Месть ситха (джен)

Наверное, я адреналиновый наркоман, но, когда буквально за час до выхода «Палача» на первые плановые испытания вне заводского полигона полетное задание внезапно изменили, а устно намекнули на необходимость быть готовым принять на борт первых лиц государства, я обрадовался. Видит Сила, искренне.

Два месяца на верфях скучными или бессмысленными не назовешь. Думать об этом было бы глупо, да и некогда. Это — моя жизнь. Мой осознанный выбор, в котором я не ошибся. Но присутствие Дарта Вейдера добавляет жизни безумия. Это просто иной уровень бытия. Или я просто скучаю по безбашенной семейке Вейдеров.

В общем, ловлю себя на том, что пока выслушивал наставления директора Айсарда про режим секретности и прочую бдительность, непроизвольно улыбаюсь. Формальная же суть полета особо не изменилась; прыжок с двумя точками промежуточной коррекции курса до одной из необитаемых планет, маневрирование на необорудованной орбите и еще один переход в точку с заранее неизвестными координатами. Собственно, изменилась только точка промежуточной остановки. Теперь это Дагоба. Что там делает вроде бы еще вчера находившийся в Империал-сити лорд Вейдер — не мое дело. Мое дело ему вовремя транспортное средство подать.

Секретность секретностью, но на главном посту по обычаю последних дней обсуждают политику. А как же. В свете последних событий программы политических новостей в головизоре бьют все рекорды просмотров. Такой интерес разве что в первые месяцы становления Империи наблюдался. Так что мои люди не исключение.

— Внимание, выход из гипера тридцать секунд.

Все, посторонние разговоры смолкли.

— Выход на орбиту.

— Есть выход на орбиту.

— Есть пеленг сигнатуры доспехов лорда Вейдера. Точка определена.

— Есть канал связи.

Через минуту передо мной разворачивается голограмма милорда.

— Я жду шатл, капитан. И позаботьтесь о торжественности встречи. На борт «Палача» прибудет его величество император Палпатин.

— Есть, сэр.

Спокойно. Только спокойно. Не психуем. Дышим через нос. Вдох-выдох, вдох-выдох. Что его величество забыл в этой дыре? Да мало ли. Может, они с главкомом на рыбалку сюда ездят. Или… Нет, мысль сбилась. Что не мешает мне отдавать соответствующие распоряжения. Кто-то сдуру врубил ревун боевой тревоги. Ну, это уже перебор.

— То-то я думаю, чего это дядя Уилхафф мне звонил намедни. Типа мириться предлагал: кто старое помянет, тому глаз вон, и вообще ссора у него с отцом была, я не при делах, — монотонно бубнит мне в ухо Таркин, когда мы замираем на посадочной палубе в ожидании челнока.

Столичная знать в курсе поездки его величества по диким местам его Империи? Может, и правда, просто с рыбалки возвращаются? Так или иначе на душе стало как-то легче. Впрочем, облажаться все равно не хотелось бы.

Наконец челнок замирает в магнитных захватах. По опущенному трапу живо сбегает немолодой мужчина со следами старых ожогов на лице и седыми, чуть вьющимися волосами. То, что это и есть его величество император Палпатин, я понял только по почтительной позе идущего сзади лорда Вейдера. Ну, не показывают в головизоре такого императора: так, чтобы куртка полувоенного образца вместо мантии, открытое лицо и никакого посоха. Я не специалист по пиару, но зря не показывают. Лицо обезображено? Может, на гражданке это кого-то и шокирует, а в армии поняли бы правильно.

Ладно, мысли не по делу сейчас лишние. Отдаю рапорт и, подчиняясь приказу главкома показать императору корабль, начинаю экскурсию. Сам милорд тихо отстает от процессии, показав напоследок два пальца. Два часа? Да уж, пожалуй, быстрее превратить стандартную адмиральскую каюту в императорские апартаменты силами хозяйственно-тыловых служб находящегося в пространстве корабля не выйдет. Стоп! А кормить я высокого гостя чем буду? Засада.

А еще надо серьезно думать, что именно показывать его величеству. Это главком облазал бы корабль, лично заглядывая во всякую щель от носа до кормы и от мостика до трюмов. Императору, наверное, такие детали неинтересны. Кроме того, столько пешком бегать ему тяжело без привычки будет.

Поэтому ограничиваюсь поездкой на лифте в зал управления главным реактором. Это должно понравиться. От близости к эдакой мощи у меня самого дух захватывает. Потом заглянули в зону отдыха — небольшой зимний садик. Для непрофессионала ничего особенного, но для людей понимающих — предмет гордости экипажа «Палача» и зависти остального флота. И сразу на мостик, красотами космоса любоваться. Благо проходили мы как раз мимо довольно интенсивного астероидного поля — зрелища красивого и щекочущего нервы одновременно.

