Путями Силы: Предвидение (джен)

«Подводное течение» имело скверную репутацию даже по меркам Нар Шаддаа. Публика, собиравшаяся в этой кантине, не вызывала доверия даже у хаттов, а имперские власти предпочитали не соваться в район, где она располагалась. Впрочем, именно поэтому здесь и проводили переговоры наёмники с хорошей репутацией. В упомянутом злачном месте же можно было встретить представителя Гильдии охотников за головами и подрядиться на стоящую работёнку. Правда, заказчикам требовалась серьёзная охрана или надёжные рекомендации, чтобы войти, заключить сделку и выйти живыми.

Само заведение располагалось в переплетении ржавых технических уровней, куда не добирался даже кислотный неоновый свет верхних ярусов луны. Тусклые лампы под низким потолком едва разгоняли полумрак, пропитанный запахом дешёвого пойла, машинного масла и чего-то палёного. Музыка — если это можно было назвать музыкой — доносилась из древнего проигрывателя в углу, то и дело срываясь на хрип и треск.

Рам Кота принимал посетителей в «Подводном течении» один день в две стандартные недели. Хозяева заведения давно знали бывшего джедая и за скромные откаты рекомендовали его отряд для выполнения сложных заказов. Ловить контрабандистов Кота, разумеется, не брался — его профилем были деликатные силовые операции. Ну и ликвидация, куда же без неё.

Вот только с некоторых пор он не принимал заказы от так называемого «Сопротивления». Хватит. В своё время он уже побывал на побегушках у Сената, и хорошего — понемногу. Так что незваных гостей бывший джедай, а ныне капитан наёмничьего отряда, вышвыривал из кантины так, что только свист стоял.

Сейчас Кота сидел в дальнем углу за «своим» столиком, отгороженный от зала силовым полем. Мерцающая завеса размывала очертания, делая невозможным разглядеть его собеседника, не говоря уже о том, чтобы подслушать разговор. Сам он выглядел именно так, как и должен выглядеть человек, прошедший Войны клонов, Приказ 66 и пять лет выживания на изнанке галактики: жёсткое обветренное лицо, коротко стриженные седеющие волосы, шрам над бровью и взгляд, от которого у разумных послабее подгибались колени.

Напротив него сидела светловолосая девушка в потрёпанном плаще. Человек, судя по всему, молодая — лет двадцати, не больше. Коте хватило одного взгляда, чтобы оценить положение просительницы: загнанный зверёк, последняя надежда, ставка ва-банк.

А ещё девчонка притащила записанное послание своего покойного «мастера».

Мужчина за свою жизнь наелся пафосного бреда по самые уши. Сейчас он сидел, кривясь, и слушал очередного мертвеца, который даже из могилы умудрялся нести высокопарную чушь.

История была проста до безобразия.

Феррен Барр, падаван расы икточи, объявил себя мастером и до кучи решил, что он — самый умный и крутой джедай в галактике. Увидев во время медитации, как в Сопротивлении принимают участие мон-каламари, он вознамерился подтолкнуть их к вступлению в ряды повстанцев. И сделать это решил способом весьма нетривиальным: убил имперского посла на Мон-Кале, и с помощью подстрекательства правителя, помог поднять восстание на планете.

Ожидаемо для подавления мятежа в сектор направился Вейдер. Да, тогда бывший Скайуокер был далёк от адекватности — но в ситуации разобрался и пустил Барра в расход. По мнению Коты, очень правильно сделал.

Всей той историей в своё время он не особо интересовался. Ему, попавшему в Орден в возрасте восемнадцати лет, не успели до скрипа промыть мозги. Думать он не разучился, потому и от клонов держался подальше, и фанатиков на дух не переваривал. Воевал Кота всю свою жизнь: и до Ордена, и в свою бытность джедаем, и после падения Храма. Но до такой откровенной дичи не опускался даже он.

И всё бы хорошо, но именно сейчас его догнало наследие этого Феррена Барра.

Перед ним сидела девица, считавшая себя падаваном «мастера Барра». И плевать, что по уровню владения Силой Феррен не дотягивал даже до рыцаря. А какую пафосную чушь он успел вложить в голову Верлы — ещё предстояло выяснить. Вон, на записи этот идиот вещает, просит завершить обучение его падавана... Было бы что завершать. Тут надо начинать учить с самого начала, попутно выбивая дурь из головы.

А он, Рам Кота, на такое точно подписываться не собирался. Сейчас он успешный наёмник, вон с ситхом контракты заключает, кредиты зарабатывает, талантливую молодёжь к делу пристраивает. А тут какая-то глупая девица... Кто с ней возиться будет?

