Привет, я - дружелюбный анцати... (джен)

Следующей условной ночью я снова бодрствовал, благо, отдыхать мог, только когда сам захочу. И дождался: вскоре по солярию начал перемещаться свет небольшого фонарика. Когда же он приблизился… Конечно, это была Таш.

— Ведомая Силой беспокойная дева в поисках Библиотеки, — пробормотал я, тихо выходя из лагеря и идя следом за ней в темноте. Просто на всякий случай, я же знал, что сейчас с ней ничего не должно случиться.

Преодолев весь вчерашний путь до места обнаружения тела Мангола, девочка пошла по коридору дальше, пока не добралась до тупика и начинавшихся там шести узких проходов. Постояв возле них, прислушиваясь, она, наконец зашла в пятый проход слева… который вскоре закончился тупиком.

— Нет! Нет! Нет, — расстроенно пробормотала Таш.

В отчаянии девочка ударила рукой по дюрастиловой стене и отвернулась. Но тут же за стеной что-то щелкнуло и зашумело. Фальшивый тупик отодвинулся, открыв тайный ход, в конце которого сиял свет.

Таш поспешно пошла вперед и зашла в освещенное помещение. Я же остался подальше в коридоре, чтобы на свету она меня не заметила. А затем раздался крик!

Перепуганная девчонка стремительно выскочила из найденной библиотеки и бросилась по коридору, в панике размахивая фонарем — которым и едва не заехала мне по лбу. Я едва успел увернуться.

— Спокойно! Это всего лишь я! — предупредил я, поскольку Таш явно вновь собралась завопить.

— Д-Джеррико?! Вы видели?! Там… Там… — бессвязно пробормотала она. И рухнула в обморок.

— Ну вот, большое спасибо… — подумал я вслух, подхватывая ее. — Может, мне все-таки не стоило выходить… И вот этого как раз в каноне не было…

Вскоре вновь начал собираться услышавший крик народ. Первым примчался Поток Силы.

— Джеррико? Что вы здесь делаете? — с подозрением поинтересовался он. — Что с Таш?

— Кажется, она пошла искать библиотеку, я заметил ее и пошел следом… на всякий случай, — мрачно ответил я. Нет, мне точно не следовало идти за ней сегодня! Кажется, я стану еще более подозрительным, чем настоящий Данник Джеррико…

И верно, все подошедшие смотрели на меня с большим подозрением, особенно Зак. Хула, однако, больше интересовало, зачем его племянница вообще пошла сюда.

— Таш, что ты делаешь здесь? — строго спросил он, едва девочка очнулась.

— С тобой все хорошо? — одновременно спросил Зак.

— Сила! Она нашла ее! — Поток Силы тем временем указал на вход в библиотеку.

— Нет! Нет! — закричала Таш, хватая его за руку. — Не ходите туда! Это место проклято! Туда нельзя входить! Там призрак!

— Что? — не понял Поток.

— Был голос. Там не было никого, но кто-то кричал на меня. Это было… это было похоже на волну ужаса.

— Таш, успокойся, — ответил Поток Силы. — Самое важное сейчас, что вы сделали то, что никто не мог сделать. Вы нашли библиотеку Джедаев.

— Мангол нашел ее, — пробормотала девочка. — И он мертв.

— Верно. Но уверен, что это не имеет непосредственного отношения к библиотеке, — беспечно отозвался Поток.

— Имеет прямое, — подавленно сказала она, — легенда говорит о том, что только истинный Джедай сможет преодолеть проклятие темной стороны. Старатели не были Джедаями, и… и я тоже.

— Таш, если это действительно библиотека Джедая, то это самое большое галактическое открытие за сто лет, — вмешался Диви.

— Мне уже все равно. Это место опасно. И я не вернусь туда.

— Очень хорошо, — задумчиво кивнул Хул. — Мы вернемся на корабль, чтобы удостовериться, что с тобой все в порядке. Там же мы сможем обсудить наш следующий шаг.

Поток Силы не согласился:

— Вы говорили, что Гог преследует вас. С теми знаниями, которые содержит эта библиотека, вы можете найти способ остановить его. Вы впустую тратите драгоценное время!

— Мы приняли решение, — спокойно ответил шиидо.

