Водоем и кости (гет)

— Можешь открывать глаза, — прозвучал бархатный голос Джаспера.

Я оторвала лицо от его плеча, где искала спасения во время всего этого головокружительного пути. После всей той истории с кланом Джеймса очередной приступ воздушной болезни меня совершенно не прельщал.

Его крепкие, прохладные руки мягко помогли мне коснуться земли, и мои ботинки с легким чмокнущим звуком утонули в сырой, податливой почве. Прямо рядом с нами с оглушительным рёвом неслась река, яростно разбиваясь о отполированные до зеркального блеска валуны и взбивая воду в ослепительно-белые пенные ленты. Судя по всему, это была та самая река, что петляла возле его дома, но Джаспер, вероятно, перенёс нас на пару миль вверх по течению, в самое сердце дикой природы.

— Нас точно никто не услышит? — не удержалась я, жаждая ещё раз услышать уверение.

— Ни единой живой души, мэм, — заверил он, и углы его губ тронула моя любимая, мягкая улыбка. — Если, конечно, не считать Эдварда. Он попросил меня оставаться в радиусе досягаемости его… э-э-э… мысленного взора.

— А, с Эдвардом всё в порядке, — махнула я рукой и сделала шаг к самой кромке воды, жадно вдыхая свежий, насыщенный запах речной прохлады и влажной земли. Поймав внезапный порыв, я ловко вскарабкалась на один из ближайших валунов, отыскала сбоку удобный плоский выступ, устроилась на нём и свесила ноги прямо над бурлящими, пенистыми струями.

Джаспер тем временем прислонился к соседнему камню, с той самой искусственной, почти человеческой, небрежностью, которая так хорошо ему удавалась.

Несмотря на моё безграничное доверие чутью Эдварда, я не смогла сдержать вопрос:

— Я не причиняю тебе… неудобств?

Джаспер медленно покачал головой, а его глаза, светящиеся бледным золотом, встретились с моими.

— Ты бываешь рядом так часто, что я уже привык к твоему аромату. Даже больше, чем к запаху любого из жителей Форкса. Пока я не теряю бдительности, с тобой всё в порядке.

И в этом, предположительно, и заключалась вся проблема в «Новой Луне», не так ли? Соблазнительный запах моей крови застал его врасплох. Не то чтобы ученики старшей школы Форкса были застрахованы от порезов бумагой или случайных ссадин. Элис, конечно, помогала ему, подсказывая, каких зон в кампусе следует избегать, но я сомневалась, что раньше в его присутствии ни разу не случалось подобных инцидентов.

— Ладно, — согласилась я и на секунду задумалась о том, что говорит обо мне моя лёгкая готовность находиться рядом с вампиром, чей самоконтроль висит на волоске. Ничего хорошего, полагаю. Но было трудно оставаться настороже, когда даже склонный к гиперопеке Эдвард был не против.

Предпочтя не зацикливаться на этой тревожной мысли, я воспользовалась нашим уединением и повернулась к нему. Тоном, не терпящим возражений, я выпалила:

— Джаспер, что ты знаешь о родственных душах?

Джаспер моргнул, его черты застыли в ошеломлённой маске.

— Прошу прощения?

Я фыркнула и терпеливо повторила:

— Родственные души? Та связь, что есть у тебя с Элис? Ни о чём не говорит?

— Изабелла, — начал он после мгновения молчаливого раздумья, — Я впечатлён уровнем знаний, который подарил тебе твой дар, но, думаю, он ввёл тебя в заблуждение. То, что связывает меня с Элис, — нечто уникальное, но никаких «родственных душ» не существует.

Теперь настала моя очередь смотреть на него в полном, абсолютном недоумении.

— …Я не понимаю.

— Не уверен, что здесь есть что-то, что нужно понимать, — осторожно ответил он, и его брови сдвинулись от лёгкой тревоги.

— Ясно, — пробормотала я скорее для себя, а затем, подняв на него взгляд, сказала: — Представь, что кто-нибудь из вас расстался. Возможно ли было бы двинуться дальше и полюбить снова?

