Повелитель Тайн (джен)

Бетонная дорога стала грязной от долгого дождя. По обеим сторонам дороги стояли газовые фонари высотой со взрослого мужчину и из-за влаги на стекле излучали яркий, но туманный свет.

Наёмный экипаж ехал сквозь ночь. Окружающие прохожие либо были в шляпах, либо несли зонты.

Клейн прислонился к стенке экипажа и лениво любовался вечерними улицами Баклунда.

В этот момент он вдруг почувствовал, как температура внутри кареты заметно упала. Вокруг закружился мрачный холодный ветер.

Клейн резко повернул голову и увидел, что мисс телохранительница в чёрном готическом придворном платье уже сидит напротив него, хотя он даже не заметил, когда она появилась.

Её голос был призрачным и зыбким.

— Око Мудрости почувствовал моё присутствие.

«Как и ожидалось…» Клейн кивнул, не удивившись.

— У него есть несколько мистических предметов. Возможно, он почувствовал вас благодаря им. Я даже подозреваю, что за ним стоит какая-то организация.

«Иначе Оку Мудрости почти невозможно за тридцать лет собрать несколько относительно сильных мистических предметов, полагаясь только на собственные силы. У Вице-Адмирала Урагана Квилангоса, одного из семи великих пиратских адмиралов, был лишь Ползучий Голод. Конечно, возможно, у последнего были высокие требования, и обычные мистические предметы его не интересовали. В конце концов, с Ползучим Голодом он становился более универсальным и почти лишался слабостей.

Да, и если сам Око Мудрости очень богат, это тоже многое объясняет. Он организовал столько собраний и, найдя подходящий мистический предмет, не пожалел бы денег, чтобы его купить. То, что в его коллекции несколько таких вещей, уже не выглядит невероятным… Эх, будто у него дома золотая жила или он управляет банком…» — молча поиронизировал Клейн.

Он не стал подробно говорить, что подозревает Око Мудрости в принадлежности к Церкви Бога Пара и Машин или Церкви Бога Знаний и Мудрости, опасаясь показать мисс телохранительнице, что он не тот, кто только недавно стал Потусторонним.

Мисс телохранительница со светло-золотистыми волосами слегка кивнула, словно соглашаясь с подозрениями Клейна.

Вдруг она нахмурилась и посмотрела в окно напротив.

— Сильный запах крови.

«Сильный запах крови…» Клейн озадаченно повернул голову и посмотрел в окно.

Под редкой моросью виднелся уединённый переулок.

Недалеко от входа в переулок на земле лежала женщина в ярком длинном платье.

В этот момент мимо прошёл пешеход, присмотрелся и внезапно закричал.

Крики слегка напугали лошадь, и кучер быстро натянул поводья, замедляя экипаж.

В свете газового фонаря Клейн увидел бледное лицо женщины, лежавшей у входа в переулок. На животе у неё зияла глубокая рана, а внутренности будто вычистили.

Кровь вокруг неё медленно текла по земле, багровая и густая.

«Это…» Как квалифицированный бывший Ночной Страж, он быстро вспомнил множество похожих случаев.

Они часто были связаны с поклонением дьяволу!

А если дело касалось поклонения дьяволу, оно почти всегда было связано с древними организациями. Первой из них, ещё в Четвёртой Эпохе, появилась Секта Освящения Крови!

Согласно записям, это был свободный союз, возникший из-за поклонения дьяволам. Он состоял из нескольких так называемых дьявольских кланов, таких как Нойс, Андариэль и Берия. Они не подчинялись друг другу.

Распространяя веру в дьявола, они совершили множество убийств. В Тингене бухгалтер Ночных Стражей, миссис Орианна, как раз и оказалась одной из таких жертв, но, к счастью, была спасена.

Конечно, не все похожие случаи совершали они. Многие считали такие поступки очень крутыми и начинали подражать.

— Похоже, это дело рук Секты Освящения Крови, — прошептала мисс телохранительница, и её фигура быстро стала полупрозрачной, а затем исчезла. Её не волновало, понял ли Клейн, что она имела в виду, и разобрался ли в ситуации.