Он исподлобья разглядывал просительницу. Молодая, худая, светлые волосы собраны в неаккуратный хвост. Глаза — большие и отчаянные, как у загнанного фелинкса. Весь её вид кричал, что она понятия не имеет, куда ей деваться и что делать дальше.

— Верла, пока побудешь на нашей базе, — поморщившись, сказал бывший джедай. — А потом, как говорится, Сила покажет. Но сразу предупреждаю: мы наёмники, а не джедаи. Да и о джедаях ты толком ничего не знаешь. Лучше тебе забыть всё, о чём вещает этот падаван. Ты меня поняла?

Девица, смотревшая на Коту с надеждой, часто закивала. Мужчина готов был поклясться, что она пропустила его речь мимо ушей — услышала только «побудешь на базе» и отключилась от облегчения.

Выбросить её на улицы Нар Шаддаа он просто не мог. Был ещё один вариант, но это не точно. Надо будет связаться кое с кем...

Кота особым образом щёлкнул пальцами, и к столику тут же подбежал один из его людей — молодой паренёк-кореллианец с цепким взглядом и бластером на бедре.

— Проводи её к нам на корабль, — распорядился Кота. — И смотри, чтобы с ней ничего не случилось по дороге.

— Да, босс.

Парень взял девушку за руку и потянул к выходу. Верла послушно поднялась, бросив на Коту последний взгляд — благодарный и всё ещё полный той наивной надежды, от которой бывшего джедая передёргивало.

Кота проводил взглядом эту парочку и потянулся к коммуникатору, одновременно активируя снова отключённое силовое поле. Незачем сообщать всей кантине о своих деловых переговорах.

Наёмник набрал нужный номер, и через несколько мгновений перед ним возникла миниатюрная голограмма худой женщины. Голубоватое свечение проекции не могло скрыть ни острых скул, ни насмешливого прищура глаз.

— Как там с моей просьбой, Вентресс? — без предисловий спросил Кота.

Его собеседница усмехнулась.

— Ну, во-первых, здравствуйте, господин Кота. Хорошо ли поживаете?

— Прекрасно поживаю, госпожа Вентресс! — едва не скрипя зубами, поддержал беседу наёмник.

Бывшая ученица Дуку за последние четыре года сильно изменилась. Началось это около трёх-четырёх лет назад, когда она впервые вышла на его отряд с вполне адекватным предложением. А главное — во время совместной операции их поразил её вид: симпатичная блондинка без жутких татуировок, вполне адекватная в общении. Потом ходили слухи, что Асажж взяла на обучение нескольких апрентисов. Похоже, это соответствовало действительности, потому что недавно с ней на задания начали ходить подростки. Лично Кота видел троих — не сразу, разумеется, а по очереди на разных операциях. Судя по всему, Вентресс учила ребят на совесть, и они стояли за своего учителя горой. На расспросы датомирка только хитро улыбалась и отделывалась туманными намёками.

Но какие-то связи у неё определённо были. Именно к ней обратился Кота в поисках целителя для детей, которых забрал из храма Пророков Тёмной стороны на Дромунд-Каасе. Не то чтобы он сильно рассчитывал на бывшего идейного врага джедаев, но собственные ресурсы были почти исчерпаны.

— Как там с нашим делом? — мрачно спросил он.

— Прекрасно, — хищно осклабилась Вентресс на голограмме. — Я нашла для тебя целителя Силы. Место встречи — как было условлено.

— Принято, — коротко ответил Кота и помолчал, буравя взглядом мерцающую проекцию. — Ты ведь понимаешь: если сдашь нас имперцам, я тебя найду.

— Не надо мне угрожать, — лениво отмахнулась Асажж. — Вы не в розыске. Наоборот, сотрудничаете с главкомом. А то, что наёмничаете и заключаете сомнительные сделки... Так кто из нас без греха? Какой смысл сдавать вас Империи, если мне за это не заплатят?

Бывший джедай хмыкнул, отмечая правоту собеседницы. Империя далеко не всех его братьев по Ордену разыскивала. Например, Квинлан Вос точно выжил, но в списках на арест и розыск Инквизицией не значился. Хотя лично Кота считал, что пара очень наглых операций неизвестных одарённых без него точно не обошлась.

— Хорошо, буду на месте в назначенное время, — сказал он. — Передай своему целителю: пусть не опаздывает.

