Янки из Броктона при дворе королевы Марики/A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court (джен)

Тейлор отступила назад, подняв копье. Женщина была… крупной. Похожа на Нефели, но не совсем. Нефели была хорошо сложена и выглядела так, будто заработала все свои мышцы годами сражений, жизни на земле, занимаясь всем тем, чем обычно занимаются варвары, любящие сражения. Эта каннибалка была совсем другой. Она была крупной, и большая часть ее массы была скрыта под свободными белыми одеждами, но то, что видела Тейлор, вызывало у нее легкое беспокойство. Она была похожа на… на необузданный нарост, опухолевидную массу мышц, которая начала расщепляться, повторяя свой митоз снова и снова, пока не приобрела искаженную форму. Это не было так очевидно неестественно, как, скажем у, Годрика или Кравы, но все же показалось ей глубоко неправильным. Как будто, съев достаточное количество людей, она каким-то образом что-то приобрела, как будто Руны стали более мясистыми, более физическими, выпирающими наружу и укрепляющими ее самым грубым образом. Она была напряжена, как натянутая тетива лука, и неуверенно шла к ним, ее ноги были такими же деформированными, как и все остальное тело, одна чуть длиннее другой. Странно, но она решила дополнить свой наряд парой изящных туфель, обе из которых были почти полностью порваны ее деформированными ступнями.

Тейлор лихорадочно искала решение, когда женщина подошла ближе, ее глаза горели голодом. Подождите… глаза. Она тоже была запятнаной, в ней не было ни следа золота. Все встало на свои места, когда ее удивление утихло — Крава назвал женщину «девой», может быть, она маскировалась под какого-то жреца, заманивая запятнаных, прежде чем убить их своим… огромным… тесаком. Тейлор понятия не имела, откуда она взяла эту штуку, но вот она. Огромный, грязный тесак, легко удерживаемый в одной полускрюченной руке. Она мило улыбнулась квартету, проведя еще влажным кончиком своего оружия по земле, оставляя за собой глубокую борозду. В другой руке она сжимала… солонку. Может, поэтому она и ушла? Боже, какая-то часть ее находила это почти смешным. Несмотря на ее изуродованное тело, несмотря на кровь, запачкавшую губы, она выглядела… молодой. Та же самая молодо-старая внешность, которая, казалось, была у всех в этом месте: лицо без морщин (без каких-либо других, кроме болезненного ожога, покрывающего большую часть верхней части лица), но глаза, отягощенные годами. Старые глаза, обретшие новую жизнь благодаря извращенному энтузиазму. Тейлор услышал, как Телавис поднимается на ноги, Потифар бросает сбор трупов.

«Подождите!»

Она издевалась над Мокротой, прежде чем пнуть его в пах, укусить за нос и затоптать до потери сознания. Даже малейшего колебания может быть достаточно, чтобы эта победа была абсолютно чистой.

«Э-э, мы не запятнаные! Никто из нас!»

Она широко раскрыла глаза. Женщина замерла, секунду изучала еë лицо, а затем откинула вуаль, чтобы лучше рассмотреть. Нахмурившись, она прикрыла один глаз и стала внимательнее смотреть. Хм. Плохое зрение, значит. Хорошо. Теперь, когда Тейлор присмотрелась, в ее глазах было что-то странное. Желтые, а не золотые. Желтый цвет гноя, оттенок, который напомнил ей странную желтизну в глазах Калверта. Но если он был сморщенным, то ее глаза выглядели… переполненными. Как и все остальное, они выглядели так, будто что-то внутри вскипело, вырвавшись наружу, сжимая глаза в тугие сферы. Когда-то, может быть, они были сморщенными. Но теперь нет. Несколько любопытных бормотаний, и она снова заговорила этим приторно-сладким голосом:

«Отлично!»

Черт. Она просто была голодна, и, похоже, ей было все равно, кого она ест.

«Подожди, могу я, э-э, узнать твое имя, прежде чем ты… съешь нас?»

