Spiderpunk 2077 (гет)

Пролог — Добро пожаловать в Найт-Сити

Меня зовут Питер Паркер.

Мне восемнадцать. Я парень из Куинса, я обожаю мастерить и заниматься наукой. Я умный — умнее большинства сверстников — и у меня одни из лучших оценок в классе.

У меня золотое сердце, и я мечтаю о мире — о будущем, — где все будут счастливы, а нынешние беды станут лишь небылицами и сказками на ночь для самых маленьких и невинных.

Многие назовут такие мечты глупыми и наивными — и, возможно, они будут правы. Но мечты эти хорошие, и я буду стремиться к ним. Только сначала нужно пережить сегодняшний день.

Для Средней школы Мидтаун этот день особенный. Не без помощи удачи и уговоров руководству удалось выбить разрешение на поездку в Здание Бакстера — резиденцию знаменитой Фантастической четвёрки.

Поехать туда могли только 40 лучших учеников школы, и я попал в топ-10 исключительно благодаря учёбе. Спортсмены могли подтрунивать над моим «ботанством», но в жопу их! Я встречусь с Фантастической четвёркой, а они — нет! Ха!

Может... может, мне даже удастся сделать фото со Сьюзан Ричардс! Ох, вот было бы здорово!

Я сегодня поднялся ни свет ни заря — отчасти по привычке, отчасти от предвкушения экскурсии в Здание Бакстера. Я практически мгновенно просыпаюсь, скатываюсь с кровати и берусь за обычный утренний распорядок.

Умываюсь, чищу зубы, хватаюсь за край раковины и смотрю, как вода закручивается в слив, настраиваясь на день. Ну, всё как всегда.

Потом смываю ночной пот в душе и одеваюсь. Собираюсь я налегке: канцелярка, тетради и фотоаппарат. Хочется наснимать побольше — в Здание Бакстера не каждый день можно попасть.

Со сборами покончено — я спускаюсь вниз и иду на запах блинчиков на кухню, где меня ждут люди, которые для меня настоящими родителями.

Ну, ладно, формально они тётя и дядя — но для меня всё равно как мама с папой.

— Доброе утро, тётя Мэй. Дядя Бен, — расплываюсь я в улыбке.

— Доброе утро, Питер, — кивает дядя Бен. — Ишь ты, энергичный какой. Это ты так экскурсии радуешься или девчонкам, что с вами едут?

— Хватит, дядя Бен! — краснею я. — Это же Здание Бакстера! Девчонки уж как-нибудь подождут.

— Ты растущий мальчишка, Питер. Вот в мои годы я девчонок направо и налево с ума сводил, — усмехается дядя Бен.

— Оставь мальчика в покое, дорогой. Пусть повеселится, — фыркает тётя Мэй, ставя передо мной завтрак. — Не слушай его, Питер, в молодости он и близко не был таким красавцем.

— Спасибо, тётя Мэй, — улыбаюсь я, принимаясь за завтрак.

— К тому же он уже весь старый и в морщинах. Кому он такой нужен? — подтрунивает она.

— О, знаю я одну, кому нравлюсь, — усмехается он. Тетя Мэй хихикает и почти вприпрыжку идёт к раковине. Я закатываю глаза. — Я видел, как ты закатил глаза, молодой человек. Сейчас ты так делаешь, но посмотрим, как всё изменится через пару лет.

Я перебрасываюсь шутками с дядей Беном в ожидании автобуса, но в глубине души не верю, что вообще могу кому-то понравиться. Я же Питер Паркер, местный ботан средней школы. Надо мной регулярно подтрунивают Томпсон и его дружки, я — главный объект насмешек в школе, и...

Короче говоря, я не жду, что в ближайшее время с кем-то сойдусь.

Как обычно, утренняя болтовня тёплая и бодрая, и я мою посуду перед выходом к автобусу. Тот шумный и суматошный, как всегда, но я протискиваюсь и нахожу своих друзей.

— Пит! Здаров, чувак! — сияет Гарри. — Иди сюда, я тебе тёпленькое место придержал!

— Спасибо, Гарри, — улыбаюсь я. — Волнуешься из-за экскурсии?

— Ещё бы. Почти не спал от мандража, — смеётся он, похлопывая меня по плечу, когда я сажусь. — Папаня задвинул большую речь о том, как надо соответствовать «фамилии Осборнов» и всё такое. Уф, зануда.

— Могу представить, — я морщусь, вспоминая нотации дяди Бена. — Хоть быстро закончил?

— К счастью, да. У него ещё была поздняя встреча, — фыркает Гарри. — Но хватит о нём. Сегодня главное — Здание Бакстера и герои, которые проведут нам экскурсию.

— Ага, жду не дождусь, — ухмыляюсь я. — Я даже фотик с собой взял.

— Супер! Как думаешь, а она сфоткается с нами? — смеётся Гарри. — Может, даже один на один...?

— Она замужем, Гарри, — фыркаю я.

— Любоваться тем, чего трогать нельзя, никто не запрещает, — торжественно заявляет друг. — И тебе тоже.

— Ага, конечно, — смеюсь я, закатывая глаза.

— Вы, ребята, только попробуйте начать баловаться ещё до начала экскурсии, — раздаётся новый голос. — Нам меньше всего нужно влететь на проблемы до того, как мы туда вообще доберёмся.

— Больше доверия, Гвен. Мы же джентльмены. Не то что Томпсон, — смеётся Гарри. —Ну же, поддержи меня, Пит.

— Питер, ты парень хороший. Будь добр, не бери пример с Гарри, — игриво предупреждает она. — А то попрошу папу тебя арестовать.

— Понял, умываю руки, — благоразумно говорю я под общий протест друзей. — Эй-эй! Ай! Да хватит!

Я не сразу отправляюсь на экскурсию. Сначала нужно отсидеть два урока со всем, что к ним прилагается. Потом — инструктаж от директора моей школы.

Он напоминает всем вести себя как положено и не доставлять проблем ни сопровождающим, ни сотрудникам Здания Бакстера. Директор разглагольствует о том, что это отличная возможность для всех что-то узнать и познать, заглянуть в будущее, частью которого вы все станете.

У половины это в одно ухо влетает, из другого вылетает. Остальные улавливают кое-что или быстро забывают. Не то чтобы я их за это винил — речи у директора всегда так себе.

Подъезжает автобус, и все начинают по одному заходить внутрь. Остальная школа смотрит на вас с завистью. В толпе я замечаю знакомую физиономию и не могу не ухмыльнуться.

— Вижу эту ухмылочку, Пит, — хихикает Гарри. — Флэш смотрит, да?

— Второй этаж, шестое окно справа, — хихикает Гвен. — Он недоволен.

— Отлично, — вздыхаю я с мелочным удовлетворением. — Засранец этого сполна заслужил.

— Да брось ты, Пит, не зацикливайся. Будешь о нём долго думать, голова разболится, — говорит Гвен. — Забудь о нём. Сосредоточься на поездке. Мы ещё успеем утереть ему нос поездкой, когда вернёмся.

— А если он что-то начнёт, я его хрясь, — ухмыляется Гарри.

— Гарри, — хмурится Гвен. Я вздыхаю.

— Всё нормально, ребята. И ты права, Гвен, — киваю я ей. — Сегодня должен быть классный день. Не будем давать возможность задире испортить то, к чему он вообще отношения не имеет.

— Вот это правильно, — улыбается Гвен. — Фотик взял? Тогда снимай всё подряд, чтобы потом вспоминать с улыбкой.

— Может, ещё и целый фотоколлаж замутишь, как в тех шоу про домашний декор, — подтрунивает Гарри.

Я смеюсь, пока автобус медленно катится вперёд, но... мысль у Гарри неплохая. Я вполне могу представить такое на стене у себя в комнате.

Мне кажется, что это будет хороший способ повспоминать славные деньки, когда я стану постарше. Может даже, как тема для разговоров, если у меня вдруг будут гости в моей комнате. Способ сохранить хорошие времена.

...Иногда у закона Мёрфи очень своеобразный способ предупредить о том, что будет дальше.

* * *

Поездка до Здания Бакстера недолгая — вы едете в часы, когда на дорогах меньше всего пробок. Найти самое здание ещё проще — просто ищи сверкающую башню на Манхэттене с четвёрками у самой крыши.

Автобус останавливается на отведённой стоянке, и все по одному выходят. Там вас всех уже ждёт кое-кто из Фантастической четвёрки.

— Здравствуйте и добро пожаловать в Здание Бакстера. Рада видеть здесь лучших и самых способных учеников Средней школы Мидтаун, — с лёгкой улыбкой говорит Женщина-невидимка. — Я Сьюзан Ричардс, одна из Фантастической четвёрки. Сегодня я буду вашим гидом.

По толпе прокатывается волна восторженных вздохов и лиц. Я сдерживаю порыв выхватить камеру и начать щёлкать.

— Но сначала — несколько правил, — усмехается она. — Знаю, вам не терпится увидеть все наши игрушки, но безопасность — прежде всего. Ясно?

Пока она говорит, она ведёт вас всех внутрь, а я стараюсь запомнить каждое слово, одновременно жадно впитывая взглядом интерьер Здания Бакстера.

Сами правила простые: не шататься поодиночке, не трогать то, что трогать нельзя, фотографировать можно, а вот снимать видео — нет. Нарушишь — будет неприятно.

— Это не угроза — приятного правда будет мало, — голос миссис Ричардс становится жёстче. — От проблем с законом до травм. Ни того, ни другого нам не нужно, так что ведите себя хорошо. Договорились?

— Да, мэм! — говорю я, и хор голосов со всего класса вторит мне. Она довольно улыбается.

— Отлично. Тогда, если последуете за мной, можем начинать, — она приподнимается над полом и начинает парить, вызывая изумлённые возгласы и вспышки нескольких камер. — Все идём сюда!

* * *

Здание Бакстера — фактически автономный исследовательский комплекс, под завязку набитый всем, что раньше казалось чистой фантастикой.

Антигравы, генераторы силовых полей, самовосстанавливающиеся материалы, голограммы с ИИ, роботизированные дроны вместо рабочих — настоящее ассорти технологий будущего, которые я раньше видел разве что в комиксах, манге или в обсуждениях на форумах.

Я делаю столько снимков, сколько успеваю, параллельно строча заметки — свои наблюдения о представленных технологиях и короткие пояснения миссис Ричардс о том, что это и как работает.

Большая часть этих объяснений проходит мимо ушей у большинства, и я понимаю, что она говорит это во многом из вежливости, но слушающих хватает. Включая меня.

Гвен и Гарри к таким не относятся, но ничего. Потом я всё это с восторгом им перескажу.

— ...ты вообще за всем этим поспеваешь, Пит? — спрашивает Гарри.

— Что ты там вообще царапаешь? — моргает Гвен. — У тебя тут сплошные куриные каракули. Буквально.

— Чего... блин, и правда. Пит, даже я это не разберу, а у меня почерк ужасный, — говорит Гарри. — Полегче, мы ничего не пропустим.

— Ладно-ладно, как скажете, — бормочу я. — А теперь тсс — она рассказывает про манипуляцию частицами и как работает двигатель на холодном синтезе.

И тут распахивается дверь, и внутрь помещения входит кто-то ещё.

— Ах, Сьюзан! — приветствует Мистер Фантастик. — О, отлично, застал тебя с группой! Идёмте, мне есть что вам показать!

— Что... Рид? — моргает она. — Ты вообще спал?!

— Не-а! Но это не важно — я сделал новое открытие!

Вся группа возбуждённо зашумела, а я уже перелистываю на чистую страницу, одновременно продолжая щёлкать камерой — непростое жонглирование, вынуждающее меня работать обеими руками сразу.

— Ого, новое открытие? — выдыхает Гарри. — Ох, какая крутотень!

— Ты не слышал, что сказала миссис Ричардс? — шепчет Гвен. — Мистер Фантастик не спал! Мы... мы уверены, что его новое открытие безопасно?

Я моргаю и приглядываюсь к Мистеру Фантастику. Теперь, когда Гвен это сказала, и правда: вид у него помятый — под глазами тяжёлые мешки, волосы растрёпаны, челюсть покрыта неаккуратной щетиной. Кажется, будто Мистер Фантастика держится исключительно на одном энтузиазме и кофеине.

Двое супергероев отходят в сторону, переговариваются взволнованно, но вполголоса. По их позам видно: миссис Ричардс недовольна, а мистер Ричардс упёрся как баран.

— Это же Мистер Фантастик! — отзывается Гарри. — Да всё будет нормально!

— ...Думаю, можно занять середину, — предлагаю я. — Доверяем Мистеру Фантастику, но держимся на расстоянии — на всякий случай.

Такой компромисс друзей устраивает, и как раз вовремя — подлетает Женщина-невидимка.

— Итак, у нас сегодня небольшой бонус к экскурсии, — говорит она. — Мой... дорогой муж только что сделал научное открытие всей его жизни и очень хочет показать его вам.

—Да это чистейший переворот в представлении о путешествиях — и по планете, и за её пределами! — хвастается Мистер Фантастик. — Способ сократить тысячи миль до одного шага! Прошу за мной!

Я, затаив дыхание, следую за ним по коридору в соседний зал. Внутри — две огромные машины, круговые и не соединённые между собой. К обеим тянется компьютерный терминал, перед которым Мистер Фантастик тут же занимает позицию.

— Леди и джентльмены, мальчики и девочки, — Мистер Фантастик эффектно раскидывает руки, и машины оживают. — Представляю вам своё величайшее изобретение — Пространственный коннектор!

Если выкинуть весь технарский жаргон, объяснение довольно простое, и я с радостью пересказываю упрощённую версию Гарри и Гвен.

— Это проекторы червоточин. Они искривляют пространство-время, соединяя два удалённых объёма пространства — по сути строят туннель между тем, где ты сейчас, и тем, куда хочешь попасть, — объясняю я. — Это просто охерительно.

— ...разве на это не нужна целая прорва энергии? — щурится Гвен. — Больше, чем мы вообще сейчас можем выдать?

— У них здесь есть генераторы холодного синтеза, Гвен, — подмечаю я.

— На витрине. А чем они питают вот это? — подчёркивает она. — Что, если он позовёт добровольца, тот войдёт внутрь, а питание вырубится посередине шага?

— Этого не случится, — говорю я, всецело доверяя Мистеру Фантастику. — Это же Фантастическая четвёрка.

— Это риск! — шипит Гвен.

— Так, вы двое, поостыньте, — встаёт между нами Гарри и обнимает нас обоих за плечи. — Не к чему спорить посреди экскурсии — день должен быть классным для всех.

— Ладно, — фыркает Гвен, скрестив руки.

— Доверься науке, Гвен, — говорю я. — Риду Ричардсу не свойственно оплошать на пустом месте.

Я оборачиваюсь к виновнику торжества, и тот запускает машины. Они включаются под глухой электронный гул, по круговым рамам машин пробегают электрические дуги. В центре всего этого сгущается синий свет — и вдруг с щелчком замыкается в полноценное кольцо — плоский диск голубого сияния.

Оно... колышется. Как вода — и всё же нет. В нём есть тяжесть и плотность, несвойственные жидкости, но и твёрдым это не назовёшь.

— Эти порталы радикально сократят время путешествия между двумя точками! Позвольте продемонстрировать, — сияет во все тридцать два Мистер Фантастик. — Сью, милая, подлети и зависни перед одним из порталов, пожалуйста.

— Ричардс, если сюда хлынут демоны из ада, клянусь богом... — ворчит Женщина-невидимка, хотя и послушно выполняет просьбу под смешки у толпы. — Ладно, я на месте.

Мистер Фантастик достаёт яблоко и вытягивает руку к другому порталу. Бросает — и оно тут же появляется во втором. Миссис Ричардс ловит его, поражённо моргая.

— Хм. Работает, — отмечает она.

— Ха! Я же говорил! — ликует муж. — А теперь — предмет покрупнее!

— Рид, — предупреждающе произносит миссис Ричардс.

—Да нормаааально всё будет, Сью, — уверяет её Мистер Фантастик. — Яблоко же прошло без проблем. Что плохого в том, чтобы попробовать что-нибудь побольше?

Он тянется к металлическому грузовому контейнеру, по весу почти как человек, и поднимает его.

— Рид! — шипит жена. — Подожди хотя бы, пока дети выйдут!

— Ерунда! Они пришли на шоу — я им его устрою! — Рид улыбается всем. — Запоминайте, детишки: это будущее дальних путешествий! Самолёты, машины и поезда уйдут в прошлое — выбросы ископаемого топлива больше не будут вредить планете. Всё будет так же просто, как нажать кнопку, — он бросает контейнер в портал, пока жена отходит назад, чтобы его поймать. — Раз, два, тр—...

Контейнер застревает наполовину: наполовину внутри, наполовину снаружи. Его инерция полностью гаснет. Рид моргает от неожиданной остановки и пытается протолкнуть предмет.

Тот не двигается ни с места.

— Странно... Такого на предыдущих тестах не было, — бормочет Мистер Фантастик, налегая сильнее. — Сью, попробуй—...

Кольцевые установки трескаются. Вспыхивают красные лампы, завывают сирены. Мир вздрагивает: контейнер исчезает в синем портале — и гравитация пропадает.

Раздаются крики — меня, а ещё всех остальных, начинает тянуть к порталу. Фирменные силовые поля миссис Ричардс вспыхивают вокруг большинства учеников, но я и ещё несколько уже летим к порталам.

— Питер! Гвен! — кричит Гарри.

Поток тянет меня всё ближе, но Гвен ещё ближе к порталу. Она визжит и машет руками, тянется ко мне. Я тянусь в ответ — наши пальцы соприкасаются, но мне все равно до неё не достать.

— Ричардс, хватай их! — кричит Женщина-невидимка.

Что-то длинное и резиновое обвивается вокруг моей ноги, и я вижу, как растянутые руки Мистера Фантастика тянутся к остальным, кто не оказался под силовым полем Женщины-невидимки.

Чёрная, в перчатке, рука хватает Гвен за лодыжку, и я почти улыбаюсь от облегчения.

А потом тяжёлый контейнер выстреливает назад и тот обрушивается на вытянутую конечность, что держит меня и Гвен. Мистер Фантастик вскрикивает от боли, и его хватка на нас обоих слабеет.

Я беспомощно, под невесомостью подлетаю вместе с Гвен всё ближе к стремительно сжимающемуся синему порталу.

Становится ясно: мы оба проскользнём внутрь портала раньше, чем он закроется, и меня ужасает мысль о том, что может ждать по ту сторону. Гвен в полной панике — она машет руками, пытаясь хоть за что-то зацепиться.

Ни капли не раздумывая, я снимаю с себя рюкзак и тяну его к Гвен. Она хватает за лямку, и её визг сменяется облегчённым выдохом — будто спасение уже рядом. Она оборачивается ко мне, и тут она замечает, за что держится. Я ей улыбаюсь.

— Передай тёте Мэй и дяде Бену, что я их люблю.

Я рывком увожу руку назад и отпускаю рюкзак — по сути отшвыривая Гвен к растянутой руке Мистера Фантастика.

— Пит! Питер! — кричит Гвен.

— Питер! — орёт Гарри.

Я из последних сил сдерживаю слёзы, когда меня затягивает в портал и меня полностью захлёстывает синее сияние. Мир растягивается и тянется, и вдруг я лечу вперёд сквозь необъятную пустоту.

Свет меркнет, и перед глазами раскрывается чёрный простор с сотнями и тысячами мигающих огоньков. Сначала я думаю, что это звёзды, но пролетаю мимо них и вижу, что это... осколки. Осколки экранов телевизора, показывающих происходящее в местах, о которых я лишь грезил.

В одном таком осколке — школьницы с нимбами сражаются с танками и роботами-солдатами с винтовками. В другом — гигантская меха отплясывает на фоне пылающей базы. В третьем — самурай в красной маске голыми руками бьётся с вихрем щупалец.

Всё это и многое другое проносится мимо, а я лечу всё быстрее и быстрее, изображения расплываются в сплошную полосу. Дальше, впереди всё белеет — горизонт рябит, и он будто тянется.

Вдруг я падаю на невидимую поверхность и, перекатившись, замираю.

Я моргаю, избавляясь от слёз, и оглядываюсь.

Я лежу в каком-то... огромном белом пространстве. Здесь нет ничего, кроме бумажно белого. Это оно тянется бесконечно во все стороны, насколько хватает глаз.

До слуха доходит скрежет карандаша по бумаге, и я оборачиваюсь. Я вижу кого-то в чёрной футболке с гигантским карандашом, ссутулившегося над чем-то. Похоже, он что-то пишет.

Потом он поворачивается, моргает и выпрямляется во весь рост.

У него голова — жёлто-чёрный слизень с двумя глазными стебельками. Пивной живот. Он мне едва до пояса. А карандаш — втрое выше его самого.

Он идёт ко мне, молча волоча карандаш за собой. Оно останавливается напротив. Я кошу взглядом за его спину — и вижу пейзаж, словно сотканный из слов. Тысячи — миллионы слов.

Я возвращаю взгляд на него — он уже поднимает гигантский карандаш над головой. И обрушивает его на моё ли—...

* * *

Я вскакиваю, судорожно хватая воздух: паника и страх сжимают моё колотящееся сердце подобно тискам.

Воспоминания накрывают волной — экскурсия, портал, друзья, полёт через тёмное пространство с осколками, этот жирный слизень, давший мне карандашом по лицу.

И вот я здесь. В тёмном переулке — нет, не тёмном. Небо ещё светлое. Значит, ещё день.

Зато грязно и воняет мусором, мочой и всем тем ужасом, чем обычно насыщены такие места. Только будто хуже обычного. Смрад жутчайший — хуже, чем на Манхэттене. Баки с мусором буквально переполнены.

Наверное, портал вышвырнул меня в другой город. Может, хотя бы в Америке? Я заставляю себя подняться на ноги и, пошатываясь, выхожу из переулка — чтобы хоть как-то сориентироваться.

Первое, что я вижу — неон. Повсюду.

Я замираю на секунду, жадно оглядываясь в этом странном месте. Я ломаю голову, пытаясь подобрать название и точку на карте, которые подходили бы под увиденное, но ничего на ум не приходит.

Дизайн машин, одежда, куча неона — да даже сами здания другие. И продвинутые, но как-то не по‑хорошему.

Взгляд на соседнее здание выдаёт модульную сборную конструкцию: собрали где-то, а потом уже просто установили. Люди вокруг ходят в синтетике с модой, которая кажется мне безвкусной и уродливой. А ещё у многих кибернетические импланты.

Рука, глаз, часть лица, волосы — хотя бы одна часть тела у них заменена железом. Это поровну завораживает и пугает: столько искусственной замены прямо у меня перед глазами.

— Эй, чумба. Ты чё тут застыл?

Я моргаю и поворачиваюсь на голос — это мужик в худи. За спиной у него ещё трое — они словно одеты в моднявый секонд-хенд.

Из-под куртки у первого торчит рукоять пистолета, и я напрягаюсь.

— Да он щас обоссытся, братан, — усмехается один из остальных. — Это ещё чё за прикол?

— Я-я, эм... — я запинаюсь. Четвёрка приближается. — Г-где...

— Не заикайся, гонк. Ты это, чё, не уважаешь нас, — лидер прижимает меня к стене киберрукой. — Говори внятно. Чё такое?

Я в ужасе выпаливаю поток бессвязных слов.

— Слыхал? Он тебя не уважает, мужик, — хихикает один из его дружков.

— Н-да? — лидер кивает, мрачнея. — Видно, придётся всё-таки научить тебя манерам. Иди-ка сюда.

Он тащит меня обратно в тот самый переулок.

Иначе это никак не описать: они меня метелят. Хотя нет — это слишком мягко. «Метелят» звучит чересчур прилично. Нет, они меня пиздят.

Квартет по сути измывается надо мной, со всей жесткостью. Они пинают меня, бьют, оплёвывают — и всё это, продолжаться напоминать мне моё место в местной пищевой цепочке. Они обкладывают меня всеми возможными словами — парочкой на гаитянском, японском или ещё каком-то азиатском наречии, которых я вообще не знаю.

Я мало что могу сделать: они с имплантами и опытом, а я вынужден просто терпеть — прямо как бывало в Куинсе.

Куинс... от одной мысли моё сердце сжимается — и вскоре на глаза наворачиваются слёзы. Наверняка семья и друзья места себе не находят от тревоги.

— П-п... п-простите...! — отчасти взмаливаю, отчасти всхлипываю я, когда удары обрушиваются один за другим. — П-пожалуйста! Х-хватит...!

— Да хуе с два, гонк! Это Найт-Сити! — оскаливается главарь. — Если даже не можешь дать сдачи, ты заслужил всё дерьмо, что прилетает!

— Да-да, получай, пендехо! Тут у нас каждый сам за себя! — ржёт другой, пиная меня. — На, сука! Получай, тварина!

Я сворачиваюсь калачиком, а удары всё летят, синяки множатся.

— Эй, чуть полегче с ним! — говорит один из бандитов. — Сдадим мусорщикам — поднимем немного эдд— урк!

Я моргаю, свет вокруг гаснет. Нападавшие отшатываются, ругаясь, и в темноте их силуэты дёргаются, доставая что-то у себя — пистолеты. Щёлкают затворы, и главарь валится назад.

— Бл...!

Гремят три выстрела — на миг высвечивая женщину, — и три тела падают на землю. Последний из четверых, тот, что отошёл первым, дёргается на земле, словно в припадке.

Но страх в его глазах ни с чем не спутаешь, когда он смотрит на женщину, только что уложившую его дружков.

— Что за убожество, — произносит она и избавляет его от мучений. — Вчетвером на пацана? До чего докатился Найт-Сити?

Она подходит и смотрит на меня — я приподнимаюсь, подняв руки перед собой.

— У-у меня нет денег... — начинаю я. — Пожалуйста, не стреляйте.

Женщина молчит, но убирает пистолет. Свет в переулке возвращается, и я вижу свою спасительницу целиком.

— Как тебя зовут, пацан? — спрашивает она.

— П-питер, — заикаюсь я. — П-Питер Паркер.

— Питер, да? Хорошее имя, — она выпрямляется. — Зови меня Киви. Пойдём, приведём тебя в порядок.

Киви поднимает меня на ноги и выводит из переулка, оставляя позади четыре трупа. Она не даёт мне замолчать: задаёт вопросы о всякой ерунде, отвлекая от того, что только что сотворила.

Постепенно разговор переходит ко мне — кто я и откуда, — а я в ответ спрашиваю её, где я вообще и что это за место.

— Ты в Найт‑Сити — Городе, где сбываются мечты, Городе на краю Завтрашнего дня, — говорит она. — Основан и отстроен в 1994‑м, на границе между Северной и Южной Калифорнией.

— Никогда о нём не слышал, — бормочу я.

— Оно и видно. В твоём возрасте никто бы не шатался по Найт‑Сити один, да ещё и на окраине, — фыркает Киви. — У тебя даже хрома нет, ты чистый органик. Как ты вообще сюда попал? Ты бенни?

— Кто? — моргаю я.

— «Приезжий» на сленге, — она моргает в ответ. — Ты... ты вообще знаешь, что такое хром? Дека? Кукла?

...

— Н‑нет? — моргаю я. Киви таращится на меня.

— Сама ты простота... из-под какого камня ты вообще вылез? — поражённо говорит она.

— Я не отсюда, — вздыхаю я. — Долгая история.

— Времени у тебя предостаточно, чтобы её рассказать, — говорит она. — Заберу тебя к себе, останешься там, пока не сможешь встать на ноги.

— Я... не хочу навязываться... — начинаю я, но она трогает мой синяк. — Ай.

— Ты еле стоишь, и у тебя ни гроша, — фыркает она. — Если какой‑нибудь гопник прижмёт тебя, а у тебя не окажется ни эдди, тебя просто обнулят.

Я только тупо смотрю на неё. Она вздыхает.

— Пойдём, — устало говорит она. — Я научу тебя азам.

— Азам? — моргаю я.

— Как выжить в Найт‑Сити, — усмехается она. — Добро пожаловать в новый дом, малыш.

Глава 1 — Обустройство

У Киви дома... было комфортно. Если, конечно, чуть прищуриться и смотреть издалека. Часов в три ночи, в туман. В тёмных очках. И без сна— ладно, тут бардак. Полнейший свинарник.

Повсюду мусор, всё как-то неорганизованно: свалка мебели и вроде бы компьютерных кишок. Кажется, я даже вижу что-то, похожее на грудь. Человеческую. В единственном числе.

— ...ч-что это? — спрашиваю я. Киви моргает и смеётся.

— А вот где она была. Глаз-алмаз, Питер, — она усаживает меня на диван и поднимает находку. — Хотела сдать на пару эдди, как появится свободная минутка. Можно и позже — знаю я толкового дока, он проследит, чтобы меня не кинули.

— А-ага, — киваю я. Потом моргаю. — Погоди, она же...

— Механическая? Ну как бы да, — Киви протягивает её мне. — На, сам глянь.

— А... а можно? То есть, э-это же...

— Кусок хрома, не надо забивать свою милую головку, — Киви хихикает и швыряет мне титьку. Я чуть её не роняю, а когда наконец решаюсь удержать, женщина тянется и взъерошивает мне волосы. — Боже, какой же ты милый. Точно Бенни, раз такой наивняк.

— Эй! — возражаю я. Но Киви лишь смеётся громче. — Блин...

— Располагайся чумба. Я достану нам чего-нибудь из холодильника — там и поговорим, — Киви встаёт и уходит на кухню. — Есть корм и СКОП, что будешь?

— Э-э... мне без разницы, — отзываюсь я, уставившись на титьку в руке. Я её сжимаю, и из неё выходит... паучий шёлк? — Чё за херь...?

* * *

Ход 1

Деньги: 0

Стресс: 25/100

Активы:

— Пустые карманы

* * *

Первые две недели проходят на удивление тихо.

Я болтаю с Киви, присматриваюсь к новому миру, в котором очутился, и тыкаю в ту самую робо-титьку (совершенно не в сексуальном смысле, потому что КАКОГО ХРЕНА ВООБЩЕ).

Но больше всего времени уходит на попытки понять, как я вообще сюда попал.

Это... сложно. Тут нет нормального интернета, ну то есть вообще. По всей видимости, случилась какая-то хрень в 2000-х — Датакрэш — и местный интернет превратился в буквальный кибер ад, который размазывает сознания бедняк по всему киберпространству — по Сети, как говорит Киви.

Доступ к научным статьям и отчётам откуда-то из-за пределов Найт-Сити почти невозможен, а здесь никто не занимается прорывной физикой. В итоге у меня лишь гипотезы и догадки на заведомо кривых допущениях, набитые в дата-пады, которые Киви мне одалживает.

Насколько я знаю, кротовая нора — это искривление пространства-времени в туннель, который соединяет огромные расстояния, — и на это нужна уйма энергии. Судя по всему, с подачей энергии на генераторы что-то случилось, и всё пошло... боком.

Я не знаю, могут ли кротовые норы сами порождать гравитационное притяжение. Не знаю, может ли меня выбросить в другое измерение, если меня зажало между двумя закрывающимися норами. Не знаю я, верны ли мои допущения. А, может быть, я и не хочу знать.

Потому что... в любом случае домой мне не вернуться.

Эта мысль была со мной с самого начала. Мне просто нужно было время её пережевать — время, которое я провёл, стуча по дата-паду и тихо всё рационализируя между разговорами с Киви и тыканьем ту робо-титьку.

Я больше никогда не увижу семью и друзей. Больше не съем нормальный кусок пиццы, не увижу знакомые с детства места и никогда не увижу, как Мстители или другие супергерои спасают мир. Никогда. Ни-ког-да.

В ту ночь я засыпаю в слезах.

А наутро просыпаюсь под накинутым пледом, а рядом с дата-падом стоит миска тёплого корма.

[Стресс -15]

* * *

— Эй, парнишка, — мягко приветствует меня Киви. — Ну как ты, держишься?

— ...Переживу, — вздыхаю я, уплетая корм. На вкус мерзость редкостная, но еда есть еда — отказываться я точно не стану. — Просто понял, что дорога домой мне заказана.

— Уверен? Способов вылезти из ямы полно, и если правильно разыграешь карты, выберешься, — говорит Киви, стараясь поддержать его. — Возьмешь парочку заданий, раскрутишься как соло и на эдди полетишь?

— ...может быть, — вздыхаю я. — Посмотрим. Но особо надеяться не буду.

— Надежда. Редкое слово, — Киви достаёт сигарету и закуривает. — Найт-Сити — тёмное место. Приманивает мечтателей и высасывает их досуха.

— Я это много где такое слышал, но не может быть всё настолько плохо, — говорю я.

— В Найт-Сити всё как раз таки настолько плохо. Здесь каждый по-своему сломан, и большинство переключаются на режим выживания, как только всё летит в жопу, — она затягивается и выдыхает. — Это город не для тех, у кого есть совесть и кто хочет сорвать куш. Здесь одно с другим не уживается.

— ...я не верю в это, — говорю я. Она пожимает плечами.

— Верь во что хочешь, малыш. Я просто факты озвучиваю, — она снова затягивается. — Ну что, раз тебе полегчало, есть планы?

— ...сойдёт за план «постараться не сдохнуть»? — спрашиваю я. Она смеётся.

— Примерно у всех такой. Неплохой, кстати — нормальный старт, — кивает Киви.

Я смеюсь, немножко натянуто.

— Ладно. Так вот... — я прочищаю горло. — Спасибо, что спасла и приютила. Понятия не имею, что было бы со мной, не помоги ты тогда.

— Да уж, без сомнений — тебя бы, скорее всего, обнулили, — смеётся Киви.

— Это... весьма вероятно, — морщусь я и вздыхаю. — В общем, ты меня от этого уберегла. Спасибо ещё раз. Я отплачу, обещаю. Могу по дому помочь или что-нибудь починить, если надо? Пока не подкоплю и не сниму своё жильё?

— Ты... просто лапочка, знаешь это, Пит? — Киви тепло улыбается. — Большинство приняли бы это как приглашение жить на шее.

— Меня не так воспитывали, — я качаю головой.

— Хех. Тогда так: если не против, начни с уборки. Приведи тут всё хотя бы в приличный вид, — говорит Киви. — Я уже задолбалась наступать на всякий хлам после того, как отработаю чей-нибудь заказ по нетраннерству.

— Нетраннерство? — я моргаю. — Это что?

— Ты не... а. Точно, бенни, — спохватывается она. — Ладно, урок по НС: нетраннеры — компьютерные спецы. У них стоит хром, который даёт коннектиться к Сети и взламывать крепости данных, — она чуть выворачивается на месте, приподнимает волосы и показывает свой затылок — там несколько USB-слотов. — Хром у нетраннеров завязан напрямую на мозг, так что они могут взаимодействовать со всем тем, что есть в Сети.

— Вау... — выдыхаю я, представляя все последствия и возможности. — А как мне этим заняться?

— Ну, для начала нужно три вещи, — Киви поворачивается ко мне. — Бабки на подходящий хром, сам хром — он спецовый, дорогой, — и толковый риппердок, который не вывернут тебя, пока всё ставит.

— Погоди, риппердок — это...

— Подпольные хирурги.

— Что?! — я отшатываюсь. — У них хоть лицензия есть?!

— Ха! У большинство — нет! — смеётся Киви. — Потому я и сказала «толковые»: эти хотя бы знают, что делают, и не угробят тебя при установке хрома.

— В этом предложении неправильно буквально всё, — я закрываю лицо руками. — Боже... и люди реально ходят к таким риппердокам?!

— Просто ни одна легальная контора за это не возьмётся. Помни, Найт-Сити набит всякими мразями — такими, кто обнулит человека ради мелочи в кармане, — говорит мне Киви. — Ни одна легальная клиника не станет ставить мутный имплант такому же мутному типу. Копы таких сразу прижмут.

— Чёрт, — вздыхаю я. — Ну, видимо, про это можно забыть.

— Да не кисни ты, Пит. Даже если нетраннерство не по твоей части, это не значит, что ты ни на что больше не годен, — ухмыляется Киви. — Эджраннер ведь это не только про Сеть. Есть и не-Сетевые работы.

— Например? — моргаю я.

— Ну, можно брать заказы на обнуление парочки гонков, но ты явно к такому ещё не готов, — хихикает Киви. — Что ты ещё умеешь?

— Ну, с науками у меня неплохо, — задумываюсь я. — Может, на этом куда-то и выйду.

— В смысле — в корпу? — хмурится Киви. — Такой себе выбор, малыш. Корпы из людей делают трупы.

— Чего... буквально, что ли? — я таращусь.

— Иногда — да, — пожимает плечами. — Смотря в каком отделе работаешь: можешь стать мёртвым трупом или живым трупом. В любом случае, высосут досуха, стоит только влезть в костюм, — она качает головой. — Видела, как хорошие люди через пару месяцев превращались в ходячие оболочки. Не хочу, чтобы ты стал таким же.

