Spiderpunk 2077 (гет)

Ход 25

Деньги: 151,723

Материалы: 30,032

Стресс: 15/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— Я знаю, что делаю (+10 к Секс-Броскам)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— «Паутинка» (В.И., +2 очков действий за ход)

— Найт-Ситивец (+1 очко действий за ход)

— 1 Макигай Маймай P126

— 1 Тортон Колби «Вакеро»

— 2 нож «Коготь» (-3 к Броску Боя врага)

— 1 «Кат-о-Матик» (-3 к Броску Боя врага)

— 2 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к Броску Боя врага, только 1 доступен)

— 1 тактический дробовик M2038 (-5 к Броску Боя врага)

— 1 дробовик «Карнаж» (-5 к Броску Боя врага)

— 2 ПП «Гильотина (-5 к Броску Боя врага, только 1 доступен)

— 1 Модифицированная тактическая водолазка (-5 к КС Боя)

— Пени Паркер / SP//dr (может быть отправлены на миссии; гарантированный успех, если только противник ОЧЕНЬ крупный/сильный или задействована анти-ББПИ вооружение + доступны броски на добычу)

— Завершённое Рабочее место (-5 к КС Научных действий, открыты новые Исследовательские проекты)

— Незавершённая Лаборатория (некоторые Научные действия потребуют проверки на более высокий Класс сложности и повышенные цены на Деньги/Материалы)

— Мобильная автоматизированная фабрика (-800 материалов за Ход, автоматически производит «ПаркерТех» на продажу)

— Проживание в Санто-Доминго (-500 эдди за Ход)

* * *

Двухнедельная разведсводка

— Операция банд Валентино и Шестой улицы по зачистке районов от мусорщиков идёт полным ходом: с каждым днём они отвоёвывают всё больше пристанищ мусорщиков. Дела, похоже, снова понемногу успокаиваются, и плата за «крышу» вернулась в норму. (Плата за «крышу»: -500 эдди за ход)

— «Арасака», японская корпорация, замешанная в Красное Время, по слухам, начала поставлять неофициальную гуманитарную помощь в районы Санто-Доминго и Уэстбрука, пострадавшие от насилия. Местные настроены скептически, и не без причины, но от помощи не отказывается. (Зафиксирована активность «Арасаки» в Санто-Доминго)

* * *

Продажи Чёрных паукодек: 8

[Бросок кубика 1d10: 8]

Продажи Красных паукодек: 9

[Бросок кубика 1d10: 9]

Продажи Паучьих киберконечностей (руки) :9

[Бросок кубика 1d10: 9]

Продажи Паучьих киберконечностей (ноги) : 8

[Бросок кубика 1d10: 8]

Продажи Паукоботов:

[Бросок кубика 4d5: 5,5,5,5]

Паукобот (Павлинчик): 5

Паукобот (Ткач): 5

Паукобот (Голый Тарантул): 5

Паукобот (Прокаченный Тарантул): 5

Продажи:

Чёрные паукодеки — 8

Красные паукодеки — 9

Паучьи киберконечности (руки): 9

Паучьи киберконечности (ноги):8

Паукобот (Павлинчик): 5

Паукобот (Ткач): 5

Паукобот (Голый Тарантул): 5

Паукобот (Прокаченный Тарантул): 5

Доходы от продаж:

20.000 (Чёрные деки) + 54.000 (Красные деки) + 2.250 (Киберконечность. Р) + 2.000 (Киберконечность. Н) + 3.750 (ПБ Павлинчик) + 1.875 (ПБ Ткач) + 11.250 (ПБ Г. Тарантул) + 22.500 (ПБ П. Тарантул) = 117.625 эдди

117.625 — 15% (доля Вика) = 99.981 эдди

Общая прибыль: 99.981 эдди

* * *

Вигиланты в Найт-Сити если и бывают, то очень редки. Зачастую такие выходят на улицы и почти всегда исчезают через пару дней, угодив под налёт какой-нибудь банды или нарвавшись на карательный отряд корпорации.

Именно поэтому появление Пени в SP//dr, раздающей всем тумаки, так примечательно. Мало того, что она вигилант, так она ещё и пилотирует, по сути, ББПИ, который быстрее и очень незаметнее большинства моделей на рынке.

Но что ещё важнее, так это её приверженность нелетальным методам и рукопашному бою. Это принесло ей неоднозначную реакцию сетевых жителей по всему Найт-Сити: одни высмеивают её наивность, другие — искренне за неё болеют.

А последние вылазки и вовсе взвинтили её по шкале дурной славы: она сцепилась с Тигриными когтями и накрыла один из их борделей. Всё закончилось тем, что она в одиночку уложила нескольких силовиков Когтей, взяв хитростью там, где не хватило грубой силы и огневой мощи.

— Это угроза! Подрыв нашего уклада! — возмущается в сети какой-то хрен с ником «Джей-Джей-Джей». — Этот Мех-Паук понятия не имеет, какую кашу заваривает, дразня Тигриные когти! А победа только добавит ему наглости! Глядишь, завтра он уже докопается до мальстрёмовцев!

Я качаю головой, шагая по улице, и приказываю Паутинке через умные очки найти что-нибудь другое. Сколько бы Джей-Джей-Джей ни ныл, его вопли вряд ли чего-то добьются — разве что ещё больше раззадорят Пени.

Меня бы это точно подстегнуло. Надо будет мне с ней поговорить, чтобы она не наделала глупостей.

* * *

Я продолжаю идти, как вдруг слышу выстрелы. С глушителем, но звук отчётливый. Значит, стреляют совсем рядом. И очень близко.

Мои мысли раскалываются надвое: одна половина меня хочет немедленно развернуться и бежать, а другая — рвануть туда и посмотреть, что происходит. Последнее даже находит оправдание: вдруг после заварушки получится чем-нибудь поживиться? Раз стволы с глушителями, значит, и хабар будет что надо.

Но осторожная половина твердит, что никакая добыча не стоит моей шкуры, если я не уверен, что на меня потом не выйдут. А оружие с глушителем означает, что это дело не для чужих глаз. А значит, концы будут искать.

Я уже собираюсь дать дёру, как вдруг замечаю движение в переулке за спиной: из-за угла сворачивает мужик в чёрном с чемоданчиком в руке. Я матерюсь и вжимаюсь в стену, пропуская его...

Он спотыкается. Чемоданчик вылетает из его рук. Мужик грязно ругается.

— Вон он! Вижу его! — доносится из глубины переулка. — Валим его!

То, что происходит дальше, можно списать лишь на мои рефлексы; моё тело движется само собой.

Я выхватываю свой тактический дробовик, выглядываю из-за укрытия и трижды палю вглубь переулка. Кто-то с матом валится на асфальт. Мужик, которого я прикрываю, достаёт ствол и открывает ответный огонь — и я слышу, как на землю падают тела.

— Какого хрена ты творишь, малой?! — зло шипит он, ныряя в укрытие рядом со мной и прижимая к себе чемоданчик. — Ты хоть понимаешь, во что ввязался?!

— Я... я не хотел! Тело само двинулось! — беспомощно оправдываюсь я.

— Это, блядь, по-твоему, отмазка?! — орёт он. — Вали отсюда!

Я не успеваю ответить: на меня падает тень, и я на автомате стреляю вверх. Кровь брызжет, оседая на мне мелким дождём, и за спиной с глухим стуком падает тело.

— Вот дерьмо...! — выдыхает мужик. — Ты же даже не смотрел!

Я моргаю и оборачиваюсь. На земле за мной дёргается тело в чёрной тактической снаряге, полбашки у него просто нет.

— Ё-моё, — только и могу выговорить я. — Этот же «Милитех», да?

— Ага. Из их эскадронов смерти, — усмехается мужик.

— Вот... твою мать, — шепчу я. — Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо.

— Спокойно, это был последний, — говорит он, поднимаясь и пиная труп. — И он, по-моему, даже лица твоего не разглядел. Считай, ты чист.

— Ну да, — киваю я на труп. — Вряд ли он теперь кому-то что-то расскажет.

— Ха! Точно, — смеётся он. — В переулке ещё трое валяются, все при корпо-стволах и снаряге. Их спецназ, так что «Милитек» и рыпнуться не сможет, не спалив самих себя.

— О. Круто, халявная добыча, — моргаю я, а потом оборачиваюсь и шиплю на него: — Погоди, что за херню я несу... ты что, реально на «Милитек» наехал?!

— Ещё как, малой. Хотя они всё равно нихера не сделают, — пожимает он плечами. — Ну что? Шмонать их будешь или как?

...

— А, хрен с ним. Этим парням пушки всё равно уже не понадобятся, — фыркаю я, подползая к телу и начиная его обыскивать. — Ни фига себе у них обвес. И ты их в одиночку разбирал?

— Э, вроде того. Не планировал, но всё пошло через жопу, — хмыкает он, наблюдая за мной. — Слушай, ты тоже соло, пацан?