Домисари сказала, что она возвращается в лагерь, я с ней согласился, Поток Силы в итоге тоже пошел с нами, но два других старателя отказались идти.

— Мы искали библиотеку в течение многих недель, — сказал один из них. — И теперь, когда она рядом, не уйдем просто так.

Оставив их у библиотеки, мы с вернулись к солярию. И обнаружили там, что тело старателя Мангола исчезло.

— Кто мог взять тело? И зачем? — озадачился Диви.

Зак опять принялся сверлить меня глазами…

— Послушай, Зак, — не выдержал я. — На этот раз я все время был с вами, после того как вы ушли отсюда. Так что его забрал точно не я.

— А, верно, — смутился мальчик. — Простите.

«И этим я, похоже, испортил сюжет, — пришла мне грустная мысль. — Джеррико должен был оставаться подозрительным до конца, чтобы сбивать читателей с толку. А я сделал ему алиби…»

И тут… ну, разумеется, с уровня ниже снова долетел крик. Точнее, два крика.

* * *

И вновь мы все собрались у входа в библиотеку. Снаружи было видно, что тела обоих старателей неподвижно сидят за библиотечным столом, но зайти и проверить их почему-то никто не решился (точнее, я мог бы, но не стал портить сюжет еще больше). Никто, конечно, не верил утверждениям Таш о призраке и проклятье, однако что-то же убило уже троих зашедших в библиотеку! Наконец внутрь отправился Диви, потому что он был дроид.

— Нет никаких следов насильственной или естественной смерти, — объявил он, осмотрев тела. — Как и в прошлый раз.

— Это как будто бы прямо из них взяли жизнь, — проговорил Поток Силы. — Возможно, это действительно работа анцати.

— Это проклятие, — стояла на своем Таш.

Хул нахмурился:

— Пока наши единственные предположения в том, что, с одной стороны, это мифические убийцы, а с другой — некая магия темной стороны Силы. Должно быть более логическое объяснение.

— Таких объяснений может быть сколько угодно, — ответил я. — Вопрос в том, как додуматься до верного.

А мысленно добавил: «Но я-то вам подсказывать не буду, Таш должна в итоге остаться один на один с главным злодеем, как бы мне неприятно это ни было».

— Мы найдем это верное объяснение, — ответил шиидо. — А пока давайте вернемся в лагерь.

Теперь приближался решающий момент. Если все пойдет как надо, то сейчас Домисари предложит детям-Аррандам встретиться в коридоре внизу, так как у нее якобы есть что сказать им насчет того, кто убийца, но они не должны никому говорить об этом. М-да, трюк, на который купятся только дети — что и произошло.

Поэтому я, погасив свой фонарь, тихо ушел из своей палатки и остановился в темноте на достаточном расстоянии от палатки Домисари, чтобы она меня не заметила, но я сам мог бы хорошо ее видеть. Надо сказать, преимущество ночного зрения нравилось мне все больше и больше.

И вот она вышла — с фонариком в одной руке и бластером в другой. Вышла и направилась к вентиляционной шахте. Проделав следом за ней весь путь до коридора уровнем ниже, я постарался бесшумно подойти к ней поближе. И хотя наемная убийца, похоже, прислушивалась к окружающим ее звукам, меня она явно не слышала, убежденная, что идет в одиночестве.

В коридоре, у проходов, один из которых вел к библиотеке, показались две невысокие фигуры. Что интересно, я их видел, а Домисари — еще нет, хотя у нее и был фонарь.

— Дети… Дети… — тихо позвала она.

И именно этот момент я выбрал, что кинуться на нее. Одной рукой выбив бластер, другой — схватил за руку и развернул к себе. Кореллианка, однако, оказалась не промах и тут же врезала мне в лицо фонариком — правда, я успел отклониться — а затем, выронив его, видимо, попыталась применить против меня что-то из арсенала местного кун-фу, но и тут я — к собственному удивлению! — вовремя заблокировал ее удар каким-то своим приемом и перехватил и вторую руку, притягивая убийцу к себе…

Таш направила на нас луч своего фонарика как раз в тот момент, когда я выпустил лицевые щупальца и запустил их наемнице в нос. Наверное, со стороны это выглядело весьма неприятно…

— Уф-ф… Неплохо, — машинально пробормотал я, роняя безжизненное тело на пол.

