мое обещание вернуться, о котором я напоминала себе, уже не казалось мне таким уж важным… Может, я слишком поглощена предстоящей войной и заботой о благополучии своих близких, что чувства к юноше, которого в последний раз видела больше полугода назад, сейчас просто отошли на второй план?

Смутившись от собственных мыслей, я осознала, что больше не знаю, что чувствую по этому поводу.

А Ого, тем временем, продолжал свой рассказ, что позволило мне отвлечься от своих мыслей:

— Я тогда отправился поохотиться на один из мелких островков и наткнулся на него. Я мог бы убить его, но… но почему-то пожелал… Понимаешь, он такой красивый, сильный, быстрый!.. А мне всегда нравились драконы и мне всегда было интересно, какого это —летать на них… — Ого замялся и заметно покраснел. — И, в общем, я спас его, а он в благодарность позволил мне полетать на нем, исполнив мою детскую мечту… Так мы и стали друзьями. Удивительно, правда? — Ого замолчал, погрузившись в воспоминания, а потом тихо продолжил. — На самом деле, я никогда бы и не подумал, что буду летать на драконе, и думал, что один такой… — Он взглянул на меня, его глаза взволнованно сияли. — Но когда услышал о тебе, то очень обрадовался и захотел познакомиться, но ты тогда уже сбежала… И я, честно-пречестно, очень рад, что ты вернулась! Я… Я чувствовал себя очень одиноким из-за моего секрета… Но я оказался не один такой!

— Я тоже думала, что одна такая, пока не встретила Иккинга, — призналась я, очень хорошо понимая, что он чувствует.

— Ты вчера упоминала о нем, — заметил Ого, странно взглянув на меня. — Кто он?

— Это мой друг… — сказала я, решив ограничиться этим, но, видя любопытство Ого и понимая, что он, скорее всего, не отстанет, вздохнула, сдаваясь, и рассказала ему о обо всех своих приключениях, как на Олухе, так и до, и после. Рассказ неожиданно занял очень много времени, все-таки за это время произошло столько всего и, когда я, наконец, закончила, то с удивлением обнаружила, что уже стемнело и стало чуточку холоднее.

— Поверить не могу! — воскликнул юноша, выслушав меня до конца с восхищением и азартом, — целый остров драконьих наездников! Было бы здорово увидеть это воочию…

— Это возможно, по крайней мере для меня, потому что я скоро вернусь туда, — подхватила я, поделившись своими планами.

— Зачем? — резко спросил Ого, тем самым немало озадачив меня. На мгновение я даже потеряла дар речи, потому отвечала на «колкий» вопрос с запинкой.

— Т-то есть как зачем? Там мое место…

Он нахмурился и вдруг совершенно серьезно возразил, даже не дав мне договорить.

— Я так не думаю. Мне кажется, твое место здесь… К тому же, теперь у тебя есть я, еще один драконий наездник, и ты больше не одинока, как была тогда и… И вообще, — Ого встал и повернулся ко мне, глядя так, будто видел насквозь. Такая резкая перемена застала меня врасплох и мне стало не по себе. — Ты нужна здесь, Рапика, а не на далеком Олухе, где кипит своя жизнь и им нет дела до тебя. Нет, подожди, дай договорить, — быстро проговорил он, когда я уже приготовилась возражать. — Я имею в виду, что они будут рады, если ты вернешься к ним и уверен, с ними ты будешь даже счастлива, но поверь мне, здесь ты гораздо нужнее!.. — Он покачал головой, вся веселость, что отражалась в его глазах, разом стерлась. — Ты не представляешь, как убивался твой отец, когда ты сбежала!.. Ты не видела этого, но зато видел я… Он жалел, что поступил так с тобой! И он до сих пор раскаивается! И остальные тоже!.. Да, они злятся на тебя, злятся, что ты сбежала, но злятся не потому, что ты бросила их, — хотя и поэтому тоже, — а потому что ничего им не рассказала! Не рассказала, как важна была для тебя Дреки, не рассказала, что она тебя спасла… А она ведь спасла, верно? Тогда в детстве, я прав? — Он пытливо уставился мне в лицо. — Значит, прав… Уверен, знай они правду, они бы сделали для нее исключение, все-таки ты не абы кто, а дочь вождя… Я много думал, когда узнал твою историю, и о тебе самой, так что мне не трудно было догадаться, почему ты это сделала, почему так отчаянно защищала ее и ее детенышей… Я, я лишь хочу сказать, что понимаю тебя и я считаю, что должен был тебе все это рассказать, раз другие не могут… Они думают, что ты ненавидишь их слишком сильно и они связаны с тобой целой жизнью, а я нет, я этим не обременен… Я чужой для тебя человек, викинг из другого клана, поэтому я и взял на себя то, что не смогли другие. — Он замолк и глубоко задышал, отдуваясь после длинной, пропитанной эмоциями и переживаниями речи.

