Семья героев (джен)

Пробуждение напоминало возвращение чувствительности отсиженной ноге. Сначала — глухая пустота, затем — резкая, покалывающая волна, прокатившаяся от пяток до макушки. Тело ныло, мышцы напоминали перекрученные канаты, но это была живая боль. А не агония смерти.

Рейн открыл глаза.

Первая мысль ударила рефлексом: «Белл».

Он дернулся, готовый подорваться, игнорируя протест связок, но тут же замер. Прямо у кровати, свернувшись в неудобной позе на стуле и положив голову на край матраса, спал мальчишка. Его лицо было бледным, под глазами залегли тени, но грудь поднималась и опускалась ровно.

Рейн выдохнул, медленно опускаясь обратно на подушки.

— Пронесло…

Он позволил себе секунду слабости, прикрыв глаза. Быстрый мысленный осмотр собственного тела удивил. Переломы срослись, порванные мышцы восстановили целостность, хоть и отзывались тянущей болью при каждом движении. Магия этого мира и впрямь творила чудеса, недоступные медицине его прошлой жизни. Если не знать, что пару часов назад он выхаркивал куски легких на пол подземелья, можно было подумать, что он просто перетренировался.

Шорох простыни заставил Белла вздрогнуть. Парень резко поднял голову, моргая заспанными глазами. Когда его взгляд сфокусировался на лице Рейна, сонливость как ветром сдуло.

— Утро, — Рейн попытался ухмыльнуться, хотя кожа на лице казалась пергаментной.

Белл застыл. Его губы дрогнули, а в уголках глаз моментально скопилась влага.

— Рейн…

— Эй, только не надо…

Договорить он не успел. Белл сжал кулаки на коленях так, что побелели костяшки, и, опустив голову, заговорил. Голос его срывался.

— Прости меня! Это я виноват… Я запаниковал. Из за моей слабости. Если бы я был сильнее… Если бы не я, тебе бы не пришлось… Ты чуть не умер из-за меня! Если бы не семья Локи.... Я просто обуза…

Поток самобичевания лился нескончаемой рекой. Белл не жалел эпитетов, смешивая себя с грязью. Слезы капали на дорогие ковры.

Рейн молчал. Он не перебивал, давая парню выплеснуть этот яд, лишь на мгновение подумав о их спасителях. Он просто смотрел в потолок, слушая всхлипы, и ждал. Когда тишина, наконец, повисла в комнате, нарушаемая лишь шмыганьем носа, Рейн перевел взгляд на окно, где виднелся кусочек голубого неба.

— Знаешь, я понятия не имею, как мы вообще могли победить ту тварь, — произнес он спокойно, словно обсуждал погоду. — Вспоминая те ощущения… верная смерть.

Белл встрепенулся, поднимая заплаканное лицо:

— Но ты мог! Ты ранил его! Если бы я не мешался… если бы я хотя бы отвлек его нормально, ты бы…

— Я бы сдох, — холодно обрубил Рейн.

Белл поперхнулся воздухом.

— Давай смотреть правде в глаза, — Рейн повернул голову, глядя прямо в красные глаза напарника. — Я лишь отвлек его. Если бы Семья Локи не подоспела вовремя, мы бы сейчас оба украшали пол на пятом этаже.

Белл вздрогнул. Рейн же продолжил, безжалостно препарируя ситуацию:

— Возможно, без тебя я был бы чуть целее. Возможно, нанес бы пару лишних ударов. А возможно, он просто размазал бы меня первым же замахом, не отвлекаясь на тебя. Гадать о том, «что было бы» — удел идиотов. Мы выжили. И этого достаточно.

Белл открыл рот, собираясь возразить, снова завести шарманку о своей бесполезности, но Рейн с трудом приподнялся на локтях, и его взгляд стал тяжелым, как могильная плита.

— Слушай сюда. Я спасал твою шкуру не для того, чтобы сейчас слушать твое нытье. Ты жив. Я жив. Хватит скулить.

Он выдержал паузу, наблюдая, как Белл борется с эмоциями.

