Mlp and zero (джен)

Пока на королевском полигоне в Кантерлоте вовсю шли тактические учения, перенесёмся на несколько часов назад, в Понивилль, который продолжал жить своей тихой, но по-своему весёлой провинциальной жизнью.

Винил Скретч неторопливо вернулась в их уютный общий дом, мерно покачивая головой в такт музыке, которая всё ещё тихо доносилась из её огромных тёмных наушников. Октавия Мелоди в этот момент сидела в центре гостиной, сосредоточенно настраивая свою любимую виолончель и бережно подкручивая колки, параллельно мысленно перебирая ноты для новой классической симфонии.

Винил со стуком поставила пакет с хрустящими закусками на тумбочку у входа, небрежно сдвинула очки на лоб и задорно крикнула:

— Хей, Тави, ни за что на свете не угадаешь, кого я только что встретила прямо на окраине центра!

Октавия даже не оторвалась от своего занятия. Она лишь плавно провела смычком по струнам, издав глубокий, немного печальный звук, и обречённо, с истинно аристократическим изяществом вздохнула:

— Музыка ветра подсказывает мне... Дай-ка я угадаю с первой попытки, Винил. Тот самый пугающий кристальный гигант в маске, из-за которого принцесса Твайлайт вчера устроила переполох на всю Эквестрию?

Винил Скретч весело закивала головой, и её неоново-синяя грива забавно распушилась:

— Вовсе нет, дорогуша, сам факт встречи — это ерунда! Весь сок в том, в какой именно эпичной картине я его застукала. Нашего Черного Кристального Гиганта, можно сказать, совершенно буднично выгуливали наши местные Меткоискатели!

Октавия Мелоди, услышав это абсурдное заявление, мгновенно замерла на месте со смычком в копытах. Её идеальная музыкальная осанка дрогнула, она отложила инструмент в сторону, повернулась к подруге и ошарашенно уставилась на неё поверх пюпитра:

— Выгуливали?! Винил, скажи мне честно ради гармонии, ты точно не перегрелась сегодня на полуденном солнце, пока ходила за сэндвичами? Двухметровый пришелец, у которого вся спина в кристаллах, в плену у трёх маленьких кобылок — это звучит как самый нелепый каламбур Дискорда!

Винил улыбнулась ещё шире, победно скрестив лапы на груди и довольно закинув копыта на пуфик:

— Поверь мне, Тави, мой диджейский радар никогда не ошибается! Это выглядело просто мега-интересно и нереально уморительно. Парень шёл согнувшись в три погибели, пока Эппл Блум тащила его за руку, как послушного жеребёнка. Если не веришь моему безупречному зрению — можешь прямо сейчас сходить и спросить у наших садовых кобылок из цветочного магазина. Они до сих пор там наперебой пьют валерьянку и стопроцентно подтвердят тебе каждый мой трек!

Октавия лишь прижала копыто к своей безупречной фиолетовой бабочке на шее, медленно переваривая масштабы эквестрийского абсурда, и иронии, сочувственно покачала головой, возвращаясь к виолончели.

Тем временем на другом конце Понивилля, на бескрайних холмах фермы «Сладкое Яблоко», жизнь текла в привычном трудовом ритме. Эпплджек и запыхавшаяся Эппл Блум наконец-то добежали до родных садов, где среди густых крон яблонь уже вовсю тяжело и упорно трудились Большой Макинтош и Бабуля Смит. Семейству Смит сегодня требовалось совершить настоящий трудовой подвиг — собрать до конца дня весь созревший урожай знаменитых, переливающихся на солнце Радужных яблок. Медлить было категорически нельзя, ведь эти редкие плоды созревали мгновенно и требовали колоссальной скорости: если не успеть вовремя, уникальный радужный сок внутри них мог просто пропасть, а сами яблоки — испортиться прямо на ветках.

Заметив тяжело дышащих сестёр на тропинке, Бабуля Смит поправила свой старенький платок, помахала копытом в воздухе и громко, на весь сад закричала:

— Ох, Эппл Блум, Эпплджек, ну наконец-то! Скорее, дорогие, бегите все сюда! Мы должны во что бы то ни стало успеть собрать эти Радужные яблоки, пока их сок не ушёл и весь наш годовой урожай не пропал даром! Нам важна каждая секунда!

