Carpe diem (гет)

Кэлен вытащила из рюкзака аптечку. Точно! Когда она ее собирала, то не думала, что именно туда кладет, так что наряду с нормальными лекарствами захватила с собой таблетки, что ей прописал психотерапевт. Среди них было и снотворное, потому как Кэлен часто жаловалась на плохой сон. Это был очень сильный препарат — ее вырубало в течение пяти минут, а наутро она с трудом могла разлепить глаза. Однажды она не выдержала и просто продолжила спать, и проспала в общей сложности пятнадцать часов. Мама, узнав об этом, тут же потребовала отмены, так что в руках Кэлен находилась практически полная баночка мерзких сонливых таблеток. Вот и пригодились!

Из еды с собой у нее были лишь бутерброды, и она щедро напихала в хлебный мякиш штук десять маленьких круглых таблеток, скрыв их куском бекона. Сыр она запихнула в рот, решив, что Цербер как-нибудь обойдется. Она осторожно прокралась к началу толпы и едва успела кинуть снотворный бутерброд Церберу под ноги, прежде чем кто-то начал отпихивать ее назад.

— Эй, девушка, вас тут не стояло! — возмутилась какая-то душа, и Кэлен пришлось отойти в сторону.

Цербер был занят обнюхиванием очередного умершего, но запах бекона тут же привлек его внимание. Кэлен мысленно принялась считать секунды, надеясь, что пес уснет так же быстро, как это делала она сама, но тут ее снова отпихнули в сторону, и отовсюду послышались возмущения и обвинения в том, что Кэлен пытается пройти без очереди. Она ужасно испугалась, что судьи или Цербер вдруг отреагируют на возмущения, увидят ее и догадаются, что она живая, и ее план пойдет прахом. Прежде чем всё окончательно испортилось, Кэлен сделала суровое выражение лица, вытащила из верхнего кармана рюкзака свой вечный блокнот для зарисовок разных монстров и обратилась к ближайшему призраку:

— Я из отдела защиты прав потребителей. Мне сообщили, что условия пребывания душ в очереди просто нечеловеческие! Вы можете сказать что-нибудь по этому поводу?

Мужчина, к которому она обратилась, очень удивился и с тревогой взглянул на ее карандаш, кончик которого висел в паре миллиметров от бумаги.

— О, можно я? — вмешалась одна из женщин, ранее требовавших вытолкнуть Кэлен из очереди. Услышав, что она из отдела защиты прав потребителей, народ, стоящий поблизости, тут же начал перед ней лебезить. — Вы уж им скажите, начальникам своим, что мы тут пребываем в чудовищных условиях!

— В чудовищных! — вторили ей остальные души. Кэлен тут же принялась записывать, возмущенно сдвинув брови. Краем глаза она заметила, как одна из голов Цербера начала зевать.

— А еще нам приходится стоять на ногах по несколько суток, и все потому, что судьи медленно работают! — вмешалась другая женщина.

— Вот именно! Куда только уходят наши налоги? — возмущалась толпа.

— Могли бы и скамейки поставить! — донеслось откуда-то из задних рядов.

— И телевизор, а то тут совсем нечем заняться!

— И пусть кондиционер поставят, а то тут душно, как в аду!

— Мы и есть в аду, придурок!

Толпа выкрикивала все новые и новые предложения, и Кэлен внимательно их записывала, потихоньку пробираясь обратно к началу очереди. У Цербера тем временем слипались глаза, одна из голов потянулась к полу, собираясь сладко поспать. Кэлен уже почти решилась броситься вперед, к замку Аида, как вдруг ее остановили.

— Эй, ты кто такая? — послышался возмущенный голос. Подняв голову, Кэлен увидела на высоком постаменте седого мужчину с ястребиным взглядом и козлиной бородкой. Она не знала, кем именно из троих судий был этот мужчина, но он явно не относился к ней с симпатией, но раз уж она начала играть свою роль, то решила доигрывать до конца. Сохраняя возмущенное выражение лица, она помахала перед его носом блокнотом и сурово заявила:

— Я с докладом к Аиду!

— Ничего не знаю! Мне не сообщали о каких-либо докладчиках!

