| Название: | A Brocktonite Yankee in Queen Marika's Court |
| Автор: | ReavingBishop |
| Ссылка: | https://forums.spacebattles.com/threads/a-brocktonite-yankee-in-queen-marikas-court-worm-elden-ring.1072361/ |
| Язык: | Английский |
| Наличие разрешения: | Разрешение получено |
Не проверялось на грамотность 
В космосе сейчас происходила настоящая революция. Законы физики уже были избиты, засунуты в чучела и брошены под гильотины. Следующей была дыра в желудке Тейлор, предательское бормотание говорило о том, что её вот-вот вырвет, если мир не успокоится. В тот момент, когда её окутал фиолетовый свет, всё начало одновременно растягиваться и сжиматься, далёкий горизонт устремлялся в бесконечную даль, а горящая трава, казалось, приближалась всё ближе и ближе, дым извивался в странные узоры под влиянием ещё более странных законов физики. Она едва слышала тревожный писк Кравы, когда мир вокруг них четверых искажался, и Тейлор лишь пыталась удержаться на руках, прежде чем её внутренности непроизвольно вывалились наружу через рот. Время тоже переживало свой момент — пыльный ветер обдувал её кожу, и он дул в разное время и в разных местах, так что она начала беспорядочно дёргаться. Ей казалось, что её жалят невидимые насекомые: один участок кожи обжигало горячим воздухом, а соседний оставался холодным и влажным. Искажения, казалось, достигли апогея, когда точки вдали перестали тянуться к единому горизонту, когда Древо Эрд растворилось в тысяче золотых фракталов… Тейлор стиснула зубы, крепко зажмурила глаза и попыталась удержаться , продержаться ещё хоть мгновение.
И вот так всё закончилось. Мир вернулся на свои места. Линии сходились к горизонту, воздух был однородным, всё было на своих местах. Однако, оглядевшись, она поняла, что всё… изменилось. Всё выглядело обесцвеченным, вселенная словно прошла через сепийный фильтр. Трава теперь была мрачно-фиолетовой, небо — угрюмо-серым, а дым, казалось, превратился в монотонный туман, окутывающий пейзаж. Она едва могла разглядеть Древо Эрд, и потеря этой центральной оси заставляла её чувствовать себя… неустойчиво. Очень неустойчиво. Даже солнце было меньше, холоднее и гораздо менее приветливым. И, сделав первый вдох в этом странном месте, она поняла, что запахи изменились. Это напомнило ей… Кладбище Кораблей у нее дома. Нефть, ржавчина, едкий запах промышленного разложения, коктейль из таинственных химикатов, вытекающих из сотни гниющих танкеров. Отлично. Из всех мест, о которых ей напоминало Междуземье, это было именно Кладбище Кораблей.
Черт, Крава… — отчаянные поиски подтвердили, что с ней все в порядке. Ну, не совсем. Она сидела, прижавшись к земле, дрожа, как лист на ветру, а плащ был натянут ей на глаза. Тейлор нерешительно подошла к дрожащей куче конечностей, и узоры на перешитом гобелене, который она использовала в качестве плаща, медленно проступали в поле зрения. Отпрыск дрожала. И если раньше она и была на грани панической атаки, то сейчас она была в самом её эпицентре. Учащенное дыхание, взгляд, бегающий во все стороны, каждая мышца парализована напряжением. Тейлор понимала, что ей следовало бы обдумать сложившуюся ситуацию, возможно, оценить, как из неё выбраться, но всё, что она видела, — это дрожащий ребёнок перед ней, оказавшийся в этом странном месте и явно плохо себя чувствующий. Она медленно, нерешительно протянула руку и похлопала девочку по её неровной спине, почувствовав, как под её прикосновением пробежала дрожь неестественно вытянутая спина. На секунду Крава замерла. А затем медленно высунула голову из-под плаща. Глаза её наполнились слезами.
«...Тейлор, ч-что происходит?»
