Повелитель Тайн (джен)

Как только пальцы Клейна коснулись чёрного глаза, он услышал иллюзорные отзвуки, и пульсирующая боль тут же пронзила его голову.

Но в то же время в его поле зрения появилось нечто странное.

Бесчисленные иллюзорные чёрные нити тянулись от мисс телохранительницы и от него самого. Они исходили из их тел, из каждой части плоти, пронзали пустоту и уходили в бесконечную даль.

От такой картины человек с трипофобией мог бы потерять сознание.

Клейн внезапно оскалился и, уже не в силах терпеть ощущение коррозии и Порчи, положил чёрный глаз в железный портсигар.

Всё вернулось в норму, а негативные побочные эффекты, от которых он страдал, стихли.

Только тогда у Клейна появились силы строить догадки.

«Неужели это и есть суть потусторонних сил Кукловода?

Они позволяют видеть и контролировать некие нити, соединяющие тело и дух каждого человека?

Жаль, что он подвергся Порче. Побочные эффекты слишком велики, использовать его как мистический предмет невозможно…

Пока что, если не учитывать попытку очистить его над Серым Туманом, это будет уже второй раз, когда я провоцирую там Истинного Творца. Вполне вероятно, что „Он“ подготовится и начнёт искать меня… Если это случится, у меня, скорее всего, уже не будет шанса воскреснуть… Прежде чем принимать решение, я должен изучить и освоить соответствующие знания…»

Фух.

Он выдохнул, и после того как мисс телохранительница выбрала грубые бумажные фигурки и соответствующие материалы, снова наклонился, чтобы подобрать 13 фунтов 5 соли и 8 пенсов.

Затем, глядя на обезглавленное тело Росаго и кровь по всему полу, он с лёгкой головной болью сказал:

— Давайте приберёмся.

Мисс телохранительница со светло-золотистыми волосами и бледным лицом парила рядом и спокойно ответила:

— Предоставьте это мне.

«Вы?» Клейн, наполовину изумлённый и наполовину озадаченный, замер и повернул голову.

Мисс телохранительница подплыла к Росаго, присела и легла поверх тела.

Она медленно погрузилась в него и слилась с трупом!

Пальцы тела Росаго дважды дёрнулись. Кровь, мозговое вещество и осколки вокруг потекли обратно, сформировав на шее новую голову.

Однако голова была покрыта бесчисленными трещинами, словно отвратительная игрушка, сложенная из крошечных обломков.

Она напоминала стекло, которое разбили, но которое ещё не осыпалось. Внутри всё ещё текли кровь и мозговое вещество, а пуля из револьвера поблёскивала отражённым светом.

Клейн не удержался и отступил на шаг, чувствуя, что перед ним определённо одна из самых ужасающих форм в любой истории о призраках.

Труп Росаго поднялся на ноги, подобрал полицейскую фуражку и наполовину прикрыл ею лицо. Место убийства было очищено, не осталось ни малейшего следа.

«Непревзойдённый профессионализм!» — восхитился Клейн про себя.

Он смотрел, как под управлением мисс телохранительницы труп размеренным, твёрдым шагом идёт к двери, и машинально предупредил:

— Не берите экипаж и не идите по ярко освещённым местам.

«Так можно напугать и кучера, и прохожих!»

Мисс телохранительница не остановилась и полностью проигнорировала его слова.

Внезапно Клейн кое о чём подумал. Он понял, что упустил важную деталь, и быстро добавил:

— На обратном пути зайдите в полицейский участок Райса, к дому сержанта Фэксина или поищите в окрестностях Минск-стрит одежду, в которой Росаго был изначально.