— ...работа на корпорации правда настолько плоха?

— Нет. Она хуже, — Киви снова качает головой. — Она никаких бабок не стоит. Совсем.

Я киваю, стараясь не представлять, что такое «живой труп». Любая картинка заставляет меня поёжиться.

— Ладно, давай дальше, — Киви докуривает и тушит сигарету. — Есть ещё у тебя навыки, которые можно применить?

— Хмм... Я умею чинить, но в основном вещи попроще, — говорю я. — Наверное, здесь тоже сгодится, но мне нужно время разобраться, как вообще работает местная техника, — я киваю. — Твоя, э-э, робо-титька — хороший наглядный пример, но она... слишком продвинутая.

— Ха! Да никто не сомневался — это же спецовый хром, — улыбается Киви.

— Зачем тебе она вообще? — щурюсь я. — Тебе правда нужна сиська, которая стреляет паучьим шёлком?

— Да просто не знаешь, когда на улице может срочно понадобится одежда, — пожимает плечами она. — У меня бывало всякое. Ты удивишься, как часто шмотки слетает посреди задания.

— Понятно... — киваю я, испытывая сомнение. Киви только посмеивается.

— Но а так, да, спецовый хром тебе пока не по зубам. У меня есть пара сгоревших дек — можешь покопаться в них, плюс дам локальный коннект к Сети, поищешь там мануалы. С них и начнёшь, — кивает она. — Глядишь, разберёшься — возьму тебя своим технарём.

— Постараюсь не подвести, — улыбаюсь я, и сквозь мой голос так и вырывается азарт.

[Стресс -10, открыты новые Научные и Личные возможности]

* * *

Как выяснилось, у Киви ОЧЕНЬ много старых дек (кибердек, как я позже узнаю) — как раз достаточно, чтобы подпитать моё любопытство. Я моментально разбираю их на винтики, а потом лезу в Сеть, чтобы выяснить, из каких деталей состоит начинка.

Это затягивает меня в длинное путешествие по каталогам комплектухи и их функциям. Моя спасительница помогает лишь с парой вопросов — дальше её знания заканчиваются, и я остаюсь предоставлен самому себе.

Учиться и понимать тут — тьма-тьмущая, у меня будто открывается новый мир электроники. Идеи сами лезут в голову, и мне приходится себя одёргивать, чтобы не увлечься и не забить дата-пад Киви под завязку.

Но стоит открыть раздел про киберимпланты — и дата-пад снова забит до краёв.

Киви довольно хмыкает и вручает мне ещё один дата-пад, мол, забавно смотреть, как ты так прям горишь после твоего недавнего шоу самобичивания. Я краснею, но и остановиться не могу!

Этот мир, Найт-Сити, набит до отказа фантастикой, о которой я только мечтал! Да одна только робо-титька Киви перевернула бы с ног на голову медицину у меня дома! И это ведь просто деталь для тела!

Но это ещё цветочки: полные замены конечностей, подкожная броня, дополнительные органы, замены частей конечностей — весь набор, полный фарш!

К концу недели я забил уже три целых дата-пада наблюдениями и мыслями — и это не предел. Всего просто слишком, чертовски много, на всём сразу не сосредоточишься, и мысль, что у меня нет доступа ко всему сразу, бесит.

Это как зуд, который не почесать, или как тяга, которую никак не утолить — мне нужно больше.

Но я держу себя в руках. У меня ничего за душой, я сижу у другого человека на шее, я уже набил три дата-пада сведениями, в которых я едва-едва разбираюсь. Пора притормозить, остыть и собраться.

...

...

Может, ещё одну статью — и хватит.

[Получено базовое понимание Киберимплантов и Найт-Сити; открыты новые Научные возможности]

Ход 2

Деньги: 0

Стресс: 25/100

Активы:

— Пустые карманы

* * *

В последующие недели я с головой ухожу в мои каналы доступа в Сеть — ищу всё, что приходит в голову. Всякое и общее: обстановку в мире, последние достижения в разных областях.

Но главный упор — на то, чтобы вкатиться в тонкости ремонта. В основном Электроника и Киберимпланты.

Логика простая: людям нужен кто-то, кто придёт и подлатает по мелочи — глючную дверь, вывеску или перепрошить что-то. А по части киберимплантов я смотрю на железо: рано или поздно чей-то хром повредят, и понадобится мастер, который приедет и всё починит.

Про глубокое знание ремонта киберимплантов я пока заявить не могу. Да и как вообще работает нефизическая часть — тоже тёмный лес: кодинг для меня всё ещё сложноват.

Но для старта сойдёт. Плюс... у меня появились идеи.

Не то чтобы хорошие — просто идеи. Чтобы мастерить всерьёз, нужна выделенная база: нормальное рабочее место и инструменты. А на это нужны эдди.

Я глубоко вздыхаю и ставлю на паузу чтение про киберконечности и их начинку. По чуть-чуть, Питер. Маленькими шажками. Сначала разберись с местной техникой, а там уже сможешь зарабатывать.

Пока нет нормальной мастерской, придётся выделить отдельный дата-пад под копилку идей. Необходимая жертва — их в голове становится всё больше.

[Получено понимание аппаратной части Киберимплантов и Электроники, доступны Мелкие задания]

* * *

Однажды Киви решает вытащить меня куда-то. На вопрос «зачем» отвечает, что это мне же на пользу. И ведёт она меня... по магазинам.

К счастью, всё быстро: берёт только самое нужное — в основном одежду. Дизайнов море, но мне сойдёт всё, что не слишком... вычурно.

Она ещё кидает мне спорткомплект и велит переодеться. Я сглатываю, предчувствуя, что будет дальше, и следую за ней в зал, оставив покупки в шкафчике.

Народу мало. Те, кто есть, выглядят... страшновато. Как мини-Халки: бугрящиеся мышцы, выпученные вены, пока они тягают штанги. Я стараюсь не пялиться — на что Киви одобрительно кивает.

— Это Животные. Банда торчков, преступники, которые прибрали к рукам рынок нелегальной химии и подрабатывают вышибалами, — говорит она. — Используют боевые препараты, чтобы уравнять шансы против хрома, но сами хром себе не ставят.

— А, то есть «стероидники», — киваю я.

—А? Кто? — моргает она.

— Э-э, любители химии. М-может, не совсем то, о чём ты подумала, но и Жи... и те парни явно из одной оперы, — киваю я. — В-вообще, а вон тот...?

— Он просто качается. Не лезь к нему — и он к тебе не полезет, — Киви ведёт меня к рингу. — Но мы не за этим. Сегодня я научу тебя штуке, которую должен знать каждый житель НС.

— И это...? — я моргаю, пока она снимает плащ и топ. — Вау...

На ней спортивный бра и длинные тренировочные штаны. Она снимает маску, залезает в ринг и машет мне.

— Иди сюда, Пит, — улыбается она, живые губы изгибаются дугой. — Пора научиться защищаться.

* * *

[Действие: Питер учится ближнему бою (КС: 50/60/70)]

[Бросок кубика 1d100: 100]

Я нервно захожу в ринг за Киви, и она даёт базовый разбор того, как вообще драться.

— Держи руки наверху и не стой столбом, — говорит она. — Наноси как можно больше ударов и получай как можно меньше в ответ. Не лезь в клинч ни с кем, у кого есть хром: в пяти случаях из десяти, если они тебя схватят, тебе голову как шарик лопнут.

Я слушаю, запоминаю и особенно внимательно смотрю, как правильно сжимать кулак и бить.

Против полностью нахромленных это бесполезно, но таких на улице не так уж и много.

Обычные гопники не обладают железом, чтобы сломать тебя одной сильной хваткой, так что толк от этого так или иначе будет. Я стараюсь запомнить уроки и отрабатываю пару ударов, чтобы привыкнуть.

Потом Киви встаёт в стойку и предлагает проверить выученное в спарринге.

— Н-но я ведь только начал...

— Зато базу усвоил. Теперь нужен опыт, — улыбается она. — Давай, Питер.

— Л-ладно, — вздыхаю я, поднимая кулаки. — Тогда поехали...

Она размазывается в движении, подлетает ко мне — и удар мне. И тут же Киви ахает.

— Чёрт, прости! Перестаралась! — паникует женщина. — Ты как? Воды? Льда?

— ...я почти ничего не почувствовал, — моргаю я. Она моргает в ответ.

— Питер, у тебя кровь из носа, — говорит она. — И ты же полный органик — тебе не больно?

— Ну, больно, но такое же в драках постоянно, нет? — пожимаю плечами. — У меня дома нос почти всегда в кровь разбивали, когда приходилось драться. Нормально всё.

Киви просто смотрит на меня. Я пожимаю плечами и снова поднимаю кулаки.

— Ладно, теперь бей посильнее, окей? — подзадориваю. — Давай, я выдержу ещё.

И я правда выдерживаю ещё.

Точнее, не один удар — несколько. Каждый в лицо, каждый — не слабее предыдущего. Но я не падаю.

Годы под гнётом Флэша Томпсона и его прихвостней приучили меня к насилию. Удары, от которых у других шли кровь и гримасы боли, для меня — будто лёгкие шлепки. И по мере спарринга я начинаю подхватывать ритм.

Киви, конечно, опыта не занимать. Иначе в этом городе не выжить. Но она не заточена под прямой бой, и телосложение у неё, по большей части, не лучше среднего.

Хром в ней есть, но не боевой. Её удары болезненны, но не сильнее Флэшевых. А после четвёртого попадания их уже легко читать.

На пятом заходе я ныряю под её хук и выписываю апперкот прямо как по учебнику — кровь, Киви шатает. Она поднимает ладонь — я останавливаюсь, давая ей перевести дух.

— ...напомни мне никогда не ставить тебе боевой хром, Пит, — говорит она. — Врукопашку ты прям зверь. И сейчас ты ещё полностью органик.

— Н-ничего особенного. Просто быстро соображаю, — смеюсь я сквозь кровь и ноющую боль. — Честно, бывало и хуже.

— Раз ты смеёшься при таком, значит — не врёшь, — Киви удивлённо качает головой. — Ладно, могу со спокойной душой сказать: ты в бою дееспособен. Тебе лишь уверенности не хватает, чтобы самому попадать.

Я только смеюсь. Она явно преувеличивает — я просто пользуюсь тем, что есть при мне.

[В зале Животные наблюдают и берут на заметку подростка, который смеётся сквозь разбитые губы и кровавый нос.]

[Получено: +5 к проверкам Боя; Киви и наблюдавшие от Животных впечатлены; ОГРОМЕННЫЙ нераскрытый потенциал в драках/бою]

* * *

Меня усаживают на скамью и быстро осматривают. Лёд и немного ингалятора «Отскока» — и синяки на глазах сходят. Я поражён тому, как быстро восстанавливаюсь.

Просто невероятно, насколько продвинута местная медицина: травмы, которые заживали бы днями, а то и неделями, исчезают за считанные минуты! Даже у Фантастической Четвёрки такого не было!

Киви наблюдает сбоку, внимательно следя, как рассасываются мои травмы. Зачем-то кивает, и я бросаю на неё вопросительный взгляд.

— Да так, думаю про себя, — пожимает плечами она. — Ты... не совсем обычный пацан, да, Пит?

— По местным меркам — может, и нет, — усмехаюсь я. — Хотя раньше-то я тоже не сказать чтобы был особенным, так что...

— Да ладно, малыш, не обесценивай себя, — смеётся она, хлопая меня по плечу. — Выдержать столько ударов и в ответ прописать годный — это сильно. Многие бы так не смогли.

— Я... — мнусь я. — Пожалуй. Наверное, во мне всё-таки есть что-то особенное.

— Вот это настрой. Иногда можно и собой погордиться, — улыбается Киви. — Тем более когда есть за что. И сегодня ты это показал на все сто.

— ...спасибо, Киви, — улыбаюсь я в ответ. — Знаешь, раз уж мы в зале, — я, косясь, смотрю на стойку с блинами. — Подстрахуешь, если я потягаю?

— Без проблем. Я всё равно собиралась размяться, — пожимает плечами она. — Пойдём, научу, как правильно тягать железо, чтобы ничего себе не вывихнул.

Мы с Киви по очереди делаем подходы на разных тренажёрах. Я не буду врать — шоу я не устрою: я всё ещё долговязый ботан из средней школы, паренёк из Куинса. Но как первый шаг — вполне-вполне.

И не буду я врать насчёт того, что трудно не таращиться. При всей моей вежливости и самоконтроле, Киви привлекательная женщина в спортивной форме, и сейчас она вся в поту на скамье для жима.

— Знаешь, я же чувствую твой взгляд, — подтрунивает она.

— П-прости, — я шлёпаю себя, краснея. Она смеётся.

— Да норм. На меня так не часто смотрят, так что это скорее как комплимент, а не то, что ты там похабно пялишься, — ухмыляется она. — Ты и правда очень невинный, да, Пит?

Я начинаю заикаться и отвожу взгляд. Она смеётся.

— Какой же ты милый гонк, Пити, — говорит Киви, расправляясь. — Ладно, твоя очередь.

— Да-да, — вздыхаю я, стараясь согнать румянец, и меняю Киви на скамье. — Слушай, Киви, эм... а ты сама местная, из Найт-Сити?

— Хе. Ну типа того, — усмехается она. — Тут негласное правило: любой бенни, который продержался в НС достаточно долго, становится «местным». Мол, только местные так долго выживают.

— Правда? — моргаю я.

— Да прикалываюсь я, — смеётся она. — Вообще-то я тоже была Бенни. Приехала в поисках работы и чтобы применить свои навыки нетраннера. И, как выяснилось, у меня это неплохо получилось.

— И это вылилось в то, что ты стала брать заказы на людей и учиться стрелять в них? — моргаю я, жмя железо.

— Не все заказы у меня были за Иконкой и в Сети. Иногда людям нужно было, чтобы кого-то обнулили, — пожимает плечами она. — В этой жизни, на грани, быстро приходит понимание, что не все работы подгоняются под твою специализацию. Иногда приходится выкручиваться.

— Наверное... — киваю я, заканчивая подход. — На, твоя очередь.

— Спасибо, — она ложится под штангу на моё место. — Кстати, надо бы сводить тебя в тир и научить обращаться со стволами.

— Это... правда так необходимо? — морщусь я: мысль о пушках мне претит. — Я понимаю, что с хромом люди крепче, но я думал, что после нашего спарринга...

— Будут люди ещё крепче, — отзывается Киви. — Ты легко сломаешь себе руку об подкожную броню и обычный броник, если заедешь по ним кулаком. А хромовые торчки с такими обвесами сделают из тебя капусту, стоит подпустить их врукопашную

— Серьёзно? — я моргаю.

— Ну представь, — Киви садится, вся взмокшая. — Ты на стройке. Только все машины там — человеческого размера, без потери скорости и мощи.

Я вспоминаю жуткие истории и видео с авариями на стройках. А теперь представляю, что такая машина — ростом с человека и ломает он не хуже настоящей машины...

— Да, это так же страшно, — кивает Киви. — Я кое-что из этого видела. Всё намного хуже, чем ты сейчас представляешь.

Я хмурюсь, вспоминая дом, где подобные ужасы часто предотвращали супергерои. Сравниваю дом с Найт-Сити и — при всех его продвинутых технологиях — не понимаю, почему никто не делает город безопаснее.

Ведь так просто направить все эти технологии на пользу человеку. Почему нет? Почему никто не меняет правила игры?

— Похоже, ты о чём-то крепко задумался, Пит, — спрашивает Киви. — Что тебя там так зациклило?

— Думаю просто, — вздыхаю я. — Здесь столько продвинутых штук буквально валяется под ногами — и всем можно было бы воспользоваться куда лучше. Но никто этого не делает. Это... кажется таким попустительством.

— Ну да. Никто и сраным пальцем не пошевелит без лишней надобности, — пожимает она плечами. — Таков уж мир. Ничего не изменить.

— Но ведь можно изменить. Н-ну, может, не конкретно тебе, но кому-то. Деньги правда настолько важны, чтобы жертвовать безопасностью и здоровьем людей? — не сдаюсь я.

— Для тех, кто наверху, да, — снова пожимает плечами она. Мои губы кривятся. — Н-да, так уж тут всё устроено, Пит. Успеешь привыкнуть.

— ...Не хочу, — я мотаю головой. — Это же... ну... слишком жестоко. Где свет в конце тоннеля? Надежда? Счастливый финал?

— Счастливый финал? Для таких, как мы? — Киви фыркает. — Не тот город, не те люди.

Я хочу возразить — что каждый, кто заслужил, должен получить свой счастливый финал. Что и Киви, несмотря ни на что, заслуживает хорошего итога. Я уже открываю рот, но её взгляд меня осаживает.

— Ты хороший парень, Пит, — говорит она с такой усталостью, от которой я моргаю. — Но есть вещи, которые не изменишь.

[Повышена близость с Киви]

* * *

С этими мыслями я живу следующие две недели: пашу в зале, чтобы поднабрать массу, и углубляюсь в электронику и «железо» киберимплантов, расширяя свою ремонтную компетенцию.

Копание в местной кибернетике — нужное отвлечение от мрачного подтекста слов Киви.

«Не тот город, не те люди».

Я не способен это принять. Здесь ужасно, да, но не настолько! Коррупция в полиции — классика почти любого мегаполиса, банды и криминал — проблема повсеместная, и прочие болячки, что мучают Найт-Сити, встречаются и в других местах.

Но в отличие от остальных, у Найт-Сити есть ноу-хау и технологии, чтобы хотя бы что-то исправить. И тем не менее, никто ничего не делает!

В голове просто не укладывается, что в городе не найдётся ни одного человека, которому было бы не всё равно на это место и людей, настолько, чтобы реально что-то предпринять!

Это подталкивает меня учиться дальше, разбираться глубже. Я шерстю по Сети мануалы по киберимплантам и учебные ролики, прошу у Киви любой неиспользуемый хром, который можно разобрать ради практики.

Реального хрома у неё нет, но завалялись запасные устаревшие кибердеки. И это годится: я разбираю их как экспресс-курс по электронике, дополняя всё это просмотром видео и чтением мануалов.

К концу недели я лучше понимаю будущую работу и настолько уверен в своих знаниях, что руки так и чешутся взяться за заказы немедленно. И всё это время фраза Киви зудит в голове и подталкивает к действию.

[Получено базовое понимание аппаратной части Киберимплантов и Электроники; открыты новые Научные возможности; повышен потенциальный доход от Мелких заданий]

Ход 3

Деньги: 0

Стресс: 10/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

* * *

— Значит, уже собрался брать задания? — спрашивает Киви, пока я готовлю инструменты. — Не рановато?

— В каком смысле? — моргаю я. — Я уже месяц как этим занимаюсь.

— Ага. И большинство ремонтников сначала полгода сидят на курсах, прежде чем их подпускают к столу, — замечает она. — Ты точно уверен, что готов? Если налажаешь, клиент взбесится — а я знаю таких мелочных, что и обнулят за такое.

— Чёрт... серьёзно? — вздрагиваю я от самой мысли. — Блин. Прости, Киви, похоже, я слишком тороплюсь.

— Я понимаю: хочется поскорее срубить эдди, но с таким малым опытом спешить нельзя, — она треплет меня по голове. — Может, сначала изучи до конца всё то, что уже начал? Как ты и говорил, прошёл всего месяц — время есть.

— Да, но... — я отвожу взгляд, смущаясь. — Я... я не хочу дальше сидеть у тебя на шее, Киви. Нехорошо это.

— Ох, милый ты гонк, — смеётся она. — Я же сама тебя к себе привела, я знала, на что иду. И вообще, ты мне не мешаешь — если честно, ты лучший сосед из всех, что у меня были.— Правда? — моргаю я.

— Ага. Во-первых, ты не таскаешь сюда проблемы и кукол, — хихикает она, а я краснею. — Ууу, не смущайся — уверена, найдутся те, кому ты понравишься.

— Н-не в том дело! — вспыхиваю я. — Уф, д-да какая разница! Пойду ещё почитаю!

— Как скажешь, Пити! — снова смеётся Киви. — О, и на, держи — ещё кусок хрома, стянула у одного торговца. Подумала, тебе пригодится.

Я принимаю «конечность», благодарно киваю и подключаю её к дата-паду.

— Спасибо, Киви, — киваю я, разминая пальцы. — Ладно, пора за работу...

* * *

Разобравшись с внешней начинкой киберимплантов и электроники, я переключаюсь вовнутрь — на цифровую часть того, что собираюсь чинить.

Это... не так уж сильно отличается от кодинга у меня дома: те же единицы и нули, те же «слова»-команды, которые управляют работой программы. Но есть тут нечто... иное. Некоторые слова и бинарные строки тут не применимы — точнее, они дают такой результат, который я не могу использовать.

Я рассказываю об этом Киви, и она проводит мне экспресс-ликбез: почему всё устроено именно так, с коротким уроком истории, плюс посвящает в «что можно и нельзя» для нетраннера применительно к коду и программированию.

Я многое узнаю и начинаю понимать, что можно, а что нельзя, и какие у всего есть последствия. С этим знанием в голове я решаю держаться простоты: не изобретать заново, а править уже существующий код. По крайней мере, с теми знаниями, что у меня есть сейчас.

Потом, пока я шерстю мануалы и обучающие видео, я натыкаюсь на статью про «МаксДок» и начинаю копать.

...и это приводит к новым химическим смесям и их применению в жизни. А затем — на научные форумы, где обсуждают теоретические химические смеси и их эффекты, а также как всё меняется в зависимости от объёмов и концентраций.

Не успеваю я оглянуться — прошла неделя, и я поднабрался понимания по химии «нового мира», а также по софту и кодингу. Кажется, в моей голове уже вызревают ещё больше новых идей...

[Получены базовые знания о софте Киберимплантов, Кодинге и Химии; открыты новые Научные возможности; повышен потенциальный доход от Мелких заданий]

* * *

[Действие: Питер делает кибердеку (КС: 50/60/70)]

[Бросок кубика 1d100+10: 93]

С новыми знаниями на руках я прошу у Киви свободную кибердеку — хочу кое-что попробовать. Она соглашается и протягивает мне одну.

— Держу эту на случай, если основную перемкнёт, но стоит она немного, — пожимает она плечами. — Что собрался с ней делать, малыш?

— Ща увидишь, — отвечаю я и берусь за работу.

Из предыдущих разборок я уже знаю: у деки есть четыре ключевых узла — процессор для хранения Скриптов, радиомодуль, определяющий дальность взлома, ЦП, отвечающий за скорость, и накопитель с ОЗУ, от которого зависят скорость отката/восстановления.

Там есть и другие тонкости, но по сути эти четыре блока и позволяют нетраннеру взаимодействовать с Сетью. Чем эти составляющие лучше, тем быстрее и дальше можно нетраннить.

На каждый из блоков есть стандартизированные дизайны, которые якобы уже максимально выжаты по эффективности... ну, если верить брошюрам и рекламе.

Я вскрывал такие деки не раз и видел: до эффективности им как до луны. Даже наоборот, они перегреваются и фризят из-за несовместимой начинки. Я прикидываю, что дело в намеренном износе — любимой практике корпораций, чтобы деньги лились непрерывно.

Но я могу сделать лучше — хотя бы для Киви. И я делаю.

Я разбираю деку и вынимаю ключевые компоненты. Каждый такой получает апгрейд: я меняю слабые детали на более подходящие и перекладываю всё так, чтобы тепло уходило оптимально.

Собирая обратно, я аккуратно раскладываю кабели и модули, продумываю тепловые каналы и ставлю достаточно теплопроводников, чтобы снять нагрузку с начинки.

Часа через четыре я заканчиваю и отдаю Киви деку на тест.

* * *

Стоковые кибердеки — те, что берут у уличных торговцев, — не самые лучшие деки для её рабочих задач.

Они мелкие, тормозят и с паршивой дальностью. Максимум — сойдут для быстрых работёнок: отследить цель, глянуть, с кем она контактировала, проследить маршрут от и до цели и т.д. Да, это можно сделать и её обычной снарягой, но возня того не стоит.

Кибердека, которую она дала Питеру, была «декой-однодневкой» — одноразовой, чтобы использовать и выбросить, не оставляя следов для тех, кто шарит в их деле. Продавались они наборами по три шутки, дёшево, если Киви умела включить свои «женские чары».

Качество у них низкое по всем фронтам, они одноразовые — уж точно не для многократного использования, разве что ты жмот или туп как пробка.

Питер превратил этот дешёвый расходник во что-то, что можно использовать снова и снова.

— Я-я не так много сделал, — говорит он, будто не провернул ничего невероятного. — Просто переложил кое-что, начинку подправил — и вуаля, оптимизированная кибердека.

Это была не просто оптимизация — стало лучше по всем статьям: дальность — увеличена вдвое, память под скрипты — вдвое, скорость отката/восстановления — тоже вдвое, а ещё и сами скрипты были...

Она подключается — и ахает от плавности их работы. Будто она воткнулась не в деку-однодневку, а в приличный нетраннерский хром.

У неё... нет слов.

— ...ты сделал это меньше чем за четыре часа, Пит? — Киви изумлённо таращится на него.

— Ага. Я-я мог бы и быстрее, будь я получше знаком с компонентами и прочим, но... — он мнётся. — В общем, да.

...

Всё, решено: он сбежавший корпо-проект. Иначе эту дичь не объяснить.

[Создана кибердека Мк0, Киви очень впечатлена]

[Получено +10 к броскам на Науку из-за прирождённой Научной Специализации]

* * *

Киви... как-то не до меня, всё как обычно. Дома её почти нет: уходит рано, возвращается под утро.

Я могу сделать для неё лишь привычное: поддерживать порядок в доме и разогревать корм, прежде чем сам иду спать.

Она это ценит — шлёт благодарные сообщения, а ещё иногда оставляет немного эдди и кибердеки с низкосортным хромом, чтобы я их разбирал и «занимался наукой», что успело стать привычной рутиной в моей новой жизни.

Меня, однако, гложет, что за такую мелочь мне платят — будто я не друг, а наёмный работяга. Хуже то, что злиться на это толком не получается. Я хоть и недолго здесь, но уже понимаю, почему Киви так себя ведёт: в Найт-Сити правят бабки, и любую работу делают с ожиданием денежной или материальной отдачи.

Я не хочу стать таким. Я не алчный гонк с раздутым эго, который гребёт любую мелочь за любую услугу — я просто делаю базовые добрые вещи.

Поэтому, когда Киви наконец дома и не занята, я подхожу к ней и возвращаю ей её деньги.

— ...Пит? — моргает она. — Ты чего?

— Отдаю тебе твои эдди, — говорю я. — Я делал это не за деньги. Ты приютила меня, когда я был на дне. Это моя благодарность.

Киви... просто смотрит на меня. Долго. Глаза расширены, губы шевелятся, но слов нет — словно мой поступок настолько неожиданный, что выбил её из колеи.

Я бы и посмеялся, если бы меня это не задевало.

— Я убирался в твоём доме не ради лёгких баксо... то есть, эдди, — качаю я головой. — Ты дала мне крышу, приютила меня, хотя я полный чужак и ничего не мог предложить, ты снабдила меня всем, чтобы я тут хоть что-то из себя сделал, — я настойчиво сую деньги ей в ладонь. — Такой доброте положено отвечать без ожидания какой-то там награды.

— ...Пит, милый, чудной ты гонк, — улыбается Киви, тронутая моим поступком. — Иди сюда.

Не успеваю опомниться, как она тянет меня в объятия, и моё лицо утыкается ей в грудь.

Я протестую, пытаюсь вывернуться, пылая от смущения. С-слишком близко! Слишком близко!

— Ты настоящее сокровище, ты знаешь это? — смеётся Киви мягко, уверенно. — Я в Найт-Сити не встречала таких: сделал что-то, достойное награды — и вернул её. Обычно за уборку чужой хаты ещё и ценник выкатывают, ты в курсе?

Я фыркаю: сама мысль поставить ценник за простую уборку дома вызывает внутренний протест.

— Я так не могу, — упрямлюсь я. — Меня не так воспитывали.

— Тогда тебя воспитывали святые. Из какого ты вообще мухосранска, раз настолько не в теме, как тут всё устроено? — смеётся Киви. — Я аж подумываю рвануть туда с тобой.

...

— ...ладно, нет. Это звучит как реплика видиота, — отстраняется она. — Как бы ни было весело в Сети, но реалка — вот где жизнь, — она берёт деньги, которые я пытался вернуть, и засовывает их мне в карман. — На, возьми.

— Киви...! — начинаю я, но она на меня шикает.

— Тебе они нужнее, Пит. Да и для меня это почти пустяк — у тебя от них толку больше будет, — улыбается она. — Только не спусти всё в азартных играх или на взрослые брейны — это уже пустая трата эдди.

...

— Надеюсь, ты понимаешь, что я всё это просто пущу на твой подарок, — с усмешкой говорю я. — Как аукнется, так и откликнется, как говорится.

— Хех. Тогда буду ждать его, — улыбается Киви. — После того, что ты сотворил с той кибердекой, мне даже любопытно, что ещё у тебя выйдет.

— Постараюсь не подвести, — я сияю довольной улыбкой. — Немного не по теме, но можно узнать, какое у тебя любимое животное? Для будущего проекта.

— Есть парочка. Колеблюсь между пауками и гиенами, — пожимает она плечами.

— ...Хах, — моргаю я.

— Ждал чего-нибудь поняшного, да? — ухмыляется она. Я лишь мямлю на это. — Ага, у меня была б такая же реакция. Когда-то я обожала всякую милую хрень — бабочек там, поросят... У меня даже были брейндансы: деревенские детишки играют с поросятами; энтузиасты смотрят, как мимо порхают бабочки.

— Что-то случилось? — заинтересованно спрашиваю я.

— Найт-Сити случился, — вздыхает она, почти с сожалением. — Пожила тут, насмотрелась всякого — и... кажется, “милое” для меня просто перестало существовать.

Я хмурюсь: хочется узнать больше, но я и так понимаю, как такое могло произойти. Найт-Сити и правда настолько паршивое место, да?

— А почему на их замену пришли пауки и гиены? — спрашиваю я.

— Ну, гиены — потому что, если вдуматься, почти каждый гонк в Найт-Сити гиена, — пожимает она плечами. — Дикие, свирепые, жестокие; буквально раздирают добычу и жрут её внутренности, не моргнув. У нас это чаще про чужие эдди, — кривится она. — Только мусорщики воспринимают “раздирают добычу” буквально.

— Мусорщики? — я моргаю.

— Уроды, которые хватают людей прямо с улицы и потрошат их ради хрома и органов, — мрачно, без тени улыбки говорит Киви. — Полные мрази, монстры без совести. Если наткнёшься на такого — стреляй или беги, понял, Пит?

— О-они правда настолько—...

— Я не раз бывала в их разделочных. Там были дети твоего возраста,а то и младше, Пит, — она качает головой. — Настоящие ублюдки.

Я сглатываю.

— Л-ладно... А пауки? — продолжаю я, благоразумно решив дальше в эту нору не лезть. — С гиенами понятно, а пауки почему?

— Мне они нравятся, потому что они прямо образцовый нетраннер, — объясняет Киви. — Плетут паутину, ловят в неё цель и обнуляют ядом, — она улыбается краешком губ. — Нетраннеры делают то же самое: расставляют ловушки в Сети и обнуляют гонков изнутри скриптами и вирусами.

— Ага. Вижу связь, — киваю я.

— Да, они очень крутые, — кивает она в ответ, теребя край топа. — Настолько крутые, что я даже тату себе набила.

— Ч-что—... — я моргаю. И тут она задирает майку. — Э-эй! Эй!

Перед тем, как отвести взгляд, я успеваю разглядеть тонкие линии, татуировки паутины, покрывающие всё её тело: узор пересекает её грудь, скользит по коже, уходит ниже — под пояс. Дальше моя фантазия уже несётся вскачь.

Проклятье, на уроках полового воспитания про такое не рассказывали.

— Ха! — смеётся Киви. — Ну ты и девственник, Пит!

— З-заткнись! — выпаливаю я с пылающим лицом. — З-зачем вообще... вот так, без предупреждения, брать и светить?!

— Не удержалась: ты так ушёл в себя, что захотелось тебя чуть-чуть подразнить! — всё ещё смеётся она. — Ты такой забавный гонк, знаешь?

— Я из Куинса! — выдаю я. — Меня так воспитали!

— Ага, конечно, Пити, — хихикает Киви.

[Близость с Киви повысилась, Пит понимает, что под этой одеждой она чертовски горячая, +300 эдди]

Ход 4

Деньги: 300

Стресс: 5/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

* * *

Я снова сажусь за учебники.... э-э, дата-пады... чтобы ещё лучше разобраться в местном мире и его устройстве.

Перво-наперво, экспресс-курс по самому миру: в чём он отличается от моего родного.

По всей видимости, я угодил на альтернативную версию Земли, где линия времени разошлась вскоре после окончания Холодной войны. В этой версии США заняли более интервенционистскую позицию во внешней политике, что привело к череде конфликтов в обоих Америках, которые толком ни к чему не привели. Самые заметные перемены — стремительный рост бездомности, взлёт Европейского экономического сообщества (ЕЭС), Тихая война, крах правительств Чили и Эквадора и ядерный взрыв в Нью‑Йорке.

Дальше... всё покатилось в ещё более мрачную пропасть. Коллапс 94‑го года, Истощающая чума, распад Соединённых Штатов, Датакрэш, последовавшие дальше Корпоративные войны — и весь кошмар, который обрушился на мир после Коллапса...

Неудивительно, что здесь всё так плохо. Неудивительно, что всё выглядит безнадёжно. От одного списка трагедий у меня едва не наворачиваются слёзы — тяжесть всего пережитого вгоняет меня в чёрную тоску на несколько дней.

Но не всё так безысходно. Человечество сейчас в яме, но история из раза в раз показывает: это лишь временные невзгоды. Рано или поздно люди воспрянули и воспрянут снова — сделают выводы и построят будущее получше. Сколько бы ни заняло. Как бы ни было в процессе больно.

А со мной здесь... ну, вряд ли один парень из другой временной линии перевернёт мир. Но свой вклад я внесу.

[Узнано об устройстве мира Киберпанк 2077, Стресс +5, открыты новые Личные возможности]

* * *

Чтобы отвлечься от открытий про эту альтернативную Землю, я лезу в Сеть и принимаюсь за учёбу.

Тема сегодняшнего дня — робототехника и биология. Это мои... хм. Не то чтобы «хлеб с маслом», скорее области, что больше всего меня цепляют ещё с моей прежней Земли.

Здешняя робототехника, как выясняется, мало отличается от той, что была дома: система гидравлики и приводов, управляемых сигналами с печатных плат. Сложность растёт там, где вступают в дело искусственные мышцы, усиленные «кости» и полубиологическая нейропроводка, выступающая аналогом нервов, что передают сигнал к мышцам.

В какой‑то момент различить человека и машину становится непросто. Пример — кибертело «Гемини»: платформа почти полной трансформации, настолько точно имитирующая человеческое тело, что отличить их почти невозможно.

Что до биологии, тут она развита не хуже киберимплантов — отсюда и «биомоды». Эти биомоды не столь эффективны, как хром, но по уровню возможностей впечатляют не меньше.

Биомоды — это улучшения тела через физиологию и анатомию, а не электронику и механику. По сути, они делают из обычного человека слабенького «метачеловека».

Но, как это водится в Найт‑Сити, с биомодами всё муторно: куча бумажек и риски лишний раз засветиться перед законом. Плюс нужен период восстановления, чтобы новые био‑модификации прижились. В отличие от хрома, которым часто можно пользоваться сразу, биомоды поэтому ставят реже — хоть они и безопаснее.

Они и по потолку возможностей проигрывают: биология ограничена собственными процессами. Хром же даёт плюшки под самые разные задачи, плюс пресловутый принцип «воткнул — и поехал». Нравится это или нет, но хром во многом просто... лучше.

— ...Интересно, можно ли подтянуть биомоды до уровня хрома... — задумываюсь я.

[Получены базовые знания по Биологии и Робототехнике, доступны новые Научные возможности]

* * *

Моя вылазка в актуальную биологию раззадорила моё любопытство к местной химии и её влиянию на человеческое тело.

Хотя все мои изыскания упираются в Чёрный заслон, на локальных серверах всё равно полно данных — в основном про химикаты и стимуляторы, что ходят в Найт‑Сити.

Тут хватает всего, до чего так и чешутся руки дотянуться; учиться не переучиться. И хорошего во всём этом не так много.

