13 минут до конца (джен)

Тусклый свет лампы мерцал, создавая в комнате атмосферу гнетущего ожидания. Было холодно, стены покрывали разводы влаги, а воздух казался слишком густым для дыхания.

Шестеро незнакомцев стояли в центре комнаты. Молодая девушка с длинными светлыми волосами нервно обхватывала себя руками. Мужчина в деловом костюме выглядел спокойным, но в его взгляде уже читалась тревога. Рядом стояла пожилая женщина, с трудом удерживая равновесие, держась за стену. Парень лет двадцати, с воспалёнными глазами, нервно теребил край футболки. Крепкий мужчина с квадратной челюстью и сильными руками выглядел решительным. И, наконец, мальчик лет десяти, который прижимался к стене, сжимая в кулачках свой старый игрушечный автомобиль.

На стене замигал экран. На нём появился таймер: 13:00.

И механический голос, бесстрастный, как металл:

— У вас 13 минут. Комната заполнится газом, убивающим за 10 секунд. Один из вас может отключить систему, но для этого он должен войти в капсулу.

Голос сделал паузу, затем добавил:

— Капсула смертельна. Выбирайте.

Тишина заполнила пространство, как густой дым.

— Это какая-то шутка? — произнёс мужчина в костюме, глядя на экран.

— Какая капсула? — спросил парень с воспалёнными глазами, озираясь.

В углу комнаты стояла капсула, напоминающая металлический гроб. Её крышка была прозрачной, внутри мерцали какие-то огоньки.

— Кто-то должен войти туда? Чтобы… умереть? — дрожащим голосом спросила девушка.

— У нас нет другого выхода, — ответил крепкий мужчина, не отрывая глаз от капсулы. — Это или все погибнем.

* * *

12 минут.

Пожилая женщина отступила к стене, её лицо побледнело.

— Мы не можем… не можем выбирать. Это же… это же невозможно, — бормотала она.

Мужчина в костюме подошёл к экрану, ощупывая его, словно надеясь найти скрытую кнопку.

— Должен быть какой-то другой способ. Это просто проверка, тест.

— Чёрта с два это тест! — выкрикнул парень. — Вы слышали? Этот голос! Они убьют нас!

Толпа зашевелилась. Взгляды стали оценивающими, цепляющимися за мельчайшие детали: кто слабее, кто «заслуживает» быть в капсуле.

— Мы все равны, — тихо сказал мальчик, глядя на крепкого мужчину.

Тот хмыкнул.

— Мы не равны, малыш.

* * *

10 минут.

Стадный инстинкт начал работать. Люди интуитивно сблизились, но в этой близости уже чувствовалась угроза.

— Надо выбирать, — сказал крепкий мужчина, сложив руки на груди. — Нельзя тянуть время.

— Выбирай себя, если такой смелый! — выпалила девушка.

— Тише, — сказал мужчина в костюме. — Мы должны рассудить логично.

Его взгляд упал на пожилую женщину.

— Вам уже много лет. Это… логично.

— Как вы можете! — закричала она.

— Да, он прав, — добавил парень. — Она старше всех. Это… справедливо.

* * *

8 минут.

— Нет! Я не пойду! — закричала женщина, пятясь к стене.

Девушка бросилась вперёд:

— Она не обязана идти! Мы можем выбрать кого-то другого!

— Да? А кого? — хмыкнул крепкий мужчина. Его взгляд скользнул к мальчику. — Может, его?

Девушка замерла.

— Ты что, с ума сошёл? Это ребёнок!

— Он бесполезен. Он даже не понимает, что происходит.

— Замолчи! — крикнула она, заслоняя мальчика своим телом.

* * *

5 минут.

Мальчик стоял молча, глядя на всех с широко раскрытыми глазами.

— Почему вы все так на него смотрите? — дрожащим голосом спросила девушка. — Он ребёнок. Он ни в чём не виноват!

— Никто не виноват, — холодно сказал парень. — Но кто-то должен войти.

Толпа замерла. Взгляды сошлись на мальчике.

— Он не пострадает… так сильно, — тихо добавил мужчина в костюме.

Девушка взвыла:

— Нет! Не смейте!

Но крепкий мужчина уже схватил мальчика за руку и потащил к капсуле.

* * *

3 минуты.

Мальчик пытался сопротивляться, но его маленькие руки не могли ничего сделать.

— Пожалуйста, не надо! — кричал он, но никто не слушал.

— Это правильно, — сказал крепкий мужчина, открывая капсулу.

Девушка бросилась вперёд, пытаясь остановить его, но мужчина оттолкнул её так, что она упала на пол.

— Нам нужно выжить, — сказал он холодно.

* * *

00:00.

Капсула закрылась. Толпа замерла, ожидая, что всё закончится. Но газ всё равно хлынул в комнату.

Последнее, что услышал мальчик, был громкий, отчаянный крик девушки, пока все вокруг падали, задыхаясь.

Голос из динамика произнёс:

— Неправильный выбор.