Только перед тем, как завести его величество на мостик, я связался с Тагге, и когда мы вошли, приятный женский голос сообщил.

— Система управления Пад приветствует его императорское величество правителя галактической Империи Шива Палпатина на борту суперразрушителя «Палач».

При этом заставка на мониторах — имперский герб и никаких девушек. Не знаю, был ли тогда канцлер Палпатин знаком с Падме Наберрие. На голос наш гость никак не отреагировал. Во всяком случае — внешне.

Впрочем, император почти всю прогулку особых эмоций не выказывал. Слушал с внимательной вежливостью, но не более. Оживился, только когда мы подошли к астероидам. В самое поле, да еще навстречу его движению не полезли, конечно. Это когда курсантов на практику пригоняют, такие шутки уместны. Реальный риск минимален, а посмотреть на реакцию господ будущих офицеров на летящие кажется прямо тебе в лицо каменюги забавно бывает. Но риск все-такие есть, и на борту у нас император. Так что поле будем обходить по касательной и по ходу полета камней.

— Капитан, а не могли бы вы сбить вон ту глыбу, — император задумчиво тычет пальчиком в огромный астероид немногим меньше корусанской луны.

— Да, сир.

Только повелитель, наверное, хочет эффектный взрыв, так чтоб от мишени куча протонов и прочей лучистой энергии. Просто сшибить астероид с его траектории вовсе не так зрелищно. А такое из главного калибра делать надо. Значит меняем курс и выходим на цель. Хатт! Реально эффектно получилось. Сперва огненный цветок, потом салют из ярких вспышек от сгорающих от столкновения с нашим дефлектором мелких частиц.

— Отличная работа, капитан. А теперь попадите вон тем чёрненьким камнем вон в ту розовую глыбу.

— Да, сир.

Только для этого в самую гущу лезть надо. Не хотелось бы. За то, что подверг жизнь его величества пусть минимальной, но опасности лорд Вейдер мне голову оторвет. И будет прав. Значит, играем в бильярд по принципу домино. Для того, чтобы заставить встретиться заказанные камни понадобилось три выстрела и взаимодействие семи промежуточных камней. Только розовая мишень в последний момент увернулась. Ну, ей ситху, увернулась! Как живая!

— Неплохо, — довольно улыбается его величество, — Но вражеские корабли, по вашему мнению, тоже будут невозмутимо переть своим курсом, пока вы их не собьете?

Сравнение не вполне корректно, и потому, что параметры движения астероида и корабля изначально разные, и потому, что даже самый маневренный корабль не сумел бы поменять курс с места на сто двадцать градусов. Только вслух этого не скажешь. Остается дежурное:

— Да, сир.

— У вас еще две попытки, капитан.

И жизнерадостная улыбка в придачу. Думать про последствия неудачных попыток я просто себе запрещаю. У меня просто царская фора. В бою попытка бывает только первая, она же для кого-то последняя. Только… Я не знаю, как его величество управляет розовым камнем, но тот опять уворачивается. Дважды. Грубо нарушая все мыслимые законы физики.

Возмутиться этому безобразию мне некогда. Стоило понять, что мой лимит наступательных действий исчерпан, как, кажется, все астероиды поле рванулись атаковать «Палача». Внятно объяснить, что делал следующие четверть часа не могу — не помню. Перед глазами только практически сплошная каменная стена в считанных сотнях километров от обзорной плоскости. Огонь из всех орудий и максимальная энергия на щиты. Потом драпаем свечкой вверх, поперек плоскости эклиптики поля. Уж так грубо и энергозатратно нарушать правила небесной механики даже Тьма милосердная позволить не должна. Вырвались.

Чувствую, как прилипает к спине мокрый от пота китель. И ловлю на себе насмешливый взгляд Дарта Вейдера. Лица за черным шлемом я, естественно, не вижу. Но живо себе представляю чуть пренебрежительное выражение голубых глаз и усмешку на губах.

— Вейдер, друг мой, представляете: тут среди каменного мусора нашелся кусок розового андерского мрамора. Тонн, наверное, двести! Оттенок — просто прелесть. Дружочек, поймайте мне его.

— Да свершится воля повелителя, — гасит тяжелый вздох милорд и обращается ко мне. — Распорядитесь приготовить мой истребитель.

