Повелитель Тайн (джен)

«… Какая божественная причина…»

Услышав ответ Аптекаря, Клейн едва сумел удержать выражение лица под контролем, хотя был Клоуном. К счастью, лицо закрывала железная маска.

Аптекарь не заметил реакции Клейна и Ока Мудрости и самозабвенно начал развивать мысль.

— Вот почему мне так нравится Баклунд. Здесь полно уличных девиц: они крутятся у мюзик-холлов и театров, поджидают в переулках. Одни профессионалки, другие подрабатывают. Раньше они были служанками или работницами, и каждая на свой вкус. Говорят, в некоторых местах Западного района иногда попадаются обанкротившиеся аристократки. Вот уж чего действительно ждёшь с нетерпением.

— … — Клейн слегка подтолкнул вверх железную маску, закрывавшую лицо, и быстро сменил тему: — Ваш учитель не возражал против вашего выбора?

Аптекарь отрицательно покачал головой.

— Нет. Он просто вышвырнул меня за дверь после того, как научил всему, что касается трав, и велел бродить по миру, чтобы познавать жизнь. Чёрт его дери, он даже не сказал, где искать ингредиенты для следующего зелья!

На этом месте Аптекарь посмотрел на Клейна и добавил:

— Если узнаете, где можно достать кристалл сердцевины Эльфийских Родников, пожалуйста, скажите мне. Я заплачу. Конечно, вы можете сначала купить его сами, а потом перепродать мне дороже. Вы везучий парень. Кто знает, может, именно вы поможете исполнить моё желание.

— Хорошо, — небрежно согласился Клейн, а затем задумчиво спросил: — Если это случится, смогу ли я обменять его на формулу зелья Аптекаря?

По мнению Клейна, профессия Аптекаря была крайне полезной вспомогательной ролью: по этому пути можно было подготовить помощников.

Аптекарь, не слишком толстый, быстро покачал головой и сказал:

— Ни за что!

— Я могу учить только своих учеников.

«Это такое правило Школы Мысли Жизни? Он, наверное, дал какую-то клятву при тайном существе-свидетеле…»

Клейн ничуть не удивился.

В этот момент Аптекарь рассмеялся.

— Но я могу сказать, где вы сможете получить формулу Аптекаря. Она прямо здесь, в Баклунде.

— Прекрасно, — Клейн был приятно удивлён.

Понимая, что Око Мудрости вот-вот попросит его уйти, он поспешно спросил:

— Господин Аптекарь, у вас есть в наличии какие-нибудь лекарства для лечения психических расстройств или чего-то такого?

Клейн разыгрывал это для мисс телохранительницы: хотел, чтобы она, считая его слегка затронутым Истинным Творцом и потенциально безумным, убедилась, что он отчаянно ищет лечение.

— Есть, успокоительное. Десять соли за штуку. На следующее собрание я принесу вам четыре. Поверьте, оно точно гораздо полезнее больничного. Я добавил туда кое-какие материалы с духовностью, — без колебаний ответил Аптекарь.

«Как дорого… На подпольном рынке Тингена успокоительные из больниц стоили от 1 до 2 соли, а те, что утекали от Ночных Стражей, Уполномоченных Карателей и Сердца Машины, стоили от 4 до 5 соли…» Эта мысль мелькнула у Клейна, но он продолжил играть роль, посмотрел на Око Мудрости и спросил:

— Уважаемый сэр, могу ли я присутствовать на следующем собрании?

— Да. Ваши два последних выступления доказывают вашу добрую волю. Молодой человек, ежедневно следите за «Баклунд Морнинг Пост». Когда на пятой странице появится объявление о покупке товаров фирмой «Эрнст», это будет означать, что на следующий вечер в восемь часов здесь состоится собрание. Сила стука и интервалы зависят от указанных цен. Первое число — количество тяжёлых ударов. Второе — количество лёгких ударов. Третье — количество длинных пауз, а четвёртое — коротких. Остальное не имеет значения, — кивнув, сказал Око Мудрости.