— Как это не докладывали! — удивилась Кэлен, подбоченясь. За ее спиной послышался шепот, и она поняла, что, если сейчас срочно не переиграет эту ситуацию, то до замка Аида ей не добраться. Она обернулась к толпе и запричитала: — Вы слышали? Слышали?! Этот судья понял, с каким именно докладом я иду к Аиду, и пытается меня остановить! Он не хочет, чтобы Аид узнал, в каком состоянии вам приходится тут находиться! Видите, он сидит на удобном стуле, а вам приходится стоять! И ему плевать, что вы устали ждать! Он будет работать медленно, специально, чтобы вам досадить! Наглый бюрократ! Гнусная канцелярская крыса!

Кэлен не нужно было продолжать — толпа сама подхватила ее возмущения, и все души начали скандировать: «бей бюрократов!» или «мерзкий чинуша!». Кэлен спокойно стояла, взглядом прожигая в судье дырку, и тот, тщетно пытаясь успокоить толпу, наконец, не выдержал и закричал:

— Хорошо! Хорошо! Пусть проходит! — И, смерив Кэлен презрительным взглядом, добавил: — Эй ты, докладчица. Передай Аиду, что я требую прибавки к жалованию за вредность на производстве!

Кэлен улыбнулась ему, а потом и остальным душам, и направилась в сторону замка Аида мимо сладко посапывающего Цербера. Дальнейший ее путь был спокойным — она шла по Полям Асфоделей, и душам вокруг нее было совершенно плевать на собственное содержание, поэтому ей без проблем позволили пройти.

Замок Аида был воистину колоссальным и восхитительным строением. Он напоминал готические замки средних веков с острыми шпилями, высокими колоннами и мелкими деталями на фасаде, которые так и хотелось рассматривать. Но на это у Кэлен времени не было — она поспешила войти внутрь, чтобы, наконец, предстать перед Владыкой царства мертвых.

Внутри было пустынно и тихо. Кэлен не знала, куда идти, но в конце длинного коридора, по которому она шла, горел свет, и она пошла в его сторону. В итоге она вышла прямо в огромную роскошную залу, обитую темным мрамором и украшенную золотом. В дальнем конце на огромном черном троне восседал Аид. У Кэлен на секунду остановилось сердце. Одно дело, когда ты просто слышишь про бога подземного мира, и совсем другое — видеть его собственными глазами. У него была чудовищно пугающая аура. И это при том, что величайший артефакт — шлем Аида — сейчас находился не на голове своего хозяина. Что бы было, если бы находился? Наверное, Кэлен застыла бы на месте и умерла от сердечного приступа.

Она не знала, то ли Аид был чем-то недоволен, то ли он всегда такой, но идти к нему ей резко расхотелось. Он вообще никоим образом не выражал дружелюбие, и Кэлен на какой-то момент вдруг подумала: «О боги, какая же я дура! И как мне вообще в голову пришла идея спуститься в подземный мир, чтобы увидеться с Аидом? Он же может прикончить меня одним взглядом!» Ей тут же захотелось броситься назад и бежать прочь, к лодке Харона, отдать ему свои жалкие пять драхм и вернуться назад, в реальный мир, под крыло мамы с папой.

Но лишь мысли о Нико не позволили ей отступить. Она делала глубокий вдох и медленно выдыхала все то время, что шла в сторону Владыки подземного мира. Кажется, Аид был несколько удивлен тем, что она не сбежала прочь еще у порога, и немного наклонился вперед, чтобы получше ее рассмотреть.

— Здравствуйте, ммм… сэр, — начала Кэлен, только сейчас сообразив, что даже не подумала над тем, что скажет Аиду, когда его увидит. — Я пришла за Нико.

— Нико умер, — сказал Аид, и Кэлен не могла не уловить в его голосе нотку боли. Похоже, тот факт, что Нико больше нет в живых, огорчал не только ее.

— Я знаю, поэтому и пришла к вам. Как Орфей пришел за Эвридикой.

— В итоге Эвридика так и осталась в царстве мертвых.

— Но Хейзел вернулась.

Против этого аргумента возражений у Аида не нашлось. Кэлен скинула с плеч рюкзак и бросила его на пол у своих ног. Как приятно было наконец-то сбросить ношу!

— Я не могу отпустить его.

— Но почему? — недоумевала Кэлен. — Разве вы не царствуете в подземном мире? Всё здесь подчиняется вам.

