Сизигия (гет)

В состоянии отца Гермионы на вторые сутки начался прогресс. Сначала — изменения в электроэнцефалограмме, и уже через день кривые уверенно сигнализировали о положительной динамике. Врачи приступили к интенсивной терапии. Меры предосторожности, принимаемые Снейпом и юной волшебницей, граничили с паранойей, но подозрений в том, что Грейнджер ночами покидает Хогвартс, пока никто не обнаружил. Мракоборцам было не до дежурства в магловских больницах — стычки с протестующими становились ожесточеннее.

На исходе пятого дня в Хогвартсе объявился ван дер Меер с хорошими новостями — мистер Грейнджер пришел в сознание. Рон Уизли, нещадно терзаемый чувством вины за свою оплошность, приложил гигантское количество усилий, чтобы добиться у координатора разрешения посетить больницу. Именно в эту ночь Снейп не мог сопровождать ведьму — Фоули наконец-то дал ответ. Благосклонность руководителя группы мракоборцев, приставленных к Школе, была весьма к месту. Заклятье слежения, правда, не убрали, но на сей раз сотрудники Министерства были уведомлены о том, что мисс Грейнджер будет отсутствовать. Ее перемещения в рамках конкретного объекта были вполне допустимы.

Пока Гермиона и ее вынужденная охрана находились в Лондоне, зельевар не терял времени даром. Он достиг немалых успехов в том, чтобы контролировать собственный облик и удерживать его измененным лишь частично, в соответствии с "легендой". Для полного преображения приходилось принимать оборотное зелье каждые три часа, иначе восстановление привычного (для дементоров) вида наступало в принудительном порядке.

Тщательно рассчитав промежуток времени, в течение которого легко поддерживать вид наполовину иссохшего трупа, маг был практически готов к беседе с нынешним Советником. Правда, очень уж хотелось удавить манипулятора сразу, как только явится. Но всему свое время — предводитель шайки фанатичных кретинов за свой Амаурозис дорого заплатит. Даже если проклятье не оправдало себя благодаря скудоумию исполнителя.

Появление официально мертвого Героя Войны и дважды оправданного Пожирателя Смерти для Конрада не прошло без последствий. Гость выплыл из темноты величаво и неторопливо — пусть предатель получше рассмотрит специально для него сотворенный кошмар. Желтая, с сизым оттенком полуистлевшая кожа, непомерно заостренные черты лица, восстановился также опухший шрам от укуса Нагайны, причем с добавлением характерной воспаленной гнильцы. Плюс сильно иссушенные конечности и заметное отсутствие ребер. Творческий подход к реализации "псевдо-легенды" произвел неизгладимое впечатление — Фоули моментально стошнило, а маг с удовлетворением отметил: внешность подобрана удачно.

— Если ты закончил, то давай сразу к делу, — с отвращением выплюнул Снейп, всем своим видом показывая, что не намерен простоять здесь вечность. У Конрада планы были сходные, и он с облегчением ухватился за первую же ниточку, позволяющую отвлечься от созерцания полутрупа перед собой.

— Не думал, что ты рискнешь прийти сюда, — признался чиновник, торопливо утирая запачканные губы платком. "Я тебе не по зубам", — последовал безмолвный ответ. Вспомнив о выдающихся способностях к легиллименции, приписываемых Мастеру Зелий, мужчина мысленно укорил себя за неосторожность и продолжил:

— Я был уверен, ты вообще в не состоянии что-либо делать. Тело ведь так и не нашли.

— Я не оставляю сувениров, — надменно оскалился "живой труп". — А ты хочешь кусочек?

Обтянутая полупрозрачной кожей рука с хрустом потянулась к распухшей шее, намереваясь позаимствовать памятный фрагмент от подгнившего шрама. Советник запротестовал, для ясности еще и замахав руками:

— Нет-нет, спасибо!

На нездоровом лице Северуса обозначилась зловещая ухмылка.

— Разумный выбор. Яд Нагайны не слишком полезен для здоровья. Ты рассмотрел мое предложение?

— Да, — кивнул Фоули, из последних сил сдерживая новые рвотные позывы. — Ты уверен, что не хочешь... хм... присоединиться?

— Даже если бы хотел, сейчас я этого делать не буду. Надеюсь, не надо объяснять, почему?