Теперь моя очередь сочувствовать главкому. Искать в астероидном поле один единственный нужный камень, а потом силовым лучом его до ангаров тащить — тот еще геморрой.

— А вы, капитан, пока показательные полеты москитных сил, организуйте что ли, — со скучающим видом проводил взглядом выходящего милорда император.

— Могу предложить вашему вниманию, сир, учебную атаку сил Альянса на крейсер с ее последующим отражением.

— Это должно быть занятным, — милостиво кивает Палпатин.

Уф, хоть здесь пронесло. Дело в том, что укомплектованных москитных сил на борту все еще нет. Авиакрыло сформировано, но отрабатывает взаимодействие на полигоне. На борту — только дежурное звено на всякий пожарный случай. А вот всякое некондиционное железо в цветах Альянса после Явина на борту осталось. Формально мы трофеи сдали. Но «Палач» большой. В его трюмах много заначек затеряться может.

Тут, слава Силе, все прошло без осложнений. Куча «крестокрылов» дружно ломилась на наши щиты. Мы огрызались и маневрировали. Да и лорд с добычей вернулся достаточно быстро. После чего удалился с императором в приготовленные его величеству покои, оставив мне координаты для гиперпрыжка.

* * *

Планета как планета. Только оба ситха едва ли не по стойке смирно перед обзорной плоскостью вытянулись, на нее глядючи.

— Пиетт, приготовьте малый адмиральский катер. Его величество отправляется на поверхность Коррибана, — милорд аж поклон в сторону упомянутой планеты отвесил. — За штурвалом буду я.

Очень хочется хотя бы издалека намекнуть на разумность охраны, но язык не поворачивается. Зато император высказывает некие не вполне мне понятные сомнения куда активнее.

— Почему только малый?

— Потому что отстаивать свой титул с помощью взятки — чистой воды жлобство, — отрезал Вейдер.

В разговоре возникла пауза. Тут у меня возник повод напомнить о безопасности.

— Сэр, на поверхности планеты обнаружен корабль с сигнатурами принадлежности к СИБ. Вот координаты.

— Вот видите, сир. Победа над гранд-магистром, которая бежит впереди вас, куда вернее объясняет статус каждого.

Н-да, на мое предупреждение о присутствии неких посторонних восприняли как-то не так. Вейдер обернулся уже от самого выхода, когда фигура императора уже исчезла в коридоре.

— Мы вернемся через сутки. Будьте готовы к перелету на Корусант.

Только сейчас понимаю, какая тяжесть с плеч свалилась. Плюхаюсь в кресло, рука сама тянется за кафом. Несколько минут просто сижу и получаю удовольствие от жизни. Из состояния вялотекущего счастья меня выводит бодрый голос Тагге.

— Сэр, сигнал с маяка слежения получаем устойчиво.

— Какого еще маячка?

— СИБ-овского, сэр. Того, что на их катере на поверхности.

— Мы тут при чем?

— Так сигнал сам в руки идет. Только дешифруй. Так чего клювом щелкать?

— И что там?

— Ничего пока. Шатл стоит на краю долины. Вдали просматривается вроде храм с воротами и рогатой статуей. Все пока.

— Как только ситуация изменится, немедленно докладывайте.

— Да, сэр.

Ладно, в конце концов, если что-то произойдет, мы сможем вмешаться. В реальность этого я не совсем верю, но хоть есть надежда, что коли сибовцы поставили маячок на неизвестный кораблик, то они, во-первых, в курсе происходящего, а во-вторых, знают, что делать. А уж огнем-то мы их поддержим.

Опять пытаюсь расслабиться, но тут передо мной замаячил наш особист Таркин. Со столь загадочным видом, словно только что разоблачил заговор против его величества. Три заговора.

— Сэр, у меня информация первостепенной важности и секретности.

— Слушаю вас.

— Не здесь.

Со вздохом поднимаюсь. Если дело действительно серьезное, то Таркин прав. Вон неугомонный Тагге уши уже навострил. Особисту придется сильно постараться. Чтобы он нас не слушал.

Таркин и старается. Перед тем как начать разговор, особист запер дверь своего кабинета и активировал не меньше трех «глушилок». А потом вывел на проектор серию фотографий. Наша Пад, Падме Наберрие то есть, рядом с высоким светловолосым парнем, похожим на Люка Скайуокера. Каждый раз рядом и каждый раз с глазами, полными любви.

— Тайным мужем сенатора Наберрие был рыцарь-джедай Энакин Скайуокер.

Сколько этим снимкам? Лет двадцать или чуть больше. Да, потрепала милорда жизнь. Но образ лысого мужика с голубыми глазами и шрамами по всему лицу удобнее считать сном. А сны обсуждать — последнее дело. Поэтому равнодушно пожимаю плечами.