Эпплджек на ходу поправила ковбойскую шляпу, решительно перехватила копытами пустую деревянную корзину и крикнула в ответ:

— Уже бежим, Бабуля!

Земная пони ловко прыгнула к ближайшему дереву, на ходу бросив понимающий взгляд на младшую сестру. Эппл Блум, несмотря на то, что её грандиозный тактический план по поиску кьютимарки у кристального великана Зеро временно сорвался, мгновенно отбросила все лишние мысли. Она схватила маленькое ведро и резво бросилась помогать Большому Маку, который с коротким и веским «И-ее-п» как раз мощно тряхнул соседний ствол, заставляя целый водопад разноцветных, искрящихся плодов послушно посыпаться прямо в подготовленные тачки. Работа в саду закипела с удвоенной силой.

Тем временем Рэйнбоу Дэш с весёлым свистом влетела в открытое окно Кристального замка. Радужная пегаска буквально светилась от неописуемого восторга, бережно удерживая под крылом новенький, пахнущий свежей типографской краской том приключений Деринг Ду, который она только что с боем урвала в местной лавке. Ей до безумия хотелось прямо с порога похвастаться этой находкой перед Твайлайт Спаркл, но, приземлившись посреди Тронного зала, Радуга удивлённо моргнула.

В огромном помещении принцессы не было и в помине. Там находились только Спайк и Скуталу.

Картина, представшая перед глазами летуньи, была уморительной. Бедный маленький дракончик, распластавшись на хрустальном полу, тяжело и прерывисто дышал, а его чешуйчатый хвост бессильно подрагивал. Спайк уже окончательно и в край устал работать личной сиделкой для этой неугомонной мелкой пегаски. За то время, пока Зеро и Твайлайт летели в Кантерлот, Скуталу со своей вечной жаждой скорости и полётов совершенно измотала несчастного помощника, заставив его без остановки кружить под высокими сводами замка с ней на спине, пока у бедолаги едва не отвалились крылья.

Скуталу же, напротив, сидела рядом на троне Твайлайт, абсолютно бодрая, сияющая и готовая хоть сейчас к новому реактивному заезду.

Рэйнбоу Дэш озадаченно поправила книгу под крылом, перевела взгляд с тяжело вздыхающего дракона на свою юную фанатку и удивлённо спросила:

— Хей... А где Твайлайт? И что вы тут вообще устроили, пока меня не было? Спайк, ты выглядишь так, будто тебя только что пропустили через соковыжималку на ферме Эпплов!

Спайк, услышав знакомый свист крыльев, кое-как приподнял от пола уставшую голову, с надеждой уставился на Рэйнбоу Дэш и взмолился самым жалобным голосом, на какой только был способен:

— Радуга... О боже, Радуга, умоляю, забери её отсюда!! Я уже просто физически больше не могу!!

Маленький дракончик перевернулся на бок, тяжело переводя дух, и измученно продолжил, указывая слабой лапой на трон:

— Твайлайт вместе с Зеро улетели в Кантерлот к Принцессе Селестии по её официальному королевскому приказу. Им нужно срочно доказать, что этот кристальный великан полностью безопасен для Эквестрии. А Твайлайт оставила меня здесь за главного! Но у меня уже вообще никаких сил нет быть личной сиделкой для Скуталу! Она заставила меня пересчитать все хрустальные люстры под потолком верхом на мне!

Скуталу при этих словах лишь задорно хихикнула, затрепетав своими маленькими крылышками, и с восторгом посмотрела на своего кумира:

— Хей, Рэйнбоу Дэш! Спайк превосходно летает, но до твоей скорости ему, конечно, далеко! А что это за крутая книга у тебя под крылом? Это новая часть про Деринг Ду?!