Она беззвучно жестом указала Телавису и Краве: «Приготовьтесь» . Сложно выразить «готовьтесь» одним движением, но ей это удалось. Растопыренная ладонь, пять пальцев очень медленно отсчитывали время. Они поняли намек, и она смутно заметила, как они начали напрягаться, готовые броситься вперед и одолеть ее в считанные секунды. Женщина снова замерла, обдумывая вопрос. Не слишком умная, значит. Ей это помогло.

«Анастасия. Людоед. Гурман запятнанных. И гордая отступница лорда Рикарда. К вашим услугам».

Людоед… людоедка сделала правильный поклон, руки на коленях, спина выгнута почти на девяносто градусов. Чертовски вежливо, если бы не тесак, упирающийся ей в бедро, или то, как она грубо выплюнула… небольшой кусок дымящегося мяса, которое, предположительно, когда-то было частью одного из трех запятнанных на этой поляне. Пальцы Тейлор отсчитали до трех, потом до двух… но она остановилась. Подождите. Лорд Рикард? Богохульный Владыка, живший на горе Гельмир… в том же месте, где, по-видимому, находится Вулканическое поместье. В том же месте, куда, судя по всему, направлялся некий человек. У нее возникла идея, один маленький вопрос, на который она хотела получить ответ, прежде чем насилие перерастет в эскалацию.

«Значит ли что-нибудь имя „Свара“?»

Анастасия замерла, и игривость, которая промелькнула на ее лице, внезапно исчезла. Теперь она была полностью сосредоточена на деле. Хм. Нехорошо.

«Откуда ты ее знаешь?»

«Значит, ты ее знаешь?»

«…конечно, я ее знаю. Соблазнительная, лживая, подлая шлюха , пытающаяся украсть лорда Рикарда у тех, кто его больше всего любит! Эта шлюха Танит и так достаточно плоха — она даже не... Ест людей, а называет себя хозяйкой! » — воскликнула людоедка, капризно топнув ногой по земле, кровавая пена выступила в уголках ее губ.

Она выплюнула еще один кусок плоти, а затем для верности еще немного потоптала ногами. Она вела себя как ребенок — как Крава, но неизмеримо ужаснее. По крайней мере, Крава не ела людей. Она надеялась.

«Э-э. Да. Эта… сука Танит звучит ужасно. Понятия не имею, что лорд Рикард в ней находит».

«Это просто ее сиськи , вот и все — постоянно прячет лицо, наверное, у нее отвратительная физиономия ».

«Ага. Конечно. А Свара?»

«Хм? О, она. Тоже сука. Не ест людей. Ввалилась, сказала, что она какой-то… кейп, кажется? Какой-то титул с родины. Уродина. Едва ли приличная лучница, и не ест тех, кого убивает. Все эти жаркие разговоры о «новом мире, который они могли бы поглотить вместе», фу.»

Вот это было интересно. Она была супергероиней или притворялась ею? Она пребывала в заблуждении или делала то же, что и Тейлор — пыталась выдать себя за кого-то лучше, чем она есть на самом деле, чтобы заслужить расположение влиятельного начальника? Если она была супергероиней, это ставило крест на теории Калверта. А его теория была настолько ужасной, что любые недостатки казались Тейлор просто прекрасными. Хотя, честно говоря, предложение целого мира на поглощение звучало как что-то, что она могла бы попробовать, если бы была достаточно отчаянной. Или достаточно глупой. Сочетание того и другого. Подождите — это было не так давно, верно? И Свара говорила с Калвертом, человеком, который никак не намекал на то, что когда-либо достигал плато Альтус или горы Гельмир. А это означало…

«Как она добралась вас? Без подъемника, я имею в виду».

Анастасия склонила голову набок, с любопытством разглядывая его своими выпученными желтыми глазами.

«…зачем столько вопросов?»

«Просто любопытно, вот и все. Свара с моей родины, подумала, что мы могли бы поговорить. О разных вещах ».

«Ну, вы сможете долго и непринужденно поболтать, когда приедете».

Тейлор моргнула.

«Э-э».

«Да, именно так. Вы и ваши спутники отправляетесь в очень особенное путешествие. Отсюда, во мне, в ямы, где я, возможно, извергну вас, чтобы вы присоединились к лорду Рикарду. А когда он поглотит всех… ну, тогда у вас будет целая вечность, чтобы поболтать со Сварой, не так ли?»