— ...Я? Угораешь? — смеюсь я. — Посмотри на меня, я что, похож на соло?

— Ты завалил бойца из эскадрона смерти «Милитека», пусть и чисто случайно, — пожимает он плечами. — Да и ствол у тебя приличный. Потенциал как минимум есть.

— Ничего себе, как ты подлизываешься. Впечатлён даже, — усмехаюсь я, убирая хайтек-стволы, чтобы рассмотреть их позже. — Говоришь, в переулке ещё тела?

— Ага. И все твои, — он делает паузу. — Имя-то у тебя есть, пацан?

— Смотря кто спрашивает, — вскидываю бровь я. Мужчина тем временем поднимает винтовку милитековца и закидывает её на плечо.

— Меня зовут Блэкхенд. Морган Блэкхенд, — говорит он. — Лучший соло, что когда-либо жил. Может, даже слышал обо мне.

...

— …и что, никакой реакции? — моргает он. — Мда уж, какая же скучная нынче молодёжь.

— Н-нет, я знаю, кто ты. Ты же живая легенда! — таращусь я, хватая труп за руку. — Но, эм... можно я повосхищаюсь потом? Когда мы обшманаем всех и свалим отсюда.

— Ха! Да у тебя ещё и голова на плечах! — смеётся Легенда, подходя и хватая труп за другую руку. — Да без проблем, пацан. Я даже помогу. Ты интересный малый.

— Ага-ага, как скажешь, ты лучше тяни, — кряхчу я.

Пока мы шманаем, Блэкхенд болтает, вкратце объясняя, что он делает в Найт-Сити и почему за ним по Санто-Доминго гонялся эскадрон смерти «Милитеха».

Оказывается, в чемоданчике, который он тащит, какая-то очень крутая технология, которую его наняли достать. С задачей он справился, но на отходе его спалили, пришлось ему уносить ноги.

По его словам, преследователи были настолько упёртыми, что гнали его от Уэллспрингса до самого Санто-Доминго; за это время он сократил их число с четырёх эскадронов смерти до одного. Что само по себе невероятно, но всё же. Жесть.

— А потом я натыкаюсь на тебя, и ты так просто решаешь помочь старому хрычу, просто потому что «тело само двинулось», — фыркает он, помогая дотащить мою добычу до моего МайМай. — И тут не скажешь, что это не стоит хотя бы одного разговора, а, Пити?

— Если меня за это не обнулят, то конечно, — бурчу я. — Значит, работа сделана, хвоста нет. Но, полагаю, теперь тебе придётся залечь на дно, пока всё не утихнет?

— Опять в точку. Многие топовые соло совершают ошибку — сразу мчат к клиенту с товаром, забывая, что они уже не в песочнице играют и что у корпов хватит ресурсов, чтобы ещё долго держать ухо востро, — одобрительно кивает он. — Таких обычно или обнуляет сам клиент, или их обоих вскоре накрывает служба безопасности корпы.

— Так это же элементарно, нет? — моргаю я. — Украл что-то важное — ясно, что за этим какое-то время будут следить. С чего вообще кому-то ломиться прямиком к нанимателю?

— Потому что жадность и тупость в восьми случаях из десяти побеждают осторожность, — вздыхает он, и в голосе слышится его возраст. — Слишком много толковых соло на этом погорели. Я даже книгу написал о ремесле соло. Ни хрена не изменилось.

— Сочувствую, — искренне говорю я. — И что теперь будешь делать?

— Ну, у меня по всему Найт-Сити разбросано несколько убежищ. Пересижу в одном из них, пока всё не уляжется, — пожимает он плечами, опираясь на мою машину. — Может, заскочу к Бестии в «Посмертие», проведаю её.

— Ты знаешь Бестию? — моргаю я.

— Ага. Мы с ней давно знакомы. Вместе в 2020-м провернули налёт на «Арасаку», — ухмыляется он. — Махался со Смэшером и взорвал у него под носом тактическую ядерку. Славные были времена.

— Не думаю, что подрыв ядерного заряда в густонаселённом городе можно назвать «славными временами», но как скажешь, — пожимаю плечами я. — Подбросить куда-нибудь?

Блэкхенд долго смотрит на меня, а потом улыбается.

— Подкинь до «Посмертия», это в Уотсоне, — говорит он. — А по дороге расскажешь о себе. Любопытно, как такой «чистый органик», как ты, умудряется так хорошо держаться.

[Получено высококачественное оружие/снаряжение в разном состоянии; Морган Блэкхенд добавлен как временная Социальная опция]

* * *

Я отвожу Блэкхэнда в «Посмертие», и он настаивает, чтобы я пошёл с ним — несмотря на то, что это... ну, «Посмертие». Охрана у входа немеет и пропускает нас без лишних слов — внутри почти все замирают, увидев, как сам Морган Блэкхэнд заходит в бар, а я у него на хвосте.

Он ведёт меня к бару, угощает выпивкой, и мы долго треплемся — в основном о прошлом и о том, чем занимаемся в Найт-Сити. При словах, что я независимый технарь и штампую свой хром, у него в глазах загорается интерес.

Мы с ним засиделись, но в какой-то момент я всё же решаю ехать домой. Блэкхэнд перекидывает мне свой контакт — хотя я подозреваю, что для безопасности это не его основной канал — и прощается. Я юрко ускользаю, как только к живой Легенде направляется статная женщина постарше, и вскоре качу на машине прочь.

На волне паранойи я выбираю длинный, петляющий маршрут; поручаю Паутинке нарыть инфу про уход от хвостов и оборонительное вождение.

В итоге дорога домой занимает два часа, и даже припарковавшись, я не сразу выхожу: сижу ещё полчаса, чтобы не привести кого-то к себе.

Потом я поднимаюсь в квартиру с добытой хайтек-добычей «Милитеха», а Паутинке поручаю выпустить паукоботов и держать приличную сеть наблюдения вокруг дома.

Потом уже я приваливаюсь к двери и почти — почти — сползаю по ней вниз. Господи, сколько же проблем ради «быстрого похода за продуктами». И ведь я даже продукты не купил!

— Пит? — слышится голос Саши; она выглядывает из-за угла. — Ты в норме?

...

— Неа, — вздыхаю я, поднимаясь и унося лут в мастерскую. — Ни разу. Где Пени?

— Ещё не вернулась со своего праведного похода, — сообщает Саша, развалившись на моём диване в моей рубашке и своих трусиках. — Зато Мех-Паук уже наделал шуму. Кучу независимых банд она раскатала.

— ...это моя рубашка? — моргаю я.

— Да. И она удобная, так что беру взаймы, — она показывает мне язык. — Попробуешь сорвать, исцарапаю тебе лицо.

— А если я просто схвачу тебя за сиську?

— Хмф. Стоит раз поцеловать парня, и он уже думает, что можно лапать когда вздумается, — фыркает Саша, но я замечаю лёгкий румянец. — Ну ладно, но только потому что ты мне нравишься.

* * *

Я устраиваюсь на диване рядом с Сашей и обнимаю её за плечи. Та моргает, удивлённая моей внезапной нежностью и близостью.

Потом я протягиваю руку и сжимаю её грудь — Саша только закатывает глаза и смеётся своим электронным смехом.

— Ну ладно, ладно, Пит, — говорит она. — Можешь помять чуть-чуть. Руки у тебя тёплые, приятно... Оооо, ты просто ждал, пока я добро дам, да? Маленький шустряк.

— Ты сама сказала, что можно трогать. Вот я и трогаю, — парирую я. — И нечего делать вид, будто тебе не по душе вся эта нежность. Сколько раз тебя вообще кто-то обнимал просто так, не пытаясь стянуть чипы или заодно за что-нибудь схватить?

— Ты сейчас сам этим и занимаешься!

— Так я не втихую, ты же разрешила!

— Ух, — фыркает она с улыбкой, перекладываясь ко мне на колени. — Ну ладно, это я могу потерпеть.

Я довольно улыбаюсь, пока она устраивается поудобнее — мои руки обнимают её, ладони ложатся ей на грудь, а сама Саша уютно располагается у меня на коленях. Тепло её тела и запах меня приятно расслабляют, тяжесть на коленях клонит в сон... но я прогоняю дрему.

— Так что там из внутреннего хрома сейчас в моде у раннеров? — спрашиваю вместо этого, чтобы отвлечься. — Думаю расширить ассортимент.

— Ты вот реально не умеешь выбирать момент, а? — вздыхает Саша.

— В смысле? Вопрос-то по делу, — хмурюсь я. — Да и не надо делать вид, будто тебя не волнует... Я прямо почувствовал, как у тебя всё напряглось.

— Я напряглась от кринжа, Пит. Нельзя, что ли, хоть пару минут не думать о работе, когда мы тут обнимаемся? — ворчит она, но тут же добавляет: — Ладно, внутренний хром — понятие растяжимое. Ты про какой конкретно?