К тому моменту экипаж уже проехал место преступления. Клейн также заметил, что патрульная полиция уже прибыла, поэтому сдержал желание выйти из кареты и осмотреться. Вместо этого он предпочёл сыграть роль обычного проезжающего мимо гражданина.

«Да, гражданина мистера Мориарти…»

За Сектой Освящения Крови стоял Путь Преступника, также известный как Путь Дьявола. Говорят, после Последовательности 7 соответствующие Потусторонние постепенно превращаются в дьяволов. Однако признаки этого проявляются только при определённых обстоятельствах…

Последовательность 9 — Преступник: сильное тело, острые инстинкты и разнообразные преступные способности, но совесть ещё не исчезла…

Последовательность 8, известная под древним именем Хладнокровный, сейчас называется Бескрылый ангел. Это означает, что с этого момента они теряют совесть и упиваются злыми желаниями, а их тела выглядят ещё менее человеческими. Они также получают часть магических сил дьявола.

Последовательность 7 — Серийный убийца. Они овладевают большим объёмом знаний и ритуалов, связанных с поклонением дьяволу. Им нравится угождать дьяволу особыми серийными убийствами…

«Дальнейшие Последовательности мне неизвестны…»

Сведения о Секте Освящения Крови и Пути Дьявола пронеслись в голове Клейна. Дождь снаружи, казалось, стал сильнее; капли на окнах сливались и стекали вниз, а весь мир сделался тихим и смутным.

«К чему думать так много? Такими делами точно займётся отряд Потусторонних. Возможно, Уполномоченные Каратели или Ночные Стражи. Мне не нужно беспокоиться.» Клейн с улыбкой покачал головой и пробормотал это про себя.

Когда он вернулся на Минск-стрит, 15, то уже забыл об убийстве. Он пошёл к соседней двери и постучал в дом Саммеров, попросив миссис Стелин передать Мэри, что завтра после полудня она может прийти за доказательствами. После этого он умылся и стал читать газеты, узнавая текущую обстановку и новости Баклунда.

На следующее утро, в субботу, Клейн неспешно позавтракал и вышел забрать свежепроявленные фотографии. Он выбрал ту, на которой лучше всего были видны лица Драго Гейла и Эрики Тейлор и которая ярче всего передавала их страсть.

Убрав фотографии, он до приезда миссис Мэри отправился в полицейский участок Райса и успешно забрал залоговые десять фунтов.

В процессе он также увидел настоящего сержанта Фэксина и почувствовал себя немного неловко.

Сняв со счёта оставшиеся 500 фунтов наличными, Клейн наконец закончил все дела напряжённого утра.

Перед тем как готовить обед, он одним разом передал мисс телохранительнице оставшиеся 600 фунтов, оставив себе 146 фунтов 8 соли и 5 пенсов. Это были все его наличные средства.

«Кроме мисс Справедливость, у меня больше нет долгов…» Клейн приготовил себе стейк на кости и полил его соусом из чёрного перца.

Как раз когда он в хорошем настроении наслаждался вкусом стейка, прожаренного чуть сильнее среднего, по дому вдруг разнёсся дверной звонок.

«Миссис Мэри? Не слишком ли рано?» Озадаченный Клейн отложил вилку и нож и пошёл к двери.

Он остановился на две секунды, и в сознании возник образ посетителя снаружи.

Это был старомодный джентльмен в светло-сером пальто и шёлковом полуцилиндре. Он держал чёрно-золотую трость, обладал острыми голубыми глазами, виски у него были тронуты сединой, а глубокие морщины на лице заставляли мышцы словно обвисать.

— Могу я узнать, кого вы ищете? — спросил Клейн, открыв дверь.

Пожилой джентльмен с густым акцентом восточного побережья Срединного моря сказал:

— Вы Шерлок, детектив Мориарти?

— Вы хотите что-то мне поручить? — Клейн кивнул, посторонился и проводил пожилого джентльмена в гостиную.

Он помедлил две секунды, а затем спросил:

— Хотите кофе или чай?

— Чашку горячей воды, пожалуйста. — Пожилой джентльмен снял шляпу и сел.

