Шаг вперёд, два шага назад (гет)

«Последний день Игр... Как только он закончится, начнётся другое сражение», — судорожно выдыхает Стинг. Кулаки то и дело сжимаются и разжимаются.

Впереди стоит Роуг. Он облокотился спиной к стене. Его дыхание медленное, глаза прикрыты, а руки скрещены на груди. Без магии тени убийца драконов прекрасно сливается с каменными стенами.

«Мне бы его спокойствие».

— Мальчики, — Минерва проходит вдоль согильдийцев. — Сегодня вы принесёте победу гильдии. Стинг, — она задерживает на нём взгляд. — Ты будешь нашим запасным вариантом. Найди место, где тебя не смогут найти. Если «Хвост Феи» одолеет всех и смогут выйти вперёд, ты нанесёшь по ним сокрушительный удар.

— Я сделаю, что ты хочешь.

— Мне это нравится, — одаривает она его довольной улыбкой.

Минерва разворачивается и ждёт объявление ведущего, скоро их выход.

— Катрин?

Орга первым замечает девушку.

Стинг поворачивает голову и видит призывательницу в привычной закрытой одежде с ключом Терра на бедре. Он хмурится и выходит к ней. По их плану, она не должна быть здесь.

— Катрин, возвращайся в мою комнату, тебе ещё день нужно отложатся.

Но не успевает она ответить, как рядом с ними оказывается Минерва:

— А ты быстро пришла в себя...

— Да, поэтому я буду участвовать.

— Нет, не будешь. Ты здесь ничего не решаешь, — её тонкие брови приподнимаются, а взгляд становится ещё более высокомерным. — Тебе стоит знать своё место...

— Стинг, — Катрин обращается к другу. — Позволишь выйти?

Он видит в её глазах, слышат в голосе решимость. Катрин не та девушка, что будет сидеть и ждать, когда её спасут или решат за неё проблемы. И именно это ему нравится в ней. Стинг готов быть рядом и поддержать Катрин в сложный момент, как и сейчас.

— Если я скажу нет, ты ведь не согласишься с моим ответом.

Катрин кивает.

— Орга, уступи ей.

— Я хотел спеть нашим фанатом победную песню, Стинг! — возмущается здоровяк.

— Ты сможешь сделать это завтра на концерте в честь прошедшего фестиваля.

— Ладно, — он поворачивается к Катрин. — Эй, малявка, покажи им всю мощь «Саблезубого Тигра»!

— Обязательно.

— Стинг, ты ещё не мастер, чтобы что-то тут решать, — произносит Минерва.

— И ты тоже. Пока идут Игры, официально мастером гильдии остаётся Джиемма, — Стинг обводит взглядом Роуга, Руфуса и Катрин. — Я думаю, никто не против моего решения.

Минерва видит удовлетворение на лицах присутствующих. И её начинает это злить. Она здесь главная. Её слово — закон в гильдии.

«Но почему меня никто не слушается?»

— Гильдия, что занимает второе место — «Саблезубый Тигр»! Смогут ли они отобрать свою корону у «Хвоста Феи»?

— Наш выход, — Роуг встаёт слева от Стинга.

— Вперёд.

Он выходит первым на арену, а за ним Роуг, Катрин, Руфус и замыкающая Минерва.

— Кажется, боевой настрой вернулся в эту гильдию! — замечает ведущий, ведь так и есть, каждый из них готов побороться за своё счастье.

Следующие на арену выходит «Хвост Феи». В их команде тоже произошла замена. Джувия занимает место Нацу.

— Его нет, — подмечает Роуг.

— Будем считать, что нам улыбнулась удача, — Стинг осматривает остальные команды. Он анализирует каждого. Есть несколько опасных участников, но если действовать по плану Минервы, то она возьмёт на себя Кагуру и Эрзу. С Джурой должен был сразится Орга, но и Катрин подойдёт, единственное «но», у неё один ключ. С Аквой победа ей обеспечена.

— Покажите свои боевые навыки, магию и ваши товарищеские узы! Финал! Игра на выживание с участием каждого! Да начнутся Великие Магические Игры! — объявляет ведущий, и каждую гильдию с помощью магии рассредотачивают по позициям.

Взрыв. Яркая россыпь огней заполняет голубое небо. Игры начинаются.

Минерва первая уходит от товарищей.

— Я последую её примеру и пойду искать себе соперника — Руфус подмигивает и уходит в противоположную сторону.

— Роуг, я знаю, что ты хочешь сразится с Гажилом, — отпускает друга Стинг.

Он молча исчезает в тени.

— Остались только мы, — поворачивется к Катрин убийца драконов.

— Стинг...

— Я хотел сказать «нет», — он делает шаг и касается её рук. — Я верю в тебя и в твоё решение. Но позволь мне остаться рядом и помочь.

В его словах нет давления, как и приказов. Стинг просто хочет быть с ней и поддерживать. Он верит в неё. А это достаточно, чтобы почувствовать себя на своём месте с нужным человеком.

— Хорошо.