Многие препараты в той или иной степени вызывают зависимость, а те, что полезнее (или хотя бы с меньшими побочками), днём с огнём не сыщешь: спрос в Найт‑Сити зашкаливает. Глаза лезут на лоб от заявленных эффектов — от повышенной агрессии и боевого угара до таких рефлексов, что, мол, видишь летящие в тебя пули, и искусственно вызванной эйфории, длящейся часами.

Большинство даже не регулируется правительством НСША. Некоторые — буквально результат подвальных экспериментов. Нерегулируемой и чертовски опасной химии тут столько, что удивляешься, как Найт‑Сити ещё не превратился в один огромный притон.

...хотя, наверное, уже превратился. Эджраннерам, чтобы получить преимущество в бою, стимы, скорее всего, нужны как воздух, да и богатые с влиятельными в НС вряд ли брезгуют лёгкой наркотой.

Я зарываю лицо в ладони и стону, поражаясь тому, сколько пиздеца собралось в этом городе. Боже, я начинаю ненавидеть Рида Ричардса за то, что запихнул меня сюда...

Но хоть что‑то из этого быстрого погружения я вынес: при таком бурлящем подполье вокруг химии для меня открывается целый новый коридор исследований и тестов...

[Открыты новые Научные возможности, повышен потенциальный доход от Мелких заказов]

* * *

— ...ты как будто взбешён, Пит, — говорит Киви. — Что-то накопал?

— Многое. В основном — про историю мира и про то, что тут просто дохрена всякой химии, будто фильм ужасов какой-то, — бурчу я, разбирая и изучая внутренности протезной руки. — Кстати, откуда она? Ты же вроде не пользуешься киберконечностями?

— Хех. Не, чумба, я обнулила одного недо‑бандоса и решила, что хром ему уже ни к чему, — пожимает она плечами. Я моргаю, переводя взгляд на руку, в которой ковыряюсь. — Что, некомфортно иметь дело с железом, снятым с обнулённого гонка?

— ...наверное, чуть‑чуть, — морщусь я. — Н‑не то чтобы я не ценил, как ты стараешься достать для меня вещи, и этот гонк сам нарывался и за это огрёб, но...

Лицо Киви смягчается; она тихо подходит ко мне, садится рядом и обнимает меня за плечи.

Я вздыхаю, разумом понимая, что это сомнение лезет от моей нелюбви к смерти.

Но Найт‑Сити полон смерти, так что мне тут не надо удивляться. В первую же нашу встречу Киви обнулила тех, кто меня мутузил. Но всё равно...

— Печальный факт, но в НС один из самых высоких уровней преступности в Северной Америке. Насилие здесь обыкновенная рутина, — мягко говорит она. — Нравится тебе это или нет, но однажды оно постучится к тебе в дверь, Пит. И даже если ты никогда не решишься обнулить кого‑то сознательно, ты должен понимать: может наступить момент, когда придётся сделать это ради самозащиты.

— ...но обязательно ли? — спрашиваю я больше у себя, чем у Киви. Она всё равно отвечает.

— Если не ты, то знай, они обнулят тебя. Без колебаний, — всё тем же мягким, но серьёзным голосом говорит она. — В НС ты сначала заботишься о себе. Потом уже об остальных.

— Это не значит, что мне это должно нравиться, — бурчу я, нехотя смиряясь. — Отнимать жизнь — это ведь ужасно, понимаешь? Целая судьба обрывается, целая ветка возможностей гаснет.

— В Найт‑Сити большинство «возможностей» — это умереть сейчас от чего‑то или умереть попозже, — мрачно подмечает Киви.

— Неужели другого финала, кроме как «умереть», не бывает? — недоверчиво спрашиваю я.

— Я же говорила, помнишь? Не тот город, не те люди, — Киви качает головой. — Единственный «хороший» конец здесь — умереть без боли или уехать из Найт‑Сити. Но второе мало кто выберет, пока совсем не прижмёт — всё‑таки это город, где сбываются мечты, — вздыхает она. — Здесь либо осуществляют мечты, либо умирают, пытаясь.

— И если так будет всегда, всё только продолжит скатываться вниз, — возражаю я. — Найт‑Сити в нынешнем виде — одна огромная банка с гу.

Киви моргает.

— О, «банка с гу» — это, по сути, банка, полная ядовитых насекомых. Они перебивают друг друга, пока не останется только один, — поясняю я. — В древности так определяли, у кого яд сильнее — потом его использовали для убийств.

— Хах. Каждый день узнаёшь что‑то новое, — задумчиво тянет она. — Да, отлично описывает НС. Здесь по‑настоящему процветают только самые сильные и влиятельные. Остальные, вроде нас, в основном просто... пассажиры.

— Это неправильно, — я мотаю головой. — Весь этот дарвинистский подход, он просто... неправильный.

— Так уж у нас завелось, — вздыхает Киви, отстраняясь. — Сначала заботишься о себе, потом уже об остальных, Пит.

"Нет", решаю я. "Сначала я забочусь о тех, кто мне дорог. Потом уже о себе."

[Близость с Киви повысилась, ???]

Ход 5

Деньги: 300

Стресс: 10/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

* * *

Мой разговор о том, как легко тут скатиться к насилию, явно навёл Киви на какие-то мысли. Какое‑то время она ничего не делает — просто наблюдает, как я вожусь с железом.

Потом, внезапно решившись, она хлопает меня по плечу: я иду с ней в тир.

Я уже собираюсь спросить «зачем», но вспоминаю недавний разговор и лишь вздыхаю, выполняя инструкции Киви: переодеться в что‑то подходящее и идти с моей... эм, опекуншей? Спасительницей? Подругой? Почти приёмной мамой?

Так или иначе, она выводит меня из своей квартиры в оружейный магазин. Это небольшой магазин с неплохим потоком клиентов; никто и бровью не ведёт от ещё двух посетителей. Хотя косые взгляды и любопытство мне всё же перепадают.

— Ты ещё совсем молодой. Дети сюда заходят нечасто, ещё реже доживают до того, чтобы их запомнили, — говорит Киви. — Не обращай внимания. Подберём тебе ствол.

Хозяин магазина благоразумно вопросов не задаёт и протягивает мне пистолет.

— Юнити. 45-й Калибр, полуавтомат, пистолет с магазинном. Магазин тут на 12 патронов, приличная скорострельность, — объясняет он, пока я беру ствол в руку. — Прост в обращении, удобная рукоять и, главное, надёжен. Не заморачивайся с ним.

— Ладно... — я сглатываю. Киви хихикает и похлопывает меня по плечу.

— Пошли, посмотрим, как ты с ним управишься, — она тянет меня к стрелковым дорожкам. — Я покажу основы.

[Действие: Насколько хорош в стрельбе Пит? (КС:40/60/80)]

[Бросок кубика 1d100: 85]

Киви быстро пробегает со мной по технике безопасности: предохранитель всегда на стойке, если только кто‑то не готов испортить тебе день; никогда не смотри в ствол; держи палец подальше от спускового крючка, пока ты не в самой гуще перестрелки.

Когда она убеждается, что её слова буквально выжжены у меня в голове, она ставит на стол рядом коробку патронов 45-го калибра и показывает, как вручную снаряжать магазин. Потом указывает на мишень и велит — жги.

— Н‑но я не умею стрелять! — возражаю я.

— Ну так отличный шанс научиться! — сияет она. — Встань, прицелься и стреляй. Где оплашаешь — подправлю.

Я тяжело сглатываю и поворачиваюсь к мишеням вдалеке дорожки. Я вспоминаю фильм, который когда‑то показывал Гарри. Название само вылетело из головы, но один эпизод оттуда прочно засел: общий план, как главный герой держит и управляется с пистолетом в перестрелке.

Я копирую по памяти ту сцену и принимаю стойку: колени чуть согнуты для устойчивости, руки подняты, локти слегка расслаблены, чтобы гасить отдачу; цель совмещаю с тремя точками мушки; жму на спусковой крючок, а не дёргаю его.

Первый выстрел — пистолет резко отдаёт назад. Я поправляю хват и стойку для компенсации отдачи, стреляю снова — и на этот раз ствол уверенно остаётся под контролем.

Стреляю ещё. И ещё. И ещё. Пули пробивают мишень ровно там, куда я целился. В груди вспыхивает чувство удовлетворения, хочется стрелять всё больше и больше—

Но затем появляется щёлкает, и меня выдёргивает из этого азарта.

Киви подходит и жмёт на тумблер. Мишень подъезжает для осмотра поближе к ним, и она присвистывает, глядя на новоявленные мной дырки.

— ...одна в шею, но остальные — чётко в грудь, — кивает она, поворачиваясь ко мне со смешанным выражением на лице. — Ты уверен, что никогда раньше не стрелял?

— Абсолютно. Впервые в жизни держу настоящий ствол, — отвечаю я, глядя на опустевшее оружие и вращая его в руках. — Это... довольно классно. После первого выстрела приноровился — и дальше пошло. Мне это даже начинает нравиться, — я смотрю на неё. — Можно ещё?

— Хех. Отрывайся, чумба, — она подкатывает ко мне остаток патронов. — Поработай над меткостью и посмотри, как у тебя получится.

Я с энтузиазмом доснаряжаю магазин, заодно забиваю ещё два, чтобы не терять темп. Закончив, я... отрываюсь по полной.

Сбываются все детские фантазии: я пробую все стойки, что видел по телевизору и в кино — от гангстерского бокового хвата до «тактической» стойки на одном колене из «Call of Duty».

Я так увлекаюсь, что даже пытаюсь изобразить ган‑кату из «Эквилибриума» — правда, всего раз: мозг быстро меня догоняет, и, судя по тому, как Киви разражается хохотом, со стороны это больше похоже на испанский стыд.

В конце концов она смолкает, лишь посмеиваясь, пока мы выходим из тира. Хозяин и пара завсегдатаев ухмыляются нам вслед, а я клянусь больше сюда не возвращаться, если только совсем припрёт.

— Я‑я видел это в кино! Да что тут такого! — протестую я, пылая щёками, запрыгивая в её машину, пока она всё ещё хихикает. — Харэ ржать! Киви!

[Освоен огнестрел, без штрафов в бою]

* * *

Юнити остаётся у меня: Киви говорит, что свой ствол мне нужен, чтобы не пропасть на улицах Найт-Сити.

Она предупреждает не лезть в неприятности и обходить полицию десятой дорогой, она рассказывает ужасы, что слышала от других: как людей калечат и над ними измываются в отделениях. Полиция Найт‑Сити приносит куда меньше пользы, чем мне хотелось бы ожидать.

При всём при этом Киви позволяет мне выходить из квартиры: теперь она знает, что в случае чего я хоть как‑то сумею о себе позаботиться. Меня это немного пугает, но она напоминает — по любым меркам Найт‑Сити небезопасен, и если дойдёт до стычки, либо ты, либо тебя.

Я перевариваю это и решаю отложить эту тему до лучших времён — в один из дней, когда Киви уходит на очередную миссию, я собираюсь и выхожу на улицу.

Но перед этим я добросовестно убираюсь, прячу ценности, дважды проверяю все замки, выключаю технику, оставляю записку на столе для Киви, если та вернётся раньше, и запираю за собой дверь. А потом выхожу навстречу Найт‑Сити во всей его красе — неону и непрерывному гулу — и иду по своим делам.

Я не знаю, что вокруг, поэтому первый шаг — разведка и привыкание. Прежде всего — уличные палатки с едой и лавки, где можно разжиться материалами для опытов.

В голову лезет мысль: даже в моей родной вселенной люди имели дурацкую привычку выбрасывать вполне рабочие вещи — целиком или частями. Второе ещё понять можно, но первое — чистое расточительство.

Я останавливаюсь у переулка с доверху набитым мусорным контейнером: там мусор и всякая всячина. Я раздумываю секунду и откладываю идею копаться в баках на потом. Всё‑таки не хочется пахнуть помоями во время прогулки.

[Открыто Личное действие «Мусорный дайвинг», открыт параметр «Материалы»]

* * *

[Встречи?]

[Бросок кубика 1d100: 93]

За исследование окрестностей я узнаю очень даже немало.

Квартира Киви находится в районе Уотсон, в южной его части, которую местные зовут «Маленький Китай». Характерные признаки на месте: вывески с надписями на кантонском и мандаринском, да и такая же речь слышится то там, то тут.

Но несмотря на название, «Маленький Китай» полон как белых, так и просто англоговорящих. Мои скромные познания мандаринского (я учился ему понемногу, чтобы легче болтать с уличными торговцами в Куинсе) помогают лучше прочувствовать место: понять, куда можно соваться, а куда не стоит.

Задние переулки, где шатаются бандиты и маргиналы, я обхожу стороной, держась ярко освещённых главных улиц и плотных толп. Я смотрю по сторонам, запоминаю, намечаю маршрут.

Блуждая, я натыкаюсь на милую лавочку с неоновой вывеской «Эзотерика Мисти». В глубине головы меня что‑то назойливо подталкивает зайти — и я захожу.

Внутри... странно. Но не слишком: примерно такого и ждёшь от лавки «эзотерики». Странно в другом — накатывает лёгкая ностальгия от увиденного.

Почти всё здесь безделушки и милая мелочёвка, сосредоточенная на «духовной стороне» человека. Амулеты и украшения, композиции, от которых вспоминаются шумные хиппи и их лавочки «для вайбов» у меня дома, разговоры про фэншуй и «правильные потоки».

— Привет. Добро пожаловать в «Эзотерику Мисти», — раздаётся голос из‑за стойки. — Что‑то конкретное ищешь, парниш?

— О, привет, — я киваю. — Да не, просто смотрю. Классное место — удивлён, что такие лавки ещё держатся.

— Хех. Я тоже, парень, — усмехается мужчина.

Я провожу в лавке несколько минут, рассматривая полки, ничего не трогая. Глазу тут есть за что зацепиться, и часть меня хочет взять что‑нибудь для Киви, но ничего сразу не вызывает ассоциаций со спасительницей.

Она говорила, что любит пауков и гиен, но... вряд ли что‑то из этого найдётся в «духовной» лавке. Хотя кто его знает! Вдруг повезёт!

Со вздохом подхожу к стойке поговорить с мужчиной, который наблюдает за мной с лёгкой усмешкой.

— Есть что‑нибудь с пауками или гиенами?

Он тут же разражается смехом.

— Похоже, это «нет», — бормочу я, краснея. — Да, стоило ожидать.

— Парень, я сам не по эзотерике, — ухмыляется он, — но даже я знаю: пауки с гиенами не про «хорошую карму». Но приятно видеть, что ты хочешь достать вещь, которая понравится той, кто тебе дорог.

— Это так очевидно? — вздыхаю я.

— Я тоже когда‑то был в твоём возрасте. И тоже валял дурака ради девчонки, — посмеивается он. — Но, чую, она тебе не «нравится‑нравится», да?

— Я... нет, не в этом ключе, — качаю я головой. — Она просто много для меня сделала, очень помогла, вот я и подумал взять ей что‑то в знак благодарности, — я на секунду задумываюсь. — Хотя чем больше думаю, тем сильнее кажется, что «духовное» это не про неё...

— Хех. Значит, ты и правда неплохо её знаешь, — одобрительно кивает он.

— Наверное, — улыбаюсь я. — Это твоя лавка? Извини за наглость, но на «Мисти» ты не похож. Да и вид у тебя не особо духовный.

— Ха! Да где там. Я просто подменяю хозяйку, пока она занята, — кивает мужчина. — Сам я руковожу местечком за этой лавкой. Темка нишевая, если понимаешь, о чём я.

— А, — я оживляюсь, решив, что он из подполья. — И с кем имею честь?

— Виктор Вектор. Но зови меня Виком, — протягивает он руку, я пожимаю её. — Будем знакомы.

— Питер Паркер, — представляюсь я. — Я тут недавно. Что это вообще за место?

— Лавка или...? — он многозначительно умолкает.

— В целом. Разминаю ноги, так сказать, и в Найт‑Сити недавно, — признаюсь я. — Я бенни.

— Бенни? — он моргает. — Хм. Для неместного в НС ты как‑то маловат, не?

— Ну да... — вздыхаю я. — Не то чтобы у меня был выбор. Случилось то, на что я повлиять не мог, и вот я здесь, — я пожимаю плечами на его сочувственный взгляд. — Полный отстой. Но я уже свыкся.

— Ох ты ж. Как ты, хоть держишься? — с тревогой спрашивает он. — Никто не лезет к тебе? Твоя спасительница нормально с тобой обращается?

— О да, она классная. Кормит и под крышей держит, а я у неё убираюсь. Она отвела меня в тир и научила стрелять. Даже всё оплатила из своего кармана.

— Хм, — Вик моргает. — Серьёзно? — я киваю. — Значит, тебе либо очень повезло, либо очень не повезло, парень.

— И не говори, — вздыхаю я. — Она много рассказала про НС. Мне дико повезло встретить её раньше кого угодно.

— Без спору. Таких, как ты, обычно не подбирают просто так, без условий, — прищуривается Вик. — Твоя спасительница не просит с тебя услуг? Не заставляет что-то делать для неё?

— Нет. Пока всё ок, — я на миг замолкаю. — Я немного перед ней виновато себя чувствую: она всё тащит на себе. Хочу со временем отплатить ей.

Вик хмыкает, оценивающе оглядывая меня.

— Как у тебя с хромом, парень? — спрашивает он.

— Э... думаю, неплохо? Разбираю импланты, изучаю начинку и собираю обратно. Плюс читаю мануалы и по комплектухе. Так что да, с хромом у меня нормально.

— Нова, — кивает он. — Видишь ли, та мастерская у меня, что за этой лавкой? Она как раз про хром и его установку. И мне нужен помощник.

— Ставишь хром, значит...? — задумываюсь я. — Риппердок?

— О, значит, ты в теме, — одобрительно кивает он. — Так проще. Да, я риппердок. С мусорщиками не аффилирован — я выше этого. Работаю сам по себе.

— Хм. Ладно, — киваю я. — И тебе нужен помощник?

— Кто-то, кто будет вести учёт и делать поручения «принеси‑подай». Резать гонков не придётся — этим буду заниматься я, — успокаивает он меня. — Ну как тебе идея?

— ...Я подумаю.

— Сойдёт. Как решишься — знаешь, где меня найти, — улыбается он. — Ну а так, брать будешь что‑нибудь?

Я в итоге ничего не беру, но на прощание он дарит мне ловец снов — красивый, с паутиной в качестве темы. Приятно.

[Повстречал Виктора «Вика» Вектора, открыты новые Социальные возможности, открыты новые Личные возможности]

* * *

Киви слегка паникует, когда я возвращаюсь с ловцом снов: выспрашивает, где я его взял и у кого. Но стоит упомянуть имя Вика — и она, к моему удивлению, выдыхает и заметно успокаивается.

— Вик — один из лучших риппердоков в НС. Я знала, что его клиника в Уотсоне, но не ожидала, что ты вот так сам возьмёшь и найдёшь её, — говорит она. — Чёрт, Пит, у тебя какая‑то запредельная удача.

— Скажешь тоже, будто он суперопасный, — смеюсь я. Потом напрягаюсь. — О‑он опасный?

— Вовсе нет. Насколько слышала, для риппердока он довольно безобидный, — хихикает она. — Но надёжный. Большинство риппердоков в НС хороши ровно настолько, насколько очередной торчок: некоторые просто обнуляют пациента и обносят его хром и эдди, пока тот без сознания, — поясняет она. — Вик другой. Договорился с ним — считай, он сдержит слово.

— То есть он из тех, кто не отступается от слова. Хм, — киваю я. — Знаешь, он мне уже нравится.

— И то, что ты ему так понравился, что он сразу предложил тебе работу, о многом говорит, — кивает она. — Что ты такого сделал, чтобы ему понравиться, Пит? Что‑то чинил при нём?

— Н‑нет! Вообще ничего! — говорю я. — Я просто зашёл в лавку, где он подменял кого-то, и поболтал с ним.

— И всё? Больше ничего? — Киви щурится на меня.

— Да! Честное пионерское! — отвечаю я. — Мы просто... говорили! Я поспрашивал, он тоже, и он вдруг раз — и предложил работу!

— Вот так просто? — уточняет Киви. Я киваю. Она долго смотрит на меня, потом вздыхает. — Пипец, почему я не удивлена?

— Не удивлена? — моргаю я.

— Пит, ты впервые вышел из моей квартиры один и наткнулся на нормального мужика, который с ходу предложил тебе работу, — поясняет Киви. — Такое бывает в выдуманном брейндансе или кино. В жизни такого просто не бывает.

— ...то есть ты не злишься? — спрашиваю я. Киви моргает и смеётся.

— Ох, какая же ты дурашка, Пити, да нет же, — говорит она. — Я вовсе не злюсь. Я прямо противоположность злости. Ты сегодня хорошо постарался.

Я расплываюсь в улыбке...

— Но это значит, что тебе придётся сделать так, чтобы Вик не пожалел, что тебя взял, — добавляет она. — Так что постарайся.

Я сдуваюсь.

* * *

Впрочем, мысль здравая: если я всё‑таки приму предложение Вика (а я серьёзно об этом раздумаю), не хочется, чтобы он пожалел о своём решении.

Я сажусь за книги и начинаю повторять всё, что уже узнал про хром и смежные темы. Это всё я уже проходил, но повторение — мать учения. И в процессе взгляд цепляется за кое‑что ещё, что уводит меня в сторону.

Банды Найт‑Сити. Их здесь тьма: одна появляется, другая распадается или обнуляется. Но девять конкретных выделяются на общем фоне.

«Животные» — агрессивные «качки на стероидах», которые избегают хрома и делают ставку на биомоды.

«Баргест» — бывшие солдаты Милитех, отколовшиеся в конце Объединительной Войны и сколотившие Пёсий город.

«Шестая улица» — ветераны Четвёртой Корпоративной войны; по сути, уличные мстители, подхватившие то, что не тянет полиция города.

«Тигриные когти» — азиатская банда из Джапан-тауна, со стилем и кодексом, схожим у якудза и триады.

«Валентино» — латино‑американская банда с жёсткими моральным кодами с давней «старо‑найт-ситивской» традицией.

«Вудуисты» — в основном беженцы с Гаити после климатической катастрофы; преимущественно нетраннеры и эджраннеры.

«Мусорщики» — отребье, похищающее людей, чтобы вырезать из них хром и органы на продажу, бросая жертв на произвол судьбы.

«Шельмы» — банда, которая возникла из потребности взаимной защиты; в основном известны своими опасными куклами и секс‑работниками.

И наконец, «Мальстрём» — самая опасная банда Найт‑Сити, настолько нашпигованная хромом, что они уже больше машины, чем люди.

Всё это и их разнообразные истории занимают меня до глубокой ночи, в процессе отнимая почти всё моё свободное времени на исследования.

[Получено знание о бандах Найт-Сити и их территориях, ???]

Ход 6

Деньги: 300

Материал: 0

Стресс: 10/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к броску Боя врага)

* * *

Вторая половина моего третьего месяца в Найт-Сити начинается с того, что я лезу в софт, который крутится в разных кусках хрома. Я сравниваю увиденное с тем, что знаю о программах и коде — и понимаю: оно... не самое лучшее.

Не то чтобы он плох — нет. В целом софт, на котором держатся разные модули хрома, куда сложнее и продвинутее того, что я видел в старом мире.

Но там просто тонна лишних и неэффективных кусочков кода, которые тормозят железо и сажают производительность. Для наглядности: попадаются места, где к старому коду просто прицепили новые строки — функционал-то подтянули, но сделали его лишне сложным и неуклюжим.

Я берусь за дело: выковыриваю лишнее, переписываю этот спагетти-код в стройную структуру — по сути, срезаю жир и штопаю дыры, чтобы всё стало обтекаемее. Подобно матросу, что соскребает с днища корабля ракушки.

На выходе получается куда более оптимизированный софт: задачи выполняются быстрее, внутреннее железо не задыхается. Жизнь хрому, куда он поставлен, я фактически продлеваю.

Это... наводит на мысли.

Беру одну из одноразовых кибердек Киви и проверяю записанные на неё скрипты. Логика кода заточена под пробитие конкретных фаерволов, но я замечаю: если подрезать лишнее и чуть оптимизировать...

...ну, при случае мне стоит обсудить это с Киви.

[Открыты новые Научные возможности, повышен потенциальный доход от Мелких заданий]

* * *

Покончив с предыдущим, я беру пару дней отдыха, чтобы расслабиться и разгрузить голову перед будущей работой у Вика. Решение-то уже принято: Киви почти благословила, да и сам Вик вроде не из плохих. Если там будут всего лишь поручения, я справлюсь.

Но факт остаётся фактом: по сути, это моя первая работа. Так что я немного нервничаю.

Ну... какое «немного». Очень даже нервничаю. Я иду работать в таком возрасте и в городе, где люди умирают на регулярной основе, так что в какой-нибудь подворотне в любое время суток обязательно найдётся труп.

В голове роятся сотни «а что если» и «а вдруг я не смогу», сомнение за сомнением. Я уже проходил это — тот самый ментальный стресс, из-за которого раньше запирался в комнате и зацикливался.

К счастью, я не впервые имею дело с таким стрессом. Я давно выработал несколько способов побороть его — самый главный: поковыряться в чём-нибудь и что-то помастерить.

Простые, легко собираемые штуки, у которых нет иной цели, кроме как занять руки и выгнать лишние мысли. Большинство таких я потом разбираю на запчасти, но парочку оставляю как декоративные.

Иногда я думаю, что дядя Бен и тётя Мэй сделали с вещами в моей комнате в Куинсе. Наверное, уже всё выбросили, превратили комнату в кладовку или сдали её.

...

Нет, так нельзя, Пит, хватит загоняться. Смастерю что-нибудь, займу голову — и отпустит.

Что-нибудь небольшое, удобное, чтобы можно было носить с собой и при случае разобрать. Ну, поехали.

[Действие: Я мастерю (КС:60/70/80)]

[Бросок кубика 1d100+10: 98]

Я отправляю Киви достать немного всякого, а сам принимаюсь за работу — следую вдохновению, перебираю детали, провода и микросхемы, свожу всё в хаотичную кучу, а потом вылизываю и заставляю это работать.

Идеи хлещут, как вода из родника, и я всасываю их, как жаждущий человек посреди пустыни. Каждую идею — тут же в дело: как-то ухитряюсь мирить два по смыслу конфликтующих модуля и превращать их в опору для ещё трёх.

Идей так много, что я вхожу в транс: мир растворяется в белом шуме и расплывчатых пятнах, пока я колдую.

Транс настолько глубокий, что я теряю счёт времени, целиком уходя в процесс — ведь всё это я затеял, чтобы перестать зацикливаться на мыслях.

Я ускользаю в воспоминания, где нет того мира, в который не вернусь. Я думаю о Киви, о Вике, о новой жизни, которую начну здесь, и о громадном мире с бесконечными открытиями. Я невольно улыбаюсь.

Потом транс схлопывается — и у меня на столе лежит моё творение.

Выглядит оно, как из научной фантастики: шесть ног и три «глаза» — центральная основная камера и по одной поменьше слева и справа. Размером оно чуть больше взрослой ладони — где-то в полтора раза — с пузатым «хвостом» сзади.

Память возвращает детали — ТТХ и начинку: внутри есть отсек под ствол и один магазин патронов.

Эта штучка бесшумная, быстрая, держится на батарее шесть часов, имеет беспроводное управление для ручного контроля. Плюс камера с записью и трансляцией для оператора и микрофон для записи аудио. И, кажется... да, внутри хватит места под виртуальный интеллект — или хотя бы под набор программ для ограниченной автономии.

Хм. А неплохо.

— ...Ты там башкой ударился, Пит? — шепчет за моей спиной Киви. Я оборачиваюсь — она таращится. — Ты это из мусора собрал? И называешь «неплохо»?

— ...блин, я что, это вслух сказал? — краснею я.

Киви фыркает и с весельем смеётся.

— Ты такой гонк, Пит, — качает она головой. — Взял реально хлам и сделал штуку, которую корпы бы выпускали за «дёшево» — и это о многом говорит, потому что их «дёшево» для нас — ох как недёшево.

— Да ладно, ну... не может же оно быть прям таким крутым, — я отмахиваюсь. — Любой с головой на плечах смог бы такое сделать.

— Не так, как ты. Пит, серьёзно, это вещь, — говорит она, берёт робота у меня и внимательно осматривает его. — Капец, я знаю парочку нетраннеров, которые отвалили бы за это хорошие эдди. Его можно модить под нетраннерские задачи?

— Запросто. Я оставил внутри кучу пустых мест для кастомизации, — киваю я. — Там ещё и ствол стоит. На всякий.

— Ещё и ствол-... Пит, да эта штука только что взлетела в цене! — восклицает Киви.

Я только посмеиваюсь.

— Ну и? — выдыхая, смеётся она. — Кому ты его продавать собрался?

Я моргаю, глядя на неё. Она издаёт звук — наполовину вздох, наполовину смешок.

— Пит, только не говори, что собираешься сам этим пользоваться. Ты едва свой квартал знаешь, не говоря уже об Улице, — качает она головой.

— Я-я знаю! Просто... просто я не собирался его продавать! — краснею я. — Я... ну, я подумал... хотел отплатить тебе за то, что приютила, и решил, что тебе такое понравится—

Она подлетает и сминает меня в объятиях, впечатывая моё лицо в свою грудь и смеясь мне в волосы.

— Я обожаю эту штуку, — шепчет она. — Спасибо, Пит, — пауза. — Слушай, а он может загружать скрипты?

Я киваю в её мягких и тёплых объятиях. Сама она чуть ли не хохочет.

[Создан Паукобот Мк.1, получены чертежи Паукобота, Киви в полнейшем восторге от её нового гаджета; открыты новые Научные возможности, повышен потенциальный дохода от Мелких заданий]

* * *

Киви на седьмом небе от Бота-Паука Мк.1, и я не могу не смеяться, пока она гоняет робота по полной — от теста скриптов до установки софта, позволяющего тому двигаться самостоятельно при минимальных указаниях.

Это не полная автономия, но работает достаточно хорошо, чтобы Киви теперь ходила с уверенной походкой: знание, что у неё есть ещё один инструмент для работы и дополнительная линия обороны, надолго поднимает ей настроение.

Она даже втягивает меня в обсуждение и выдаёт полезную критику — всё, что поможет в будущих версиях: уменьшить размеры и перенастроить под более универсальное применение, а также под узкие роли — шпионаж, поддержка в бою, помощь нетраннеру, медподдержка, приманка и отвлечение внимания, в общем, весь спектр. Я всё заношу в заметки, но понимаю, что до этого ещё далековато — ХОТЯ БЫ пока не обзаведусь жильём побольше с отдельной мастерской.

Разговор более чем вытаскивает меня из нервоза, и я отправляюсь к Вику с поднятой головой и пружинкой в шаге.

Я захожу в «Эзотерику Мисти» и вижу за стойкой теперь уже женщину. Я представляюсь, и в её глазах вспыхивает узнавание.

— А, да, Вик про тебя говорил, про того смышлёного парнишку, который приглянулся ему, — улыбается она. — Я Мисти. Это мой магазинчик.

— О! Очень приятно познакомиться! — светлею я. — Мы только познакомились, но я уже вижу, что ты хороший человек.

— Лесть не везде прокатывает, парнишка. Но всё равно приятно, — улыбается она. — Пройди через чёрный вход и спускайся в подвал — там мастерская Вика. Он тебя ждёт.

— Отлично, спасибо! — киваю я и иду дальше.

Клиника Виктора... на удивление просторная. С одной стороны — коробки и ящики, с другой — кресло с кучей операционного оборудования, а всё остальное пространство купается в неоне. Сам Вик вытирает руки — похоже, только что закончил что-то.

Он замечает меня и улыбается.

— А, Пит. — Кивает. — Решился всё-таки?

— Д-да. Да, решился, — киваю я. — Я приму твоё предложение, Вик. Э-э, босс.

— Просто Вик, парень. От «босса» я будто какой-то старик, — смеётся он. — Ладно, первая моя задача — возьми вон там средства для уборки. Вылижем тут всё как можем, прежде чем я нормально откроюсь.

— Понял. Убираться я умею, — киваю я. — А дальше что?

— Дальше — за книги. Конкретно за мои. Посмотрим, как ты с ними справишься, — говорит он. — А сейчас засучим рукава и берёмся за тряпки.

* * *

[Действие: Питер делает честную работу (КС:30/50/70)]

[Бросок кубика 1d100: 82]

[Моя зарплата?]

[Бросок кубика 1d250+250 = 441]

* * *

Уборка идёт быстро и легко — вскоре всё заведение выглядит почти как новенькое. «Почти» — потому что на стене есть тёмные пятна, которые не вывести иначе, как соскоблить краску и получить нагоняй от Мисти за порчу её имущества.

В итоге мы с Виком просто заносим это в список «перекрасить позже» и переходим к настоящей работе.

У Вика целая гора документооборота и бюрократии, отложенной в долгий ящик; он лишь изредка разгребал это, чтобы всё было по правилам. Вооружившись своими скромными познаниями в бумагомарании, я решаюсь взяться за дело и навести там порядок.

Быстро не выходит — тут целые годы хвостов, которые надо разбирать и раскладывать. Я сортирую документы по назначению и по очередности, что важнее — заполняю в первую очередь.

К счастью, компьютеризация и моя смекалка позволяют далеко продвинуться: удаётся найти несколько утерянных бумаг, затерявшихся в массивах файлов на серверах Вика.

Я перекапываю его архивы — и физические, и цифровые — раскладываю по организациям-отправителям, вычищаю спам, а всё важное приношу боссу, чтобы он заполнил и оформил всё как надо. Потом я возвращаюсь к оставшимся стопкам и разгребаю их по одной.

Этим я в основном и занят весь день: год за годом, документ за документом. Попадаются и приятные сюрпризы, за которые Вик очень благодарен, и такой спам, что мы оба смеёмся, прежде чем отправить его в корзину.

Так проходит две недели, и я осиливаю почти три года хвостов. Дел ещё вагон и маленькая тележка, но мы с Виком решаем поставить на этом паузу до следующего раза.

— Мда уж, парень, я реально впечатлён, — говорит мой босс. — Сколько же там накопилось, пока я зарывался в реальную работу, ума не приложить. Я уже поднял пару тысяч эдди компенсациями — подал чеки за кражи и испорченный товар.

— Да, я и сам удивлён, — киваю я. — Тут столько пропущено. Как ты так?

— Пфф, я не из тех чумб, кто сидит за столом и ковыряется в бумажках, — пожимает он плечами. — К тому же теперь этим занят ты. И не переживай — за хорошую работу заплачу.

— Спасибо, босс... то есть, Вик, — улыбаюсь я. Он смеётся.

[Питер получает 441 эдди]

* * *

Сегодня на работе тихо. Клиентов нет, заведение почти блестит — у нас с Виком появляется свободное время. Он вытаскивает два дата-пада, один протягивает мне — и мы вдвоём играем в покер.

...почему мы вообще играем в покер на паре дата-падов — одному богу известно. Пластиковые карты и так отлично подходят да и веселья не меньше.

— Такое простаивание редкое случается, но иногда бывает, — пожимает плечами Вик. — Тут ничего не поделаешь — только сидеть и надеяться на лучшее.

— Лишь бы не приперся кто-то сразу после стычки или выживший после налёта мусорщиков, — качаю я головой. — С кровью и так всегда лихо — не хочу даже представлять ещё хуже.

— ...Лихо? — моргает Вик.

— Э-э, это старое словечко. Типа «трудно» или «опасно».

— А, ясно, — кивает мой босс. — Даже интересно, откуда ты такое подцепил, Пит. Ты говорил, что ты бенни, но я встречал их уйму — и никто так не говорит.

— Ну, видимо... я особенный? — пожимаю плечами. — Хотя Найт-Сити не самое простое место, к которому можно привыкнуть.

— Тут спорить сложно, — усмехается он.

— Слушай, Вик, — начинаю я. — Как ты вообще стал риппердоком?

— Я? — моргает он. — Захотел сменить обстановку, наверное. Раньше был боксёром, прям давненько.

— Правда? — удивляюсь я. — Не удивительно, что с виду ты такой крепкий. Я думал, это всё хром под синткожей.

— Ха! Молодёжь нынче думает, что лучшая дорога к мышцам — хром да биомоды. Иногда так и есть, — он сгибает руку. — Но многие забывают, что до всяких читов приходилось пахать, чтобы так выглядеть. Почти даже грустно.

— Мне можешь не рассказывать, — присвистываю я. — Значит, однажды надоело колошматить людей — и ты решил их латать и ставить хром?

— Типа того. Я выступал в Боксёрском гран-при Уотсона за «Дьяволов Найт-Сити». Даже дошёл до финала и взял второе место, — он качает головой. — Но я ушёл. Стало слишком муторно, когда влезла политика — я не про правительство и всё такое, а про менеджмент, который решает без игроков. Спонсоры, договорняки, сливы боёв — вот это всё.

