Перекрёстки судеб (джен)

Карем резко проснулся от того, что кто-то тряс его. Быстро сев, он различил в полумраке лицо Рона, и за его спиной и Гермионы.

— Что... — начал было он, но Рон перебил его громким шепотом.

— Снейп пробрался мимо собаки, и идёт за камнем!

Карем закрыл рот. Глянул на часы — был третий час ночи. Тихо ругнувшись, он поинтересовался:

— А меня это как касается, да ещё и в такое время?..

Рядом послышался голос Гермионы, а за плечом Рона возник второй силуэт.

— Эван тоже у него.

В комнате повисла тишина,пока Карем наконец не произнёс:

— Вы сообщили проффесору Макгонагалл?

— Её сейчас нет в замке, и директора тоже, — тут же последовал ответ.

Помедлив, Карем всё же поднялся, и поинтересовался, поспешно надевая ботинок:

— Вы взяли мантию-невидимку?

— Да, — послышался от второго силуэта голос Гарри.

Вскоре они уже все вчетвером быстро, насколько это было возможно под мантией, шли к запретному коридору.

— А как вы узнали про Эвана? — тихо спросил Гарри, пока они поднимались по очередной лестнице.

— Потише... Не думаю, что это важно сейчас, — слегка замявшись, ответила Гермиона.

— Почему же, очень даже важно, — парировал Карем, замедляя шаг, — а если это была ловушка? Вас могли обмануть.

— Мы видели, — быстро бросил Рон, — возвращались от Хагрида, увидели, как он тащит Эвана по тому коридору,и сразу побежали к вам.

Вдруг они остановились, прямо перед распахнутой дверью.

— Вот и подтверждение... — выдохнула Гермиона, — я думаю, он уже прошёл мимо пса.

Она первая шагнула вперёд,задев дверь. Раздался громкий скрип, а затем громоподобный рык. Пёс не мог их видеть, но почувствовал их присутствие, едва принюхавшись.

— Что это?.. — в ужасе прошептала она, указывая на нечто, валяющиеся у пса под лапами.

— Это же арфа, — проговорил Рон, — помнишь, Хагрид говорил, его усыпляет музыка...

— А я не помню, — встрял Карем, — может быть нам стоит поговорить за дверью?

— Ты не ходил тогда с нами, — быстро нашлась Гермиона, и наставив на инструмент палочку, что-то прошептала, отчего послушалась музыка. Глаза пса стали закрываться.

— Продолжай! — шепнул Рон.

Они сняли мантию, и двинулись к люку. Жаркое, зловонное дыхание, из всех пастей, чувствовалось всё сильнее.

Карем последовал за ним, и, остановясь перед люком, нагнулся. Когда он потянул за кольцо, крышка почти сразу поддалась.

Дна не было видно. Карем разогнулся, и обернувшись к остальным, поинтересовался:

— Кто первый?

Получив в ответ лишь молчание, он обречённо вздохнул, и зажмурившись прыгнул в зияющую дыру.

Через какое-то время те, кто остались наверху услышали его приглушённый голос:

— Можете прыгать, тут мягко!

Через минуту рядом с ним оказался Гарри, следом и Рон.

— Что это? — Гарри с отвращением посмотрел под ноги, где поблёскивало что-то мягкое и склизкое.

Карем пожал плечами и пробормотал тихо, но так, чтобы оба услышали:

— Вероятно проффесор Слизь падая сюда сильно испугался.

— Гермиона, прыгай! — не обращая на него внимания прокричал Рон.

Доносившееся сверху музыка смолкла, послышался завывающий лай, но Гермиона уже летела к ним.

— С прибытием, — поприветствовал её Рон, но девочка вдруг взвизгнула:

— Посмотрите на себя!

Вскочив на ноги, она сделала попытку отойти к стене, но не сумела: растение уже обвило её лодыжки. У остальных же побеги полностью связали ноги.

— И что нам теперь делать!? — в ужасе воскликнул Рон, пытаясь тщетно освободиться от пут.

— Эвана бы сюда! — со злостью воскликнул Гарри, отбиваясь от стебля, тянущегося к его локтю.

