Одиночное прохождение 2 (джен)

В ушах стоит звон, в глазах всё плывёт, и я не сразу понимаю, что комната заполнена сизым дымом. Принял его за аберрацию зрения. Лишь когда закашлялся от едкого запаха, догадался, что дым мне не мерещится.

Пытаюсь вылезти из капсулы, но с первого раза это не удаётся — тело охватила противная слабость. Однако мне помогают. Кто-то грубо хватает меня за плечо и буквально выволакивает из капсулы, а затем, крепко встряхнув, ставит на ноги.

— Хлюпика куда? Тут кончать? — спрашивает этот кто-то над самым ухом.

— Тащи вниз, там разберутся, — отвечает ему другой голос.

Я с трудом оборачиваюсь в ту сторону, откуда он раздаётся, и вижу высокую фигуру в чёрном. Голова её имеет странную форму — слишком большая для человека, но я тут же понимаю, что всё дело в закрытом тактическом шлеме. Незнакомец перебрасывает за плечо короткий тупорылый автомат, склоняется над капсулой и сноровисто отсоединяет системный блок.

Затем меня грубо волокут в коридор. Там оказывается довольно многолюдно. На полу, раскинув руки и ноги, неподвижно лежат Захар и второй парень, с которым я говорил после стрима. Крови ни на них самих, ни около не видно. Зато третий человек, так же, как и мои похитители, одетый в чёрное, с закрытым забралом шлема лицом, весь заляпан красным. Он застыл в полусидящем положении, привалившись спиной к стене коридора и свесив голову набок.

Краем сознания отмечаю, что компьютерщика нигде не видно. То ли он лежит в одной из комнат, то ли успел покинуть оказавшуюся не такой уж надёжной квартиру до нападения.

— Хруста задвухсотили, суки легавые! — зло цедит держащий меня человек. — Первый, кончим их?

— Нет. Полицаи потом за своих из-под земли нас выроют. Хочешь вслед за Хрустом и остальными? Мы и так дел наворотили, — возражает второй. — Валим отсюда, эти двое скоро очнутся!

Ага, значит, парни живы!

Замечаю, что возле руки Захара на полу лежит даже с виду тяжёлый пистолет. Такой же, какой был у Жеки. Похоже, держащий меня наёмник понял, на что я смотрю. Он выворачивает мне руку так, что я чуть не вою от боли, аж в глазах темнеет.

— Даже не думай, хлюпик! Я в курсе, как ты наших пацанов возле тех складов положил. За всё ответишь, падла! — хрипит он прямо в ухо и тащит меня к выходу.

Разумеется, позволить мне одеться никто даже не подумал.

За дверью на лестнице оказывается ещё один наёмник. Втиснувшись в лифт, мы все четверо спускаемся вниз.

Улица перед домом совершенно безлюдна. Напротив подъезда стоит микроавтобус с дочерна тонированными стёклами. Его боковая дверь распахнута. Возле неё ждут ещё два вооружённых наёмника. Меня тащат к микроавтобусу...

Что происходит дальше, я не очень понимаю. Вернее, совсем не понимаю. Хватка на моём плече и шее вдруг ослабевает. Стоящие возле машины наёмники хватаются за головы, начинают корчится в судорогах и валятся на асфальт. Мой конвоир тоже падает, тихо подвывая, и увлекает меня за собой.

Когда наёмники затихают, отползаю в сторону и поднимаюсь на ноги. Оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, что случилось. Кажется, погода очень холодная, но я так ошарашен происходящим, что не чувствую холода, хотя стою посреди улицы босиком и в одних трусах.

Возле микроавтобуса вижу три невесть откуда взявшиеся фигуры. Одна из них бросается к кабине и выкидывает из неё сидящего за рулём наёмника, остальные две заскакивают в распахнутую дверь. Внутри происходит какая-то возня, а затем одна из фигур появляется снова и стремительно приближается ко мне.

— Чего застыл, жёваный крот? Бегом-бегом! — шипит она знакомым голосом, дёргая меня за руку.

— З... Змея? — едва не теряя дар речи от изумления, выдавливаю я.

В ответ раздаётся матерная тирада и, неуловимым глазом движением зайдя сбоку, Змея отвешивает мне крепкий пинок под зад. Сразу ощутив прилив бодрости, бегу к автобусу и вваливаюсь внутрь.

Змея, быстро обшарив неподвижно лежащих наёмников, влетает следом и захлопывает дверь. Автобус сразу же срывается с места, стремительно набирая скорость.

Только теперь у меня появляется возможность перевести дух и попытаться понять, что за дичь тут творится.