— Ну, я знаю парочку вариантов, но ты же меня знаешь — я лох в этих делах и не в курсах, что раннерам реально надо. Вот поэтому и спрашиваю у того, кто разбирается в теме и у кого попа зачётная.

— Льстец, — Саша целует меня в щёку. — Ну раз уж ты хочешь узнать и окончательно убить всю романтику...

— Да ничего я не убиваю!

— Тогда тебе стоит смотреть в сторону того, что реально помогает раннерам в работе, — продолжает Саша. — Подкожная броня, баллистические сопроцессоры, сандевистаны, оптические сенсоры, внутренние кибердеки и бустеры оперативки — Эджраннеры почти всегда выбирают то, что улучшает их работу в поле и помогает не помереть в заварухе.

— Хмм... — киваю я, задумчиво массируя Саше грудь, отчего она начинает ёрзать у меня на коленях. — В принципе, логично, но что насчёт выживаемости? Чтобы наверняка остаться в живых?

— Обычно все эдди уходят на всякие плюшки, что я перечислила, плюс на жизнь, — пожимает плечами Саша. — Медами и лечилками мало кто заморачивается — большинству просто не по карману серьёзные варианты. Типа как страховка от «Траумы Тим».

—Да я и сам понимаю, что такая страховка у раннеров вообще редкость, — прищуриваюсь я. — Ты уверена, что им надо только боевые улучшения и ничего больше?

— Все, с кем я работала, придерживают только этого. Все хотят новый хром вместо старого, — отвечает Саша. — Сдох на задании — ну значит сдох. Всё просто и по факту

Внутри меня что-то протестует: так быть не должно. Разве жизнь не важнее?

— Это всё из-за цен и прочих заморочек? — спрашиваю я.

— Ну вроде? Как я и сказала: новый хром не дешёвый, а после всех расходов мало у кого что остаётся, — Саша наклоняется вперёд. — Сейчас, подожди...

Она запускает руку под майку, расстёгивает лифчик и скидывает его на пол. Вздыхает — наконец-то у меня на ладонях оказывается обнажённая грудь.

— Вот, так куда лучше, — мурлычет она. — Если трогать, то уже без всего лишнего посреди.

— Прямо в точку, — довольно улыбаюсь я. — И тебе приятно, и мне.

— Рррррр~ — мурлычет Саша, и мы оба смеёмся.

— Кстати, раз уж про гонков вспомнили, с кем ты теперь ходишь на заказы? У вас, кстати, команда реально круто работает, — продолжаю я.

— Они новенькие... но лидер у них шикарный, — тяжело выдыхает Саша, откидывается и ещё сильнее прижимается грудью к моим рукам. — Даааа... вот так, ещё... Господи, Пит, у тебя прям золотые руки~

— Я же практиковался, чего удивляться, — ухмыляюсь я. — Так, этот их лидер — Мэйн, да?

— Он самый. Ветеран Объединительной войны, после дембеля ушёл в эджраннеры, — мурлычет она. — Настоящий лидер, спору нет. У него есть свой личный кодекс, и именно из-за него мы всей командой за ним идём без вопросов: каждый получает свою долю, без обмана и жадности. В Найт-Сити таких порядочных мало встретишь.

— Да, слушай, даже самому интересно стало, — улыбаюсь я. — Такое отношение к своим людям тут большая редкость. Он явно не как все.

— Он не раз ради нас рисковал шеей, даже когда не обязан был. За большую оплату для нас у Падре почти с боем выбивал, да и твой заказ тоже чисто выполнил, без грязи, — Саша явно гордится. — Если у тебя ещё будет работа, зови его — не ошибёшься.

— С такой твоей рекламой я даже подумаю, — смеюсь я. — А остальные кто у вас?

— Есть Сэм и Донни. Мелкие раннеры, пришли просто набрать репутации и заработать. Особо ничем не отличаются, но очень верны Мэйны, — объясняет она. — За ним горой.

— Нова, понял, — киваю. — А сама ты как?

— А что я-то? — она моргает, глядя на меня.

— Ты какое-то время работаешь с Мэйном. Знаешь, как он себя ведёт, что за человек. По тому, как ты о нём говоришь, видно, что уважаешь его. Не ошибаюсь ведь?

— ...Уважаю, — признается она, едва слышно постанывая, когда мои пальцы находят её соски. — Не настолько, чтобы за него сдохнуть, конечно... но на него можно положиться. Думаю, могу работать с ним дальше. Есть в нём настоящее лидерское нутро, — её рука скользит к моим штанам. — Вот чёрт, теперь ты меня завёл. Теперь тебе придётся разбираться с этим.

— Уже понял, — ухмыляюсь я, спуская одну руку в её трусики. Саша вздрагивает, когда мой палец проникает внутрь. — Ничего себе, ты вся мокрая. Стоило только грудь помять?

— Да заткнись уж... Давно никого не было, — шепчет она, и сама лезет ко мне в брюки. — Кстати, что за ништяки ты сегодня притаранил? Опять мусорщики попались?

Я чуть притормаживаю, одновременно лаская девушку, она дрожит и тяжело дышит, хватая и поглаживая меня.

— ...Ты не поверишь, с кем я сегодня столкнулся, — улыбаюсь, доводя Сашу до оргазма.

[Действие: Питер и Саша шалят на диване (КС: 40/70/90)]

[Бросок кубика 1d100+10: 106]

* * *

К тому времени как мы заканчиваем, Саша лежит без сил и тяжело дышит, а мой диван-кровать в полном беспорядке.

Хотя «в беспорядке» — это ещё мягко сказано. Придётся его чистить, стирать чехлы и залить всё освежителем, чтобы выветрить запах. У меня даже мелькает мысль заменить диванна новый, но я её отбрасываю.

Диван-кровать всё-таки добротный. К тому же, если избавиться от него сейчас, придётся ждать доставку нового и спать на полу. Перспектива так себе.

Зато Саша довольна. Даже сияет. Настолько, что чмокает меня в щёчку и вприпрыжку убегает на поиски работы, а я остаюсь — одновременно смущённый и довольный хорошо сделанным делом. Дядя Бен бы мной гордился.

…

Интересно, как там все дома. Он, тётя Мэй, Гвен, Гарри… Надеюсь, они уже пришли в себя. Правда.

Я тяжело вздыхаю и отгоняю подступающую тревогу. Сейчас не время. Дел по горло.

— Пени? — стучу я в её (МОЮ) дверь. — Не спишь? Прости, что тебе пришлось это видеть.

— Уйди нафиг! — отвечает она. — Не хочу, чтобы ты ко мне лез со своими пальцами!

— Успокойся, я ничего тебе не сделаю, — вздыхаю я, догадываясь, в чём дело. — Слушай, если не считать того, что ты видела нас с Сашей на диване, ты в порядке? Тебе что-нибудь нужно? — я делаю паузу. — И где костюм SP//dr?

Мгновение тишины, и дверь приоткрывается ровно настолько, чтобы она могла одарить меня подозрительным взглядом. Затем она вздыхает и распахивает её настежь. На ней пижама.

— Я оставила SP//dr в тайнике. Подумала, что тащить его в квартиру слишком палевно, — вздыхает она. — Он на окраине Санто-Доминго, в старом заброшенном здании с подвалом.

— Правильное решение. Не хватало ещё, чтобы нас засекла Шестая улица, — хвалю я. — Пойду тогда и заберу его оттуда.

— Тогда я поеду с тобой. Покажу, где он, и помогу погрузить в машину, — кивает Пени. — Дай только переоденусь.

Пени надевает что-то простое и достаточно неприметное: очередную мою футболку поверх шорт.

— Да что ж вы, девчонки, вечно таскаете мои футболки и рубашки, — ворчу я по дороге к машине. — Она же не особо крутая, да и висит на тебе как мешок. Почему себе свою не купишь?

— Потому что она удобная. Не будешь же ты нас винить за любовь к комфорту, — дуется Пени. — Давай уже, идём, костюм SP//dr сам себя домой не притащит.

— Ладно, ладно, — вздыхаю я. — Знаешь, если твоя работа будет привлекать всё больше внимания, может, нам стоит оборудовать для тебя какое-нибудь убежище? Типа секретной базы, где можно будет прятать костюм, а домой возвращаться уже в повседневке.

— Я не против. Можно даже превратить его в полноценное убежище, обставить всё мебелью, чтобы я могла там жить, — она морщит носик. — Но я не хочу расставаться с кроватью…

— Между прочим, это моя кровать, — напоминаю я. Пени недовольно кривится, пока мы подходим к машине.

— Она тебе всё ещё нужна, после того как я её своими слюнями залила? — спрашивает она уже без обиды, запрыгивая внутрь. — Она же вся в микробах и пропитана моей девчачьей энергетикой.