Рэйнбоу Дэш ошарашенно перевела взгляд с окончательно выдохшегося дракона на сияющую кобылку. Шок от того, что Твайлайт улетела в столицу вместе с межпространственным пришельцем, мгновенно смешался в её голове с гордостью за свою новую книгу. Она азартно ухмыльнулась, поудобнее перехватив свежий том, и победно заявила:

— О да, Скуталу, это именно она! Самый свежий выпуск приключений! Так, Спайк, отставить панику на борту. Раз уж Твайлайт улетела по важным тактическим делам к принцессам, я забираю Скуталу с собой. Мы устроим крутое фанатское чтение на облаке, а ты можешь наконец-то спокойно поспать!

Спайк от такой новости едва не расплакался от счастья. Он благодарно закивал головой, закрыл глаза прямо на прохладном полу и тихонько пробормотал, что больше никогда в жизни не согласится оставаться в замке за старшего, если в гости планируют заглянуть Меткоискатели.

Тем временем на противоположной стороне Понивилля Рарити и Свити Белль медленно шли по направлению к бутику «Карусель». Вся былая поэтичность и восторг модельера перед благородным джентльменским кодексом Зеро мгновенно улетучились, как только они остались наедине. Рарити вышагивала с невероятно строгим, величественным видом, то и дело изящно взмахивая копытом и вовсю отчитывая младшую сестру за сегодняшние приключения. Белая единорожка обрушила на бедолагу целый водопад эмоциональных упрёков:

— Свити Белль, дорогая моя, ты просто не представляешь, как сильно ты заставила меня сегодня поволноваться! Бросить все дела, прервать важнейшую примерку и лихорадочно прочёсывать весь город ради твоих поисков — это же самый настоящий кошмар для моих нервов! Во-первых, ты категорически не пришла домой вовремя, полностью нарушив наше утреннее расписание. А во-вторых... — Рарити драматично вздохнула, прижав копыто к своей безупречной фиолетовой гриве. — Из-за этого твоего безумного пленения кристального великана мы потеряли драгоценные часы, а ты ведь до сих пор так окончательно и не определилась с эскизами нарядов для своего сольного выступления! Показ мод буквально на носу, а у нас конь не валялся!

Свити Белль уныло опустила голову, её маленькие ушки сиротливо прижались к кудрявой гриве, а саму деревянную корзинку для тканей она покорно тащила в зубах, тихонько бубня себе под нос оправдания. Ей было искренне стыдно, что она сорвала рабочий график сестры, но в то же время её маленькое сердце Меткоискателя всё ещё трепетало от восторга после встречи с Зеро.

Когда они наконец переступили порог красиво украшенного бутиками здания, Рарити устало опустила сумки на пол, тепло посмотрела на притихшую малышку и уже гораздо мягче добавила:

— Ладно, отставить уныние, дорогая. Мой творческий радар подсказывает, что если мы прямо сейчас сядем за швейные машинки и подберём идеальный шёлк, мы ещё успеем спасти твой триумф. Но больше никаких похищений межпространственных существ без моего официального ведома, договорились?

Свити Белль радостно закивала головой, и в бутике «Карусель» наконец-то воцарился привычный, уютный рабочий покой.

А на окраине города, у дверей своего уютного дома, Дерпи Хоовс наконец-то встретилась с Доктором. Обвешанная компасами и картами пегасочка, забавно косясь глазами от переполнявших её эмоций, во всех красках принялась увлечённо рассказывать Временному Доктору о своём недавнем реактивном полёте над Эквестрией вместе с Зеро прямо на его парящей чёрной доске. Она без умолку тараторила о том, что этот огромный кристальный пришелец на самом деле является крайне благородным и добрым существом. Ведь он расплатился с почтовой службой за доставку письма от Лиры не какими-то пустыми словами или местными грошами, а тем, что честно, по-джентльменски подбросил её на бешеной скорости до самого города с максимальным комфортом.

Временной Доктор внимательно и молча выслушал весь этот восторженный рапорт своей серой помощницы. Он лениво поправил свой фирменный галстук-бабочку, перевёл взгляд на затихшее небо Понивилля и наконец-то впервые за эти два дня по-настоящему, глубоко расслабился. Доктор тяжело выдохнул, ведь всё это время его тактический разум лихорадочно просчитывал самые худшие пространственно-временные сценарии. Он всерьёз думал, что из-за прибытия этого колоссального Чёрного Короля всей текущей реальности Эквестрии гарантированно наступит конец, а все временные линии схлопнутся в сингулярность. Но раз этот межпространственный великан строго следует кодексу чести и уважает даже обычную доставку писем — значит, за безопасность этой вселенной можно пока не переживать.