«Я… не знаю. Но мы найдём выход.»
Крава попыталась улыбнуться — ее лицо определенно дрогнуло, приняв форму, близкую к улыбке, — и, прежде чем сказать что-то еще, замолчала, ее тон был осторожен.
«Я… я знаю это место. Кажется».
«Подожди, правда?»
«Узилище»
Она прошептала это слово испуганно, почти прячась в плащ. Тейлор обдумал это слово. Узилище. Тюрьма, старое слово, обозначающее тюрьму — спасибо, мама, которая преподавала английскую литературу. Так… вечная тюрьма? Черт. В голову пришли две мысли. Одна была мрачной. Они оказались в какой-то магической тюрьме, из которой, по идее, не было выхода. Очень, очень плохо, особенно учитывая, что никто из них не мог нормально умереть. Другая мысль пришла сразу же после этого. Телавис сказал что-то о «сестре». Была ли она биологической или нет, оставалось под вопросом, но он узнал что-то в этом месте, это было точно. Что теоретически могло означать, что это была не пустая камера, в которую они попали. Она была занята. Они были здесь не одни. Она огляделась, но ничего не увидела — ни пленных, ни сумасшедших с топорами. Только она, Крава и… остальные. Потифар всё ещё приходил в себя, покачиваясь так, как она никогда раньше не видела. Возможно, пространственное искажение было сильнее для человека без глаз — понятия не имею, как это работает, но малыш выглядел неустойчиво . И Телавис… Тот, кто настаивал на поединке один на один, когда им следовало бы наброситься вместе или немедленно убежать, тот, кто активировал это проклятое место.
Он лежал, раскинувшись на диске, бормоча что-то себе под нос. Она не могла разобрать ни одного слова, чёрт, казалось, он снова в полубессознательном состоянии. Она попыталась пожалеть его — он помогал ей в прошлом, он был её самым надёжным боевым спутником. Но этот парень всё испортил… и она была в ярости. Напоследок ободряюще похлопав себя по плечу, она покинула Краву и подошла к рыцарю, пытаясь взять себя в руки. Рыцарь никак не отреагировал. Приблизившись, она увидела другую часть этого странного места, особенность, которой определенно не было в реальном мире. Расщелина в земле, крошечная пропасть, от которой у нее болели глаза, чем дольше она на нее смотрела. Она излучала тот же яркий фиолетовый свет, что и «печать» этой Вечной Тюрьмы, и ее глаза расширились. Черт. Пока она наблюдала, из расщелины начало что-то появляться. Это происходило медленно, но в то же время ощущалась мрачная неизбежность. Пространство исказилось, и существо, некогда сжатое до доли своего размера, разрезанное на дюжину невероятно тонких плоскостей, начало снова собираться воедино. Осколки соединялись, формы начали восстанавливаться, и вскоре… появилась фигура.
Очень, очень знакомая фигура. Тейлор моргнула. Перед ней стоял двойник Телависа — красно-золотые доспехи были безошибочно узнаваемы, странный шлем с топором, рогатый щит и ужасающе острый меч. На секунду она снова оказалась у подножия скалы, вся в царапинах, синяках и грязи. Она была в ужасе от неудержимого рыцаря, шагающего к ней. Даже если в итоге все закончилось благополучно, в тот момент страх был настоящим. И он возвращался, когда рыцарь двинулся в ее сторону. Черт, черт… Она широко раскрыла глаза, пытаясь показать золото в радужках. Может быть… нет, рыцарь просто продолжал идти. Ее копье все еще было у Кравы, перекинутое через бок. Ее союзники были либо обездвижены, либо в ужасе. На данный момент она была одна. Она подумывала о том, чтобы пнуть рыцаря в пах, но… ах, нет. У рыцаря был гульфик, причем внушительного вида. Она бы сломала себе ногу, если бы попыталась его надеть. Боже, ее лучшее оружие пропало.