Оказывается, кроме нас со Змеёй и Коли в салоне микроавтобуса, похожем на дикую помесь нутра бронетранспортёра из какой-то старой игры и передвижной лаборатории, находится ещё один человек. Это худощавый мужчина лет пятидесяти или старше в хорошем тёмно-сером костюме. Он пристёгнут наручниками к одному из кресел, вид имеет испуганный, щека под его левым глазом стремительно распухает.

— Привет! — добродушно улыбается мне Коля, который сидит возле мужика в костюме, наставив на него пистолет. В другой руке у него смартфон и ещё какая-то мелочь, видимо, изъятая у пленника.

— Привет! — отвечаю я. Затем киваю в сторону кабины, отделённой от салона глухой перегородкой: — За рулём Слот?

— А кто ж ещё.

— А это кто? — показываю на мужика в сером костюме.

— Пока не знаю. Но, думаю, он сам нам сейчас расскажет.

Тот к общению явно не расположен, и Коля для завязки беседы несильно бьёт его рукояткой пистолета по лицу.

* * *

Потуги Коли ни к чему не привели. Пленник, получивший несколько оплеух, только скулил и орал, что мы не имеем права и за всё ответим.

Но потом за дело взялась сидевшая в сторонке и сердито поджимавшая губы Змея. Она приблизилась к мужику, крепко взяла его за жидкие волосы и, вздёрнув голову вверх, молча уставилась в глаза. Затем проговорила тихо и спокойно, даже, к моему удивлению, не оснащая речь нецензурными украшениями:

— Слушай меня внимательно, дядя. Угрожать нам бесполезно, мы давно вне закона и смерти не боимся. В отличие от тебя. Я же вижу, что ты просто корчишься от страха. И правильно корчишься. Пришить тебя проще, чем чихнуть. И не жалко ни капли. Веришь? Кивни, если да.

Пленник, побледнев как мел, попытался кивнуть, но сумел лишь дёрнуться, поскольку Змея всё так же держала его за волосы.

— Правильно, что веришь. Врать мне незачем. Но мы можем договориться, — продолжила Змея. — Давай так: ты честно и без увёрток отвечаешь на наши вопросы, а потом мы выкидываем тебя из машины и больше никогда друг с другом не встречаемся. А если продолжишь упираться или начнёшь юлить, мы так же выкидываем тебя из машины. Но только с дыркой в башке. Ни твои деньги, ни положение тебе никак не помогут. Мы друг друга поняли?

Мужик снова попытался кивнуть.

— Вот и отлично, — проворковала Змея и, наконец, выпустила его волосы. — Тогда начнём. Ты кто такой?

— К-Корф, — выдавил пленник, продолжая глядеть на Змею, как кролик на удава.

— Какой ещё Корф?

— К-Калистрат Артурович. З-заместитель начальника технического отдела.

— И за каким же лядом ты, Калистрат Артурович, организовал нападение на сотрудников полиции и похищение этого вот (кивок в мою сторону) молодого человека?

Пленник испуганно сглотнул.

— Н-нет, я не организовывал! Это меня начальство с ними послало. Я только должен был проверить системный блок...

— Ну, допустим. А что там, в этом блоке? — спросила Змея и достала из кармана мой блок управления вирт-капсулой. Видно, забрала с тела наёмника, пока я влезал в автобус.

— Там... — Корф вздрогнул и умолк.

— Ну что же ты, Калистрат Артурович? Мы ведь уже договорились, разве нет? Говори, раз начал.

— Боюсь, вы не поймёте, — дрогнувшим голосом произнёс он.

— А ты попробуй объяснить. Мы страсть какие понятливые, — усмехнулась Змея.

— Хорошо, я попробую, — Корф на секунду умолк и прикрыл глаза. Потом заговорил: — Наша компания давно ведёт исследования взаимодействия человеческого мозга с различными типами электронного оборудования и искусственного интеллекта. Некоторое время назад нашим специалистам удалось совершить настоящий прорыв — нащупать метод использования ресурсов головного мозга для виртуальной симуляции. Понимаете?

Я, признаться, ничего не понял, но Змея уверенно кивнула в ответ.

— Пока да. А подробнее?

— Ну, когда человек находится в виртуальной реальности, его мозг просто воспринимает её как обычное окружение и выдают соответствующие реакции на внешние раздражители. Во всяком случае, если виртуальность выстроена достаточно грамотно и убедительно. А мы добились того, чтобы мозг не просто... как бы это сказать, потреблял контент, который ему предлагает оборудование, а сам активно включался в процесс генерации и редактирования окружения, — рассказывая, пленник оживился и словно забыл о своём положении. Даже перестал заикаться от страха. Видно, что называется, сел на любимого конька. — Это как если бы к обычной капсуле подключили дополнительные мощности с хорошо обученной нейросетью. Только ещё лучше...

