Повелитель Тайн (джен)

— Формулы зелий Пути Провидца.

…

Клейн откинулся на спинку стула и попытался связаться с духом с помощью гадания во сне.

В сером иллюзорном мире, не до конца похожем на настоящий, внезапно зажглась газовая лампа. Она осветила каменные плиты пола и стол, на котором лежал пергаментный свиток.

После того как одна за другой появились формулы Провидца и Клоуна, рядом возник Росаго в рубашке с пышными манжетами. Он слушал голос неизвестного происхождения.

— Прежде чем ты продвинешься, я должен предупредить: ты слишком сильно полагаешься на гадание…

Гадание — это откровение, результат; оно не способно рассказать нам о процессе. Например, ты можешь вложить все свои деньги в железнодорожные акции, потому что гадание говорит: эти акции принесут прибыль. Но на деле это откровение может означать, что в долгосрочной перспективе, лет через тридцать, акции действительно принесут деньги, а до тех пор будут чаще падать, чем расти. Судьбой не так-то просто овладеть, и часто её невозможно разложить по полочкам. Гадание не всесильно…

Кроме того, гаданию можно помешать, и тогда оно введёт тебя в заблуждение. В этом мире слишком много вещей, которые невозможно понять. Если полностью полагаться на гадание, однажды ты непременно погибнешь из-за него…

Гадание — это откровение. Его нужно сочетать с собственной осмотрительностью, осторожностью и самообладанием.

«Росаго не смог погадать о соответствующей опасности, потому что „Язык Скверны“ был связан с таинственным пространством над Серым Туманом. Это и привело к его смерти от моей руки. Иначе, с его мистическими способностями, нам с мисс телохранительницей сегодня было бы трудно выбраться… Это напоминание и для меня. Даже если у меня есть Серый Туман, изолирующий все помехи, я не могу позволить себе неосторожность. Как бы я ни был уверен в своих действиях, нужно оставлять пространство для манёвра… Судя по этим словам, тогда они, похоже, ещё не знали о „Методе Действия“. Иначе часть сказанного можно было бы прямо свести к почтению и страху перед судьбой…»

Пока мысли Клейна неслись одна за другой, он услышал ответ Росаго, когда тот развернул пергамент.

— Последовательность 7, «Фокусник»:

Основные ингредиенты: один настоящий корень Туманного Древня, вся спинномозговая жидкость чёрной пантеры со зловещими узорами.

Дополнительные ингредиенты: 60 мл очищенной воды, 30 мл сока Туманного Древня, 3 грамма порошка каплевидного самоцвета, 4 капли эфирного масла Чудо-травы.

«Фокусник… Это тоже часть цирка. Вместе с Провидцами и Клоунами они составят большую тройку цирка…»

Клейн усмехнулся, но вскоре припомнил того костюмированного клоуна, с которым столкнулся ранее.

«Судя по всему, он был Фокусником. Он мог щелчком пальцев стрелять воздушными пулями, совершать Пламенные Прыжки и вытягивать бумажки как оружие… Неплохо… Уже одна способность быстро применять заклинания серьёзно усилила бы мою боеспособность…»

Клейн заметил, что сцена перед ним изменилась.

На сей раз это была великолепно обставленная комната с золотыми статуями и украшениями вокруг.

Голос был тот же, что и прежде, и снова давал наставление.

— По моему опыту, после того как выпьешь зелье Безликого, ты должен помнить одно: ты можешь замаскироваться под кого угодно, но в конечном счёте остаёшься собой.

«Безликий… Последовательность 6 Пути Провидца — это Безликий? Значит, именно эта потусторонняя сила позволила Росаго превратиться в сержанта Фэксина… Судя по всему, поддельного детектива Зреала тоже сыграл он…

Ползучий Голод позволял Квилангосу принимать иной облик. Это соответствует такой потусторонней силе. Судя по всему, какой-то Безликий погиб от его руки… Такая способность не усиливает человека в прямом бою, зато во многих случаях полезнее девяноста процентов всех потусторонних сил… Неудивительно, что Росаго осмелился прийти и попытаться убить меня, не опасаясь попасть в ловушку… Для меня эта сила крайне важна!»

При этой мысли глаза Клейна расширились, и он увидел, как Росаго взял тонкую золотую страницу со словами на гермесе.

— Последовательность 6, «Безликий»:

Основные ингредиенты: мутировавший гипофиз Тысячеликого Охотника, характеристика Тени с человеческой кожей.