— Абсолютно нет, — ответ Джаспера прозвучал без малейших колебаний, а его лицо исказила внезапная тень ярости — вероятно, он на секунду представил себя и Элис в подобном кошмаре. Чуть позже, собравшись с мыслями, он признал: — Но я понимаю, почему ты могла прийти к выводу, что родственные души существуют.

Я переменила положение, развернувшись к нему всем корпусом, всем существом жаждая услышать ответ.

— Не хочешь объяснить?

Вскоре он собрался с мыслями.

— Тебе хорошо известно, что вампиры — существа постоянные. Хотя мы способны расти, расширять наши знания и взгляд на мир, наши характеристики — то, что ты могла бы назвать личностью — а также наши потребности и интересы остаются неизменными, — объяснил он и встретился со мной взглядом, дождавшись моего кивка. Всё это звучало достаточно привычно. — Но влюблённость — это один из немногих способов, который может навсегда изменить нас, даже после того, как нас поразил яд. Дело не в том, что у нас есть предначертанные родственные души, а в том, что, полюбив, мы сохраняем эту связь на всю вечность. И поскольку она никогда не исчезает, нет никакой возможности оправиться после потери своей пары.

Я склонила голову набок, осмысливая его слова.

— А. Так значит… вы создаёте пару на всю жизнь. Как бобры.

— Конечно, Изабелла. Прямо как бобры, — в его голосе заплясали раздражённые нотки.

Я проигнорировала его колкий взгляд и одарила его самой беззаботной улыбкой.

— Какое облегчение!

— Имеет ли это какое-то отношение к тому чувству вины и сожаления, которые ты испытываешь всякий раз, когда смотришь на Ирину? — спросил он, пронзая меня своим проницательным взглядом.

Я слабо улыбнулась.

— Как всегда проницателен, майор.

— Это не в первый раз, — признался Джаспер. — Иногда, когда ты смотришь на нас, от тебя исходят весьма… своеобразные эмоции. Это всегда привлекало моё внимание. Особенно в случае с Ириной. За что ты вообще может быть перед ней виновата?

Я уставилась на пенящиеся струи у своих ног, и по моему лицу проползла лёгкая гримаса.

— Просто… был один вампир, с которым ей было суждено быть. Но теперь он мёртв из-за меня, а эта свадьба заставляет её говорить о любви, а я думала, что у неё, возможно, не будет этого шанса…

— …Потому что ты считала их родственными душами? — предположил Джаспер. Вместо того чтобы насмехаться над моей ошибкой, он, казалось, был искренне обеспокоен.

— Верно, — выдохнула я и тяжело вздохнула, будто с плеч свалилась гора. — Теперь, когда я знаю, что это не так… Мне невероятно полегчало.

Несмотря на мою сияющую улыбку, его выражение лица оставалось задумчивым и серьёзным.

— Изабелла, откуда ты знаешь, что этот вампир мёртв?

— Ах. Кажется, тебя тогда не было, — вспомнила я, и в горле снова запершило. — Это был один из тех кочевников, что напали на Эдварда и меня несколько недель назад. Ты был в Билокси.

— Ирина должна была полюбить одного из вампиров, которые напали на нашу семью, — произнёс он ровным, безжизненным тоном, который был красноречивее любой ярости.

— Это не совсем справедливо, — признала я с виноватой улыбкой. — В том мире, который я знаю, он никогда на нас не нападает, и Карлайл предлагает ему навестить ваших кузенов, чтобы узнать больше о вашем образе жизни.

Джаспер смотрел на меня с нескрываемым недоверием.

— Мне говорили, что вы с Эдвардом были одни, когда они напали. Полагаю, недостаток численности не заставил его передумать?

Я нахмурилась, вспомнив, что сама пришла к схожему выводу.

— Верно. Он был трусом. И предателем.

— …Звучит так, будто ты избавила Ирину от множества проблем, — произнёс он тихо, но весомо.

