Я - Вальбурга Блэк (джен)

История с «Клубом фениксов» имела неожиданное продолжение. Сначала после приёма на Гриммо, 12 поднялась тревога: в дом пыталось проникнуть магическое существо. Отец готов был переключить пассивную магическую защиту на активную, но тут с хлопком перед ним возник Кричер.

‒ Хозяин, это феникс! Он прилетел к мисс Вальбурге.

Отец с нескрываемым интересом посмотрел на меня и впустил птицу.

Феникс возник в яркой вспышке, завис в воздухе, расправил крылья, красуясь.

‒ Фоукс? Тебя так зовут? — спросила я.

Птица послала мне чёткую картинку уютного насеста и миски с орехами.

‒ Ты хочешь остаться со мной?

Звонкая трель была вполне понятным ответом.

‒ Ты можешь стать моим спутником или поселиться в нашем доме, заключил договор с моим отцом.

Фоукс подлетел ко мне ближе, вырвал клювом перо из груди и бросил мне в руки. Я прижала перо к руке, прошептала формулу принятия спутника, и то превратилось в объёмный рисунок, который потом словно ушёл под кожу. Затем я сняла серебряный браслет, напитанный моей магией и прижала к лапке феникса. Серебро вспыхнуло, будто раскалённое, сияние перетекло на всю фигуру птицы и впиталось внутрь. Фоукс после этого заметно подрос, среди алых и золотых перьев проявились чёрные.

После того как я с помощью Нэнни устроила феникса в своих комнатах, я вернулась к отцу и матери и рассказала историю освобождения птицы.

‒ Все магические существа чувствуют силу, ‒ задумчиво сказал отец. — Очевидно, это молодой феникс, ему явно не хватало магии после предыдущего «хозяина».

‒ Неплохое приобретение, ‒ похвалила мать. — Почему спутник, а не фамилиар?

‒ Мне показалось это более правильным. Как спутник, он сможет спокойно жить в магическом мире, независимо от того, где буду я. И, если надо, сможет прийти на мой зов.

‒ А ещё с таким фамилиаром ты будешь слишком выделяться, ‒ проницательно заметил отец.

После возвращения с самайновских неофициальных каникул я усиленно наверстывала пропущенное, сдавая свитки с эссе, варя зелья и делая расчёты. Погружённая в учёбу и дела факультета, я не сразу заметила интерес «фениксовцев». Спросив у Гонта, я выяснила, что заседания клуба временно прекращены.

Когда в очередной раз мне навстречу «случайно» попалась тройка Лавгуд — Паркер — безымянный хафффлпафовец, я приостановилась, показывая, что заметила их интерес.

‒ Мисс Блэк, можно будет с вами побеседовать? — с напускной уверенностью спросил Паркер.

‒ Голубая гостиная у Большого зала сегодня свободна? — спросила я у Оливии.

‒ Обычно она свободна до ужина.

‒ Хорошо. Подходите за час до ужина туда, ‒ ответила я разнофакультетскому трио.

Честно говоря, я думала, что их интересует история с фениксом, но дети оказались более прагматичными.

‒ Паркер и Смит спрашивают о правилах чистокровных, ‒ начала разговор Персефона Лавгуд. — Я думаю, что лучше об этом расскажет мисс Блэк, потому что наша семья… необычна.

Я кивнула. В Британии Лавгуды были последними потомками фейри, потому у них как минимум раз в поколение рождались медиумы, предсказатели, Видящие. К тому же это была одна из немногих семей, где наследие передавалось по женской линии.

‒ Что конкретно вас интересует? — спросила я мальчишек.

‒ У меня нет перспектив в нашем мире, из-за денег, ‒ откровенно сказал Паркер. — Но никто ясно не может сказать, как устроиться в мире магии.

‒ Во-первых, неплохо бы узнать о своём точном происхождении, чтобы не строить лишних иллюзий, например, ‒ сказала я. — Есть специальные ритуальные конторы, которые занимаются составлением родословных: магов — до шестого колена, магглов — до третьего, если нет вливаний волшебной крови. Реклама есть в «Магическом вестнике», «Еженедельнике Зловреда» и «Сплетнице». Подшивки газет хранятся в библиотеке.