— Тише, я вспоминаю, как убить его! — отозвалась Гермиона, — что же говорила профессор Стебль... Это растение любит мрак и влажность...

— Так в этом вся проблема?.. — прохрипел Карем, лиана сдавливала грудь.

С трудом достав палочку, он наставил её вниз, через мгновение комнату ослепила яркая вспышка, и все почувствовали, как проваливаются вниз.

Какое то время они просто стояли, жадно дыша, пока Рон не прошептал:

— Слышите?..

Гарри прислушался, и действительно, откуда то сверху слышалось мягкое шуршание и позвякивание. Гермиона зажгла на конце палочки огонёк, и подняв головы они увидели, что в воздухе порхает сотня крохотных ключиков.

На противоположной стене была массивная дверь, но она не открывалась ни при помощи рук, ни при помощи заклинаний, даже ноги не помогали.

Карем поднял голову, озадаченно рассматривая блестящих "птичек".

— Вон, смотрите! — воскликнул он, указывая на большой ключ, с выделяющимися ярко-голубыми крыльями.

Повинуясь движениям палочки Гермионы, он начал свой полёт через комнату, и вдруг пронзительно завизжал. Рон поморщился, и одной рукой закрывая уши, второй схватил его. Сразу же метнувшись к двери, чувствуя, что ключ вырывается, будто живой, он вонзил его в замочную скважину.

С громким щелчком дверь распахнулась. В следующем помещении царила полнейшая тишина, резонирущая с писком за захлопнутой дверью. Стоило им сделать несколько шагов, и комнату залил яркий свет.

Они стояли на краю огромной шахматной доски, прямо за чёрными фигурами, которые были выше их раза в два.

— Что нам делать?.. — Гарри невольно понизил голос, опасливо поглядывая в сторону статуй.

— Очевидно же, — Рон кивнул в сторону двери, — мы должны выиграть, чтобы оказаться на противоположной стороне.

— Как?

— Я думаю, — Рон нервно сглотнул, — мы должны стать фигурами.

— Зачем? — поинтересовался Карем, — мы можем быстрее.

Он наставил палочку на чёрную пешку, стоящую точно напротив выхода, и прошептал заклинание. Та поднялась над полом, и разогнавшись, с треском протаранила две белых пешки, короля с королевой, и проломила дверь. С некоторой гордостью Карем взглянул на друзей, и первый шагнул на проторенную дорожку.

Стоило им войти в следующее помещение, как их встретил омерзительный запах — на полу лежал огромный тролль.

— Хорошо, нам не пришлось драться с ним, — пробормотал Гарри.

Перешагнув через ноги тролля, они прошли через арку, разделявшую комнаты. Здесь не было ничего страшного — посреди стоял стол, на нём семь разнокалиберных колб. Стоило им к нему подойти, как тут же позади и спереди взвилось ярко-фиолетовое пламя. Они оказались в ловушке.

Перед ними всплыл из неоткуда кусок пергамента, и Гермиона тут же схватила его, и пробежала глазами. Несколько раз она переводила взгляд со стола и обратно. Когда девочка дочитала, на её губах играла у неё играла довольная улыбка.

— Я поняла, — сообщила она — глоток из самой маленькой бутылочки даст возможность идти дальше... Но тут только на одного.

— Тогда пойду я, — в один голос произнесли Гарри и Карем.

— А какая даст возможность пойти назад? — поинтересовался Рон.

Гермиона указала на крайнюю справа бутылочку.

— Вот ты из неё и выпей, — уверенно сказал он, — кто-то из нас пойдёт туда, а другие будут ждать здесь.

Гермиона неуверенно потопталась на месте, но под молчаливым напором сдалась, поочередно обняла каждого, и глотнув из бутылька, исчезла в почерневшем пламени..

Рон обернулся к Гарри и Карему, готовясь к спорту, но Гарри уже держал в руках опустошённый маленький пузырёк.

— Я пошёл, — быстро сказал он, и прежде чем кто-либо успел возразить, нырнул в пламя.

На какое-то время огонь закрыл от него то, что находилось в следующем, по всей видимости последнем, зале.

Тут уже кто-то был. Однако Гарри давно уже не видел его, и никогда не видел в Хогвартсе.