«Подожди! Подожди! Мы не запятнаны!»
Рыцарь на секунду замер, обдумывая ее слова. А затем он — нет, она — заговорила. Ее голос был мелодичным, с нотками шотландского акцента, хотя и с оттенками, характерными для этого мира.
«Ты нарушил мое уединение. Знай же цену своего прегрешения».
…она могла говорить полными предложениями. О, слава богу, она имела дело не с очередным Телависом. Черт возьми, она имела дело с Рыцарем Горнила, которого нельзя было успокоить, просто упомянув Годфри несколько раз.
«Это была случайность!»
«Случайность, приведшая к попаданию в Вечную Тюрьму? Чепуха. Ты закончила свою… трусливую болтовню? Или мы решим это честно?»
Меч зловеще сверкнул даже в приглушенном свете Вечной Тюрьмы. Черт, очередная чепуха.
«Если вы только покажете нам выход, мы оставим вас в покое, мы… подожди! Ты же Рыцарь Горнила, не так ли?»
«Имею честь».
«С нами Рыцарь Горнила! Он ранен — если вы могли бы ему помочь, может быть…»
Рыцарь перебил её, пронесясь мимо с ужасающей скоростью, словно трясущийся гигант из металла и острых граней, едва задевший её бок — и даже этого было достаточно, чтобы она отшатнулась назад, едва держась на ногах. Рыцарь присел рядом с Телависом, медленно поднимая его лицо и осматривая с обжигающей интенсивностью. В её голосе слышалась лёгкая скорбь.
«О, брат… годы не были милосердны».
Тейлор моргнула. Она всё ещё не понимала, что происходит с этими братско-сестринскими отношениями, но рыцарь не угрожала ей убийством. Это было хорошо. Крава отступила как можно дальше, спрятавшись под плащом, и в тени внутри виднелась лишь пара сияющих глаз. Потифар явно разрывался между желанием запугать огромную, внушительную женщину… и желанием убежать и сохранить все прекрасные трупы, которые он раздавил и съел. Вспышка света привлекла ее внимание, и она взглянула на рыцаря, чтобы увидеть… то же самое сияние тысячи цветов, которое она видела, когда Телавис активировал свои крылья. Но крыльев не было, хвоста тоже, только бесформенное свечение, которое, казалось, потрескивало полусформированными чертами. Распускающееся облако призрачных рогов, исчезающее в тумане, вихрь крыльев, растворяющийся в мгновение ока после появления, клыки, чешуя, одинокие перья — если это можно было описать как «звериное», то это было там. Сияние повисло над двумя рыцарями, а женщина что-то бормотала себе под нос, сосредоточив взгляд на Телависе на пределе своих возможностей. На этот раз, однако, Тейлор могла понять кое-что из этого.
«Корни склоняются и принимают тебя, фундамент жизни простирается, словно спокойный дом, вернись и вспомни лица своих матери и отца, вернись и заново усвой уроки жизни…»
Сияние усилилось на секунду и… исчезло. Вихрь рогов, перьев, чешуи и различных безделушек уступил место монотонному свету Вечной Тюрьмы. Телавис дышал ровнее, и его паническое бормотание прекратилось. Наступила тишина, и рыцарь медленно повернулся, чтобы снова взглянуть на Тейлор. Теперь в ней было что-то более оценивающее, что-то гораздо менее агрессивное. Желание сражаться сменилось (или, возможно, просто замаскировалось) холодным расчетом. Каким-то образом это стало немного страшнее. Та же угрожающая аура осталась, то же чувство, что ее могут пронзить в любой момент… но теперь оно было смягчено другими эмоциями.
«Ты путешествуешь с рыцарем без доспехов. Неужели мой брат так низко пал?»
«Он работает со мной, я, э-э, в долгу перед ним. И он следит за мной, пока я не верну долг».
«Да? Ну, обязательно верни. Могу я узнать ваше имя, девушка?»
