Дорога длиною в жизнь (джен)

Утром в Переднем зале Зандера встретил виконт Инесент. Он не на шутку был встревожен и очень взволнован. Он остановил рукой шута, и, схватив его за рукав куртки, отведя глаза в сторону, прошептал:

— Его величество король Рупрехт Питер Первый приглашает вас на завтрак в Малую столовую. Я вас провожу...

У Зандера екнуло сердце. Что, все? Он впервые услышал полное официальное имя своего короля. Неужели на этом его спокойная размеренная жизнь простого придворного шута закончилась, так и не начавшись? И Зандер, собрав всю свою волю в кулак, похлопал свободной рукой по руке виконта, которой тот продолжал держать его за рукав, нервно сминая ткань, в тщетной попытке успокоить того:

— Спасибо. Не утруждайтесь, где находится Малая столовая, я помню. Я буду осторожен, поверьте мне, виконт Инесент.

Легкой походкой он покинул Передний зал, оставив друга переживать за него, и пройдя Кабинет, зашел прямо из него в Малую столовую, остановившись на входе. Краем глаза Зандер увидел, что за длинным столом, покрытым вышитой золотой нитью скатертью, в самом дальнем его конце сидел мужчина, одетый в темно-синий костюм без всяких украшений, других людей за столом не было, как, впрочем, и никаких слуг не наблюдалось в этом помещении.ОН стоял с опущенными глазами, не смея взглянуть на мужчину и ожидая дальнейших распоряжений.

— Проходите... леди, — Зандер узнал этот приятный низкий голос, от которого у него пошли мурашки по коже. Тогда из-за него, обладателя этого голоса, он напился до беспамятства. Юноша снизу вверх стал поднимать глаза, рассматривая лицо мужчины, сидящего за столом. Все правильно, все тот же волевой подбородок без всякой растительности и ямочкой на нем, красиво очерченные губы, изогнутые в улыбке. Сейчас на лице мужчины не было маски, и Зандер смог рассмотреть тонкий аристократический нос с нервными крыльями. Подняв глаза еще чуть выше, он столкнулся с насмешливым взглядом серых глаз, обрамленных густыми стрелами темных ресниц, далее дуги бровей, по которым вдруг захотелось провести пальцами. Конечно же, он узнал и тяжелые пряди русых волос, падающие красивыми волнами на высокий лоб и широкие плечи. Безусловно, мужчина был красив, и не просто красив, а божественно красив.

— Проходите, — повторил он, указывая глазами на высокий резной стул, стоящий справа от него.

Зандер растерялся. Там, в замке, он принял его за графа. Кто же сейчас перед ним? Сам король или же все-таки граф? Или же королевский фаворит? Выручил юношу невесть откуда-то появившийся слуга.

— Ваше величество, можно подавать завтрак? — поинтересовался он, встав у мужчины за спиной и прогнувшись в пояснице.

— Да, конечно. Мы сегодня завтракаем с шутом вдвоем, — весело изрек король, наблюдая, как Зандер нетвердой походкой приближался к нему.

— Ну что же вы, дорогой, совсем растерялись? — обратился он к юноше. — Неужели я настолько ужасен?

Зандер отрицательно покачал головой, хотя, пожалуй, ужасен. Сев на стул, рядом с королем, он снова почувствовал, как тогда, волны ледяного холода, исходящие от него. Юноша непроизвольно поежился.

— Вам опять холодно? Но греться вином я вам больше не позволю. Придумайте какой-нибудь другой способ. Мне не доставило удовольствия тащить на себе пьяного сопротивляющегося молодого мужчину до его постели, при этом непрерывно норовящего свалиться мне под ноги.

Зандер покраснел до самых кончиков волос и напряженно застыл, выпрямившись на стуле, но потом нашел в себе силы и промурлыкал ласковым голосом:

— Счастливчик вы, ваше величество, а я даже этого не помню.

Король весело рассмеялся, а юноша, облегченно вздохнув, приступил к еде, которую расторопный слуга уже поставил перед ним. Похоже, шутка удалась. Но как только он потянулся к бокалу с вином, стоящему тут же на столе, король сразу властной рукой забрал его у него, Зандер не стал спорить и попросил у виночерпия, стоящего за спиной короля, обычного сока.

После завтрака король Рупрехт перешел в свой кабинет, шут последовал за ним. Фрейлины не зря занимались с ним столько времени: теоретически он знал, что должен делать и как себя вести, находясь рядом с его величеством. Он знал, что должен быть подле короля, а еще точнее, у его ног, все время, пока тот его не отпустит, но как это будет выглядеть на практике, представлял с трудом.

Король прошел к массивному письменному столу красного дерева, стоящему прямо посередине кабинета, и опустился в большое кожаное кресло, взглядом предлагая Зандеру подойти к нему и сесть на маленькую скамеечку рядом. Она стояла с правой стороны от кресла и, видимо, как раз и предназначалась для шута. Юноша уже много раз в душе поблагодарил лекаря Вильгельма Риттерса за его помощь в укрощении его магических способностей. Если бы не он, то ему сейчас было бы очень туго — король Рупрехт совсем мало говорил, а команды все больше отдавал взглядом, а Зандер от волнения с трудом сдерживал себя, оставаясь человеком, но глаза... Он знал, чувствовал, что смотрит на мир желтыми драконьими глазами.