— Пени, я у себя на коленях довёл Сашу до оргазма. Думаешь, меня волнуют какие-то слюни или «девчачья энергетика»? — фыркаю я, садясь за руль. Модифицированный Макигай МайМай довольно урчит, когда заводится. — Ну так что, как работа? Были проблемы или интересные истории?

— В целом… нормально, наверное, — пожимает она плечами. — Полетала по Найт-Сити, надавала тумаков паре банд, вызвала на них копов, спасла кого-то от ограбления или аварии, и так по кругу. Ничего особенного.

— По-моему, спасать людей и гонять банды это как раз особенное, — улыбаюсь я. — Кстати, в НС у тебя уже появились фанаты. Хотя многие эксперты и инфлюенсеры называют тебя угрозой.

— Среди них случайно нет кого-нибудь с прозвищем Джей-Джей-Джей? — усмехается она. Я смеюсь. — Да ладно, серьёзно?

— Включила бы радио. Его тирады уморительны, — улыбаюсь я. Пени смеётся. — Банды проблем не доставляли?

— Ничего, с чем бы я не справилась. Дома и похуже бывало, — пожимает она плечами. — У них только мелочь да паршивые ауги… ну, то есть хром. SP//dr с таким легко справляется.

— А бойцы из Тигриный когтей? — спрашиваю я. — Слышал, у тебя с ними была стычка.

— Ничего такого, с чем я бы не справилась, — ухмыляется она. — Говорю же: я знаю, что делаю.

— Очень на это надеюсь. Таинственная, благонамеренная, но слегка наивная вигилантка, которая чистит улицы Найт-Сити, всё-таки должна понимать, на что идёт, — говорю я.

— Обязательно было вставлять «наивная»? — спрашивает Пени, но в её голосе нет раздражения, лишь усталость, будто ей приходится слышать это слишком часто. — Я ведь делаю добро, разве не это главное?

— Это ты сейчас так говоришь, но твоя репутация растёт. Люди начинают проявлять интерес. И не все из них — хорошие, — напоминаю я. — Рано или поздно тебя заметят крупные игроки, и тогда они начнут подсылать своих людей с предложениями, схемами или вербовкой.

— Я уже имела с такими дело. Справлюсь, — фыркает она.

— Тогда поверю на слово, — киваю я. — Но тебе понадобятся апгрейды, если хочешь сохранить технологическое преимущество. Если не получится выкрутиться с помощью болтовни или хитрости, то нужна как минимум грубая сила, чтобы пробить себе дорогу.

— Ну, для этого у меня есть ты, ведь так? — моргает она. — Ты же поможешь поддерживать костюм в форме и чинить его?

— Конечно, помогу. Но без материалов и комплектующих я бессилен, — объясняю я. — У меня есть кое-какие запасы, но я не могу пустить их все на твой костюм. Мне ведь тоже надо на что-то жить.

— Да. Точно… — Пени морщит лоб, явно разрываясь. — Мордобой на стол еды не принесёт.

— …если только, — хмыкаю я, — не «освобождать» их от неправедно нажитого.

Пени бросает на меня осуждающий взгляд.

— Подумай вот о чём, — говорю я. — У плохишей, которых ты валишь, при себе стволы и деньги, так? И если они будут просто валяться, кто-нибудь другой их подберёт и пустит в дело.

— Зачем им это? — моргает Пени. — И-использовать оружие, в смысле. Деньги-то понятно, подберут, но пушки…

— Либо продадут, либо оставят для самообороны, — отвечаю я. — Так или иначе, в Найт-Сити ничто не остаётся без дела. Даже трупы.

— Даже тру… — она бледнеет. — Т-ты про… к-каннибалов?

— Что? Нет! Я про банки тел, куда сдают трупы на удобрения! — отшатываюсь я. — За это ещё и платят! Пени, какого хера?

— Э-это ты меня на всякие гадости наводишь! — фыркает она, краснея. — Но всё равно, перерабатывать людей в удобрения… А как же их семьи или близкие?

— Это если у этих тел найдутся документы, — хмыкаю я. — К тому же, не думаю, что банк тел примет опознанное тело.

— Что ж, и на том спасибо… — вздыхает Пени. — Зато теперь я знаю, как в Найт-Сити поддерживают «чистоту» на улицах — тащат трупы в банки тел.

— Ну, те, что без документов, — поправляю я. — Что ты вообще знаешь о бандах? Хороших среди них нет, но… тебе стоит тщательнее выбирать, с кем драться.

— Про крупных я знаю. Мальстрём, Тигриные когти, Валентино, Животные и Шестая улица, — она замолкает. — Хотя… Шестая улица это точно банда?

— Они собирают дань за «крышу», Пени, — ровным тоном напоминаю я. — Со всех в нашем доме. Даже с меня. И это не считая их нелегальных операций по всему Санто-Доминго и Найт-Сити.

— Но… — она осекается и качает головой. — Нет, я поняла. Они взяли на себя функции полиции в Санто-Доминго, раз полиция сюда не суётся.

— Они преступники, да. Но, по крайней мере, относительно адекватные, — пожимаю я плечами. — В общем, старайся не ввязываться с ними в серьёзные разборки.

— С какими-то отморозками с автоматами я справлюсь, — фыркает она.

— Да, но что если ты нарвёшься на их элиту с оружием против боргов? — спрашиваю я. — Ты чуть не проиграла бой элитникам из Тигриных когтей. Тебе, между прочим, просто повезло, что ты победила.

— Но я же победила! — надувается она.

— В этот раз. Ты победила в этот раз, — напоминаю я. — В следующий раз всё может быть иначе.

Пени сверлит меня взглядом, но в её глазах я вижу сомнение. Она знает, что я прав, знает, что выкарабкалась из той драки с Когтями на волоске от смерти. Будь она чуть медлительнее или ударь Когти в нужные места, этого разговора бы сейчас попросту не было.

— …Я просто за тебя волнуюсь, Пени, — мягко говорю я, и мне не приходится притворяться. — У тебя может быть опыт и мехкостюм, но это не твой мир. Здесь всё по-другому.

— Я… — она прикусывает губу. — Я не могу просто сидеть и ничего не делать. Люди страдают, Пит. Они в опасности. Я подведу отца, если не буду вмешиваться, когда у меня есть сила.

— Знаю, знаю, — с пониманием киваю я. И я действительно понимаю. — Просто, пожалуйста. Выбирай драки с умом и не откусывай больше, чем сможешь прожевать, хорошо?

— Хорошо, — кивает она. — Буду.

— И, пожалуйста, пожалуйста, не лезь к корпам, — я почти умоляю. — Это не те корпорации, что в твоём мире. Эти, по сути, управляют целыми странами. Свяжешься с ними — всё равно что пойдёшь против целого государства.

— Погоди, что? Серьёзно? — моргает Пени. — То есть «Милитех»…

— …по большей части контролирует Соединённые Штаты Америки, — морщусь я. — И таких по всему миру полно, потом сама посмотришь. Просто… не начинай ничего против корпов. Ладно?

— Л-ладно, — кивает она, заметно потрясённая. — А, вот и наше здание. Костюм должен быть внутри.

— Понял, заезжаем, — киваю я. — Ты… точно выгнала оттуда всех бомжей?

— Да, — кивает она. — И брезентом накрыла. Костюм в смысле.

— Отлично, — киваю я. — Тогда это будет пара пустяков.

[В доме кто-нибудь есть? (КС: 50)]

[Бросок кубика 1d100: 57]

К счастью, на этот раз закон Мёрфи промолчал, и никого внутри или на дороге не оказалось. Найти костюм SP//dr и доставить его домой получилось без проблем: он оказался на удивление лёгким, и мы с Пени без труда его вытащили.

По дороге мы заскакиваем в магазин, чтобы перекусить и отметить удачный старт её карьеры вигиланта в Найт-Сити. Я даже достаю для неё пиво — дешёвое, слабоалкогольное, чтобы она не опьянела.

— Фу, какая гадость! — морщится Пени. — И это пьют взрослые? И вообще, Пит, тебе разве уже есть двадцать один?

— Скажешь тоже, будто в Найт-Сити это кого-то волнует, — усмехаюсь я. — К тому же, оно дешёвое, так что, ясное дело, на вкус дрянь. Его пьют, чтобы напиться, а не ради вкуса.

— Тогда зачем ты мне его дал, если не хотел, чтобы я напилась, идиот?! — она шлёпает меня по плечу. — Уф, ты будто специально меня злишь!

Я смеюсь и веду машину домой, а Пени продолжает возмущаться, не забывая при этом осушать банку. К тому времени как мы добираемся до квартиры, у неё уже красное лицо и заплетается язык — алкоголь она совсем не держит.

…впрочем, ей всего четырнадцать.