Я же молчала, словно громом пораженная, оцепенев от всего услышанного.

— Утэр рассказал мне, что ты хочешь уйти, как только поможешь нам избавиться от врагов… Он бы не стал тебя останавливать, потому что считает, что это бесполезно и ты не передумаешь, хоть и хочет, чтобы ты осталась… Этого хотят все, просто не решаются сказать этого вслух… Та же Липучка, пусть она и кричит на тебя, но она желает того же, просто у нее единственной хватило смелости высказать тебе все в лицо!.. Рапика, послушай, не бросай свою семью, свой клан снова, пожалуйста!.. Ты не простишь себе, если сбежишь и будешь мучиться этим всю жизнь! Я… Я говорю тебе все это, потому что надеюсь достучаться до тебя и… и твой отец, он…

Тут я не выдержала.

— Нет, Ого, остановись! Хватит! — Я выставила руки вперед и отвернулась, крепко зажмурившись — Пожалуйста!.. Я, я не могу… Не заставляй меня…

Мой подбородок предательски дрожал, а по щекам струились горячие слезы, обжигая кожу.

— Ты не понимаешь!.. После всего, что было!.. После того, как драконы… Они не смогут принять меня такой! — прохрипела я срывающимся голосом.

— Смогут, — тихо возразил Ого.

Не выдержав, я закричала.

— Да с чего ты это взял?!

— Но ведь меня приняли… Рапика, неужели ты настолько ненавидишь их, что готова снова бросить после того как вернулась?

Я умолкла, брови свелись у переносицы, руки сами собой безвольно опустились. Грудь стиснуло обручем из кипевших внутри эмоций, лишая дыхания. Я попыталась успокоиться, обуздать их, но у меня ничего не вышло и я, плюнув на все, дала волю чувствам, что рвались наружу.

— Ты чужак, викинг из другого клана, ты сам так сказал!.. Это не то же самое!.. — Слова срывались с языка быстрее, чем я успевала это осознать. Гнев окончательно затуманил мой разум, заставляя признаваться в том, о чем я никогда не рассказала бы даже под страхом смерти. — Я… Я пытаюсь искупить свои грехи, свою вину, принеся сюда эти дурацкие цветы!.. Я согласилась убить этого треклятого Вожака стаи, чтобы он больше не натравливал драконов на мой клан, чтобы искупить свое предательство! И я приму участие в войне, буду на передовой, пока не смогу убедиться, что каждый из Черного Сердца мертв и никто больше не угрожает моей семье! — Я кричала, не замечая этого и с каждым словом распалялась все больше. — Я убила этого монстра, что сжег наш дом дотла, всадив в него стрелу, прямо в глаз! И делала бы это снова и снова, сколько бы не потребовалось! Так что не смей говорить мне о ненависти, ее здесь попросту нет!

— Верно, — согласился Ого, — потому что ты слишком сильно их любишь… И вернулась ты тоже потому что любишь их… Ты не можешь без них. И сама об этом знаешь. Поэтому… Поэтому останься с ними, Рапика. Не уходи…

Каждое произнесенное им слово причиняло мне невыносимую боль, я терпела ее, прикрываясь гневом и страхом, но больше не смогла, терпение лопнуло, а нервы сдали и мои ноги сами сделали шаг назад, сначала один, потом другой… Ого заметил это и зло предупредил, тоже поддаваясь эмоциям:

— Если попытаешься сбежать с острова прямо сейчас, то знай: я догоню тебя и верну обратно! Мой дракон быстрее твоего, помни об этом!

Не сразу совладав с потрясением, я, тем не менее, дерзко вскинула подбородок и прошипела.

— Зато мои ноги быстрее твоих!

И, сказав это, стремглав скрылась в гуще леса, успев услышать в спину последние слова Ого.

— Я расскажу им, что ты для них сделала и поверь мне: теперь они точно не оставят тебя в покое и вернут домой, а я им помогу!

Закрыв уши руками, я бежала и бежала прочь, даже не глядя, куда бегу, только бы не слышать, не слышать этих слов, разбивающих мне сердце на мелкие кусочки.

И не чувствовать ту ложную надежду, что расцветает на этих осколках.