Ян и его драконы. Беспокойный замок (джен)

Шпиль чувствовала — после получения письма люди сильно расстроились. А то, что зачитали вслух... Это же Малис? Досада прямо захлестывала и выливалась в окна. Досада, что они теперь такие и ничего не могут. Шпиль закусила губу. И ведь это правда! Магия была рядом, но она никак не могла до неё дотянуться. Может, если она будет лучше стараться... Может, если попробует ещё раз?

Шпиль тихонечко попятилась к двери и постаралась незаметно выскользнуть из комнаты.

Осторожно прикрыв дверь, рванула на конюшню. Надо отъехать подальше отсюда, от людей...

При приближении к лесу звуков становилось всё меньше. Белесый, рваный туман цеплялся за ноги. Лошадь тревожно прядала ушами, осторожно нащупывая путь. Шпиль вертела головой во все стороны, пытаясь найти подходящий пустырь для тренировок. Неожиданно прямо из-под ног вылетела птица. Её лошадь резко отпрыгнула в сторону. И прямо под ними раздался оглушительный взрыв! И тут же пронзительно зазвенело в ушах...

Шпиль бросила поводья, закрывая их руками и пытаясь как-то всё это прекратить. Обезумевшая лошадь, не чувствуя больше контроля, рванула в галоп прочь от леса. От резкого ускорения Шпиль откинуло назад, кое-как вернув себе равновесие, она пригнулась к шее и вцепилась в гриву, пытаясь одной рукой поймать поводья.

Наконец с трудом, но ей это удалось! Сжав покрепче колени, Шпиль отклонилась назад, натягивая поводья и пытаясь остановить лошадь. Куда там: удила раздирали губы кобылы в кровь, красная пена летела на землю, но лошадь всё так же мчалась вперёд, не разбирая дороги. Тропа круто ушла вверх и сильно сузилась. Сразу за лесом начались горы. Шпиль в страхе смотрела на склон горы, то приближающийся вплотную, то снова отдаляющийся. Их метало из стороны в сторону. Если лошадь притрёт её всем телом... Она ещё раз натянула поводья. Бесполезно!

Лошадь хрипела и всё так же мчалась вперёд. Тропа резко уходила за поворот. Понимая, что лошадь не успеет затормозить, Шпиль попробовала выдернуть ногу из стремени, та за что-то зацепилась. Паника нахлынула и тревожно запульсировала у виска... Поворот приближался. Девушка судорожно вздохнула, пытаясь взять себя в руки, и выдернула кинжал, перерезав подпругу. Под собственным весом тут же, вместе с седлом, полетела на дорогу. Лошадь, ощутив свободу, сделала резкий скачок вперёд и, не сумев затормозить, улетела в пропасть, пронзительно заржав. Шпиль проводила её взглядом и судорожно выдохнула...

Голова ужасно болела, она поднесла руку ко лбу — пальцы намокли. Шпиль внимательно осмотрела руку. Кровь... Видимо, падая, она треснулась о камни. Тяжело встав, девушка осмотрелась. Назад было явно далеко, если идти к трактиру, а тропа — она тропа и есть. Её сделали люди, и к их жилью она и должна привести. Осмотрев остатки седла, Шпилька сняла с него флягу и подобрала кинжал. Солнце неспешно скатывалось с небосклона, ещё часа два-три по светлому у неё было.

* * *

Ребус шёл тяжёлым галопом. Следы Шпильки были свежими и отчётливыми. Ян был уверен, что сможет быстро её нагнать. Возле леса клубился туман, он нахмурился и притормозил, переводя коня на шаг.

— Тут много старой магии, — обронила Кензи, подъехав к нему поближе.

— Ты чувствуешь? — Девушка кивнула и пристально посмотрела вперёд.

— А там совсем недавно что-то было... Взрыв... Вспышка.

Ян спешился и осторожно двинулся вперёд. Недалеко от тропы, буквально в метре, была свежая воронка, а от неё — глубокие следы лошади. Она явно отпрыгнула, испугавшись взрыва, и понесла. Ян застонал от досады.

Он прошёл в сторону по следу лошади и всмотрелся вдаль. Вдали начинались горы. Если Шпиль не справится с лошадью... Остальное Ян додумывать не хотел, быстро вернулся к Ребусу и пустил его за Шпилькой.

