Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (джен)

— Я — спать, — потянулся я. — Дверь запру, чтобы дядя не полез, если снова решит за топор взяться. То есть… топор-то я уже убрал, но кто мешает ему иной инструмент найти?

— Просто ляжешь спать? — удивился брат. — Просто спать?!

— Думаешь, если сидеть здесь целые сутки, то что-то изменится? — хмыкнул я. — В Вияльди я верю, она не подведёт и починит Себба. А уж если не сумеет… — пожал плечами. — Я-то подавно не сумею. Так что даже лезть не буду, тем более — на ночь глядя. Перелом челюсти, знаешь ли, это серьёзно. Себб в любом случае сейчас под какой-то забористой микстурой. Можешь навестить его и тётю, но я бы порекомендовал не лезть туда сейчас. Всё-таки ночь на дворе. Уже спят небось. Ну… пытаются. Твой приход только всех взбудоражит. Завтра сходим, вместе. А сейчас я — спать, чего и тебе советую. Закроюсь поплотнее. Если дядя начнёт ломиться на чердак — дверь его задержит и позволит мне проснуться. А там я через окно выпрыгну или снова его вырублю. С Аурой шансы точно есть, хотя рисковать, наверное, не стóит.

Я притворился, что задумался, хотя в реальности, конечно, сбегать бы не стал. Уж не от Садрича, это точно.

— А… а… — Ребис ощутимо растерялся. Сведений я него вывалил много. — Можно я с тобой посплю?

— У меня места только на одного, и если ты думаешь, что я пущу тебя в свою кровать, то ошибаешься, — отмахнулся я. — Спи в своей комнате, у тебя тоже есть внутренний замóк и окно.

Ребис надулся, но я не обратил на это внимания. Поднялся, потянулся, зевнул и направился наверх. И так потратил слишком много времени. Хорошо ещё, что не терял его совсем впустую, а управлял своими мошками на расстоянии. Успел посмотреть, как Вияльди с Леви и Энни вправляли челюсть дико орущему Себбу, которого не успокоила даже солидная доза обезболивающего. Успел поохотиться роем в лесу, пожрав самых обычных «диких» мух. Вот уж от кого проку почти нет, зато плодятся при первой же возможности, даже в такой жаре и сухости.

Закрывшись на чердаке, упал на привычную уже лежанку и почти сразу уснул. Слишком много всего случилось сегодня. Это нужно переварить. А завтра настанет новый день, который, как известно, всё расставит по местам.

* * *

С открытием Ауры моя жизнь изменилась. Нет, неправильно. Моя жизнь постепенно менялась все прошедшие годы. Это взросление или нечто большее? Хех, помню, как поначалу меня практически не замечали, разве что вспоминали о случившейся с родителями и сестрой трагедии, да, может, изредка, при обсуждении собственных детей, всплывало, что, дескать, я излишне серьёзен и ответственен для своего возраста.

Мошки позволяли подслушивать разговоры без всякого опасения, и потому я давно «опутал своей паутиной» весь Ностой, ведая хоть и не обо всём, но о многом. И суть многих разговоров со временем начала меняться.

Моё имя вновь всплыло, когда я стал бегать к Вияльди. В то время я принялся часто общаться с ней, помогать, а потом и вовсе совместно ходить за травами и ингредиентами. Это дало деревенским пищу к размышлению. Люди стали припоминать меня, когда речь заходила про травницу. Изредка даже просили поискать каких-то целебных корешков для себя.

Потом, за год до занятий с Сатором Отье и Милегером Шоркусом, я начал обучение у одноногого ветерана Леви Мос-Лира, что не осталось тайной. Вновь пошли шепотки, дескать, я задумал прыгнуть выше головы и стать самым талантливым в Боевых Искусствах.

А уж как деревенские смеялись, когда вскрылась истина начала отношений между Леви и Вияльди! Это ведь я их, по сути, свёл!

Где-то в то же время Садрич начал сдавать, и я зачастую стал подменять его на мельнице, работая на уровне взрослого мужика, если не больше. Тут очень помогала сверхсила и кое-какие наработанные у Леви мышцы, без которых было бы совсем тяжко.

