For Want Of A Relic (джен)

Примечания:

Строки из начала и название главы отсылают к песне группы Panic! At The Disco — Emperor's New Clothes, сама песня тоже в свою очередь отсылается к сказке "Новое платье короля" датского писателя Ганса Христиана Андерсена.

Героев никогда не забывают,

Но знай, легенды никогда не умирают.

Слуга Лансер оказался в затруднительном положении. Хотя раны Вэйвера не были смертельными, его состояние было достаточно тяжелым, чтобы недостаток медикаментов предстал в невыгодном свете. Меньше всего ему хотелось оставлять беззащитного Мастера без охраны, но в данный момент он должен был играть теми картами, которые подвернулись ему под руку. Поскольку торговый квартал находился совсем рядом, то его отсутствие в течение минимально возможного времени, вероятно, не вызвало бы серьезных проблем. Кроме того, раздобыть аптечку получше было несложно.

* * *

—…погоди, Диармайд, ты спер мой бумажник?

— Одолжил, Вэйвер, и это сейчас немного не по делу.

* * *

Выйдя обратно на улицу, Лансер со вздохом поправил солнцезащитные очки. Он был сам во всем виноват: просить Мастера сражаться в битве, в которой противник был настолько сильнее, было не в его праве. То, что Лансеру удалось зарубить вражеского мага до того, как тот нанес последний удар, было лишь удачей, не более. Кроме того, его собственная травма, полученная из-за Арондайта, ещё не до конца зажила, он не осмеливался принимать духовную форму ни на мгновение с тех пор, как принес своего Мастера домой. Несмотря на то, что в данный момент он мог функционировать гораздо лучше, чем Вэйвер, при столкновении с другим Слугой это всё равно стало бы проблемой.

…Естественно, не успел он подумать об этом, как почувствовал досадно знакомое присутствие в паре со скучающим и насмешливым голосом:

— Кто бы мог вообразить, что я снова встречу тебя, бродячая дворняга.

В мгновение ока Лансер повернулся и увидел, что в нескольких футах от него стоит не кто иной, как Арчер, золотые волосы спадали ему на глаза, и он выглядел настолько неприметно, насколько это вообще возможно для кого-то вроде него: он был в черном спортивном костюме, одна рука у него была на бедре, а в другой он держал небольшую сумку. Двое Слуг на мгновение уставились друг на друга, причем каждый почти в унисон посмотрел на пустое место рядом с соперником.

— Бросил ещё одного лорда, да? — сделал ремарку Арчер, наклонив голову. — Если это так, то ты не особо-то далеко убежал.

— О, а я как раз собирался спросить, разрешает ли тебе твоя хозяйка гулять без поводка, — ответил Лансер, выпрямляясь с ухмылкой. Хотя… что-то в этом вражеском Слуге сегодня было не так. Как ни высокомерны были его слова, но эти красные кошачьи глаза были лишены юмора и холодны, в уголках его рта не было и следа насмешливой улыбки. Он выглядел… усталым, а его уколы в адрес Лансера были почти наигранными. Хуже того, он, казалось, даже не отреагировал на ответный выпад копьеносца, просто уставился на секунду или две, после чего его взгляд вернулся к пустому месту у Лансера.

—…Где сегодня этот бесполезный щенок? — спросил он, казалось, что он ведет диалог сам с собой, а не обращается к Лансеру. И правда, он почти ни на мгновение не отходил от Вэйвера с момента его вызова, и это отсутствие должно было выглядеть столь же странно, как и сейчас ощущаться самим Слугой. Но Диармайд был не настолько глуп, чтобы сообщать столь важную информацию врагу:

— Я с трудом понимаю, какое это имеет отношение к тебе, Гильгамеш. С таким же правом я могу спросить о том же, поскольку ты тоже покинул своего Мастера.

— Не обращая внимания на твой интерес к замужним женщинам, Айрисфиль сейчас больна.

Ухмылка на лице Диармайда застыла, и рыцарю пришлось быстро напомнить себе, что, каким бы безучастным ни казался Арчер, было ясно, что он любит провоцировать других любыми доступными ему способами. И как бы ни был оправдан его ответный выпад, другой Слуга не даст золотому королю удовлетворения, которого он, похоже, отчаянно жаждет.