Не успели они насладится этим моментом, как на них нападает маг из «Щенков». Хватает одного светового луча Стинга для победы над ним.

— Первые очки получают «Саблезубые». Стинг на глазах своей дамы, продемонстрировал насколько можно ему доверится в вопросе сражений.

Катрин тут же отдёргивает руку. Хоть лицо и остаётся невозмутимым, но он замечает кончики красных ушей, выглядывающие из-под волос. Её смущение ему льстит.

Они проходят несколько домов и останавливаются.

— С другой стороны дома кто-то сражается, — говорит Стинг.

Он отталкивается от земли и высоко прыгает. С воздуха видит Бухуса и двоих из «Чешуи змеи девы». Убийца драконов с помощь магии устремляется на пьяного соперника и со всей силы бьёт по спине.

— Это же Стинг! Теперь у них «50» очков, а это значит, они выходят вперёд!

Человек-пёс собирается напасть на Стинга, но того с ног сбивает Кагура.

Стинг повторяет тот же трюк и уже оказывается на другой стороне дома, хватает за руку Катрин и начинает бежать.

— Нужно сматываться. За домом Кагура. Минерва сама с ней разберётся.

— Я бы могла...

— Побереги силы. Игры только начались.

В небе появились пять звёзд. Эту магию они без труда узнают. Руфус делает свой ход. Стинг помнит его слова о дороге к стадиону: «Созидание против созидания... Кто же победит?». Он собирается сразиться с Греем. Но зачем Стинг так и не понял. Он ведь уже один раз одолел мага льда.

— О чём задумался?

— Ни о чём.

Стинг останавливается и смотрит на лакриму вещания. Руфус находится в библиотеке. Он выбрал для сражения место, где у него явное преимущество.

— Может, спрячемся и посмотрим?

— Стинг, нам нужно зарабатывать очки. Руфус его одолеет, но мы не должны стоять в стороне... Или у тебя есть план, о котором я ничего не знаю?

— Так и есть. Вечером, после того как Венди тебя подлечила, я пошёл на собрание, где Минерва изложила стратегию. Моя задача избегать сражения и привести нас к победе.

— Ты запасной вариант? — Катрин опускает взгляд на землю. В голове кружатся мысли: одна, друга. Она быстро догадывается, для чего Стингу нужно сохранить силу. — Если «Хвост Феи» останется на ногах, то ты добьёшь их, чтобы вырвать победу, так?

— Угу, я должен, Катрин. Мы с Руфусом и Роугом всё делаем для тебя...

— Хватит! Стинг, вы забываете одну важную вещь. Я не ребёнок и давно могла бы постоять за себя и избавится от аков гильдии и мастера, — Катрин делает шаг к нему. — Я не хочу, чтобы вы, мои друзья, жертвовали собой... Я благодарна вам за помощь, но сейчас, когда Джиеммы нет, позволь мне самой постоять за себя.

— Катрин... Ладно.

— Удачи, Стинг.

— Подожди, — он сокращает расстояние и обнимает её. Ему кажется, она стала ещё меньше из-за вчерашнего дня. Целый день Катрин только спала, ни грамму еды не взяла в рот. Стинг опускает голову к её ухо и шепчет. — После ты вернёшься ко мне?

— Да.

Ещё несколько секунд и он выпускает её из объятий.

— Удачи, Катрин.

Призывательница уходит. Не которое время она бежит. Никто так и не попался ей на пути. Тело ещё ощущает его. «Не время думать о Стинге!». Ругает себя девушка.

Катрин останавливается, касается ключа на поясе и опускается к земле, кладёт руку на один из кирпичей. Через мгновение она чувствует волны.

— Сражаются два сильных мага. Энергия женская...

Катрин бежит в ту сторону.

— Какое захватывающие противостояние! Мы с вами наблюдаем битву сильнейших мечниц! — восхищается ведущий.

«Так и предполагала: Эрза и Кагура. Тогда, где Минерва? — Катрин выбегает из угла и видит искажение пространства между Эрзой и Кагурой. — А вот и она».

— А может, и нас пригласите? — та смотрит на призывательницу.

— В схватку ворвались две из «Саблезубых»! Теперь в битве участвуют четверо!

Все участницы имеют огромный запас сил и используют его с умом. Катрин сталкивалась уже с Кагурой. Их бой закончился ничьей. И она хочет повторить его, но в этот раз одержать победу. А что касается Эрзы? То к сожалению, она проиграет Минерве.

Напряжение растёт, но никто из них не спешит начинать бой.

— Мне плевать с кем драться. Раздавлю, — произносит Эрза и сжимает ещё сильнее рукояти меча.

— Хах, видите ли, люди перестали беззаветно верить в силу «Саблезубого Тигра». Ну и... даже говорить не стоит, что в этом повинны ваши гильдии — Эрза, Кагура. Дабы доказать, что наша гильдия всё так же остаётся сильнейшей, — Минерву окутывает собственная магия. — Как вы, девушки, смотрите на то, что я расправлюсь с вами обеими, а? Катрин, ты можешь уходить отсюда.