Ах да, психопатический запятнаная каннибал. Наверное, ей придется с этим разбираться. Ее рука резко сжалась. Ноль. И вот так. Ее союзники бросились в бой. Телавис резко рванулся вперед, держа меч наготове. Никакой легкости, никаких замысловатых маневров. Просто хороший, честный удар в грудь. Крава бросилась вперед, и в ее движениях было что-то странное — раньше, с другими запятнаными, она представляла собой безумную мешанину мечей и рук, компенсируя недостаток опыта чистой агрессией. А теперь? Она стала медленнее, осторожнее, держась на расстоянии, когда могла устроить шквал ударов мечами. Тейлор на мгновение задумался об этом — но нет, вот-вот начнется ожесточенная схватка. Анализ можно было бы провести позже. Анастасия была на удивление ловка со своим тесаком, подняв его, чтобы парировать удар Телависа, отбивая его в сторону. Крава начала подползать ближе, но рыцарь рявкнул предупреждение:

«Мое!»

Фантастика. Что бы ни происходило с Телависом, это делало его… более напористым. Анастасия, казалось, не возражала и безумно хихикала, когда они встретились в центре поляны, окруженные полуобглоданными телами. На этот раз Телавис мог повеселиться. И, надо сказать, он отлично повеселился. Она едва могла отследить движение их мечей, скорость их уклонений… они демонстрировали такой уровень мастерства, какого она никогда раньше не видела, сражаясь на равных. Даже Маргит явно превосходил своих врагов, и любой бой был для них усилием, сравнимым с подъемом по невероятно крутому склону, по которому постоянно били огромным молотом. Телавис был высоким, но без доспехов он был просто обычным человеком. Очень, очень умелым, надо признать. Но, с другой стороны, Анастасия тоже была очень искусной. Ее представление о женщине как о чудачке, полагающейся на внезапность, быстро развеялось. Она была хороша.

Куда бы Телавис ни нанес удар, она всегда была навстречу ему или ловко уклонялась от его удара. Ее тело странно двигалось в воздухе, каждая мышца, казалось, дергалась независимо друг от друга. За ней было трудно уследить, а Тейлор стояла на достаточном расстоянии. Для Телависа это, должно быть, было чертовски раздражающим. И все же он был словно вихрь событий, сочетая свирепые удары ногами, кулаками и локтями в своих движениях, никогда не позволяя себе скатиться к предсказуемой рутине. Его глаза практически светились, и она видела, как он излучает энергию во всех направлениях. Все эти руны… может быть, они сделали его гиперактивным или что-то в этом роде. В любом случае, он был монстром, и Тейлор прекрасно понимала, почему Годрик запер его в неприступной тюрьме. Они столкнулись друг с другом, и даже если бы Тейлор хотела с ними связываться (чего она не хотела), она сомневалась, что сможет найти возможность вонзить свое копье, не потяряв головы от удара Анастасии.

На этот раз всё шло хорошо, хотя раздражённое топотание Кравы раздражало её до предела. Телавис медленно продвигался вперёд — Анастасии всё чаще приходилось отражать удары, её возможности для атак стремительно сокращались. Тейлор видела, как её обожжённое лицо напрягается, а улыбка полностью исчезает. Больше никаких девичьих смешков, теперь она рычала и ворчала, как животное, тяжело дыша носом. Телавису даже не пришлось прибегать к своим странным уловкам — ни крыльев, ни хвоста, ничего. Он сражался как совершенно обычный человек, и получал от этого огромное удовольствие — по крайней мере, судя по тому, что она видела. Разница между бойцами становилась всё более очевидной с каждой секундой. Анастасия размахивала руками неуклюже, оставляя борозды на земле, полагаясь на агрессию в лишь немного более утончённом варианте размахиваний Кравы. Телавис, напротив, не тратил ни единого движения впустую, атакуя, когда это было необходимо, и отступая, когда того требовала ситуация… а ситуация была совсем не сложной. Совсем нет. Он не сделал ни шага назад почти целую минуту, в то время как Анастасия становилась все более и более неуклюжей.