Дети-Арранды смотрели на меня с ужасом.

— Зак, ты был прав, — прошептала девочка. — Это он.

— Никаких видимых следов, — шепнул в ответ мальчик. — Вы… вы — анцати!

— Подождите. Это не то, что вы думаете, — выдал я классическую фразу.

Они развернулись и бросились прочь, в ужасе забежав в первый из шести имевшихся проходов. Я кинулся следом, помня, что должен загнать их куда-то в вентиляционный тоннель.

— Остановитесь! Я вам все объясню! — вполне канонически кричал я при этом.

Какое там остановиться — дети припустили еще быстрее! Я успел заметить, как они сорвали решетку с вентиляционного хода и забрались туда.

— Остерегайтесь дианоги! — уже не по канону крикнул им, зная, куда именно Зак и Таш через этот ход попадут — в местный мусоросборник.

Остановившись у тупика, где начинался вентиляционный тоннель, я прислушался. Стук шагов затих вдалеке. Как и свет их фонарика. Кажется, все прошло, как надо. И кивнув сам себе, я включил свой фонарь и отправился обратно.

Дойдя до основного коридора, я услышал какой-то шум со стороны пресловутой библиотеки. И увидел там яркую вспышку.

«Так, дети сейчас или в мусоросборнике, воюют с дианогой, или уже нашли лабораторию Гога со всеми телами, из которых он выкачал жизнь, и поместил там в стазис. Поток Силы, то есть Гог, сам в библиотеку не ходит, только других подбивает, так как знает, что это ловушка. Остаются Хул и Диви, больше на станции никого нет».

И — так все и оказалось — по канону. Зайдя в библиотеку, я обнаружил там лежащего на полу выключенного Диви, а за столом — псевдомертвого Хула, сжимавшего в руке книгу. Другая книга, раскрытая, лежала рядом с ним на столе.

И сколько нужно жертв с книгами в руках, чтобы понять, что именно в них все и дело?..

Сев на один из стульев у стола, я стал ждать…

— Дядя Хул! Диви! Мы… — наконец послышался у входа голос Зака.

Мальчик и его сестра вбежали внутрь и тут же остановились, увидев всю открывшуюся им картину.

— Убийца! — вскричал Зак, позабыв весь страх передо мной.

— Технически я действительно убийца, — отозвался я. — Но Хула я не убивал.

— Лжец! — резко ответил Зак. — Вы тут всех поубивали!

— Зак, ты забыл, что я был рядом с вами, когда это случилось с парой тех старателей. Так что это никак не мог быть я. Мангола я тоже не трогал. На моей совести только Домисари.

Зак вбежал в комнату и начал проверять пульс и дыхание у Хула. Таш настороженно наблюдала за всем от входа.

— Итак, вы — анцати, — обвиняюще произнес ее брат. — И вы полетели за нами от дворца Джаббы Хатта, не так ли?

— Конечно. Я видел вас там. Вот только меня наняли не для того, чтобы вам вредить, а чтобы вас спасти. Вот Домисари — как раз была наемной убийцей, которую прислали по ваши души. К счастью, я добрался до нее раньше, чем она вас убила. Это было моим заданием, и я его выполнил. Теперь мне можно улетать отсюда. Но я услышал шум здесь, в библиотеке, заглянул проверить — и нашел вашего дядю и его дроида в таком состоянии.

— Домисари была наемной убийцей и собиралась убить нас? — ошеломленно повторила Таш.

— Да. Не следовало вам, не предупредив взрослых, идти на встречу с малознакомым человеком. Чему вас только в детстве учили?..

— А… кто нанял вас спасти нас? — поинтересовалась девочка.

— Этого я не могу открыть. Мы, знаешь ли, должны соблюдать интересы своих заказчиков.

Тем временем Зак стал на колени рядом с Диви и открыл маленькую крышку у дроида в груди.

— Диви не поврежден, только был выключен.

Раздался тихий гул, и погасшие фоторецепторы Диви вновь засветились.

— О! О, нет! — вскрикнул он. — Мастер Хул!

