Джедай почти не виден (джен)

Так крутились несколько месяцев. Все шло вполне успешно. Но ощущение скрытой угрозы нарастало все сильнее. Пока не прорвалось.

Кронал доложил, что нащупал нечто по вопросу внешнего врага и готов через пару недель представить развернутый доклад правительству. Для полноты картины я поручил Пиетту и еще нескольким экспертам подготовить анализ действий имперского флота. Даже без результатов Кронала получилось многообещающе. Ну, да завтра увидим картину во всей красе.

Завтра начинается так себе. Всю ночь гадость снилась. Вроде бы «буханка» стартует с грунтовой площадки. Да так торопливо, что аппарель уже на ходу закрываем. А внизу бегут люди, которых мы должны, но не успели забрать. Опять предвидение? Или не надо было кореллианский ром чаем разводить?

На совещание по поводу доклада Кронала собралось человек десять, не больше. Те, кто вне зависимости от занимаемой должности или отсутствия таковой реально управляют Союзом.

Усаживаюсь на персонально для меня приготовленное кресло. Стандартная мебель премьерского кабинета хлипковата для моих двух центнеров вместе с броней.

Мои прогулки без привычного костюма с недавних пор пресечены совместными усилиями Снежной Королевы и директора СБ. А я всего-то и сделал, что снял шлем на первом в новом составе заседании правительства. Госпожа Иссан скептически осмотрела мою паленую физиономию и осведомилась.

— Вейдер, вы находите свою улыбку настолько очаровательной, что в нее способна влюбиться вся галактика? Нет? Тогда какого хатта вы транжирите государственный ресурс?! Галактика боится и восхищается киборгом в черных доспехах. Извольте ее не разочаровывать.

— Да и возможностью появляться инкогнито пренебрегать не следует, — поддакнул безопасник.

Отвечаю волной холодной, ненавидящей Силы. Оба бледнеют, но мне от этого легче не становится. Айсард добивается-таки письменного постановления, запрещающего мне появляться без костюма, а безопасник лично собрал расписки о неразглашении со всех, меня видевших. Куда деваться, появление профессионалов в нашей дилетантской компании имеет не только плюсы.

Невозмутимый как утюг Кронал уже устроился за трибуной и на правах независимого эксперта начал с вопроса.

— Известно ли собравшимся что-либо о расе уиллов?

Собравшиеся только плечами пожимают.

— Планета Грентарик? — уточняет ректор галактической академии рыцарей Силы Ле Бертес. — Искусственно выведенная раса особо чувствительных к Силе существ. Исповедовали философию единения с природой, в том числе и в Силе, и нетехнического прогресса. Говорят, у них даже звездолеты не собирались, а выращивались. Практиковали единение Силы и разума нескольких особей. Были союзниками джедаев в борьбе с орденом ситхов. Но после разгрома последних тысячу лет назад, упоминания о уиллах исчезли. Даже изображений не осталось.

— Думаете, джедаи союзничков за ненадобностью, того?... — скривился Люк.

— Из обнаруженных документов очевидно, что между уиллами и джедаями действительно возник конфликт, в результате уиллы организованно покинули пределы известной нам галактики. Информацию об это старательно зачистили. Но кое-что осталось. Вот их био-звездолет.

На экране появилась внушительных размеров каменюка. Адмирал Пиетт обиженно запыхтел не хуже моего дыхательного аппарата. Да уж, приятного мало. Всякий встречный астероид может нанести удар и вернуться на свою базу без повреждений.

— А вот это типичный уилл.

— Магистр Йода? — ахнул наш дружный хор.

— Шпион? — ощерился безопасник.

— Не факт, — вальяжно развалившийся за трибуной Кронал получал удовольствие от произведенного впечатления. — Если принять как факт способность уиллов ментально взаимодействовать друг с другом, то возможно неосознанное самим магистром подчинение воле далеких сородичей.

— Значит, дурак.