«Очень хорошо, всё просто… Может, мне стоит подумать о помощнике, который будет подавать чай и убираться…» Пока мысли Клейна бродили, он отправился на кухню и ополоснул стакан.

Поставив горячую воду перед пожилым джентльменом, он подошёл к дивану и сел, сложив руки.

— Как я могу к вам обращаться?

— Миллет Картер, — просто ответил пожилой джентльмен.

— Мистер Картер, что вы хотели мне поручить? — прямо спросил Клейн, не утруждая себя любезностями.

Говоря это, он тихо активировал Духовное Зрение, чтобы осмотреть Картера.

«Этот пожилой джентльмен в довольно хорошем состоянии. С цветом суставов левой ноги есть проблемы — вероятно, артрит… Эмоции в основном синие: спокойное размышление с примесью тревоги…» Одного взгляда Клейну хватило, чтобы прийти к общему выводу.

Миллет Картер поднял белую фарфоровую чашку и, потирая её поверхность, сказал:

— Дело вот в чём… Я купил дом на Уильямс-стрит. Хе-хе, сам я из Мидсишира, но из-за дел буду постоянно жить в Баклунде.

«Уильямс-стрит… Где это?» Пробыв в Баклунде меньше месяца, Клейн всё ещё вынужден был сверяться с картой или полагаться на интуицию, но изо всех сил старался выглядеть спокойным и надёжным.

Миллет Картер посмотрел на него и продолжил:

— По слухам, этот дом изначально принадлежал обанкротившемуся виконту. Это было примерно два-три десятилетия назад. После нескольких смен владельцев я наконец купил его.

— Я планировал сделать ремонт в современном стиле, но обнаружил в подвале скрытую потайную дверь, ведущую в очень большое подземное сооружение. Подумав, что внутри может быть небезопасно, я временно остановил ремонт и не позволил рабочим и слугам безрассудно его исследовать. Надеюсь, вы поможете мне выяснить, что находится внутри этого подземного сооружения.

«Подземное сооружение… Древние руины? Тайное сокровище?» — подумал Клейн и сказал:

— Почему вы не вызвали полицию?

— Ресурсы, которые может мобилизовать полиция, в десятки, а то и сотни раз превосходят возможности такого частного детектива, как я. Результаты исследования точно будут лучше и надёжнее.

Миллет Картер потёр переносицу.

— Я не хочу, чтобы об этом знало слишком много людей, особенно правительство.

— Если я подтвержу, что в подземном сооружении нет опасности, то намерен включить его в состав дома и заново спланировать его назначение.

— Я понимаю, что для вас это высокий риск, и готов заплатить 50 фунтов. Но помощников у вас должно быть не больше трёх. В зависимости от обстоятельств я смогу доплатить позже.

«50 фунтов — довольно высокая цена… Будь я обычным детективом, это равнялось бы двум-трём месяцам дохода… Он только приехал в Баклунд и не знает других детективов. Он мог только читать газеты в поисках объявлений и в итоге пришёл ко мне…» Клейн несколько секунд колебался.

— Дайте мне подумать.

Он вдруг виновато улыбнулся, указал себе за спину и сказал:

— Мне нужно в уборную.

Миллет Картер слегка кивнул и сделал глоток горячей воды.

Войдя в уборную и закрыв деревянную дверь, Клейн посмотрел в зеркало и достал медную монету в полпенни.

Поскольку рядом с ним была мисс телохранительница, он не мог подтвердить это над Серым Туманом и мог полагаться только на свои навыки гадания.

«Мне следует принять это поручение».

…

Клейн повторил это семь раз, подбросил монету и потемневшими глазами проследил, как она падает.

Тук!

Медная монета упала ему на ладонь портретом короля вверх, указывая на положительный ответ.

Клейн слегка кивнул и прошептал в воздух:

— Что подсказывает ваша интуиция?

В зеркале быстро появилась фигура мисс телохранительницы. Она бесстрастно ответила:

— Есть определённая опасность, но она невелика.

«Очень хорошо…» Клейн убрал монету, вымыл руки и вышел из уборной в гостиную.

Он посмотрел на Миллета Картера и с улыбкой сказал:

— Я возьмусь за это поручение.