Я отношу её в кровать, а потом затаскиваю костюм SP//dr с помощью небольшой армии паукоботов Тарантулов, стараясь двигаться побыстрее, чтобы никто не заметил. Вернувшись в квартиру, я прячу костюм и отправляюсь в мастерскую, чтобы приступить к следующему этапу разработки своей линейки киберимплантов: оптическому и внутреннему хрому.

У меня есть общее представление, как оно работает, и есть ещё обсуждения на Зоне Умников, на которые можно опереться. Но главное здесь — сделать всё самому.

Хрустнув костяшками пальцев, я приступаюсь к работе.

* * *

[Действие: Питер изучает оптический хром (КС: 30/50/70/90)]

[Бросок кубика 1d100+10: 66]

[Действие: Питер изучает внутренний хром (КС: 20/40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+10: 99]

* * *

Работа растягивается на несколько дней, за которые я серьёзно продвигаюсь как в создании хрома, так и в его понимании.

Благодаря подсказкам с Зоны Умников быстро становится ясно: никто из них не знает, как сделать оптический камуфляж по принципу «поставил и забыл». Технология, конечно, существует, но в уравнении слишком много переменных. Так что я решаю отложить эту идею и сосредоточиться на самом киберглазе.

С помощью инструментов для тонкой работы мне удаётся улучшить ПаукоГлаз: я добавляю ему зум с кратностью снайперского прицела, позволяющий видеть на расстоянии до 1500 метров.

Мне даже удаётся собрать активный трекер целей, который позволяет помечать врагов и отслеживать их перемещения в реальном времени, буквально как в видеоигре. Он работает даже сквозь стены!

Хочется добавить и другие функции, вроде инфракрасного и ночного видения, а может, и ограниченный рентген, чтобы видеть сквозь тонкие стены или одежду. От последней мысли на моём лице расползается хищная ухмылка.

Но увы, в корпусе киберглаза просто не хватает места. Возможно, это удастся исправить в следующей версии или с более специализированными инструментами. Время покажет.

Да и у текущей версии есть свои, хоть и незначительные, проблемы: у зума есть аппаратные ограничения, и выжать из него больше пока не получится. А трекер работает, только если заранее задать область поиска целей, и даже у этой области есть предел по размеру.

Первую проблему решить довольно просто: нужно достать высокоточные инструменты, которые используют на топовых корпоративных производствах. Что сейчас… практически нереально, если я не самоубийца. А вот вторая проблема…

…

Ну, она потребует создать что-то в локальной Сети Найт-Сити: мониторинговую программу, достаточно мощную, чтобы отслеживать всё, что происходит в городе. А это значит, что устанавливать её придётся незаметно для Сетевого дозора.

И единственная программа, которая на такое способна, это ИИ…

Эх. Пусть об этом думает будущий Пит. А пока я выжал из ПаукоГлаза всё, что мог. Теперь пора браться за внутренний хром!

[Создан ПаукоГлаз МК.1; повышена потенциальная прибыль от продаж хрома; открыты новые Исследовательские возможности]

* * *

С внутренним хромом работать оказалось немного проще.

С помощью Зоны Умников я выясняю, что весь внутренний хром создаётся из особого сплава, а его компоненты спроектированы для оптимального рассеивания тепла и даже внутреннего охлаждения — всё для того, чтобы носитель оставался жив и здоров; по иронии, именно это свойство и использует скрипт «Перегрев».

Для пробы я собираю для себя Внутреннего Агента: он фактически убирает необходимость в умных очках, так как позволяет принимать звонки прямо в мозг и выводить сообщения в поле зрения. Сначала я немного расстраиваюсь, но потом понимаю, что этот же агент может взять на себя все функции очков и даже больше.

Я переношу на него нужный функционал, даю Паутинке удобный доступ ко всем модулям, а затем оптимизирую всю связку для простоты использования.

Убедившись, что основа работает как часы и у меня есть полнофункциональный внутренний агент с дополнительными возможностями, я перехожу к внутреннему хрому как таковому.

В этом мире, особенно в нынешние времена, для обывателя существует масса всякого хрома. Но реже всего встречаются именно внутренние импланты — аугментации, которые работают внутри тела и дают различные преимущества.

Их устанавливают элитные военспецы и эджраннеры, а также некоторые высокопоставленные лица, чтобы защититься от покушений. Так что рынок полон примеров, из которых можно черпать вдохновение и которые можно улучшить.

Чем я и занимаюсь.

Я начинаю с усиления человеческого тела без как таковых биомодификаций. Я нахожу несколько способов улучшить его с помощью хрома — в основном за счёт замены костей и сухожилий на неорганику с прочностью на разрыв, недостижимой для биологических материалов.

…а потом вспоминаю, что кости, а точнее костный мозг, вырабатывают кровь. Ну, ту самую штуку, которая нужна людям для жизни. Приходится вернуться к чертежам и придумать, как эффективно укрепить кости, не удаляя их: через костное плетение, инъекции для подпитки кальцием и тому подобное.

У меня мелькает идея создать хром, который сам производит кровь, но это пока за гранью моих возможностей, так что я откладываю её на потом. Мышцы я тоже оставляю для биоинженерии, так как для их улучшения и без хрома хватает способов.

После этого я переключаюсь на защитные усовершенствования и натыкаюсь на подкожную броню — пластины, способные выдерживать попадания из пистолетов и ПП малого калибра и даже останавливать удары лезвием.

Обычно такую вещь устанавливают несколькими способами: от хирургического вживления до инъекций, которые превращают определённые ткани в неорганический материал. Я выбираю второй вариант и создаю химический состав, который превращает верхние слои подкожной клетчатки в бронепластины. Главная хитрость в том, чтобы он воздействовал только на эти слои, не затрагивая кровеносные сосуды, нервы, потовые железы и волосяные фолликулы, — это позволит сохранить осязание. Приходится глубоко погрузиться в раздел биохимического хрома на Зоне Умников, задавая вопросы, которые вызывают целые дебаты, из которых я с удовольствием «пожинаю» информацию.

В итоге мне удаётся разработать метод неинвазивной имплантации подкожной брони, дополнив его точным пошаговым руководством, чтобы процесс проходил гладко, а броня покрывала даже подвижные части тела.

Конечно, есть компромиссы: мягкие и соединительные ткани вокруг суставов, области с высокой подвижностью и гениталии остаются незащищёнными — из-за вопросов мобильности и этики соответственно. Но вряд ли кто-то будет целенаправленно бить по этим местам. Да и у современной подкожной брони те же ограничения.

Довольный результатом, я переключаюсь на более… специализированный внутренний хром.

* * *

Мой главный приоритет здесь — живучесть, т.е. способность продолжать бой даже после ранений и пережить травмы, которые можно полностью залечить с помощью «МаксДока» или медикаментов.

С этой целью я смотрю на свой арсенал боевой химии и решаю наконец-то применить её с помощью внутреннего инъектора, чтобы не приходилось в пылу боя вручную искать и принимать препараты.

Я представляю его как устройство рядом с сердцем, которое впрыскивает химию прямо в аорту и лёгочные артерии, чтобы кровоток разносил её по всему телу. При высоком пульсе эффект должен быть практически мгновенным — по крайней мере, в теории.

Это позволит мне по команде лечиться, увеличивать силу или выносливость, обострять рефлексы и даже получать (очень) ограниченное предвидение! И ещё мне не придётся беспокоиться о потере запасов химии, ведь они будут буквально внутри меня!

…правда, размещать такое рядом с сердцем — так себе идея. Я переношу его в другое место и переделываю сам хром, делая его прочнее, чтобы он не сломался от сильного удара. Вдобавок я устанавливаю биомонитор, который будет автоматически вводить нужные препараты в зависимости от моего физиологического состояния.

Закончив с этим, я откидываюсь на спинку стула и немного расслабляюсь. Стул удобный, с гелевыми вставками вместо поролона. Они ещё и термостойкие, так что приятно холодят спину.

И тут меня осеняет: где ещё такое используется и нельзя ли… встроить это… в мой… хром…

Я снова сажусь ровно и лезу на Зону Умников, чтобы спросить, можно ли превратить ткани в ударопоглощающий и термостойкий биогель, который будет служить подкладкой под подкожную броню.

[Создан Инъектор химии МК.1; создана Подкожная броня от «ПаркерТех» создан Подкожный биогель от «ПаркерТех»l; созданы Укрепления костей и сухожилий от «ПаркерТех»; повышена потенциальная прибыль от продаж хрома; открыты новые Научные возможности]

* * *

Создав необходимый хром, я наконец решаюсь чипироваться. Беру всё своё добро и иду к Вику, чтобы с ним это обсудить.

— Давно пора, Пит, — ухмыляется он. — Я уж думал, ты так и останешься полным органиком, раз уж создаёшь штуки, которые работают как хром, но хромом не являются.

— Ну да, — пожимаю я плечами. — Я решил, что сначала сделаю свой собственный хром. Не доверяю я корпам, когда речь заходит о том, что попадёт в моё тело.