Тейлор почувствовала проблеск надежды. Она пристально посмотрела на этот проблеск, прищурилась, несколько раз ткнула в него, слегка пнула. Черт возьми. Плохое знак. С последним подозрительным взглядом она вернулась к бою… и, да. Вот оно, вот оно. Плохой знак. Поворот сюжета, который резко все испортил, потому что Тейлор А. Хеберт, местная несчастная сирота, не могла позволить себе ничего хорошего. Ах, что это, обосноваться в замке, которым правит безумный тиран, наконец-то начать создавать для себя свой маленький мир? Нет, иди к черту, как насчет армии запятнаных и какого-нибудь случайного придурка с Земли-Бет, который вживляет тебе в мозг мысли, от которых ты никак не сможешь избавиться, как бы ни старался? Как тебе это ? Наконец-то увидеть, как Телавис надирает задницы, как и должен, с абсолютной грацией справляясь с опытным бойцом?

Ну, а теперь она извергает магму.

Возможно, это было неточно. Она не извергала магму, не совсем. Но это было чертовски похоже. Женщина с пугающей грацией отскочила назад, размахивая тесаком, чтобы удержать дистанцию. И тут… у нее запульсировало горло. Выпячилось, словно что-то пробивалось наружу. Ее тело задрожало, пот выступил на лбу, вены торчали, как толстые кабели, по всему лицу и шее. Все эти опухолевидные мышцы работали на полную мощность, дрожали и… двигались. Перемещаясь по ее телу, сбиваясь в гротескные бугорки, заставляя одежду выпирать наружу. Ком в горле поднялся вверх, рот напрягся, чтобы оставаться закрытым… и тут это произошло. Ее челюсть расслабилась, и поток горячей красной материи вырвался наружу. Ближайшее сравнение с этим веществом — магма: сочетание жидкости и твердого, абсолютный жар, вяло ползущий по земле. Но это явно было совсем не похоже на магму, ничто, кроме едва заметного сходства, не объединяло эти два явления. Это было слишком органично. Оно пульсировало, извивалось, и внутри него что-то двигалось — целые мышечные волокна скользили, словно крошечные черви, куски плоти лениво плавали в кипящей субстанции. Тейлор почувствовала ком в горле и сдержала позыв к рвоте. Женщина упомянула о поглощении, отрыгивании… эта субстанция каким-то невероятным образом была останками людей, которых она уже съела.

Телавис замер, осторожно глядя на растекающуюся лужу кипящей жидкости. Больше никаких атак, пока нет. Крава вскрикнула от паники и отшатнулась назад, глаза ее расширились от страха, большинство конечностей отчаянно дергались. Тейлор крякнула.

«А теперь?»

«Нет!»

Его ответ был… громким. И энергичным. Свет вырвался из него, превратившись в крылья — он пронесся над лужей магмы прямо к ожидающей Анастасии. Тейлор предполагала, что на этом всё закончится… но Анастасия явно занималась этим уже довольно давно. Телавис был прежде всего солдатом. Он сражался честно, хотя и изобретательно. Анастасия же просто хотела есть людей, и если Тейлор правильно её поняла, это означало, что она была готова на всё. Например, есть людей, превращать их в магму и извергать её в качестве оружия. Или, когда магму обходил летающий рыцарь (обычная фраза, которую придумали обычные люди), она… делала что-то, чего Тейлор не могла понять. Всё, что она видела, — это поток воздуха, окрашенный в красный цвет распространяющегося лесного пожара, кипящий смог, который она выдыхала огромным облаком. Через несколько секунд он окутал Телависа. И на мгновение Тейлор увидела… что-то.

Что-то в дыму заметило её.

Хм.

* * *

На мгновение воцарилась тишина лишь бурлящая пустота из дыма. Внутри неё что-то двигалось, что-то извивающееся и огромное, что-то ненасытное, что-то, на фоне чего голод Анастасии казался лишь смутным лёгким перекусом. Голодная жажда поглотить мир, огромный желудок, который никогда не наполнится, пылающий первобытным огнём, обречённым на разрушение и растворение… пока всё не станет единым. Неумолимое грызение, бесконечное пережевывание, переваривание в божественном огне. Всё вернулось в своё первоначальное состояние, в котором оно могло переформироваться и создать нечто новое. Последнее соединение, последняя семья, которая никогда её не покинет. На мгновение, на единственное мгновение, Тейлор поняла, почему Анастасия так ненасытно ела.