«Тейлор. Вон там Крава, а рыцарь — Телавис».
Рыцарь наконец заметила отпрыска, окинув её холодным взглядом. Крава ещё сильнее вжалась в плащ, выглядя мучительно хрупкой, несмотря на свой рост.
«…ты путешествуешь с рыцарем и мерзостью».
Тейлор свирепо посмотрела на рыцаря, в то время как Крава, стыдливо убегая, даже не желая смотреть рыцарю в глаза.
«Не называй её так. Её зовут Крава».
Рыцарь встала. Боже, какая она высокая. Одной рукой она сняла свой тяжёлый шлем, позволив ему с грохотом упасть на землю — он казался слишком тяжёлым для неё, она не могла представить, что будет носить его дольше нескольких минут. Лицо, которое смотрело на неё в ответ, было… очень странным. Действительно очень странным. Смелое лицо, высеченное из камня, с причудливыми золотыми глазами, смотрящими на неё. Само по себе золото не было чем-то примечательным, но в нём было что-то… бурлящее. Это было похоже на кусок янтаря: крошечные замерзшие пузырьки, взвешенные на поверхности, крошечные фрагменты древней жизни. То есть, если бы янтарь медленно двигался, если бы каждая его часть сворачивалась в дикую спираль. Глаза были настолько завораживающими, что Тейлор с трудом могла разглядеть что-либо еще на лице, едва замечая костлявые бугорки под кожей, выступающие из челюсти и под глазами, жесткие, почти похожие на гриву, волосы светло-русого цвета. Рыцарь наклонилась ближе, и Тейлор вздрогнула.
«Что ты мне сказала, болван? Дурочка? Лягушачье лицо, тонкие конечности, обоженные солнцем, волосы, как то чем рунный медведь, вытирает задницу? Ты говоришь со мной, когда, судя по всему, ты десятилетиями ни с кем не сражался и ни с кем не занимался сексом? Повтори, что ты сказал» .
Тейлор сглотнула. Но… проявлять слабость перед этой безумной женщиной казалось ужасным вариантом. Если проявление неповиновения оскорбляло её, то демонстрация того, что её можно пнуть, вероятно, привела бы к тому, что её проткнули бы насквозь. Или ещё хуже.
«Э-э… её зовут не… мерзость. Её зовут Крава. Её зовут Крава».
«Ты знаешь, что у крыс есть имена?»
Э-э…
«У крыс есть имена. Щебетание имен, образованное из щелканья зубов, визга и ритмичного постукивания лап. У всего есть имена. А ты всё ещё называешь их крысами, никогда не различаешь, никогда не отличаешь. Может быть, у мерзости есть имя. Я уверена, что есть. Но тем не менее, я называю её тем, кто она есть. Мерзостью».
Последнее слово прозвучало шипяще, но по какой-то странной причине Тейлор не уловила в её голосе ни капли настоящей злобы. Даже игривой насмешки. Казалось, она плохая актриса, читающая роль без настоящей страсти и убежденности. Но сами слова были достаточны, чтобы вывести Тейлор из себя. Крава выглянула из-под плаща и пробормотала со своей стороны Узилища:
«П…пожалуйста, Тейлор, я… я в полном порядке».
Тейлор взглянула на отпрыска и увидела на её лице неподдельный страх. В тот момент, когда эти слова слетели с её губ, в тот момент, когда рыцарь резко повернулся, чтобы испепелить её взглядом, она отшатнулась назад и задрожала, отчаянно пытаясь восстановить дыхание. Тейлор оказалась в очень странном положении. Она была в ярости. Она совершила элементарную тактическую ошибку — ошибку, усугубленную глупой безрассудностью Телависа. И теперь она находилась в какой-то тюрьме, пока рыцарь оскорблял Краву, одного из самых приятных людей, которых она встречала до сих пор. С одной стороны, она была очень раздражена. С другой — она была в ужасе от этой женщины. Она видела, на что способен Телавис, и казалось, что шансов на побег почти нет. Самодовольное, властное лицо смотрело на неё сверху вниз, и что-то в Тейлор сломалось. Она видела более чем достаточно в этой поездке, и ни на одном этапе не испытала настоящего катарсиса. Только… странные видения, депрессивные откровения и общее чувство неудачи в достижении того, что она задумала. Голова всё ещё болела от того, что ей показала Анастасия, ей стало плохо даже от воспоминаний о сне с рогатым сердцем. И у неё не было никаких способностей.