— Неважно. Интереснее понять, как именно старейший из джедаев, учитель учителей, гранд-магистр Йода влиял на политику Ордена. После разгрома ситхов джедаи объявили себя не воинами, а дипломатами-миротворцами, несущими мир галактике. Первые пару веков так и было, что безусловно способствовало росту авторитета и влияния Ордена, — адепт темной стороны Кронал позволил себе снисходительную улыбку. — Но по мере карьерного роста Йоды этот курс начал незаметно меняться. Из равноудаленных от обеих сторон конфликта посредников, джедаи все чаще становились на чью-то сторону, определяли правых и виноватых. Самое странное, что в этом определении отсутствовала логика: сегодня они поддержали сторонников центральной республиканской власти, а завтра местных сепаратистов, вчера — расу людей, а завтра — негуманоидов. Эта хаотичность создавала иллюзию объективности. На деле в галактике накопились сотни приглушенных, но незалеченных до конца конфликтов. Поэтому, когда началась война между Республикой и Торговой федерацией, рвануло по всей галактике.

— Цель? — хрипло выдохнул, словно каркнул Люк.

Кронал молча активировал следующий слайд. Объемная карта галактики покрыта густой и приблизительно равномерной сетью неких символов.

— Здесь обозначено местоположение джедаев в последний день существования Старой Республики. Когда во всех секторах не горело, так тлело, не тлело, так дымилось, рыцари Ордена рано или поздно должны были одномоментно оказаться во всех ключевых точках нашего мира. Есть основания полагать, что ментальные способности уиллов противоположны нашим: чем сильнее одаренный, тем им легче на него воздействовать. В этой ситуации один приказ сделал бы джедаев слепым орудием чужой воли. Скорее всего, оружием в руках армии вторжения.

— Что же помешало? — в голосе Айсард еще сквозило недоверие.

— Приказ 66. Палпатин уничтожил джедаев, чем, сам того не ведая, лишил уиллов инструмента влияния.

— Ведая… — тихо, словно оправдываясь, начал Пиетт: — Император готовился к чему-то подобному. Проект «Звезда Смерти» имел смысл только для противодействия именно такому противнику.

Адмирал почти с ненавистью смотрит на изображение камнеподобного звездолетов уиллов. Словно испугался того, насколько быстро его вчерашняя мечта о вторжении извне начала воплощаться в жизнь. Хотя, не только это. Глядя на красные глаза и отечные веки Пиетта, я-то решил, что пьянка — не спорт, серьезного здоровья требует. А адмирал, похоже, остаток ночи после моего ухода за расчётами оптимальных параметров противников «Звезды смерти» просидел.

— Боевую станцию такой массы вообще в населенных секторах применять нельзя. Ее появление вызывает гравитационные возмущения просто катастрофического характера. Выстрел по Альдераану был в сущности актом милосердия. К этому моменту большинство городов планеты уже лежало в руинах, разрушенные землетрясениями, наводнениями, техногенными катастрофами из-за изменения гравитационного поля. Значит, «Звезду смерти» строили для работы за пределами густонаселенных центров галактики.

— Вторжение в пространство уиллов и полное уничтожение их планет? — хищно подытожил Кронал.

— Не совсем так, — покачал головой Пиетт. — Действительно, станция хороша для работы по крупным и малоподвижным целям. Но уничтожение просто планеты суперлазером экономически нецелесообразно. Энергозатраты колоссальные. Три суперразрушителя за пару суток орбитальной бомбардировки гарантированно уничтожат все живое на любой планете. Превратят ее поверхность в пятидесятиметровую спекшуюся корку. При этом не надо уворачиваться от осколков полностью разлетевшийся планеты. Единственное разумное объяснение — искусственные планеты-крепости, не имеющие на поверхности ничего мало-мальски ценного, и прячущие всю инфраструктуру на многокилометровой глубине.

— Такое возможно?

— Если уиллы более тысячи лет назад летали на астероидах в пол-«Звезды Смерти», то чего они сумели добиться за эти годы.

— Сведениями такого рода не располагаю, — четко признался Кронал, — Как и информацией об осведомлённости императора Палпатина об уиллах.