— Это не… — я замолчала и снова покачала головой. — Джаспер, я не хочу играть в Бога. Не мне решать… Я знаю, что Лоран не испытывал таких сильных чувств к Ирине, но потом его убили волки. Возможно, если бы у него было больше времени, он смог бы измениться к лучшему. Но тогда они напали на Эдварда и меня, всё происходило так быстро, и я ничего не сказала…

Я резко подняла голову от неожиданного прохладного прикосновения — его рука мягко, но уверенно сжала моё запястье. Его глаза пылали суровым золотым огнём.

— Изабелла. Вспомни, что ты рассказывала нам о том будущем. Почему Лоран был убит волками?

Я сглотнула, ощущая противный, горький привкус отвращения на языке.

— Потому что в противном случае он убил бы меня.

— Именно, — прошипел он, и в его голосе впервые зазвучала сталь. — Даже получив шанс от Карлайла, он остался бесчестным. Влюблённость в Ирину не изменила бы этого.

Я нахмурилась, всё ещё цепляясь за остатки сомнений.

— Ты правда так думаешь?

— Я не думаю, я знаю, — без обиняков заявил Джаспер. — Ты приняла верное решение. Не сомневайся в этом ни на секунду. Твоя безопасность и безопасность нашей семьи всегда должны быть нашим главным приоритетом. Ты понимаешь?

Я была так тронута его словами, особенно «нашей семьи», что могла лишь безмолвно кивнуть в согласии, а предательский комок в горле мешал мне вымолвить хоть слово.

Его черты смягчились, а взгляд потеплел.

— Не принимай это так близко к сердцу, Иззи. Ирина даже ни разу не встретила этого проклятого дурака. С ней всё будет в порядке.

Я прочистила горло. Прозвище стало неожиданностью, хотя и не неприятной.

— Хорошо. Спасибо, Джаз.

— Не за что. Готова отправиться обратно?

— Да, — сказала я, принимая его протянутую руку, пока он помогал мне слезть с валуна и ступить на твёрдую землю. — Только одно но.

Джаспер с лёгкой улыбкой приподнял бровь.

— Что ещё?

— Хм, я просто хотела извиниться. За, ну ты знаешь, за тот слух, который я распустила, о том, что ты серийный убийца, — пробормотала я, чувствуя, как щёки покрываются румянцем.

Он коротко и мелодично рассмеялся.

— Не думай, что ты такая хитрая.

Я сморщила нос, притворно возмущаясь.

— Что? Разве такое часто случается?

— Ещё как, — сказал он, к моему величайшему удивлению. — Хотя обычно это происходит по вине Эммета.

— Вот это меня нисколько не удивляет, — я рассмеялась.

— Ладно, забирайся. Ты тратишь дневной свет впустую.

— Есть, сэр!

* * *

Пятичасовой путь до Портленда сжался до немыслимых двух с половиной — Эдвард гнал так, что пейзаж за окном превратился в сплошное цветное полотно. Я не смела жаловаться, даже когда мы пронеслись вдоль самой кромки океана. Это было моё первое приближение к нему после Преображения, и мелькавшие в периферийном зрении вспышки бескрайней воды вызывали тошнотворный приступ клаустрофобии, будто под кожей пульсировали невидимые волны. Эдвард, уловив мой внезапный испуг, каким-то чудом прибавил газу, и водная гладь осталась позади.

Уже на подъезде к городу я нарушила тишину:

— Ты будешь искать эту штуку?

Мы миновали последние высотки и ныряли в лабиринт уютных спальных районов.

Вырванный из глубин раздумий, Эдвард удивлённо взглянул на меня.

— Искать что?

Я лишь пожала плечами.

— То странное видение Элис о Портленде.

Он так и не поделился со мной подробностями, и впервые за долгое время я оставалась в полном неведении, что щекотало нервы.

— А, точно, — он криво усмехнулся. — Это был, пожалуй, мой единственный конкретный план. А ты будешь на связи?

— Непременно, — заверила я.

Мы договорились, что я буду держать его в курсе через смс. Перспектива снова в одиночку оказываться в опасной ситуации меня не прельщала.