«Что, самодовольная, потому что у тебя есть доспехи?»
Рыцарь моргнула.
«Да, рада издеваться над людьми, пока никто не может причинить тебе вред, так?»
Моргание сменилось низким рычанием.
«Будь осторожна, кого ты оскорбляешь, девушка».
«О, она умеет давать отпор, но не может вытерпеть и секунды. Вот это сюрприз!»
«Т-Тейлор, возможно…»
«Одну минуту, Крава, я просто пытаюсь научить её хорошим манерам».
Тейлор подошла ближе, сердце бешено колотилось. Она собиралась провести в этом глупом, глупом мире как минимум несколько лет, возможно, дольше, и она уже однажды умерла. Глупая ошибка привела её сюда, и она решила, что если будет копать глубже, то в конце концов доберётся куда-нибудь(1). Альтернативой было слабо цепляться за стенки ямы, в которую её бросили, изматывая себя и пачкаясь при этом. И ей надоело, что её пинают — она всё ещё была вся в крови Калверта, в конце концов. Ну и что, что она вот-вот рухнет и заплачет? Она добилась этого обманом. Далеко-далеко, и, ей-богу, пресловутый коровий анус снова сжался. Боже, это место ее губило. Рыцарь наклонилась еще ближе, ее дыхание обжигало лицо Тейлор.
«...ха!»
Смех, вырвавшийся из ее горла, был искренним, как и улыбка, рассекшая ее лицо.
«Хорошо! Я боялась, что ты окажешься каким-нибудь никчемным нытиком, пользующимся моим братом. Но нет... у тебя есть смелость. У тебя крепкое пищеварение(2). Хорошо.»
Ее голос понизился.
«Знай, что я могу разбить тебе череп, как орех».
«Я чуть не откусила мужчине нос на днях».
И несколько раз пнула его по причинному месту, и наступила ему на голову. Но некоторые из своих передовых боевых приемов ей пришлось держать при себе. Рыцарь снова рассмеялась, ударив Тейлор по плечу с такой силой, что та чуть не упала на землю.
«Ха! На меня это не подействует, но я восхищаюсь принципом. Так что же привело вас в мой уголок мира? И что вы сделали моему брату?»
«Извинитесь перед Кравой».
Рыцарь напряглась, а затем с абсолютной небрежностью крикнул ей через плечо:
«Извините, Крава. Хотя вы — мерзость».
Ей просто надо было посмеяться последней, не так ли? Сука.
«Я… я принимаю ваши извинения, сэр рыцарь, пожалуйста, не причиняйте нам вреда».
«Нападете на меня — я нападу на вас. А до тех пор… считайте меня мирной. Итак, вы Крава, и я полагаю, вы… Тейлор, да? Тогда я — сэр Эктасия, Рыцарь Горнила».
О, боже… ей только что назвали их имена, а она уже пыталась их забыть. Боже, эта женщина изо всех сил старалась вывести из себя всех вокруг. Эктасия рухнула на землю рядом со своим братом, доспехи громко зазвенели. Прошло еще мгновение, и она полировала свой меч старой тряпкой, тщательно очищая замысловатые украшения на рукояти. Тейлор помедлила, затем села неподалеку, прислонившись к упавшему камню. Было неудобно, но, с другой стороны, она не была настроена на отдых. Рыцарь успокоился, но проблемы оставались. Проблемы, которые она была полна решимости решить.