Зандер пристроился в ногах у его величества. Оба молчали — король перебирал бумаги, лежавшие на его столе, скопившиеся за время его отсутствия и требовавшие немедленного просмотра. Конечно, это была не вся почта и не все документы, требующие внимания короля. Основную массу обрабатывали адъютанты во главе с виконтом Инесентом, а здесь лежала либо сугубо конфиденциальная корреспонденция, либо те письма и документы, рассмотреть которые мог только король.

Сидя у ног его величества, Зандер слышал только шуршание бумаги и скрип пера, когда король что-то писал. Он сидел так низко, что просто не мог видеть, что творится в этот момент на столе, казнят там или милуют. Король вдруг о чем-то задумался. И, опершись своим подбородком о левую руку и поставив ее локтем на стол, устремил свой неподвижный взгляд в одну точку. А правой, предварительно сдернув шутовской колпак с головы Зандера, и кинув его на угол стола, рассеянно перебирал непокорные вихры юноши. Потом, приподняв его голову за подбородок, заставляя взглянуть ему прямо в глаза, улыбнулся каким-то своим мыслям и слегка коснулся мягкими теплыми губами губ юноши, казалось бы, в совсем невинном поцелуе. И тут уже не холод, а жар растекся по телу юноши.

— Мне нравится наша беседа, — произнес, усмехаясь, король Рупрехт. — Она настолько ненавязчива и спокойна, что позволяет мне принимать правильные решения в этих запутанных делах, — и он кивнул на бумаги на столе.

— Иногда мудрее промолчать, чем выдать поток глупостей. Хотя глупости и шутки помогают отвлечься, чтобы потом родить всего лишь одну мудрую мысль или принять единственно верное решение, — ответил ему Зандер.

Король что-то хотел ответить на замечание юноши, но в этот момент дверь без стука распахнулась, и шут услышал торопливые шаги и капризный знакомый голос незнакомца из палатки:

— Ваше величество, вы не разбудили меня на завтрак, несмотря на то, что обещали!

— Ориан, ты так сладко спал. Я не хотел тебя тревожить, тем более что я утомил тебя ночью.

— Но я хотел позавтракать с вами, а в итоге сидел за столом один, а совершенно нерасторопные слуги пытались накормить меня остывшей едой.

Говоривший дошел до стола и, обойдя его, при этом и не обращая никакого внимания на сидящего у ног короля шута, сел его величеству на колени, обвив его шею руками и склонив голову на плечо. Зандер предположил, что этот незнакомец по имени Ориан был фаворитом короля.

«Совсем как маленький капризный Лемми», — заметил он про себя, слегка улыбнувшись.

Если сказать, что королевский фаворит был красив, то это ничего не сказать. Сколько раз его встречал Зандер, столько раз он представал перед ним совершенно разным, но всегда одинаково красивым, что обнаженным, что в женском платье, что в простом костюме. Сейчас же перед ним была изысканная жемчужина, которая могла принадлежать только королю. Стройное, как у юноши, тело молодого мужчины обтягивал, подчеркивая все его изгибы, светлый камзол, расшитый сапфирами и серебряной нитью. Его ноги были обуты в светлые, в тон костюма, замшевые сапоги. В голенища сапог были заправлены обтягивающие бриджи из тонкой оленьей кожи тоном чуть темнее. На его безукоризненном лице выделялись лучистые уникальные глаза, того же глубокого оттенка, как и сапфиры на его камзоле. Только они не улыбались. Когда блестящие губы их хозяина, покрытые тонким слоем миндального масла, растягивались в улыбке, они продолжали оставаться холодными и недоступными, как те камни на его камзоле. Шелковистые пшеничного цвета волосы, к которым хотелось прикоснуться и обязательно пропустить между пальцами, были уложены в прическу волосинка к волосинке, над которой явно колдовал ни один час цирюльник.

— Ориан, ты уже большой мальчик. Ты же видишь, что я работаю, не мешай мне, пожалуйста, — попросил король.

— Ему можно, а мне нельзя? — и Ориан ткнул пальцем в шута, одарив взглядом лучистых глаз, полным презрения и ненависти. И ревниво, небрежно скинул со стола на пол его колпак с бубенчиками

— Ориан, ты ведешь себя, как капризный ребенок, право слово, — строго сказал король, но не отстранил от себя молодого мужчину, а даже поцеловал ласково в губы, точно так же, как и Зандера несколько мгновений назад. — Он всего лишь шут… Пойди в библиотеку, мы скоро тоже подойдем туда. Найди томик стихов, которые ты мне сможешь потом почитать наедине.

Он аккуратно поставил своего фаворита на ноги, подняв со своих коленей, и легко подтолкнул в направлении выхода из кабинета. И не обращая больше на него внимания, он знал, что тот сделает, как сказали, продолжил разбирать бумаги.