— Мне очень жаль это слышать, — это было искренне, несмотря на натянутую вежливость. Врагом или нет, но жизнь Вэйвера была спасена Мастером семьи Айнцберн, и Лансер сам убедился, что она гораздо более вежлива, чем её самовлюбленный Слуга. — Я надеюсь, что это не надолго, мне не доставит удовольствия одолеть тебя в таком растерянном состоянии.

— Растерянном? — казалось, жизнь вернулась к Арчеру, когда он заговорил, Лансер отметил это с небольшой долей удовлетворения. — Глупец. Твоё уничтожение не требует и не заслуживает моего полного внимания, — Арчер бросил на Лансера убийственный взгляд, после чего последовала короткая пауза, во время которой светловолосому Слуге показалось, что что-то произошло. Кусочки головоломки, о которой Лансер не подозревал, встали на свои места, а малиновые глаза слегка расширились от недоверия.

—…Это был ты, не так ли? Ты устроил весь этот неприглядный беспорядок и шум в лесу той ночью. Это ты убил бешеную собаку.

«Невозможно, — Лансер едва удержался от того, чтобы не высказаться вслух — Откуда ему знать… Может быть, мы были гораздо ближе к Айнцбернам, чем думали? Нелепо, всё, что я сделал, это выбрал выгодную для нас позицию. Даже если он знает, что была битва, откуда ему известно, что в ней участвовал только Берсеркер?» — Лансер с трудом пытался выстроить логическую линию, которая имела бы для него смысл — Вэйвер, несомненно, смог бы сообразить что к чему.

* * *

— Это достаточно легко объяснить. Если Айнцберны действительно находятся в том лесу, как ты и думаешь, то они, вероятно, приняли разрушенную часть леса за то, что мог сделать лишь Берсеркер.

— Как бы разумно это ни было… скорее всего, ты прав, но что-то в этом всё ещё беспокоит меня.

—…Да, — Вэйвер согласился с легким кивком. — Звучит так, будто он знал лишь о том, что Слуга был убит. Логичнее было бы просто предположить, что произошла битва, а не автоматически думать, что погиб кто-то определенный.

* * *

— Как я и думал, — Арчер, казалось, принял ошеломленное молчание Лансера за подтверждение, неверие перешло в небольшой хмурый взгляд. — Так вот куда делось это отродье. Не смог удержаться на передовой, поэтому поджал хвост и спрятался где-то?

— Закрой свой рот, Король Героев, — навязанная вежливость вмиг испарилась, золотые глаза за темными линзами сверкнули смертоносным блеском. — Ты ничего не знаешь ни о моем Мастере, ни обо мне, и у меня нет терпения выслушивать твои детские насмешки. Я ничем не оскорбил твоего Мастера, так что либо ты оказываешь мне такую же любезность, либо мы разрешим наш спор с помощью клинков.

Арчер сначала ничего не сказал. Он молча обдумывал заявление, а когда, казалось, пришел к какому-то выводу, ему показалось, что он нашел удовольствие в провоцировании Лансера. Небольшая ухмылка окрасила его мрачное настроение, в противовес тому, как Лансер оскалился от внезапной агрессии.

— Так-то лучше. Я не вижу смысла тратить время на дрессированную собаку, которая даже не кусается, — усмехнулся Арчер, слегка откинув голову назад, Лансер был чуть выше, но всё равно золотому королю каким-то образом удавалось смотреть на копьеносца сверху вниз. — Мне интересно посмотреть, как будут развиваться события дальше. Позаботься о том, чтобы этот сопляк прожил ещё немного, беглец. У меня же сегодня есть дела поважнее.

— А это твой интерес или твоего Мастера? — Лансеру и Вэйверу было ясно как день, что внимание Айрисфиль по той или иной причине приковано к последнему. Попытка установить за ними слежку казалась вполне правдоподобным следующим шагом.

Гильгамеш, в каком бы приподнятом настроении он ни находился во время этого диалога, уже двинулся мимо Диармайда. Когда к нему вновь обратились, он приостановился и полез в сумку, которую нес с собой… достал тайяки и надкусил его голову, при этом почти открыто ухмыляясь другому Слуге прямо в лицо.

—…Ты же не хочешь, чтобы глаза моего Мастера были прикованы к твоему птенцу. Айрисфиль смотрит на этого паникующего ребенка и видит в нем в лучшем случае лишь очаровательную зверушку. Когда наши пути пересекутся в следующий раз, я с нетерпением буду ждать, что же она с ним сделает.