Дроид встал на ноги и огляделся.

— Зак, Таш, слава Создателю, вы в порядке. А что с мастером Хулом?

— Я… Я думаю, что он мертв, — с трудом выговорила Таш. — Диви, что тут произошло?

Дроид покачал металлической головой.

— Я не могу сказать точно. Когда мастер Хул и я поняли, что вы двое пропали, мы подумали, что вы, возможно, пошли в библиотеку. Как только мы пришли сюда, мастер Хул заинтересовался книгами. Он открыл одну… и… Я ощутил какую-то мощную силу, которая заставила мои рецепторы замкнуть. И… И… Это было последнее, что я помню.

Зак нахмурился.

— А что насчет Данника? Его здесь не было?

Дроид взглянул на меня.

— Нет. Я уверен, что его не было здесь.

— Вот видите, — отозвался я.

— Эта библиотека проклята, — тихо сказала Таш. — Никто не должен был находить ее, никогда… Теперь она забрала у нас дядю Хула. Мы должны уйти отсюда.

— Ну а мне — точно пора улетать, — добавил я. И направился к выходу. — Одна просьба: не разбалтывайте всем, что я — анцат.

— Подождите! — крикнул Зак. — Разве вы не собираетесь помочь нам?

— Это в мое задание не входило. Я — анцат. И мы никому не помогаем.

С этими словами я покинул библиотеку и пошел наверх. Таш справится. Мне-то это точно было известно.

* * *

И тем не менее, я не собирался покидать станцию просто так, не убедившись в успехе. Нет, я быстро собрал вещи, так и не встретив на обратном пути Потока Силы — вероятно, подлец ждал, пока я улечу и он останется с детьми один на один — ушел на свой корабль и вывел его из ангара (однако в этот момент мне на счет поступила вторая половина награды за выполнение задания — видимо, Гог все-таки оказался достаточно "честным" негодяем). После чего просто совершил прыжок в соседнюю систему и стал ждать.

Выждав достаточное время, чтобы Таш добралась до своего корабля, потом обратно к библиотеке, встретилась там с призраком джедая и Борборигмусом Гогом, сбросившим личину Потока Силы, а потом еще раз пробежала через мусоросборник с дианогой, лабораторию Гога и к вентиляционной шахте, куда должен был рухнуть израненный дианогой злодей, а затем подождав еще немного, для верности, я, наконец, счел, что пора возвращаться, и прыгнул обратно.

Автоматика Несписа-8 все еще работала, так что я вернулся в знакомый ангар. А затем прошел в солярий… где наткнулся на целую толпу.

Все это были освобожденные пленники Несписа-8, которых Гог долгое время держал в криокамерах, после того как его книги-ловушки загадочным путем высасывали из них жизнь.

— Джеррико?! Вы вернулись? — удивилась, увидев меня Таш.

— Да, совесть замучила, — соврал я с хмурым видом. — Хотел убедиться, что с вами все в порядке. Что тут произошло?

— Ну… замялась девочка, явно не зная, что стоит мне рассказывать, а что — нет. — Оказалось, что здесь не было ни проклятья, ни анцати — а был один очень нехороший… человек, который заманивал сюда людей, чтобы проводить над ними эксперименты. Это он притворялся Потоком Силы. Но теперь он мертв. А все его жертвы, как оказалось, не умирали по-настоящему, и мы вернули их к жизни.

— Понятно, — ответил я, хотя прекрасно знал все и так. — Впредь не слишком доверяйте новым знакомым, особенно тем, с которыми познакомились по Голонету. Да и анцати — тоже не доверяйте, большинство из них совсем не такие совестливые, как я, — добавил я шепотом.

— М-м, хорошо, — неуверенно кивнула Таш.

— Вижу, теперь мне и впрямь здесь больше нечего делать. Прощай, Таш Арранд. И… Да пребудет с тобой Сила.

С этими словами я вновь направился к своему кораблю. И на этот раз действительно улетел.

Зака, Таш и Хула ждало еще немало жутких приключений. Но больше в них я участвовать не собирался. А собирался пока пересидеть события финала проекта «Звездный крик» где-нибудь… например, на Татуине. А вот потом… да, потом ожидаются уже настоящие проблемы!