Повелитель Тайн (джен)

Прежде чем выйти из дома, Клейн подбросил монетку, чтобы узнать, будет ли для него неблагоприятным сегодняшнее посещение бара «Храбрые сердца».

Получив отрицательный ответ, он огляделся и прошептал в воздух:

— Сегодня за мной кто-нибудь следит?

После нескольких секунд тишины у него за спиной вдруг раздался потусторонний голос мисс телохранительницы:

— Нет.

Клейн инстинктивно обернулся, но так и не увидел мисс телохранительницу.

Его внимание быстро вернулось к полученному ответу, и он не удержался от внутренней усмешки.

«МИ-9 даже не включила меня в список подозреваемых!

Убедившись, что Росаго не искал меня, они полностью отбросили меня в сторону.

Мне теперь чувствовать себя польщённым или оскорблённым?

И правда, разве детектив, который возится с поиском кошек да выслеживанием неверных супругов, может быть связан с убийством посла или устранением эксперта Последовательности 5?..

К тому же МИ-9 довольно долго за мной следила. Моя паника, беспомощность и борьба за самосохранение были у них перед глазами. Очевидно, что я не мог причинить послу никакого существенного вреда…»

Прокрутив всё это в уме, Клейн надел шёлковый полуцилиндр, взял чёрную трость с серебряной инкрустацией и вышел из дома номер 15 на Минск-стрит. Потратив два соли на наёмный экипаж, он отправился в бар «Храбрые сердца» на Айрон-Гейт-стрит в районе Баклундского моста.

Он вошёл как завсегдатай, миновал орущих пьяниц вокруг боксёрского ринга и, подойдя к барной стойке, постучал по столешнице.

— Бокал саутвиллского пива.

— Каспарс в третьей игровой, — пробормотал бармен, взглянув на него.

Клейн улыбнулся и протолкнул к мужчине пять медных монет по одному пенни.

Затем, неся деревянную кружку и отпивая саутвиллское пиво с белой, гладкой пеной, он обошёл два самых шумных, оживлённых и вонючих помоста и постучал в дверь третьей карточной комнаты.

Каспарс играл в техасский покер с неограниченными ставками. Перед ним высокими стопками лежали наличные, а рядом ослепительно громоздилась куча жёлтых монет.

Заметив взгляд Клейна, торговец оружием с огромным шрамом на лице дёрнул большим красным носом и небрежно сказал:

— Не люблю фишки. Ненастоящие они. А вот ощущение купюр и вес монет меня опьяняют. Это как трахаться с женщиной!

Сказав это, Каспарс слегка нахмурился.

— Что ты опять здесь делаешь?

Клейн не ответил прямо, а лишь губами указал в сторону выхода.

— Чёрт тебя дери! Я этой рукой собирался всех обчистить! Дерьмо, я пас!

Каспарс бросил две свои карты на середину стола, затем захромал к двери и сказал Клейну:

— У тебя должна быть веская причина!

Выйдя из карточной комнаты и дойдя до угла, Клейн приглушённым голосом сказал:

— Я хочу узнать, когда будет ближайшее собрание, такое же, как в прошлый раз.

Каспарс подозрительно окинул взглядом Клейна.

— А разве вы с Мариком уже не заключили сделку?

— Дело не в найме телохранителей. Что до этого… хе-хе, вы понимаете. Я очень этим заинтересовался, — сказал Клейн, говоря правду.

Каспарс помедлил, а затем сказал:

— Сегодня вечером будет собрание. Организатор тот же, что и в прошлый раз, но тебе придётся подождать больше получаса. Сначала я им сообщу. В прошлый раз ты показал, что тебе можно доверять, так что, думаю, больших проблем не будет.

— Без проблем. Я заплачу, — Клейн коснулся банкнот в кармане.

— На этот раз с тебя всего один фунт. — Каспарс держался так, словно проявлял необычайную щедрость.

— Оно того стоит, — сказал Клейн, и уголки его губ слегка приподнялись.

Расплатившись с Каспарсом, он нашёл свободное место, сел, стал пить насыщенное солодовым ароматом саутвиллское пиво и наблюдать за состязанием на ринге.