— Здравая мысль. Нынче люди готовы вшить в себя что угодно, лишь бы это давало хороший результат, — Вик хлопает в ладоши. — Итак! Что Виктор Вектор может для тебя сделать, чум? Какой хром будем ставить?

Я выкладываю на стол свои разработки, объясняя, как я их сделал и что хотел бы установить. Он всё осматривает и кивает.

— Ладно, это я смогу, — кивает он. — Но учти, раз это твой первый раз, я бы советовал не торопиться и не ставить всё сразу. Не хотелось бы, чтобы ты превратился в киберпсиха прямо с порога.

— Верно. Это было бы плохо, — киваю я. — Так что ты посоветуешь?

— Зависит от того, какой хром ты выберешь, — говорит он. — Чтобы избежать проблем с совместимостью и прочего, я бы предпочёл, чтобы ты начал понемногу. Одно за другим, — он хмыкает. — Скажем… минимум один имплант, максимум пять?

— Да, звучит разумно, — киваю я. — Тогда начинаем.

* * *

Я делаю выбор и уточняю детали: например, оставить один глаз полностью органическим и сделать все хирургические шрамы как можно более эстетичными. Вик обещает всё исполнить. Я снимаю футболку и сажусь в операционное кресло, пока он раскладывает импланты. Вик вводит мне наркоз, и меня поглощает тьма.

В ней я вижу далёкое белое свечение и знакомое существо с головой слизня, которое превратилось в крошечную точку; оно всё пишет и пишет, не останавливаясь. Затем оно замирает, поворачивается ко мне, и я просыпаюсь. То воспоминание тает, будто его и не было.

— Ну всё, готово, — объявляет Вик. — На всё ушло добрых два часа.

— Правда? — моргаю я. — Я… ничего не чувствую. Даже боли нет.

— Медицина — это вещь, Пит, — усмехается Вик. — Попробуй активировать своего внутреннего агента.

— Как?

— Просто подумай об этом, — говорит он. — Серьёзно, подумай о том, чтобы его активировать. Он должен появиться у тебя в поле зрения.

Я так и делаю, и в моём правом глазу тут же всплывает окно состояния. Приходится немного увеличить яркость для удобства. Затем я прошу Паутинку запустить диагностику внутреннего хрома.

Инъектор химии в порядке, все системы в норме, но его запасы пусты. Что ожидаемо, ведь я их ещё не загружал. ПаукоГлаз работает на 100%, и я без проблем осваиваю зум.

Я поднимаю руки, сжимаю и разжимаю кулаки, провожу ладонями по коже. Ощущения на месте, но… приглушённые. Едва заметные, если не сосредотачиваться. Я спрыгиваю с операционного стола и делаю несколько прыжков на месте, используя только икры, чтобы проверить, как высоко подлетаю.

— Нихрена себе, — присвистывает Вик. — Метр с лишним берёшь, даже колени не сгибая. Мощные у тебя сухожилия.

— Хех. Спасибо, — ухмыляюсь я. — Эм-м, а где порт для загрузки химии?

— На правом бедре. Там лючок из синткожи, отщёлкиваешь, а под ним — инъекционные порты, — объясняет Вик. — Только обязательно меняй препараты по очереди, не дай бог они смешаются.

— Да, это… было бы очень плохо, — морщусь я. — В любом случае, спасибо, Вик. Сколько я тебе должен?

— Шесть штук эдди, — отвечает он. Я перевожу ему деньги. — Хе. Приятно иметь с тобой дело. И, само собой, дай хрому пару дней, чтобы он прижился, а тело привыкло. Слишком уж часто я видел, как кто-то срывался с новым хромом, а на следующий день их уже обнуляли.

— Хороший совет. Спасибо, Вик, — киваю я. — О, и ещё, могу я купить у тебя по одному экземпляру оптики «Кироси», что у тебя есть?

— Пит, ты только что глаза себе чипировал…

— Не для установки! Я хочу их разобрать, чтобы понять, как они работают! — краснею я. — Блин, Вик, за кого ты меня принимаешь?

— За гонка с добрым сердцем, — фыркает он. — Ладно, но это будет стоить денег.

— Эдди найдутся, — ухмыляюсь я. — Сколько?

Базовая модель стоит 15 000, а «Провидец» — 20 000. Я с радостью оплачиваю покупку и покидаю клинику Вика на 41 000 эдди беднее, но зато с новым хромом и парой корпоративных киберглаз на разборку.

[Установлен Внутренний Агент от «ПаркерТех», установлен Инъектор хими MK.1 от «ПаркерТех», установлена Подкожная броня от «ПаркерТех», установлен Подкожный биогель от «ПаркерТех», установлен ПаукоГлаз MK.1 от «ПаркерТех», установлено Костное плетение от «ПаркерТех», установлено Укреплённые сухожилия, -41 000 эдди, получены различные боевые и небоевые бонусы]

* * *

Я возвращаюсь домой — и меня тут же засыпают вопросами Пени и Саша: про мой хром, подробности имплантов и как именно это делает меня круче.

Я выдаю обеим сжатые объяснения, включая примерную оценку моих нынешних возможностей.

— То есть твои кости теперь почти не сломать, — задумчиво тянет Пени.

— Не «не сломать». Просто стали гораздо крепче, особенно для полного органика вроде тебя, — отвечаю я. — И это я ещё не считаю усиление от подкожной брони.

— До сих пор не верю, что ты в своей лаборатории сварил боевую химию, Пит, — качает головой Саша. — Ну ни фига себе. Как ты сделал её так, что она не вызывает привыкания?

— Просто убрал соединения, которые его вызывают, — пожимаю я плечами. — И заменил аналогами. Звучит проще, чем есть на самом деле.

— Ещё бы, — фыркает Пени. — Но теперь вопрос: ты вообще в курсе, что делать, раз уж так обвешался аугами?

— Хромнулся, — одновременно поправляем её мы с Сашей.

— Да какая разница. Суть вот в чём: ты умеешь себя контролировать, когда в тебе столько железок? Ну там, ты вообще бить умеешь?

— В школе меня травили, так что уклоняться я умею, — возражаю я. — Киви дала пару советов, как не сломать руки, если уж придётся лезть в драку.

— Да, но драться по-серьёзному ты умеешь? — наседает Пени.

— К чему ты клонишь? — интересуюсь я.

— Да так, предложеньице есть, — пожимает она плечами. — Если хочешь, могу подсказать, как выживать в ближнем бою и валить всяких нехороших людей. Правда, потренироваться придётся.

Я на секунду задумываюсь.

— Я бы на твоём месте согласилась, — говорит Саша. — Лучше знать, как врезать, на случай если ствол вдруг даст осечку, чем просто махать руками и надеяться на чудо.

— …ладно, это аргумент, — киваю я. — Окей, Пени, я согласен.

— Отлично! Встретимся на крыше через десять минут! — девчонка юркает в свою спальню. — Покажу тебе базу и кое-что сверху!

Дверь спальни закрывается. Я выжидаю с секунду и поворачиваюсь к Саше.

— Она же сейчас из меня отбивную сделает, да? — пишу я ей через агент.

Саша хихикает и кидает эмодзи с поднятым большим пальцем. Я вздыхаю.

— Мелкая засранка.

* * *

Я переодеваюсь в спортивную форму и поднимаюсь на крышу; Саша остаётся внизу — пойдёт вместе с Пени, когда та будет готова.

Хорошо, что крыша общедоступная и достаточно просторная для тренировок. Тут даже есть пара растений — ничего особенного, не клумбы, конечно. Зато вид отличный.

Через несколько минут появляются сами девушки: Саша уже одета поприличнее, а на Пени — спортивный топ и обтягивающие легинсы. Я киваю ей, и мы вместе начинаем разминку — разогреваем мышцы и разминаем суставы.

— Ладно, так, — начинает Пени, подпрыгивая на месте. — Насколько хорошо ты дерёшься, Пит, как сам думаешь?

— Ну… не особо, — морщусь я. — Никогда не видел смысла кого-то бить, старался не лезть на рожон, если только ситуация не безвыходная.

— Ясно. Для самозащиты это, конечно, не очень, зато проблем избегал, — кивает она. — Но мы это исправим. Тебя учили ставить удар и ты понимаешь, как не подставляться, верно?

— Благодаря школьным задиралам, да, — киваю я. — Так что, хочешь посмотреть, можно ли это отточить?

— Ага! — сияет она. — И вовсе не потому, что мне ужасно хочется тебе врезать, а повода всё не находилось!

…

— Не переживай, Пит, я всё сниму на камеру, — «успокаивает» меня Саша. — Потом сможешь изучить свои ошибки и больше их не повторять!

Взгляд, полный предательства, который я на неё бросаю, заставляет немую нетраннершу согнуться пополам от беззвучного хохота.