— Мда уж, — морщусь я. — Нелегко, наверное, было от этого отказаться.

— Я иногда до сих пор смотрю бои. И в зал хожу — форму поддерживать, — с кривой улыбкой говорит он. — Но участвовать самому расхотелось. Не люблю всю эту подковёрщину.

— Понимаю, — сочувственно киваю я. — Но работа риппердока тебе хотя бы нравится?

— Ещё как, куда больше, чем бокс, — ухмыляется он. — По крайней мере здесь не надо сливать бои или сдерживаться.

— Ну и, если кто-то начнёт борзеть, ты ему легко пропишешь двоечку, да? — ухмыляюсь я.

— Ха! Парень, ты не поверишь, сколько гонков думают, что могут справиться со мной только потому, что у них новенькие хромовая лапа и пара имплантов, — смеётся Вик. — Они забывают, что одного добротного удара в челюсть хватает, чтобы им череп потрясти, а мозги-то у них не усилены, да ещё и удар не держат.

— Наверное, иногда людям сносит крышу от собственного железа, — смеюсь я. — Но раз уж так, небось приходилось видеть всякое безумие в прошлом, да?

— О да. Тонны, — кивает он.

— И что было самым диким или странным, когда тебе доводилось оперировать? — спрашиваю я.

Вик смеётся, откидывается в кресле и довольно вздыхает.

— Ух, даже не знаю, с чего начать... — бормочет он. — Учти, парень: в Найт-Сити народу тьма, и многие достаточно тупы, чтобы делать что-то, не подумав о последствиях.

— Понимаю, но наверняка есть случаи, которые тебе запомнились, — настаиваю я. — Такие, что до сих пор ухмыляешься, вспоминая.

— Я же говорю: полно дураков, которые ставят на себя что попало, не думая о последствиях, — хохочет Вик. — Ладно-ладно, есть один. Знаешь про руки-пушки?

— Ага, — киваю я. — Хромовые руки со встроенной пушкой.

— Ну так вот. Приходит как-то гонк с такой рукой и спрашивает, поставлю ли я ему её. Я говорю: без проблем, но эта рука при твоей тощей комплекции откровенно велика, — Вик качает головой. — И, парень, она реально была огромная. Рука под бодибилдера: мышцы, синткожа — полный набор. Поставь он её — и смотрелся бы идиотом с нелепо громадной рукой на кой-то хер.

Я смеюсь, представляя тощего чувака с гигантской ручищей. В голову лезет гора шуток, и Вик усмехается моей мимике.

— Самое дикое, что этот гонк попытался кинуть меня на деньги своей новенькой рукой. Ключевое слово «попытался», — хмыкает Вик. — Вот только этот дурында забыл, что установка свежая, ткани ещё срослись. Ну и раз рука большая, то она ещё и тяжёлая.

— Только не говори... — фыркаю я.

— Угу. Она отвалилась, как только он навёл на меня пушку в руке, — смеётся Вик. — Долбаный гонк даже не попытался её забрать — просто дал деру с окрававленным плечевым гнездом.

Я смеюсь с этой картины — нет, не с крови и воплей мужика, потерявшего руку, — а с комичности ситуации, где горе-грабителя подвело несовместимое железо.

И правда, чем больше всё меняется, тем больше остаётся по-старому. Технологии растут, а люди — не всегда.

— Капец, как же нелепо, — хохочу я. — И что ты сделал с этой рукой?

— Отмыл, привёл в порядок и продал другому — нормальному эджраннеру из команды, что работает в самом Найт-Сити и его окрестностях, — улыбается Вик, качая головой. — Краем уха слышал, он нашёл толкового фиксера, берёт у него стабильные заказы. Звали... Фарадей, кажется?

— Фиксера или раннера? — моргаю я.

— Фиксера. Раннер это Мэйн, — качает головой Вик. — В общем, неважно. По крайней мере я неплохо поднял на всей этой белиберде.

— Хоть что-то, — киваю я. И тут меня осеняет. — Слушай, Вик...

— А? — он смотрит на меня.

— Ты не будешь против, если я буду забирать у тебя в конце месяца остатки хлама и ненужных расходников? Если это не слишком накладно. Я люблю в свободное время мастерить.

— Мастерить? — моргает он. — А, точно, ты же говорил, что с хромом у тебя норм.

— Я не ас, но учусь, — киваю я. — Т-тебе не обязательно мне что-то отдавать, но если есть вещи, которые ты всё равно собирался выкинуть...

— Хе. Берёшь от жизни всё, значит? — ухмыляется Вик. — Ладно, глянем... Мои обычные клиенты приходят за новыми моделями или апгрейдами старого хрома, так что у меня скапливается устаревший, третьих рук, неликвид. Обычно я сбываю его торчкам или переработчикам, так, заработок по мелочи.

— О-ох... — вздыхаю я, пряча разочарование.

— Я ещё не закончил, — бурчит Вик, похлопывая меня по плечу. — Но и те чумбы берут только годное — запчасти, которые реально чего-то стоят. Компоненты, чипы, — он пожимает плечами. — В итоге у меня остаётся хлам, который приходится везти на свалку. Тот в основном бесполезный.

Я моргаю, улавливая подтекст. Он усмехается, явно доволен, что я понял.

— Так что если тебе нужны запчасти, могу либо отдавать тебе этот хлам, либо ты берёшь «третьи руки» в счёт части своей зарплаты, — говорит он. — Устроит, Питер?

— Более чем! Да это шикарно! — расплываюсь я. — Огромное спасибо, Вик!

Глава 2 — Закрепляемся

Ход 7

Деньги: 641

Материалы: 0

Стресс: 15/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к броску Боя врага)

* * *

[Действие: Пит делает честную работу (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 1d100: 26]

Всю оставшуюся часть месяца я снова работаю у Вика. Просматриваю бухгалтерию, разбираю бумажные завалы за несколько лет — в его почте накопилось столько документов, что разгрести их очень непросто. Совсем недавно я дошёл уже до самых старых бумаг, начала 2060-х годов. Тут я замечаю: некоторые названия компаний указаны отдельно — скорее всего, до слияния они были независимыми или что-то в этом роде.

Чуть покопавшись, я нахожу одну интересную фишку: оказывается, у этих компаний есть особая программа для давних клиентов — за лояльность им полагаются бесплатные товары.

Вик, естественно, в восторге от такой новости. Он просит меня всё проверить тщательно, прежде чем идти в эти фирмы и требовать своё по праву.

Но вдруг, когда я с головой ухожу в дата-пады...

— Пять кусков за новую руку?! Да ты ебанулся, если думаешь, что я это схаваю! — орёт один из клиентов, и я слышу характерный щелчок заряжаемого пистолета. — Ты нарываешься на дырку в башке!

Я поднимаю голову — какой-то гонк с пушкой целится в Вика, а двое его дружков встают рядом и поддерживают зачинщика.

— Полегче, чумба, — говорит им Вик. — Не стоит этого делать.

— Да? А вот мне кажется стоит, — рычит тот.

— Давай, Рик, обнули его, — подбадривает стрелка один из головорезов. — У него тут столько хрома, наваримся по полной.

— Пулю в башку — и дело с концом, — вторит второй. — Давай, мужик! Стреляй!

Я даже не успеваю опомниться, как выскакиваю из-за стола.

— Эй! — выкрикиваю я. — Отстаньте от него, Йоно!

— Как ты меня, сука, назвал...?! — огрызается он, поворачиваясь ко мне.

Вик бросается вперёд.

Раздаётся выстрел.

Звук оглушительный в такой тесноте, я шарахаюсь назад от испуга и падаю на пол. Но, заставив себя подняться, смотрю, что происходит дальше.

Вик уже среди головорезов, раздаёт им удары кулаками с такой скоростью, будто и не уходил с ринга. Ребята не успевают и глазом моргнуть — получают по полной программе. Всё длится буквально секунды, но эти моменты надолго врезаются мне в память.

И вот уже всё стихает, Вик защёлкивает пластиковые стяжки на запястьях подонков и прислоняет их к стене. Я уже на ногах, моё сердце бешено колотится, а адреналин всё ещё зашкаливает.

— Парень! Парень, посмотри на меня, — зовёт Вик, подходя ко мне. — Питер, ты как? Не задело?

— В-вроде нет, — моргаю я, судорожно ощупывая себя. — Боли никакой нет, разве что из-за адреналина не чувствую. Д-да, вроде цел, — я замираю. — Подожди, а дата-пад...!

Я нахожу его на полу, в его корпусе зияет здоровенная дыра.

Я смотрю на него с ужасом, осознавая, сколько часов работы пропало впустую. Вик только смеётся и хлопает меня по плечу.

— П-программы лояльности истекают через два дня...! — бормочу я. — Это же тысячи эдди в товарах, ты же всё упустишь! В-Вик, как ты можешь смеяться?! Вик!

Вику требуется время, чтобы меня успокоить, но остаток дня я всё равно хожу мрачный — вся моя работа пошла коту под хвост.

Единственное утешение — это когда я волочу бандитов за ноги вверх по лестнице, давая их головам биться о ступеньки. Вик снова смеётся.

[Получено 250 эдди, Вику весело]

* * *

Киви смеётся над моей неудачей, она говорит, что Найт-Сити иногда может оказаться настоящим засранцем: отнимает деньги так же легко, как и сулит их. Она-то знает — сама эджраннер; работ уйма, а эдди всегда не хватает.

— От этого мне не легче, — ворчу я.

— И не должно быть, — ухмыляется она. — Пусть это будет мне уроком, Пит: в НС нельзя слишком долго расслабляться. Достаточно одной ошибки — своей или какого-нибудь гонка рядом — и всё, что у меня было, сразу исчезает.

Я ворчливо бурчу что-то в ответ, а Киви лишь ещё громче смеётся над моей реакцией — это подталкивает меня схватиться за инструменты и какой-нибудь хлам, чтобы хоть так разрядиться. Впрочем, я и раньше так делал, и... это срабатывает.

Я вытаскиваю кучу деталей и принимаюсь что-то мастерить, решая, что сейчас подходящее время взглянуть на электросхему и поискать, что там можно оптимизировать. Как оказалось, сделать можно многое, так что я сразу берусь за работу, пользуясь тем, что под рукой.

Первое, что бросается в глаза — плата просто перегружена деталями, проводка неэффективна и запутана. Я разбираю всё по кусочкам, а затем собираю по-новому, так чтобы схемы остались рабочими, даже несмотря на уменьшение количества компонентов.

В итоге плата становится гораздо просторнее, но сохраняет прежнюю вычислительную мощность — это позволяет уменьшать само устройства или ставить компоненты получше; значит, можно делать вещи меньших размеров с той же отдачей или собирать более мощные штуки без увеличения габаритов. Я обязательно записываю это себе на будущее.

Забавно. Если приглядеться, кажется, что я правда неплохо продвигаюсь в новой жизни. Приятно, чёрт возьми!

[Открыты новые Научные возможности, повышен доход Мелких заданий]

* * *

Разобравшись, как оптимизировать компьютеры и электросхемы, я решаю попробовать усовершенствовать и киберимпланты.

Как и ожидалось, серийные модели кишат избыточными и неэффективными решениями — всё можно переработать, сделать компактнее и чище без потери производительности. Это позволяет интегрировать более крепкую «начинку» и даже усилить армирование самого импланта: сделать его прочнее или вместить больше синт-мышц или гидравлики, чтобы повысить силу.

Но есть ограничения. Текущие компоненты не дают сделать всё слишком миниатюрным или чрезмерно компактным — иначе появятся проблемы с перегревом и падением производительности.

К тому же, корпуса, с которыми я работаю, не выдерживают больше определённого количества синт-мышц — конструкция просто не справляется, и кибер-конечность может сломаться от одного только движения.

В любом случае, теперь я хорошо понимаю, как устроены эти штуки. По крайней мере старые модели. Я уверен, что у корпоратов есть куда более продвинутое железо — оно и дороже, и мощнее всего, что я могу собрать здесь на коленке.

Так что придётся ещё разжиться запчастями получше, чтобы вывести мой уровень на новый виток.

А пока я собираюсь использовать мои новые знания по максимуму — для себя, для близких и для клиентов, которые будут ко мне обращаться. Хе-хе.

[Открыты новые Научные возможности, повышен доход Мелких заданий; теперь можно собирать киберимпланты «ПаркерТех» первого поколения]

Ход 8

Деньги: 891

Материалы: 0

Стресс: 15/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к броску Боя врага)

* * *

[Действие: Питер делает честную работу (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 1d100: 89]

[Моя зарплата?]

[Бросок кубика 1d100+250: 397]

[Сколько я получаю материалов с купленного хлама у Вика ? (-65 эдди)]

[Бросок кубика 1d1000: 824]

* * *

На этой неделе у меня с Виком всё спокойно — видимо, слухи о прошлой стычке разошлись по улице, и теперь никому не хочется нарываться на проблемы.

В этот раз я прихожу на работу с заряженным стволом и куда более цепким взглядом. Я уверен, что никто на самом деле не замечает, но это добавляет Вику авторитетности и отлично сдерживает пациентов. Он говорит мне, что вообще-то не просил об этом, но мне нравится мой босс — Вика сложно не уважать в этом городе, да и вообще, я начинаю понимать, насколько редки тут такие люди.

Тем не менее, он настаивает, чтобы я получил награду за мои заслуги, и вручает мне какой-то захудалый старый хром, уже с третьих рук. Шикарный жест, но я не сдаюсь без боя — говорю, что заботиться о рабочем месте у меня и так прописано негласно в должностной инструкции.

В итоге он сдаётся и предлагает вычесть мне этот хром из зарплаты за две недели. И даже после этого отнимает у меня сущие копейки, не больше.

— Ты отлично работаешь, Пит. В другой ситуации я бы отдал этот хром бесплатно, — тяжело вздыхает он. — Хороших людей в НС до жути мало.

— Ну... — я откашливаюсь, чтобы скрыть смущение. — Подобное к подобному, да?

— Хех. Наверное, — улыбается он. — Всё ещё задаюсь вопросом, в какой обстановке ты вырос, чтобы быть... ну, собой. Откуда ты, Пит?

Я вспоминаю Куинс, мою среднюю школу, дядю Бена и тётю Мэй, Гвен, Гарри. Вспоминаю супергероев своего мира и ту ответственность, которую они несли, оберегая мир и его жителей.

— В месте, куда получше этого, — тихо вздыхаю я.

[Получено: 332 денег, 824 материала]

* * *

Промеж работой и короткими встречами с Киви и Виком я провожу время за учёбой и вознёй с техникой. Одно из самых важных открытий — существование ЛЬДа.

Впервые я слышу о нём от Киви несколько раз, и, поинтересовавшись, начинаю копать — так начинаются часы изучения, которые поедают все мои свободные вечера. Но я втягиваюсь.

ЛЁД, или электронные средства противодействия вторжению — это, если по-простому, здешний аналог файрвола, только куда круче: с начинкой из физического железа и целой системой обеспечения. Судя по тому, что пишут на форумах, у каждой корпорации есть свой ЛЁД и отряд нетраннеров, чтобы отражать любое вторжение извне.

Для самих нетраннеров ЛЁД зачастую выглядит как сооружение в Сети или некая оборонительная система, возвышающаяся над всеми, кто попытается её сломать. Даже термин отдельный для этого есть — крепость данных.

Нетраннеры обходят эту оборону, выискивая в ней условные трещины, чтобы через них пролезть и сделать бэкдор. Главное — не сгореть в процессе. Оказывается, когда комп подключён прямо к нервной системе и мозгу, любой затянувшийся взлом перегревает имплант, что бьёт по организму — иногда насмерть.

В ужасе я иду к Киви за подтверждением. Она только пожимает плечами.

— Ну да, в этом вся суть, — говорит она. — Если не получилось пробиться через крепость данных, или ты вообще застрял в чужом ЛЬДе надолго — твой хром начнёт перегреваться, чтобы тебя прогнать. Поэтому у всех нетраннеров есть свои деки и системы охлаждения, иначе самим тут не выжить.

— Подожди, у тебя что, есть своя система охлаждения? — моргаю я.

Она кивает на ванную — в сторону ванны.

— Насыпаешь льда, и — вуаля, домашняя система охлаждения, — смеётся она. — Расслабься, Пит, я редко так гоняю! Только если заказ серьёзный!

— Да ты вообще не должна таким заниматься! — возмущаюсь я. — И ты поставила себе хром, подключив его прямо к нервной системе? Ты с ума сошла?

Было бы достаточно сказать, что Киви выкраивает время из своего обычного графика, чтобы успокоить меня и заверить, что с ней всё в порядке и мне не надо переживать за неё. Она нетраннит уже много лет и знает, что можно и чего нельзя делать в этом деле. Что мне можно не волноваться о ней.

Но к чёрту все это — я создам для нее нормальную систему охлаждения!

[Получены базовые знания о ЛЬДе, открыты новые Научные возможности, открыты новые Личные возможности]

* * *

Я приступаю к изучению характеристик системы охлаждения, которую можно было бы поставить Киви, и заодно заглядываю в содержимое её кибердеки — чтобы оценить, сколько тепла будет выделяться во время затяжной кибер-битвы.

Моё внимание почти сразу переключается на строчки кода из арсенала скриптов. Кода тут — пруд пруди, причём каждый скрипт заточен под конкретную задачу. И я вижу: над многим здесь ещё работать и работать — кое-что можно выкинуть, кое-что добавить, чтобы сделать их куда эффективнее.

Со своими знаниями я тут же принимаюсь за дело — разбираю разные скрипты и препарирую их на виртуальные кусочки. Ненужное выбрасываю, нужное подгоняю: убираю повторы, меняю команды, чтобы получилось проще, точнее, быстрее для сохранения ОЗУ.

Потом склеиваю всё обратно, строчка за строчкой, вычищаю баги, исправляю глюки — я словно точу наконечник копья или затачиваю клинок до смертельной остроты.

Это отнимает у меня кучу времени — так много, что даже Киви заходит, чтобы принести мне воды и еды, чтобы я не умер от усердия. Я корплю и корплю, шаг за шагом, кусочек за кусочком...

[Бросок кубика 1d100+10: 110]

— ...ит? Пит? — кто-то трясёт меня за плечо. — Пит, ты в порядке? Земля вызывает Пита, приём-приём.

— А? — я моргаю. — Что случилось?

— Ты как в прострации пялился в этот планшет, будто совсем отъехал, — Киви с тревогой смотрит на меня. — Ты тут уже несколько часов сидишь, гонк. Что тут у тебя? Чем занят?

— Ох, блин, несколько часов? — я вытягиваю ноги и морщусь от онемения. — Ё-моё, мои ножки...! Ай, блин, как неприятно-то!

— Дурёха, — смеётся Киви, оттаскивая меня назад. — Ну, и чем ты весь день занимался, а? Смотрел, как куклы развлекаются во взрослых брейнах?

Я поднимаю взгляд — на Киви только полотенце, тело всё мокрое и ещё от неё идёт пар после душа. Я зависаю на её фигуре на пару секунд, потом силой отвожу взгляд, вспомнив про приличия.

— Не-не, ничего такого, — я сквозь зубы массирую затёкшие ноги. — Я хотел придумать тебе охлаждающую систему получше, но тут случайно засмотрелся на скрипты, которые ты оставила в кибердеке. Взялся ковыряться... — я машу рукой в сторону планшета, Киви берёт его. — В итоге сваял БПНК.

— БПНК? — она удивлённо моргает.

— Ага, БПНК. Ну, базовый помощник для написания кода, — пожимаю плечами. — Такая программка, которая даёт играться с кодом и обновляет базы, если добавить новые данные. Думал: раз кодинг такой муторный, почему бы не придумать себе помощника?

Киви долго смотрит на меня, потом снова на дата-планшет, потом снова на меня.

— Ты хочешь сказать, что ты по сути создал программу... которая может создавать другие программы для тебя? — спрашивает она.

— Ну, не только для меня — любой может этим воспользоваться, — я киваю. — Всё, что нужно, это загрузить данные, и она сама всё сделает. Правда, за ней лучше приглядывать — результаты могут быть разными, если не задавать очень чётких параметров.

— И... и что она делает сейчас? — голос Киви звучит слабо.

— А, вот это! — улыбаюсь я. — Я назвал её «Липучка MK.1».

Киви смотрит на меня ещё раз, потом находит провод и подключает его к дата-планшету.

— Это особая программа, которая запускает сразу несколько программ при каждом успешном взломе, — объясняю я. — Работает так: она берёт несколько скриптов, ставит их в электронную очередь, сначала применяет один скрипт к цели, затем следующий скрипт к другой цели, связанной с первой, и так далее. Это продолжается, пока не будут использованы все заготовленные скрипты или пока ЛЁД цели не отбросит программу. Такая вещь позволяет одновременно решать несколько задач или помогает при взломе, чтобы точно провести все заготовленные атаки.

— Это... это же как Демон... — выдыхает Киви.

— Как что? — моргаю я. Она мельком бросает на меня потрясённый взгляд. — Нет, правда, что такое Демон?

— Это программа, в которую зашито несколько скриптов, — поясняет она. — Она может буквально спалить весь сервер, подрубать нужные скрипты против подходящих целей. И у неё есть определённая автономность — она может работать сама по себе... — замолкает она, — Ты сделал это?

— Да, — киваю я.

— Правда, Пит? Ты и правда сделал это? Ты собрал её меньше чем за день? — она не верит своим ушам.

— Э... да? — начинаю нервничать под её пристальным взглядом. — Я... что-то сделал не так?

Киви снова долго смотрит на меня, а потом вдруг двигается — молниеносно, быстрее, чем я когда-либо видел.

Она срывает с себя полотенце, обхватывает меня руками за голову и, захохотав наполовину гордо, наполовину безумно, прижимает к своей обнажённой груди. Я отчаянно пытаюсь вырваться, но она держит меня крепко, не отпуская от своей обнажённый груди.

[Киви демонстрирует свою «благодарность»? (КС: 75)]

[Бросок кубика 1d100: 9]

Она крепко прижимает меня к себе и не отпускает, даже подпрыгивая от радости, всё ещё пытаясь задушить меня своей грудью. Я чувствую, как моё лицо вспыхивает, а в штанах становится тесно — ужас и перспектива попасть под нескончаемые подколы заставляют меня вырываться сильнее, но при этом аккуратно, чтобы не навредить Киви.

Однако женщина только прижимает меня крепче к своей мягкой и тёплой груди.

— Пит, ты превратил то, что было настоящим говном, в программу, за которую любой нетраннер выложит кучу эди! — восторженно восклицает Киви. — И ты просто так отдаёшь её мне, даже глазом не моргнув! Да многие бы назвали тебя гонком за такое, но я этих гонков сама обнулю, потому что ты мой гонк!

Я издаю протестующие звуки, но слова тонут в её обнажённой груди. Киви хихикает — то ли мои протесты веселят её, то ли попытки что-то сказать щекочут.

— Ты мой лучший сосед по квартире, о каком я могла только мечтать! — говорит Киви. — Ты всегда поддерживаешь порядок в моей хате, встречаешь меня после работы, создаёшь крутые штуки, за которые мне обычно приходится платить втридорога — Пит, ни один нормальный нетраннер тебя бы не отпустил! Да мне вообще плевать, если ты сбежавший корпо-проект — я тебя отсюда не выпущу столько, сколько смогу!

— Г-га! — выдыхаю я, наконец вырывая лицо из её груди. — К-Киви, твоя г-грудь!

— М? Что с ней? — она моргает, глядя на меня. — Не нравится?

— Н-нет, нравится! О-очень даже! — смущённо лепечу я, покраснев. — Но это... э-это неправильно!

Киви несколько секунд вглядывается в меня, потом до неё что-то доходит, и она заливается смехом.

— Ты что, девственник, Пит? — ухмыляется она, и я краснею ещё сильнее. — Да ладно, правда?! Ха! Ты такой милый гонк, ты это знаешь? После всего, что ты для меня сделал, я бы с удовольствием помогла тебе избавиться от этой проблемы~

— Нет! Прекрати! — отпрыгиваю я, а Киви смеётся ещё громче. — Ты старше меня! Ты вообще можешь быть мне мамой!

— Я всего на пару лет старше тебя, Пит, — смеётся она. — И вообще, возраст тут — просто цифры, тут есть куча кукол твоего возраста на улицах прямо сейчас. Кстати, я могу...

— Ла-ла-ла-ла-ла-ла, ничего не слышу! — закрываю я уши руками, а Киви хохочет ещё сильнее.

[Создана БПНК-программа и протодемон; Киви в дичайшем восторге, увеличены доходы Мелких и Крупных заданий; открыты новые Научные возможности]

* * *

[Действие: Питер занимается Наукой (КС: 45, 55, 65, 75)]

[Бросок кубика 1d100+10: 66]

Чтобы отвлечься от Киви и её поддразниваний, я сажусь за стол и начинаю мастерить.

Киви, не теряя интереса, плюхается на диван напротив — всё ещё в одном полотенце. Причём полотенце это едва прикрывает её и, кажется, вот-вот съедет, открывая детали, которые я до этого видел только в порно...

— Что-то понравилось? — ухмыляется она.

— Н-надень что-нибудь, пожалуйста! — лепечу я, отворачиваясь и молясь, что она не заметила, как у меня в штанах палатка. — Вот теперь я точно не могу сконцентрироваться!

— Ой, да не будь таким гонком, Пит~, — хихикает Киви. — Ладно, ладно, прикроюсь чуть больше, чтобы ты мог работать.

Я облегчённо выдыхаю, слыша, как она шуршит тканью и устраивается поудобнее. Я жду, пока всё утихнет, и только тогда поднимаю глаза...

— А-а! Киви! — выкрикиваю я, отводя взгляд. Она смеётся. — Да чтоб тебя, прикройся уже!

— Ммм... нет, — пожимает она плечами. — Хочу посмотреть, на что ты способен под давлением. Проверить, легко ли тебя отвлечь.

— Как это вообще... — тяжело вздыхаю я, краснея. — Ладно, но если выйдет плохо, не вздумай жаловаться.

Мне приходится сконцентрироваться, сознательно игнорируя парочку женских прелестей напоказ ради важного дела — апгрейда Бота-Паука MK.1.

Я осматриваю его — тут и там хватает косяков, в основном внутри. Дальность беспроводного соединения, время работы от аккумулятора, надёжность конструкции — всё это точно стоит подтянуть. А если ещё применить мои познания в защитных протоколах ЛЬДа, то можно усложнить жизнь вражеским нетраннерам — пусть потратят больше времени на взлом, пока кто-то вроде Киви их не вычислит и не грохнет.

Мысль о том, что Киви может нарваться на неприятности во время задания, только подталкивает меня трудиться лучше: я оттачиваю код с помощью БПНК и меняю внутренности бота на те, что я ухватил из более продвинутой техники.

Когда я заканчиваю, Киви таращит глаза. Грудь у неё всё ещё наружу, но я каким-то чудом уже не обращаю внимания — мне хочется похвастаться.

— Бот, к Киви, — командую я.

Паукобот MK.2 оживляется и торопливо подползает к нетраннеру, который следит, как робот взбирается к ней на диван и устраивается у неё на голове. Она быстро его сдёргивает и глаза её загораются — она подключается к боту через нетраннерские импланты.

— Ты навесил на него ЛЁД! — восклицает она. — И довольно толковый! Радиус соединения удвоен, батарея держит дольше, есть частичная автономность... Пит, какого хера?

Я только самодовольно улыбаюсь. Гордость берёт своё.

[Получен Паукобот MK.2, повышен доход Мелких заказов, открыты новые Научные возможности.]

Ход 9

Деньги: 673

Материалы: 824

Стресс: 15/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к броску Боя врага)

* * *

Когда я прихожу к Вику на работу очередным утром, я застаю его беседующим с Мисти в её магазинчике. Завидев меня, он машет рукой — он рад меня видеть, но видно, что новость у него не из приятных.

— Мне нужно ненадолго уехать, уладить кое-какие дела с поставщиками. Это займёт порядочно времени, так что я не скоро, — вздыхает он. — Извини, Пит, на этой неделе заплатить тебе не смогу.

— Эй, да ничего страшного, Вик, — улыбаюсь я. — Прокормлюсь и без этого, подработаю где-нибудь, так что не волнуйся.

— Точно? В Найт-Сити бенни всегда сложно, — предупреждает он. — Ты ведь не влезешь ни во что опасное?

— Это правда опасно, Пит, — вмешивается Мисти. — Я бы не хотела, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Да куда я денусь, всё со мной будет в порядке, — смеюсь я. — Обещаю, в неприятности не влезу.

И правда, я не влезаю. Уход Вика освобождает мне время, и я решаю посвятить его учёбе.

На этот раз снова ныряю с головой в Сеть, собирая информацию про Чёрный ЛЁД. Простые вещи, примеры — чтобы уловить суть и в будущем придумать что-то своё. Результат оказывается весьма любопытным.

Чёрный ЛЁД, как я и думал, — своего рода «охранники» внутри сетевых структур, обычно защищённых ЛЬДом. Их задача — вылавливать и уничтожать тех, кто прорвался сквозь стандартный ЛЁД: будь то нетраннер или его программа, Чёрный ЛЁД настигнет и устранит их.

Но у них есть и ограничения. Один Чёрный ЛЁД может патрулировать только «один этаж» сетевой структуры — то есть одним таким модулем весь периметр не охватить. Кроме того, Чёрный ЛЁД можно атаковать и «оглушить». Если он останется в таком состоянии достаточно долго — нетраннер может ускользнуть, перебравшись на другой уровень сети.

Судя по форумам, самые сложные для взлома сетевые структуры оснащают особенно мощными Чёрный ЛЬДом; те расходятся по этажам и восстанавливаются после «оглушения» быстрее, чем взломщик успеет уйти. Есть версия, что это получается благодаря выделенному серверу для таких охранных программ.

Я хмыкаю. Всё это подозрительно напоминает антивирусы из моего мира — те тоже ищут, изолируют и удаляют вредоносный код. Интересно...

[Получены базовые знания о Чёрном ЛЬДе, открыты новые Научные возможности.]

* * *

[Действие: Питер занимается Наукой (КС: 55, 65, 75, 85)]

[Бросок кубика 1d100+10: 106]

Проведя исследование по Чёрному ЛЬДу, я вновь оказываюсь с кучей свободного времени. Киви наблюдает за мной между делом — настолько пристально, что мне становится немного не по себе.

— ...у меня что-то на лице? — спрашиваю я.

— Нет, просто у меня такое чувство, что ты учудишь что-то безумное, как только я отвернусь, — отвечает она. — Честно, Пит, ты прямо как маленький Бартмосс.

— Кто?

— Рейч Бартмосс, величайший нетраннер всех времён, — объясняет Киви. — Это он превратил мир в то, чем он является сейчас. Говорят, тот самый Дата-крэш— тоже его рук дело, — она пожимает плечами. — То, что ты вытворяешь, очень его напоминает. Знаешь, будто...

Она внезапно замолкает и пристально на меня смотрит. В её глазах постепенно появляется ужас.

— ...мне нужно кое-куда позвонить, — говорит она. — Не двигайся.

Я моргаю и смотрю ей вслед, как она в спешке выбегает из квартиры. Я оглядываюсь и замечаю вокруг кучу валяющихся электронных компонентов — мне тут же в голову приходит идея.

Проходит несколько часов. Я разбираю детали, оставляя только базовые части, а затем начинаю всё заново собирать — деталь за деталью, но уже в уменьшенном формате. Настолько крохотном, что приходится использовать самую сильную увеличительную линзу, какая у меня вообще есть.

Работа идёт медленно и требует предельной точности: я вручную собираю электронные компоненты прямо с нуля в четыре раза меньше обычного размера. Чтобы не тряслись руки, я глубоко и спокойно дышу.

Но у меня всё получается. И когда схемы готовы, я использую их для сборки новой кибердеки — такой же мощной и с тем же числом слотов для скриптов, как и у обычной, только вчетверо меньше по размеру. Я довольно улыбаюсь как раз в тот момент, когда открывается дверь и возвращается Киви.

— Киви, хей! — здороваюсь я. — Смотри, я уменьшил кибердеку до 25% от оригинального размера без потери мощности!

[Получены новые Научные возможности; повышен доход Мелких и Крупных заданий; открыты новые Личные возможности]

* * *

Выслушав мои объяснения и снова поразившись моим чудо-творениям, Киви с тяжёлым вздохом садится.

— Пит, то, что ты тут вытворяешь, за это корпорации людей убивают, — говорит она. — Откуда ты вообще взялся, что считаешь всё это просто чем-то обычным, а не чистейшим чудом?

— Э-э... — я мнусь.

— Серьёзно, Пит, ты какой-то уникальный. Да ещё и гонк в придачу, — фыркает она. — Короче, придётся тебя занять, чтобы ты не придумал очередную дикость у меня за спиной. Причём я даже заплачу.

— Не надо, я...

— Пит. Послушай, — перебивает она меня. — Твоя доброта когда-нибудь сведёт тебя в могилу, если не перестанешь. Надо уметь ставить границы.

Я встречаюсь взглядом с её серьёзным лицом и понимаю, что она вовсе не шутит. Я глубоко вздыхаю и киваю.

— Хорошо. Что нужно сделать?

Оказывается, ей нужны Паукоботы. Мой прошлый подарок очень пригодился, а последний — и вовсе оказался находкой. Ей нужно ещё парочку для успешного выполнения рабочих задач.

Я киваю и приступаю к делу — в моей голове уже вырисовывается план.

* * *

[Бросок кубика 1d100: 75]

Киви не говорит мне ничего конкретного, просто выдаёт «Сделай мне паукоботов». Я сначала думаю, что речь идет о стандартном Паукоботе МК.2.

Но это же Киви — та самая женщина, которая приютила меня, когда больше никто не помог. Которая спасла меня от недо-гопников и научила всему, что нужно, чтобы выживать и жить в Найт-Сити. Я ей должен больше, чем когда-либо смогу отдать.

Но, как бы долго это ни заняло и чего бы мне это ни стоило, я всё равно рассчитаюсь с ней по-своему. Хочет она паукоботов — будут ей паукоботы.

Но не просто обычные паукоботы. Я решаю сделать несколько разных моделей — с разной расценкой и возможностями, чтобы Киви могла выбрать то, что ей нужно, и не ограничивалась только одним вариантом.

Три дня и три ночи я проектирую, оптимизирую, программирую и собираю образцы для Киви — так стараюсь, что мне самому удивительно. Мой «клиент» замечает моё рвение, но ничего не говорит — просто даёт мне работать в своём темпе, без лишних вопросов.

На четвертый день я нахожу хороший тканевый чехол и накрываю им своих пауков. Затем я зову Киви.

— Итак, — я делаю глубокий вдох. — Ты говорила, хотела купить моего Паукобота, верно?

— Да, хотела, — кивает она. — Сколько стоит один?

— Я еще не закончил, — говорю я ей. — Ты была права: я не могу позволить себе быть слишком добрым в Найт-Сити, как бы редко ни встречались такие мысли. Нужно думать о будущем, быть готовым делать всё, чтобы не остаться без крыши над головой и куска хлеба, да и просто не помереть, — я делаю паузу. — Поэтому я подумал: зачем ограничиваться одним Паукоботом за фиксированную цену, если я могу сделать несколько разных для разных задач и бюджета?

Киви смотрит на меня и не сводит глаз, пока я резко сдёргиваю ткань со своих творений.

Перед ней — четыре разных Паукобота, расставленных от самого маленького до самого крупного.

Самый миниатюрный, но при этом самый дорогой — Павлинчик, названный в честь павлиньего паука. Он настолько мал, что помещается между костяшкой и первой фалангой пальца, зато нафарширован всем последним, что я придумал — 250 эдди за штуку.

Бот среднего размера называется Ткач, в честь паука-ткача. Он примерно с половину взрослого кулака, оснащён всем тем, что есть у Павлинчика, плюс на 25% эффективнее и имеет место для дополнительных модификаций — вдобавок к гнезду под пушку. За него я прошу 125 эдди.

Самый крупный — Тарантул, берет не размером, а кучей возможных дополнений и усилителем сигнала — превращается почти в мобильную вышку связи.

У Тарантула два варианта: Голый Тарантул — базовая версия без наворотов, стоит 75 эдди.

И Прокачанный Тарантул — начинён кибердекой, отсеком для хранения и мелкого вооружения, и даже Липучкой МК.1 в кибердеке. За такую роскошь — 1500 эдди за штуку.

Все три варианта наполовину автономные, умеют перемещаться в трёх плоскостях и частично водостойкие — можно запускать даже под дождем. Батареи хватит до 8 часов работы, дистанция управления — до 350 метров. А главное — у каждого свой ЛЁД и Чёрный ЛЁД, сделанные по моим чертежам.

