Кладбище эонов (джен)

Первым делом они отправились в антикварный магазин «Энтик-френтик», чтобы выбрать старые телевизоры, которые Сандей собирался использовать на вечернике для создания квазинастройки.

«Энтик-френтик» был не просто лавкой — это было заведение, застывшее во времени, причем сразу в нескольких эпохах. Слева от входа стояли напольные часы с маятником и книжный шкаф с толстыми иллюстрированными изданиями «Хроник освоения рубежей».

В глубине зала стоял массивный деревянный буфет с глянцевой поверхностью из темного красного дерева, украшенный резьбой в виде виноградных лоз. На буфете были расставлены театральные бинокли, камера-гармошка и модель радиоприемника в деревянном корпусе, давно вышедшая из моды. Время тут, казалось, текло вспять, замедлялось и вязло в нагромождении вещей и деталей.

Стена за прилавком от пола до потолка была уставлена самыми разными, ни разу не повторявшимися телевизорами. Они были похожи на окна в другие миры или квадратные глаза с прикрытые веками. За прилавком стоял мужчина с пышными седыми усами, в которых, казалось, застряли крошечные пылинки истории.

— Семь телевизоров? — переспросил он, не поднимая глаз от лежащей прямо перед ним головы автоматона. Фарфоровое лицо с тонкими трещинами было снято и аккуратно отставлено в сторону, обнажая сложный внутренний механизм. — Семь можно подобрать, разных моделей, правда. Здесь все вещи уникальные. Прекрасные аппараты. Ламповые. Звук живой.

Не отрываясь, мастер с помощью пинцета попытался водворить на место крошечную регулировочную пружинку, которая никак не желала ложиться в паз на главном переходном валу.

— Отлично, — обрадовался Сандей, что все так удачно складывалось. — Мне нужно забрать их сегодня. Желательно прямо сейчас.

Продавец наконец поднял на него взгляд, и в его глазах читалось легкое недоумение, будто покупатель говорил на неизвестном ему языке.

— Прямо сейчас? Милый мой, ничто стоящее не делается «сейчас». Курьерский фургон будет свободен только в четверг. По какому адресу оформлять доставку?

По спине Сандея пробежал холодок паники. Он не мог ждать. В четверг телевизоры ему были не нужны. Если он не сможет разместить их сегодня в банкетном зале в Кловере, это будет означать провал всего плана.

— Они нужны мне сегодня. Никакого четверга. Отмените остальные доставки. Я готов доплатить за срочность. — Он поставил локти на прилавок, чтобы стать ближе к антиквару и убедить его поторопиться. Без настройки задача выглядела непосильной. — Это очень важно.

— Все, что связано с прошлым, важно, — философски заметил антиквар, вновь погружаясь в созерцание разобранных деталей на синем замшевом лоскуте. — Оно учит нас отделять главное от второстепенного. Срочность… Ламповая техника — она живая. Ее нельзя просто ткнуть в розетку, как ваши бездушные панели.

Он оглянулся и обвел рукой телевизоры, словно представляя почтенных, но хрупких стариков.

— У этих двух, — он указал на пару самых пузатых, — силовой трансформатор гудит так, что слышно на другом конце зала. Им требуется прокладка из прессшпана, пропитанная шеллаком, чтобы убрать вибрацию.

Сделав шаг левее, он с гордостью погладил следующий деревянный корпус.

— А этому господину требуется юстировка строчной развертки. Катушки индуктивности съехали от времени. Картинка плывет, но с этим я правлюсь за полчаса. Он, пожалуй, сегодня сможет отправиться с вами. А вот у его соседей, у обоих, вакуум в кинескопе. Знаете что это, молодые люди? Эх, откуда вам… Это признак угасания. Как седина у человека — не лечится, но можно замедлить. Нужно прогреть их на малой мощности, подать напряжение на нить накала и вторые аноды по особому алгоритму, чтобы вернуть эмиссию. Если включить их сразу…

Сандей схватился за голову.

Джена сделала шаг вперед и встретилась взглядом с антикваром.

— Господин… Элдридж, — имя было написано на табличке, стоявшей на прилавке, — вы ведете бизнес, бизнес должен приносить прибыль, у вас магазин, а не музей.

Старик нахмурился, будто она поймала его на каком-то противоречии.

— Отказать клиенту, который готов немедленно оплатить товар, доставку и надбавку за срочность — значит нести убытки. Если вы готовы нести убытки, лишь бы не продавать вещи, потому что вам тяжело с ними расставаться, подумайте о смене сферы деятельности. Торговля вам не подходит.