Через какое-то время он заметил на тропе кровь и следы пены. На сердце тревожно заныло. Ян понимал, что с каждой минутой обезумевшая лошадь уносит девушку всё дальше, но пустить Ребуса в галоп не решался. Дорога становилась всё уже и каменистей.

Крови становилось всё больше. Наконец недалеко от поворота они наткнулись на седло. Ян спрыгнул, внимательно осматривая вещи. Кензи осторожно посмотрела вниз, в пропасть.

— Там лошадь.

— А Шпилька? — боясь услышать ответ, осторожно спросил он. Кензи осмотрела всё ещё раз и отрицательно покачала головой.

— Не вижу...

Ян облегчённо вздохнул и прошёл по тропе вверх... Почти сразу наткнувшись на небольшие следы. Один отпечаток был вдавлен сильнее — во время падения девушка видимо повредила ногу и теперь хромала. Взяв Ребуса под уздцы, Ян пошёл по следу.

Через какое-то время отпечатки ног стали ровными. Шпиль себя лечила. Видимо, это инстинкт, а не умение. Трава по обочинам пожелтела, заметно похолодало. Они поднялись уже довольно высоко, скоро и снег будет. Ян посмотрел на Кензи. Не замерзнет?

Подмёрзлая земля хранила след лучше, и он решил рискнуть и поехать дальше верхом. Обычно спокойный Ребус зафыркал и запрядал ушами. Впереди снова начинался лес. Следы вели туда. Конь упорно тормозил и прижимал уши. Ян остановился и прислушался. В стороне от тропы послышался волчий вой. Сердце нехорошо дёрнулось. В совпадения Ян не верил. Кого ещё, кроме Шпильки, могли сейчас тут гнать волки?

Пиная и вонзая шпоры в бока, он заставил Ребуса перейти в галоп. Тропа петляла, вой то приближался, то удалялся. Наконец ему показалось, что он услышал лай где-то совсем рядом.

Рывком остановив коня, он спрыгнул. Отстегивая меч и арбалет. Бросил поводья Кензи.

— Чтобы не услышала, езжай по тропе вперёд и не останавливайся. Там уже скоро крепость. Поняла?

Кензи сначала кивнула, потом отрицательно замотала головой.

— Я с тобой!

— Не спорь! Делай, как говорю! — уже разворачиваясь и шлёпая Ребуса по крупу, скомандовал он. Конь обиженно фыркнул, но тут же рванул вперёд, утаскивая за собой девушку.

Ян помчался на звук лая и озлобленного рыка. На ходу задействуя хитрый механизм из тройной тетивы. Его арбалет умел делать три выстрела по очереди с одной перезарядкой. Ян выскочил на открытую поляну и резко затормозил. Посредине на плоском камне сидела, свернувшись в комок и закрыв голову руками, маленькая фигурка в чёрном. Вокруг неё бесновались шесть волков, подпрыгивая и пытаясь ухватить девушку хоть за что-то, но натыкались на невидимый барьер и тяжело падали на землю. Отчего их ярость только увеличивалась, и они атаковали с новой силой. Ян не стал ждать — он и так знал, что барьера надолго не хватит. Подняв арбалет, он спустил его в самого крупного волка. Первый болт лишь разодрал ухо, а вот остальные два вошли хорошо. Тихо взвизгнув, хищник упал, остальные перевели своё внимание на него. Ян, огибая поляну, вставлял новые болты, намереваясь повторить столь удачное начало. Волки, грозно зарычав, кинулись на него. Он остановился и снова спустил тетиву, сразу же отбрасывая арбалет и поудобнее перехватывая меч. Ещё один зверь упал.

В последний момент, перед самым носом первого волка, Ян отпрыгнул в сторону и по широкой дуге опустил меч ему на шею. Руки больно дёрнуло, но голова зверя откатилась в сторону. В воздухе мелькнула тень, он поднял голову и тут же упал на спину, сбитый огромной тушей. Уже мёртвой... Ян успел выставить меч перед собой, на который зверь и напоролся со всего маху. Спихивая с себя тушу, он почувствовал, как в ноги ему вонзили клыки, вгрызаясь в мышцы и разрывая сухожилия. Второй, оставшийся в живых волк, ходил кругами, грозно рыча и выбирая момент для броска.

Внезапно вцепившийся в него волк взвизгнул, и что-то оторвало его от Яна. Нога горела. Но наконец он смог отпихнуть мёртвую тушу и сесть. Пара длинных, цепких побегов держали зверей. Ян встал и, прихрамывая, двинулся к волку. Хищников надо добить.