Тем временем в сгущающихся вечерних сумерках Зеро и Твайлайт Спаркл как раз стремительно пролетали над просторной окраиной Понивилля. Лавандовая принцесса изо всех сил махала крыльями, намереваясь пролететь мимо раскинувшейся внизу праздничной площади по той простой причине, что её учёный мозг лихорадочно горел одной-единственной целью — поскорее запереться в библиотеке Кристального замка и вместить все сегодняшние бесценные кантерлотские отчёты в свои новые книги.

Однако парень в маске резко скорректировал курс. Сопла его чёрной плиты тихо забасили, и Зеро начал плавно спускаться вниз. Разумеется, он не стал падать прямо в гущу празднующей толпы, чтобы лишний раз никого не пугать своими острыми чёрными кристаллами. Вместо этого он аккуратно приземлился в тени развесистого старого дерева на самом краю площади и тактически спрятался среди ветвей, намереваясь молча понаблюдать за происходящим. Твайлайт обречённо, тяжело вздохнула на лету, но, поддавшись любопытству, тоже бесшумно опустилась на соседний сук рядом с ним.

Почему же Зеро вообще захотел смотреть на обычное уличное представление? Ведь для него это были всего лишь безобидные фокусы с фейерверками, которые никак не могли удивить бывалого воина. Ответ на этот вопрос был предельно прост. Ему подсознательно безумно хотелось своими собственными глазами увидеть и понять, как местные бывшие злодеи, натворившие в прошлом немало бед, сейчас справляются со своей новой жизнью, доверием окружающих и искуплением старых ошибок.

А на ярко освещённой сцене в этот момент как раз вовсю гремело грандиозное шоу. Великая и Могучая Трикси, эффектно взмахивая полами своей звёздной мантии, разумеется, сразу же заметила колоссальный силуэт Зеро и сиреневые крылья Твайлайт, притаившиеся в кроне дерева. В ту же секунду самолюбие фокусницы вспыхнуло ярким пламенем, и она твёрдо решила выложиться на все двести процентов! Трикси отчаянно хотелось с максимальным пафосом и блеском доказать этому суровому пришельцу (и в особенности — своей вечной сопернице Твайлайт), что она совершенно не просто так зовётся Великой и Могущественной. Но помимо привычного хвастовства, в её фокусах читалось и кое-что куда более важное: она искренне хотела наглядно показать Зеро, что она тоже прошла через ад, изменилась в лучшую сторону и теперь использует свою магию исключительно ради радости других существ.

Трикси эффектно прошлась по сцене, заставляя полы своей звёздной мантии красиво развеваться под светом магических прожекторов. С хитрой, таинственной ухмылкой фокусница ловко веером развернула в копытах колоду больших глянцевых карт, на которых были нарисованы различные яркие символы. Повернув колоду строго в сторону замерших на площади зрителей и демонстративно зажмурившись сама, она громко, с непередаваемым артистичным пафосом объявила:

— А теперь хорошенько запомните эти карты, мои преданные зрители! Запомните их максимально внимательно, до мельчайшего тактического штриха!

Толпа пони на площади заворожённо уставилась на сцену, лихорадочно впечатывая в память символы на картах. Убедившись, что нужный психологический эффект достигнут, Трикси молниеносно, одним красивым движением захлопнула колоду обратно, подбросила все карты высоко в ночное небо и с вызовом взмахнула своей волшебной палочкой.

И ровно в эту секунду Старлайт Глиммер, бдительно координирующая процесс из-за кулис, мгновенно пустила в ход свою магию. Раздался оглушительный, раскатистый залп, и высоко над Понивиллем с грохотом распустились огромные, ослепительные разноцветные фейерверки, которые с ювелирной точностью приняли форму тех самых значений и символов, что зрители только что загадали внизу!