— Ну, ничего удивительного. Если фамилия сына главкома — Скайуокер, то разумно предположить, что…

— Я не про фамилию. Я про должность.

— Мало ли в галактике Скайуокеров.

— Вы же сами видите, что это тот самый, — недовольно морщится Таркин. — Кроме того, вот объективные доказательства.

Фотографии сменяются формулами.

— Это анализ ДНК, подтверждающий, что Дарт Вейдер и Энакин Скайуокер — одно лицо с вероятностью 99,99%.

— Вы не находите, что это не наше с вами дело, лезть в которое и бессмысленно, и опасно? Советовал бы вам уничтожить эти материалы, а о сказанном — забыть.

— Да ладно вам, кэп! Лучше пусть Бигс про то, где материал на анализы надыбыл, расскажет, — из динамика внутрикорабельной связи раздается голос вездесущего Тагге.

Сила великая! Я не знаю, что мне делать с этими оборзевшими от вседозволенности вчерашними мажорами!

— ДНК Э. Скайуокера из архива СИБ, там данные на всех джедаев за последние триста лет хранятся на всякой случай. А с образцом пота милорда — это я вам скажу, отдельная история, — похоже не особо удивился и, тем более, не обиделся на столь неожиданное вторжение Таркин. — Иду я, значит, по коридору в районе посадочных палуб москитных сил. Как раз в то время, когда лорд Вейдер глыбу мрамора на борт заволок. Иду и вижу, как милорд во всем облачении из душевых выходит. Что за хатт, думаю. Нет, я понимаю, пока эту дуру отловишь и из астероидного поля вытащишь, семь потов сойдет. Но милорд — киборг. Короче, дождался я, когда лорд Вейдер за углом скроется, а сам в душевые. А там в мусорном ведре использованное полотенце. Свеженькое. С явными следами потожировых выделений. Будто кто-то наспех вытирал сильно запотевшее лицо и шею.

— И кто этот кто-то?

— Судя по результатам ДНК-теста, Энакин Скайуокер, рыцарь-джедай.

— Зачем нам все это?!

— Затем, что мы на орбите Коррибана, — опять встревает Тагге.

— При чем тут орбита?

— Ну, вы, кэп, даете! Вы мистику или хорроры совсем не смотрите? Это же священная планета ситхов. Там их призраки кишмя кишат. Голодные и злющие! Представляете, как они бывшего джедая встретят?

— А вы, придурки, представляете, что они, что живые, что мертвые, могут? Про то, как Адамс два часа несуществующий щит вокруг «Палача» держал, до сих пор весь экипаж шепчется! И что мы можем противопоставить этому?

— То есть вы, капитан Пиетт, предпочитаете даже и не попытаться защитить его величество и главкома от весьма вероятной опасности? — вкрадчиво уточняет Таркин.

Сволочь сибовская. Уверять, что меня не так поняли, совсем унизительно, поэтому молчу.

— Ладно, будем считать, вы ничего такого не говорили, а мы ничего не слышали, — меняет тон Таркин. — Тагге, подчисть там, чтоб никаких записей.

— Принято.

— Только уж и вы, кэп, выводите нашу крошку в точку прямо над этим статуем рогатым.

— Знать бы, на какое расстояние эти ситхские штучки действуют.

— На сопоставимое с дальностью выстрела нашего главного калибра, надо думать, — ворчит Таркин с куда меньшим энтузиазмом.

— Ладно, сделать-то мы призракам ничего не сможем, но зависнем, так, чтоб нас визуально видно было. По идее должно быть умиротворяюще.

— Чего это мы ничего не можем? — обиделся Тагге. — Нет, стрелять по памятникам мировой ситхской культуры — явное военное преступление. Но, если действовать в рамках общепринятых обычаев ведения войны…

— Это каких, например? — не иначе как учуял намек на оскорбление доброго имени имперского флота особист.

— Заболтать до потери пульса. Есть такая штука, DoS-атака. Древняя, как ламповый радиоприемник. Никакими конвенциями не запрещенная и памятники архитектуры повредить не способная, чего не скажу про обитателей тех памятников.

— Вы хотели сказать, их компьютерам.

— Не думаю, что в гробницах есть компьютеры, — гордо выкатил грудь колесом наш программист. — Да и не нужны они призракам. Зачем? Если они сами по сути — информационные пакеты. — А чем еще могут быть лишенные материального тела духи?