Едва мы свернули в один из кварталов, машина плавно замерла у тротуара.

— Приехали.

Я взглянула сквозь затемнённое стекло на аккуратный зелёный газон и симпатичный одноэтажный дом с панорамными окнами и остроконечной крышей, затерявшийся в тени двух величественных платанов.

Эдвард сжал мою руку, и его пальцы были прохладными и твёрдыми.

— Обещаешь, что будешь осторожна?

Я одарила его самой бодрой и обнадёживающей улыбкой, на какую была способна.

— Несомненно. И ты тоже — не ввязывайся ни в какие неприятности без меня.

— Да я и не смог бы, — уголки его губ дрогнули в мимолётной ухмылке, но взгляд мгновенно смягчился, когда он прикоснулся губами к моему виску. — Скоро увидимся. Позвони, если что-то понадобится.

— Обязательно, — снова пообещала я, послав ему на прощание ещё одну улыбку, прежде чем выскользнуть из машины с рюкзаком в руке.

К несчастью, небо было лишь слегка затянуто облаками, и угроза солнечного света не позволила Эдварду проводить меня до двери. Вместо этого он задержался в машине, пока я шла по каменной дорожке, чувствуя его взгляд на своей спине.

Нажав на кнопку звонка, я заёрзала на месте, нервное возбуждение пылало во мне холодным огнём. Сюда меня привела не просто книга, но сам Азмон. Я не была уверена, что получу ответы, помимо тех, что он уже предоставил, но пока я не поговорю с этой женщиной, я знала — не смогу отпустить это. Ещё нет.

Когда дверь наконец распахнулась, я с удивлением встретилась с испуганными карими глазами парня, ненамного старше меня в моём нынешнем теле. Он был высоким и спортивным, с белокурыми волосами, которые стильно ниспадали на лоб.

На мгновение мне показалось, что я ошиблась адресом.

— Простите, это случайно не дом Заиры Уайт?

К моему облегчению, его глаза узнающе вспыхнули.

— А! Должно быть, вы тот гость, о котором тётя Зи упоминала… Хотя я думал, вы будете постарше.

Я понимала, что визит подростка к взрослой женщине, не являющейся родственницей, мог показаться странным.

— Это я, — беспомощно пожала я плечами.

— Проходите, — предложил он, отступая в сторону и пропуская меня в слабо освещённый холл.

— Спасибо, — сказала я, переступая порог. Ставя рюкзак на пол и снимая куртку, я представилась: — Очень приятно. Я Изабелла Свон.

— Райли Бирс, к вашим услугам, — он глуповато улыбнулся, закрывая за мной дверь.

Я могла лишь растерянно смотреть на него, пока он, нервно рассмеявшись, не повернулся, чтобы провести меня дальше в дом. Я быстро повесила куртку на вешалку и поспешила за ним, мысли пульсировали в висках, отзываясь странным, тревожным эхом.

— Хотите чего-нибудь выпить? — бросил он через плечо, когда мы вошли на просторную кухню.

Каким-то образом я нашла голос:

— Воды, если несложно.

— Конечно.

Пока я наблюдала, как он достаёт кувшин с водой и банку колы для себя, я постоянно напоминала себе, что Виктория мертва. Райли Бирс не станет ещё одной жертвой в её адской армии новорождённых. Он просто парень, который скоро пойдёт в колледж. С ним всё будет хорошо. Это знание стало моим якорем.

— Так ты живёшь здесь с тётей? — поинтересовалась я, устраиваясь на кухонном стуле.

— Не-а. Я из Санта-Фе. Просто прилетел сюда на выходные, — сказал он, ставя стакан на стол и наливая в него воды, затем подвинул его в мою сторону и устроился напротив.

Мои брови поползли вверх.

— И прилетел всего на выходные?

Его улыбка стала смущённой.

— Я немного перегорел. Недавно получил письмо о зачислении в Университет штата Орегон. Приехал сюда, чтобы посмотреть на кампус.

— Ого! Поздравляю, — я искренне улыбнулась, отхлебнув кристально чистой воды.