Толпа пони восторженно ахнула, взорвавшись бурными, громогласными аплодисментами. Все были поражены такой невероятной слаженностью и яркостью представления.

Зеро, сидевший в густой тени старого дерева вместе с Твайлайт, лениво скосил свой единственный зрячий глаз на искрящееся небо. Парень поправил воротник куртки, и под его треснувшей маской промелькнула едва заметная сухая улыбка. Для его прагматичного армейского ума это хаотичное пиротехническое шоу было, конечно, забавным пустяком, но он не мог не признать: эти две бывшие нарушительницы порядка действительно нашли отличный, мирный способ использовать свои огромные тактические ресурсы ради улыбок обычных существ.

И прямо в этот самый кульминационный момент Трикси эффектно взмахнула полами своей звёздной мантии, сделала шаг к самому краю сцены и громогласно объявила на всю площадь:

— А теперь — тотальное внимание абсолютно всем присутствующим! Как вы все прекрасно помните, грозный кристальный гигант Зеро совсем недавно прибыл в наш мир! И прямо сейчас я, Великая и Могучая Трикси, совершу невозможное — я призову его на эту сцену прямо из-под своего иллюзионистского стола!

Вся толпа пони на площади в ту же секунду замерла в полнейшем, благоговейном предвкушении. Народу было безумно интересно, сможет ли фокусница действительно провернуть столь опасный и невероятный трюк. Твайлайт Спаркл на дереве взволнованно наклонилась далеко вперёд, судорожно сжимая ветку копытами и то и дело панически косясь на сидящего рядом пришельца, подсознательно проверяя — не растает ли его силуэт в воздухе прямо сейчас. Сам Зеро же лишь лениво наклонил голову набок. Ему неожиданно и искренне стало любопытно, что именно эта заносчивая девчонка собирается устроить дальше.

Трикси пафосно выкрикнула длинное, замудрённое заклинание, и по всей сцене с громким хлопком мгновенно рванула густая, непроницаемая розовая дымовая шашка. Зрители затаили дыхание. А внутри этой плотной завесы Старлайт Глиммер за кулисами, не теряя ни секунды, вспыхнула своей мощной лиловой аурой и тактически телепортировала ничего не подозревающего Зеро прямо с сука дерева на деревянные подмостки, выставив его лицом к замершей толпе пони ровно в тот момент, когда дым начал плавно рассеиваться.

Зрители на площади в полном оцепенении застыли на несколько секунд, во все глаза уставившись на выросшего посреди сцены огромного монохромного гиганта в маске и цепях, а затем вся площадь взорвалась оглушительными, громогласными аплодисментами и восторженными криками!

Сам Зеро от такой внезапной и наглой пространственной смены координат пребывал в легком, непривычном для себя шоке от неожиданности. Тем не менее, его строгий внутренний кодекс чести взял верх. Парень лениво поправил воротник своей тёмной куртки и с абсолютно невозмутимым видом сделал перед толпой плавный, сдержанный поклон, вместе с сияющими Трикси и Старлайт официально и грандиозно закончив это вечернее шоу.

А вот у Твайлайт Спаркл на дереве от такой картины в очередной раз со стуком отвалилась челюсть до самой коры. Она потрясённо повернула голову к пустому месту рядом с собой, и в её фиолетовой голове начался самый настоящий, катастрофический переполох.

«Что?! Зеро умеет самостоятельно телепортироваться сквозь мои защитные замковые барьеры и королевские зоны?! Да сколько вообще скрытых способностей и тактических ресурсов прячет этот безумный кристальный монумент?!» — испуганно и обречённо воскликнула принцесса дружбы мысленно самой себе, после чего с глухим звуком со всей силы ударила себя передним копытом прямо по лицу. Её учёные хроники и книги были окончательно повержены этим вечером.

После оглушительного финала шоу они всей толпой дружно прошли за кулисы, скрывшись от восторженных взглядов толпы. Великая и Могучая Трикси мгновенно приняла свою самую гордую, величественную позу, пафосно взмахнула полами звёздной мантии и с победоносной улыбкой заявила Зеро:

— Ну что, наш кристальный зритель? Как тебе эта запредельно великолепная командная работа от Великой и Могучей Трикси вместе с её незаменимой и талантливой подругой Старлайт?! Каков твой вердикт?!

