Пламя и кровь (джен)

Итак, столица пылала, а королева Рейнира смотрела на это из окон донжона Красного Замка, не в силах ничего сделать.

Её драконица Сиракс оставалась на Драконьем Камне, не спеша возвращаться; из пятерых сыновей у неё оставался один — лежащий без сознания после мучительной смерти его дракона от рук паствы Пастыря; и самое страшное — ей некуда было идти. Между ней и любой возможностью к спасению лежало бушующее море народного гнева — и она не смела в него шагнуть.

А между тем, на Драконьем Камне творилось кое-что интересное...

Рискованный план

Вернёмся к тому недоброму дню, когда стало понятно, что Красный Замок падёт перед войском Рейниры.

Король лежал без сознания; мейстеры и голубые сёстры не ручались ни за что. Королева была не в себе, по-прежнему переживая пытки, унижения и смерть сына. Принц-регент недавно сорвался прочь в Приречье, заявив, что должен отомстить и всё исправить. Войско было уничтожено; от союзников не приходило никаких вестей.

Поражение — не временный проигрыш, а настоящее поражение — казалось неизбежным.

Но вдовствующая королева Алисента и Отто Хайтауэр не хотели терять последние крошки надежды. Вызвав Тома Беда с бородой они потребовали дать ответ на простой вопрос: может ли тот вывезти из замка королевскую семью? Сами Алисента и Отто выбрали оставаться в замке — пусть даже и на верную смерть. Они полагали, что утолив жажду мести их кровью, Рейнира и Деймон не станут слишком старательно искать полумёртвого калеку, сумасшедшую женщину и онемевшего от жути ребёнка.

Увы: королеву Хелейну увести не успели. Слишком много сил и времени заняла переноска бессознательного короля, и слишком рано сьер Ломас Стонтон принял решение сдаться.

Дерзкий побег

Самым главным вопросом, который стоял перед Томом Беда с бородой было — где же укрыть короля так, чтобы его не нашли в первые же пару дней Золотые Плащи.

У Тома в активе был сын, заика Том Беда с языком, была сестра Джейн с сыном от сьера Альфреда Брума, три голубых сестры и сьер Гвейн Хайтауэр — командир Золотых Плащей, который готов был сделать ноги куда угодно, лишь бы подальше от своих подчинённых, неприкрыто мечтавших о возвращении принца Деймона. Ещё у него были деньги — но деньги сейчас, в затопленной врагами столице, стремительно теряли ценность.

Решение подсказала сестра: её бывший любовник, сьер Альфред, служил комендантом замка на Драконьем Камне и не так давно прикупил ей дом на острове. Не слишком хороший — скорее даже не дом, а лачугу — но всё же дом. Более того, сестрин сын, Марстон Уотерс, как раз женихался с рыбачкой (и немного контрабандистской, как все рыбачки с Драконьего Камня и Дрифтмарка) Джилл, у которой была лодка и которая аккурат приплыла в столицу продавать свой товар.

Оставалось только погрузить короля в ту самую лодку, закидать его рыбой, сверху положить пару крабов и увезти в самое сердце вражеской территории: на побережье Драконьего Камня. Джейхейру замазали грязью и выдали за ребёнка Джилл и Марстона.

Как ни странно, король это пережил.

В сердце врага

Что ещё удивительнее, король Эйгон не просто выжил — он начал выздоравливать. Да, это заняло очень много времени, да, он три месяца выживал только тем, что хлебал маковое молоко, потому что иначе ему угрожал болевой шок, и подсел на наркотик — но чудом ли своей валирийской крови, усилиями ли сестёр, или божьей милостью и молитвами бедной Хелейны, он начал выздоравливать.

Пока Рейнира пыталась утвердиться в столице, он жил в крохотной хижине на берегу и питался в основном копчёной рыбой и хлебом из водорослей. Принцесса Джейхейра заново училась говорить и читать по семейной "Семиконечной Звезде" Гринфильдов — единственной книге, которую удалось вывезти из Красного Замка. Сьер Гвейн Хайтауэр удивительно быстро вписался в общину рыбаков и прославился своей ловкостью в обращении с парусами. Мирная, безмятежная жизнь...

Но, конечно, это было только иллюзией, за которой пряталось очень много интересного.

В первую очередь, конечно, кипела разведка. Джейн любовник пристроил портомоей в замок; Марстон нанялся туда же вольным стражником; но лучше всех справилась Джилл, ухитрившаяся пробиться в личные горничные самой принцессе Бейле.

Сведения, которые они приносили в хижину, были крайне интересными.

В первую очередь, гарнизон в замке был даже не маленький — его почти не было вовсе. Оборона в основном состояла из неприступных стен и дракона принцессы Бейлы — которого часто не было дома, потому что принцесса предпочитала долгие полёты над морем или горой сидению в мрачных комнатах замка, где для неё не было никаких развлечений. Даже молодые оруженосцы, которые раньше составляли ей компанию, были нынче в столице.