Всё объединилось, всякое одиночество и изоляция исчезли под давлением огненных пищеварительных жидкостей, мир превратился в тёмный, кипящий желудок, в котором все были созданы из одной и той же основной материи. Извиваясь под личной заботой бога, которому действительно было не всё равно. Золотой свет оставил её одну, не так ли? Оно покинуло её, оставило наедине с сомнениями⁽¹⁾. Либо воспользовавшись её уязвимостью после её прибытия, либо… оно затащило её сюда, хм? В конце концов, её золотые глаза не были случайностью. То, что скрывалось в дыму, было гораздо добрее, оно сотрёт все тревоги и заботы, и со временем всё объединится, а страдания станут далёким, неприятным воспоминанием. Каждый запятнаный, поглощённый Анастасией, обретал большее счастье, чем когда-либо знал — они были злобными детьми, воюющими во имя индивидуалистических амбиций и ничего больше. Им нужна была более великая, всепоглощающая амбиция, чтобы защитить их и научить истинному пути.⁽²⁾

Тейлор была потеряна. Без обещания силы, которая укажет ей путь домой, без чего-то твёрдого, на что можно опереться, она оказалась в извилистом, колючем лабиринте без звука, без зрения, без ощущений, кроме паники. Никакой остановки, никакого оглядывания назад, только постоянное движение вперёд и лихорадочные решения, которые не гарантировали ей достижения цели. И, возможно, в конце концов, ответом было отказаться от всего этого. В тот момент, когда золото покинуло её жизнь, воцарился хаос. Откровения Калверта, сон о рогатом сердце, и теперь… это. Греза о новом, более тёплом мире, где каждый мог быть самим собой и одновременно частью чего-то большего. Все обещания золотого света… но выполненые. Путь, который встретит её с распростёртыми объятиями и жадными объятиями.

Где все могли быть семьёй.

И все могли быть вместе.⁽³⁾

* * *

И следующее, что помнила Тейлор, — это как Крава в панике уносит её прочь от круга, а невероятно тяжёлый Потифар крепко держит её на своей неуклюжей спине. Телавис стонал под отпрыском, удерживаемый на месте импровизированной грудной клеткой рук. Боже, у неё ужасно болела голова . Что… что это было?⁽⁴⁾ Она ничего конкретного не помнила, только смутные ощущения и эмоции. Она помнила, что кто-то обратил на неё внимание, и на этом её воспоминания заканчивались. На секунду она откинулась на спину Кравы, наблюдая, как небо проносится над головой. Что бы ни случилось, ничего хорошего. Жар от плоти-магмы всё ещё давил на её кожу, а поле травы казалось окутанным красным туманом — красным туманом, который жадно цеплялся за них, прилипая к одежде и проникая во все щели, высасывая тепло из её кожи жадными глотками. Она дрожала… Боже, какой кошмар. Хотя, по-своему, она понимала, что это, вероятно, был наилучший исход. Если бы та женщина начала с магмы, если бы они все атаковали одновременно… возможно, никто бы не спасся.

Кстати об Анастасии, она преследовала их. Тейлор не видела её, но слышала. Каждый тяжёлый шаг, визг тесака, раскалывающего травинки, брызги магмы, всё ещё вырывающиеся из её горла отвратительными каплями. Чёрт — это была запятнаная? Она знала, что они могут быть сильными, но… это? Она представила её на мосту, извергающую магму повсюду, сжигающую их защиту… подождите. Она охотилась на других запятнаных, чёрт возьми, она представилась «Гурман Запятнаных». Никак не могла она быть в союзе с силами Гидеона Офнира… но, с другой стороны, умение заключать необычные союзы было не только её особым умением. Отбросив в сторону долгосрочную стратегию, Крава бормотала что-то себе под нос, тяжело дыша между словами.