После всех разъяснений он вздохнул и сказал:

— Жизнь Потусторонних, которые не состоят ни в официальных структурах, ни в организациях, не так хороша, как вы представляете. С одной стороны, нам приходится хранить тайны, избегать официальных лиц и постоянно оставаться осторожными и осмотрительными. С другой стороны, мы вынуждены бороться с возможной потерей контроля и безумием. Слишком многие из нас погибли из-за этих двух вещей.

— Даже если нам удаётся скрыться от официальных лиц и избежать потери контроля и безумия, мы всё равно сталкиваемся с нехваткой ингредиентов, невозможностью найти нужные предметы или получить достаточные знания. Я организовал такое собрание, чтобы все могли помогать друг другу.

— К сожалению, сейчас эпоха оскудевших тайн. Многие потусторонние ингредиенты редко встречаются.

«Да, зато у меня есть мистер Повешенный, который знает координаты некоторых первобытных островов, и Солнце из Города Серебра, который постоянно сражается с разными монстрами в глубинах тьмы… Я могу положиться на них и получить часть потусторонних ингредиентов…» Клейн вежливо встал, согнул спину и поклонился Оку Мудрости.

— Ваш характер достоин уважения.

Снова сев, Клейн вдруг кое-что вспомнил и после недолгого раздумья спросил:

— Господа, есть ли у вас мистические предметы? Такие, как тот, что продал мне Чёрный Змей, но без слишком серьёзных негативных эффектов. Я хочу получить какую-нибудь способность, чтобы защитить себя.

Он планировал найти что-нибудь интересное, выяснить цену, а уже потом определиться с целью.

«Сейчас у меня нет денег, но это не значит, что их не будет в будущем… Разве нельзя узнать цену без денег?» — молча добавил Клейн.

Аптекарь развёл руками, показывая, что у него ничего нет, а если бы и было, то всё равно не продал.

Око Мудрости усмехнулся и сказал:

— У меня кое-что есть, но я не знаю, что именно вы хотели бы купить. Обозначьте примерный круг.

«Кое-что… Скорее всего, он Потусторонний Пути Учёного, который полагается на внешние предметы…» Клейн не стал скрывать зависти и сказал:

— Что-нибудь сильнее меня. Не то, что улучшает мои боевые навыки. Лучше всего — с какими-нибудь мистическими силами.

Он не стал вдаваться в детали, чтобы сохранить образ новичка.

Око Мудрости улыбнулся и сказал:

— У меня есть предмет, который подходит вашим требованиям. Его прежнее кодовое обозначение — 2-081.

— 2-081? — озадаченно переспросил Клейн.

Его недоумение было лишь внешней маской; внутри он был потрясён.

«Это Запечатанный Артефакт, который просочился из-за Врат Чаниса Церкви Богини Вечной Ночи?» Клейн не ожидал встретить здесь знакомое кодовое обозначение.

Око Мудрости небрежно и просто объяснил:

— У многих мистических предметов есть довольно явные побочные эффекты, способные причинить определённый вред. Поэтому семь ортодоксальных церквей ищут такие предметы и запечатывают их. Их называют Запечатанными Артефактами и различают по числовым кодам.

— За долгое время споров и обмена сведениями семь церквей сформировали единый способ именования. Разные уровни опасности обозначаются цифрами 0, 1, 2 и 3. Среди них 0 — самый опасный. Говорят, некоторые из таких ужасающих предметов способны уничтожить страны или даже весь мир.

— Семь ортодоксальных церквей обмениваются сведениями о классах 0 и 1 и сообщают друг другу, какие из них у кого есть. Поэтому кодовые обозначения классов 0 и 1 не повторяются. Для классов 2 и 3 учёт ведёт каждая церковь отдельно, так что у разных церквей могут встречаться одинаковые кодовые номера.

Клейн уже давно знал об общем положении дел от Ночных Стражей, но кое-что его озадачивало.

— Они обмениваются сведениями о Запечатанных Артефактах классов 0 и 1?