Я оборачиваюсь к Киви после объяснения.

— Ну что? — спрашиваю. — Как тебе?

* * *

[Насколько Киви «благодарна»? (КС:70)]

[Бросок кубика 1d100: 97]

— Как мне? — Киви говорит ровным голосом, почти без эмоций. — Думаю, мне стоит преподать тебе пару уроков о бизнесе и благодарности.

— Ага, — вздыхаю я. — Дорого, да? Всё ведь собрано буквально из того, что под руку попалось, значит, и цена должна быть ниже — качество-то соответствующее, — я качаю головой. — Давай скину четверть цены, что ли? Или даже треть?

Киви тяжело вздыхает. Я уже готов сбросить цену еще больше, когда она вдруг тянется ко мне и крепко обнимает.

— Пит, твои вещи — просто пушка. Я бы сказала, они не хуже того, что есть у корпораций, а может, и получше: тут всё гораздо дружелюбнее и модифицировать проще, — говорит она, и в её голосе столько заботы, словно это тётя Мэй рассуждает. — Тебе, наоборот, ценник нужно ставить выше — хотя бы в два, а то и в три раза.

— Но ведь тогда их никто не купит! — возражаю я. — Так я же лишусь клиентов, меньше выручки будет, да и люди особо брать не станут!

— Клиентов тебе принесёт твоё качество, милый ты гонк. В Найт-Сити дешёвых вещей пруд пруди, а нормальных — раз-два и обчёлся, — Киви смотрит на тебя чуть насмешливо. — Люди заговорят, когда заценят твои работы. Потом слухи разлетятся сами собой, и у тебя будет ровно столько клиентов, сколько надо. Перестань себя недооценивать, Пит.

— Но... всё равно... — мямлю я. Киви заливисто смеется.

— Упрямый, да? — мурлычет она. — Видимо, придётся мне как-то закрепить эту мысль, чтобы уж точно дошло.

Она отстраняет меня, держит на вытянутых руках и опускается на колени.

— К-Киви...! — выдавливаю я, но женщина шикает на меня. — Ты н-не можешь просто...!

— Да, могу, глупышка. И сделаю, если ты только так запомнишь, — умелые руки расстегивают мои брюки и спускают их вниз. — Не волнуйся, Пит, я уже на опыте, чтобы знать, что нравится мальчикам. Тебе понравится.

* * *

Секс-урок от Киви длится больше двух часов — с наглядными примерами, пояснениями и даже возможностью опробовать кое-что самому. Правда, дальше игрушек и пальцев дело не доходит: всё остальное — максимум, что я могу увидеть только в видео.

— Не хочу, чтобы ты тратил свой первый раз с кем попало, — качает она головой. — Лучше пусть это будет что-то действительно особенное, с тем, кто тебе по-настоящему нравится.

— Но ты мне нравишься, — признаюсь я. Она улыбается, явно довольная.

— И ты мне тоже, Пити, но не настолько, чтобы пользоваться ситуацией, — Киви закуривает. — Пусть это будет ещё один урок: есть такие, кто ради своей выгоды не постесняется пустить в ход и тело. Будь с этим осторожен.

Я поглядываю на её полунагую фигуру — она уже снова в штанах, потом я перевожу взгляд на своих Паукоботов и опять на Киви. Та выглядит немного смущённой.

— Я-то всё равно тебе заплачу, не переживай, — поясняет она. — Это просто на будущее, когда станешь продавать свои штучки-дрючки на улице. Обязательно найдутся те, кто попытается выбить у тебя что-то за бесплатно. Не ведись на такое.

— Понял, — киваю я. — А как тогда понять, кто по делу, а кто так, на халяву?

— Сходу не поймёшь. И поэтому к каждому подходи настороженно, Пити, — говорит Киви. — В Найт-Сити всяких людей полно.

Она задумывается, потом добавляет:

— Ну и про цены не забывай.

— Поднять их ещё немного, чтобы платили мне за затраченные усилия. И не соглашаться на меньшее, — киваю я и вдруг останавливаюсь. — Хотя, наверное, есть и исключения.

— Я считаю, что исключений не должно быть, но вряд ли смогу тебя переубедить, — с улыбкой выпускает дым Киви. — Это уже тебе решать: твои вещички — твои правила.

— Верно, — соглашаюсь я. — Ну что, какие модели возьмёшь?

— Три «Павлинчика», два «Ткача» и два «Тарантула»: один Голый, один Прокачанный, — перечисляет Киви.

— Понял, — в уме я быстро прикидываю суммы. — Всего получается 2575 эдди.

Киви моргает, бросает на меня выразительный взгляд — одновременно и усталый, и умилённый. Я ухмыляюсь, прекрасно понимая, что стоимость общая выходит ещё до повышения ценника.

— Ты такой милашка, гонк, ты знаешь? — говорит она.

— Знаю, — улыбаюсь я. — Но только для друзей и близких.

[Малый заказ выполнен: +2575 эдди; получен навык «Я знаю, что делаю», Киви довольна; пошёл первый слух обо мне]

Ход 10

Деньги: 3248

Материалы: 824

Стресс: 0/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— Я знаю, что делаю (+10 к Секс-Броскам)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к броску Боя врага)

* * *

Я всё ещё на седьмом небе после того, что сделал для Киви, и это воодушевление не отпускает меня всю неделю — даёт сил снова взяться за учёбу и разобраться в тонкостях цифрового мира.

На этот раз я целенаправленно ищу информацию о Скриптах и Демонах.

С первым проще: они уже предустановлены на большинстве кибердек, которые можно без труда купить. Но меня интересует не это — мне хочется понять, как они устроены и за счёт чего работают.

Суть я схватываю быстро: скрипты — это программы, которые заставляют софт в цели давать сбои именно в нужном мне ключе. Одни просто временно отключают устройства, другие вызывают неполадки и глюки, а некоторые и вовсе убивают человека, к которому подключен нужный хром.

Но как это вообще возможно? Как программа может заставить железо делать подобное? Это же полностью противоречит всему, что я знал о программировании и принципах работы компьютерного софта.

С этими вопросами я иду на форумы к бывалым технарям, создаю темы с вопросами о том, как вообще работают эти скрипты. Большинство комментариев — троллинг и флуд, но иногда всё-таки попадаются стоящие ответы.

Эти крупицы знаний я складываю в единую картину, пытаясь понять, как тут устроено программирование этого мира.

Выясняется, что, да — чужой софт не может просто так насильно зайти в защищённый софт. Поэтому у программ есть подсистемы, которые пытаются обмануть местные защиты, генерируя коды доступа. Скорость, с которой это происходит, зависит от «начинки» кибердеки, на которой всё поставлено.

Чем круче железо, тем быстрее проходит взлом. Когда программа получает доступ — она начинает ломать систему изнутри, подстраивая всё под себя.

— То есть скорость и возможности скрипта зависят от того, на каком железе всё работает... — я смотрю на мою кибердеку. — Хм. Ну ладно.

[Получены базовые знания о Скриптах, открыты новые Научные возможности]

* * *

Отсюда я вступаю в беседу с другим пользователем, который с лёгкой самоуверенностью напоминает всем в теме: есть ведь штука куда мощнее и опаснее любых Скриптов, только уже почти никто ей не пользуется. Демоны.

Всего существует четыре класса Демонов: Бес, Африт, Суккуб и Балрон. Каждый из них может встраивать в себя программы или Скрипты как подпрограммы, по сути, наделяя себя способностями в зависимости от выбранных программ. Чем выше класс Демона, тем больше программ он может взять себе в подчинение.

Бесы могут использовать только две программы. Африты — три. Суккубы и Балроны — по четыре, но Балроны отличаются от Суккубов тем, что они умнее — почти настоящие ИИ.

«Подожди, так что, Демоны это искины?» — спрашиваю я.

«Нет, даже не близко, чумба, — объясняет кто-то из пользователей. — Демоны — это «умные» программы с ограниченной автономией, но не полностью самостоятельные. Они могут сами решить не атаковать то, что им явно не по зубам, но почти всегда накидываются на всё, что послабее или им под стать.»

«Они как крысы, — добавляет другой. — Бросаются на лёгкую добычу, а если жертву кто-то охраняет — обходят стороной. Балроны на самом деле достаточно умны, чтобы строить элементарные планы: сначала добираются до уязвимостей, чтобы ослабить защиту, а потом уже идут добивать цель. Нооооооооооо всё равно туповаты, так что их «ослабление» чего-либо — это по сути дать себе хоть какой-то шанс, не больше.»

«А, понял, — киваю я. — А почему сейчас все так редко используют Демонов? Скрипты наше всё что ли?»

«Потому что все ссыкуны, у которых нет яиц для реального риска», — прикалывается один из пользователей.

«Пшёл нах, Ghost_Lord. На самом деле дело в том, что современные программы такие продвинутые, что некоторые Демоны могут стать полноценным ИИ, если их не контролировать. А ты и сам должен знать, насколько в Найт-Сити незаконно владение искинами.»

На самом деле я не знаю, но решаю промолчать.

«Пффф! Нынешние нетраннеры — и не нетраннеры вовсе! Готовы обосраться при одной мысли выйти за рамки и устроить реально дерьмо! — восклицает Ghost_Lord. — Зачем вообще лазить по Сети, если сидишь только там, где уже все были?»

«Потому что в прошлый раз, когда кто-то устроил там «реальное дерьмо», случился Датакрэш», — напоминает ему один из пользователей.

«Да ерунда, мир никуда не делся!» — не соглашается тот.

«По-моему, нормально исследовать, изучать и создавать что-то новое, — говорю я. — Просто не надо забывать про элементарную осторожность, ведь в Сети небезопасно, да и другим жизнь не стоит усложнять.»

«Вы все ссыкуны!» — парирует Ghost_Lord.

[Получены базовые знания о Демонах; открыты новые Научные возможности]

* * *

Вооружившись знаниями, полученными из своих исследований, я наконец чувствую уверенность, чтобы начать следующий, по-настоящему амбициозный проект.

Что-то, что поможет мне в работе — и от чего я смогу получать долгосрочную выгоду, постепенно обновляя и совершенствуя это по мере того, как буду узнавать всё больше технических деталей об окружающем мире. Что-то, что облегчит мне жизнь, высвободит кучу свободного времени — ну или хотя бы поможет не закапываться с головой в одну задачу и не терять себя в постоянных доработках.

В одной руке — свежий дата-пад, на экране — Блокнот. Я начинаю работать: строчу длинные цепочки кода, отдельно прописываю функции. Потом открываю Ассемблер и начинаю собирать всё воедино.

Поразительно, что ассемблер всё ещё существует, несмотря на то, сколько хлопот он доставляет программистам. Монотонная покомандная сборка, десятки мелких правок, чтобы всё идеально состыковалось.

Но зато результат неоспорим — чисто, оптимизировано, ни единой лишней строчки. Если оно заработает, то заработает идеально и без сучка и задоринки; огромные возможности для модификаций и улучшений — только начни.

— Но почему это такая адская нудятина?! — сквозь зубы бормочу я, редактируя и перередактируя код, отшлифовывая каждый блок, устраняя все баги. — Да чтоб его... Почему до сих пор никто не прикончил эту поеботину? Угх, мои бедные глазки...

[Действие: Питер делает Виртуальный Интеллект (КС: 40, 60, 80, 100)]

[Бросок кубика 1d100+10: 73]

Пять мучительных дней и четыре беспощадные ночи я корплю над Ассемблером — поочерёдно ругаясь на него и молитвенно вздымая руки к компьютерным богам, лишь бы оно хоть как-то заработало. Услышаны ли мои молитвы — ответа не видно.

Я продолжаю — медленно, по кусочку складываю отдельные блоки кода, словно в тетрисе. Отсекаю всё лишнее и неэффективное, оставляя только то, что действительно нужно.

На рассвете шестого дня Ассемблер наконец-то издаёт свой вердикт — писк.

Я быстро выгружаю работу, сохраняю, открываю. Миг — и на экране появляется окно с паутинкой-иконкой.

//Привет. Я — Паутинка, твой Виртуальный помощник, — транслирует он. — Чем я могу помочь тебе сегодня?//

Я внимательно на него смотрю.

— Открой диспетчер задач, — говорю я, и Паутинка сразу это выполняет. — Теперь открой браузер Сети.

//Для доступа к приложению браузера нужно разрешение//, — сообщает Паутинка. — Выдать разрешение?//

— Да, разрешаю, — отвечаю я.

//Доступ к приложению... — гудит Паутинка. Через секунду открывается нужное окно. — Приложение открыто.//

Я глубоко вдыхаю и резко вскакиваю с места.

— ДА! ДА-А-А! — воплю я. — ПАШОЛ НАХУЙ, АССЕМБЛЕР, Я ЭТО СДЕЛАЛ!! — ору я что есть силы, вскакивая с места. — КИВИ! КИВИ, ТАЩИ КАМЕРУ! КИВИ! КИВИИИИИИИ..!

[Получен В.И. «Паутинка»]

Ход 11

Деньги: 3248

Материалы: 524

Стресс: 0/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— Я знаю, что делаю (+10 к Секс-Броскам)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— «Паутинка» (В.И., +2 очков действий за ход)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к броску Боя врага)

* * *

Действие: Питер делает честную работу (КС: 30/50/70)

[Бросок кубика 1d100: 89]

Моя зарплата?

[Бросок кубика 1d175+250: 305]

Сколько хлама для Материалов я получаю от Вика? (-65 эдди)

[Бросок кубика 1d1000: 954]

* * *

Мне звонит Вик вскоре после того, как Киви отходит от восторга по поводу того, что я буквально с нуля создал ВИ... да ещё и на Ассемблере! Она всё ещё разбирает мою работу, когда я беру трубку — я рад слышать, что его проблемы с поставщиками закончились, и он снова открывает свою лавочку.

Я поздравляю Вика с успехом и обещаю вернуться к работе с утра пораньше. Сдержав слово, я появляюсь на рассвете, чтобы помочь старику открыть и подготовить рабочее место.

— Спасибо, Пит, — он улыбается мне. — Знаешь, большинство, кого я нанимал, даже рядом с тобой не стояли, ты прямо герой труда.

— Да ладно, Вик, ты меня в краску вгоняешь, — смеюсь я.

— Я серьёзно. Тут полно народу с завышенным самомнением. Редко встретишь кого-то, кто помогает потому что действительно хочет, — говорит Вик. — И даже если такие попадаются — обязательно какой-нибудь подвох найдётся.

— Подвох? — я моргаю.

— Ну, какая-нибудь мелочь в деталях или в договоре прописана, — он качает головой. — Прости, забыл на секунду, что ты бенни.

— Да ничего. Я в общем-то понимаю, откуда корни лезут этой проблемы, — пожимаю плечами я. — Ты поэтому предпочитаешь работать один?

— Не только я, другие риппердоки тоже, — хмыкает он. — Здесь никому до конца нельзя доверять. Возьмёшь абы кого — и рискуешь остаться с голой жопой.

— Ага. И это даже не считая того, что тебя просто могут обнулить и вынести всё подчистую, — рассуждаю я. — У тебя такая мысль проскальзывала хоть раз, Вик?

— Приходилось беспокоиться, — признаёт он. — Но я научился слушать интуицию и сразу гнать тех, у кого вид подозрительный. А если совсем опасно — тогда пистолет достаю.

— Ты со стволом ходишь? — удивляюсь я.

— Да, но редко достаю, — пожимает плечами Вик. — Клиентов ведь терять не хочется.

[Получено: 240 евро, 954 материала]

* * *

В перерывах между работой с Виком я продолжаю впитывать всю доступную информацию, как губка. На этот раз я разбираюсь с такой заковыристый темой как «Специализированные киберимпланты».

Специализированные киберимпланты — вещь необычная: они выполняют уникальные задачи вместо универсальных и требуют совсем других решений. Отсюда появляется разница в начинке — это могут быть крупные и более точные оптики, синт-мышцы, мощные гидравлические приводы, встроенное вооружение и так далее.

Помимо назначения, разнятся и подходы к сборке. Например, лёгкие и изящные — для подвижности, крупные и прочные — для боя, миниатюрные — для поддержки или комфорта. Для меня это стало самым настоящим откровением.

Чем больше я читаю, тем чаще натыкаюсь на упоминание «Киберпсихоза» — явления среди тех, кто переборщил с хромом. Оно опасно и приводит к жертвам не только среди киберпсихов, но и окружающих. Между строк явное предупреждение: с хромом шутки плохи, с ними надо знать меру.

Эта мысль заставляет меня задуматься, пока я смотрю видео с киберпсихом, разметающим силы полиции, пока его наконец не останавливает спецгруппа из «Макс-так».

Если слухи верны, и избыток хрома ведёт к киберпсихозу, значит, в хроме должно быть что-то, что вызывает такие психологические изменения. Но ведь это так странно...

Как простая установка дополнительного железа может превратить кого-то в безумца-убийцу? Неужели в хроме есть что-то, что так кардинально влияет на тело и психику? В противном случае ведь никто бы их не ставил себе.

С другой стороны, я же не местный — может, у людей тут другая природа, не принимающая чужеродное. Кто знает.

В любом случае, передо мной открывается ещё один пласт для изучения — по крайней мере, с научной точки зрения.

[Получены базовые знания о специализированных киберимплантах]

* * *

С новыми знаниями о киберимплантах и их специализированных версиях я решаю попробовать себя в деле.

Я беру старую, давно устаревшую хромовую руку, которую отдал мне Вик. Я кладу её перед собой и внимательно изучаю. Недочёты, неэффективность, куча лишних деталей бросаются мне в глаза: например, бронированные пластины там, где попадание почти невозможно, и тачскрин прямо на предплечье.

Похоже, кто бы ни пользовался этой рукой, он рассчитывал использовать её каждый день, и по работе, и в обычной жизни. Судя по износу, она либо прослужила своему хозяину не один год, либо, наоборот, быстро прошла через сущий ад. Я качаю головой — мне жаль почему-то саму руку, а не того, кому она принадлежала.

И тут я замираю. С каких это пор я стал жалеть железки больше, чем некоторых людей?

...А, ну да. С тех самых пор, как впервые попал в Найт-Сити.

Я отмахиваюсь от этой мысли и вновь переключаюсь на кибер-руку. Ну ладно, пора бы уже применить своё волшебство и сотворить из хлама что-то ценное. Я собираюсь взять инструмент, как вдруг на меня падает тень. Я оборачиваюсь — надо мной стоит Киви.

— Да, Киви? — моргаю я.

— Ой, не обращай на меня внимания, — говорит она. — Работай, Пит. Я просто хочу своими глазами посмотреть: сможешь ли ты опять сотворить чудо.

— Ну... ладно? — пожимаю я плечами. — Но сразу предупреждаю — будет скучно.

— А кто об этом судить будет? Я? Ну вот и всё. Давай, давай, работай, — с ухмылкой произносит она.

[Действие: Я совершенствую кибер-руку (КС: 30/50/70/90]

[Бросок кубика 1d100: 63]

Я аккуратно разбираю руку по частям, пользуясь своими знаниями по хрому: убираю всё лишнее, освобождая место и делая конечность легче.

Провода и гидравлика — только самое необходимое для работы руки, остальное я выкидываю. Потихоньку я снова собираю всё вместе, отмечая разницу между тем, что было, и тем, что получилось.

Несомненно легче, причём прочность конструкции на уровне. Хмм... Может, снять ещё верхний дисплей и бронирование, чтобы ещё чуть-чуть снизить вес? Да, пожалуй. Дело пары минут — отвёртка, пара проводков... вуаля. Гораздо легче!

Готово. Теперь я смотрю на остальные детали и задумываюсь: чем заполнить свободное пространство в этой прокачанной руке?

Первая мысль — пушку встроить. Но я быстро от этой идеи отказываюсь. Вздыхаю, беру железки, что дал Вик, начинаю конструировать из них кое-что новое и присоединяю это к простому выдвижному механизму.

— Это что? — спрашивает Киви. — Зонтик, что ли?

— Нет, хотя... в при надобности сойдёт и за зонтик, — отвечаю я, улыбаясь. — Это будет щит.

— Щит? Выдвижной щит, встроенный в кибер-руку? — повторяет она. — Грязненько звучит, не находишь?

— Грязненько? С чего это вдруг? — удивляюсь я.

— Да нет, ты не так понял! Я не про пошлость, — машет рукой Киви. — «Грязненько» — это по-старому, типа примитивно, Пит. Выдвижные щиты устарели много лет назад, ещё когда подкожная броня появилась. Типа — зачем щит, если кожа уже бронированная?

— В этом есть смысл, — киваю я. — На самом деле, я просто не знаю, что ещё можно воткнуть в эту руку. Щит — типа концепт, показать, что вообще такое реально сделать. Может, когда-нибудь доберусь до энергощита — тогда и вернусь к этой идее. Сейчас важно доказать, что это вообще возможно.

Я заканчиваю сборку щита и начинаю его встраивать в руку.

— Суть да дело, теперь можно реально прокачивать детали: делать их индивидуально под себя, добавлять новые функции, а не только чтобы оно красиво выглядело и работало, — пожимаю я плечами. — Ну и денежка тоже ведь не помешает!

— Ха, уже подумываешь, как бы на этом заработать? Вот он — настоящий житель Найт-Сити! — смеётся Киви. — Рада видеть, что ты вживаешься, Пит.

— Угу, — я поднимаю своё творение, когда заканчиваю с его сборкой. Щит разворачивается и сворачивается от простого движения запястья. — Нельзя вечно же в бенни сидеть.

[Получена Кибер-рука МК.0 «ПаркерТех» с модульным Щитом; повышен доход Мелких заданий; открыты новые Научные возможности, открыты новые Мелкие задания]

* * *

Пока Киви в восторге разглядывает новую руку и модульный щитовой, который я только что установил, мой взгляд падает на старую кибердеку МК.0. Я беру её и просматриваю старые чертежи, сохранённые на дата-паде.

Где-то на задворках сознания настойчиво звучит голос: что-то с этим нужно сделать. Я вижу детали МК.0, которые теперь с моими знаниями мог бы и улучшить, и упростить — всё-таки столько времени уже потрачено на изучение.

Краем глаза я наблюдаю за Киви: она возится с кибер-рукой, что-то там крутит внутри.

Она не следит за мной. Отлично.

С хитрой улыбкой я беру инструменты и принимаюсь за кибердеку. Внутренности я аккуратно заменяю на детали поменьше — но не менее надёжные — которые сам и изготовил, стараясь сделать саму схему компактнее и индивидуальнее.

Со свежим взглядом на проектировку я ещё больше упрощаю конструкцию, выжимая из неё максимум эффективности и избавляясь от всего лишнего.

Постепенно, медленно на меня накатывает знакомое состояние — мир как будто стихает, а фокус сужается только до моей работы.

[Действие: Я мастерю Кибердеку (КС: 30/50/70/90)]

[Бросок кубика 1d100: 77]

Когда я наконец прихожу в себя, оказывается... ну, времени прошло не так уж и много. Едва полчаса.

Киви всё ещё возится с рукой, прищурившись — наверняка занимается своими нетраннерскими штучками, до которых мне пока далеко. Впрочем, это нормально — с компами я пока не ас. Пока.

Осматривая кибердеку у себя в руках, я понимаю, что она полностью преобразилась. Вместо унылого прямоугольника из серого пластика она стало чем-то куда более... по моему вкусу.

Теперь она шестиугольная и размером примерно с половину ладони. Внутри шесть секторов: два отвечают за ОЗУ, два — за буфер, ещё два — за память. Девайс вмещает шесть скриптов — по три в каждом секторе, а его мощности впритык хватает на «Липучку» МК.1.

Вдобавок сбоку красуется небольшая эмблема — каким-то образом я умудрился добавить её в порыве вдохновения.

...Смотрится, на самом деле, чертовски премиально. Я даже сам удивлён.

— Хах. Ну надо же. А не плохо. Хотя я вижу ещё кучу всего, что можно улучшить в этой руке, — подмечает Киви и откладывает кибер-руку в сторону. — Тебе, наверное, стоит... эй, что это у тебя?

Я широко улыбаюсь ей.

— ...Мне не нравится твоя ухмылка, Пит. Что это такое? Ты опять сотворил свою техномагию у меня за спиной, Пит, пока я на тебя тридцать минут не смотрела, Пит?

[Получена «Паукодека» MK.1; открыты новые Научные и Личные возможности. Повышен доход Мелких заданий; доступны новые Мелкие задания.]

* * *

Киви выпроваживает меня и велит проветриться — хотя бы до тех пор, пока она не поймёт, на что способен мой новенький кибердек.

— Я, кстати, назвал её «Паукодека», — говорю я.

— Давай уже, вали отсюда, кыш, — бурчит она, не отрываясь от моей кибердеки.

— И не возвращайся, пока урок не усвоишь... или что-то в этом духе.

Спорить я даже не пытаюсь: и так ясно, что она меня не слушает — её глаза приклеены к блестящей новой кибердеке, которую я только что собрал. Дверь захлопывается — я вздыхаю и ухожу искать, чем заняться.

...

...ничего путного не находится.

Торговцев и лавок — хоть отбавляй. И людей, жаждущих развлечений и «развлечений», — предостаточно. Но я отворачиваюсь от всех — просто неинтересно.

Вместо этого я нахожу пустую подворотню с парой огромных мусорных баков, доверху набитых отходами и источающих такой смрад, что сразу вспоминается мой первый день в Найт-Сити. Глубоко вздохнув, я забираюсь внутрь и принимаюсь рыться — разгребаю мусор в поисках сокровищ.

В прошлой жизни мне подобное и в голову бы не пришло — не было нужды. Были друзья, семья: они всегда подстрахуют, помогут достать всё, что понадобится. Но здесь, в Найт-Сити, всё иначе.

...Может, Киви с Виком и помогли бы, но обращаться к ним мне не хочется. Они и так по уши в своих делах — зачем лишний раз напрягать?

Пора научиться рассчитывать только на себя. Тут вариантов нет.

К тому же, это даже... весело. Кто знает, какие сокровища люди могут просто выкинуть?

— О, ничего себе — целая рука? — я вытаскиваю находку. — Да ещё и с синт-кожей! Круто!

[Получено 461 Материалов.]

* * *

Через два часа я возвращаюсь к квартире Киви и стучусь. Она открывает дверь, видит меня — и улыбается. Потом замечает мои пожитки и разевает рот.

— Киви, смотри, что я нашёл! — я показываю набитую до отказа сумку. — Отличный хром! И одна даже с синт-кожей всё ещ-...агх!

— Ты что, по мусоркам лазил? Пит, ты с ума сошёл?! — шипит она. — Тебя кто-нибудь видел? Камеры были?

— Н-нет! Нет, я всё проверил до и после! — тороплюсь я уверить её. — Когда я возвращался сюда, выбрал путь, где людей и камер минимум! Ещё сумку замаскировал и вёл себя максимально обычно!

— А как насчёт вони? — спрашивает она, одновременно волоча меня к ванной. — Ты как собирался скрыться с таким запашком?

— Да как я мог спрятать этот запах? Просто шёл там, где народу поменьше! — оправдываюсь я. — Ни копов, ни камер, никто не видел — всё чисто, честно!

Она выхватывает сумку и швыряет её внутрь. Потом начинает стаскивать с меня одежду.

— Эй-эй, стой! — протестую я. — Киви!

— Да ладно тебе, я и так всё видела, что у тебя там под одеждой, — фыркает она, закатывая глаза. — Давай, дуй в душ. Я прослежу, чтобы ты там нормально отмылся.

* * *

Я ворчу, моё лицо заливает жаркий румянец, пока я, совершенно голый, захожу в ванную — одежду я уже забросил в корзину для стирки. За мной заходит Киви, она тоже быстро скидывает с себя всё, и я невольно сглатываю, глядя на её обнажённое тело — такая же красивая, как в тот раз, когда она давала мне свой «урок».

Киви усмехается, разворачивает меня и усаживает в ванной. Она берёт лейку, включает горячую воду — и по моему телу тут же начинает течь приятный поток, и я не теряю времени: начинаю интенсивно мыться, смывать весь этот ужас.

Киви присаживается рядом на колени, достаёт бутылку без этикетки, открывает крышку и выдавливает содержимое прямо на меня.

Запаха и пены никакого, а жидкость куда более скользкая и водянистая, чем любой гель для душа, что мне встречался. Зато срабатывает моментально: вся вонь, включая запах помойки и кто знает чего ещё, исчезает без следа.

— Ладно, по-моему, мне сейчас нужен ещё один мастер-класс, — говорю я. — Рассказывай, что такого опасного в копании по мусоркам и почему ты так сильно заморачиваешься на счёт запаха?

— Да причин куча, Пит. Главная — чтобы полиция не выследила по следу, — отвечает Киви. — Все эти мусорные контейнеры принадлежат городу, так что, по сути, ты воруешь у мэрии.

— ...мусор можно украсть? — ошарашенно переспрашиваю я. Киви только фыркает.

— Технически, ты там можешь стырить корпоративные секреты: всякие начальники, бывает, выбрасывают документы, — объясняет она. — Или того хуже — вляпаешься в следы от трупа и по глупости станешь подозреваемым.

— ...ладно, об этом я не подумал, — я киваю, понимая свою ошибку. — Хотя, с учётом того, сколько у нас преступлений, казалось бы, у полиции и ресурсов не хватит по мелочам бегать.

— Обычно так и есть, — соглашается Киви. — Но лучше не расслабляться. А к полиции в участок вообще не хочется попадать, Пит. Там такие ужасы рассказывают... так что не стоит.

Я нервно сглатываю, молча киваю.

— Как только смоешь всё, поможешь мне найти и зачистить след, который ты провел до моего дома, — командует Киви. — Для полной гарантии.

— Ладно, конечно, — соглашаюсь я и кошу взгляд на бутылку в её руке. — Этим и пользоваться будем?

— Ага, — кивает она. — Это чистящее средство, которым криминалисты убирают пятна и запахи на месте преступлений. Работает и на людях, и на уликах, — Киви делает паузу. — Только на волосы не лей. Обесцвечивает.

[Действие: У меня встаёт? (КС: 75)]

[Бросок кубика 1d100: 81]

— Говоришь по личному опыту? — усмехаюсь я. Киви смеётся.

— Умолкни, гонк. Как-то заляпалась, решила вымыть волосы этим и пару недель ходила как, ну, кукла, — качает головой. — Хорошо, хоть потом прошло.

— ...ну не знаю, — оценивающе смотрю на неё. — По-моему, тебе бы пошли белые волосы. Не особо, но всё-таки.

— Слушай, ты откуда такой самоуверенный вдруг? — смеётся Киви и шутливо меня толкает. — Один раз тебя обслужила — и, гляди, уже воображаешь себя невесть чем.

— Видимо, я быстро учусь, — ухмыляюсь я. — Тем более, с таким-то учителем.

Она улыбается и прижимает меня к себе в объятии. Я смеюсь.

— Ну, как там твоя Паукодека показала себя? — спрашиваю я.

— О, вообще супер! Время перезарядки скриптов почти как у стандартных корпоратских моделей, только сильно дешевле, — с энтузиазмом отвечает Киви. — И эта Липучка MK.1 теперь реально работает через неё!

— Круто, да? — улыбаюсь я. — Только сомневаюсь, что сможешь испытать её здесь...

— Не, конечно, не тут. Я на следующем деле буду тестить, посмотрю, что да как. Но в перспективе, очень даже! Я говорила и ещё раз скажу — у тебя золотые руки, Пит.

— Спасибо, — расплываюсь я в улыбке. — Стараюсь сильно не зазнаваться.

— Верный подход, — одобряет Киви. — Но тебе реально стоит подумать, чтобы продавать такое официально, Пит. Озолотишься.

— Да, да, — обещаю я. — Может, не сразу, но займусь этим.

— Уж надеюсь. А то слишком много потенциала впустую пропадает, — фыркает она.

— Мне нужно время, чтобы доработать всё, довести до ума. Хочу быть уверен, что это реально нечто стоящее, прежде чем начинать продавать, — пожимаю плечами.

— Ты уже можешь это продавать, гонк, — заявляет Киви. — У тебя и так всё на высоте. Просто начни — ты и так уже нехило наваришься, тебе только первый шаг надо сделать, — она прижимается ко мне, её грудь касается моей спины. — А если понадобится стимул — я, может, помогу~

Я на секунду задумываюсь, но потом мягко стряхиваю её руки.

— Это, конечно, мило, Киви, но мне такой стимул не нужен, — отвечаю я.

— Ого, — она недоверчиво моргает и смотрит на меня. — Ты... ты серьёзно, да? Ух ты, Пит.

— А что, это правда настолько удивительно? — спрашиваю я.

— Нет... ну, может, чуть-чуть, — признаётся она. — Ты ведь ещё совсем пацан. Я помню, как в твои годы у меня одни гормоны в голове были, только и думала, где бы найти палочку, — тяжело вздыхает. — Но всё меняется. Люди меняются.

— ...с чего ты вдруг? — удивлённо спрашиваю я. Киви качает головой и усмехается с каким-то сожалением:

— Нечего тебе голову забивать этим, — говорит она. — У тебя уже всё получается, вот и продолжай в том же духе. Рано или поздно станешь большой шишкой.

— Верно. Так и будет, — киваю я. — А когда это случится, мне ведь понадобится кто-то, кто займётся моей защитой в Сети. Например, нетраннер с кучей опыта за плечами.

— Ха! Если меня к тому времени не обнулят — буду первой в очереди, — смеётся она.

* * *

[Поздравляем, Питер выживает в Найт-Сити уже полгода! Питер получает новый Навык]

Получен новый навык:

Найт-ситивец: Когда живёшь в безумии Найт-Сити достаточно долго, к нему привыкаешь. Со временем перестаёшь вообще об этом думать. (+1 очко действий за ход)Главы больше будут

Ход 12

Деньги: 3488

Материалы: 1539

Стресс: 5/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— Я знаю, что делаю (+10 к Секс-Броскам)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— «Паутинка» (В.И., +2 очков действий за ход)

— Найт-Ситивец (+1 очко действий за ход)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к броску Боя врага)

* * *

Разобрав и разложив весь трофейный хлам, я возвращаюсь в свой уголок и задумываюсь: столько всего уже сделано, что в голове сами собой появляются мысли о будущем. Чем ещё заняться и как это провернуть. В нынешнем месте, конечно, не получится — у Киви слишком тесно, мне давно стало мало этого пространства.

Пора бы уже съезжать и становиться самостоятельным. А для этого нужно зарабатывать больше.

В голову тут же лезет тревожная мысль: за деньгами сразу тянется и внимание — и далеко не всегда хорошее. Зная нравы Найт-Сити, нужно быть готовым защищать себя.

Я вспоминаю свои первые уроки с Киви: как только я появился в НС, она сразу показала мне базу для самообороны и объяснила основные принципы обращения с оружием. К счастью, применять эти знания пока не приходилось.

Но что-то заставляет меня машинально вынуть пистолет из кобуры, осмотреть его, а потом разобрать на части, рассматривая внутреннее устройство.

У пистолета много деталей — целых тридцать. Каждая важна для выстрела, и если хотя бы одну убрать — механизм работать уже не будет. Тут вряд ли можно что-то улучшить: поколения мастеров и инженеров много-много лет совершенствовали это устройство.

Но если сам пистолет совершенен, может, можно доработать что-то другое? К примеру, материал или боеприпасы.

Я беру в руку патрон 45-го калибра и придирчиво его разглядываю. На лице невольно появляется улыбка — идеи начинают роиться в моей голове.

[Получены базовые знания об огнестрельной оружии, открыты новые Научные Возможности]

* * *

Через пару дней я с новыми мыслями собираюсь и — уже под присмотром Киви — иду в оружейный магазин.

— Тебе не обязательно было со мной идти, знаешь? — говорю я, пока мы вдвоём идём в тот же магазин, где мы были не так давно. — Я уже достаточно умело обращаюсь с оружием, чтобы не застрелиться случайно.

— Вот именно так говорит человек, который про безопасность с оружием мало что понимает, — фыркает Киви. — Но если серьёзно, дело не в доверии, Пит, я тебе верю. Просто ты ещё ребёнок, а дети всё равно могут накосячить.

— То есть особо ты мне не веришь, что я не влезу куда не надо? — ухмыляюсь я.

— Тебе восемнадцать. Самый возраст, чтобы творить глупости и получать по заслугам, — ответила она. — И потом, я хорошо помню, когда впервые тебя сюда притащила и дала в руки пистолет. Ты начал махать им, как в кунг-фу, и...

Я тут же скукоживаюсь и буквально сворачиваюсь калачиком посреди улицы. Киви заливается смехом, поднимает меня за шкирку и тащит дальше, пока я в уме отчаянно перематываю воспоминание, где на стрельбище, на глазах у всех, устроил ту самую ган-кату. Мои щёки горят от стыда, когда мы сворачиваем на знакомый угол к оружейному магазину.