«Итак, как нам отсюда выбраться?»
«Ах, я думала, я сначала задам тебе вопрос. Что тебя сюда привело?»
«Несчастный случай. Спасалась от кого-то, Телавис нас впустил».
«А что случилось с моим братом?»
«Не знаю. Тот, кто нас преследует, работает на лорда Рикарда, выдыхал этот… дым. Он влияет на психику».
«Ах, бесчестье. Неудачный способ драться. Позорный способ получить раны».
Взгляд Эктазии стал острым.
«И ты довела его до такого состояния?»
«Нет, нет, не довела. Он хотел сражаться в одиночку, настаивал на этом, и когда всё пошло не так, Крава спасла его».
«Довела? Ну, от бедняги другого и не ожидаешь. Наполовину опьянён рунами».
Тейлор моргнул.
«Простите?»
«Рунами. Он ими опьянён, они непрерывно текут по его венам, выпирая под глазами. Нужно их пронзить».
«Я думал, руны делают тебя сильнее».
«Ложная сила, если она не подкреплёна ритуалом. А Рыцарям Горнила не нужна… украденная сила. Всё, что у нас есть, мы зарабатываем. Я удивлёна, что он вообще решил за них держаться, они… сводят с ума».
Тейлор почувствовал укол вины. Возможно, отчасти это было связано с тем, что Телавис был немного тугодумом, а может, он просто принял ментальное влияние рун как неотъемлемую часть своего «долга». Но в конце концов она отдала ему все его руны — он убил двоих, а она наполнила его рунами еще двоих. Удвоила его нагрузку. Его раздробленный разум, вероятно, не способствовал улучшению ситуации… она чувствовала себя виноватой. Она уже достаточно измучила его, доведя его до полубезумия мимолетной силой, что стало лишь венцом ее кампании по разрушению жизни рыцаря, которому не посчастливилось оказаться в Грозовой Завесе одновременно с ней.(3)
«Ты можешь это исправить? Ты можешь его исправить?»
«Почему я должна? Почему бы не позволить ему понести последствия собственной ошибки?»
«Ты его сестра. Помоги ему».
«Сестра по рыцарскому званию… и все же вот я, запертая, изгнанная из всех орденов. А вот он, без доспехов, опозоренный, с разбитым разумом. Я уже облегчила его кошмары, залечила его раны, чего еще ожидать? Должна ли я теперь отдать ему свои доспехи? Свой щит? Все свое благо?»
Тейлор поняла, чего рыцарь пыталась от неё добиться. Это её разозлило — очень разозлило, — но чувство вины нарастало всё сильнее, и она устала зависеть от всех во всём, вести себя как какая-то… какая-то нахлебница, пользуясь всеобщим гостеприимством, не желая ничего отдавать взамен, чтобы успешно вернуться в свой мир. Она представляла, как Калверт эксплуатирует всех вокруг — может быть, она была несправедлива к нему, но он действительно казался ей мерзавцем. У него была банда, которая пресмыкалась перед каждым его приказом, и меньше всего ей хотелось стать похожей на него. Её взгляд стал жёстким.
«Тогда отдай их мне. Я буду хранить их, пока они ему не понадобятся».
Её строгие слова встретили поднятую бровь.
«Да? Что ж, делайте, как хотите. Берите или не берите, это не мое дело. Мне не нужна ваша помощь».
Ее голос звучал нарочито безразлично, но интереса в глазах не было. Тейлор стиснула зубы и положила руку на предплечье Телависа. Оно горело изнутри, и она чувствовала спастические мышечные сокращения под кожей, вызванные бурлящей силой рун. Она внутренне вздохнула и попыталась сделать… что бы они ни делали, когда им нужно было обменяться рунами. Она сосредоточилась, но ничего не получилось. Целую минуту она концентрировалась, пытаясь представить себе эту вихревую массу странных черт, которую она видела, ощущение связи, ощущение чего-то текущего… все равно ничего. Через некоторое время Эктасия раздраженно заворчала, и Тейлор почувствовала, как бронированная рука схватила ее за руку, и услышала, как другая схватила Телависа.