* * *

Шпиль было страшно. Стая волков согнала её с тропы. Задыхаясь и перебирая ногами изо всех сил, она выскочила на поляну и залезла на камень. Где звери и настигли её... Своими страшными, оскаленными пастями они пытались ухватить её за ногу, стащить. Шпиль понимала, что это лишь вопрос времени, когда они допрыгнут. Она сжалась в комок и застыла от ужаса. Пасти жадно смыкались совсем рядом... Но почему-то не доставали, она подняла глаза и поняла — вокруг неё был барьер. Неосознанно она смогла его выставить. Рычание становилось всё злее. Шпиль закрыла уши руками. Насколько её хватит?

Внезапно рычание сместилось в сторону, она осторожно подняла голову и увидела Яна как раз в тот момент, когда он отсекал голову волку. Второй, не останавливаясь, подпрыгнул и обрушился на человека. Шпилька вскочила. Жив?! Ян пытался стряхнуть с себя волка. Уже мёртвого, поняла она. Оставшиеся два ходили кругами, вдруг один подпрыгнул и вцепился Яну в ногу. Тот закричал.

Шпиль закусила губу и вытянула руку. Сейчас! Пальцы закололо, из земли вылезли побеги, послушно её желанию, обвились вокруг волков и оттащили их от человека. Слишком мало, слишком тонкие... От отчаяния она застонала. Но Ян встал и, хромая, пошёл к ближнему волку, вонзая меч в тушу. Так же он поступил и со вторым. Повисла тишина. Дыхание с грохотом вырывалось у неё из груди. Ян повернулся. Шпиль бросилась к нему. Порывисто обняла. Ян пошатнулся, но устоял. Точно, его нога!

— Всё кончилось, — тихо сказал он, обнимая и похлопывая её по спине.

Она отстранилась и посмотрела на него.

— Твоя нога... Сильно покусали?

— Пока не знаю, — Ян попробовал опереться на разодранную ногу, дикая боль пронзила затылок, он сжал зубы и застонал. — Ну-ка помоги...

Опираясь на девушку, он сел на землю и вспорол штанину. Нога была изжёвана. Клочья мяса торчали по краям безобразных ран. Но сухожилия были целы, иначе Ян не смог бы добраться до зверей. Шпиль охнула и протянула пальцы. Ян почувствовал тепло. Кровь остановилась, боль стала терпимой. Но рана не срасталась.

— Прости, — печально посмотрела на него Шпиль, — пока не получается.

Ян пошарил на поясе, доставая кисет с иглой и ниткой внутри. И снял небольшую флягу. Протянул всё девушке.

— Лечить можно и без магии. На, зашей.

Шпиль взяла иголку, с сомнением её рассматривая.

— Смелее, — подбодрил её Ян, стягивая руками края раны.

— Будет ужасный шрам, — руки у неё дрожали, она старалась не смотреть ему в лицо, понимая, что это очень больно. Кое-как стянув лохмотья, она наконец подняла глаза.

— Твоя магия работает, — Ян слабо улыбнулся. — Ты так сильно не хотела сделать мне больно, что было вполне терпимо.

Он отвинтил пробку и полил рану из фляги. Сдавленно зашипел. Запахло крепким вином.

— Ещё бы перевязать, и будет как новая...

Шпиль тут же рванула рукав мантии. Разорвав на полоски, сделала что-то типа бинта и перевязала. Ян попробовал встать. Боль притупилась, идти он сможет. Тем более что крепость должна уже быть где-то рядом. Надо добраться до тропы.

— Вот видишь? — он сделал пару шагов вперёд, прихрамывая. — А говоришь, не получается. Идём...

* * *

Тропа выскочила из леса и стрелой понеслась к крепости. Суровые квадратные формы из серо-голубого камня казалось упирались прямо в небо. Но, подъехав ближе, Кензи поняла, что крепость не такая уж и большая. Центральная башня с воротами, от которой в разные стороны шли массивные стены и, заканчиваясь почти такими же, как и центральная, башнями, сворачивали под прямым углом, упираясь в скалу. Нехитрая конструкция образовывала почти квадрат, внутри которого наверняка размещались нужные строения: конюшня, кузня, казармы.

Кензи влетела в узкие ворота крепости. Ребус остановился, тяжёлым взором обводя окружающих, а Ясноглазка заплясала под всадницей, разгорячённая скачкой. Под уздцы её перехватила сильная мужская рука.