Дополнительные ингредиенты: 80 мл крови Тысячеликого Охотника, 5 капель сока чёрного дурмана, 10 граммов порошка травы «Драконий зуб», 3 пряди волос глубоководной наги.

«Тысячеликий Охотник… Кажется, это разновидность дракона, но не особенно могущественная… Он не должен относиться к драконам ментальной линии, но всё равно чрезвычайно редок. Почти вымерший вид…» Клейн мгновенно вспомнил соответствующие знания по мистике.

На этом месте сцена перед ним не изменилась, зато изменились одежда и местоположение Росаго.

На нём был белый парик, тёмный смокинг и густая борода.

— На этот раз продвижение уже не так просто, как прежде. Зелье нужно принимать вместе с ритуалом. Если преуспеешь, получишь одну из самых трудноподавляемых потусторонних сил ниже уровня Потусторонних высокой Последовательности.

Голос говорившего изменился и стал заметно старше.

Ожидавший этого Росаго спросил:

— Что за ритуал?

— Отправляйся в море, найди русалку и выпей зелье под её песню. — Говорящий старик открыл древнюю книгу, испещрённую бесчисленными таинственными символами.

Внезапно от поверхности книги вспыхнул луч света, и в воздухе появились строки на древнем гермесе.

— Последовательность 5, «Кукловод»:

Дойдя до этого момента, Клейн почувствовал резкую головную боль. Это был сигнал, что его духовность близка к истощению.

В предыдущем бою один только амулет «Язык Скверны» израсходовал большую часть его духовности. Потом он не только использовал ещё три амулета из домена Богини Вечной Ночи, но и призвал самого себя, а затем сам же себе ответил. То, что он продержался до сих пор, показывало, насколько он продвинулся по сравнению с прежними разами, и свидетельствовало о заметном улучшении в переваривании зелья Клоуна.

Сцена замерцала и оказалась на грани распада. Клейн держался из последних сил и просматривал оставшееся содержание формулы.

Основные ингредиенты: пыль древних призраков, кристалл ядра шестикрылой горгульи.

Дополнительные ингредиенты: 80 мл родниковой воды из Золотого Источника острова Сония, 10 граммов коры драго, остаточная духовность древних призраков, 1 пара глаз шестикрылой горгульи.

Ритуал продвижения: выпить зелье посреди песни русалки.

Треск.

Клейн больше не стал держаться и позволил сну рассыпаться на бесчисленные иллюзорные искры света.

Он сжал пальцами лоб и едва не потерял сознание. Когда остатки духовности Росаго и следы безумия рассеялись, невидимая сила вытолкнула его обратно в реальный мир.

В поле зрения Клейна попал пол, испачканный кровью, мозгами, волосами и всевозможными осколками. Он согнулся, и его слегка вырвало, отчего голова немного прояснилась.

«Когда духовность закончится, меня выбросит из таинственного пространства над Серым Туманом…» Клейн огляделся и увидел, что мисс телохранительница всё ещё спит.

Он поспешно погасил свечу, убрал предметы, связанные с ритуалом, и тяжело задышал. Через какое-то время к нему наконец вернулась часть духовности.

В этот момент порыв холодного ветра коснулся шеи Клейна. Он вздрогнул, и разум будто застыл.

Клейн резко повернул голову и снова посмотрел на эркерное окно. Он увидел, что мисс телохранительница в чёрном готическом придворном платье уже проснулась и парила в воздухе.

Её светло-золотистые волосы и бледное лицо словно слегка потускнели. Вся она казалась ещё более призрачной, и даже кожа выглядела чуть прозрачной.

Клейн быстро объяснил всё согласно заранее придуманной версии.

— После того как я снёс ему голову, я обнаружил, что тело всё ещё извивается. Я испугался, что он оживёт, и быстро использовал все амулеты, которые были при мне. Я… я тогда очень нервничал и запаниковал. Возможно, это затронуло и вас.

«Вероятно, это и есть риск, который раньше показало гадание… Если её не устроит объяснение и она решит, что я напал на неё, мне конец…» — нервно подумал Клейн.

Его искренние чувства сделали игру ещё убедительнее.

Мисс телохранительница опустила голову, посмотрела на себя и невозмутимо спросила:

— А что это был за амулет в самом начале?