«Разве это не раскрытие важнейших тайн? Так другие церкви узнают, сколько у кого скрытых козырей!

Конечно, это можно рассматривать и как стратегическое сдерживание, чтобы избежать прямых конфликтов между семью церквями…» Клейн обдумывал возможные причины.

— Да. Хотя я не могу объяснить, почему так делается, это действительно произошло. По легенде, в конце Четвёртой Эпохи или начале Пятой семь церквей пришли к соглашению, — неторопливо сказал Око Мудрости. — Мой 2-081 получен от Церкви Бога Знаний и Мудрости. Он позволяет понимать и осмыслять множество вещей. Даже потусторонние силы врага можно быстро распознать, чтобы узнать их сильные и слабые стороны. Также у вас есть шанс имитировать их. Чем сильнее противник, тем выше вероятность провала. Конечно, даже при успехе результат определённо будет сильно отличаться от оригинала.

«Звучит очень сильно… Доказательство того, что знание — сила? В конце концов, не возникнет ли ситуация, где всеведение равно всемогуществу? Хм… Беру назад прежнее суждение. Старый мистер Око Мудрости может быть вовсе не Оценщиком. Возможно, он распознавал предметы с помощью Запечатанного Артефакта 2-081…» Клейн молча цокнул языком и с интересом спросил:

— Сколько нужно, чтобы купить его?

— И какие у него изъяны?

— Он будет постоянно держать ваш разум в состоянии высокоскоростного вращения. Стоит превысить лимит времени, и вы превратитесь в идиота, — просто ответил Око Мудрости, не вдаваясь в подробности.

В этот момент сидевший рядом Аптекарь пробормотал:

— Возможно, ваш мозг уже повреждён. Вы всё время рассказываете о своей коллекции. Рано или поздно кто-нибудь вас ограбит и убьёт!

«Сэр, ваши увещевания всегда звучат не слишком приятно…»

Око Мудрости рассмеялся и сказал:

— Откуда вы знаете, что я не нарочно это говорю, чтобы жадные люди попытались на меня напасть?

— Да, это вроде операции-провокации, которую когда-то описывал император Розель.

Когда смех стих, он похлопал по подлокотнику дивана и вздохнул:

— Для человека, который любит коллекционировать вещи, мучительно не иметь возможности похвастаться коллекцией.

Он взглянул на Клейна.

— Прошу прощения. 2-081 не продаётся. Это лучшая вещь в моей коллекции, и тогда я потратил 6800 фунтов, чтобы купить её. Запечатанный Артефакт такого уровня может стоить от 4000 до 20 000 фунтов — всё зависит от эффектов и негативных побочных действий. Но чаще всего их нельзя купить за деньги.

«Тогда зачем ты сейчас разглагольствовал…» Клейн еле сдерживал подёргивание губ.

Похоже, уловив его реакцию, Око Мудрости усмехнулся и сказал:

— На самом деле я хочу порекомендовать две вещи. Первая — брошь. Она позволит вам изгонять зло и очищать, а также использовать часть заклинаний из сферы Солнца. Изъян в том, что, пока вы её носите, вы никогда не почувствуете прохлады. Вы навсегда застрянете в жарком южном лете. Вторая — шляпа, способная менять форму. Надев её, вы сможете свободно передвигаться под водой не меньше получаса и использовать некоторые заклинания из сфер Воды или Ветра. Изъян в том, что вас будет тянуть к воде. Стоит выйти на сушу, и вы постепенно ослабеете.

— Цена подобных предметов обычно колеблется от 1500 до 3500 фунтов, и иногда, даже если поднять цену в несколько раз, их всё равно не обязательно продадут, потому что появляются они редко. Мне понадобилось больше тридцати лет, чтобы собрать всего несколько.

Клейн слегка кивнул и сказал:

— Я подумаю и приму решение на следующем собрании.

Тут он намеренно улыбнулся и добавил:

— К тому же сейчас у меня нет столько денег.