— Зато есть серьезные основания подозревать чужеродное влияние на сознание одаренных властителей Империи, — излагаю сделанные мной и адмиралом Пиеттом соображения.

— Тогда почему уиллы не появились три года назад, когда в галактике не осталось ни джедаев, ни ситхов, ни единого флота, ни системы власти? — озадачено потер виски Люк.

— Значит, просто порабощение галактики им неинтересно. Им надо что-то еще, что-то из того, что исчезло вмести с рухнувшей Империей, и без чего им галактика нафиг не нужна, — невозмутимо пожала плечами Снежная Королева. — И вообще, судя по хаотичности воздействия, то ли уиллы плохо контачат с ситхами, то ли их воздействие на власти Империи вообще было случайность. Целили в недобитых джедаев. а попали в Вейдера, Палпатина или Кронала.

В общем, так ни до чего путного и не договорились. Разве что ощущение спрятавшейся неподалёку толстой полярной лисички с Земли у всех окрепло. Отчего отдельные личности даже напугались. А напуганный директор службы безопасности — это, знаете ли, чревато. Особенно для пугавших.

Вот наш безопасник буквально за ночь нарыл еще один интересный след. Вроде бы очевидный факт стал зацепкой, с которой можно работать. С ней и явился ко мне поутру.

— Мой лорд, вам известны результаты проверки эффективности использования средств на строительстве «Звезды смерти»?

— Да. На первой в начале строительства воровали изрядно, к концу по рукам надавали, но в среднем процентов пятнадцать ушло на распил. На второй изначально порядка больше.

— А некий независимый эксперт перед началом второго проекта обращался к императору с идеей сокращения расходов почти на треть практически без потери огневой мощи.

— На треть?! И за счет чего же?

— За счет закупок более дешевых комплектующих для суперлазера.

— Завышение цен на треть?!

Что-то не верится. Нет, я далек от мысли, что наши моффы были овечками в волчьих шкурах. Мимо того, что плохо лежит, большинство не проходило и мимо рта не проносило. Но меру знало четко. Это в Старой Республике канцлер Шив Палпатин десяток лет ежегодно втихую заворачивал по нескольку триллионов из казны на создание армии клонов. И никому до этого дела не было. Все воруют, так чем канцлер хуже?

В Империи уровень дисциплины в том числе и финансовой выше. Это заслуга не столько СБ и аудита, сколько самого императора, который был ситхом. А джедаи правы в том, что темная сторона таит серьезную опасность для своих адептов. Черпая силу в ярости, очень трудно поддерживать баланс. Дело даже не в том, что ярость надо контролировать: это полбеды. В конце концов, не сумевший этого адепт превращается в безумного, кровожадного зверя, которые среди людей долго не живут. Естественный отбор, ничего личного. Сложнее найти применение вызванным эмоциями излишкам силы. Хранить в себе нерастраченную энергию опасно для психического здоровья. Надо гасить. Сойдет любая активность, но если приперло, то лучше всего неторопливое, вдумчивое насилие. Ужас разумного гасит излишки силы быстро и надежно. Мне проще: меч в руки и пошел крошить не повстанцев, так пиратов, не пиратов так контрабандистов. На худой конец среди собственных подчиненных некомпетентный раздолбай всегда найдется. Императору хуже. У него внутри все кипит, а надо сидеть с умным лицом на очередном заседании очередного совета. В общем, если в этот момент обнаруживалась некомпетентность или вороватость кого-то из сановников, то накопившейся стресс Сидиус снимал на нем. Хоронить после этого было практически нечего. В общем достаточно борзые, чтоб хапнуть треть стоимости суперлазера, перевелись быстро. В чем подвох?

— Автор обращения указал на бессмысленность применения Кайбер-кристаллов в суперлазере. Многие другие, гораздо более дешевые материалы обеспечили бы такую же мощность. Но император идею не одобрил и отдал приказ вновь монтировать установку на кайберах.