— Я до сих пор не услышал того, что ты должен был сказать вместо всей этой чепухи.

Белл замер. Он смотрел на Рейна, впитывая жесткость его слов, и постепенно осознание пробивалось сквозь пелену вины. Он шмыгнул носом, вытер рукавом глаза и, наконец, посмотрел на друга прямо. Без жалости к себе.

— Спасибо, Рейн.

Старик в теле юноши хмыкнул, падая обратно на подушку.

— Теперь мы квиты.

За дверью, прислонившись спиной к прохладной стене коридора, стоял Финн. Услышав последние слова, маленький паллум едва заметно улыбнулся, покачал головой и бесшумно растворился в тенях коридора.

* * *

— Магия и правда невероятна, да? — пробормотал Белл, опасливо косясь на идущего рядом напарника.

Рейн шел твердо, хоть и чуть медленнее обычного. Он расправил плечи, разминая затекшее тело.

— Не то слово. Чувствую себя так, будто меня прожевали и выплюнули, но жить буду.

Коридор вывел их в просторную галерею, выходящую на парадный двор. Рейн остановился, глядя вниз.

У массивных ворот поместья бурлила толпа. Десятки, если не сотни людей — людей, гномов, зверолюдей — толпились у входа, проходя строгий досмотр стражи.

— День открытых дверей? — предположил Рейн.

— Почти угадал! — звонкий, жизнерадостный голос раздался прямо за их спинами.

Они обернулись. К ним приближались две амазонки.

Различить их было несложно, несмотря на явное родство. Одна — с длинными черными волосами, высокой грудью и аурой зрелой, хищной женственности. Вторая — с короткой стрижкой, практически полным отсутствием форм, но с такой бешеной энергией в глазах, что казалось, она сейчас начнет подпрыгивать на месте.

— Сегодня официальный набор в Семью! — просияла младшая, подмигнув. — Меня зовут Тиона! А это моя сестра — Тионе.

— Мы рады видеть, что вы пришли в себя, — кивнула Тионе, скрестив руки на груди. Её взгляд был оценивающим, но не враждебным. — Честно говоря, не думала, что увижу тебя на ногах так скоро. Выглядел ты паршиво

.

Рейн улыбнулся — той самой, «взрослой» улыбкой, которая так не вязалась с его юным лицом.

— Ну, примерно так я себя и чувствую. Рейн.., — он кивнул появившимся красоткам. — И, знаете, возможно, встреча с Минотавром была не такой уж плохой идеей. Если наградой за неё стало знакомство с такими красавицами — я готов повторить.

Тиона заливисто рассмеялась, слегка покраснев, а Тионе удивленно приподняла бровь, хотя уголки её губ дрогнули.

— Какой льстец, — фыркнула старшая амазонка. — А я думала, ты будешь поливать нас грязью. Всё-таки, это наша вина, что монстр вырвался. Мы чуть не отправили вас на тот свет.

— Злиться на одну из сильнейших Семей Орарио? — Рейн пожал плечами, сохраняя невозмутимость. — Пустая трата нервов. Было и было. Смысл держать обиду?

Тионе смотрела на него пару секунд, словно пытаясь найти подвох. Не найдя, она тяжело вздохнула:

— Ла-а-адно. Странный ты. Наш капитан хотел вас видеть. Идемте, провожу.

Она развернулась и зашагала вперед, бедрами покачивая в такт шагам.

— Она вообще не хотела вас к нему пускать! — хихикнула Тиона, пристраиваясь рядом с Беллом и Рейном. — Думала, будете ныть и требовать компенсацию. Да и отнимите время у ее дорого капитана

— Заткнись, дура! — рявкнула идущая впереди Тионе, не оборачиваясь.

— Сама дура! — показала ей язык Тиона и снова рассмеялась, толкнув Белла локтем. — Не обращайте внимания, она просто злая, потому что капитан использует ее как посыльную.

Дорога до кабинета прошла под аккомпанемент перепалки сестер и смущенного молчания Белла.

Кабинет капитана оказался просторным, залитым светом из огромного окна. За массивным столом, заваленным картами и отчетами, сидел тот самый паллум.