«Ориан, Ориан, — шут в памяти перебирал имена. — Вспомнил!»

На визитной карточке с суммой гонорара, которую ему передал секретарь, стояло имя — граф Ориан Сент-Ранж. Неужели, этот молодой красивый мужчина, фаворит короля, и есть тот самый пресловутый распутный граф Ориан Сент-Ранж. Зандер сильно удивился, вспомнив сплетни, которые ходили в Лине, в городе, рядом с которым располагалось имение графа. А что рассказывали об оргиях, чинимых графом?! У него никак не вязался образ этого капризного молодого человека с тем образом распутного графа, который он создал по сплетням. Этого просто не может быть! Здесь какая-то ошибка или этот Ориан не есть граф Ориан Сент-Ранж. Скорее всего, так и есть.

Король сильно ошибся, когда сказал, что они с шутом скоро подойдут в библиотеку. Он даже до обеда не смог разобрать и десятой доли бумаг. Его величество писал, отдавал приказания, адъютанты один за другим приходили, уходили, затем снова возвращались. Несколько раз в кабинет заходил виконт Инесент, Зандер его слышал, но он не мог видеть его из-за письменного стола короля. Да и виконт только мог догадываться, что у ног его величества сидит его друг, которого король периодически то ли ласкает, то ли треплет за волосы. Постепенно волнение Зандера стало проходить, и он смог даже отпускать колкие замечания или комментарии, когда его величество зачитывал ему выдержки из писем или документов…

К обеду Ориан вырядился слишком вычурно и изыскано, как будто он пришел не на обычный обед, а на прием почетных гостей. На его фоне Зандер смотрелся неинтересной серой мышью в своем шутовском наряде. Фаворит в течение всего обеда цеплялся к шуту, пытаясь своими замечаниями вывести его из душевного равновесия, но тому удавалось легко парировать любую его колкость. Короля забавляла незлобивая перепалка шута с фаворитом, он даже не пытался вмешиваться, так как их словесная баталия совершенно не грозила перерасти в серьезную ссору.

Все трое после обеда вернулись в кабинет, шут опять расположился на скамейке возле кресла, которое занял король, а фаворит, сел на стуле за столом напротив короля, так что он не был виден Зандеру.

— Шут! — наконец, обратился к юноше, сидящему у его ног, король Рупрехт, и Зандер быстро повернул к нему голову. Его величество протянул ему бумагу, скрепленную королевской печатью.

— Отдайте этот приказ в Адъютантской виконту Инесенту, он пусть доведет его до тех, кого он касается. Ответ ждать не обязательно. И на сегодня вы свободны. Завтра я вас жду к завтраку. Вам все понятно? — спросил он, лучезарно улыбнувшись.

— Да, ваше величество.

Зандер взял бумагу из рук короля, поднялся и, поклонившись, направился к двери. Он уже выходил из кабинета, когда за спиной услышал голос короля, обращавшийся к своему фавориту:

— Ты мне нужен, Ориан. Подойди ко мне ближе.

В последний момент перед тем, как открыть массивную дверь, Зандер заметил, как Ориан бросил в его сторону насмешливый взгляд. Он не хотел думать о том, зачем королю понадобилось, чтобы его фаворит подошел к нему ближе. Но последнее, что видел юноша, как Ориан подошел к королю с нежнейшей улыбкой, и тот резко потянул камзол с его плеч. И память услужливо воскресила два тела, переплетенных в любовном танце, а воображение нарисовало также изумительно красивые сапфировые глаза фаворита, затуманенные любовной пеленой. Зандер также почему-то вспомнил, как нежны умелые руки, ласкающие его пах.

Стараясь не думать о тяжелых вздохах, стонах, мольбах о любви и бесстыдных просьбах, он почти вбежал в Адъютантскую и упал на грудь виконту Инесенту. Не думать, о том, что сейчас происходит в Кабинете!

— Все в порядке? — со всей серьезностью поинтересовался друг.

Зандер быстро-быстро закивал головой. Он сделал несколько глубоких вздохов, и только после этого смог связно мыслить и говорить. Юноша протянул ему бумагу. Виконт несколько раз внимательно ее прочитал и только после этого ответил:

— Я все сделаю... Насколько я понимаю, вы на сегодня свободны. Пойдемте, я вас провожу в вашу комнату, а вы мне расскажите, как прошел ваш день.

И Зандер ему все рассказал без утайки, напоследок поинтересовавшись:

— Виконт Инесент, скажите, как полное имя королевского фаворита.

— Неужели вам понравился этот ледяной красавец? — холодно поинтересовался виконт. — Его имя Ориан Сент-Ранж, граф Ориан Сент-Ранж. Вы мне симпатичны, виконт Зандер. Мой совет — держитесь от него подальше.

— Вся проблема в том, что я не могу этого сделать. Его величество хочет держать меня поближе, а все остальные, в том числе и граф, советуют держаться подальше. В итоге я не знаю, что мне делать, и от кого все же держаться подальше.

— Если честно, то от обоих, — тихим шепотом посоветовал друг. — Во всяком случае, будьте бдительны и осторожны.