Затмение (джен)

Ноосфера. Летописи. Блог Тёмной Крошки.

Запись 554260:

Всё страньше и страньше. Что за чертовщина происходит вокруг этой психушки? Я вышла из дома с твёрдым намерением раз и навсегда разобраться в этом вопросе. Экипировалась так, словно собиралась устроить небольшую, но очень громкую войнушку. Впрочем, почему «словно»? Именно это я и намеревалась сделать. Теперь, когда стало известно, что за всем этим стоит эльфийский бог, было бы глупо не подготовиться к любым неожиданностям. Вот я и подготовилась, изрядно опустошив нашу фамильную оружейную, вооружившись и экипировавшись гораздо лучше, чем в прошлый раз. А уж если вспомнить об эликсирах… Ох и аукнется мне это потом! Но об этом сожалеть буду позже, а сейчас чем больше сил я вложу, тем лучше.

С такими мыслями я решительно побежала к своей цели. Причём Найтстейдж пересекла так быстро, словно приняла свой миниатюрный вид и не шла, а летела. Кстати! А я же в последнее время почти всегда нахожусь в своём большом облике, словно соплячка, не прошедшая ещё Ритуал Совершеннолетия. Впрочем, я сейчас больше со Скарлет хожу, вот и подстраиваюсь под неё, чтобы нам обеим было удобно. А ещё в голове неожиданно всплыла мысль, что опять в Найтстейдже не встретила доблестного полицейского Родригеса. Неужели я скучаю по нему? Не-не-не!.. Бред же, да?

Однако все мои старания оказались напрасны — с самого начала всё пошло наперекосяк. Да, я всё же добралась до этой чёртовой поликлиники. Ну-у-у… почти. Но это мне мало чем помогло. Я прекрасно видела здание, стоящее где-то совсем близко, почти не скрывающееся за редкими деревьями, но никак не могла приблизиться к нему. Как бы я ни старалась, куда бы ни шла, всё равно оказывалась на той же полянке, откуда начинала путь. Признаюсь честно — это изрядно вывело меня из себя. Я была взбешена! Зачем я готовилась, вооружилась как танк, наглоталась эликсиров, облачилась во всё самое топовое, что было в оружейной? Чтобы кружить рядом с целью, не в силах её достигнуть?!

«Эсмиэль — сука!», — злобно подумала я, стараясь придать своей мысли максимальную громкость.

Ну а что? Вдруг он, как Нидил, умеет мысли читать? Может, обидится и вылезет мне навстречу? Уж сегодня я была к этому готова. Случись эта встреча, я не знаю наверняка, кто выйдет победителем, но пару неприятных сюрпризов я бы ему точно устроила. Но мне не повезло — не повёлся ушастый божок на мою провокацию. Впрочем, он мог и не услышать — всё же я не так уж много про него знаю.

Печально вздохнув и от досады пнув какую-то шишку, заставив лететь её в сторону недостижимой цели, я развернулась и потопала обратно.

✹ ✹ ✹

Когда я вышла на окраину Центра, то вспомнила, что собиралась зайти в редакцию. Говоря утром Скарлет про работу, я не врала — у меня действительно было что отдать Зловреду. Статья, которую я собиралась пустить в печать, была из старых, придержанных на потом. Не такая «горячая», как текущее дело, но тоже достаточно острая и злободневная. Она точно всколыхнёт Гигаполис, погребая под волной возмущения читателей нескольких зарвавшихся аристократишек из не самых сильных родов. И знаете что? Туда им и дорога — нечего наглеть не по чину! Они что, думали, что никто не узнает про их художества? Ха! Давно следовало как следует дать этим уродам по носу! Представляете, один из них до того поверил в собственную неуязвимость, что даже посмел мне угрожать! А недавно я узнала, что он искал наёмников, чтобы «примерно наказать» меня. Так что совсем не жаль этого болвана.

С такими мыслями я и постучала в дверь кабинета Зловреда.

— Войдите! — раздалось из-за двери.

Я вошла, оскалившись в своей самой лучшей улыбке, от чего улыбка Зловреда, которой он постоянно встречает всех вошедших в его кабинет, тут же увяла.

— Леди ла'Бэлль, что-то случилось? — спросил он очень встревоженным голосом.

— А должно было? — картинно заломила я бровь.

— Н-нет, — помотал головой редактор. — п-просто вы прибыли так неожиданно… так одеты… и на вас столько заклятий!