— Пожалуйста, Киви, давай не надо... Я уже жалею, что вообще сюда пошёл, — жалобно бормочу я. — Давай лучше где-нибудь поедим, я угощаю, а потом домой.

— Даже не думай! — Киви смеётся. — Пошли давай, Пит, вперёд!

* * *

Как и следовало ожидать, меня тут же дружно осыпают смехом и шутками — и владелец магазина, и постоянные завсегдатаи, которые отлично помнят моё нелепое и до ужаса ребяческое исполнение одной из любимых сцен из старого фильма моего детства. Бежать некуда, а Киви и вовсе держит меня на месте, так что приходится принимать всю порцию подколов по-мужски — сам посеял, вот теперь и пожинай.

К счастью, всё это быстро заканчивается, и меня наконец отпускают заниматься тем, ради чего я вообще сюда пришёл — знакомством с оружием покрупнее и потяжелее, которое тут есть в ассортименте. Выбор в магазине неплохой, но Киви сразу напоминает, что это лишь малая часть всего, что можно найти на улицах, а ведь где-то там выбор в разы шире.

— Всё, что есть здесь, довольно обычное для улицы, — поясняет Киви. — Но есть такие места, куда ты просто так не попадёшь. В том же Пёсьем городе или побережье в Пасифике оружейники куда круче — и товар там куда опаснее. Да и вообще там контрабанда.

— Говоришь так, будто у тебя опыт имеется, — поддразниваю её я.

Она только пожимает плечами.

— Иногда то, что тебе реально нужно, наверху просто не достать. Приходится спускаться вниз, на улицы, — усмехается Киви. — Но даже то, что у нас под рукой, даст тебе хорошее представление на будущее.

— Ладно, логично, — киваю я. — Возьму тогда что-нибудь из базового набора: ППшку, дробовик, автомат и винтовку с оптикой. Как раз всё пощупаю, попробую — может, что-то интересное подмечу для своих проектов.

— Сама бы не поверила, что у тебя получится как-то улучшить пушки, — размышляет она. — Но ты уже не раз показывал, что старьё можно превратить во что-то стоящее, типа тех же дек. Ну давай, пробуй. Может, отдача тебе голову прочистит.

— Эй, может, и нам ещё один номерок с ган-катой покажешь, а? — усмехается кто-то из проходящих мимо завсегдатаев, а у меня щёки вспыхивают. — Нам хотя бы поржать будет над чем.

— Да-да, это тоже, — хихикает Киви.

— Да это вообще разок было, — бурчу я, забирая оружие и заходя на стрельбище. — Один раз немного увлёкся — и теперь всю жизнь поминают.

[Насколько хорошо Питер стреляет? (КС: 40/60/80)]

[Бросок кубика 1d100: 99]

На самом деле... трудно не радоваться по-детски, когда у меня в руках новый ствол и есть возможность пострелять по мишеням.

Да, немного глуповато — но мне же всего восемнадцать. В этом возрасте и положено радоваться без причины. К тому же, я восемнадцатилетний, с пушкой в руках, выросший на фильмах и играх про стрельбу; неудивительно, что меня так цепляет возможность пострелять.

Но я сдерживаю это бурное волнение, желание тут же зажать курок и стрелять, пока не опустеет магазин. Всё ради науки, ради дела, никакой развлекухи.

Я ведь сюда пришёл не ради веселья и не для того, чтобы разыгрывать сцену из боевика. Здесь нет злодеев, нет спасения мира — только тесты и немного исследований.

Этого взрослого, осознанного настроя мне хватает минут на две. А потом я всё равно превращаюсь в хихикающего мальчишку, которому позволили реализовать мечту из детства — пострелять по мишеням и побыть героем.

Это действительно весело — даже несмотря на вес оружия. Рывки ПП, частые тяжёлые очереди автомата, мощная отдача с громким выстрелом винтовки, и дробовик...

Ооо, теперь я наконец понимаю, почему именно дробовик был любимым оружием у Думгая!

Но не одним развлечением едины — я не забываю обращать внимание на отдачу и ощущения от каждого оружия, когда беру его в руки.

Я заранее беру с собой дата-пад, чтобы Паутинка могла записывать не только мои ощущения, но и такие параметры, как вес и баланс оружия. Киви наблюдает рядом, помогает советами и показывает на собственном примере, как правильно стрелять.

Её опыт оказывается просто незаменимым — наконец-то меня учат, как правильно держать оружие, как целиться, как настоящий стрелок. С её помощью я куда увереннее закрепляю свои навыки обращения с оружием.

С дробовиком, правда, выходит небольшая заминка: телу непривычно управляться с такой здоровенной штукой. Но, к счастью, я быстро втягиваюсь и уже через пару попыток лихо справляюсь с дробовиком — никаких проблем.

— Хм... Знаешь, я думала, ты будешь с трудом справляться с тяжёлыми пушками, — замечает Киви, когда я опустошаю дробовик. — Но ты справляешься куда лучше, чем я ожидала.

— Да я сам в шоке. Думал, что буду нервничать, или что выроню что-нибудь... А после первого выстрела просто... поймал вайб, — я пожимаю плечами.

— Чего поймал? — она моргает.

— Вайб. Ну, когда находишь свою волну, на которой удобно работать, — объясняю я. — Ты правда не знаешь, что это значит? Странная ты, Киви.

— Пит, это ты у нас бенни в НС — странный тут только ты, — фыркает она и тут же треплет меня по волосам. — С тобой хоть не соскучишься, гонк.

[Больше нет штрафов при использовании в бою тяжёлого оружия, открыты новые Научные возможности]

* * *

Когда мы заканчиваем, относя арендованное оружие обратно хозяину магазина, он хлопает меня по плечу и смеётся от души:

— Ты мне нравишься, парень. Приходи ещё, с тобой тут как-то веселее.

— Да уж, пацан, — поддакивает другой посетитель. — Редко кто приходит в тир с такой искренней радостью. За тобой забавно наблюдать, а твоя «ган-ката» вообще огонь!

— Да вы просто поржать надо мной хотите! — возмущаюсь я, и зал магазина наполняется добрым смехом. — Да идите вы в пень, пойду прогуляюсь.

— Смотри не потеряйся! — смеётся Киви. — Если что — знаешь, куда идти!

— Ты мне не мама! — выкрикиваю напоследок и удираю. — Тьфу ты, взрослые со своими подколками — хуже Гарри с Гвен, честное слово...!

Но как бы я ни ворчал, трудно скрыть, насколько приятно было снова оказаться в такой атмосфере. Даже если все смотрели только на меня. Это словно вернуло меня в другие, более счастливые времена, когда не нужно было бояться, что влипну в неприятности из-за простого невезения.

...ну, если не считать случаев с Томпсоном. Нахер его.

Чуть подпортив себе настроение этими мыслями, я решаю заглянуть в один магазинчик, о котором читал в Сети. Там вроде как продают скрипты — лишними они мне точно не будут для научной работы.

* * *

Сам магазин находится совсем недалеко от оружейного — нужно лишь немного пройти пешком и доехать на метро.

Он расположен на Кольце Кабуки, в заведении под названием «Edge Net». Хозяйка кивает мне на входе. Посетителей немного, но публика разношёрстная: люди всех цветов кожи и стилей одежды, а кое-где переливается характерный нейрохром — явно нетраннеры.

— Добро пожаловать, — говорит она мне при входе и внимательно смотрит на меня сквозь очки, прищурившись. — Ты полностью органик?

— Эм... Да. Да, я органик, — киваю я.

— Редко тут органики появляются. Чего ищешь? — спрашивает она.

— Ну, — оглядываюсь я по сторонам. — Говорят, это магазин для нетраннеров, что тут продают скрипты и оборудование. Ну, по крайней мере, так пишут в Сети, — делаю паузу. — Так что, очевидно, мне нужен хороший сэндвич.

— Ха, ещё и шутник, — усмехается она. — Но серьёзно, что забыл здесь органик?

— А поверите, если скажу, что просто ищу скрипты? — спрашиваю я. — Но... не для себя.

— Покупаешь скрипты... чтобы не пользоваться ими? — удивлённо моргает она.

— Знаю, дико звучит, — вздыхаю я. — Но...

— Не-не. Можешь не объяснять, кажется, я поняла, — перебивает она. — Скрипты там, вон в том ряду. У тебя дата-пад есть?

— Да-да, есть, — снова киваю я.

— Отлично, значит, водить за ручку не придётся. Смотри и покупай, что хочешь, только проблем тут не устраивай, — предупреждающе смотрит она на меня поверх очков. — А не то...

— Д-да, мэ’эм, — глотаю я. — Буду паинькой.

Хозяйка кивает, и я остаюсь предоставлен самому себе: прохожу сквозь немногочисленную толпу, разглядываю выкладки. Хрома тут — завались, кое-кто смотрит на него с профессиональным интересом.

Я подхожу к витрине и достаю дата-пад, просматривая ассортимент. Выбор впечатляет: огромное разнообразие... но...

— Хмф. Ничего такого, что я сам не сделаю, — бормочу я. — Хотя с кодом и подпроцессами, пожалуй...

Вдруг кто-то толкает меня в спину.

— Ой, простите, не заметил вас, — автоматом извиняюсь я. — Я не...

Мы с девушкой, в которую я врезался, моргаем друг на друга.

Первое, что бросается в глаза — линии на её лице и руках, явно следы вживлённого хрома. Одежда напоминает что-то из арсенала шпионов и взломщиков... а на голове — ободок с кошачьими ушками, будто она пришла на косплей-вечеринку.

Она оценивающе оглядывает меня, при том явно удивляется. В этот момент мой дата-пад пиликает — мне пришло сообщение с неизвестного номера:

«Странно увидеть здесь полного органика. Что ты тут забыл?»

— ...это ты прислала? — показываю я ей сообщение. Она ухмыляется по-кошачьи, и почти сразу приходит ещё одно:

«Нетраннеров разве ни разу не встречал?»

— Хм. Думал, будешь говорить нормально, как тот другой нетраннер, которого я знал, — удивляюсь я. На её лице появляется понимание.

«А, точно. Я немая, так что...»

— Ой, извини, не знал.

«Всё ок — технологии выручают», — пожимает она плечами. — «Так что ты тут забыл?»

— Да я сэндвич найти хотел, — оглядываюсь я, и она беззвучно смеётся. — Хотя обслуживают тут так себе.

«Гонк. Ну а серьёзно, что органик тут ищет?»

— Яблоки, — пожимаю плечами. Она беззлобно стукает меня кулаком по плечу. — Шучу, шучу. Я люблю технику разбирать и собирать заново. Со скриптами та же история — улучшаю их, делаю мощнее.

«Ого. Ты что, соло какой-то?»

— Нет, я просто технарь, — качаю я головой.

«Я думала, технари только с хромом возятся?»

— В хроме не только блестящие детали важны, — вновь качаю я головой, немного раздосадованный, что она, похоже, не так подкована, как я ожидал. — Но да, я интересуюсь скриптами — хочу делать такие, чтобы корпораты рыдали.

«О, любой, кто заставляет корпоратов страдать — для меня автоматом хороший», — улыбается она. — «Тебя тут что-нибудь заинтересовало?»

— Пока ничего, — отвечаю я, осматривая витрину. — Почти всё это я уже видел или сам такое могу собрать, так что особо...

«Погоди-ка», — моргает девушка, — «ты... умеешь делать скрипты?»

— Я... — начинаю я, но резко вспоминаю, где нахожусь и кто меня окружает. — М-может быть?

Девушка не перестаёт удивлённо смотреть на меня.

— В общем, я изучаю тут софт и коды. Надеюсь найти что-то получше Ассемблера... — вздыхаю я. — Боже, как же я ненавижу Ассемблер. Даже не представляешь, какая же с ним морока работать.

Девушка продолжает пялится на меня, открывая и закрывая рот, как рыбка. Смешно, честно говоря — жаль, что у меня под рукой нет камеры, чтобы потом показать это лицо Киви.

Но тут дверь магазина с треском вылетает — её кто-то пинает с такой силой, что петли едва держатся. Внутрь вваливаются трое мужиков. Их намерения ясны с первой же секунды: один поднимает дробовик и стреляет в потолок. Все на автомате пригибаются.

Один из грабителей бьёт случайного парня в живот, другой хватает женщину-продавца за стойкой и волоком тащит её к себе. Тот, что с дробовиком, выходит вперёд, перезаряжая ствол — гильза с грохотом падает на плитку.

— Так нахуй, чтоб никто не дёргался! — рычит главарь. — Это ограбление! Вытащили свои чипы и сюда их, быстро!

— И без глупостей, а то кто-нибудь сейчас отъедет! — добавляет тот, что держит женщину.

«Чёрт. Мусорщики,» — сноровисто пишет мне девушка. — «Надо их остановить.»

Я почти собираюсь отчитать её — на языке уже вертятся слова про лишний риск и глупую смелость. Но быстро осекаюсь.

Я слышал истории про полицию от Киви: даже если кто-то вызовет копов — не факт, что они вообще появятся, не говоря уже о том, чтобы спасти кого-то вовремя. Тут нам придётся разруливать самим.

— Д-да, у нас выбора-то у нас, — сглатываю я, кивая. — Ствол есть?

«Есть, но я плохо стреляю,» — честно признаётся она. — «Скажи, что у тебя что-то есть, технарь.»

— Я Питер. И да, ствол при мне, — я аккуратно приподнимаю футболку, незаметно для остальных показывая пистолет «Юнити».

«Отлично! Зови меня Саша,» — коротко кивает девушка. — «Что делаем?»

* * *

Ситуация:

— В магазине трое мусорщиков: у двоих — пистолеты, у одного — дробовик.

— Мусорщик с пистолетом ходит по залу и собирает чипы у посетителей, второй держит пистолет у лица продавщицы.

— Мусорщик с дробовиком контролирует вход и прикрывает остальных, пока те забирают у людей чипы.

— Саша сообщает, что она нетраннер, стреляет она не очень, но у неё есть скрипты: «Сбой оружия», «Нарушение моторики», «Перегрузка оптики».

— У Пита пистолет «Юнити» 45-го, хакать он не может, не вызвав подозрения.

* * *

[Действие: Питер и Саша стреляют по мусорщикам (КС: 35/55/75)]

[Бросок кубика 1d100+5: 56]

— Ладно, — я глубоко вдыхаю. — Хорошо. Какие скрипты у тебя есть?

«Сбой оружия», «Нарушение моторики», «Перегрузка оптики».»

— Так, сначала сломай им оружие, главное — дробовик. Потом тот, кто держит заложницу, и после — сборщик чипов, по степени опасности, — даю я ей инструкции. — Как только дробовик отключится, обезвредь его. Потом мы обнуляем их.

«Принято», — в её глазах появляется хищный блеск. — «Взламываю.»

— Руки! Руки чтоб я видел! — требует сборщик чипов. — Чип в сумку! Быстро!

— Ты ещё пожалеешь об этом, слышишь? — сквозь зубы цедит продавщица, не смотря на ствол у лица. — Выберусь отсюда — сама к вам в гости с зайду.

— Заткнись нахрен и на пол! Быстро на пол, сука, на пол! — кричит тот, кто держит заложницу. — Я тебя сейчас урою к едреням, если ты не... упадёшь на пол нахер!

Секунды тянутся как вечность. И вдруг мой дата-пад подаёт сигнал нового сообщения.

«Оружие сломано», — пишет Саша. — «Сейчас или никогда.»

Я стискиваю зубы, пытаясь сосредоточиться, дышу часто, настраиваясь на бой. Я бросаю взгляд на нетраннершу — она уже готова. Мы киваем друг другу — и почти одновременно оба встаём с оружием наготове.

Время будто замедляется, адреналин растягивает секунды в целую минуту. В голове всплывают уроки Киви на стрельбище: тело само занимает устойчивую позицию, прицел опускается чётко на цель — на дробовике.

Мусорщик двигается медленно, будто кто-то включил слоу-мо. Стоит на виду, словно ждёт, что кто-то его снимет.

Но мой палец не шевелится.

Я пытаюсь, вспоминаю страшные рассказы Киви: на улицах всё по-жёсткому, либо ты, либо тебя, никто не церемонится. Не пристрелишь — пристрелит тебя, потом Сашу и других, кто хоть как-то дать отпор захочет.

Надо стрелять. Нужно! Один выстрел — и на одного подонка в городе станет меньше.

Но я всё равно не жму на крючок. Даже когда Саша уже начинает стрелять рядом.

Грабители реагируют на выстрелы, вздрагивают, сбиты с толку неработающими пушками, захлёбываются вспышкой паники и на одном истошном рефлексе пригибаются.

Я вижу, как они пытаются ответить, а у них из оружия — только щёлканье, никаких выстрелов. Пули Саши попадают в цель, но этого мало. Если бы их стволы работали, они бы стреляли, чтобы убить — меня, всех тут.

Я не могу этого допустить. Не теперь, когда Киви ждёт меня.

Я с усилием сжимаю зубы, давлю на спуск — и стреляю.

Время снова ускоряется, как только я стреляю — тело действует на автомате, как меня учили.

Пистолет стреляет семь раз подряд — весь магазин: четыре пули в того, что с дробовиком, три — в того, что держал заложницу. Оба валятся на пол, захлёбываясь кровью, брызги смешиваются с мозгами на стене позади них.

Сборщика чипов поливает короткая, жёсткая очередь из пистолета-пулемёта — Саша с ходу выпускает в него весь магазин. Мужик падает навзничь, когда у неё кончаются патроны. Спустя мгновение остальные посетители начинают тоже палить из своих пушек — но это уже лишнее, только тратят зря патроны.

Магазин взрывается криками, кто-то радостными возгласами, кто-то ругается под нос. Я чувствую, как чьи-то руки хлопают меня по плечу, кто-то обнимает, помогает подняться, а я так и держу ствол в руке — пустой и дымящийся.

Благодарности и похвалы звучат со всех сторон, влетают в одно ухо и вылетают из другого. Я киваю, даже смеюсь невпопад, но взгляд всё время цепляется за тела на полу — тех, кого я сам убил.

Странно. Смотреть на то, что ещё минуту назад было людьми, а теперь — просто пустые оболочки. Внутри уже ничего нет: ни воли, ни цели. Просто мясо и немного имплантов.

— Парень? С тобой всё нормально? — голос продавщицы выводит меня из оцепенения, я моргаю, она уже рядом. — Тебе что-нибудь нужно?

— Я... — я с трудом перевожу взгляд с тел и киваю. — Всё хорошо, спасибо.

— Нет, это тебе спасибо, — улыбается она. — Ты только что спас мне жизнь и оставил мне сегодняшнюю выручку. За мной должок.

— Н-нет, правда, мне бы... — пытаюсь отмахнуться я, но вдруг две руки обхватывают мою и притягивают к себе, утыкая в мягкую грудь. — Эй, эй!

Передо мной улыбающаяся до ушей Саша, а мой дата-пад снова пиликает.

«Прими уже комплимент, гонк. Ты заслужил.»

— Я... — тяжело вздыхаю я. — Да. Наверное, да.

[Награда?]

[Бросок кубика 1d500: 390]

* * *

Хозяйка магазина, представившаяся как Йоко Цуру, обещает мне скидку на следующую покупку. Саша оставляет на моём дата-паде свои контакты с обещанием встретиться и поболтать позже.

Я молча наблюдаю, как три тела уносят в подсобку магазина — Йоко говорит, что потом отвезёт их в местный биобанк на переработку. Я киваю, решив потом расспросить Киви об этом поподробнее.

Покупку я так и не совершаю, зато забираю себе дробовик на халяву, запасной «Юнити», а также всякую мелочь, что была у мусорщиков — немного, но всё лучше, чем совсем ничего. Закончив, я прощаюсь с Сашей и отправляюсь обратно к Киви.

Когда я иду по улице, на плечах ощущается какая-то тяжесть — и дело не только в добыче, которую я унёс у мусорщиков. Меня гложет что-то внутри, оно не даёт мне покоя: усталость вперемешку с нервным напряжением. Странно, неприятно.

Когда я прихожу, Киви сидит на диване — по слегка светящимся глазам понятно, что она в Сети. Она выходит из транса, как только слышит, как я закрыл дверь. Сперва она улыбается мне, но вскоре улыбка на её лице сползает и превращается в тревогу, когда она видит пушки, которые я выкладываю на стол.

— Пит? — спрашивает она, когда я сажусь. — Что случилось?

Я глубоко вздыхаю, кладу «Юнити» на стол и позволяю себе утонуть в мягких подушках дивана. Я недолго думаю, как объяснить, и решаю ничего не утаивать.

— Сегодня я завалил несколько мусорщиков, — говорю я. — Они ворвались в магазин, где я был, всех на пол положили. Я просто... обнулил их, — я имитирую рукой выстрел. — Вот так, просто.

Секунду в комнате стоит тишина, потом Киви подвигается ближе и крепко меня обнимает.

— Ох, Пит, — тихо говорит она, утешая меня.

[Получено: 1 пистолет «Юнити», тактический дробовик M2038, 390 эдди]

* * *

Киви не пытается приукрасить случившееся красивыми словами, не таскает меня по дыхательным практикам. В том, что я сделал, нет ничего хорошего, и мы оба это понимаем и готовы это признать.

Но потом она говорит просто и прямо: либо ты, либо они. А мусорщики вообще это такой мусор, что жалеть их не за что, как и не зачем их жалеть — чего они только не творят с людьми ради быстрых денег.

— Со временем станет чуть легче, — говорит Киви. — Так тут заведено: или ты их, или они тебя. И уж поверь, мне куда приятнее, чтобы ты не оказался где-нибудь в канаве с дыркой в башке, Пит.

— Ты что, прям так меня любишь? — пытаюсь улыбнуться и крепко прижимаюсь к ней.

— Я бы не назвала это «любовью», — шепчет Киви, — но уж точно не хочу, чтобы наше с тобой... что-то там закончилось, Пит.

Эти слова, осознание того, что я кому-то нужен, снимают часть этой тяжести с плеч. Либо ты, либо они, и у меня есть те, кто хочет видеть меня живым — ради этого можно нажать на спусковой крючок, если потребуется ещё раз.

С такими мыслями я сажусь за книги и достаю свои старые кибердеки — пора заняться чем-то полезным, чтобы не думать лишний раз о последствиях своих поступков.

Сегодня на повестке дня настройка плат и модификация компонентов: улучшение схем, подгонка элементов, всё, чтобы выжать максимум из железа.

[Действие: Питер копается в печатных платах (КС: 45/65/86)]

[Бросок кубика 1d100+10: 103]

* * *

Киви наблюдает за парнишкой, мысли её где-то между двух огней.

С одной стороны, хорошо, что Питер так быстро приспособился к жизни в Найт-Сити. Обычно бенни нужно немало времени, чтобы привыкнуть к этим улицам; не так много людей способны вот так спокойно обнулить всяких йоно — даже если это мусорщик, да ещё и в первый раз.

Но с другой стороны — он же ребёнок. Ему ещё нет двадцати, а руки уже в крови. Это не может не остаться следом у него в голове, и Киви не уверена, к чему это приведёт — всё-таки это Найт-Сити, тут у всех свои травмы, и она сама не исключение.

Господи, ей бы стыдиться того, что её взгляд каждый раз цепляется за этого восемнадцатилетнего пацана за работой; она ведь запросто могла бы быть ему матерью. А вместо этого сидит тут, не находя себе места, пока он творит из хлама просто невозможное.

Киви только остаётся гадать, насколько крут он будет, когда вырастет. Легендой — точно. Человеком, способным перевернуть весь Найт-Сити... если, конечно, доживёт.

"Доживёт", вдруг решает для себя Киви, когда Пит снимает защитные очки. "Я прослежу за этим."

— Готово! — радостно восклицаю я.

— Молодчина, — автоматически отвечает Киви. — И что ты собрал? И только не начинай, что «ничего особенного» — ты работал с деталями со старых дек, которые другие давно бы выбросили, — напоминает она. — Значит, у тебя получилось что-то крутое.

— Эм, ну... — я запинаюсь. — Кажется, я придумал, как собрать схему и компоненты, которые лучше рыночных процентов на пятьдесят?

...

— Дай посмотреть, — устало вздыхает Киви, снова подозревая, что мальчишка и правда клон самого Бартмосса. — Давай сюда, Пит.

[Открыты новые Научные возможности, разблокированы новые Личные возможности; повышен доход Мелких заказов; все кибердеки и хром «ПаркерТех» теперь работают на более высоком базовом уровне по сравнению с уличными]

* * *

[Действие: Питер делает Паукодеки (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 1d100: 74]

После того как Киви, на эмоциях, отплясывает вокруг моей мини-революции в хромовой индустрии Найт-Сити (я сам в этом, конечно, сомневаюсь — если даже у меня такое получилось, корпораты уж точно давно до такого додумались...)

(Где-то в офисах несколько директоров корпораций одновременно чихают)

В общем, я решаю взяться за одну из давних просьб Киви: собрать для неё мою партию кибердек, которые теперь носят название «Паукодеки». Киви хочет несколько штук для работы— чтобы можно было под любую задачу загрузить нужные скрипты для конкретных рабочих моментов.

— Без проблем, — киваю я. — Только детали и инструменты кое-какие нужны.

— Я могу за ними смотаться, — кивает Киви. — Дай мне список и деньги — или потом просто вычти стоимость из того, сколько я у тебя куплю. Я могу слегка и побегать ради твоих прибомбасов, Пит.

— Хм... — на секунду задумываюсь я. — Как ты думаешь...

— Я уже поняла, о чём ты, — перебивает Киви. — В долг давать твою технику — сделка рабочая, но только с теми, кому ты реально доверяешь; чтобы тебя не кинули и своё слово сдержали. Эджраннеры, такие как я, вообще бывают очень разными, и далеко не все такие же хорошие ребята.

— Ладно, я понял, — вздыхаю я и пересылаю ей список нужного. — Получила?

— Получила, — кивает она. — По сути всё стандартное, я ожидала чего-то поэкзотичнее.

— Неохота лезть сразу в дебри, по крайней мере пока, — качаю головой. — Лучше делать то, в чём уверен, и не париться, что напортачу по-крупнопу. Короче, KISS.

— KISS? — непонимающе смотрит Киви.

— Да, KISS — Keep It Simple Stupid. Типа «делай проще, не усложняй».

— Первый раз такое слышу, — замечает она. — Слушай... а отличная фраза, можно я себе её заберу?

— Конечно! — улыбаюсь я. — Пользуйся на здоровье.

* * *

Киви уходит через несколько минут, а я сразу принимаюсь за работу над Паукодеками. Она не уточнила, сколько штук ей нужно и должны ли они быть одноразовыми, поэтому решаю сделать сразу несколько и тех, и других.

Одноразовую Паукодеку я проектирую так, чтобы она точно ломалась после трёх использований: внутри встроена химическая реакция, срабатывающая от нагрева компонентов, в результате чего плата приходит в негодность. При этом моя разработка не попадёт к корпоратам или уличным техникам на копирование — лишний бонус к безопасности.

Многоразовый вариант я делаю, отталкиваясь от Паукодеки MK.1, но... хм.

Я разбираю MK.1, чешу подбородок. Конструкция толковая, но есть куда расти — ведь всегда можно сделать лучше. Но кроме усовершенствований, я замечаю кое-что поважнее.

Я вижу возможность стандартизации. Возможность массового производства.

Я беру запасной хлам, колдую с ним, гну и формирую детали до одинакового вида, а компоненты собираю в одном и том же порядке, даже наклейки на корпуса делаю идентичные.

Когда Киви возвращается, на столе её уже ждут 7 Паукодек: 4 одноразовых (чёрные) и 3 многоразовых (красные).

Слева от каждого ряда кибердек я кладу бумажку с ценой: одноразовые — по 150 эдди, многоразовые — по 400. Киви бросает покупки и с интересом берёт по одной штуке из каждой категории, пока я заношу все этапы массового производства в блокнот с помощью Паутинки.

— О, Киви, привет! — ярко улыбаюсь я ей. — Твой заказ лежит на столе. Не знал, какие тебе были нужны, одноразовые или долговечные, так что сделал сразу оба, и...

Киви идёт к холодильнику и достаёт себе пиво.

[Мелкий заказ выполнен, «Паукодеки» теперь можно выпускать массово, открыты новые Научные и Личные возможности, получено 1650 эдди, репутация выросла]

Глава 3 — Разрастаемся

Ход 13

Деньги: 5328

Материалы: 1139

Стресс: 30/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— Я знаю, что делаю (+10 к Секс-Броскам)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— «Паутинка» (В.И., +2 очков действий за ход)

— Найт-Ситивец (+1 очко действий за ход)

— 1 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к Броску Боя врага)

— 1 тактический дробовик M2038 (-5 к Броску Боя врага)

* * *

После той стычки с мусорщиками и моей работы со Паукодекой МК.1 Киви настойчиво советует мне на время пересидеть у неё.

В кои‑то веки мои бурлящие подростковые гормоны не спорят, и я решаю прислушаться — остаюсь в её квартире, зарываюсь в учебники и прикидываю, что делать дальше.

Следующее направление находится сразу — продвинутая электроника.

Если по‑простому: компьютеры, только гораздо глубже. Я сразу берусь разбираться во всех тонкостях того, что у меня есть. Только вот... материалов кот наплакал — по крайней мере, в Сети.

С форумов — лишь крохи, от уличных технарей и риппердоков — море теорий, и не больше. На вопрос, где и как раздобыть побольше, везде отвечают одинаково, почти с унынием.

«Всё у корпов, — пишет один. — И держат они это мёртвой хваткой: на этом строится всё, что они продают.»

«Достать такое можно только через какого‑нибудь воротничка с доступом к тому, что большинству простых болванов видеть не положено, — добавляет другой. — Названия производителей, внутренние компоненты, состав материалов — и так далее.»

«Примерно так, — соглашается третий. — Либо сам становишься корпо‑винтиком и получаешь доступ... либо договариваешься с таким винтиком.»

Я прошу у Киви помощи, и она охотно идёт навстречу — за деньги, но с хорошей скидкой: я её технарь, и она понимает, что это в итоге сыграет ей на руку. Спустя день нужные данные у меня на руках, и моя база знаний заметно шире.

[Получены знания «выше среднего» по электронике, открыты новые Научные возможности]

* * *

Переварив очередную порцию знаний и настроившись на новые научные задачи, я остаюсь один в квартире Киви.

Когда её нет рядом, поговорить не с кем; остаются пустота и собственные мысли — и иногда они возвращают меня в тот нетраннерский магазинчик с тремя мусорщиками. Каждый раз меня словно разбирает на части, и я тону в бесконечных «а что если» и «как могло бы быть».

Накрывает настолько, что я решаю выйти прогуляться — просто проветрить голову и переключиться на что‑нибудь. На что угодно, только не на память о том, как я убил тех мусорщиков.

Ноги сами выводят меня из квартиры Киви, и я просто... брожу без цели. Перехожу от места к месту, разглядываю, что творится вокруг.

Держусь в стороне, чтобы не цеплять ни шпану, ни бомондов, — и вдруг обнаруживаю себя у «Эзотерики Мисти». Что‑то в глубине головы подсказывает зайти — и я захожу. За стойкой — Мисти, но она дремлет в кресле. Бедняжка, похоже, сегодня вымоталась.

Я прохожу мимо и спускаюсь в подвал, где Вик ковыряется за верстаком. Он косится через плечо, моргает — и смотрит ещё раз.

— Пит? — говорит он. — Ты что тут делаешь? Не помню, чтобы сегодня звал тебя помогать. Я ещё даже не открылся

— Разве? — переспрашиваю я. — Хм. Видимо, трудоголик из меня ещё тот.

Вик внимательно смотрит на меня, затем поднимается из‑за верстака. Подходит, снимает очки, окидывает меня взглядом с ног до головы.

— Что случилось, Пит? — голос у него низкий, успокаивающий. — Давай присядем, поговорим.

* * *

Он ведёт меня к моему обычному столу — там я обычно занимаюсь подсчётами и бумажной работой. Когда я сажусь, он протягивает мне банку, вроде бы с пивом — но такой марки я раньше не видел.

— Э-э, я не... — начинаю я, но мужчина лишь фыркает.

— Да не важно. Думаю, ты заслужил банку, — говорит он. — Но не буду тебя заставлять, это уж сам решай, — он вскрывает свою банку и усаживается напротив. — Ну выкладывай, что случилось?

Я уставился на банку и думаю: да какая теперь разница, если уже людей убивал — пьянство уж точно не самое страшное.

Я открываю банку, делаю глоток — и тут же начинаю кашлять, морщась от жуткого вкуса и того, как жжёт горло. Вик гогочет так, что чуть со стула не падает.

— И это пиво?! — почти с отвращением спрашиваю я. — Это же отвратительно!

— Пиво пьёшь, чтобы опьянеть, а не из-за вкуса! — усмехается он. — Привыкнешь, обещаю!

— Фу-у... — морщусь я и делаю ещё один глоток. — Бле-е, ненавижу.

Вик только смеётся над моей реакцией.

— Ну? — делает он глоток из своей банки. — Что стряслось?

...

— Я убил человека, Вик, — говорю я ему. — На днях убил двух гонков. Всё было либо так, либо бы домой не вернулся.

На лице мужчины появляется понимающее выражение, он медленно выдыхает. На глазах он будто стареет, вся улыбка и лёгкость исчезают, остаётся только усталость и печаль. Он ставит банку на стол и кивает.

Я продолжаю говорить, будто кто-то заставляет меня делиться.

— И я почти этого не сделал, чуть не спасовал, — я сглатываю. — Я... я даже не знаю, что хуже: если бы я струсил, и кто-то другой погиб, или то, что я натворил... — качаю головой. — Да, они были мусорщиками, я столько историй про них слышал, но...

— Слышать про убийство — одно, а делать это самому — совсем другое, — кивает он. — Понимаю, Пит. Поверь, ты тут не единственный с кровью на руках.

Я моргаю, глядя на него, и он кивает — будто отвечает на немой вопрос и делает ещё глоток пива.

— Это был пятьдесят второй, — начинает он, — я тогда только что закончил с боксом. Едва начал работать рипером, а тут меня навестила позёрская банда: крышу предлагали. Я был не в восторге, но они настаивали. Когда я отказался — один из них достал пушку. Но я оказался быстрее и ударил его в горло.

Он поворачивается ко мне.

— Не так уж много людей усиливают себе горло хромом. Разве что идут во все тяжкие, или голосовой модулятор для грязной работы ставят, — объясняет он. — А я раньше бил крепко. Так что, когда я ударил того типа по горлу — оно было всмятку.

Я сглатываю, представляя эту сцену: позёр захлёбывается собственной кровью, пока Вик и остальные наблюдают. На фоне этого смерть мусорщиков от моей руки кажется почти милосердной.

— Он умирал долго, и я пытался его спасти, когда остальные сбежали. Не вышло, — качает головой Вик. — Долго это на душе лежало, но постепенно отпустило. Сейчас уже и не вспоминаю, только если специально не думаю.

— Значит, ты всё-таки справился? — спрашиваю я и начинаю машинально перебирать на столе какой-то хлам и инструменты. Он кивает. — Как?

— Работой, — отвечает Вик. — Помогал другим, пусть даже не всегда хорошим людям. Старался сделать миру столько добра, чтобы хоть как-то перекрыть то плохое, что сделал. Тогда могу хотя бы честно сказать себе: я внёс в этот мир столько же пользы, сколько могла бы внести жизнь, которую я забрал.

— Вот как... — моргаю я. — А та банда, они хоть кому-то помогли?

— Помогли? — смеётся Вик. — Нет. Пару месяцев ещё крышевали, потом немного химией занялись, а потом их всех снес какой-то Соло.

— Значит, тот позёр, которого ты...

— Не сделал бы ничего хорошего, даже если бы выжил, — качает головой Вик. — Главное тут вот что, Пит: ты сделал, что должен был. Ты приносишь этому миру куда больше добра, чем какой-то безымянный йоно — не говоря уже о мусорщиках.

Он хлопает меня по плечу, и в этом жесте столько уверенности, что я выпрямляю спину.

— Как по мне, ты ничего плохого не сделал. Они первыми угрожали твоей жизни — ты просто защищался.

На мгновение воцаряется тишина: я перевариваю слова Вика, примеряю к себе мысль, что в Найт‑Сити в самом деле есть красная черта — и что от того, что, если кое‑кто окажется мёртв, миру действительно будет только лучше.

В это... трудно поверить. В саму идею, что чьё‑то человеческое существование может быть настоящим ущербом для мира и общества в целом. Меня растили в убеждении, что всякая жизнь ценна, а отнять её — почти непростительный грех. Свести это с реальностью Найт‑Сити... нелегко. Не получится просто стряхнуть установку «убивать — плохо» и заменить её на «есть те, кого можно убить, и те, кого нельзя».