«Я мог бы уложить их обоих одновременно…» Клейн быстро пришёл к такому выводу.

Минут через десять Каспарс вернулся в бар, огляделся и тихо сказал:

— Они согласились.

— Пойдём через полчаса. Святой Повелитель Штормов, надеюсь, ты не забыл маску.

Клейн утвердительно ответил.

Он стал пить медленнее, маленькими глотками, и растянул 500 мл саутвиллского пива на полчаса.

Путь оказался тем же, что и в прошлый раз, и дом тоже был тот же самый, без единого огня. Клейн надел железную маску, закрывавшую только половину лица, и смотрел, как Каспарс ритмично стучит в дверь.

«Ритм отличается от прошлого. Стук всё время меняется…»

Клейн внимательно вслушивался, пока не увидел, как маленькая дверная дощечка отодвинулась, и оттуда на них выглянула пара глаз.

После той же процедуры, что и прежде, он надел мантию с капюшоном и скрыл всё лицо в тени.

Это всё ещё была та же гостиная, где в полумраке мерцала свеча. Клейн наугад нашёл место и тихо сел.

Но, в отличие от прошлого раза, он уже не чувствовал подавленности или напряжения. Вместо этого он неторопливо осматривался.

Холодный ветерок, пронёсшийся по затылку, убедил его, что мисс телохранительница незаметно последовала за ним внутрь.

«Как и ожидалось, на этом собрании нет экспертов Последовательности 5. Возможно, даже Последовательности 6 нет…» — подумал Клейн.

Прислушиваясь какое-то время к постороннему разговору, он заметил, как круглолицый Аптекарь переменил позу, будто хотел что-то сказать.

Как он и думал, Аптекарь, у которого была открыта половина пухлого лица, быстро поднял руку и сказал:

— Чёрный Змей, похоже, умер в канализации…

— Эти твари всё ещё свирепствуют.

«Чёрный Змей умер?»

Клейн был ошарашен, услышав эту новость.

Ведь Чёрный Змей был тем самым человеком, который продал ему останки Слушателя и позволил «успешно» создать Язык Скверны. Также он подозревался в причастности к Ордену Авроры.

«Его сила была совсем не мала, но он действительно умер, выполняя простую задачу по зачистке тварей в канализации…» Клейн подозрительно нахмурился. Вдруг ему кое-что пришло в голову:

Когда он обнаружил труп Зреала, то услышал глухие удары в глубине канализации.

А к тому времени, когда он привёл туда Яна, части тела Зреала уже были съедены странными тварями.

«Это произошло под Айрон-Карбон-стрит в Восточном районе, довольно далеко от района Баклундского моста. Интересно, есть ли связь…» У Клейна не возникло желания проверять это.

Новость о смерти Чёрного Змея быстро распространилась по тёмной комнате, вызвав у многих перешёптывания. Между ними разливался страх, словно каждый пережил это сам.

Аптекарь хлопнул в ладони и сказал:

— Так что же мне делать?

Шёпот внезапно исчез, и комнату заполнила ледяная тишина.

Поскольку Аптекарь прежде дал ему совет и не побоялся его обидеть, Клейн немного подумал и сказал:

— На вашем месте я бы отказался от оставшихся трав и больше никогда туда не ходил.

— Почему? Они очень скоро созреют, а те твари, что прячутся в глубинах канализации, обычно не выходят наружу, — нерешительно спросил Аптекарь.

Клейн нарочно сказал хриплым голосом:

— За спиной Чёрного Змея, вероятно, стоит организация. Его смерть наверняка вызовет расследование. Думаю, вы не хотите с ними связываться, верно?

Одни лишь останки Слушателя ещё не означали, что Чёрный Змей был членом Ордена Авроры; но то, что он называл Истинного Творца «великим существом», это косвенно подтверждало.

Кроме того, Клейн предпочитал поверить именно в это, а не надеяться на случай.

— Да, — Аптекарь слегка кивнул, видимо приняв решение.

Клейн добавил:

— На вашем месте я бы ещё и анонимно сообщил об этом в полицию.

— Что? — воскликнули многие участники собрания.