Резкий ответ быстро застрял в горле, и Лансер подумал, что лучше не делать ничего больше, чем позволить Королю Героев уйти. Продолжая поддаваться на его уколы, он не достиг бы никакой цели, кроме как спровоцировал бы драку, к которой не были готовы ни Вэйвер, ни он сам. Кроме того, он и так уже достаточно долго пробыл вдали от своего Мастера.

Один Слуга ушел в заметно лучшем настроении, а другой — в гораздо более тревожном.

* * *

—…Я не понимаю, — пробормотал Вэйвер про себя, мерцающие попытки исцеляющей магии окончательно угасли, когда его внимание привлекла другая проблема. — Айнцберн больна? Разве гомункулы вообще могут болеть?

— Прости, «гомункулы»? — Диармайд усомнился в этом термине, слегка наклонив голову — Грааль не давал настолько подробной информации.

— Она- по крайней мере, я уверен, что она искусственный человек, созданный с помощью магии. Это какая-то невероятно продвинутая алхимия, Айнцберны известны подобными вещами, — из того, что рассказал ему Лансер, было достаточно странно, что она больна. Ещё более странно, что Гильгамеш, из всех людей, выглядел раздраженным из-за этого, но он не знал, что сказать о характере их отношений из того немногого, что он видел. Насколько он мог судить, Айрисфиль только раздражалась из-за него, а Арчера, похоже, вообще ничего не волновало на таком уровне, чтобы беситься из-за чьего-то отсутствия.

— Вэйвер… есть кое-что, о чем я размышлял по дороге сюда, и я не могу понять, правильно ли я помню или нет. В конце концов, это небольшая деталь, так что, возможно, текущая ситуация повлияла на мои воспоминания, но…

— Да? Валяй, всё в порядке, — он поднял взгляд на старательно подобранные слова Диармайда, Слуга был погружен в раздумья. Даже после поощрения прошло ещё несколько секунд, прежде чем он снова заговорил:

— Речь идет о Командных Заклинаниях. Они всегда на тыльной стороне руки мага?

— Хах-? — Вэйвер поднял правую руку, чтобы лучше видеть: оба приказа на его руке поблекли, превратившись в нечто, напоминающее шрамы, и остался только багровый клинок в центре. — Я… думаю, да? Я не помню, чтобы читал что-то, что говорило бы об обратном. Почему ты спрашиваешь…

Он замолчал, начав улавливать ход мыслей Слуги. Маленькая деталь, которую легко упустить, но которая воспринимается как должное всеми, кто знает, что означают эти символы. И теперь, когда он вспоминал ту страшную ночь с кристально чистым сознанием, неровные кусочки не совсем подходящей головоломки предстали перед ним в ярком свете. Лансер рассказал ему о неясной фигуре, стрелявшей в Мастера Ассасина, — неизвестном факторе, с которым им ещё предстояло встретиться. Тем временем Тосака решил, что потребуется Благородный Фантазм невероятной силы… и, насколько помнил Вэйвер, он никогда не слышал, чтобы Айрисфиль отдавала Арчеру приказ раскрыть Эа и использовать Энума Элиш. Он сделал это сам, в ярости оскорбленного тирана.

—…у нее их не было, да? Ещё в кафе.

— Я не могу сказать наверняка, что заметил их отсутствие, в тот день моё внимание было приковано к Арчеру. Но я также не могу сказать, что видел их.

Если Айрисфиль, в какой-то безумной и невозможной гипотезе, не была Мастером Арчера… Вэйвер не знал, как закончить это предложение. Тогда что именно? Как они смогут справиться с возможным неизвестным фактором? «И, — продолжал быстро бегущую мысль Вэйвер, — может ли это быть связано с той фигурой, о которой говорил Лансер, что застрелила Мастера Ассасина на реке?» Это был единственный фактор полной загадки, о котором он мог думать, кроме Сэйбер с невидимым оружием и его совершенно загадочного Мастера. Вполне вероятно, что их неизвестный снайпер тоже мог быть этим Мастером… В голове мага крутились одни вопросы, отчаянно ищущие хоть какого-то подобия ответа, которого, увы, не было.

Ситуация ещё не стала хуже, но с четырьмя оставшимися Слугами им стало не хватать времени, чтобы просчитать множество неизвестных переменных. Даже без обеспокоенного взгляда, которым они обменялись, и Мастер, и Слуга знали, что эта война закончится раньше, нежели позже.

И это оставляло мало времени на подготовку к тому, что в следующий раз должно было потрясти Фуюки до основания.