— Ладно, хватит тянуть! — щебечет Пени, поднимая руки. — В стойку, Пит! Покажи, на что способен!

* * *

[Бросок кубика 1d100+5: 89]

Для своих четырнадцати лет Пени быстрая — намного быстрее, чем я ожидал от 14-летнего подростка. Она мгновенно сокращает дистанцию и начинает молотить руками и ногами с бешеной энергией, будто третья обезьяна в тот день, когда животные должны были подняться на борт Ноева ковчега.

У меня нет иллюзий насчёт её энтузиазма — отчасти это выплёскивается стресс от её ночных вылазок, да и мои недавние подколы тоже подлили масла в огонь. Поэтому я намеренно позволяю ей нанести пару чувствительных ударов.

А потом я напоминаю ей, что всё-таки я крупнее и выше — легко отталкиваю её и принимаю боксёрскую стойку, которой меня когда-то научила Киви.

Пени отшатывается, замечает мою стойку и тут же принимает свою — формальную, в восточном стиле. Наверное, карате или тхэквондо, а может, и гибрид нескольких стилей.

— Удачи, Пит! — подбадривает Саша, и я совершаю ошибку, бросив взгляд в её сторону. Когда я снова смотрю на Пени, прямо мне в лицо летит её нога.

— Воу! — я уклоняюсь и отталкиваю её. — Полегче! Уверен, у тебя обалденные ножки, но я не по этой части!

Пени моргает раз, другой — и густо краснеет.

— З-заткнись! — выпаливает она, снова бросаясь в атаку. — Я не для того ногой махала, чтобы ты на неё пялился!

— Так все говорят! — смеюсь я, готовясь к ударам. — Кстати, раз уж зашла речь, есть же и фетиш на ручки, да? Как там… хейрофилия, что ли?

— Ты серьёзно пытаешься победить меня болтовнёй?! — рычит Пени, вся красная. — Вот же ты гонк, Пит!

— От гонка слышу! Ой! — я отшатываюсь от удара в живот. — Ах так! Ну всё, теперь по-серьёзному! Иди сюда!

* * *

В основном Пени доминирует в бою, но я не позволяю ей полностью диктовать условия. Каждый её удар и пинок я запоминаю, а мой мозг ищет самый эффективный способ уклониться или контратаковать.

Это приходит вспышками, проблесками — словно вижу траектории её атак, и тело само по ним следует. И в эти моменты ясности я замечаю не только пути для уклонения, но и окна возможностей для ответа.

Я использую не все шансы, а лишь некоторые — достаточно, чтобы сбить Пени с ритма и заставить её задуматься о следующем шаге.

Но в конечном счёте результат это не меняет: она всё равно меня побила. К счастью, не так сильно, как могла бы, и мне удалось ответить несколькими хорошими ударами.

Час жёсткой тренировки подходит к концу, и Пени, тяжело дыша, отступает.

— Ладно. На сегодня с тебя хватит, — говорит она. — Основы ты усвоил, и уже довольно неплохо держишься. В обычной уличной драке сможешь за себя постоять.

— Против гонков с хромом или без? — с любопытством спрашиваю я.

— И с теми, и с другими, но если у противника серьёзный хром — придётся попотеть. Никакие тренировки не научат уворачиваться от пуль или снарядов из ручных пушек. Но против обычных уличных отморозков без или с дешёвыми аугами…

— Хромом, — вставляю я.

— Хромом, — поправляет Саша.

— Хром, шмом, какая разница, — закатывает глаза Пени. — Суть в том, что с большинством уличных болванов ты теперь справишься. Я бы могла дать советы, как валить цели посерьёзнее, но для этого мне пришлось бы выкладываться по полной.

— По-моему, ты и так вполне серьёзно наваляла Питу, — замечает Саша.

— Это я преподавала ему ценный урок: лучшая защита — не пропускать удары, — поучительно поднимает пальчик Пени. — И это сработало. Ну, почти.

— Да уж… — фыркаю я. — Мне ещё есть куда расти.

— Если хочешь, чтобы тебе снова наваляли, просто скажи. Я всегда готова, — ухмыляется Пени.

[Навык «Огроменный нереализованный боевой потенциал» (+5 к бою) развивается в «Частично раскрытый боевой потенциал» (+10), тренировки с Пени теперь доступны.]

* * *

Доза «МаксДока» быстро ставит меня на ноги (хотя боль никуда не девается), и в квартире снова воцаряется относительное спокойствие.

Девчонки устраиваются на диване и врубают по телеку какой-то найт-ситивский трэш, а я ухожу в мастерскую, заняться следующим проектом. Может, взяться за ПаукоГлаз MK.2? Или «Клык» MK.2 с кучей модификаций? Чёрт, а может, наконец довести до ума свою самопальную химию и подумать о её продаже?

Не успеваю я толком погрузиться в раздумья, как на мой номер Ананси поступает звонок — тот самый, который есть только у Падре.

Я прокручиваю в голове наши последние дела и убеждаюсь: ничего, что могло бы его разозлить, я не делал. Так что его внезапный звонок… странный. И немного тревожный.

Впрочем, мы всегда общались уважительно; если он звонит, значит, дело важное. Я быстро надеваю свою личину Ананси и отвечаю.

— Падре, — приветствую я. — Чем обязан?

— Ананси. Извини, что дёргаю, menino, — начинает фиксер. — Но у меня есть кое-что, о чём тебе стоит услышать.

— О? Бесплатная наводка? — моргаю я. — Очень мило с твоей стороны.

— Считай, это наша общая головная боль, — говорит он. — Недавно до меня дошёл слушок, что кто-то расспрашивает о щедром работодателе, который нанимает эджраннеров на странные задания за очень высокий гонорар. Выше обычного на улице.

— Ага. Значит, хотят убрать потенциального конкурента?

— Я тоже так подумал. Связался с ними — они спросили, не могу ли я слить им любую инфу, что у меня на тебя есть.

— И ты слил? — вздыхаю я. — Ну, наверное, бизнес есть бизнес…

— Полегче, menino, я им ни хрена не дал. Просто спросил, на кой фиг им понадобился этот конкретный pendejo, а они ответили, что им «просто нужна информация».

— Какая информация?

— Любая, что есть. А у меня, по правде, почти ничего и нет — кроме общеизвестных фактов. Мол, ведёт дела через роботов-пауков, платит щедро и с премиями за результат, но сами задания непростые.

— И этот таинственный тип хочет… больше?

— В точку. И сказал, что готов хорошо заплатить за всё, что я для него нарою, — Падре делает паузу. — Теперь ты понимаешь, насколько фигово это пахнет, да?

— Ещё как, — фыркаю я.

— Вот. Но тут есть и возможность, — говорит Падре, и я почти слышу его улыбку. — Дай объясню…

* * *

План Падре прост.

Он сводит меня с таинственным типом, а моя задача — забалтывать его, пока штатные нетраннеры Падре пытаются его отследить и, по возможности, установить личность. Как только это будет сделано, остальным займётся сам Падре.

Но отслеживание и идентификация займут время, так что придётся тянуть резину во время разговора. Мне нужно будет говорить так, чтобы удерживать его интерес. Не нужно выкладывать всю биографию — хватит чего угодно, что заставит его оставаться на линии, пока работают нетраннеры.

Падре даже компенсирует мне потраченное время — эдди или какой-нибудь услугой, — так что это не просто работа за спасибо. Проще простого.

Я соглашаюсь, и фиксер всё устраивает. Он выходит на таинственного звонившего и соединяет нас. В тот же момент Падре присылает сообщение, что отслеживание началось.

— Здравствуй, — говорю я. — Слышал, ты интересовался моей скромной персоной?

— Именно так, — подтверждает собеседник искажённым синтезированным голосом. — Тебя на удивление трудно найти, Ананси.

— В Найт-Сити лишняя осторожность не помешает, — усмехаюсь я. — Но, полагаю, стоит представиться. Было бы невежливо обращаться к тебе абы как… Твой позывной?

— Зови меня Фарадей, — усмехается незнакомец.

— Фарадей, значит. Громкое имя, — размышляю я. — Так чем же я тебя так зацепил, что ты решил начать копать?

— Да так, пустяки. Твоя деятельность не осталась незамеченной крупными игроками, хоть она и скромных масштабов. Но некоторые говорят, что со временем из тебя может получиться серьёзная фигура, — отвечает он. — Ты же не думал, что твоих ботов никто не заметит?

— Каких именно ботов? — искренне переспрашиваю я.

— Не прикидывайся, ты прекрасно понимаешь, о каких я, — усмехается Фарадей. — Твои творения весьма изобретательны и экономичны, пусть и простоваты. Особенно впечатляет их модульность.

— …Мне кажется, мы друг друга не поняли. О каких конкретно ботах речь? — моргаю я, меняя позу. — О больших или о маленьких?

Фарадей молчит. Я вздыхаю.