Кайбер-кристаллы, значит. Основа большинства световых мечей. В отличие от других кристаллов для оптических квантовых генераторов, способны не только создавать поток монохроматического излучения, но и фокусировать Силу. Это что же выходит-то? Палпатин хотел не просто сверхмощный лазер, а гигантский световой меч, которым можно управлять Силой? Ой, мамочки, это кто такой недобрый на нас посмотрел с аппетитом? И чего людям мирно дома не сидится….

— Часть испытательных стрельб суперлазера «Звезды» проводилась по особым мишеням, изготовленным из некоего биоматериала на одном из заводов концерна «Галактические Биосистемы», планета Барр, — дав мне время для размышлений, продолжил безопасник.

А вот это ниточка. Гнилая, того гляди оборвется, но есть. На Джеде ловить нечего. От храма, из развалин которого тащили кайбер, как и от городка системы "клоповник" вокруг него — одна большая воронка. Спасибо Таркину. Естествоиспытателем был покойничек, хатт его дери. Барр с его заводиком цел — невредим. И лежит себе на бывшей границе Союза и Абрегадо, уже практически в центре наших территорий. Самое время туда наведаться.

Но не тут-то было. На пути простой и ненавязчивой идеи прогуляться до Барра на разрушителе наткнулось на глухое непонимание Люка.

— Ну, и что тебе этот даст? Ты степень секретности работ представляешь?

— Я-то представляю.

— Значит, технической документации наверняка не сохранилось. Надо искать специалистов и разговаривать с ними по душам.

Жизнерадостно скалю зубы. Разговаривать-то как раз не обязательно. Я просто считаю мысли упертых умников.

— Батя, а у тебя в школе по химии что было?

— Так, это…. Не ходил я туда.

— Во-во. И как ты станешь разбираться в считанных мыслях узкопрофессионального химика-технолога?

— М-э-э…

— А специалистов у нас нету. Все на второй «Звезде Смерти» остались.

— Что предлагаешь?

— Тихо и ласково навестить Барр делегацией не самого высокого уровня, но с одаренным в своем составе. Официальная цель — переговоры о вступлении в Союз. В ходе которых ревизия имущества вполне уместна. Вот в ходе осмотра местной промышленности посол интересующие нас вопросы и задаст. С гораздо более высокой вероятностью получит исчерпывающий ответ.

— Это если там какие гады не окопались. Разведка сообщает о продолжении работы основного производства: как трубы дымят с орбиты видно. И это мне не нравится не только как убежденному экологу. Потому что, если фабричка работает, значит это кому-то нужно, значит кто-то за это платит. А что может выпускать военный биохимический завод, догадаться несложно.

— Поэтому послом будет Лея.

— Она же мать кормящая! Какое посольство?!

— Возьмет малыша с собой, — спокойно пожимает плечами Люк.

— И кто тут после этого ситх?! Да если там чего осознанно прячут, то на них же просто нападут!

— Весьма возможно. Но и ты, и я чувствуем, что никаких смертоносных точеных ударов рядом с нами в ближайшем будущем не произойдет. Общая невнятная угроза для всех без исключения — да, присутствует. Но Лее и малышу Рейви ничего не грозит. Для уточнения я прошу тебя о дополнительной медитации. Так что скорее всего нападение — это плод нашей фамильной паранойи, и с Леей местные станут общаться охотно и безбоязненно. Если нет... Что ж, шансы добиться своего у преступников близки к нулю, а у нас окажутся развязаны руки. Причем, ты со своими разрушителями в кои веки станешь защитником женщин и детей, а не кровожадным ущемителем всего ущемляемого у крохотных, но свободолюбивых миров. Если историю правильно подать, галактика обрыдается от умиления.

— Я против.

— Может, все-таки саму Лею спросим?

Что доча ответит на это изуверское предложение, я ни минуты не сомневался. Согласием, причем с энтузиазмом. Мелькнула дохленькая мысль настучать Органе. Влияние на Лею у него до сих пор колоссальное. Только некстати вспомнилось, как он собственного, пусть и приемного, ребенка с чертежами для повстанцев прямо под паровой каток имени меня послал, а сам тихо домой слинял. У меня тогда еще сомнения мелькнули, а не у мусорки ли Органы принцессу нашли? В смысле, не свое — не жалко. В общем, вмешивать бывшего сенатора не стал.