Дальше — больше. Нахватавшись знаний от Вияльди, я полноценно сменил её, когда та перестала иметь возможность самостоятельно заниматься поиском нужных растений — залетела, то бишь, по-простому если. К этому времени я уже стал сильнейшим и умнейшим среди своих одногодок. Точнее, был таковым признан.

А потом у нас погиб охотник Перрель Гистомс и… кто начал таскать тушки зверья вместо него? Да, этим занимался не я один, к тому же я не пропадал в лесу целыми днями, но каждый раз, уходя за новым набором трав и ингредиентов, старался принести дичь.

Разумеется, постоянно лезли разные доброхоты, напоминающие об осторожности. Я их понимал. Перрель Гистомс умер не сам по себе. Случайностью здесь не пахло. Но сказать людям про то, что убить меня будет почти нереально, я не мог. Приходилось стоически терпеть и заверять, что всё будет хорошо.

И всё правда было хорошо.

На этом моменте ко мне стали относиться куда как серьёзнее. Пацан-то вырос! Заматерел, начал приносить пользу всей деревне. Удача, наверное, тоже играла свою роль, ведь я был жив и не попадал в неприятности — напротив, почти всегда добивался успеха. Подобное не могло остаться незамеченным. Удача в это время почиталась чуть ли не очередной богиней, и раз она ко мне благоволит, то не нужно идти против.

Верное мнение. Я не собирался их переубеждать.

В общем, некий «социальный рейтинг» повышать удавалось весьма неплохим темпом, однако лишь теперь, когда я пробудил Ауру Наблюдения, тем самым показав, что и остальные мне поддадутся, меня по-настоящему признали.

И это стало заметно на следующий же день. В дом пришёл староста Дуфф Бурс, недавно женившийся кузнец Фусто Алеас (жена у него — моё почтение! — я почти влюбился), Сатор Отье и Вияльди Мос-Лир. Последняя — сугубо сообщить о ситуации с Себбом.

Садрич уже был относительно вменяем, хоть и существенно мучился с похмелья. Даром не прошёл и факт удара стулом по голове, отчего он судорожно держался за виски. Похоже, каждый приступ кашля доставлял боль его башке. Мужик аж покраснел, безуспешно пытаясь сдерживаться, на голове же вздулась хорошая шишка.

— Он сам виноват, — остановил я Вияльди, которая уже начала доставать из многочисленных карманов какие-то склянки.

— И правда, — кивнул Дуфф. — Собственно, Энни с самого утра уже обежала половину Ностоя, поэтому мы здесь.

— Судить меня, кха-кха, пришли? — Садрич криво улыбнулся. — Не забудьте о том, что эта шлюха изменяла мне с соседом!

— Ты же про Форпона Корса вчера говорил? — не выдержав, влез я.

— Заткнись, щенок, — зло рыкнул мельник.

— С соседом? Это с Есаром Бокусом? — Сатор поднял брови. — Он ведь днюет и ночует на поле! Пытается хоть как-то сберечь последнюю пшеницу.

— Я, кха-кха, всё сказал!..

— А что скажешь ты, Загрейн? — посмотрел на меня Дуфф. — Ты ведь присутствовал здесь.

— Сказать? Как понимаю, не о ситуации с Форпонос Корсом? — улыбнулся я.

— М… кха-кха, молокосос! — Садрич попробовал подняться, но здоровый кузнец Фусто Алеас легко остановил эту попытку.

— Говори, парень, — прогудел он. — Ты ведь уже не простой мальчишка, а воин с Аурой.

Моргнув, я осознал, сколь стремительно и быстро изменился мой статус.

Да, теперь я не просто мальчишка. Хотя… я перестал им быть уже очень и очень давно.

* * *

1137 год от сотворения мира, остров Миизар

— Опоздал, — хмуро произнесла Вета, которой сегодня исполнилось пятнадцать лет. В Ностое не было принято подобное праздновать, но сей факт не помешал нашей маленькой компании собраться вместе. Особенно когда сама девочка упомянула, что отец — староста Дуфф Бурс — забьёт барашка и вечером можно будет «поесть мясо во взрослой компании».

Мясо! Одного этого слова было бы достаточно, чтобы собралась вся деревня. Но, конечно же, приглашены были лишь избранные — наша компания и некоторые взрослые.