Тут и до меня стало понемногу доходить.

— Погодите! — вмешался я. — Вы говорите о тех моментах, когда во время конкурсного прохождения я в игре временами напрочь забывал, что нахожусь в вирте? Например, когда море мне казалось совершенно настоящим, еда невероятно вкусной, а персонажи — живыми самостоятельными личностями?

Корф и Змея разом обернулись ко мне. Выражение на их лицах было такое, словно с ними заговорило кресло или поручень.

— Да-да, именно это я и имею в виду. А ещё изначально непредусмотренные разработчиками игры сюжетные линии. Например, ваше вступление в племя орков. Из-за действий нашего... агента и отчасти своих собственных вы потеряли возможность вступления во все три игровые фракции. Тогда ваш мозг отыскал альтернативный выход — присоединиться к оркам. И даже самостоятельно придумал вступительное задание в соответствии с особенностями игрового мира, с которыми вы успели познакомиться. Должен признаться, у вас развитое воображение, поэтому внесённые вами изменения получились весьма... занимательными, — пояснил пленник.

Коля удивлённо присвистнул, Змея выругалась.

— Но как это происходит с технической точки зрения? — уточнила она.

— Пока чисто программно. Добавленный в игру код несколько модифицирует сигналы, которые оборудование капсулы передаёт в центральную нервную систему игрока, и заставляет мозг активно изменять и развивать окружение. При этом сам игрок этого не осознаёт, — ещё боле оживлённо принялся объяснять Корф. — И это только за счёт ресурсов обычной игровой капсулы! А вы понимаете, какие перспективы откроются для индустрии развлечений и многих других сфер, когда мы разработаем специальное оборудование? Оно позволит использовать ресурсы мозга на всю катушку. Представляете?

— Представляем... — с кислым видом процедила Змея. — Мало нам было мозговых чипов и прочей хрени, так теперь ещё и это.

— Прогресс не остановить, — категорично заявил Корф.

Змея ответила ему взглядом исподлобья. Я решил вмешаться, пока она не затеяла бессмысленный спор или попросту не вырубила пленника, от которого я собрался получить ещё кое-какие сведения.

— А при чём тут я? К чему были все эти диверсии, похищения, погони, перестрелки и виртуальные засланцы? Я же просто в конкурсе участвовал, приз хотел выиграть...

Корф поморщился.

— Досадное недоразумение, — проговорил он. — Технология, как вы наверняка понимаете, строго секретная. Наши боссы решили продемонстрировать её китайским партнёрам, чтобы привлечь инвестиции. Средства для доведения проекта нужны очень значительные. А чтобы демонстрация получилась как можно более эффектной, решили провести конкурс. Основная масса участников выполняла функцию контрольной группы, и лишь представитель наших партнёров должен был получить копию игры с модифицированным кодом, в который внедрена наша программа. Причём игру выбрали с как можно более примитивной графикой и несложной механикой, чтобы наша разработка выглядела как можно более эффектной...

— Дай угадаю, — перебила его Змея. — Но что-то пошло не так?

— Именно. Мы пока не выяснили, ошибся наш оператор или произошёл непредусмотренный сбой на сайте конкурса, но копию с нашей секретной разработкой скачал этот юноша, — кивнул Корф в мою сторону.

— А в чём была проблема переслать программу ещё раз кому нужно? — подал голос Коля. — Фигня вопрос же.

— Всё не так просто. Мы не собирались сразу раскрывать все карты. Нельзя просто так передать программу потенциальным инвесторам, чтобы они могли её без затей скопировать и послать нас куда подальше. Поэтому применили сложнейший алгоритм криптошифрования и оформили программу в виде игрового артефакта. Даже на наших вычислительных мощностях на генерацию потребовалось около месяца. На создание новой копии не было времени, поэтому важно было заполучить единстенную. Скопировать её не получится. После скачивания игры уникальной копии на сайте не осталось, и вообще больше нигде, кроме этого блока, — Корф указал на мой системник, который Змея всё так же держала в руке, — и серверов компании. Но там не зашифрованные копии

— А что за артефакт? — спросил я.

— Книга, — ответила вместо Корфа Змея.