А вот обезопасить «великое посольство» стараюсь изо всех сил. Прежде всего, всучил Лее свою «буханку». Госпожа посол недовольно воротила носик и кривила губки. Пришлось гаркнуть по-отцовски. Не рассказывать же о куче дополнительных эксклюзивных возможностей моего кораблика. Зачем пугать девочку раньше времени. Отбором членов делегации тоже лично занимался. Пять человек плюс пилот Рокарди. Все действительно спецы экстра-класса. Опыт Рокарди, как офицера флотской разведки в качестве бонуса.

На душе легче не стало, но как-то в рамках разумного.

* * *

Полдороги до Барра лечу с посольством. Потом пересяду на «Исполнителя» и буду ждать результатов на минимальном расстоянии, с которого нас не заметят. Люк очевидно надеется спровоцировать местных на резкие действия, на которые те едва ли решатся в присутствии «звездного разрушителя» на орбите.

Ну, поехали! Сижу в слегка облагороженном грузовом отсеке с внуком на руках. Поглядываю в пилотскую кабину, где Рокарди изо всех сил делает вид, что управляет кораблем, а сидящая в моем кресле Лея щебечет с Дусей о своем, о женском.

— …Нет, управлять атмосферным спидером прикольней.

— Это еще почему?! — возмущается система управления.

— А у него зеркало заднего вида есть, — невозмутимо обосновывает свой довод пудрящая носик Лея.

— Блондинко! — возмущенно шипит в ответ Дуся.

— Глаза разуй, дальтоничка.

Все путем. Мне не понять. Поворачиваюсь к сидящему напротив бригадиру ревизоров Джею Вон-Хо. Спокойный, крепкий мужик неполных сорока в строгом мундире дипкорпуса. Никакого армейского ежика — стильная прическа по последней моде. Типичный представитель «вежливых людей»: безупречно подтянут, уравновешен до равнодушия, корректен до вежливости. Причем, не только публично. Вести допрос он станет также без эксцессов. Ему не надо — он одаренный весьма приличного уровня с явным уклоном мастера-менталиста. Один из тех недобитых джедаев, которых подобрал и выдрессировал директор разведки Кронал, а затем по его примеру и директор службы имперской безопасности Айсард комплектовал свою службу одаренными. Только афишировать это не принято было. Уж больно император джедаев на дух не переносил. Вот, чтоб не нарываться, безопасники сперва пару зубов арестованному выбивали, а потом в протоколе писали, что показания получены в результате силового воздействия. Не врали ведь, черти…

Этот недоучившийся джедай в нашей ситуации предпочтительнее. Недоучки-ситхи в девяти случаях из десяти — неврастеники, а тут железные нервы могут оказаться важнее профессионализма. Хотя у парня и с этим все в порядке. На мандалорском направлении дилетанты долго не живут. Кроме того, абсолютная лояльность власти. Императору был предан, сейчас полагает порядок лучшим состоянием дел, чем хаос.

Прикрываю глаза и смотрю на Вон-Хо сквозь Силу. Интересно: чисто джедайские техники и имперские убеждения. А Кронал у нас еще и талантливый педагог. Хм, это что? В послужном списке о серьезных ранениях не упоминалось, а в плече две титановые спицы. И вообще след характерный — световым мечом, не иначе.

— Часто приходилось драться с одаренными?

— Достаточно. Вы читали мое личное дело, мой лорд.

— И с джедаем дрались?

Вон-Хо отрицательно качает головой. Но понимает, откуда у меня такие соображения, и уточняет.

— Не с джедаем. С ситхом.

-….?

— С вами, мой лорд.