Выражение лица Райли просияло.

— Спасибо!

Он откинулся на спинку стула, с хрустом и шипением вскрыл банку и сделал большой глоток.

— А как вы, собственно, познакомились с тётей Зи?

— О, эм-м… Я поклонница её творчества.

— … Её творчества?

— Да, её книга…

— А! Точно. Вспомнил, — кивнул он. — Она наконец-то её опубликовала!

— Наконец-то? У неё были проблемы с поиском издателя?

— Да нет вообще. Она даже не хотела его искать. По-моему, она писала её чисто для себя, а потом дядя Рон нашёл рукопись и настоял, чтобы она хотя бы попыталась издать, — объяснил он с лёгким пожатием плеч. — Я сам не читал, но мама говорила, что это гениально.

Моя улыбка стала печальной.

— Да, она очень… захватывающая.

— И всё? Она пригласила поклонника своей книги погостить на выходные?

— Я просто отправила ей письмо, — призналась я. — А потом она захотела со мной встретиться. Вот я и здесь.

— Хм. Странно, — пробормотал Райли, и его взгляд снова, как и во время всего разговора, беспокойно ускользнул к выходу из кухни.

— Прости, я тебя задерживаю?

Его щёки залились румянцем смущения.

— Э-э… В общем, да. Я как раз собирался выходить, когда вы приехали. Тётя Зи ждала вас только через пару часов, так что она уехала по делам с дядей Роном.

Конечно, она ждала позже. Если бы Эдвард не гнал с такой скоростью, я бы добралась сюда лишь через несколько часов.

— Ты собирался поехать смотреть кампус?

Райли кивнул.

— Ага, именно.

— А что, если я просто поеду с тобой? — предложила я, поднимаясь со стула.

— Что? Серьёзно? — он засуетился, вставая следом.

— Ага! Давай превратим это в приключение, — одарила я его улыбкой через плечо.

Единственной альтернативой было торчать здесь одной, и я легко могла представить, как сведу себя с ума в этом тихом, пустом доме. Я не могла позволить Райли застрять здесь из-за меня. Так что поехать с ним было лучшим — и самым весёлым — выходом.

— Круто! — Райли поспешил надеть куртку одновременно со мной и повёл меня к выходу. — Поехали

* * *

— И это ты называешь «исследованием кампуса»? — крикнула я, пытаясь перекрыть оглушительный грохот басов. Весь дом буквально пульсировал, как живой организм, а звуковые волны, вырываясь наружу, сотрясали стены и отдавались в костях.

Если быть справедливой, мы и вправду осмотрели пару лекционных залов и даже пообщались с парой студентов, выглядевших весьма академично. Но едва опустились сумерки, как мы каким-то непостижимым образом получили заветные браслеты на вечеринку в братстве, что ютилось на самой окраине студенческого городка.

— Ты что, шутишь? Это же легендарно! — ликовал Райли, его глаза сияли как у ребёнка в рождественское утро.

Я лишь закатила глаза, зная, что мои слова всё равно потонут в этом хаосе. А через несколько минут мы и вовсе потеряли друг друга в бурлящем океане тел.

Проклиная всё на свете, я стала продираться сквозь гущу пьянеющих студентов, пока наконец не вынырнула на относительно просторную кухню. Проигнорировав шумную толпу, столпившуюся вокруг стола для пивного понга, я юркнула в приоткрытую кладовку.

— Джекпот! — прошептала я, присев на корточки и вытащив запечатанную бутылку воды из нетронутой упаковки, припрятанной в самом углу. Мысль о том, чтобы напиться здесь, без прикрытия, вызывала у меня холодную дрожь, но в доме было так душно, что капли пота стекали по моей шее.

Перед тем как выйти, я на мгновение задумалась, а затем прихватила с полки одинокую коробку шоколадных поп-тартов. Мы пренебрегли ужином ради этой авантюры, и мой желудок уже начинал тихо бунтовать.

Прижимая свою скромную добычу к груди, я наконец выбралась из бурлящего котла на задний двор, где прохладный ночной ветерок ласково обдувал моё разгорячённое лицо.