Упс! Всё время забываю, что Зловред хоть и не может магичить, зато магию видит покруче любого мага.

— Нет, всё в порядке, — отрицательно мотнула я чёлкой, — просто я принесла новую статью для печати.

— Статью?! — сделал стойку главный редактор, машинально сделав хватательное движение рукой. — Давайте! Давайте её сюда!

✹ ✹ ✹

Долго у редактора я не задержалась, сам Зловред, едва прочитал моё творчество, тут же забегал из угла в угол и явно вознамерился как можно быстрее выпроводить меня из кабинета. Впрочем, наши желания совпадали. Так что я наскоро попрощалась и пошла на выход, думая о том, что надо бы мне где-то поесть, а то с утра и маковой росинки во рту не было, за исключением пары тостов, что я перехватила у Скарлет утром.

— Пс-с-с! — неожиданно услышала я откуда-то сбоку, когда проходила мимо серверной, где обычно заседал наш компьютерщик.

Из щели в приоткрытой двери в серверную торчал длинный гремлинский нос:

— Диандель, сюда! — шипит на меня сисадмин, возбуждённо сияя красноватыми огнями глаз.

Когда так приглашают, то лучше сначала сделать, а подробности подождут. Я, если мне что-то не понравится, из гремлина душу вытрясу. Тем более сейчас, когда нервы подстёгивают выпитые эликсиры. Хорошо бы не натворить дел, пока эффекты не выветрятся.

Едва я вошла в серверную, сисадмин закрыл дверь на замок, а затем я ощутила, как заработала новейшая антиподслушивающая система, покупку которой гремлин с боем вырвал у Зловреда. Я почувствовала себя словно запертой в тесной бутылке, которую плотно заткнули пробкой. Когда тебя отрезают от привычных потоков маны, струящихся по всему миру, ощущения не из приятных. Вообще-то у каждого по-своему, но я чувствовала, что задыхаюсь, и с трудом сдерживалась, чтобы не впасть в панику. Все мои чувства взвыли, подстёгивая меня к действиям.

— Это… обязательно? — хрипло рыча, спросила я гремлина.

— Это ты сама решишь, когда я расскажу то, что мне удалось узнать, — фыркнул гремлин. — А сам я в этом случае предпочту перестраховаться.

После чего сисадмин оглядел меня изучающим взглядом и тихонько присвистнул, оценив моё состояние:

— Ты откуда такая красивая? — удивлённо спросил он.

— Где была, там меня нет, — отмахнулась я, пытаясь смирить вырывающиеся из-под контроля рефлексы. — Говори быстрее, пока я не сорвалась.

— Хорошо, — покладисто кивнул компьютерщик, — я тут разбирал те данные, что помог тебе скопировать, и нашёл кое-что интересное.

— И что же? — спросила я, решив не акцентировать внимание на том, что этот прошаренный тип скопировал кучу моих данных без разрешения.

— Короче говоря, я обнаружил, — спокойно пояснил гремлин, — что в этом массиве данных есть второй слой кодирования.

— Чего? — не поняла я. — Ты говори попроще. Знаешь же, что я в этих твоих штучках-дрючках ни черта не смыслю.

— Если ещё проще, хотя куда уж проще, — усмехнулся компьютерщик, — то вся важная информация спрятана за гигабайтами пустой, мусорной инфы.

— И ты смог достать эту важную информацию?

— Ещё нет, — помотал головой мой приятель, — но обязательно достану — сейчас почти все мощности моего нового кластера работают над этим.

— А может, ты выдаёшь желаемое за действительное? — предположила я, внимательно следя за реакцией гремлина. — Может, там нет никакого второго слоя?

— Точно есть! — ухмыльнулся гремлин. — Я это знаю наверняка — тот, кто создавал этот массив, действовал без фантазии, строго по учебнику. А стандартный подход опасен тем, что кто-то другой, кто учился по тому же учебнику, сможет распознать действия создателя массива и расшифровать его. Чем я, собственно, и занимаюсь.

Приятель с горделивым видом откинулся на спинку кресла, словно ожидая похвалы. Что ж… не буду обманывать его ожидания — я нарочито подчёркнуто подняла руки и похлопала ему.

— Мда… — изрёк гремлин, глядя на это со странной гримасой, — не ценят гениев при жизни. Вот помру, тогда поймёте кого потеряли, но будет поздно.