‒ Думаю, эти конторы не бесплатные.

‒ Верно. От пяти до пятнадцати галеонов за заказ. Заработать деньги можно в Хогвартсе, если в вас есть торговая жилка. Обратитесь к старостам, они обычно располагают списком потребностей учеников и примерными расценками. Также подработать можно летом. В «Трудолюбивом барсуке» печатаются объявления о найме. Там есть и работа для подростков.

‒ Да! — воскликнул Смит. — У нас в гостиной читают некоторые статьи и есть подшивки.

‒ Верно, это любительская газета, выпускается выпускниками вашего факультета.

‒ А потом? — спросил Паркер.

‒ Далее возможны варианты. И зависят они не только от происхождения, но и от ваших способностей. Магический мир обширен и не изучен, есть где развернуться. Предостаточно и мирных профессий.

‒ А после Хогвартса где учатся?

‒ Обычно у мастеров, хотя все старейшие университеты Европы имеют магические отделения. Только туда стоит идти людям с научным складом ума. И на некоторые специальности поступить можно только по протекции.

‒ Разве к мастерам попадёшь с улицы? — недоверчиво спросил Смит.

‒ Нет, конечно. И вот мы подходим к основному. Многое решают связи. И вы после определения своего происхождения и обдумывания талантов можете решить, нужен ли вам покровитель или вы способны пробиться без него.

‒ Присматриваться будут и к нам?

‒ Конечно, мистер Смит. Благотворителей среди магов нет. Никто не захочет тратить время на ленивых неумех.

‒ Вот почитать бы ещё про устройство мира…

Я призвала из сумки пергамент и продиктовала Самопишущему перу короткий список.

‒ Эти книги есть в библиотеке Хогвартса, ‒ сказала я, левитируя лист Паркеру. — Прочитайте, обсудите, выберите самые важные вопросы. Можете задать их мне.

Расставшись с задумавшимися младшекурсниками, мы с подругами отправились на ужин.

‒ Новые вассалы? — как бы между делом поинтересовалась Оливия.

‒ Посмотрим. Интуиция подсказывает: кое-что интересное выйдет…

* * *

Гриндевальд затаился, хотя маггловская война огненной колесницей неслась по миру. В газетах регулярно печатали сводки о бомбардировках и разрушениях магических домов в городах и смешанных поселениях. Обыватели наконец перестали быть беспечными и помимо Магглоотталкивающих чар стали ставить артефактную Защиту. К Поттерам и некоторым другим известным мастерам выстроились очереди, наиболее нетерпеливые либо обращались к гоблинам, не боясь высоких цен, либо пытались навесить побольше чар, что получалось не всегда удачно.

Чем меньше в газетах писалось о пострадавших, тем расслабленнее становилась атмосфера в Хогвартсе. Набирал обороты йольский ажиотаж. Иностранцы пользовались успехом. Квинтет Адонисов (так прозвали самых красивых юношей из новоприбывших) с переменным успехом соперничал с Гонтом по количеству приглашений. Цветочное трио превратилось в дуэт. Из него окончательно выпала Лабом: её одной из первых пригласил Орион, что вызвало жгучее раздражение у Клари. Та нацелилась было на Прюэтта, явно пытаясь отомстить моему кузену через сестру, но Игнатиус равнодушно отказал француженке и пригласил Лукрецию.

Мы сидели в моей гостиной с подругами. Оливия задерживалась, и я начинала волноваться.

‒ Наконец-то! — воскликнула Ифа, когда та вошла в комнату. — Ты узнала, кто пригласил Патель? Она сегодня за ужином такое загадочное лицо сделала…

Оливия уселась рядом со мной с не менее загадочной полуулыбкой. Я заметила в её волосах белый цветок махровой бегонии.

‒ Так-так-так! — возбуждённо воскликнула Ванесса. — «Не всем ты так нравишься, как мне»! Кто это такой смелый?