— Какие громкие слова, — Эрза встаёт в стойку.

— Хватит болтать. Нападайте! — Кагура выглядит спокойной.

— Минерва, тебе всегда нужна была поддержка... Я не уйду, — Катрин касается ключа и энергия духа переходит к ней.

Давление от каждой участницы расходится на большое расстояние, о чём тут же говорит ведущий, но им всё равно. Секунда. Рывок. И вот четверо бросаются друг на друга.

Взрыв.

В моменте Катрин производит полное слияние с духом земли. Ей он даётся с непривычной натяжкой. Они ещё не успели привязаться друг к другу, поэтому могут быть осечки.

Кагура бьёт. Катрин блокирует. Минерва меняет себя и Эрзу местами и чуть не попадает под руку Катрин. Сражение между ними впечатляет. Ведущий не успевает комментировать, что происходит в момент атаки.

Минерва ловит Эрзу и Кагуру в ловушку.

— Нэр, уилв, мион! — руки девушки проходят по кругу. — Дэлс эркантиас!Ягд ригора!

Огромная сила атакует соперниц, и так же задевает Катрин. Призывательница успевает поставить блок из земли. Всё тело напрягается, и она чувствует покалывание в коже, на том месте, где вчера был огромны ожог. Венди предупреждала, что сила Джиеммы была направлено на уничтожение, чудо что Катрин отделалась только магическим ожогом, поэтому какое-то время она может ощущать боль.

«Когда ты научилась использовать такое заклинание?»

Здание полностью в руинах. Но все трое остались стоять целыми и невредимыми, будто это не они попали в эпицентр мощного заклинания, что заставило трястись весь Крокус и его окрестности.

— Интересно. Я совершенно не рассчитывала, что вы продержитесь так долго. Титания — Эрза Скарлет... И Кагура Микадзути из гильдии «Пята Русалки»... — Минерва берёт паузу и смотрит на Катрин. — Предлагаю поменять концепцию. — Рядом с Минервой появляется шар. Внутри находится девушка, хорошо знакомая каждой из тех кого перечислила Минерва. — Я её недавно поймала.

— Что это за уловки? — Эрза делает шаг, но останавливается от криков, наполненные болью Миллианны.

Катрин не удивленна её грязному трюку. Минерва способна и не на такое. Она взяла всё от отца и научилась ещё некоторым трюкам, чтобы быть наверху «пищевой цепи».

— Вам хорошо видны страдания этой девушки? Пока она здесь, пространство лишает её магической силы. Расслабтесь, девушки. Я не собираюсь использовать её, чтобы заставить вас сдаться. Я всего лишь хочу изменить концепцию.

Эрза и Кагура не в силах контролировать свой гнев. Оно выходит наружу: лицо искажается, а тело дрожит от злости.

«Что же она задумала?»

— Вот оно! Я жаждала увидеть это выражение лица! — её уста искажаются улыбкой, которую даже Катрин никогда прежде не видела. — Что ж, девушки, сейчас я покажу вам, как сражаются истинные короли.

Кагура больше не в силах терпеть выходку Мнервы. Её рука ложится на катану.

— Повторять не буду, — пространство вокруг неё теряет гравитацию. — Отпусти мою подругу, пока ещё способна дышать.

— Хочешь вернуть её — попробуй забрать.

Катрин не замечает, когда Кагура преодолевает расстояние и оказывается рядом с врагом, только чувствует колебание земли.

— Ты будешь вторым тигром, пожранный мной.

— Надеюсь, на этот раз тигр будет хотя бы вкусным, — и она меняет местами себя и Катрин.

Девушка успевает создать трость из дерево, чтобы защитить себя от удара Кагуры, но оно тут же ломается. Ей хватает секунды, чтобы увернутся.

— Вы сейчас будете сражатся втроём, — тихий смех победы вырывается из Минервы. — Ну, а я сойдусь в схватке с победителем.

— Какой-то ты жалкий король, ведь ты сама и прервала наш бой.

Эрза собирается напасть, но Минерва проделывает тот же трюк.

— Король — это тот, кто управляет пешками, в соответствии со своей стратегией. Вынуждена признать, девушки, что я вас недооценила. Но, я вам оставила вместо себя любимицу мастера. Катрин — будет достойным соперником. Король должен одержать победу, вне зависимости от ситуации, — Минерва отходит от них.

— Отпусти Миллианну! — взывает Эрза.

— Да как ты смеешь? — Кагура наносит удар по Титании. — Претворятся нашим другом?

— Похоже, вам есть что обсудить. Не буду мешать, — и Минерва исчезает.

— Да, ловко она нас перехетрила, — подмечает Эрза.

— Согласна, — Катрин останавливается рядом с ней. — Она так просто не отпустит это девушку. Я её хорошо знаю.

— Замолчите! — во взгляде Кагуры не остаётся ничего человеческого. Пелена злости и гнева заполняет всё её нутро. Она направляет катану на них. — Я сражу и тигрицу, и тебя тоже, фея.