— Я не могу помогать своим детям. Я должен чтить правила. Мертвые не могут возвращаться к жизни — таков закон. Если я буду делать исключение для своих детей, значит, и для других смогу. Что тогда будет? Я должен быть примером для других.

— И в чем же польза от такого решения?

— Я сохранил свою честь.

— В чем польза от этой чести, если вас все равно не приглашают на Олимп?

— Не смей говорить со мной в таком тоне, смертная! — угрожающе воскликнул Аид, и его голос эхом отразился от стен. У Кэлен по телу побежали мурашки. Он раз в тысячу страшнее, чем Нико в первые несколько дней их знакомства.

— Я не просто смертная! Я — девушка вашего сына! Можно сказать, ваша будущая невестка!

Ответ Кэлен несколько обескуражил бога. Нет, он, конечно же, знал, кем была Кэлен, но то, в каком тоне она это заявила, его явно поразило. А Кэлен всегда знала, что чем тяжелее у нее на душе, тем наглее она становится. И если вдруг Аид решит ее прикончить, то так ей в общем-то и надо.

— Мне плевать, кто ты. Мой ответ неизменен. Нико останется в Элизиуме. Возвращайся домой, пока я тебе это милостиво позволяю.

— Я не собираюсь сдаваться так просто!

— У меня нет времени нянчиться с тобой: завтра сюда возвращается Персефона, и я должен все подготовить к ее приезду. Алекто! — В залу по зову хозяина влетела фурия. Она примостилась на спинку трона Аида, словно птица. — Проводи нашу гостью.

— Да, господин.

Аид встал с трона и направился куда-то в сторону. Кэлен хотела было броситься за ним, но фурия угрожающе зашипела, показав острые, как бритва, когти.

— Не советую идти за ним. Он сейчас жутко злой — завтра возвращается жена, а он за эти восемь месяцев превратил замок в холостяцкую нору и теперь судорожно пытается спасти положение.

Кэлен застыла, как вкопанная. Вот и все. Все кончено. Стоя посреди пустынного зала в замке Аида, она не могла поверить, что ее план провалился. Аид ушел. Может, подождать, пока вернется Персефона? Что если она сумеет что-то изменить? Они ведь с Кэлен родственницы со стороны Деметры, неужели та откажет?

— Эй, пойдем, я покажу тебе обратный путь, — предложила фурия.

— Я буду ждать Персефону.

— О, не стоит, девочка. Госпожа Персефона жутко злая в первые несколько дней после своего возвращения. Мало того, что Владыка Аид никогда не успевает к ее приезду все подготовить, так еще она все время плачет, тоскует по земле. Потом, конечно, привыкает, ей тут даже начинает нравиться. Весной с трудом ее отсюда выгоняем — не хочет уходить! И так каждый год.

— Тогда я подожду, пока она успокоится.

Фурия возвела глаза к небу.

— Ну чего ты какая упрямая, а? Тебе Владыка Аид сказал — возвращайся домой! Чего встала-то? Он вообще мог тебя убить, но пощадил и позволил уйти!

— Ну, надо же, какой он у вас добрый! — не выдержала Кэлен, срываясь на крик. По щекам снова потекли слезы. — Уж лучше бы он меня убил! Все равно мне нет смысла возвращаться домой без Нико!

— Ну и дура! — ответила фурия, слетая со спинки трона. — Нельзя своей жизнью так просто разбрасываться! Найдешь себе другого парня, нашла из-за чего реветь! Ты ж симпатичная, молодая, встретишь еще кого-нибудь. Нормального себе найдешь, а не полукровку, на которого каждый монстр объявил охоту.

— Мне не нужен другой! — воскликнула Кэлен, вытирая слезы.

— Говорю же — дура! Ну и сиди тут, реви, у меня и без тебя дел по горло из-за приезда госпожи. Дорогу назад сама найдешь, — проворчала фурия напоследок и улетела прочь. Кэлен осталась одна. Она осела на холодный мраморный пол и расплакалась еще сильней. Пройти такой путь и в итоге остаться ни с чем!

Когда слезы высохли, Кэлен поднялась на ноги. Они немного затекли от долгого сидения, поэтому она растерла их ладонями. Подняв с пола рюкзак, она надела лямки на плечи и направилась к выходу. Ждать чего-либо было бессмысленно. Аид не вернет ей Нико. Она проиграла.