‒ Корбан Яксли, ‒ довольно улыбаясь, ответила подруга.

‒ Поздравляю, ‒ сказала я, зная, что он давно нравился Оливии.

‒ А я и так, и эдак намекаю Андрашу, а он словно не замечает, ‒ пожаловалась Ифа.

‒ Пригласи его прямо, ‒ сказала я. — Если откажет — ты наконец успокоишься.

‒ Нет, это стало делом принципа. А ты кому-нибудь ответила согласием, Вальбурга?

‒ Ещё нет.

‒ Подожди, я сегодня видела, что Мендоса и Илиеску тебе приглашения передавали, ‒ вдруг сказала Ванесса. — Ты весь квинтет хочешь собрать?!

‒ Глупости какие, ‒ ответила я. — Я им сразу отказала.

‒ О, значит надо будет их пригласить…

‒ Представляете, мы с Яксли разговаривали в Большом зале, а к Гонту проследовала целая делегация равенкловок, ‒ сказала Оливия. — Пожалуй, теперь наш староста ведёт в счёте.

‒ Вальбурга, ‒ лукаво спросила Ифа. — А сколько приглашений было у тебя? Возможно, рекордсмен сидит сейчас рядом с нами?

Мы засмеялись, но я не стала называть точное число.

Утром за завтраком всех ждал сюрприз: в Большой зал на белом коне въехал Долохов. Пока преподаватели не успели опомниться, он с помощью Соноруса пригласил меня на бал. Изумлённая подобным размахом, я отказалась в самых изысканных выражениях. Ничуть не огорчённый Долохов крикнул:

‒ За вами не меньше двух танцев, прекраснейшая мисс Блэк! — развернул коня и лихо прогарцевал к выходу, напевая «Очи серые, очи страстные…».

Учителя еле успокоили учеников. Диппет настоятельно просил не мучить животных, а если уж без пафоса некоторые не могут, пусть наколдовывают пегасов, единорогов, да хоть мантикор.

Смеясь, мы обсуждали, кого можно позвать на бал верхом на мантикоре и не будет ли это намёком на внешность или характер приглашаемого.

Вечером в гостиной нарядный Мальсибер официально позвал меня на Большой Йольский бал, и я приняла приглашение.

‒ Сначала я просил у Абраксаса пегаса, ‒ не то в шутку, не то всерьёз взволнованно рассказывал он.

‒ О нет! — воскликнула я, традиционно украшая причёску красным гибискусом*.

‒ Но понял, что вам вряд ли понравится излишний пафос, мисс Блэк.

Я согласно кивнула.

‒ Вот ещё придумал! Мой отец сломал бы об меня трость, вздумай я притащить его любимцев в Хогвартс, ‒ сказал подошедший Малфой. ‒ Кстати, почему бы вам всей компанией приехать не только на наш традиционный бал, а раньше? Тогда и на пегасах можно будет прокатиться.

‒ Неплохая идея, ‒ согласилась я.

‒ Тогда я всё спланирую и пришлю пригласительные письма, а вы договаривайтесь с родителями.

Мы с подругами переглянулись. Хотя на каникулах было интересно попробовать что-то новое, но у приглашения Малфоя явно была какая-то подоплёка.

На следующий день Оливия, с которой я общалась теснее всего из ровесниц, с интересом посматривала на меня, но ни о чём не спрашивала. У меня не было для неё ответов, поэтому я предпочитала молчать.

Нашёлся, однако, человек, которого моё молчание не смутило.

Во время еженедельного собрания я не увидела других старост.

‒ Разве мы собираемся не в шесть? — удивлённо спросила я у Гонта.

‒ Проходи, ‒ сказал тот и, дождавшись, пока я сяду напротив него, запечатал дверь. — Я раздал всем письменные рекомендации. Тебе не сообщил, потому что нам надо поговорить.

‒ О чём?

‒ Откажи Мальсиберу, Блэк.

*Гибискус на языке цветов означает «редкая, изящная красота». Также цветки гибискуса символизируют страсть.