...но это возможно. Более того — необходимо: Найт‑Сити ничуть не похож на мою прежнюю жизнь, на мой прежний мир. Здесь нет супергероев, которые в последний момент спасут ситуацию, ни сверхсил, что по щелчку всё исправят. Здесь всё делается руками людей.

Но ведь именно люди взошли на самые высокие вершины, опустились в самые глубины, отправили человека на Луну — и сделали это без всяких сверхспособностей.

Если людям по силам ужасные вещи, значит, по силам и великие. Две стороны одной медали, тень, которую отбрасывает свет.

Я когда‑то дал себе обещание — сделать Найт‑Сити лучше. И сделаю. Просто это будет не так чисто и не так бескровно, как я думал.

— Пит? — голос Вика вытаскивает меня из мыслей. — Ты норм?

— Да. Да, уже лучше. Спасибо, Вик, — я улыбаюсь. — Наверное, мне просто... не хватало последнего подтверждения.

— Чтобы кто‑то сказал тебе, что стыдиться нечего, так? — усмехается он. — Ага, мне тоже это было нужно после того, что я сделал с тем позёром. Найт‑Сити отнюдь не доброе место. Иногда мы делаем то, что нужно, чтобы выжить.

Он допивает пиво до дна.

— Это не делает нас плохими людьми. Просто выбора не было, — пожимает он плечами.

— Выбора, значит? — я отпиваю пива. — С этим можно жить.

— И придётся. Иначе в Найт‑Сити далеко не уедешь, — говорит он. — Кстати, что ты там мастеришь?

— А, вот это? — я поднимаю эту... штуковину, с которой машинально возился. — Я... не знаю. Со мной такое бывает, когда на нервах: хватаю, что под руку попадётся, и начинаю что‑то собирать. Погодь, это...

Я немного с ним повожусь — и у этого, что называется, «зад» включается — а потом бьёт ярким светом.

— О! Кажется, это фонарик! — восклицаю я.

— Фонарик?.. — моргает Вик. — Пит, да он выглядит как покорёженный механический паук.

— Возможно, но он рабочий. Смотри: можно нацепить на голову — получится налобный фонарь, будет светить прямо в операционное поле, чтобы тебе было видно, что ты делаешь.

— Нацепить...? И как я это, по‑твоему, нацеплю? — смеётся Вик.

— Сильно‑сильно понадеявшись, наверное, — пожимаю я плечами.

Вик снова смеётся.

— Спасибо за разговор, Вик. Мне это было нужно.

— Не вопрос, Пит. Это самое малое, что я мог для тебя сделать, — он улыбается, принимая у меня лампу‑паука и вертя её в руках. — Знаешь, можно его и на стену повесить — как элемент декора. Оживит место.

— Что‑то кроме неона? — я оглядываюсь. — Красиво‑то оно красиво, но иногда этот неон... приедается.

— Угу, — вздыхает он. — Скучаю по временам, когда неон был опцией, а не лез изо всех щелей. Теперь он везде.

— Вот‑вот, — вздыхаю я. — В общем, ещё раз спасибо, Вик.

* * *

После разговора с Виком в моей голове становится... легче. Пожалуй, лучше, чем когда‑либо с тех пор, как я попал в Найт‑Сити чуть больше полугода назад.

Теперь я уже не чувствую себя чужаком — будто наконец по‑настоящему вписался в Найт‑Сити. Мысль об убийстве, о том, чтобы марать руки, всё ещё неприятна по множеству причин — но это больше не из разряда «никогда». Теперь это вариант, к которому я при необходимости готов, даже если он мне не по душе.

Киви замечает моё хорошее настроение и не спрашивает, с чего бы это. Зато щедро раздаёт объятия — то ли поздравить, то ли уверить, что я сделал правильный выбор.

А то, что она уткнула меня лицом в свою грудь, делает момент ещё приятнее.

Спустя какое‑то время мне пишет Саша — спрашивает, свободен ли я на кофе. Дел особо нет, я пожимаю плечами и соглашаюсь.

Тут же прилетает адрес и даже её селфи с подписью «Не опаздывай~». Я фыркаю и начинаю одеваться; Киви на всякий случай кидает мне ствол.

Тот легко уходит в плечевую кобуру под курткой, и я выхожу из квартиры Киви, чувствуя себя одновременно довольным и защищённым.

Кафе находится в более безопасной части Уотсона, но приходится пройтись дальше, чем я обычно гуляю. Поэтому я еду на метро, терпя всю местную дичь до своей станции.

— Прямо как нью‑йоркская подземка, — передёргивает меня, пока я выхожу наружу.

Найти кафе оказывается нетрудно — уютное местечко, где привычную снаружи неоновую «научную фантастику»... слегка приглушили. Добавили других красок — не одни лишь вырвиглазные фиолетовые и синие.

Внутри ещё лучше: зелёные и жёлтые тона, «органическая» архитектура — и всё это напоминает о более спокойных временах. Тут я даже ловлю то самое домашнее ощущение: пришёл туда, где безопасно — или хотя бы мне рады. Даже официанты и официантки вежливо кивают при входе — уже лучше, чем в большинстве заведений Найт‑Сити.

Сашу в толпе я замечаю сразу — её прикид выделяется на фоне остальных. Она машет мне, и на секунду я могу почти представить, как у неё за спиной возбуждённо подёргивается кошачий хвостик.

— Ну, ты выглядишь навеселе, — говорю я, подойдя ближе.

«Ещё бы, больше не приходится есть одной и грустить», — прилетает от Саши сообщение, она улыбается по‑кошачьи. — «Выбирай блюдо, я угощаю.»

Я раскрываю меню и с нарастающим унынием смотрю на цены.

— Нет, за себя заплачу сам. Спасибо за предложение, Саша, но ты глянь на ценник, — шиплю я. — Что за обдираловка за кофе! И это просто чёрный кофе — без добавок!

«А разве кофе не должен быть чёрным?» — моргает она.

— Не при таких ценах, боже ты мой... — вздыхаю я.

«Это место вообще-то недорогое по сравнению с другими, где я бывала», — пишет девушка. — «Я как-то заходила в кофейню, где самая дешёвая чашечка кофе стоила под двести эдди.»

— ...надеюсь, его варили хотя бы из настоящих кофейных зёрен.

«Сказали, тридцать процентов — настоящие зёрна.»

— А остальные семьдесят — химия? — я закрываю лицо ладонью. Саша ухмыляется. — Какой же ужас...

«Не всё так плохо — хотя бы не просто кипяток с кофеином.»

— ...пожалуйста, никогда так больше не говори, — я отнимаю руку от лица. — Ладно, я тут новичок. Что посоветуешь?

В итоге я беру синт‑бургер и сладкую воду. Даже не газированную. И синт‑бургер лишь отдалённо напоминает бургер. Чёрт, я на семьдесят процентов уверен, что это даже бутербродом не назвать.

Булочки(?) чёрствые, котлета(?) тонкая, соусов(?) и майонеза(?) через край, а показательное отсутствие зелени и сыра ярко намекает, что меня просто развели. Но я всё равно это доедаю — не выбрасывать же эдди на то, что уже купил.

Саша наблюдает, хихикает, ещё и фоткает всё это и шлёт мне. Смесь раздражённой злости и покорной грусти на моём лице в итоге смешит даже меня.

«Выложу это в Сеть. Мемы из этого получатся — огонь», — сообщает она.

— Да? Ну хоть кому‑то день сделаю, — я кошусь на еду с кислой миной. — В отличие от этого бургера.

«Да брось ты, не всё так плохо! Я знаю в Найт‑Сити кучу мест и похуже — это вообще-то вполне приличное», — Саша тихо хихикает. — «Просто у тебя планка высоковата, Пит. Серьёзно, настоящая еда? Ты кто, корпорат?»

— Это называется иметь крупицу совести и здравого смысла, — вздыхаю я. — И теперь мне грустно. Давай сменим тему на что‑нибудь полегче.

«Например?»

— Ну... как ты вообще? — говорю я. — Были какие‑нибудь клёвые заказы, о которых можешь рассказать?

«Смотри‑ка, какой ты ловкач на словах», — улыбается Саша. — «В целом у меня ок. Еда на столе, свет горит, вода бежит — и всё такое.»

— Я бы спросил, нормально ли ты питаешься, но нас тогда снова занесёт в прошлую беседу, где я сижу грущу и ною, — говорю я. Она фыркает, хихикая. — Рад, что у тебя всё норм, Саша.

«Гонк. Мы толком друг друга не знаем, а ты разговариваешь так, будто мы уже мейнлайны», — закатывает она глаза, её щёки чуть розовеют. — «Не то чтобы мне это не нравилось, просто не хочу произвести неправильное впечатление.»

— Не производишь, не волнуйся. И, эм... извини, если я тебя смущаю.

«Да нет, всё нормально — я просто говорю всё невпопад», — пожимает она плечами. — «В общем, на днях я взяла неплохой заказ: стандартная фигния. Зайти, взять данные, выйти. Заплатили хорошо, вот и захотелось отметить.»

— Понятно. Ну, поздравляю, — я улыбаюсь. Она улыбается в ответ, явно довольная.

«Спасибо. Знала, что позвать тебя — правильное решение», — говорит она.

— Ой, не сыпь мне комплиментов — я просто делаю то, что сделал бы любой нормальный человек, — фыркаю я. — Ничего особенного. Честно.

«А для меня — особенное. Так что спасибо, Пит», — ярко улыбается она.

— Без проблем, — киваю я. — Итак, нетраннерство. Как давно этим занимаешься?

«Ой, да не так уж давно — в теме всего несколько месяцев», — отвечает она. — «Иду пока маленькими шажками: прощупываю почву, наращиваю себе репу. Как выстрелю, хочу вписаться в какую-нибудь команду.»

— В команду... — задумываюсь я. — Уже кто‑нибудь приглянулся?

«Пара вариантов есть. Не уверена, что им вообще нужны нетраннеры, да и не заморачивалась проверять», — пожимает она плечами. — «Да и сама я пока так себе: дрянное железо. Нужно больше заказов и больше эдди, чтобы добыть нормальные инструменты и лезть в высшую лигу.»

— На чём сейчас сидишь? Арасака? Милитех?

«Пф, да ну, для новичка это слишком дорого», — фыркает она. — «Думай бюджетнее.»

— Только не говори, что «уличный».

«А сам ты как думаешь?»

— О господи, ты чокнутая, если веришь, что с этим далеко уйдёшь, — вздыхаю я, качая головой. — Я за час на коленке соберу что‑нибудь получше из хлама из ближайшего бака.

«Серьёзно?» — моргает она. — «А, точно, ты же технарь... хром делаешь?»

— Я не столько «делаю» хром, сколько беру хлам и довожу до ума. Типа киберконечности, кибердеки; такое умею, — киваю я. — Могу вообще продать тебе свою самодельную кибердеку.

Она щурится, выискивая хоть намёк на враньё. Кажется, ещё и пытается меня просканить — и я рад, что во мне нет хрома, к которому можно подцепиться.

«...почём отдаёшь?» — неуверенно спрашивает она. — «Я тут не купаюсь в эдди, Пит.»

— Я... хм... — я замолкаю, чуя возможность. — Давай назначим встречу на попозже: я принесу своё железо, а ты его погоняешь.

«Звучит честно», — кивает она. — «Но всё‑таки, за сколько ты продаёшь?»

— Самый дешёвый вариант — 150 Эдди, и он одноразовый.

Она моргает.

«...одноразовый хром?»

— Кибердека, но да — одноразовая, — киваю я. Она пристально разглядывает меня. — Её уже тестил другой нетраннер: на сто процентов безопасно и работает ровно в тех пределах, что я заложил.

«Хм. Ну ладно, считай, что ты меня заинтересовал», — ухмыляется Саша.

[Открыто новые Личные возможности, репутация повышена]

* * *

Через несколько дней после моей встречи с Сашей Киви сообщает, что её не будет пару дней — работа — и оставляет квартиру на меня до возвращения. Я обещаю присмотреть, и мои мысли уносятся.

Чем она там займётся? Понятно дело, что нетраннерством. Но раз идёт на миссию сама, есть шанс, что ей может достаться. Эта мысль заставляет меня замереть: что будет, если она хоть раз оплашает?

У меня вскипает кровь от одной мысли, что такое может случиться с такой доброй девушкой, как она. Я не готов с этим мириться и решаю сделать что‑нибудь, что максимально снизит такой риск.

Я перевожу взгляд на её ванну, вспоминая, чем живут нетраннеры и какую нагрузку на них кладёт их работа и хром.

В мою голову приходит идея.

Дата-пад сам оказывается у меня в руках, и я принимаюсь за дело: проектирую для Киви нетраннерскую капсулу. И не какую попалу — лучшую из тех, что я могу собрать прямо сейчас из того, что есть.

Капсула, которая оптимизирует охлаждение её хрома и, значит, убережёт её нервную систему без такой грубой меры, как ледяная ванна. И без необходимости Киви раздеваться.

Идеальный подарок «спасибо» женщине, которая когда‑то приютила меня.

[Действие: Питер делает Нетраннерскую капсулу]

[Бросок кубика 1d100: 94]

Идея проста — капсула, которая заполняется сверхохлаждённым воздухом, и мягкое ложе с прослойкой материала, отлично проводящего тепло, но при этом остающегося комфортным.

Запасы моих материалов и кошелёк худеют, но ничего — дело хорошее, и на Киви я экономить не собираюсь.

Приходится слегка подвинуть мебель, прежде чем браться за сборку, да и потом работа идёт не быстро — всё‑таки не хочется злить хозяйку квартиры и соседей.

Равномерно прогревая металл мини‑горелкой, я гну и формирую его как надо, а мелким инструментом собираю «начинку». Затем перехожу к корпусу — капсула растёт деталь за деталью; панели и винты встают на свои места, пока не остаётся ни одного незакрытого крепежа.

Я осматриваю капсулу, проверяю подвижные узлы и, когда остаюсь доволен, понимаю: осталось купить жидкий азот, подключить его к распылителям — и вуаля.

Нетраннерская капсула «Паучье гнездо» готова. Вернее, её базовая версия.

В нынешнем виде Паучье гнездо лишь заменяет ледяную ванну — не даёт хрому Киви «сварить» её изнутри. Но для подключения к Сети и работы ей всё ещё нужны провода, терминалы и отдельная кибердека — что... далеко от идеала. И меня это не устраивает.

Значит, я частично разбираю капсулу и начинаю её апгрейдить.

Внутри Паучьего гнезда... в основном пустовато. Электроники — минимум, лишь терморегуляция. А это значит, что там полно незадействованного пространства, которое можно пустить в дело. Что я и делаю.

В ход идут знания по кастомизации электросхем и миниатюризации: я собираю вычислительные блоки с поддержкой беспроводного интерфейса и сервисным экраном для ручного доступа. Эти блоки я заполняю чистыми Паукодеками — то есть Паукодеками без скриптов, чтобы по максимуму высвободить место под хранилище и оперативку. Более того, я специально делаю деки съёмными — для удобной замены или установки апгрейдов.

В этих блоках я разворачиваю сетевую структуру — со ЛЬДом и Чёрным ЛЬДом, запрограммированными защищать пользователя (то есть Киви) от возможных контр-взломов. Работа медленная, кропотливая, но я не остановлюсь, пока не буду полностью уверен, что Киви сможет этим пользоваться и будет в безопасности.

И тут меня осеняет возможная проблема: множество Паукодек плюс внутренние вычислительные блоки с ЛЬДом/Чёрным ЛЬДом — это куча тепла. Киви, может, и будет цела, но само Паучье гнездо при регулярных нагрузках быстро выгорит.

Значит, ещё одна модификация — часть жидкого азота пустить на охлаждение начинки, а не только на безопасность Киви.

Баллон, конечно, будет уходить быстрее, но это цена, которую я готов заплатить — меньшее из того, чем можно отплатить Киви за её доброту.

И тут до меня доходит: раз можно подать жидкий азот в вычислительные блоки как охлаждающую среду... значит, можно сделать то же и для Киви — точнее, охлаждать мягкую подложку, на которой она будет лежать.

Внутри капсулы стоят распылители, которые будут распылять охлаждённый азот на того, кто окажется внутри. Но есть зоны, которые они покрывают не полностью — в основном спина.

Конечно, Киви могла бы лечь на живот, но для долгих сессий в Сети это неудобно. Лучше лежать на спине — отсюда и вытекает проблема.

Я добавляю внутрь мягкую подложку, чтобы Киви могла комфортно проводить там часы напролёт, но тут же всплывает вопрос теплоизоляции и падения эффективности. Значит, обивку снимаем — и переделываем её под оптимальную работу.

Сперва — теплоизоляция. Решение: проложить систему трубок, похожую на ту, что в вычислительных блоках, только адаптированную под допустимые для человека параметры.

Дальше — сама подложка. Пена плохо проводит тепло и не даёт нужного комфорта, так что я лезу в Сеть за заменой. И быстро нахожу её: гель. Точнее, вязкоупругий гель, который используют в некоторых матрасах и подушках.

Я нахожу компанию‑продавца, выхожу на их закупщиков, а от них — на филиалы в Найт‑Сити и изучаю, как они утилизируют изделия.

Оказывается, такие матрасы выбрасывают так же легко, как обычные. Всего лишь-то надо найти, отмыть и увезти.

Под конец остаётся сама установка. Я вырезаю кусок матраса как раз по размеру Паучьего гнезда и аккуратно укладываю внутрь капсулы. Готово — и я несу всё это домой с широченной улыбкой и радостным трепетом в груди. Последний штрих, финальная деталь — и подарок будет готов.

...и именно тут жизнь решает подшутить: Киви возвращается в тот же день — как раз пока меня нет.

* * *

Киви стоит в гостиной и смотрит на нетраннерскую капсулу Паучьего гнезда.

Капсула чуть выше Киви, с широким основанием и трубками, тянущимися к чему‑то очень похожему на небольшой баллон с жидким, мать его, азотом. Спереди — прозрачная панель и знакомая паучья эмблема, какую Пит клеит на свои Паукодеки. Видны петли и гидравлика, ловко замаскированные под элементы дизайна. Дрожащей рукой Киви касается сенсорного экрана снаружи — капсула раскрывается почти неслышным шипением.

Изнутри тянет прохладой; внутри — что‑то вроде кресла, с характерными пазами и проложенными трубками: явно под установку ещё каких‑то модулей. Её HUD вспыхивает: обнаружено новое беспроводное соединение.

Она подключается — и открывается простое, интуитивное меню: регулировка температуры, состояние крепости данных, даже выбор угла, на который капсула будет откидываться назад. В интерфейсе даже присутствует Паутинка, самодельный ВИ Пита.

//Добро пожаловать в нетраннерскую капсулу «Паучье гнездо». Я Паутинка, встроенный виртуальный помощник. Если у вас есть вопросы, смело задавайте.//

Киви запускает диагностику, таращится на характеристики — у капсулы есть собственные защитные структуры ЛЬДа и Чёрного ЛЬДа.

Её... её не было всего три дня! Как, чёрт возьми, Пит...

— Киви! — раздаётся голос гонка, и она вздрагивает, оборачиваясь: парень стоит в дверном проёме, в сгибе правой руки у него какая‑то подушка. — Я думал, тебя не будет до пятницы!

— ...Пит, сегодня пятница, — говорит она.

— Правда? — он моргает и проверяет дата-пад. — Хах. Видимо, совсем потерял счёт времени. В любом случае! — он подходит, хватает её за руку. — Вон!

— Что... — он тянет её, и Киви, спотыкаясь, идёт за ним. — В смысле «вон»?! Это моя квартира!

— А это — твой подарок, и он ещё не готов, так что — вон! — заявляет он. — Дай мне ещё тридцать минут — и можно будет заходить!

Он буквально выпроваживает её за дверь и захлопывает её перед её носом.

— ...что за хрень это сейчас была? — бормочет Киви себе под нос.

* * *

Я заканчиваю капсулу и завожу Киви внутрь, чтобы наконец показать ей всё как положено — как сюрприз.

Нетраннерская капсула «Паучье гнездо», изначально задуманная как более простой способ не дать хрому Киви буквально сварить её изнутри, успел пережить минимум три ревизии и две серьёзные переделки.

Она слушает, как я рассказываю про капсулу и его возможности — как он охлаждает её хром и работает почти как костюм Железного Человека для работы в Сети: поверх на ней — ЛЁД, а Чёрный ЛЁД прикрывает, не давая вражеским контр-взломам пробить оборону и вынести её.

Фактически это ускоряет прохождение большинства видов сетевой защиты: она сможет взламывать почти любые крепости данных в Найт‑Сити — за вычетом самых тяжёлых, что, к слову, принадлежат крупным корпам. Впрочем, я сомневаюсь, что Киви полезет туда без крайней нужды.

Кроме того, в капсуле есть беспроводное соединение; внутри стоит тумблер, который физически отщёлкивает Wi‑Fi‑модуль и обрубает удавшийся контр-взлом. И что не менее важно — внутри капсулы есть аварийный рычаг: дёрнуть — и можно мгновенно выбираться, если надо срочно пристрелить гонка или смыться.

Я уже собирался объяснить, как встроил несколько Паукодек и заранее предусмотрел совместимость с будущими апгрейдами, как Киви притягивает меня в объятия.

— Пит, — шепчет она мне на ухо. — Помолчи секундочку и дай мне тебя отблагодарить.

— Н‑но я ещё не закончил объяснять...! — начинаю я, но Киви обнимает чуть крепче — ровно настолько, чтобы я притих. — Нгх! К‑Киви...!

— Тсс, — одёргивает она. — Пит, то, что ты сделал, это уровень корп или Сетевого дозора, и то — только для их топовых нетраннеров. На улицах такого вообще не увидишь, если только эджраннер не наймёт технаря под заказ.

— ...то есть мне вообще не стоило это делать? — бормочу я, и Киви смеётся. — Э‑это серьёзная опаска! Е‑если кто‑то из корп или Сетевой дозор узнает...!

— Они попытаются тебя нанять, Пит. Будут совать многомиллионные контракты, лишь бы ты делал такое только для них, — говорит Киви. — Ты гений. Единственный в своём роде. Все захотят тебя заполучить.

— Я... — я сглатываю, представляя такую жизнь. — П‑правда?

— Правда, — кивает Киви мне в плечо.

— ...а если кто‑то решит меня обнулить? — с тревогой спрашиваю я. — Корповские ликвидаторы или какой‑нибудь нанятый гонк?

— Этого не случится, пока ты не высовываешься, — успокаивает она. — А если и случится — звони. Я примчусь.

— С‑спасибо, Киви, — выдыхаю я, обнимая её в ответ. — Похоже, теперь мы квиты, да?

— Скажу больше: даже с запасом, — смеётся Киви, отстраняясь с самой яркой, счастливой улыбкой, какую я у неё видел. — А теперь давай характеристики этой малышки. Что будет, если выкрутить её на сотку?

— Секунду, я её разверну, чтобы тебе было удобнее посмотреть с доступной стороны.

— Ты её ещё и мобильной сделал?!

— Скорее, легко транспортируемой, но да. Внизу выдвижные колёсики: если захо-... Агх! Киви! Киви, слишком крепко!

[Создана Нетраннерская капсула «Паучье гнездо»; Киви очень довольна; репутация повышена; разблокированы новые Научные возможности; разблокированы новые Личные возможности; все новые возможности заблокированы до получения нового дома]

* * *

[Насколько Киви «благодарна» Питеру? (КС:80)]

[Бросок кубика 1d100: 6]

Я пересказываю Киви характеристики и все прочие мелочи, которые, как я прикинул, ей пригодятся дальше.

Киви обнимает меня ещё раз и делает пару звонков. Через полчаса подтягиваются ребята сурового вида и вывозят Паучье гнездо; Киви следит, чтобы всё погрузили аккуратно. Машина вскоре уезжает, и я бросаю на неё взгляд.

— Это грузчики. Я сняла бокс на складе, чтобы убрать капсулу и не загромождать квартиру, — говорит она. — Тут и так места кот наплакал.

— А его не сопрут? Я, конечно, соберу новый, но всё‑таки...

— Оставь это уже мне, Пит. Не морщи лобик, — хихикает она, ведя меня в квартиру и с довольным вздохом плюхаясь на диван. — Я уже думала, день лучше не станет. Сначала удачный заказ, потом возвращаюсь — а ты такой шикарный подарок сделал.

— Ты меня приютила, — говорю я. — Я посчитал, что добро стоит отплачивать добром.

— Да, но я ожидала, что ты окажешься чуть... — она машет рукой. — Нормальнее. Типа купишь мне пушку или новую кибердеку, а не соберёшь целую нетраннерскую капсулу.

— Ну... ч‑что я могу сказать? — усмехаюсь я, усаживаясь рядом. — Я не ищу лёгких путей. Только лучшее — для любимого человека.

— ...любимого человека, да? — она улыбается, маленькая, тёплая, надеющаяся улыбка, от которой у меня на душе хорошо. — Спасибо, Пит.

— Не за что, Киви, — говорю я. — Ты же знаешь, что ты мне не безразлична?

— И одна эта мысль обычно делает мой день, — кивает Киви. — Ты не представляешь, как я ценю, что есть кто‑то, кому я не пофиг, Пит. Серьёзно: когда говорю, что одна эта мысль делает мой день — я не шучу.

— ...правда? — моргаю я.

— Ага. У многих в Найт‑Сити нет той самой опоры, которая держит... на земле? В здравом уме? В равновесии? — она запинается, подбирая слова. — Ну, что‑то в этом роде. Не знаю, словарный запас у меня так себе — я нетраннер, а не корпо‑спикер.

— Ладно‑ладно, — усмехаюсь я. — Можно тебя обнять, Киви?

— Конечно можно. Чего ты вообще спрашиваешь, чумба? — она моргает, пока я придвигаюсь и обнимаю её. — Я же не оторву тебе голову.

— Осторожность не помешает, — говорю я. — Есть люди, которым такая близость не по душе, сама понимаешь.

— Значит, они гонки и много теряют, — фыркает она, прижимаясь ко мне. — Вот оно, самое лучшее. Никакое нетраннерство и никакие брейны этого не заменят, — пауза. — Хотя... брейн про такое и правда продался бы за хорошие деньги...

— Что такое брейн? — моргаю я.

— Брейнданс, — поясняет Киви. — По сути, записываются воспоминания и ощущения и продаются другим, чтобы те пережили то же самое. Экстрим, выступления перед толпой, секс — всё такое.

— Даже секс? Ого... — Пит моргает. — Интересно...

— Нет. Никаких откровенных брейнов под моей крышей, — отрезает она. — Здесь ты их не будешь смотреть, Пит. И я узнаю, если посмотришь.

— Д-да как к ним я вообще подключаться буду? — лепечу я, краснея. — Для этого ведь хром нужен, нет?

— Нужен, но самый базовый. Ну там, связной имплант и прочее, — она запинается. — А. Точно, у тебя же нет связного, да?

— Мне стоит его поставить? — искренне интересуюсь я.

— Не обязательно, — качает головой Киви. — Но полезно, если нужно будет быстро до меня дозвониться.

— Верно, надо бы иметь способ держать с тобой связь, — задумываюсь я. — Но обязательно вживлять себе чип?

— Так его не украдут и не сдёрнут, — пожимает плечами Киви. — Сейчас многие чипуются, чтобы их добро не утаскивали. В Найт‑Сити полно клептоманов: хватают всё, до чего дотянутся грязными лапами. Пару раз видела, как кто‑то, пока никто не смотрит, снимал хром с трупа.

— Серьёзно? Чёрт... — шиплю я. — Идея мне не очень, но с такими рисками без чипа уже никак...

— В итоге решать тебе, Пит. Хочешь ставить себе хром — ставь. Не хочешь — тоже ок. Я тебя ни от чего не отговариваю, — пожимает плечами Киви. — Интересно другое: если ты не будешь чиповаться, значит, сделаешь себе всё сам?

— Само собой, — киваю я. — Сварганить девайс для связи — не так уж сложно. Верно?

— Это ты у меня спрашиваешь? — фыркает она. — Пит, технарь тут ты, а я просто попутчик.

— Ха. Справедливо, — смеюсь я. — Ну как там работа у тебя?

— Да как всегда, — она чуть дёргает плечом. — Клиент звонит, даёт детали задания, я делаю дело и получаю деньги. Ничего особенного.

— Хоть что‑нибудь интересное? — осторожно упорствую я.

— Ну... — тянет Киви. — На заказе пересеклась с новым нетраннером, — пауза. — Здоровяк, весь в армейских наколках. Похоже, ветеран той недавней войны.

— Точно, Объединяющая война, — киваю я. — Она же закончилась... когда там, в июне?

— Ага, за пару недель до твоего появления, — хмыкает Киви. — Тот здоровяк назвался Мейном, сказал, что собирает команду.

— О? Что‑нибудь примечательное в нём? — спрашиваю я.

— Ну, помимо боевого опыта, у него впечатляющий хром. Не такой, как ты можешь собрать, но очень даже, — она делает паузу. — Знаешь, позже могу вас свести — глядишь, поднастроишь и прокачаешь ему железо.

— Давай, наверное, всё-таки подождем, пока я не буду на все сто уверен в своих навыках, хорошо? — ухмыляюсь я.

Ход 14

Деньги: 4978

Материалы: 839

Стресс: 5/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— Я знаю, что делаю (+10 к Секс-Броскам)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— «Паутинка» (В.И., +2 очков действий за ход)

— Найт-Ситивец (+1 очко действий за ход)

— 2 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к Броску Боя врага, только один доступен)

— 1 тактический дробовик M2038 (-5 к Броску Боя врага)

* * *

Окрылённый тем, как тепло приняли мой подарок, я тут же берусь за ещё один из своих кодерских проектов — Скрипты. Точнее, самописные скрипты.

Я неплохо понимаю, на что здесь способно программирование, и знаю, как изнутри устроены скрипты. Но их можно сделать лучше: эффективнее и мощнее. Я знаю, как скрипты работают в Найт-Сити: они обманывают системы безопасности хрома, в который лезут, а затем заставляют его сходить с ума.

Способов упростить и ускорить этот процесс несколько. Но мне не хватает опыта, чтобы провернуть всё на приемлемом уровне.

К счастью, я знаю того, у кого этот опыт есть.

— Киви! — зову я. — Поможешь с одной штукой? Обещаю, в этот раз ничего плохого!

[Действие: Я творю научную дичь (КС: 30/50/70/90/110)]

[Бросок кубика 1d100+20: 79]

Опыт Киви бесценен: благодаря ей я замечаю то, чего раньше не видел — главным образом проблемы с оперативкой и откатом у скриптов.

Скрипты нельзя просто спамить, если только у меня нет нескольких копий одного и того же скрипта. Каждый запуск скрипта занимает время: пролезть в хром, сделать своё тёмное дело, выйти и провести самодиагностику на ошибки или контр-взлом — и только потом возможно повторное использование скрипта.

Вот тут-то всё и упирается в оперативку: на всё уходит память. Чем больше оперативная память, тем короче откат и тем быстрее переход к повторному взлому.

Я уже оптимизировал скрипты в прошлом, поэтому справлюсь и сейчас. Киви помогает вычленить из кода всё лишнее, что можно выбросить, а я на замену прописываю более эффективными строчки кода — в результате скрипты становятся мощнее, а расход оперативной памяти падает на четверть.

Вкупе с моим оборудованием это позволяет фактически дотянуться до корпоративного уровня. Что куда серьёзнее, чем обещали мои первые прикидки.

— ...блин, — вздыхаю я, пока Киви с интересом разглядывает результат.

— Что такое, Пит? — спрашивает она, переводя взгляд с меня на дата-пада, где открыта моя последняя разработка. — Ты как будто раздражён.

— Я и раздражён. Я вижу пару мест, где можно было бы ещё ужать и улучшить: в функциональных подпрограммах и в блоке самодиагностики, — я качаю головой. — Если бы получилось вычистить большую часть этого кода, вышло бы лучше.

Она пялится на меня.

— Нет, правда, я мог бы, — настаиваю я. — Смотри, вот здесь: видишь эти строчки? Я мог бы убрать все тридцать строк и заменить всего пятью, которые делают то же самое, но...

[Создана серия Скриптов МК.1 от «ПаркерТех»; открыта новая Личная возможность; повышён дохода от Мелких заказов повышена эффективность Скриптов]

* * *

[Насколько «благодарна» Киви? (КС: 80)]

[Бросок кубика 1d100: 27]

Киви обнимает меня, бурчит, какой я гонк, и велит переключить мозги на что-то куда... попроще. А сама она идёт обкатать мои скрипты на чём‑нибудь.

Я так и делаю: вытаскиваю дата-пад и лезу в Сеть за абсолютно любой информацией об оружии.

Информации — валом. Выясняется, что в Найт‑Сити полно любителей стволов, и они с радостью принимают новичков в свои ряды. Вот только зря радуются — я просто выкачиваю из них сведения и тихо испаряюсь.

И чего только не узнаю.

По сути, пушка ничто иное как высокотехнологичная рогатка. Механика доведена почти до идеала, а заметный прирост дают в основном патроны и обвес — пусть и по чуть‑чуть. Но иногда эти проценты решают, кто уйдёт живым.

Разные прицелы помогают обычному, без всякого хрома, чумбе снимать цели издалека или видеть в темноте. Некоторые прицелы можно связать с оптикой чумбы — точность выше, а ещё можно целиться из‑за угла, не рискуя получить пулю в голову.

В ход идут и разные типы боеприпасов: одни лучше против мяса, другие вырубают хром, третьи — прошивают укрытия насквозь. Да что там, в этом году «Кан Тао» вообще выкатили «умные» пушки — они стреляют самонаводящимися пулями. Правда, удар и пробитие у них хуже, чем у обычных: останавливающее действие отдали в обмен на самонаводку.

И вот это меня... озадачивает. Почему бы просто не прикрутить наведение к мощным боеприпасам? Что мешает?

В моём мире такое умели: у некоторых суперзлодеев были пули с наведением, которые почти сводили на нет любые стандартные укрытия.

Хм. Похоже, этот вопросик стоит поизучать...

[Получены базовые знания по боеприпасам и обвесу для стрелкового оружия, открыты новые Научные возможности]

* * *

На волне свежего интереса к стволам я переключаюсь на хром.

Одна из главных заманух этого мира — повсеместный кибернетический апгрейд. Руки и ноги, глаза и уши, нейроинтерфейсы и подкожная броня — всё, что только можно вообразить, уже существует, а если нет, то наверняка пилится прямо сейчас.

Логично хотеть кусок этого рынка, особенно с моей любовью к технике. Но я мялся, перестраховывался: откладывал старт и зарывался в теорию, наращивая базу.

Пора с этим кончать.

— Киви, — обращаюсь я к своей опекунше. — Не подскажешь место, где раздобыть устаревший хром? Неважно какой, мне нужен поставщик.

— Ну, у меня намечается пара заказов с гонками, которых надо обнулить, — пожимает плечами она. — Могу достать тебе по-дешёвке.

— Отлично. Спасибо, — улыбаюсь я. — Похоже, пора заявить о себе. На этот раз по‑серьёзке.

[Действие: Я тружусь (КС: 20/40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100: 56]

Я берусь за дело: превращаю амбиции в топливо и фокус — и с головой ухожу в возню с железом.

Киви приносит мне со своих заказов киберконечности, снятые с трупов или выдранные из награбленного хлама. Я кошусь, Киви усмехается.

— Мусорщики.

— А. Ну, тогда ладно.

Я с азартом принимаюсь за них: разбираю до винтика и довожу до ума. Убираю лишнее, упрощаю узлы, оптимизирую софт — меньше избыточности и меньше конфликтов с хромом разных корп. Я вкладываю дублирование систем на случай повреждений, чтобы конечности продолжали работать, даже если их превратят в решето.

Пока у меня в приоритете руки и ноги. Оптика и всякий более сложный хром... Я не уверен, что не накосячу. Пока рано. С киберконечностями я уже имел дело, а спецхром у меня пока только в теории — лезть туда сейчас точно не стоит.

Когда я заканчиваю, все собранные мной киберконечности имеют единый дизайн и конструкцию. У них есть универсальные порты, которые без проблем подключаются к любому гнезду под конечность, какое у покупателя уже стоит.

Конечности модульные: внутри предусмотрено место под личные модули и вооружение — или под тайники для экстренного ствола и снаряги. Базовые характеристики этих конечностей выше, чем у типичного уличного хрома, а главное — они куда лучше стыкуются с нейросистемой пользователя.

Софт я специально переписал так, чтобы не травмировать нервную систему человека — или хотя бы нести вреда по минимуму, — тем самым сильно снижая риск киберпсихоза.