Костистая ладонь снова поползла верх, к отметине от зубов змеи Волдеморта. Чиновника все-таки вырвало, и глядя на это бесславное зрелище, бывший шпион порадовался, что почти не имеет внутренних органов на данный момент. Иначе он рискует присоединиться к этому вывернутому наизнанку бурдюку с непомерными амбициями в его стремлении испортить здесь экологию.

— Не надо... — наконец отозвался Конрад, очищая специальным заклятьем испачканные платок, брюки и ботинки. — Меня все устраивает, но сумма...

— Не лги мне, — грозной тенью навис над ним зельевар. — Я знаю, сколько ты имеешь. Сказки о нищете прибереги для Трэверса, этот идиот купится и не на такое.

Советник даже в лице переменился. Сумма-то, в целом, реальная, даже не огромна — лишь крайне высока. Но ведь бюджет для грядущего мероприятия уже сверстан, и...

— Как хорошо ты его знаешь, — отвлеченно произнес мужчина, стараясь выиграть время. Однако подобные трюки со Снейпом давно не работали.

— Лучше, чем ты. Я жду!

Хищное выражение... лица? черепа? трупа? ясно говорило о том, что терпение у бывшего Пожирателя на исходе. С учетом его досье промедление — фатальная ошибка для колеблющейся стороны, Фоули прекрасно осознавал это.

В итоге жажда власти одержала победу в мятущейся душонке.

— Я согласен.

Темный маг удовлетворенно кивнул. Рыбка захватила наживку, и дальнейшие мелочи уже ничего не могли изменить.

После встречи Северус сильно задержался, навестив ставшую практически родной тюрьму. Правосудие в Министерстве хоть и трещало по швам, но на свой лад продолжало работать, и в данном случае бывший шпион не имел ничего против их жестокости в вынесении приговоров. Раздавать Поцелуи направо и налево маг считал неосмотрительным; кроме того, оголодавшие дементоры не всегда могли отпустить жертву в нужный момент, но тут могли вмешаться Патронусы охраны.

К визиту в Азкабан действие оборотного зелья прекратилось, и назойливые возгласы "собратьев" усилились до мозгоразрывающего грохота. В таком состоянии возвращаться в Хогвартс рискованно, поэтому когда зельевар, насытившись, отправился обратно, часы почти пробили полночь. В лаборатории царило оживление. Ведьма явно не планировала спать, обложившись внушительной стопкой книг, рядом крутился Уизли, по обыкновению размахивая руками и громко вещая о чем-то своем, и Снейп не отказал себе в удовольствии понаблюдать за этим балаганом.

— Герм, ради всего святого — какого соплохвоста тебе сдалась эта бредятина? — вопрошал рыжий аврор, покручивая пальцем у виска.

— Рон, не все, чего ты не понимаешь, является бредятиной, — назидательно сообщила Гермиона, переворачивая страницу. В толстенном фолианте по философии, который пестрел умозрительными заключениями на грани тихого помешательства, пока не встретилось ни единого слова по искомой теме. Но волшебница упрямо продиралась сквозь трудно читаемые фразы в поисках ответов. Притаившийся в портрете Мастер Зелий ничем не обнаружил своего присутствия, и глотнувший свободы мракоборец не стеснялся в выражениях.

— Куда мне, дураку, — с издевкой тянул он, едва не смахнув со стола чашку с чаем и блюдце с остатками торта, купленного по случаю поправки главы семьи Грейнджер. — Моих мозгов хватит только краткое содержание оглавления прочитать. Это вы с профессором гении...

"Какое тонкое замечание. Даже два", — не без сарказма отметил Снейп, продолжая молчать.

— Он — точно, — согласилась ведьма, на миг оторвав взгляд от страницы. — Насчет себя пока не стану утверждать.

— Да ладно? — Уизли мимоходом отправил в рот новую порцию сладкого. — Ммм... фа-фофу-фафать...

— Прожуй сначала, — усмехнулась волшебница. Аврор резво зашевелил челюстями и вскоре сумел озвучить свое бесценное мнение без посторонних призвуков:

— Я хочу сказать... ну сама подумай: что Снейп без тебя может? Ни зелья сварить, ни книжку прочитать. Он-то вот, — парень невежливо ткнул ложечкой в лицо портрету, и темный маг с трудом удержался, чтобы не влепить затрещину нахальной рыжей физиономии. — А ты здесь!

Гермиона вскинула на друга осуждающий взгляд.

— Не начинай, — строго предупредила она. — Мы уже говорили на эту тему, и мое мнение остается прежним.