Финн Деймне.

Рейн никогда не видел его лично, но не узнать эту фигуру было невозможно. Маленький рост компенсировался взглядом — спокойным, проницательным, и никак не соответствовавший детской внешности.

— Проходите, присаживайтесь, — Финн доброжелательно улыбнулся, указывая на кресла. — Искренне рад, что ты так быстро восстановился, Рейн.

— Я также искренне признателен за заботу и наше спасение, — Рейн вежливо кивнул, усаживаясь. — Без вашей помощи мы бы не выкарабкались.

— Как самочувствие?

— Поганенько. Но пара дней, плотный обед — и буду как новый.

Финн довольно хмыкнул.

— Рад слышать. Как капитан Семьи Локи, я хотел бы еще раз официально принести извинения за...

— Может, опустим это? — мягко, но настойчиво перебил его Рейн, слегка поморщившись. — Честное слово, устал уже слушать извинения. Инцидент исчерпан.

Финн на секунду замер, затем его улыбка стала чуть шире.

— Хорошо. Принимается.

Он сплел пальцы в замок и посмотрел на Рейна уже другим взглядом. В нем исчезла светская вежливость, уступив место деловому интересу.

— Тогда у меня есть вопрос. Спускаться так глубоко без Фалны — это самоубийство. Зачем так рисковать? Не надежнее ли вступить в семью, ведь в противном случае второго шанса не будет.

Тионе и Тиона, стоявшие у дверей, тоже навострили уши.

Рейн откинулся на спинку кресла. Он понимал, что любой героический пафос здесь будет звучать фальшиво.

— Ну... — Рейн задумчиво почесал щеку, глядя в потолок. — Наверное, простое любопытство. Мне было интересно, как далеко я смогу зайти. Без божественной силы. Именно с тем, что у меня есть сейчас.

В кабинете повисла тишина. Белл уставился на друга, раскрыв рот. Амазонки переглянулись.

— Хотя, — добавил Рейн, криво усмехнувшись и потерев шею, — наверное, глупо это слышать от парня, которого чуть не размазали по стенке, да?

Финн рассмеялся. Искренне, звонко.

— Это достойный ответ.

Капитан перестал смеяться, и его взгляд стал острым, как копье.

— Семья Локи не забывает долгов. Но дело не только в долге. Я вижу потенциал. В вас обоих. — Финн сделал паузу, давая словам вес. — Я хочу пригласить вас вступить в нашу Семью.

— Э?! — Белл подпрыгнул в кресле.

Тионе одобрительно кивнула:

— Финн не ошибается. Если он так решил — значит, вы чего-то стоите. Я замолвлю словечко перед Локи.

— Ага! С вами будет весело! — поддержала Тиона.

Финн улыбнулся:

— Конечно, финальное решение за Богиней, но моя рекомендация почти гарантирует прием. Вы согласны?

Рейн посмотрел на ошарашенного Белла. В глазах мальчишки читался восторг пополам с неверием. "Золотой билет" в одну из сильнейших фракций мира. Мечта любого новичка.

Рейн перевел взгляд на Финна.

— Я бы хотел немного подумать и осмотреться. А так же у меня есть небольшая просьба.

— И что же? — Финн приподнял бровь.

Рейн кивнул на окно, где внизу шумела толпа претендентов.

— Я хочу, чтобы Белл прошел общий отбор. Как и все остальные кандидаты там, внизу.

— Что?! — выдохнул Белл, глядя на друга как на сумасшедшего.

— Ха? — Тиона удивленно моргнула.

Рейн спокойно выдержал удивленный взгляд Финна. Он не собирался давать Беллу легких путей. Герой не должен получать силу как подачку за страдания. Он должен её взять. И прошлые события тут совсем не причем...

— Раз уж так совпало, что сегодня набор... Пусть покажет, на что способен.

Финн медленно, с интересом посмотрел на побледневшего Белла, а затем снова на Рейна. В глазах паллума заплясали веселые искорки.

— Интересно... Почему бы и нет!