Во-вторых, комендант сьер Альфред не питал к королеве Рейнире тёплых чувств. Кто-то говорит, что это потому, что сьер Альфред ни к кому не питал этих самых тёплых чувств, но скорее всего дело в том, что он с юности был очень дружен с покойным сьером Хелленом Веларионом — у которого оруженосцем служил сьер Лейнор Веларион. По протекции друга он и попал на тёплое место коменданта, и в общем неплохо служил своенравным хозяевам замка — правда, оставался семерянином и не слишком усердствовал в обучении юных принцев и тренировке солдат.

И в-третьих — что стало самым важным — над островом видели золотого дракона, и король всё чаще ощущал, что его дорогой друг, его Солнышко, был уже недалеко.

Захват Драконьего Камня

Было понятно, что прятаться, когда Солнышко наконец отыщет хозяина, станет больше невозможным — и что как только об этом станет известно королеве и принцу-жрецу, о смерти которого на остров вестей не дошло, последует быстрая и решительная расправа.

Вопрос был в том, что даже с драконом у них всё ещё был ровно один тренированный рыцарь и один несчастный калека, обгорелый, опоенный молоком и не слишком твёрдо ходивший — он и вставать-то начал только месяц назад.

Джейн отнесла сьеру Альфреду предложение: формально сдать замок королю, принести ему присягу и продолжать жить, как он жил. По народной легенде, отнесла она и ядовитый пирог — на случай, если сьер Альфред не согласится. Впрочем, пирог не понадобился: король-семерянин был всё ещё лучше королевы-язычницы, а принцесса Бейла, её скука и капризы порядком надоели старому рыцарю.

Джилл уговорила свою хозяйку слетать на Дрифтмарк, попытаться навестить лорда Корлиса, после смерти леди Рейнис и Аддама затворившегося в Высоком Приливе с юным Алином и не желавшего никого принимать.

Сьер Гвейн облачился в свой доспех, купил на рынке в порту новое платье для принцессы и на скорую руку посвятил в рыцари Марстона, чтобы свита короля выглядела хоть сколько-то приличной.

Наконец, сам король, превозмогая боль и жажду выпить макового молока, кое-как взгромоздился на дракона и взлетел в небеса.

От него, в общем, требовалось всего ничего: просто прилететь в замковый двор, принять капитуляцию и присягу сьера Альфреда, как-нибудь слезть с дракона и отправиться отдыхать: с принцессой и Лунной Плясуньей должны были справиться баллисты, ждавшие своего часа в замковой оружейной.

Но, как всегда, вмешались непредвиденные обстоятельства.

Во-первых, принцесса Бейла на полпути повернула назад и столкнулась в небе с Солнышком. А во-вторых, драконица Рейниры, Сиракс, была матерью драконицы принцессы Бейлы — и поспешила на помощь своей дочери. В небе над Драконьим Камнем столкнулось два всадника и три дракона — и казалось, что победители определены заранее.

Внизу сьер Альфред Брум, оценив произошедшее, повернул против товарищей по заговору и отдал приказ арестовать Джейн и Джилл, а на стены монтировать те самые баллисты. С ним сошёлся в бою сьер Гвейн Хайтауэр. Новопосвящённый сьер Марстон с алебардой — меча он в руках не держал — встал в дверях казармы, не пуская стражников во двор. Оба Тома помогали ему, чем могли.

Меж тем, в небесах творилось воистину странное: полумёртвый король побеждал.

Ни у Сиракс, ни у Лунной Плясуньи ещё не было опыта боя с другими драконами — а у Солнышка был. Связь со всадником позволяла ему видеть то, что он сам бы не заметил; чутьё и тот самый печальный опыт — давали возможность избежать очевидных ловушек, не позволить тяжёлой, крупной Сиракс себя задавить, не позволить юркой и сытой Лунной Плясунье заплевать себя пламенем.

Более того: будь то всадник или дракон (а с парой короля и Солнышка очень сложно их разделить, настолько там была удивительно прочная связь), но кто-то из них осознал, что двое противников — это шанс повернуть их друг против друга. Они уходили от ударов Сиракс — и та врезалась в Плясунью; уходили от огня — и огонь настигал Сиракс, не раня, конечно (огонь не ранит драконов), но изрядно сбивая.

Атаки становились всё отчаяннее — принцесса Бейла не желала сдаваться, надеясь погибнуть, как герои валирийских сказаний — в небе и в огне. Она верила, что это распахнёт перед нею ворота Земли Богов, где реки текут молоком и пьяным мёдом, а на деревьях растут красавицы и красавцы на любой вкус. Но чем безрассуднее становились её атаки, тем легче было подставить её под Сиракс — и вот уже Бейла попала под выстрел и её драконица потеряла управление и врезалась в самый донжон замка. Сиракс попыталась их перехватить, но только впечатала ещё сильнее, не сумев стормозить — и сверху на них пришёлся первый и последний залп огня от Солнышка.

Оставалось только зачистить двор — не преминув немного потерзать дважды предателя сьера Альфреда — и объявить свою власть над Драконьим Камнем. Сопротивляться никто не посмел.

Король приказал отнести принцессу Бейлу к мейстерам, если девчонка ещё не сдохла, и попытался слезть с седла. Но здесь силы его оставили и он, оступившись мимо стремени, рухнул на камень, добавив к ожогам перелом всех четырёх лодыжек.