"Где-то я это уже слышал", — вспомнил Северус. "Правда, при иных обстоятельствах. Постоянство, определенно, — признак мастерства".

— А надо бы! Надо бы поменять, — без тени скромности заявил Уизли таким тоном, словно собирался открыть миру величайшую истину. — Вот например. Кто тебе книги достал, а?

— Твой отец, — Грейнджер озадаченно моргнула, не уловив смысловой связи между последним предложением и предыдущими речами старого друга.

— Ну отец и отец, неважно, — отмахнулся тот, — это ведь я его просил. То есть мне плюс один балл. Считаем дальше. Ты кое-что просила сделать — я сделал. Еще плюс... ну, думаю, тут потянет на все десять, — парень поднял перед собою ладони, оттопырив пальцы и тем самым показывая, насколько высоко он оценил опасность мероприятия по сокрытию зелья невидимости. — Уже одиннадцать! А вот еще: это я уговорил ван дер Меера, чтобы тебя отпустили в больницу. Ты не представляешь, что это за скот! — в сердцах воскликнул аврор, вспомнив сверхдипломатичную беседу с координатором.

— Отпустите Гермиону, пожалуйста! Ведь это ее отец! Она же чуть с ума не сошла от горя!

— Уизли, ты меня под трибунал хочешь загнать? Даже не подумаю.

— Юнус, ты... блин, да ты сволочь, понял!? Если б твоему папаше раскроило череп трубой, ты бы тоже сидел и в потолок плевал?

— А вот с этого места поподробнее.

Дальнейший разговор живописал всеми красками цензурной и не очень брани, но об этом Рон предпочел не рассказывать, ознакомив подругу лишь с результатом.

— Короче! Это ведь тоже я устроил. Такая перепалка была, ух! Четкий полтинник, — убежденно резюмировал он, прекратив счет на пальцах, поскольку для сложения столь крупных чисел десяти единиц было явно недостаточно. — Смотри: 1 + 10 + 50. 61 балл! И это я только о самом главном говорю!

"Главное — за годы учебы в Хогвартсе вы хотя бы научились сносно считать", — прокомментировал Северус, с интересом ожидая финала сцены.

— Ну и что ты хотел этим сказать? — все еще недоумевала Гермиона. — Ты же не просто знанием арифметики хвастаешься? Хотя если и так, ты молодец, — девушка улыбнулась, сглаживая неловкость, потому что ноздри Уизли затрепетали от обиды. Он надулся и уселся за стол, одним махом прикончив остатки торта и запив угощение чаем.

— Я не про то! Я про то, что вон я сколько всего сумел. А твой обожаемый профессор чем занимался? Корчил рожи из картины? Ну ладно, состав зелья назвал. Тоже мне, великий подвиг...

Гермиона нарочито медленно заложила страницу закладкой и следом так оглушительно захлопнула книгу, что на столе взвизгнули чашки.

— Ты. Понятия не имеешь. Что он. Для меня. Сделал, — процедила она с таким нажимом, будто собиралась распластать Рона на полах Подземелий. — И если ты опять начнешь этот разговор...

— Я бы не начинал, если б ты хоть раз дала мне закончить! — возмутился Рон, в ответ шарахнув кулаком по скамье. Рука тут же противно заныла, но Уизли не обратил на это внимания. — Герми, ну открой же ты глаза! Эти твои глупые затеи, книжки... Он УМЕР, понимаешь? УМЕР! А вокруг тебя живые люди! Слушай, когда все закончится... — слова рвались с языка быстрее, чем парень успевал их произносить. — Ну то есть когда этих дураков переловят, и станет спокойно... давай попробуем сначала, а? Вот прямо совсем сначала. Давай?

Девушка обреченно возвела глаза к потолку.

— Рон, ты неисправим. И ты опять меня не слышишь. Я тебя очень люблю, правда, но ты мне как брат, понимаешь? Ну не могу я по-другому. И пробовать смысла нет.

— Скажи честно: есть кто-то, — брякнул рыжий аврор, взъерошив и без того торчавшие в разные стороны волосы. Потом зачем-то стал наливать чаю, на полпути спохватился, отставил посуду в сторону, сложил блюдца одно на другое... Гермиона не отвечала. Сейчас ее лицо было таким же непроницаемым, как у Слизеринского Змея. Она действительно была хорошей ученицей, и даже Рон догадался о причине, по которой стучаться в ее сердце теперь бесполезно.

— ...он?

Мастер Зелий ощутил постыдное желание раствориться в красках.