Впрочем, видит бо… кхм, видит Наршгал, взрослыми считаться стали мы все. Кто-то окончательно и бесповоротно, как я. Кто-то только-только вступил на этот путь, как, например, мой брат. Но факт есть факт. И влияние грёбаной «взрослости» сказывалось на всех нас. В частности собираться мы начали всё реже и реже. Уже не за горами день, когда мы, как и все прочие жители этой деревни, окончательно погрязнем в так называемой рутине. Тогда максимум, на что можно будет надеяться, это редкие встречи раз в неделю-две за кувшином самогона, уже в собственном доме, с новоявленными жёнами или мужьями. Хотя нет, последние потащат девчонок в свою компанию.

— Искал подарок, — улыбнулся я.

Вета опешила. Подобное было не принято ещё больше, чем празднование дня рождения.

— И? — тем не менее быстро взяла она себя в руки.

— Держи, — передал я аккуратно сложенный отрез красного шёлка, который купил у проезжающих мимо купцов почти два месяца назад. Как раз только-только прошёл ещё более короткий сезон дождей, так что все жители были максимально заняты. Пока земля впитывала влагу, заращивая многочисленные трещины, появившиеся под жаром солнца, нужно было в должной мере подготовить поля и применить добытые в неравном бою «удобрения», которые староста Дуфф заказывал из самого Саркарна.

В следующем году можно будет проверить, есть ли какой-то эффект. Лично я не думаю, что солнце позволит такой трюк. Какие, в жопу, удобрения, если лучшее, что мы можем дать почве — влагу, недоступно уже несколько лет?

Девушка осторожно, словно боясь прикоснуться, протянула руку, потом отпрянула и резко вытерла ладони о собственную тунику, будто опасаясь испачкать ими дивный дар, удерживаемый мной.

Бросив на меня ещё один сложночитаемый взгляд, что-то выискивая на лице, она всё-таки приняла ткань и нежно провела по ней пальцами. На её лице возникла слабая улыбка, за которой тем не менее ощущалась буря чувств.

О, это моя Аура Наблюдения уловила чётко и почти сразу. С горем пополам, но вовсю напрягая Ауру, я мог ощутить даже оттенки эмоций. Во всяком случае, у хорошо знакомых людей. Интересное ощущение, которое сложно недооценить.

Вообще, прошедшие с момента пробуждения Ауры Наблюдения полгода, как по мне, пролетели слишком уж быстро. Я буквально не заметил их! Всё свободное время посвящал оттачиванию новой «игрушки». И да, у меня снова начало излишне нарастать чувство собственной важности. Особенно когда сумел использовать Ауру через мух. Пока лишь через одну, которую контролировал лично. Но как же это изменило мою охоту и картину всего происходящего вокруг!

— Спасибо, — значительно тише и словно бы душевнее произнесла Вета. — Это очень дорогой подарок.

Дорогой. К счастью, деньги у меня были — разбойники-африды подкинули монет. На что-то серьёзное не хватит, а копить по копейке… для чего? Корабль купить? Так мне таким темпом лет сорок надо будет разбойничать! Точнее — устранять разбойников, чтобы пошарить у них по карманам. Увы-с, бандиты в основном идут на преступления, потому что сами бедны как церковные мыши, а не оттого, что горе золота, лежащего у них дома, не хватает «шапочки» из меди.

Так что потратил эти копейки, дабы порадовать подругу на праздник. Отлично знаю (мошки продолжали слежку за её тренировками), что девушке давно не дарили ничего стóящего.

Хотя, признаться честно, последнее время я наблюдаю за ней уже не только с целью что-то узнать или подсмотреть, а скорее… получить эстетическое удовольствие.

Вета уже не мелкая пигалица, а почти полноценная девушка. И слюнка начинает капать… Чего уж, я даже ощущаю уколы ревности, когда вижу ошивающегося неподалёку от неё Ребиса.

— Я слышал, ты хотела себе красное платье, — поведал я причину своего поступка. — Как только подходящий материал попался мне среди товаров каравана, не смог удержаться. Думаю, в нём ты будешь выглядеть неотразимо.