Даже здесь, в относительной тишине, толпились подвыпившие студенты. Быстро оценив обстановку, я направилась к одинокой скамейке, почти полностью скрытой в тени плакучей ивы, чьи ветви, как шёлковые занавеси, спускались до самой земли.

Спустившись со ступенек крыльца, я ловко обошла несколько шумных компаний, осторожно миновала подсвеченный бассейн и, наконец, с облегчённым вздохом опустилась на прохладное дерево скамейки. Я успела откусить лишь один маленький кусочек, как…

— А вторую половинку не припасла?

— Чёрт возьми! — вырвалось у меня, и я чуть не подавилась, беспомощно озираясь по сторонам. Но вокруг никого не было.

— Я внизу.

— А… — я наклонилась и заглянула под скамейку, где в густой траве растянулась девушка. — Привет.

Она прищурилась, оценивая меня с ног до головы, затем с тихим стоном поднялась, и густые чёрные кудри беспорядочным ореолом обрамляли её лицо.

— Приветик.

— Знаешь, похмелье обычно наступает на следующее утро, — съязвила я, всё же протягивая ей еще одну упаковку.

— Спасибо, — буркнула она, жадно хватая угощение. — Но это не похмелье. У меня стальные нервы и платиновая печень.

— Как скажешь, — пожала я плечами, наблюдая, как она неуверенно поднимается и плюхается рядом со мной, отчего скамейка жалобно заскрипела.

Даже в скупом свете луны, пробивавшемся сквозь листву, было видно, что она невероятно красива. Такая красота, что от одного её вида могла заныть душа — тонкие, будто выточенные черты, идеальные пропорции. И это при том, что сейчас она раскраснелась от выпивки и выглядела слегка помятой.

— Ты в порядке? — поинтересовалась я, ловя её расфокусированный, апатичный взгляд.

— Ни капельки, — откровенно выдохнула она, разрывая упаковку зубами и откусывая большой кусок. — М-м-м… Шоколадные? Обожаю!

— Ага. Вполне съедобно, — пожала я плечами, с трудом подавив вспышку ностальгической зависти. В моём прошлом теле они показались бы мне пищей богов. Тело Беллы воспринимало их лишь как «вполне съедобно».

— Меня, кстати, Изабелла зовут, — наконец представилась я, глядя, как она с наслаждением уплетает десерт.

— Сирена, — представилась она с набитым ртом и тут же добавила: — Кажется, я не видела тебя здесь раньше.

Я пожала плечами.

— Кампус большой.

— Конечно, но посети достаточное количество таких сборищ, и все лица начинают сливаться в одно.

Я не стала объяснять, что учусь в старшей школе. Сомневаюсь, что наши пути ещё пересекутся.

— Что ж, наслаждайся новым лицом, пока есть возможность.

Она тихо хихикнула и подняла на меня взгляд. Я с удивлением заметила, что её глаза светятся странным, призрачным мятно-зелёным цветом, словно два кусочка морского льда.

— Хм. А ты ведь даже не пьяна, — с внезапной, пронзительной проницательностью заключила она. — Как так вышло?

— Я за рулём, — солгала я без колебаний. Мы этого не обсуждали, но я была почти уверена, что Райли уже успел хватить лишнего.

— За рулём? — она сморщила свой идеальный нос. — Ты что, не в кампусе живёшь?

Я откусила ещё кусок и ответила с набитым ртом:

— Не-а.

И тут она внезапно резко наклонилась ко мне, сократив дистанцию до нуля, и…

Что за чёрт? Она что, только что понюхала меня?!

— Эй, личное пространство! — нахмурилась я, отодвигаясь по скамейке.

Но её взгляд стал вдруг острым и абсолютно трезвым. Она уставилась на меня, и её черты исказила странная, почти животная гримаса.

Я почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

— Что такое? Что не так?

—… Почему от тебя пахнет вампиром? — её шёпот был едва слышен, но для меня он прозвучал громче любого грома.