«Черт возьми, дура. Будешь заниматься этим весь день, если будешь так продолжать. Давай, сосредоточься»
Она так и сделала. И все встало на свои места. С Эктазией в качестве посредника руны свободно текли от Телависа к Эктазии, а затем и к Тейлор. Ощущение было таким же ужасным, как обычно — вспышка энергии, покалывание под кожей, размеренный пульс необузданной силы в конечностях. Она тихо застонала, когда ощущение вернулось, и дискомфорт усилился. Она ожидала, что Эктасия отпустит её, но… рыцарь отказалась это сделать. Она тихонько напевала, обдумывая что-то. Это было чисто для показухи, Тейлор это чувствовала. Она всё обдумала заранее, просто играла роль. Не очень убедительно.
«Слабачка».
Тейлор вздохнула.
«Знаю».
«Могу сделать тебя сильнее, если хочешь. Нарастить мышечную массу, дать себе силы».
Что?
«Как бы ты...»
«Руны. Украденная сила, да, но если украденная сила поможет моему брату не быть ведомым к смерти и погибели… хм. Возможно. Твои конечности как палки, мышцы слабые, ты недоедаешь… да, для лорда Годфри ты не была бы даже роли подставки для ног. Безнадежное дело, правда.»
«Понимаю.»
«И что? Какой твой ответ?»
Ее тон был странно нетерпеливым. Тейлор обдумала предложение. С одной стороны, она… ну, она не ошибалась. Она была слаба, и она всегда откладывала эту слабость в сторону, потому что, ну, она была супергероиней. Она сможет вернуться домой достаточно скоро, в мир с тренировками, тренажерами, беговыми дорожками, протеиновыми коктейлями. Все атрибуты физической активности. Она не будет окружена осуждающими рыцарями или ужасающими повелителями, она сможет просто… прогрессировать. В своём темпе. Но сейчас? Её тонкие конечности казались оскорблением для всех окружающих, а её жалкие попытки овладеть копьём — довольно удручающей шуткой. Она «выиграла» только один бой, и то при слишком большой поддержке и немедленном применении грязных приёмов. Кроме того, её враг был немного идиотом. Если ей предстоит провести здесь несколько лет, если не дольше, она не может полагаться на людей во всём, она не сможет жить только на подачках. Если руны заставили Телависа вести себя как идиот, и она удвоила количество рун, которые он носил, то она частично виновата во всей этой ситуации. Она проворчала.
«Хорошо. Сделай меня сильнее».
«Сила, значит. Теперь — расслабься».
Наступила минута молчания… а затем мир изменился. Ощущение было таким, будто всё очень тонко меняется, всего на дюйм или два. Под кожей забурлило, казалось, руны вот-вот вырвутся наружу, как пчёлы из улья, жужжащая масса золотых частиц, растекающихся по мышцам. Она стиснула зубы и едва сдержала скуление от боли. Боль усиливалась, нарастала, и всё это время Эктасия продолжала говорить, бормоча слова, которые совершенно не имели для неё смысла, всё сливалось в массу неясных звуков. Она чувствовала, как что-то движется внутри неё, чувствовала… связь. С чем-то древним, почти первобытным. Она чувствовала все проявления своей биологии одновременно, каждый забытый путь и отверженный отросток. Рога, крылья, клыки — всё, оставленное на обочине эволюции. Ничто из этого не давило на неё так, чтобы это указывало на стремление к появлению — и это хорошо. Она не хотела выходить из этого ужасно деформированного состояния. Но они всё ещё оставались на грани её восприятия. Бормотание прекратилось, и что-то щёлкнуло. Мир снова зашевелился, и её тело испытало мучительную боль, которую она больше никогда не хотела испытывать.