Я, довольный, перехожу к важнейшей детали — логотипу бренда. Чтобы все сразу понимали: эти новые киберконечности моих рук дело.

— Идеально, — мурлычу я. — Теперь наконец можно начинать.

[Созданы Кибер-рука МК.1 и Кибер-нога Мк.1 от «ПаркерТех», разблокирован новый Мелкий заказ, открыты новые Личные возможности, открыты новые Научные возможности]

* * *

Саша скидывает мне в личку место и напоминает о встрече. Рассудив, что это шанс наработать себе имя, я беру у Киви сумку, набиваю её своим железом и выдвигаюсь.

Саша выбрала уютную, уединённую крышу на юго‑западе Уотсона. Далековато, но есть общественный транспорт и у меня энергии хоть отбавляй, так что дорога не напрягает.

Я добираюсь до здания и карабкаюсь по пожарной лестнице. Наверху Саша уже ждёт, она смотрит на панораму Уотсона... или, может, торчит в Сети через встроенный хром. Я хмурюсь, но отмахиваюсь: не мне решать, что людям делать со своим телом.

— Саша! Хэй! — киваю я в приветствии. — Прости за опоздание. Надеюсь, недолго ждала?

«Вообще нет. Сижу тут всего пару минут», — отвечает она. Потом оборачивается, замечает мою сумку — и у неё глаза на лоб. — «Охренеть, чумба, что ты там несёшь?»

— Моё железо! Я же говорил, что делаю хром. Ну, точнее, не делаю с нуля, а улучшаю — хотя по сути одно и то же.

«Ничуть не одно и то же», — в ответ пишет она, но взгляд от сумки не отводит. — «И сколько это всё весит?»

— Да не особо много. Я качаюсь, — пожимаю плечами и ставлю сумку. — Ну что, ты же хотела глянуть, что у меня есть?

«Хотела, но теперь как‑то тревожно», — пишет Саша, пока я роюсь в вещах. — «Что там вообще?»

— Сейчас сама увидишь, — ухмыляюсь я и начинаю выкладывать своё добро.

Я раскладываю перед Сашей плоды своих трудов — Паукодеки, их две версии, Паукоботы, три их варианта, и, наконец, киберконечности.

Саша всё рассматривает с оттопыренными глаза, проверяет как интуитивно, так и своим хромом. Паукоботы вспыхивают, стоит ей к ним подключиться; она заставляет их отбить маленький танец и хихикает. Я же откровенно смеюсь.

Она берёт Паукодеки и втыкается. Глаза у неё загораются — и образно, и буквально — когда она цепляется к предустановленному софту.

«Пит, а это что такое... Скрипт «Липучка» МК.1?» — пишет она.

— Ой блин, он ещё там? Думал, удалил, — морщусь я. — Ну, это... знаешь, что такое Демон?

Она резко поворачивается ко мне; в её глазах — страх и паника.

— Н‑не прям Демон! Я не настолько тупой! — я спешу успокоить её. — Это скорее прото‑Демон. Скрипт, который формирует очередь из нескольких обычных скриптов и запускает их в заданном порядке через локальную Сеть. Если удаётся проломить ЛЕД у цели, срабатывает следующий скрипт из очереди.

Саша несколько секунд просто пялится на меня, потом выдёргивает деку из разъёма на шее. Берёт другую и сравнивает.

«А почему эти две разного цвета?»

— А, чёрная — одноразовая. Три использования и она самоуничтожается, — объясняю я. — Красная — для многократной работы.

Она подключается к Паукодеке с лого в форме красной паутины и моргает.

«Эта работает лучше, чем чёрная», — пишет она.

— А, точно: Красная на двадцать процентов шустрее Чёрной, той самой одноразовой, — киваю я.

Саша в итоге прогоняет каждую из Паукодек и делится впечатлениями.

«Они идеальны. Один только размер и вес уже лучше корпоратских моделей, и это ведь даже не топовая версия», — пишет она, не скрывая восторга. — «Пит, ты гений. Я на сто процентов серьёзно — ты настоящий гений.»

— Я... я понимаю, что уметь мастерить такие штуки это, конечно, круто, но... — начинаю я, но Саша бросается ко мне и, уже вплотную, прикладывает палец к моим губам. — Ммф?!

«Ты себя недооцениваешь, Пит. Если уже сейчас ты делаешь таких малышей, кто знает, какие безумные штуки состряпаешь через пару лет?» — ухмыляется Саша. — «За тобой сто пудов стоит следить.»

— ...Л‑ладно, поверю на слово, — киваю я, немного польщённый.

«И правильно. Моему слову в Найт‑Сити можно верить», — кивает она. — «Итак, по чём Паукодеки и Паукоботы?

Сделка проходит гладко. Саша даже советует поднять ценник: вещь качественная, а низкая цена лишь наведёт людей на мысль, что тут какой‑то подвох.

В итоге она уходит довольная, прихватив три «Павлинчика», одного «Ткача», одного «Голого Тарантула» и по три штуки Красных и Чёрных «Паукодек». Я же возвращаюсь к Киви с потяжелевшим чипом, набитым собственным заработком.

...похоже, дальше это ремесло будет очень прибыльным — особенно если продолжать трудится и делать всё ещё лучше.

[Получено 3275 эдди, репутация повышена.]

Ход 15

Деньги: 8003

Материалы: 589

Стресс: 5/100

Активы:

— Огроменный нераскрытый боевой потенциал (+5 к Бою)

— Научная Специализация (+10 к Броскам на Науку)

— Я знаю, что делаю (+10 к Секс-Броскам)

— БПНК (+10 к Броскам, связанным с написанием кода)

— «Паутинка» (В.И., +2 очков действий за ход)

— Найт-Ситивец (+1 очко действий за ход)

— 2 пистолет «Юнити» 45-го калибра (-5 к Броску Боя врага, только 1 доступен)

— 1 тактический дробовик M2038 (-5 к Броску Боя врага)

* * *

[Действие: Питер делает честную работу (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 1d100: 96]

[Зарплата Пита?]

[Бросок кубика 1d100+250: 466]

[Сколько Питер получает материалов с купленного хлама у Вика ? (-65 эдди)]

[Бросок кубика 1d1000: 817]

* * *

За эту неделю я прихожу к двум выводам: надо съезжать от Киви, чтобы продолжать мастерить, и для этого нужны деньги.

Поэтому я готовлюсь заняться тем, чем тут выживают все, — работой.

От Вика мне приходит сообщение, что нужен помощник; день обещает быть жарким. Я сразу соглашаюсь — отказываться незачем, а лишние эдди не помешают.

И хорошо, что Вик меня позвал: клиентов тьма тьмущая, Вик один не вывозит. Я беру на себя «кассу», пока он делает своё риппердокское дело.

В паре мы тянем всё отлично: я гоняю диагностику свежевставленного хрома и принимаю оплату, пока Вик вживляет железо. Так вдвоём мы разгребаем весь дневной наплыв чумб, мечтающих прокачаться и выбиться в люди.

Я лишь внутренне фыркаю: половина из них, по моим прикидкам, так далеко не уйдёт. И разве это не чертовски обидно — столько жизней впустую?

Через несколько часов последний чумба уходит из клиники довольный новым хромом, а Вик становится заметно богаче.

— Спасибо огромное, Пит. Без тебя я бы их всех не разобрал, — усмехается он, когда мы сидим у «Эзотерики Мисти», потягивая пиво. — После такого получишь прибавку, обещаю.

— Да ладно, это самое малое, что я мог для тебя сделать, — смеюсь я. — Ты ведь рискнул, когда однажды впустил в клинику какого‑то новичка, а я вот подтверждаю, что этот риск был не зря. Добрые дела вознаграждают, верно?

— Обычно я бы посмеялся. Добрые дела — да ещё и вознаграждают? В Найт‑Сити? — фыркает Вик. — Ага, как же. Но хотеть лучшего никто не запрещал, верно?

— Верно, — я поднимаю банку. — За лучшие дни, Вик.

Он смеётся и чокается со мной.

— Как там фонарик, Вик? — спрашиваю я.

— Отлично работает. Народ уже пару раз спрашивал про него. Некоторые даже гадали, не робот ли это под прикрытием, — ухмыляется он. — Я держусь туманно: пусть воображение дорисовывает. Лица у них при этом чёртовски смешные.

— Ха! Знаешь, я могу хоть сейчас превратить его в полноценный дрон самообороны. Ну, чтобы прикрывал тебя, если кто‑нибудь вдруг решит сделать что‑нибудь плохое, — предлагаю я, ухмыляясь.

— Ха‑ха! Вот же ты... — смеётся Вик, но замечает блеск в моих глазах. — Ты серьёзно.

— На все сто, — я улыбаюсь шире. — Могу сделать это прямо сейчас, сам увидишь. Только мне детали понадобятся.

— Деталей вокруг полно, бери что нужно, — пожимает он плечами. — Меня больше впечатляет, что ты вообще это заявляешь.

— Ты же видел, как я собрал его из хлама, — фыркаю я, допивая банку. — Так что нет ничего такого в том, что из него может выйти настоящий робот, если дать чуть больше времени и железа.

— Громкие слова, — ухмыляется он, осушая свою. — Ладно, парнишка, подкрепи слова делом.

— С удовольствием, — смеюсь я и захожу за ним обратно в клинику.

* * *

[Действие: Питер делает Вику Паукобота (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 1d100: 73]

Я перехожу к свободному столу в клинике, хватаю первую попавшуюся рухлядь и начинаю собирать. Опыт прошлых попыток делать подобных паучков всплывает в памяти, и руки сами следуют чертежу, что у меня в голове.

Но в этот раз гладко не идёт. Пока моё тело собирает стандартного паукобота, мой мозг уже хочет его докрутить — сделать модель уникальной для Вика и только для него.

Паукобот, который сможет защищать его и при этом оставаться незаметным — как тот самый фонарик, чем он недавно был. В голове у меня складывается образ: паукобот с брюшком‑фонарём, пушкой для самообороны и острыми, как бритва, шипами на концах лапок — для убийств вблизи.

И вот это всё накладывается на движения моих рук по стандартной схеме сбора паукобота. В итоге получается... уродец.

Оно похоже не на паукобота, а на мутантную помесь паука, робота, лампы и пушки, причём вместо лап — бритвенно-острые шипы. Даже Вик глядит на это с ужасом, а потом с таким же взглядом — на меня.

— ...секунду, — я разбираю паука обратно.

В этот раз собравшись и решив не косячить (снова), я вдвое быстрее собираю нормального паукобота и ставлю его перед риппердоком.

— Ого... — Вик протягивает ладонь, и паукобот юрко перебегает на неё, взбирается по руке и устраивается у него на плече. — Пит, это...

— Паукобот. Я сейчас клепаю массовые версии вот этого мальца на продажу, — говорю я, не скрывая гордости. — А этот паучок по спецсборке, специально для тебя. У него в груди ствол для самообороны, в брюшке — источник света. На вид почти не отличается от того самого фонарика‑паука. Ну... если не приглядываться.

Вик молча таращится на меня.

— А ещё им можно управлять, если у тебя есть имплант связи, — добавляю я. — И можно залочить его на свой сигнал, чтобы никто не перехватил управление.

— ...ты можешь сделать ещё таких? — спрашивает он.

— Легко, — усмехаюсь я. — В общем... у меня есть пара вещей, на которые хочу, чтобы ты посмотрел и высказал своё мнение.

— Показывай, — почти приказывает он. — Если ты собрался такое продавать, кто‑то должен убедиться, что оно достаточно надёжно и не втащит тебя в неприятности из‑за гонков и отморозков с коротким фитилём.

Я без споров показываю ему свои новинки. Заодно рассказываю, что коплю на собственное место, ведь я хочу расширить производство и продолжить личные разработки.

Из сумки — той самой, что одолжил у Киви, — я достаю чертежи Паукоимплантов (сами изделия слишком габаритные, чтобы таскаться с ними без косых взглядов) и образцы: по одному экземпляру моделей паукоботов «Павлинчик», «Ткач» и «Голый Тарантул», а ещё Паукодеки.

Роботы приводят Вика в восторг, а от дек он и вовсе офигевает. Но больше всего его цепляют чертежи киберконечностей от «ПаркерТех» — я сам уже зову их Паукоимплантами.

Вик... теряет дар речи.

— ...ты сам всё это сделал, Пит? — наконец выдавливает он.

— Ага. Всё до единого, — киваю я. — Паукоботы, Паукодеки, Паукоимпланты... всё моих рук дело. Я брал запчасти и допиливал старый хром. По‑моему, вышло неплохо.

— Неплохо? Пит, это не «неплохо». Да одни характеристики этих игрушек... — он сглатывает. — Они тянут на уровень корп. Пит, ты делаешь хром корпоратского класса!

— ...и что? — моргаю я. — Это прям такое большое достижение? Я уже какое‑то время собираю вещи «корп»-уровня и как‑то не вижу повода для охов‑вздохов.

Вик уставился на меня.

— Это не первые мои попытки. Это улучшенные версии и/или вариации того, что я делал раньше, — продолжаю я. — По сути, я беру старый корпоративный хром и делаю его лучше: обновляю код, уменьшаю конфликты между разными марками, избавляю от лишнего веса.

Вик открывает рот, но слов не находит. Я начинаю беспокоиться.

— Вик? Ты в порядке? Эй, чумба, скажи что‑нибудь.

— Я‑я... Прости, Пит, я просто... — он тяжело выдыхает, подтягивает стул и садится. — Ладно, уточним: ты таскаешь к себе устаревший хром и превращаешь его... в это?

Он обводит жестом мои изделия. Я киваю. Он снова сверлит меня взглядом.

— Всё это? — напирает он. — Конечности, кибердека и эти... паучки?

— Ну... ладно, не всё, — сдаюсь я. Вик облегчённо выдыхает. — Паучков я собрал сам — из хлама и запчастей. Первые итерации были грубоваты, но я постепенно всё ужал, начал делать детали вручную, в итоге стало лучше, — я чешу подбородок. — Хотелось бы заняться и другим, но К... то есть, моя соседка, что меня приютила, немного ограничивает. У неё слишком тесно для мастерской или лаборатории.

— ...лаборатории? — вытаращивается он.

— Ага, лаборатории. Давно подумываю заняться химией и биологией, но без свободного пространства... какая уж тут наука, — снова киваю я. — Видимо, придётся съезжать, а потом уже закупать оборудование...

Вик долго, очень долго смотрит на меня, потом тяжело вздыхает и трёт переносицу.

— Сколько тебе нужно?

— Чт... Н‑нет! Вик, я не могу просто так—...

— Пит, ты только-только вошёл в тему как технарь, а уже делаешь штуки, которые тянут на низовой корп‑уровень, — Вик поднимает Чёрную паукодеку. — Эта штука одна бы стоила 2500 эдди.

— ...но это же одноразовая модель, — сглатываю я.

— Знаю, — теперь он показывает Красную паукодеку. — А эта потянет на 6000, а если добавить сюда те Скрипты, что ты накатил, то и на все 8000.

Я смотрю на него, а он горько усмехается.

— Ты делаешь сокровища из хлама, Пит. Когда слух пойдёт, что ты на такое способен, люди начнут тебя искать. Им захочется, чтобы ты работал на их интересы. И «нет» они не примут.

— Я... мне и соседка про это говорила, — я снова сглатываю. — Я правда настолько ценен?

— Да, — без малейших колебаний отвечает Вик. — У тебя мозгов хватает превращать уличный хром в хром низового корпоратского уровня, и при этом ты ещё делаешь собственные игрушки, которые сами по себе впечатляют.

Он ставит паукодеки на стол и с вздохом усмехается. Я тоже хмыкаю, хотя причины у вас для этого, возможно, разные.

— Если тебе дадут вырасти, ты можешь стать очередной живой легендой Найт‑Сити, Пит, — говорит Вик. — Чёрт, может, даже замутишь свою корпу и выйдешь в высшую лигу — конкурировать с «Арасакой» или «Милитехом».

— ...Разве? — спрашиваю я всё тревожнее. Вик кивает. — Я... да, наверное. Просто... просто мне нужно пахать и не высовываться.

— Уже неплохо. И чёрта с два я упущу такой шанс, — говорит Вик. — Пит. Дай мне продавать твой хром. Что тебе норм — то и возьму, продам, чтобы о тебе начали узнавать.

— Но ты же сейчас говорил...

— Не в смысле «раскрутить во все трубы»! Я тебя раскручу ровно настолько, чтобы люди поняли: на районе появился новый игрок, — кивает он. — Ну так что скажешь?

...

— И как мне тут отказать? — я смеюсь, всё ещё не веря в свою удачу. — Это же... разве не тот самый шанс, о котором в Найт‑Сити только мечтают?

— Так и есть, и я понимаю, что звучит как нереально предложение, — кивает Вик. — Но я отвечаю за каждое слово, Пит. Я возьму весь хром, что ты делаешь, и продам его по своим ценам — могу гарантировать, разлетится как горячие пирожки. Вычту свою долю в 10% и отдам тебе оставшуюся прибыль.

— Пятнадцать, — говорю я. — Меньше от тебя не приму.

— Пит, это твои штуки. Я лишь продавец и посредник, — возражает он. — К тому же тебе нужны деньги на ресурсы, чтобы делать больше хрома и расширяться.

— А тебе нужны эдди, чтобы держать клинику на плаву, — парирую я. — Даже если это мои вещи, я не позволю одному из немногих, кому доверяю, работать в убыток из‑за какой-то вшивой жадности. Твоя доля должна быть честной — иначе сделки не будет.

— Я риппердок, Пит. Это одна из самых стабильных работ в Найт‑Сити. Можешь не переживать за старика.

— А я не хочу прослыть технарём, который заставляет риппердоков продавать его железо почти за спасибо, — перебиваю я. — Представь, какая у меня будет репутация и как сложно потом будет уговаривать других риппердоков брать мои игрушки...

— Я... э‑это справедливо, — сдаётся Вик. — Ладно, хорошо. Беру 15% с прибыли от продаж твоего хрома.

— Паукохрома, — ухмыляюсь я. Вик смеётся.

— Точно. Паукохрома, — он качает головой. — Ты прям всерьёз взялся за паучью тему, а, Пит?

— Тема ведь рабочая, — смеюсь в ответ я, протягивая руку. — Приятно иметь с тобой дело, Вик.

— Взаимно, — он жмёт мне руку, улыбается.

[Виктор Вектор согласился продавать киберимпланты от «ПаркерТех» и связанные технологии/товары.]

* * *

Я возвращаюсь в квартиру и делюсь отличными новостями с Киви, и она так за меня рада, что ведёт меня на ужин.

Ничего дорогого, просто уличная еда сомнительного происхождения и пользы; Киви уверяет, что продавцу можно доверять, а ещё у неё при себе лекарства на случай, если еда вдруг окажется испорченной или что-то пойдёт не так.

— ...как вообще город может быть таким продвинутым и при этом таким максимально унылым? — не удерживаюсь я от вопроса, поедая рамен. — Здесь хуже, чем в моём родном городе, а он и так был далеко не лучшим местом для жизни.

— Сомневаюсь, что есть место хуже Найт‑Сити, — усмехается Киви. — Тут самый высокий уровень преступности на всём Североамериканском континенте, помнишь?

— Да? Тогда пусть хоть еда будет нормальной, — ворчу я. — Я пил кофе, который был просто водой с кофеином, и ел сэндвичи не из настоящего мяса и даже не из настоящего хлеба.

— И что? В Найт‑Сити много жратвы ненастоящей. Есть её всё равно можно, — пожимает плечами Киви. — Вот, к примеру, мой рамен: мясо синтетическое, тофу и лапша искусственные, а вода-...

— Если скажешь, что там сточная...!

— Нет! Владельцу я доверяю, всё нормально, — смеётся Киви. — Они готовят на бутилированной воде, на сто процентов безопасно.

Я с облегчением вздыхаю...

— Вот только масло меня беспокоит, — кивает Киви на мою миску. — Да, часть вкуса в нём есть, но масло ведь само дорогое. Где они его берут?

Я вспоминаю ролик из прошлой жизни — как китайские рабочие вычерпывают отработанное масло из канав, перегоняют и снова пускают в дело.

Я кошусь на повара: тот расплачивается с доставщиком за очередное ведро масла. Ведро без какой‑либо маркировки.

...

— Когда‑нибудь, — бормочу я, хлебая рамен; мои глаза предательски увлажняются. — Когда‑нибудь у меня снова будет настоящая еда. Запомни мои слова.

* * *

[Действие: Миниатюризация оружия (КС: 45/65/85)]

[Бросок кубика 1d100+10: 110]

Я возвращаюсь домой злой и мрачный, а Киви только смеётся над моей реакцией: мол, новичка перекосило от местной «кухни».

Я злюсь так, что сразу лезу в технарство — превращаю своё кипение в энергию и направляю её на науку. Здесь хотя бы не нужно бояться, что очередная тупость запятнает то, что мне дорого.

Я берусь за пистолет и решаю: сегодня я буду его ужимать — или хотя бы уменьшать до того, чтобы тот стал:

— скрытной;

— легче и удобнее в носке;

— при этом по‑прежнему обнулял чумб.

С этой мыслью я смотрю, чем располагаю.

Корпус пушки можно компактно ужать без серьёзной переделки внутренностей. Проблема упирается в боеприпасы.

Обычные 9 мм и 5 мм пули — так, комариные укусы. Если не попасть ими по чему‑то жизненно важному, максимум — разозлишь цель. И это я ещё не говорю про тех, у кого стоит подкожная броня.

Значит, нужно либо придумать порох, который разгонит крошечный калибр так, чтобы он пробивал броню и наносил катастрофический урон, как обычная пуля, либо сделать сам снаряд таким, чтобы он пробивал защиту и/или сильно калечил, несмотря на свой размер.

Засучив рукава, я принимаюсь за работу.

Уменьшить сам пистолет несложно: его удаётся довести до габаритов, чтобы можно было носить на предплечье, вдобавок сразу получается сделать модификацию под «ПаркерТех»-конечности — и руки, и ноги.

Но есть затык: в мощности боеприпасов, которые туда влезут.

5 мм, 9 мм и 45-й калибр хороши, но место всё-таки ограничено: в таком случае придётся жертвовать ёмкостью магазина ради останавливающего действия. А мне этого не хочется. Значит, пора «заниматься наукой». Хотя проще сказать, чем сделать.

Знаний по химии мне сильно не хватает, чтобы выжать максимум из пули в таких габаритах — и это если ещё не считать ограничение по объёму: сколько пороха надо запихнуть в гильзу, чтобы пуля летела с летальной скоростью.

Замена пороха на сжатый воздух даёт унылый результат, а про «катапультную» систему лучше вообще не вспоминать.

Как в таком случае разогнать снаряд до скорости обычного огнестрела и при этом сохранить малые размеры?

Идея приходит мне сразу — электромагнетизм. За счёт притяжения и отталкивания магнитного поля можно разгонять снаряд до скоростей, обгоняющих даже тяжёлые оружейные системы, и при этом в разы уменьшить габариты. Но тут всё упирается в питание.

Чтобы разгонять пули до больших скоростей, понадобится много электроэнергии. Даже в миниатюре нужно море мощности, чтобы выплюнуть снаряд на летальной скорости — как ни оптимизируй его форму и материалы.

Ко всему прочему встают вопросы управления и эффективности. Стрелять электромагнитом — не то же самое, что поджечь порох: нужно дозировать импульсы, продумывать материалы в конструкции, чтобы не глушить соседнюю электронику — скажем, ту, что стоит в хроме.

Хитрая задачка...

Решение ко мне приходит только через несколько дней.

Пока у меня нет доступа к лаборатории, чтобы варганить более мощные химические метательные заряды, или понимания, как сделать источник питания лучше, мне остаётся ограничиться пушкой с малым числом выстрелов, сидящей на конденсаторе: такая пушка берёт заряд от питания хрома и держит его про запас.

При выстреле часть накопленного заряда уходит в пушку — и та разгоняет снаряд до скоростей обычного огнестрела.

Что до самого механизма пуска... знаний, чтобы грамотно обыграть «притяжение‑отталкивание» в электромагнетизме, у меня не хватает. Я ведь не Тони Старк, мне до его смекалки ещё очень далеко.

Зато в моих возможностях выстроить в линию несколько маленьких электромагнитов, где первый подтягивает снаряд, второй подхватывает, третий тоже — и так дальше по цепочке, пока снаряд не разгонится и не вылетит примерно со скоростью обычного 45-калибра «Юнити».

...постойте-ка, а это мысль.

Я беру свою зарождающуюся систему гаусс‑пушки и добавляю режим «заряженного» выстрела: т.е. пользователь может накачать больше мощности в текущий выстрел в обмен на полный расход «магазина» — конденсатор уходит в ноль и потом медленно перезаряжается.

И... готово. Я применяю наработки к «обычному» оружию, превращая гаусс‑пушку в компактный ствол. Выходит он у меня маленьким — примерно со смартфон моего старого мира, чтобы можно было носить на виду и не палиться.

Но если начнётся заварушка, он раскладывается и стреляет по нажатию на спусковой крючок. Мало того, я добавляю беспроводной доступ, чтобы нетраннеры вроде Киви и Саши могли удалённо разложить его и бахнуть им.

Наводки, правда, пока нет; задачка уже на потом. И самое главное...

— Киви! Киви, дуй сюда! — ору я, когда нетраннер выходит из кухни, потягивая пиво. — Давай своих паучков, нужно прокачать их мини‑гаусс‑пушками!

Она выплёвывает пиво.

[Создана Микро-гауссовя установка «Клык» МК.1; создана модификация «Клыка» для Паукоимплантов от «ПаркерТех» и Паукоботов; открыты новые Научные возможности; открыты новые Личные возможности; разблокированы новые Заказы]

* * *

Награда Киви? (КС: 65)]

[Бросок кубика 1d100: 38]

Киви в полнейшем восторге от моего нового творения . Она теряет дар речи, глядя на оружие размером с мобильник, которым она может управлять прямо через свой хром. Есть ещё и версии, что ставятся в мою линейку паукоимплантов, и модификации для паукоботов.

— ...Пит, рельсотрон это такая вещь, которую видишь только у реально серьёзных чумб, — говорит она. — И я говорю про громкие имена среди эджраннеров, корповские спецотряды да и вообще самый топ.

— Если честно, это базовая рельсотронная установка, — поясняю я. — Просто электромагниты, разгоняющие снаряд. У неё даже и близко нет такого останавливающего действия, как у той, чем пользуются те, кого ты назвала.

— Ты сделал это! Из хлама! — подчёркивает она. — Ты вообще понимаешь, насколько это сложно?!

— Это буквально игра с магнитами, — пожимаю плечами. — Не так уж трудно.

Киви долго смотрит на меня, потом тяжело выдыхает и падает на диван.

— Ты единственный гонк, который при мне говорит, что тут нет ничего особенного, — качает она головой. — Слепил миниатюрный рельсотрон и такой: «не трудно. Ты хоть понимаешь, на что пойдут корпы, чтобы это заполучить?

— Полагаю, на многое, но меня это мало интересует. Главное, чтобы ты была в порядке и у тебя там, на работе, были самые лучшие игрушки, — я похлопываю по корпусу паукобота. — Всё, готово. Теперь можно обнулять цели, сидя где-нибудь далеко-далеко.

Глаза Киви вспыхивают, она подзывает паукобота; тот юрко перебегает к ней и устраивается у неё на плече. Грудной сегмент паучка раскрывается, оттуда вылазит мини‑рельсотрон, почти неслышно гудя, набирая заряд.

Потом гул стихает, ствол складывается обратно. Киви смотрит на меня таким глубоким взглядом, что у меня сердце пропускает удар.

— Эм, Киви? — спрашиваю. — Всё нормально?

Она наклоняется вперёд с тем же взглядом, и меня тянет к её губам. Мягким, таким, что так и просятся под поцелуй...

...и тут вдруг она вздрагивает.

— Чёрт, прости, звонок, — она вскакивает и уходит.

Я смотрю ей вслед, испытывая странное разочарование. Потом я разворачиваюсь к стопкам старых кибердек — и принимаюсь за работу.

* * *

[Действие: Производство Паукодек (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 1d100+10: 91]

[Действие: Усовершенствование одноразовых кибердек (КС: 30/50/70/90/110)]

[Бросок кубика 1d100+10: 109]

[Награда Киви? (КС: 55)]

[Бросок кубика 1d100: 93]

* * *

Я, первым делом, принимаюсь за Паукодеки.

С Виком в роли нового продавца и с Киви, которая теперь будет меньше подставляться лишний раз, я начинаю штамповать столько паукодек, сколько осилю.

Я лезу в свою заначку — и по деньгам, и по материалам — и ставлю перед Паутинкой задачу на оптимизацию производства: пусть подберёт самый эффективный план, чтобы выжать максимум из ресурсов и времени.

В итоге я останавливаюсь на почти конвейерной схеме: сначала штампую отдельные компоненты, потом собираю десять дек одновременно. Так массовая сборка идёт бодро — к тому же я изначально проектировал их под эту самую массовую сборку.

Я легко выхожу на хороший темп: за 20 минут — десяток паукодек, за час — тридцать, за шесть часов — сто восемьдесят. За 12 часов выходит 360 штук, поровну Красных и Чёрных.

Я отношу всю партию Вику на реализацию, и он оказывается впечатлён моей производительностью.

— Только, однако, выматывает, — вздыхаю я, разминая плечи. — Надо сокращать рабочие часы: двенадцатичасовые смены — ни к чёрту.

— ...ты сделал всё это всего за 12 часов?! — Вик таращит на меня глаза. — Да у тебя даже хрома нет!

— Ага. Но, по идее, 12 часов для человека вполне подъёмно, разве нет? — моргаю я. — Даже без хрома тело само по себе многое может.

— Я... н‑наверное, — пожимает плечами Вик, немного растерянно. — Ладно, Пит, я всё это прорекламирую и распродам. Можешь не переживать.

— Я тебе доверяю, Вик. Даже не парюсь, — ухмыляюсь я.

Вернувшись от Вика, я обнаруживаю пустую квартиру — Киви написала, что у неё срочный заказ, она нужна там прямо сейчас.

Я сажусь и решаю: самое время заняться её давним заказом — апгрейдом одноразовых дек.

Для меня это несложно: за прошлые и нынешние разборки и апгрейды кибердек я уже успел набить руку. Разобрать одноразовые деки Киви и пересобрать их в паукодеки — проще простого; да блин, можно было бы просто выдать ей парочку Чёрный Паукодек и закрыть на этом вопрос.

Но это же Киви. Женщина, которая спасла мне жизнь, когда я только сюда свалился, и приютила без лишних вопросов. Ради неё я готов перепрыгнуть через планку повыше. И должен — хотя бы ради собственного спокойствия.

Я так и делаю.

Я разбираю деки и творю свою магию: убираю всё лишнее, оставляю строгий минимум. Часть снятых деталей уходит на мою «конвейерку» паукодек, часть — в новые деки.

Эти деки я собираю по обновлённой схеме: срезаю последние неиспользуемые элементы, освобождаю пространство и заполняю его модулями, которые наращивают оперативную память, ёмкость хранилища и скорость буферизации.

И тут всплывает проблема — нагрев. Начинка у таких дек такая плотная, что уже через два часа работы производительность начинает проседать.

Недопустимо.

К счастью, я нахожу компромисс: среди хлама, что я притащил от Вика, попадается хладагент. Ярко‑синий — и вполне годный под мои задачи.

Достать его пара пустяков для меня, интегрировать в переделанные одноразовые деки — ещё проще: я прокладываю по деке контур, по которому циркулирует охлаждайка и по которой та снимает тепло. Для отвода тепла я вывожу часть трубок наружу.

Вскоре я заканчиваю, любуюсь результатом — и тут же вырубаюсь.

* * *

Киви давно было пора перестать удивляться тому, что Питер с завидной регулярностью выдает. Но нет — этот милый гонк снова превзошел все ожидания и сломал все шаблоны.

Она вспоминает свою просьбу прокачать её одноразовые деки: запрос простой, гонорар достойный — более чем стимул для Пита взяться. Тем более к тому моменту он уже создал свои Паукодеки и Паукоботов, так что прокачка одноразовых кибердек не должна была стать для него проблемой.

И он их действительно прокачал. Но, чёрт возьми, как же далеко он ушёл от того, что она ожидала.

Нетраннер вращает устройство в руках и разглядывает их дизайн. По габаритам — как Черная паукодека из линейки «одноразовых» кибердек Пита (что уже само по себе занятно), но дека, что у неё в руках... отличается.

Там, где у Чёрной паукодеки был чёрный пластик с белым принтом паутины и фирменным паучьим логотипом Пита, теперь — радикально иной подход.

Никакой белой паутины: вместо неё — трубки с хладагентом, уложенные так, что образуют рисунок паутины. У неё в ладонях эта дека по ощущениями была прохладная, а не как нагретая металлическая труба. Все линии на ней сходятся в центральный шестигранный узел с тем самым паучьим логотипом.

Она без колебаний подключает деку к себе — она слишком хорошо знает, как тщательно Пит делает свои игрушки. Почти мгновенно загружается главный экран управления: быстрее любого уличного хрома, быстрее любого корпоратского хрома, которыми Киви когда‑либо пользовалась. Объём оперативки и скорость буферизации — запредельные. Да это просто...!

— Уф. Чёрт, — раздаётся сонный голос Питера. — Не стоило так себя загонять...

Она оборачивается и видит, как Питер поднимается с пола, протирая глаза. Он поднимает на неё глаза и улыбается ейтой самой глуповатой, тёплой улыбкой — от которой у неё тает сердце и которая напоминает: у неё есть кто-то, кто заботится о ней.

— Привет, Киви. Прости, что не встретил, когда ты вернулась, — говорит он. — Я закончил прокачку твоих одноразовых дек. Возможно, малость переборщил, но уверен — тебе зайдёт.

Он кивает на паукодеку у неё в руке.

— Это Синяя паукодека. Высокопроизводительная, лучше Красной, но одноразовая, — объясняет он. — У тебя одноразовых было много, так что я подумал...

Киви роняет Синюю паукодеку и кидается ему на шею.

* * *

Есть нечто такое, что не передать словами, когда Киви запрыгивает на меня, хватает меня за лицо и припадает губами к моим.

Трепет, жажда, жгучее желание — прижать её, удержать и делать с ней всё, что захочется.

Да как тут удержаться? Она красивая, сексуальная, нежная и тёплая во всех смыслах. А сейчас особенно — ведь она так плотно прижимается ко мне, пока мы целуемся.

Я и раньше видел её в разной степени нагежа, но всегда старался отвести взгляд. Со временем я привык; она, кажется, вообще никак не реагирует, даже когда я украдкой на неё поглядываю.

Но желание у меня всегда было: прикоснуться и схватить или попросить. После того, как она сделала то самое ртом и показала мне, как правильно доставлять удовольствие женщине — используя собственное тело в качестве наглядного пособия, — стало чуть проще. Но я же парень с потребностями, такие позывы просто так не проходят.

Так что сейчас, когда она устроилась на мне, наши губы сцепились, а языки переплелись, я позволяю себе чуть больше — руки гуляют, бёдра дергаются, пальцы жадно сжимают.

Киви сама не лучше — стонет прямо в наш поцелуй, двигается в такт, отвечает на каждое моё движение с явным наслаждением. Её руки скользят мне под футболку, находят мою грудь, бёдра движутся вместе с моими, а ноги кольцом охватывают мою талию, и внутри всё разгорается от желания.

Потом те же руки толкают меня вниз, прижимая к полу, и я наконец-то могу разглядеть девушку, которая нависает надо мной и сексуально улыбается.

— Ты меня всё время умудряешься удивлять, Пит, — мурлычет она, и меня слегка пробирает. — Чёрт... Иногда жалею, что ты пока не совсем по возрасту подходишь...

— Возраст — это просто цифра, — вырывается у меня раньше, чем мозг успевает затормозить.

— Пф-ф. Держи дружка в штанах, Пит, — смеётся Киви. — Ни о чём серьёзном до восемнадцати можешь даже не мечтать.

Я бросаю на неё взгляд, от которого она сама начинает краснеть и отводит глаза.

— Я... я понимаю, что это глупо звучит после всего, что мы делали, но так надо, — говорит она. — Ты получил минет, бесплатные обзор и прикосновения, а теперь вот и поцелуй. Но больше — ни-ни.

— Да ты же сущая искусительница, Киви... — ворчу я.

— Знаю, — улыбается она. — Давай хоть чуть облегчу тебе жизнь~

[Создана Синяя Паукодека, Киви очень довольна, повышен потенциальный доход от продаж, получена денежная награда]

[+2300 эдди от Киви (награда за прокачку одноразовой кибердеки)]