«...беги...беги...беги...-»

Тейлор хриплым голосом произнесла:

«Успокойся, Крава. Просто... продолжай бежать. Как далеко мы от Грозовой Завесы?»

Крава чуть не замерла, лишь привычка заставляла её двигаться вперёд. У Тейлор сжалось сердце. Эта тишина предвещала недоброе… точнее, последствия были недобрыми. Она застонала, садясь, пытаясь избавиться от странного видения, которое ей навязала Анастасия. Увиденное повергло её в ужас. Поле горело, перекрывая пути к отступлению. Грозавая Завеса была совершенно невидима за дымом, и Тейлор не могла сориентироваться, когда ландшафт был так изменён и скрыт. Хотя она могла догадаться. Они двигались в неправильном направлении, и даже если это не так, подтвердить это было невозможно. Их преследовала безумная запятнаная, и они заблудились. И их лучший боец, тот, у кого был шанс. Настаивавший на поединке один на один из-за какого-то идиотского представления о чести, сейчас был в полубессознательном состоянии, часть его лица обгорела, единственный видимый глаз беспорядочно дергался. Тейлор только краем задела дым, который выдохнула Анастасия, а Телавис ворвался в него целиком.

«Ты в порядке, Крава?»

«В-в порядке. Убежала. У нее есть друзья. Хорошо… справилась?»

«Ты отлично справляешься. Просто продолжай».

Черт. У нее есть союзники? Неудивительно, что они сбежали, если Анастасия смогла сразиться с Телависом с некоторым успехом, то она с несколькими друзьями, вероятно, была непобедима. Хотя… Крава была напугана. Что такого сделала Анастасия, что так ее напугало? Или она, в конце концов, легко пугающийся ребенок? Несмотря на дискомфорт, она оставалась на ногах. Нужно было найти выход отсюда, вернуться в Грозовую Завесу — чёрт возьми, пусть оборона будет проклята, ей следовало остаться с тем отрядом, сопроводить их обратно в замок, где их окружали бы крепкие стены и множество союзников в кратчайшие сроки.

Конечно, если бы она была умна, она бы гораздо раньше поняла о своих способностях и занялась бы поиском правильного пути домой, поступила бы разумнее, чем продать свою душу Годрику в обмен на кровать и крышу над головой. Если бы она была умна, она бы… нет, нет, пора перестать думать о гипотетических вариантах. Она всматривалась сквозь дым, мутные очки совсем не улучшали общее впечатление. Какие-нибудь поляны, проходы, места, где они могли бы нормально перегруппироваться… может быть, лагерь Годрика, кто знает. Может быть, она даже найдёт ещё нескольких запятнаных, снова закроет глаза, расскажет им об Анастасии, сыграет на уже существующей ненависти между ней и остальными.

Ничего… ничего… только огонь и дым. Анастасию было очень хорошо слышно. Ее шаги громко эхом разносились, магма брызгала влажным звуком, а голос гремел:

«Вернись! Ты заставил меня потерять ужин — иди и исправь это!»

Когда в ответ она услышала лишь тишину, запятнанная закричала еще громче :

«Присоединяйся к Королю Змей как семья! Разве ты не видишь?»

Тейлор видела. Она видела, что Анастасия совершенно безумна, и ее надежды на встречу со Сварой быстро рушились. Если эта женщина еще жива, она почти наверняка так же безумна, как Анастасия. Даже Годрик. Никто не мог сравниться с ней… черт возьми, она помнила, как думала, что Повелитель Богохульства определенно был в списке потенциальных работодателей. Боже, это была ошибка. Ей нужно будет поблагодарить Годрика за то, что он удержал ее от такого мучительно глупого решения. Черт, искренне благодарить Годрика, это была чертовски странная мысль. В любом случае, кричащая запятнаная давала им одно важное преимущество — они всегда знали, где она находится, а она ничего не знала о них. Пока Телавис не оправится, у них, вероятно, не было больших шансов против нее или ее союзников… которые все еще были для нее до ужаса невидимы. Были ли они тоже запятнаными? Собаки, животные, какое-то более экзотическое существо?