Асажж Вентресс на голограмме шутливо поклонилась — и связь оборвалась.

Рам Кота поднялся и вышел из-за стола. На сегодня приём в кантине окончен, все жаждавшие общения с ним его получили. А дальше капитана наёмников ждали дела — и, судя по всему, весьма интересные.

* * *

С Асажж Вентресс я не общалась несколько лет. Судя по её виду, последнее время пошло ей на пользу: датомирка выглядела здоровой и вполне довольной жизнью. Исчезла та недоверчивая настороженность, которую я помнила по нашей первой встрече.

Не вдаваясь в подробности, она попросила помочь детям, которых ломали в храме Пророков Тёмной стороны. Голос при этом был нарочито спокоен, но я уловила в нём тщательно скрываемое напряжение — эта история задевала бывшую ученицу Дуку куда сильнее, чем она хотела показать.

В принципе, я знала методики уравновешивания Тёмной и Светлой сторон. Но вот беда знать, то я знала, но никогда серьёзно не практиковала. Нисса с девочками ко мне попала в более или менее адекватном состоянии.

Совсем недавно мы с магистром Т’ра Саа разбирали подобные практики, сверяя её наработки с информацией из голокронов, найденных здесь, в храмовом комплексе. Магистр заинтересовалась этой темой после моего рассказа о том, как у меня оказались Нисса с подругами. Её привлекли некоторые мои методики медитации — и, как говорится, пошло-поехало.

Как бывший педагог, я просто не смогла устоять. Моя работа в прошлой жизни мне очень нравилась, а уж учить тех, кто сам горит желанием учиться, — огромное удовольствие. После звонка Вентресс состоялся непростой разговор. Мы собрались в конференц-зале: я, отец, гранд-мастер Сайнубе, магистр Т’ра Саа и остальные члены Совета. За панорамными окнами догорал закат, заливая долину медовым светом, но атмосфера в зале была далека от умиротворения.

Причина оказалась простой: отпускать меня не хотели.

Я — единственный сильный и обученный провидец в ордене Равновесия. Заменить меня попросту некем. Всё это было чистой правдой, и я прекрасно понимала их опасения. Но, как всегда, имелся нюанс.

Предвидение — лишь один из моих талантов. Второй — целительство, причём не столько тела, сколько самой Силы. Как одарённая с нейтральным вектором, я способна уравновешивать потоки Силы внутри других форсъюзеров. Приводить в гармонию то, что было искалечено или искажено.

И именно этот дар сейчас был нужен тем детям. Да и мне надо было развиваться, а не находиться в стагнации.

Я способна забрать большое количество энергии Тёмной стороны — или негатива, как я это называю, — переработать и сделать её нейтральной. То же самое можно проделать при избытке Светлой стороны. Любой разумный, чувствительный к Силе, должен находиться в полной гармонии и равновесии.

В галактике, которую местные жители поэтично именуют Небесной рекой, понятия света и тьмы сильно отличаются от земного восприятия. Если на Земле свет — это осознанный выбор убеждений, которых человек придерживается, то здесь речь идёт скорее об энергетическом состоянии. Именно поэтому джедаи и были светлыми, но отнюдь не добрыми. Один культ Пиус Деа и участие в нём Ордена чего стоит.

Так вот, отпускать меня на помощь падшим детям по просьбе Асажж Вентресс никто, разумеется, не желал. Но Сила совершенно недвусмысленно говорила мне: если я никуда не полечу, впоследствии буду об этом сильно жалеть. И я была с ней полностью согласна.

В конце концов, гранд-мастер Сайнубе принял решение. Да, я могу лететь для помощи этим детям и впоследствии привести их сюда, если сочту нужным. Однако в компанию мне определили мастера Цере Джанду и магистра Мейса Винду.

На моё недоумение Сайфо Диас с невозмутимым видом сказал:

— Ты летишь помогать детям? Тогда вот тебе специалисты созданной нами службы поиска. Их задача — находить и вывозить чувствительных к Силе. Так что заниматься вы будете одним делом.

И ведь возразить нечего — отец был кругом прав. До кучи мне поручили на обратном пути забрать YT-1760, недавно приобретённый нашей небольшой торговой фирмой.

Естественно, со мной увязался и Кай Нокс. В самом деле, куда я без моего ученика? Парень так сверкал глазами при одной мысли о настоящей миссии в большую галактику, что отказать ему было решительно невозможно.

Как только быт был улажен и выделенный поисковикам YT-1000 приведён в порядок, мы стартовали. Наш путь лежал на Карвосс II — именно там находились дети, нуждавшиеся в помощи.