— Тпру! Кто такая?

— Кензи, — она назвала имя и внимательно осмотрела спрашивающего. Потом быстро обвела двор глазами. Тоже квадратный, а ближе к стенам как раз и теснились здания. У скалы напротив центральной была ещё одна башня, на две трети уходящая вглубь камня, а сбоку ниже — проход, хотя возможно и просто шахта. На мгновение взгляд зацепился за церковь, странно и нелепо прилепившуюся к одной из стен крепости. Снова вернувшись взглядом к мужчине, тихонько попросила: — Помоги?

Мужчина нахмурился. К нему подошёл ещё один.

— Что тут у нас?

— Девица, — ответил первый, — помощи просит.

— А ну слезай! — рявкнул второй. — Знаем мы таких, глазками хлопает. Помощи просит... А за воротами её подельники с ножами.

Кензи непонимающе переводила взгляд с одного на другого. Наконец обернулась к воротам и ткнула рукой в сторону леса.

— Там. Волки. Надо помочь!

— Волкам? — хохотнул первый.

Кензи нахмурилась и попробовала выдернуть поводья из его руки. Поняв, что просто так не получится, вытащила меч и направила на стража.

— Пусти!

— Ого! — первый стражник чуть отодвинулся. — А девка-то с мечом. Даже вроде знает, с какой стороны хвататься. Слезай, говорю! По-хорошему...

Со стороны центральной башни, привлечённый шумом, шёл ещё один мужчина. Внимательно охватывая всё цепким взглядом. Увидев Ребуса, покачал головой. То ли удивился, то ли коня узнал. Кензи сузила глаза и прикусила губу. Если она решила ехать обратно, надо сейчас, а то вон ещё подтягиваются. И явно не с предложением о помощи. Она наклонилась сбоку от гривы и, прижав лезвие к горлу первого мужчины, ещё раз медленно повторила.

— От-пу-сти.

Тот перестал улыбаться и отпустил поводья. Надавливая пятками, Кензи заставила лошадь попятиться и потянула в бок, разворачивая.

Мужчина, который вышел из башни, стоял между ней и воротами. Кензи посмотрела ему прямо в глаза и направила меч на него. Принуждая лошадь двигаться вперёд.

— И где только Ян находит... — мужчина задумался, подбирая слова, а Кензи насторожилась, — таких суровых? Где он?

— Ян? — неуверенно переспросила Кензи, мужчина кивнул. Она посмотрела ещё раз на него и убрала меч. Ткнула в сторону леса: — Там. Волки. Надо помочь...

Мужчина нахмурился. Потом крикнул куда-то за спину девушки.

— Дежурный отряд! Со мной. И коня мне!

Кензи обернулась. Во дворе началось движение. На ходу затягивая куртки и бряцая мечами, четверо стражников кинулись к конюшне. Откуда уже выводили оседланных лошадей.

Мужчины запрыгнули на коней, и минут через десять небольшой отряд уже ехал к лесу. Кензи очень надеялась, что они не опоздают, и поэтому напряжённо молчала. Лидер бросал на неё косые взгляды.

— Там люди! — вдруг крикнул один из отряда. — У леса. Пешие.

Отряд затормозил, неспешно подъезжая к путникам. Кензи, узнав друзей, облегчённо вздохнула. Мужчина, тяжело опирающийся на меч, поднял голову, внимательно их оглядывая. Сам Карант? Ян криво усмехнулся — самый молодой из великих капитанов, и в этой крепости... Интересно, почему?

— Надо же, — наконец произнёс он, — Карант лично персоной... С чего такая честь?

— Решил посмотреть, что ты здесь делаешь? — мужчина примирительно улыбнулся. — Хотя вроде как должен быть сейчас в другом месте.

— Кому должен, всем простил, — буркнул Ян и уже громче добавил: — А с чего взял, что тут именно я?

— Ян, ну кто не знает твоё чудовище? По странной прихоти принявшее облик коня.

Ян хмыкнул. А Карант протянул руку, поворачивая лошадь боком.

— Ранен? Ехать сможешь?

— Немного, — схватившись за руку и скрипнув зубами, Ян принял предложенную помощь. — А ехать всяко лучше, чем идти.

Шпиль уже запрыгнула к Кензи. Увеличившийся отряд свернул назад к крепости.