Зеро лениво поправил воротник своей тёмной куртки, скрестил руки на груди и ровным, загробным тоном ответил:

— Скажу так... За абсолютную внезапность маневра и высокую боевую креативность вы обе совершенно точно заслуживаете моих искренних тактических аплодисментов.

Трикси от такой веской похвалы со стороны сурового великана пришла в полнейший восторг. Она гордо вскинула голову вверх и самодовольно воскликнула:

— Да-а-а!! Я знала это! Трикси — просто бесспорно лучшая иллюзионистка во всей Эквестрии!

Зеро, однако, лениво скосил единственный зрячий глаз на замявшуюся рядом лиловую единорожку и спокойно продолжил:

— Но вы ведь изначально не планировали этот трюк в сценарии, верно? Придумали всю эту импровизацию прямо на ходу?

Старлайт Глиммер от такой проницательности гостя смущённо улыбнулась и принялась неловко поправлять копытом свою аккуратную гриву:

— Ну... Да, если быть до конца честной. Я поначалу вообще не сообразила, что именно имеет в виду Трикси, когда она внезапно закричала про твоё появление из-под стола. Если бы она в самый последний момент тайно не сделала мне копытом чёткий знак в сторону твоего дерева, я бы ни за что не догадалась тебя телепортировать сквозь дымовую завесу.

И ровно в этот момент за кулисы ураганом ворвалась запыхавшаяся Твайлайт Спаркл. Её глаза панически бегали из стороны в сторону, а фиолетовые крылья возбуждённо подрагивали. Подлетев прямо к великану, принцесса дружбы возмущённо закричала:

— Зеро!! Ну почему, почему ты сразу мне не сказал, что умеешь самостоятельно телепортироваться на такие расстояния?! Мой учёный радар и защитные заклинания замка должны были быть тактически готовы к подобным межпространственным скачкам! И вообще, почему ты заранее не предупредил меня, что официально выступаешь в этом вечернем шоу?!

Трикси, завидев этот назревающий колоссальный переполох в голове своей вечной лавандовой соперницы, хитро прищурилась. На её мордочке расплылась самая вредная, ехидная ухмылка. Почувствовав идеальный момент, фокусница поудобнее перехватила свою волшебную палочку и с великим пафосом начала говорить, с огромным удовольствием подливая масла в этот пылающий бюрократический огонь Твайлайт.

Трикси драматично взмахнула полами своей звёздной мантии, сделала театральный шаг вперёд и со своим самым изысканным, непередаваемым пафосом произнесла:

— Ох, моя вечная и многоуважаемая соперница Твайлайт! Абсолютно не нужно устраивать здесь эти панические расспросы. Видишь ли, секреты такой высшей магии — это сугубо внутреннее дело, которое обсуждается исключительно между бывшими злодеями. Именно поэтому ты, со всеми своими душными книгами и королевскими архивами, и понятия не имела об этом грандиозном тактическом альянсе!

Сказала она пафосно, гордо задрав мордочку и буквально сияя от удовольствия. Фокусница превзошла саму себя, заставив лавандовую аликорна на секунду полностью потерять дар речи от такой наглой и весёлой конспирации.

Зеро под своей треснувшей маской лишь лениво прищурил единственный зрячий глаз, наблюдая за этой эпичной словесной дуэлью двух кобылок. Парень своим загробным тоном обронил, ставя жирную финальную точку в этой вечерней перепалке:

— Ладно... Иллюзионистка, твой тактический залп по самолюбию принцессы был весьма... сокрушительным. Однако, Твайлайт, твоему фиолетовому мозгу пора остыть от перегрузки. Законы пространства никто из нас в одиночку не ломал, так что забирай свои драгоценные свитки, и полетели наконец-то в замок. А то ты будешь принцессой каменного гранита, из-за большого интеллекта и матери дракона.

Старлайт Глиммер за кулисами лишь тихонько, облегчённо хихикнула, радуясь, что этот суровый великан так вовремя разрядил обстановку своим фирменным каменным каламбуром.