Она сделала паузу, дав словам просочиться внутрь антиквара. Сандей был в восторге от того, как быстро она все разложила по полочкам. Взгляд, посадка головы и осанка старика полностью изменились. Он словно вырвался из плена мечтательности и забывчивости.

— Железная логика, барышня, с такими доводами не поспоришь, — пробормотал он, снимая очки и протирая их. — Вы говорите о предоплате?

— Полная предоплата, — тут же сказал Сандей, доставая телефон и открывая банковское приложение. — Кредиты КММ, люцернии, часокредиты, любая форма платежа. Телевизоры надо доставить в отель «Кловер» на Магно-авеню. Сейчас.

Антиквар медленно, с некоторым сожалением оторвался от стула. Он посмотрел на свой уютный застывший мирок, затем на сумму на экране телефона Сандея, а потом на Джену.

— В «Кловер»? — вздохнул он, сдаваясь. — Ну что ж… Сегодня могу отпустить только пять штук. Еще два подвезу завтра утром. Придется, видимо, отложить починку бедняги.

— У вас все равно не хватает спусковой шестерни.

— Разбираетесь в механике? — спросил Элдридж, проследив за взглядом Джены. — Мы могли встречаться раньше?

— Могли бы, если бы вы не сидели безвылазно в прошлом, — ответила она странным, глухим и одновременно гулким голосом.

Антиквар вздрогнул и попятился, насколько позволяло пространство между прилавком и стеной. Сандея кольнула догадка, что, возможно, Элдридж когда-то знал Джену, но забыл.

— Я сейчас распоряжусь о доставке. Не волнуйтесь, — он перевел взгляд на Сандея, — через полчаса все будет готово.

Через полчаса старомодный фургон, набитый старыми телевизорами, с антикваром за рулем, который ворчал что-то о «сумасшедшем мире», тронулся в сторону сверхсовременного «Кловера».

Золотые джунгли, в которых ваш брокер уже фрахтует бербоут-чартер

— Идем пить кофе! — воскликнула Джена, когда они наконец-то выбрались из антикварной лавки. — У меня уже все аноды перегрелись и поседели. Где тут самый вкусный кофе? И да, ты не должен быть экскурсоводом, у тебя, наверное, свои дела есть? Просто покажи, куда идти.

Сандею не хотелось вот так отпускать Джену. И не хотелось верить, что она вот так легко справится без него.

— Нет-нет, идем вместе. Золотой миг полон опасностей, знаешь ли. Бегающие рекламные штендеры, летающее мороженное, безумные деньгометы. Запомни, здесь как в джунглях: стоит только зазеваться — и на следующий день ты проснешься с зафрахтованным сухогрузом на условиях «франко завод», не имея ни малейшего понятия, что это и зачем оно тебе.

Джена рассмеялась и взяла Сандея под руку.

— А лучший кофе тут совсем недалеко. В «Кловер Плазе». Это те две соединенные между собой башни. Насчет экскурсии, — Сандей огляделся и пожал плечами, — не знаю, что и показывать, тут все, как всегда. Надо поглазеть на витрины, съесть бургер, попытаться сбить аэромоцикл… Хе-хе, это лучше делать не на центральной улице, а там, где поменьше Гончих. В игровой автомат надо обязательно попытаться вместо жетона засунуть крышечку от газировки. Можно потанцевать на площади Айдена. Наверное, из меня плохой экскурсовод. Справа от нас, например, фонтан с Усладой, зарегистрированный торговый знак, все права принадлежат клану Аль-Фальфа. «Кловер Плаза» соединена с торговым центром Оти и принадлежит клану Аль-Фальфа. Общая площадь сооружения примерно равна небольшому городу где-нибудь в Хайдао или на Нондане. Сейчас мы заходим в восточный вестибюль и попадаем в Кловер отель, пять звезд, воплощение современной роскоши и… нас не должны волновать эти пустые слова, мы здесь ради кофе и десертов.

Джена молча озиралась по сторонам.

— Кофе сколько контейнеров возьмем? С оплатой страховки?

— А ты быстро разобралась, — рассмеялся Сандей.

Ему слегка досаждала мысль, что он здесь не только ради Джены, но еще и ради поиска господина Шена. Он подошел к стойке регистрации, объяснил, что вскоре должна приехать доставка для завтрашней вечеринки, и передал сотруднику отеля на хранение коробку с пузырями Грез. В отличие от посещения лавки господина Элдриджа все это заняло не больше минуты.