Дым поглощал все вокруг, все превращалось в туманные идеализированные формы — трава была покрыта дрожащими тенями, даже Крава быстро превратилась в подвижный силуэт с рваными краями, исчезающий в удушающем смоге. Самыми странными были деревья — или, как предположила Тейлор, это были деревья. Едва различимый вдали, слегка покачивающийся, намного выше травы. Ни одного листа, насколько она могла видеть, только… столбы. Слегка покачивающиеся столбы. Нет, перестань сосредотачиваться на пейзаже. Они точно не смогут сражаться с Анастасией. Лучший вариант — сбежать, а если нет…

Вот. Что-то знакомое. Ориентир. Лающий приказ заставил Краву броситься к нему. Широкий каменный диск, вкопанный в землю, окруженный… о боже. Это определенно было знакомое место — гладкий каменный круг, естественная противопожарная полоса, где они могли бы собраться с мыслями, сориентироваться, а может быть, даже укрыться, пока Телавис не придет в себя. Анастасия была всего лишь одним человеком, она не могла преодолеть большое расстояние. В конце концов, может быть, если они спрячутся достаточно долго, она просто… двинется дальше. Черт, если она будет сражаться с другими запятнаными, Тейлор с радостью оставит ее в покое, не расскажет Годрику, ничего не сделает. Если бы они хоть немного подольше поддерживали нормальный диалог, она бы, наверное, попросила её, чёрт возьми, заплатила бы ей, чтобы та убралась к черту. Вместо этого у неё был бессознательный рыцарь, горло, полное пепла, и… Крава. Которая сейчас была на грани панической атаки. Боже, это должно было быть путешествие, а не какое-то адское испытание. Если бы она знала, что это произойдёт, она бы… ну, честно говоря, вообще не пошла. Нашла бы другой способ помочь Годрику, поменялась бы местами с Гостоком и залегла бы на дно, пока Годрик не забыл бы о её существовании.

В общем, вернёмся к каменному кругу, потому что теперь там водятся черви. Ну, там они всегда были. Черви там были, но издалека они выглядели просто как куча сфер, сложенных друг на друга. А вблизи? Определенно живые, каким-то невероятным образом. Дрожащие массы камней, невидимо связанные между собой, с единственным сверкающим глазом, вставленным в верхний камень. Черви. Гигантские, каменные черви, светящиеся мягким фиолетовым оттенком, который неприятно напомнил ей о манипуляциях с гравитацией, которые скелет-запятнаный использовал против Маргита. Они казались безобидными… ну, насколько безобидными могут казаться гигантские каменные черви. Они точно не нападали при первом же взгляде. На самом деле, их присутствие могло бы быть и хорошо. Летающая магма, вероятно, привела бы их в движение, и внезапно у них появилась бы внушительная армия. На секунду четверо замерли, переводя дыхание и внимательно прислушиваясь к звуку приближающихся шагов. Огонь не утихал, дым клубился и заслонял небо, и Тейлор была на грани того, чтобы что-нибудь ударить.

Конечно, она быстро отступила. В основном потому, что Телавис говорил связными, понятными предложениями. Немного резко, конечно, но с Телависом любая речь была чем-то, на чем нужно было сосредоточиться. Он тоже двигался, сопротивляясь, пока Крава не отпустила его, и он с громким стуком упал на землю.

«Сестра-рыцарь… как? Почему? »

В центре круга был еще один круг, вдавленный в землю — единственный элемент декора на всем этом, сложная конструкция из переплетающихся узоров и тонкой гравировки. Почти гипнотическая по-своему. Телавис подполз, и Крава смотрела на него с любопытством. Когда его рука коснулась печати, и из нее вспыхнул странный фиолетовый свет… она вскрикнула, ее лицо исказилось в гримасе ужаса.

«Нет!»

Слишком поздно.

Слишком поздно. И Тейлор почувствовала, как ей захотелось что-нибудь сильно ударить, когда фиолетовый свет заполнил все ее поле зрения, поглощая огонь, траву, червей, дым и, со временем, все ее тело.

1) сомненья необходимы для веры

Вернуться к тексту

2) гастрокоминунизм какой-то

Вернуться к тексту

3) Где все могли бы быть ЕДИНЫМ

Вернуться к тексту

4) агитация

Вернуться к тексту