— Фарадей, я понимаю, ты тут играешь в таинственного кукловода, но для начала неплохо бы владеть фактами, — мягко упрекаю я. — Так о каких именно? О тех, что размером с тарелку, или о тех, что с ладонь?

— …То есть ты делаешь больше одного вида? — уточняет он.

— Эй, я не говорил, что вообще делаю каких-то ботов, — ухмыляюсь я. — В Найт-Сити на них огромный спрос. Мне просто нужно, чтобы ты уточнил, о каких именно речь.

— Не играй со мной, ты прекрасно знаешь, о чём я!

— Догадываюсь, но могу и ошибаться. Понимаешь, да? Так что будь, пожалуйста, поточнее, — с улыбкой говорю я. Падре присылает смеющийся эмодзи. — Ну так что, Фарадей?

Собеседник тяжело вздыхает.

— О тех ботах-пауках, что размером с тарелку, — признаётся он с таким видом, будто лимона съел. — Что ты можешь о них рассказать?

* * *

Действие: Падре отслеживает Фарадея

[Бросок кубика 1d100: 70]

КС: 30/50/70/90

3 / 4 прогресс

Он выяснил, где находится Фарадей, но ему требуется время, чтобы выяснить личину Фарадея. Падре просит Питера ещё немного потянуть время.

* * *

— А, эти! Да, они мне и самому нравятся, отлично вписываются в образ, который я продвигаю, — киваю я. — Это важно для репутации и подходит к моей паучьей теме. Ты хоть представляешь, как мало людей шарят в мифологии, чтобы понять отсылку к Ананси?

— Ананси это отсылка к мифологии?

Я мысленно стону. В Найт-Сити, похоже, совсем туго с воображением.

— Ананси — это бог-паук из африканских мифов. Ну, или что-то в этом роде, — пожимаю я плечами. — Имя весомое и достаточно редкое, чтобы никто не догадался, пока специально не начнёт копать.

— …ясно. Пожалуй, логика в этом есть, — соглашается Фарадей. — Ты на удивление начитан для кого-то левого с улицы.

— Тот факт, что за мной уже охотятся, как бы говорит об обратном, не находишь? — пожимаю я плечами. — Но это неважно. Тебя интересуют большие пауки, верно?

— Да, верно, — Фарадей прочищает горло и переходит на деловой тон. — Твоя работа впечатляет. Думаю, некоторые крупные игроки хотели бы прибрать её к рукам.

— Ну, флаг им в руки, — фыркаю я. — Получат они их, только вырвав из моих холодных, мёртвых рук.

— Ха. А ты любишь играть с судьбой, Ананси, — смеётся Фарадей. — Но ты же понимаешь, как всё устроено в Найт-Сити. Кто тут на самом деле рулит.

— Ну а ты подхалим, если думаешь, что сможешь подольститься к тем, кто рулит, — закатываю я глаза. — Ну да ладно, вернёмся к ботам. Хочешь приобрести партию для себя?

— …Ты хочешь сказать, что их можно купить?

— Я спрашиваю, не хочешь ли ты заиметь парочку, — пожимаю я плечами. — Если да, то могу начать перечислять характеристики. Только учти: их пока собирают вручную, так что крупные заказы придётся подождать.

Мне прилетает ещё одно сообщение от Падре: он засёк местоположение Фарадея. Теперь ему нужно время, чтобы выяснить, кто он такой.

— Да, пожалуйста, мне очень интересно услышать характеристики, — с нетерпением говорит Фарадей. — И цены, конечно, и, может быть, из чего они сделаны?

— Полегче, шурик, твоя жадность так и прёт, — закатываю я глаза. — Итак, по характеристикам. Во-первых, есть ограничение по весу, так как нужно учитывать габариты. Конструкция держится на пружинах и правильном распределении веса, плюс используется плюмбус.

— Плюмбус?

— О да, плюмбус, — уверенно киваю я, включая режим сказочника-пиздабола. — Ты же умный человек, наверняка в курсе. Это в любом приличном вузе проходят. Так вот, плюмбус…

* * *

Действие: Падре отслеживает Фарадея

[Бросок кубика 1d100: 16]

КС: 30

3 / 4 прогресс

Нетраннерам Падре приходится туго с пробитием локального ЛЬДа, чтобы достать детали на этого дядьку. ЛЁД в довесок корпоративного уровня, что всё только усложняет. Падре просит Питера ещё потянуть время.

* * *

У Фарадея были смешанные чувства насчёт этого задания.

Изначально он видел в нём социальный лифт: шанс втереться в доверие к верхушке «Милитех» за счёт полевой работы. Когда ему скинули этот заказ, всё казалось простым.

Какой-то уличный умелец сваял робота, которого исследовательский отдел «Милитех» в Найт-Сити счёл интересным и… при должном финансировании потенциально очень прибыльным.

Всепроходимый дрон с высокой модульностью был давней целью корпорации, ещё с незапамятных времён. И вот кто-то умудрился создать такое в грязных трущобах Найт-Сити. Они хотели знать, кто это сделал и каковы характеристики роботов, и Фарадей был более чем счастлив выполнить их просьбу, если это поможет ему подняться по карьерной лестнице.

Найти этих ботов было легко, а выйти на продавца — ещё легче. То, что тот не хотел раскрывать источник, раздражало, но Фарадей был умён. У него были другие методы.

— …и вот тут-то плюмбус и становится ключевым: он взаимодействует с транспротонным полем плазменного проводника — ну, как плюмбус всегда и делает, ты и сам наверняка знаешь, — объясняет Ананси, и ухмылка Фарадея становится шире, пока он записывает каждое слово. — Это создаёт отрицательную реакцию, позволяя ботам войти в состояние ускоренного распада, что через сублимацию повышает их скорость. Поэтому так важны флиб и шлим: они оба выступают стабилизаторами, чтобы плюмбус не перегрелся и не испарил ботов полностью. Они генерируют положительную реакцию, которая противодействует ускоренному распаду, не снижая прибавку к скорости — вот так паукоботы и работают.

Это… это была золотая жила информации. Этот технобред был выше понимания Фарадея, но не техников «Милитех»! Они точно смогут взять эти знания и применить их в своих разработках.

И тогда Фарадея ждёт триумф! Его осыпят благодарностями и наградами за его усилия! Воистину, его хитроумие не знало границ!

* * *

Действие: Падре отслеживает Фарадея

[Бросок кубика 1d100: 24]

КС: 25

3 / 4 прогресс

Нетраннерам Падре не удалось пробить корпоративный ЛЁД, и Падре не смог выяснить личность Фарадея. Увы, Фарадей заполучил достаточно “информации", и тот заканчивает звонок.

* * *

— Понимаю, понимаю. Это было очень познавательно, Ананси. Спасибо, — говорит Фарадей. — Думаю, я утолил своё любопытство. Благодарю за уделённое время.

— ...то есть пауков покупать ты не будешь? — спрашиваю я. В этот момент связь обрывается. — Козёл. Ладно, всё равно я нёс ему полную дичь…

— Отличная работа, menino, прям загляденье, — отзывается Падре. — Я и половины из того, что ты нёс, не понял, но даже мне поятно, что этот «плумбус» — полная фигня.

— Так и есть, — подтверждаю я, и Падре громко хохочет. — Ну, что удалось нарыть?

— Есть хорошие новости и плохие. С каких начнём?

— Давай с плохих.

— Ладно. Плохие: мои нетраннеры не смогли пробить ЛЁД Фарадея — он корпоративного уровня, а мои гонки сплоховали. Установить личность не вышло.

— Проклятье, — вздыхаю я. — А хорошие?

— Мы знаем, где он. Западный Уотсон, район Набережной. Я уже отправил туда людей, чтобы найти лицо для этого имени, — успокаивает меня Падре. — Найдём, соберём на него досье, и оттуда уже будем плясать.

— Плясать в какую сторону? Брать его? — моргаю я. Падре усмехается.

— Только если будет рыпаться, menino. Пока что просто сбор инфы на будущее, — объясняет он. — Дело тонкое, сам понимаешь. Торопиться нельзя.

— Верно. Логично, — киваю я.

— Дальше я сам разберусь. Ещё раз спасибо за помощь, — мне приходит уведомление. — Скинул тебе эдди за беспокойство. И да, теперь за мной должок — одна бесплатная услуга, если что-то понадобится.

— И насколько она большая? — интересуюсь я. — Надо же знать, чтобы не наглеть.

— Умно. Услуга небольшая, но можем и поторговаться. Будем отталкиваться от ситуации, — смеётся он. — Удачи, menino.

— И тебе, спасибо за услугу, Падре, — киваю я с улыбкой. — Бывай.

[Получено 15 000 эдди; получена 1 бесплатная услуга от Падре; получен объект интереса — Фарадей; получены частичные разведданные о Фарадее; Фарадею дана полнейшая чушь про Паукоботов.]