— Верно, — подтвердил тот и обернулся ко мне. — «Обитатели Миртанского моря». По сути, это всего лишь один из найденных в сети фанатских бестиариев, в который мы вшили нашу разработку. Как только вы открыли книгу, программа была активирована и ваш мозг подключился к генерации игрового контента. Поначалу дело касалось графики, тактильных и вкусовых ощущений, запахов и прочего, а в дальнейшем дошло и до альтернативных сюжетных линий.

— А как я тогда в самом начале вместо каторги улетел непонятно куда и оказался на каких-то скалах, куда потом прилетел воздушный шар с магами? Ведь книги у меня тогда ещё не было, — продолжал допытываться я.

— Всего лишь баг игры и редкое стечение обстоятельств. По нашей задумке, воздушный шар должно было занести за магический барьер и удариться о скалы. Игрок... представитель наших партнёров, должен был взять её с тела разбившегося мага, — пояснил Корф и вновь обратился к Змее: — Теперь вы меня отпустите?

— Не ссы, отпустим, — пообещала она и, неуловимо быстрым движением схватив его за шею, сильно приложила головой о ближайший поручень.

Корф закатил глаза и обмяк.

— Ты чего? — опешил я.

— Нельзя его просто так отпускать. Он же своему начальству доложит, что мы заставили его всё рассказать. Тогда на нас такую охоту начнут, что прежние приключения тебе покажутся вознёй в песочнице.

— И ты его теперь... того?.. — указав взглядом на стекшего с кресла Корфа, вздрогнул я.

— Нет, мочить эту гниду смысла никакого. Это ничего не изменит.

— А что тогда?

— Тогда... Как думаешь, этой их разработкой, к примеру, военные заинтересуются? Или ещё кто-то от государства?

— Наверно. Это ж какие тренажёры можно будет сделать. И ещё много чего... — пожал плечами я.

— Тоже так думаю.

— Хочешь продать программу государству?

— Продать? Спятил? Кто с нами торговаться станет? Разотрут в пыль, — зло скривила рот Змея и присовокупила парочку грязных ругательств. — Евген всё ещё на больничке? — спросила она.

— Жека? Да, насколько знаю.

— Хреново. Но ты ведь ещё кого-то из полицаев знаешь?

— Ну да, некоторых. Начальника Жеки, например...

— Это шанс. Тогда выкинем тебя и этого перца, — Змея указала на Корфа, — где-нибудь поближе к мусарне, а сами свалим в туман. Если сумеешь передать всё, куда следует, корпорации станет не до нас.

— Мне прямо вот так туда идти? — хлопнул я себя по голому животу.

— Думаю, Калистрат Артурович одолжит тебе на время свой костюмчик и ботинки. Размер у вас вроде одинаоквый.

Она кивнула Коле, они в четыре руки подхватили ещё не пришедшего в себя Корфа, перевернули и сноровисто стянули пиджак, ботинки и брюки. Потом связали ему руки за спиной куском провода, вырванного из какого-то прибора, что занимали добрую половину салона. Пленник глухо застонал, но не очнулся.

— Так вернее, — пояснила Змея.

Затем она забарабанила в бронированную перегородку, отделявшую салон от кабины водителя. Как только автобус остановился, выскользнула наружу и пересела к Слоту. Мы снова тронулись с места, а затем, заложив крутой вираж, помчались в обратном направлении.

А я, брезгливо морщась, принялся натягивать чужую одежду.

— Змея стерва, конечно, но голова, — ухмыльнулся Коля.

— Это точно, — не стал спорить я. — Слушай, так и не понял, чем вы наёмников вырубили? Волновое оружие какое-то раздобыли?

Коля засмеялся.

— На фига козе баян? В смысле, зачем оружие, когда на этих упырях шлемы такие навороченные?

— Шлемы?

— Ну да. В них же собственные процессоры и наушники встроенные с активным шумоподавлением. Всего и делов было ломануть процы и заставить наушники генерировать то, что нам надо. А надо нам, чтоб у этих уродов мозги на часок-другой в коктейль превратились, — пояснил он. — Ключики-то мы к ним давно подобрали. Раскурочили один из ваших с Евгеном трофеев. Хапнули там, за складами, возле сгоревшей фуры — один шлем с трупака слетел и откатился, а я дроном его зацепил и...

— Понятно. Вовремя вы сегодня подоспели. Знали, где меня прячут?

— Откуда? За корпорами следили. Они нас и привели.

— Зачем?

— Что зачем?

— Следили за ними зачем?

— А... — небрежно отмахнулся Коля. — Змея обещала Евгену присмотреть за тобой, если что. Мы ж ему по гроб жизни должны, да и на будущее пригодится.