Клейн, не меняя тона, объяснил:

— Раз эти твари в канализации смогли убить Чёрного Змея, значит, они очень опасны. А поскольку все мы живём в Баклунде, если из-за них действительно случится крупная катастрофа, трудно гарантировать, что нас не заденет.

— Поэтому лучший вариант — привлечь внимание полиции и позволить официальным лицам разобраться с этим делом.

— Мы получим хороший исход без всякого риска. Разве это не прекрасно?

Как только он закончил, пожилой джентльмен, Око Мудрости, зааплодировал.

— Прекрасная идея! Мы боимся официальных Потусторонних, но точно так же можем ими воспользоваться. Мы не обязаны со всем справляться сами.

«Это потому, что я вышел из официальных Потусторонних. Ход моих мыслей, конечно, отличается от чисто диких Потусторонних вроде вас…» Клейн мысленно улыбнулся.

После этого он снова стал сторонним наблюдателем, слушая, как люди продают или ищут предметы и ингредиенты. Наблюдая за удачными и неудачными сделками, он не нашёл ничего, что его заинтересовало бы.

Пока что он не стал объявлять о нужных ему ингредиентах для зелий, планируя ещё несколько раз понаблюдать за этим кругом Потусторонних.

Секунды превращались в минуты, и наконец Око Мудрости распорядился, чтобы люди уходили с интервалом в три минуты.

В прошлый раз Клейн ушёл первым и не знал, что происходило дальше. Теперь же он заметил, что выходов было по меньшей мере пять. Слуги Ока Мудрости вели разных людей к разным проходам, изо всех сил стараясь развести их и растянуть время.

Прошло больше получаса, и на собрании осталось только трое: Око Мудрости, Клейн и подозреваемый Аптекарь.

Око Мудрости взглянул на Клейна и рассмеялся старческим голосом.

— Похоже, вам очень повезло.

«Он узнал меня как человека, который купил тот зловещий предмет у Чёрного Змея…» Клейн улыбнулся.

— Да, моя ставка сыграла.

Услышав их разговор, Аптекарь широко раскрыл глаза, внимательно рассматривая Клейна. После долгого молчания он наконец выдал:

— У вас случайно не осталось ещё одного мистического предмета, влияющего на удачу? Я уже считал вас мертвецом.

«Ты слишком прямолинейный…»

— Возможно, мне самому достаточно везёт, — уклончиво ответил Клейн.

На самом деле он сам хотел такой предмет.

Око Мудрости вздохнул и сказал:

— Юноша, не ставьте всё время на свою удачу, особенно в подобных делах. Даже если прежде вы выигрывали много раз, достаточно одного проигрыша — и отыграться уже не выйдет.

— Я знаю. Поэтому я и пришёл на это собрание: посмотреть, смогу ли купить какие-нибудь полезные предметы. Хе-хе, теперь меня можно считать таким же, как вы, — будто бы небрежно сказал Клейн.

— Таким же? — Аптекарь преувеличенно вздохнул. — Мне надо было слушать учителя!

«Учитель… Он, похоже, действительно тот самый предполагаемый Аптекарь… Путь Аптекаря контролируют Церковь Матери-Земли и Школа Мысли Жизни… А Школа Мысли Жизни передаёт учение по системе учитель-ученик…»

Сердце Клейна заколотилось, и он, не скрывая любопытства, спросил:

— Почему вы так говорите?

Аптекарь посетовал:

— Мой учитель говорил мне выбрать путь, который делает человека достаточно удачливым, но в конце концов я всё равно стал тем, кто смешивает снадобья. В результате я вот уже два года не могу собрать главные ингредиенты для зелья следующей Последовательности. Завидую вашей удаче.

«Путь, делающий человека достаточно удачливым… Это очень похоже на Путь Монстра… Он и правда из Школы Мысли Жизни…» Клейн улыбнулся и спросил:

— И по какой причине вы выбрали именно его?

Аптекарь вдруг выпрямил спину и сказал:

— Это выбор мужчины!

— Узнав, что смогу составлять лекарства, усиливающие способности в этой области, я без колебаний выбрал этот путь!