Тоже верно. Только в отличие от атакованных компьютеров, эти — разумные и, если они почувствуют с нашей стороны угрозу для себя… Оказывается, наш компьютерный гений думает приблизительно в том же направлении.

— Только духи — не «железо», и мощности для узконаправленной трансляции у нас ограниченные. Значит, эфир не мусором забиваем, а чем-то, от чего призраки не столько не смогут, сколько не захотят закрываться.

— Разумно. Только бы еще знать, на что давно помершие ситхи запасть могут.

Высказанные сомнения не мешают мне давать распоряжения связистам готовить аппаратуру для трансляции во всех мыслимых диапазонах. Проблему репертуара разрешил Таркин.

— Ладно, Тагге — вчера с гражданки. Но вы-то, Пиетт, будто не знаете, о чем экипаж думает после длительной автономки. А у призраков в долине, считай, она и есть.

— А репертуарчик где возьмем? — не обиделся занятый обдумыванием проблемы программист.

— Вы полагаете, лейтенант, контрразведка не знает, кто из экипажа порнуху терабайтами скачивает? — мило улыбнулся Таркин.

И оба уносятся реализовывать безумный план в жизнь.

Я же остался смотреть за происходящим на поверхности. Картинка, правда, постепенно портилась. Причём как-то вызывающе портилась: то у императора грудь пятого размера на секунду проявится, то изображение лорда Вейдера на пиксели рассыплется и перед тем, как восстановиться, сложится в сразу трех обнаженных тви’лечек, таких, что аж дух захватывает.

Но если не отвлекаться на провокации, то внизу все спокойно. Шатл его величества опустился рядом с сибовским. Вышедший первым милорд осмотрелся и подал руку императору. Оба направились к одному из храмов. Им навстречу выкатился зеленый коротышка. Что за раса — я не знаю. Судя по бессмысленным движениям, хихиканью и текущей по мордочке существа пене, оно либо сумасшедшее, либо изначально неразумное, а сейчас еще и болеет. Главное — чтоб не бешенством.

Но его величество слюнявого зверька ловко поймал и, легонечко шмякнув того о стойку шатла, чтоб не выворачивался, протянул зеленого вышедшим из храма полупрозрачным дамам. Это от них домашний питомец убежал, что ли? Эх, «жучок» далековато, слов практически не слышно. Сплошные томные вздохи. Одна из дам принимает на руки потеряшку, начинает почесывать его за ухом. Две другие тоже умильно тянут к зверьку руки. Правда, спокойнее тот не становится. Зубы щерит, того гляди, тяпнет. Не умеют здешние дамы дрессировкой заниматься. Ишь как набаловали.

Тем временем, я начинаю подозревать, что томные вздохи — это не только помехи. Вот одна из дамочек бросила тискать зеленого и заструилась в сторону милорда Вейдера, так и норовя под доспех просочиться. Прямо на улице средь бела дня. Есть же такие бесстыжие. Попятившийся к шатлу лорд сумел-таки отшить перевозбудившуюся дамочку.

Его величество тем временем пытался о чем-то договариваться с прочими. Однако хозяйкам было не до него. Ответом был несколько торопливый жест в стиле будь по-вашему, и местные удалились, не попрощавшись.

— Интересно, как выглядит секс между привидениями? — задумчиво подал голос у меня из-за спины вернувшийся Тагге. — Полностью меж собой перемешиваются, или как?

— А вы спуститесь вниз и посмотрите.

— Нет уж. Больно духи возбудились. Вот что значит тысячи лет воздержания. Как бы они зеленого массово не изнасиловали.

— Вот только зоозащитника мне на борту не хватало!

— Не волнуйтесь, кэп. Я — хакер, а не экошизик. Но зверушку все равно жалко.

Пока борт его величества не вернулся, мы трансляцию не прекращали. Дарт Вейдер появился на мостике, только когда проводил пожелавшего отдохнуть императора в его покои. Доклада о нашей самодеятельности главком не потребовал. Вообще высадку на планету предпочел не обсуждать, ограничившись смею надеяться, уважительным.

— Ну, вы, Пиетт, даете…

— Жду дальнейших указаний, сэр.

— Курс на столицу. Только перед этим запустите на орбиту пару спутников-ретрансляторов. Чтоб не так интенсивно и навязчиво, но все желающие могли припасть к источнику порно-искусства.

Вслух не высказываюсь, но некие сомнения в целесообразности этого лорд уловил.

— А иначе мы с орбиты можем и не уйти. Мощности оторваться не хватит.

Теперь выражаю сомнения гораздо явственней.

— Вы даже не представляете, на что способна тысяча призраков в период гона. И слава Силе, что не представляете.