Слышал, кстати, тоже от мошек. Всё-таки когда наблюдаешь за кем-то, то поневоле начинаешь разбираться в чужой жизни. Ха-а… ощущаю себя сталкером. Эй, это не так! Или так? Может, и так, чёрт его разберёт. Я, конечно, не лезу к ней в баню или в момент переодевания, но нет-нет да что-то увижу. Из того, что обычно не показывают посторонним.

Тц, теперь даже немного неприятно. Будто бы лезу туда, куда не просят, словно копаюсь в чужом нижнем белье.

Но прекращать тоже не вариант. Время от времени Вету обучают новым приёмам, которые ей демонстрируют Дуфф и Дервис. Иной раз они показывали действительно интересные и уникальные техники, которые не грех перенять.

Вета кивнула и отошла в сторону, перестав по инерции загораживать мне проход. Лицо и щёки именинницы сравнялись по цвету с отрезом шёлка, который я ей подарил. Изобразив, что ничего не заметил, я прошёл дальше и оказался в прицеле глаз остальных ребят.

— «Искал подарок», да? — насмешливо уточнил Ребис, в кои-то веки находившийся здесь без Себба. — И где нашёл? Под кустом?

Себб, кстати, вполне восстановился после перелома челюсти. Молодой организм, своевременно оказанная помощь — ничего удивительного. Первое время шепелявил, когда говорил, но потом всё прошло. Правда, для этого Вияльди перевела кучу редких ингредиентов, за которыми ходил кто? Конечно же я!

Хуже всего, что Себб простил отца. Это просто пиздец! Впрочем, семейство Эландов за прошедшие полгода через многое прошло… В частности Садрич бросил пить. Снова. Не знаю, надолго ли, но пока держался. Причём бросил именно из-за Себба. Собственно, тот факт, что он завязал, и стал тем, за что Энни уцепилась, предоставив мужу «ещё один шанс». И я её понимал. Разводов в это время не существовало. Брак «скрепляли боги». Наршгал вообще — если верить Милегеру Шоркусу — не любил сдавать назад. А не верить ему в вопросах веры я считал откровенно глупым.

Да и жить в деревне без мужика — дело пропащее. Особенно в столь тяжёлый период. Даже если мужик откровенно не вытягивает, как тот же Садрич.

С другой стороны, мои мошки заметили, что Энни ПРАВДА ошивается рядом с Форпоном Корсом. И мало того — периодически заглядывает к нему домой. Чем они там занимались, я проверять не стал. Всё и так очевидно. Ну не в нарды же, сука, играют?!

Итог, с какой-то стороны, забавен, а с другой — удручает. Картина «любящей семьи» треснула, словно сухая палка, на которую наступили кирзовым сапогом.

— У меня на чердаке скопилось много вещей, — пожал я плечами и уселся на лавку в небольшой беседке, которую установили ещё четыре года назад. Удобная крыша позволяла отдыхать в тени, а наличие стола — расставить еду и напитки.

Стол, впрочем, пока что оставался пустым. Староста и немногочисленные гости старшего поколения должны подтянуться позже.

Признаться, я до сих пор не понимал смысла этого внезапного и незапланированного мероприятия. Что Дуфф хотел этим показать?

— Отец и другие подойдут позже. Сейчас жарят мясо, — будто прочитав мои мысли, пояснила Вета.

— Забавно, что, с одной стороны, мы уже считаемся взрослыми, а с другой — всё ещё сидим отдельно, — проворчал Кероб.

— А тебе бы хотелось слушать их нудные разговоры про зерно, подсчёт мешков, изменение налогов, грузовые корабли Худроса, слухи про наместника и торговые льготы саркарнских гильдий? — с улыбкой спросил я.

— Ну-у… не очень.

Мне вот очень даже хотелось, так что несколько мух присутствовали на собрании, ползая в тени. Единственное — держал их подальше от пользователей Ауры, таких как Дервис Бурс. Бр-р, не хочется, чтобы он снова прихлопнул мошку, используя Ауру Атаки!

— Видишь! — поднял я палец. — Поэтому мы здесь, а они там. Нам не интересно в обществе друг друга, и так будет ещё какое-то время точно.

— Но они ведь всё равно придут позже, — возразил Кероб. — И даже принесут мясо. Праздник ведь! — насмешливо посмотрел он на Вету, которая всё ещё держала в руках шёлк. — А мне батя даже послабления в тренировках на день рождения не сделал.