Корабль нырнул в гиперпространство, и за иллюминаторами привычно расцвели голубоватые всполохи. Впереди ждала неизвестность, но Сила была спокойна — а значит, мы на верном пути.

О планете Карвосс я не знала решительно ничего. Однако здесь на помощь пришла эрудиция магистра Винду. За время полёта он подробно рассказал мне и Цере о местоположении планеты и о том, чем она знаменита.

Оказывается, Карвосс был священной родиной всех матукаев. Именно оттуда пошло их учение, и на планете до сих пор располагался действующий храм. Но что самое интересное — Империя его не трогала. Вообще, несмотря на расположение в самом сердце галактики, неподалёку от Кореллии, Империя обращала на эту планету удивительно мало внимания.

Меня это озадачило. Целый мир одарённых — они спокойно живут, обучаются, практикуют своё искусство, — и у злобного ситха на них никакой реакции? Невероятно, но факт. Впрочем, возможно, именно в этом и крылась мудрость матукаев: не высовываться и не привлекать внимания.

Координаты для посадки привели нас в живописную горную долину, поросшую густым лесом. Намётанным глазом я отметила рукотворные террасы на склонах окружающих гор — ровные уступы, покрытые какими-то культурными посадками. Сама долина утопала в зелени, а воздух, ворвавшийся в шлюз при открытии рампы, пах хвоей, влажной землёй и чем-то цветочным.

Мы совершили посадку на небольшой площадке, хорошо укрытой кронами деревьев и почти не просматриваемой с воздуха. Опытный выбор места — сразу видно профессионалов.

Нас уже ждали.

Асажж Вентресс стояла в тени раскидистых ветвей, обрамлявших посадочную площадку. За прошедшие годы она изменилась разительно: вместо бледной, худой и лысой наёмницы передо мной стояла подтянутая женщина со светлыми, чуть вьющимися волосами до плеч. Черты лица остались прежними — острые скулы, волевой подбородок, — но взгляд более мягким и живым, а формы тела более округлыми. Приятно было осознавать, что к этой новой внешности я приложила свои руки и Силу, в буквальном смысле этого слова. Рядом с ней замер высокий подросток человеческой расы — темноволосый, настороженный, с сейбером на поясе.

— Ну, привет! — сказала она, едва я сошла с трапа на землю. — Давно не виделись. Это Ренар, мой апрентис.

— И тебе привет, — миролюбиво ответила я. — А это мой ученик, Кай Нокс.

Кай важно кивнул датомирке, явно стараясь выглядеть солиднее своих лет. Но тут Асажж увидела, как по рампе спускаются Мейс и Цере, — и мгновенно переменилась в лице. Световые мечи с характерными изогнутыми рукоятями бесшумно скользнули ей в ладони. Ренар тут же шагнул в сторону, занимая позицию для боя.

— Так! Прошу всех сохранять спокойствие! — громко сказала я, выставив руки в примирительном жесте. — Никто не собирается на тебя нападать, Асажж! Я дала слово, что никто из нас не причинит тебе вреда.

— Ты дала, — процедила она, не сводя глаз с Винду. — А как насчёт магистра?

Бывший магистр стоял на рампе, демонстративно сложив руки на груди. Его тёмное лицо оставалось непроницаемым, а во взгляде читалась лишь лёгкая скука — словно он наблюдал за чем-то не стоящим внимания.

— Госпожа Вентресс, — заговорил он ровным голосом, — я больше не джедай и не имею к вам и вашему апрентису никаких претензий. Хоть он и бывший юнлинг Ордена... — Винду помолчал, и в его взгляде мелькнуло что-то похожее на горечь. — Без обид, но я никак не смог помешать его пленению Инквизицией. А вы позаботились о мальчике. Поэтому выражаю вам свою благодарность.

Чудны дела твои Сила, я действительно слышу эти речи из уст Мейса Винду? Что с разумными падение Ордена делает!

Асажж некоторое время пристально смотрела ему в глаза, словно пытаясь разглядеть подвох. Затем медленно убрала сейберы и коротким жестом велела ученику расслабиться.

— Я рада, что вы прояснили ситуацию, — с достоинством произнесла она. — А теперь прошу следовать за мной. Нас ждут.

Она повернулась к нам спиной и спокойно зашагала по тропе к ближайшей скале. Ни тени опасения — полное доверие или абсолютная уверенность в собственных силах. Нам вчетвером ничего не оставалось, как последовать за ней.