Офицер приоткрывает мне свое сознание, и я вижу темный коридор храма джедаев. Испуганный четырнадцатилетний мальчишка нервно сжимает рукоять меча. Из-за поворота виднеются мертвенно-синие всполохи. На секунду к ним примешиваются отблески иных цветов, но вмиг гаснут. Падаван нервно облизывает потрескавшиеся губы сухим шершавым языком. Мастер приказал задержать ситхов, пока он соберется с Силой для отпора. С атакой штурмовиков они справились, те откатились с лестницы Храма, оставив с десяток тел на его ступенях. Защитники радовались, пока не появилась высокая фигура в надвинутом на глаза капюшоне темного плаща. Те, кто успел отступить с баррикады, ринулись в атаку в холле. Джей отошел в коридор. В просторном зале у них нет шансов против магистра, число падаванов значения не имеет. А вот из-за угла может… Двухметровая фигура с синим клинком внезапно возникла перед Джеем. Меч активировать он успел. Потом боль и темнота….

Темнота сменилась дневным светом, а боль — страхом. Под недовольное жужжание меддроида парень судорожно дернулся. Получилось только голову приподнять. Теперь источник страха оказался в поле зрения. Лысый как бильярдный шар мужик в черном. Ситх. Адептов темной стороны Джей не видел, но печенью почуял — он!

— Радуешься, гад? Ничего, рано или поздно наши доберутся и до тебя, и до твоих хозяев! А теперь убивай, чего ждешь?

— Чего распсиховался, джедай? Эмоций же нет, есть только покой. Или я что-то путаю?

— Сволочь!

Темный пожал плечами и направился к выходу. Обернулся уже из коридора.

— Зарастает на тебе все как на… джедае, так что через неделю тебя выпишут. Твое лечение я оплатил. Об этом можешь не беспокоиться. А вот о том, куда пойдешь, подумать самое время. Ничего путного не придумаешь, можешь перекантоваться у меня. Перед выпиской я еще зайду.

Мужик начал было прикрывать за собой дверь, но задержался, заговорив с проходящей медсестрой. На Джея навалилась тоска и одиночество. Гад прав в одном, идти ему некуда. Даже если на Корусанте осталось светлое подполье, с подозрительно вышедшим невредимым, да еще и подлеченным падаваном они едва ли свяжутся. На работу без документов даже дворником не возьмут. Остается разве что кошельки из карманов тырить с помощью Силы.

— Еще в наперсточники можно податься, — ехидно повернул к нему лысую башку темный.

— Я не изменю Свету!

— Ага. Особенно в притонах нижних уровней. Самое оно.

Ответить нечего. На глаза навернулись злые слезы…

Через неделю Джей Вон-Хо покидал госпиталь в компании новоиспеченного директора имперской разведки Кронала.

Так из джедайского волчонка вырос матерый имперский волкодав. Самое интересное, что Вон-Хо действительно до сих пор предпочитает исключительно джедайские техники работы с Силой. Сделать из парня ученика ситха никто не пытался. Мозги же на предмет патриотизма промыли качественно. Империи и ее правопреемнику он служит не за страх, а за совесть.

— Сволочь-магистра, который бросил пацанов прикрывать собственный драп, я догнал. У самой посадочной площадки, но догнал, — зачем-то сообщаю безопаснику. Оправдываюсь я перед ним, что ли?

— Спасибо, — невозмутимо кивает в ответ Вон-Хо.

Ностальгии по проведенным в Храме годам у него нет. Скорее наоборот, чувство тоски и одиночества. В четырнадцать лет хочется Любви и Дружбы и непременно с большой буквы, а тебе заунывно твердят про то, что эмоции — вздор, есть только покой. Империя позволила реализовать имеющийся дар (пусть и не вполне официально), работать во имя защиты людей от бандитов, работорговцев и прочего разнообразия тех, кто ставит свои интересы выше безопасности общества. При этом не лишала возможности обзавестись домом, семьей, друзьями среди неодаренных.

Вот грохни я Кронала три месяца назад, договориться с парнем оказалось бы затруднительно. Но Люк от лишних врагов уберег. А так я готов доверить бывшему джедаю безопасность дочери и внука. Вон-Хо это чувствует и ценит.