— Я купил чёрное ухо на собрании за 400 фунтов. Мне сказали, что я смогу услышать голос великого существа и, если мне повезёт, получу огромную выгоду. Если не повезёт, умру на месте. Тогда я не мог нанять телохранителя, а раз оказался в такой опасности, мне оставалось только рискнуть. Результат оказался неплохим, — совершенно правдиво ответил Клейн. — Когда я услышал голос того великого существа, чёрное ухо само разбилось и превратилось в такой амулет.

Голубые глаза мисс телохранительницы медленно скользнули по нему. В комнате воцарилась такая тишина, словно всё вокруг замёрзло.

Наконец дама в чёрном придворном платье кивнула.

— Вам бы лучше найти психиатра.

«Вы хотите сказать, что я стал потенциальным безумцем? Да, она догадалась, что это реликт Слушателя, и понимает, что духовность Росаго должна была подвергнуться Порче Истинного Творца. Она не заподозрит, что я намеренно усыпил её, чтобы воспользоваться возможностью и провести сеанс медиумизма… Это также объясняет, почему я избавился от действия бормотания быстрее неё. В конце концов, я потенциальный безумец, созданный Истинным Творцом…» Клейн незаметно ухмыльнулся.

— Давайте поторопимся и зачистим место. МИ-9 может прийти проверить в любую минуту, — сказал он, указывая на обезглавленное тело Росаго.

Сказав это, Клейн надел перчатки, присел на корточки и начал искать какие-нибудь реликты.

Он быстро нашёл больше десяти фунтов наличными, несколько бутылочек с эфирными маслами и травяным порошком, две грубо вырезанные бумажные фигурки и странный клочок бумаги.

Листок был оранжевого цвета, и на нём виднелись символы, соответствующие солнцу. Магические знаки обводили пустой прямоугольник; стоило лишь взять бумагу в руку, как она казалась очень тёплой и умиротворяющей.

— Что это? — спросил Клейн, не скрывая недоумения.

Он и не заметил, как мисс телохранительница уже оказалась у него за спиной. Она коротко ответила:

— Мистический предмет, соответствующий Нотариусу.

— Нотариус?

Клейн сначала удивился, но вскоре вспомнил, что Росаго был офицером разведки Республики Интис. Там верили в Вечное Палящее Солнце и Бога Пара и Машин. Более того, Вечное Палящее Солнце было также Богом Договоров.

«Это Последовательность 6 или 5 Пути Барда?»

— Если нотариальное заверение действительно, потусторонние силы временно усилятся. Если заверение недействительно, потусторонние силы будут насильно рассеяны. — Мисс телохранительница не стала объяснять дальше и лишь в общих чертах описала его применение.

Клейн уже собирался что-то сказать, когда увидел, как от обезглавленного тела Росаго, крови и мозгового месива отделяются точки глубокого тёмного света. Они притягивались друг к другу, сгущались в комок и превращались в абсолютно чёрный глаз без зрачка.

— Ну, а это тогда что такое? — снова переспросил Клейн, притворяясь невежей.

— Что-то бесполезное, — в привычной манере ответила мисс телохранительница.

— Бесполезное? — нахмурившись, переспросил Клейн.

На самом деле он понимал, что имела в виду мисс телохранительница. Обычно, если бы Росаго в конце концов потерял контроль, он оставил бы после себя странный и пугающий Запечатанный Артефакт. А если бы потери контроля не произошло, его потустороннюю характеристику можно было бы использовать как основной ингредиент зелья Кукловода. Проще говоря, она имела бы огромную ценность.

Однако проблема заключалась в том, что он не потерял контроль, но подвергся Порче Истинного Творца. Значит, это стало основным ингредиентом зелья с клеймом злого бога. Использовать его для приготовления зелья Кукловода было всё равно что покончить с собой, выпив яд.

Мисс телохранительница посмотрела на абсолютно чёрный глаз и тихим, неземным голосом сказала:

— Он подвергся Порче злого бога. Теперь он ничего не стоит.

«Если бы он действительно чего-то стоил, да ещё и был очень ценен, я бы даже опасался, что вы заодно прикончите и меня…» Клейн указал на останки Росаго и сказал:

— Это наши общие боевые трофеи. Каждый выберет себе несколько. Вы первая.

Мисс телохранительница бросила на него взгляд. Не говоря ни слова, она подплыла и взяла «Нотариальный документ».

«Как я и думал… В будущем мне нужно найти и освоить мистические знания, позволяющие снимать Порчу злого бога…» Клейн достал железный портсигар и наклонился, чтобы поднять чёрный глаз.