— Если что, — усмехнулась я, с сарказмом глядя на гремлина, — обещаю напиться на твоих похоронах до зелёных чертей!

— Эх! — картинно опечалился гремлин. — Как жаль, что я этого не увижу!

✹ ✹ ✹

Уйдя из редакции и бодро подходя к дому, я с удивлением заметила около подъезда ту, кто заставил меня изрядно напрячься. Возле моего подъезда стояла та самая дроу, с которой мы столкнулись совсем недавно, у психушки. Похоже, она заметила меня ещё раньше и стояла теперь в нарочито расслабленной позе, держа руки на виду. Всем своим видом демонстрируя безопасность и дружелюбие. Она даже улыбалась мне, что было несомненно лишним — улыбка дроу скорее напоминала оскал, а длинные клыки, покрытые красным лаком, и помада такого же оттенка неизбежно ассоциировались с кровью.

Что ж… в эти игры можно играть вдвоём. Я тоже нарочито демонстрирую свои пустые ладони и растягиваю губы в улыбке. Улыбка дроу сразу как-то завяла — пусть я не пользуюсь лаком для зубов, но клыков у меня гора-а-аздо больше. А в сочетании с чёрной помадой выглядит это совсем потрясающе. На неподготовленных разумных моя улыбка всегда производит неизгладимое впечатление.

Вот и дроу, похоже, тоже оценила — сияние её красных глаз потускнело, а улыбка завяла.

— Приветствую, Леди ла'Бэлль, — она церемонно поклонилась, изящно разведя руки в стороны. — Не надо меня убивать — я к вам с мирными намерениями.

Я подчёркнуто медленно оглядела дроу с головы до ног, а затем обратно. Дроу, которая старалась выглядеть спокойно, всё же передёрнула плечами, словно от холода. Насладившись её страхом, я спросила:

— А зачем я тебе? Что-то не помню, чтобы у нас были какие-то совместные дела.

— По сути вы правы, леди, — кивнула моя собеседница, машинально заправив упавший на лицо белоснежный локон за острое ухо. — Однако у меня дело даже не к вам, а к вашей подруге.

— К Скарлет? — удивилась я. — Вот это номер! Какие дела могут быть у вас к этой наивной девочке?!

— Вы знаете, кто она? — вместо ответа спросила тёмная эльфийка.

— Ты о чём? — подозрительно поинтересовалась я.

— Вы же знаете, что кто-то убивает её друзей? — не отвечая, продолжила сыпать вопросами дроу.

— И знаю, что это вы убили Хорька! — не выдержала я.

— Это сделала не я, — поспешно мотнула головой дроу, — и насколько я знаю, вы отомстили за его смерть.

— Она попыталась убить меня, — хмыкнула я, невольно демонстрируя клыки, — так что всё честно. Да и если подойти к вопросу формально, то я её не убивала.

— О да! — восторженно улыбнулась дроу. — Очень изящное решение! Я долго хохотала, когда представила смерть этой сучки!

— Почему? — удивилась я. — Вы были врагами?

— Она была моей наставницей, — скрежетнув зубами, выдала дроу. — Я бы сама убила её за то, что она со мной делала! К несчастью, перед учёбой мы все давали магическую клятву не вредить учителям, и эта клятва действует бессрочно. И да, спешу заверить вас, леди, что больше ваш трюк со слюной инкуба на нас не сработает.

— Ладно, это лирика, — отмахнувшись, вернулась я к теме разговора. — Что ты хочешь от Скарлет?

Дроу тяжко вздохнула, после чего ответила:

— Если говорить кратко, то мы хотим её защитить. Подробности лучше рассказать не на улице, где шляется куча любопытных ушей.

Дроу сердито оскалилась на смотрящего на нас со значительного расстояния какого-то мальчишку, и тот с криком бросился наутёк. Больше никто не обращал на нас внимания, предпочитая обойти десятой дорогой нашу небезопасную парочку.

— Ну проходи, — киваю я в сторону подъездной двери, — гостем будешь.

— Что, даже чаем угостишь? — картинно вскинула в удивлении брови дроу.

Вот же ж… И как я вляпалась во всё это? И что бы сказала на это бабушка? В памяти тут же всплыла парочка её высказываний, но я бы ни за что не стала цитировать их в приличном обществе.

Иллюстрация: https://cm.author.today/content/2025/12/13/3e1f0e6814cc4ed58ea97a8d85ca6ede.jpg