«Росаго пришёл в полицейской форме, а силы Безликого, очевидно, ограничиваются им самим. Тогда где его прежняя одежда? Не мог же он всю ночь ходить в полицейской форме! Если МИ-9 и полиция найдут одежду Росаго где-нибудь поблизости и поймут, что я не пострадал, дело станет немного хлопотным… Мисс телохранительница — эксперт, которого нельзя считать законным Потусторонним. Для обычного детектива тысяча фунтов за телохранителя уже сама по себе вызовет подозрения…»

Клейн продолжал думать, стараясь заранее закрыть все лазейки.

Он уже собирался использовать гадание, чтобы помочь мисс телохранительнице найти старую одежду Росаго и вернуть пропавшую форму, когда труп Росаго остановился и ржавым голосом ответил:

— Я в курсе.

«Похоже, она очень уверена… Ах да, состояние мисс телохранительницы находится где-то между физическим и духовным телом, а принцип гадания как раз заключается в странствии астрального тела по Миру духов… Значит, она действительно может полагаться на инстинкты, чтобы гадать…»

Осознав это, Клейн больше ничего не сказал. Он передал трупу Росаго гильзу и смотрел, как тот сам открыл дверь, сам вышел и мягко, вежливо закрыл её за собой.

«Боевой трофей, который я выбрал, — потусторонняя характеристика, подвергшаяся Порче Истинного Творца. Думаю, никто не сможет погадать о ней. А даже если сможет, заранее почувствует опасность и не осмелится продолжать…»

Обдумывая это, Клейн вернулся к дивану и сел, всё ещё чувствуя остаточный страх.

Сражение длилось не дольше минуты и не было настолько бурным, чтобы что-нибудь разрушить, но скрытая в нём мощь и опасность уступали только тому, что он пережил, столкнувшись с Мегоуз и младенцем в её утробе.

Даже с могущественной мисс телохранительницей и «Языком Скверны» он едва не попал под контроль Росаго и не был убит, не сумев оказать ни малейшего сопротивления.

Способности Кукловода очень странные и очень могущественные! Согласно Закону сохранения Потусторонних характеристик, потусторонняя характеристика, оставленная Росаго, должна включать все основные ингредиенты зелий Последовательностей 5-9. Если бы она не подверглась Порче злого бога и к ней добавили вспомогательные ингредиенты, обычный человек мог бы мгновенно стать Потусторонним Последовательности 5. Конечно, такой метод продвижения, полностью зависящий от удачи, давно отброшен историей. Это самый примитивный и самый опасный способ…

Продвигаться шаг за шагом по Последовательностям — лучший путь, проверенный жизнями бесчисленных предшественников… Если в будущем я смогу избавиться от Порчи Истинного Творца, то задействовать потустороннюю характеристику Росаго я смогу и должен буду только при продвижении с Последовательности 6 на Последовательность 5. Лишние характеристики лишь усилят меня, как в случае с капитаном…

Вспоминая прошлое, Клейн поднял руку и сжал пальцами лоб. Затем он подумал о более важном.

«Появление Росаго означает, что борьба за рукопись завершилась… Может быть, отсутствие амулетов связано с тем, что он израсходовал их в той битве? Раз он пришёл в такой критический момент, вероятно, он хотел отвлечь внимание… Хех, МИ-9, наверное, не ожидали, что он при таких обстоятельствах настолько дерзко явится мстить. Они не отправили никого следить за мной и могли лишь пассивно ждать, пока Росаго подаст им „сигнал“…

Росаго был помощником Бейкерленда, а значит, его действиями мог руководить только Бейкерленд. После его смерти, если Бейкерленд тоже мёртв, скрытых угроз больше не останется… Интересно, покушение уже началось? Или оно уже удалось…

Хм… Сегодня ночью, из-за борьбы за рукопись Хельмсуина, силы, защищающие Бейкерленда, должны быть слабее всего. На месте убийцы я бы точно не упустил эту возможность. Уверен, Бейкерленд и подумать не мог, что кто-то решит его убить!»

От нечего делать Клейн выудил монетку и подавленным голосом произнёс:

— Бейкерленд уже мёртв.

…

Дзынь!

Пенни завертелся в воздухе и упал на ладонь Клейна портретом вверх.

Это означало положительный результат!

«Бейкерленд мёртв? Покушение удалось?»

Клейн обрадовался, и его напряжённые нервы тут же расслабились.

Без вмешательства Росаго он верил, что результат верен!

«Наконец-то всё закончилось…» Клейн глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

Он медленно откинулся на диване и, чувствуя усталость и облегчение, посмотрел в окно на бледную багровую луну.

* * *

В посольстве Республики Интис двое военных атташе сидели на корточках рядом с телом Бейкерленда, изучая причину смерти.

Их напарники и начальник уже бросились в погоню, пытаясь схватить убийцу. Однако все понимали: уже слишком поздно. Надежды не осталось.

— Сильное повреждение лёгких, предположительно вызванное болезнью… Чрезвычайно мощный смертельный удар, намного сильнее всех атак Потусторонних Последовательности 5, которые я видел… — тихо сказал один из атташе.

Другой атташе встал и начал описывать обстановку так, словно говорил сам с собой:

— Болезнь? На полу и кровати есть очевидные следы магии плоти и крови, но на стенах их нет. Кроме того, шум и движение схватки не вышли наружу. И наконец, смертельный удар несёт признаки коррозии и уничтожения. Здесь как минимум четыре не связанные между собой потусторонние силы…

Он внезапно остановился и посмотрел на другого военного. Они хором произнесли:

— Пастырь!

После нескольких секунд молчания сидевший на корточках атташе нахмурился и сказал:

— Возможно, это была группа как минимум из четырёх разных Потусторонних…

— Тогда нам остаётся только ждать суда! То, что мы не заметили проникновение одного Епископа Розы, ещё можно понять, но как сюда попали остальные трое? Невозможно! — стоявший атташе отверг эту догадку, но всё же нерешительно добавил: — Хотя я слышал о другой Последовательности, которая может создавать похожие эффекты. Кажется, она называется Писарь. Я не знаю, к какому Пути она относится и какой организации принадлежит.

Сидевший на корточках атташе кивнул и сказал:

— В любом случае, Пастырь — главный подозреваемый. Орден Авроры — сборище безумцев. От них можно ждать чего угодно! Начнём с установления личности женщины, которая соблазнила посла. Проклятье. Королевство Лоэн точно не позволит нам вести расследование самостоятельно!

— Эти ублюдки из Ордена Авроры — безумцы! Чтоб их ослы отымели! — стоявший атташе раздражённо покачал головой.

Наказания за убийство посла им было не избежать.

* * *

На Минск-стрит, 15, Клейн делал вид, будто ничего не произошло. Превозмогая усталость, он листал газеты.

Примерно через двадцать минут он внезапно увидел, как в эркерном окне появилась мисс телохранительница в чёрном придворном платье и с длинными светло-золотистыми волосами.

— Готово? — машинально спросил Клейн.

Мисс телохранительница молча слегка кивнула.

Фух… Клейн немного подумал и сказал:

— Спасибо за защиту. На этом дело закончено.

— Оставшиеся 900 фунтов я выплачу вам за два дня. Вы знаете, существует лимит на снятие наличных.

— Или мне передать их Марику?

Бледнолицая женщина открыла и закрыла рот; её голос казался неземным и эхом отдавался в воздухе.

— Отдайте их мне.

— Я обещала защищать вас три дня, а не один раз.

«Дамочка, а вы и правда соблюдаете контракт… Но для меня это очень неудобно… Что же, завтра вы пойдёте со мной ловить изменников на горячем? Три дня. Сегодня четверг, значит, защита закончится в воскресенье после полудня. Да, к счастью, это не затронет собрание Клуба Таро…» Клейн потёр угол лба и сказал:

— Хорошо. Как мне к вам обращаться?

— Вам не нужно знать.

Мисс телохранительница приподняла подол своего готического придворного платья, слегка поклонилась и исчезла из эркерного окна.