Она открыла глаза, из горла вырвался вздох, и что-то определённо, определённо было не так. Перчатка, сжимавшая её руку, казалась… немного слабее. Она не могла её вырвать, но чувствовала, что хватка определённо ослабла. На земле стало немного приятнее сидеть, дискомфорт, который она тихо терпела некоторое время, словно исчез, совсем немного. И, взглянув на свои руки, Тейлор увидела, что её мышцы стали больше. Она, конечно, не была бодибилдером, но стала крупнее. Заметно. Энергия текла по ней, и она чувствовала себя лучше, чем прежде, заряженной энергией, какой у неё никогда … по-настоящему. Боже, это было потрясающе, это…
Это было то, что делали запятнаные. Она убила кого-то, забрала его силу и использовала её, чтобы стать сильнее. Она подавила любое своё возбуждение, загнав его в желудок, где оно могло медленно умереть. Это было необходимо. Ей нужно было стать сильнее, чтобы не быть мёртвым грузом, вот и всё. Должна была принять руны Телависа, чтобы облегчить его бремя, вот и всё. Она пыталась пересечь измерения, чтобы вернуться домой, она не могла тратить время на возбуждение из-за каких-то мышц, которые она создала обманным путём. Её кожа стянулась, и она попыталась сдержать энергию, бурлящую в ней. Эктасия откинулась назад, оценивающе напевая.
«Ну и что?»
«…спасибо».
«Пожалуйста. Я не Дева Пальцев, но… ну, Горнило и Древо Эрд когда-то были одним и тем же. Силу первого можно использовать на плодах второго, не так ли?»
Крава подошла ближе, нервно потирая руки, явно беспокоясь за Тейлор. Потифар сопровождал её и смотрел на Тейлор с… восхищением. Она хотела бы, чтобы он этого не делал. Искра гордости, которая вспыхнула в её груди, вызывала отвращение. Однако с Кравой она могла справиться. Искренне обеспокоенная, по-настоящему встревоженная, она едва сдерживалась, чтобы не обнять еë. Телавис был спокоен как никогда, без бормотаний, без подёргиваний, практически вернулся к своему прежнему состоянию. Хорошо. Она… что-то исправила. Она разрушила ситуацию, и теперь небрежно сшила её обратно. Ком вины в её животе расслабился. Однако в Эктасии было что-то такое, что постоянно не давало ей покоя, всплывая на поверхность теперь, когда первоначальная паника полностью утихла. Ее слова — разговоры обо всем в разумной, четкой форме. Все это время в глубине ее сознания витал вопрос, всплывавший всякий раз, когда говорила Эктасия, словно напрашиваясь на ответ.
«Как ты можешь… говорить? Я имею в виду, у Телависа… плохая память. Он все время пытается найти Годфри».
«Бедняга. Горнило дает, и Горнило забирает. Сила, сила безграничная… но она бурлящая, и дикая. Клубок роста. Память подавляет ее. Память создает шаблоны, которые отрицают эволюцию — заглушают природные силы информацией, связывают врожденную дикость в искусственных структурах. У некоторых… страдает память. Болезнь Телависа, к сожалению, довольно распространена».
«Ты выглядишь хорошо».
«Я не помню лиц своих родителей, ни братьев и сестер, которые у меня могли быть. Годы прошли, серая дымка, из которой ничего не выглядывает. Но… я научилась. Я общаюсь с Горнилом это немного проясняет ситуацию. Достаточно, чтобы говорить.»
«...Не могли бы вы обучить Телависа?»
«Нет. Он верный, до сих пор клянется в любви к Древу Эрд. Лучше, если он останется спящим, пока вы не уйдете. Я думаю, он плохо воспримет… мои привычки».
Вспыхнул еще один вопрос, действительно очень важный.
«Значит, мы можем уйти?»
«Разве я не говорила? Да, можете уйти. Но будьте уверены, как только вы уйдете, я вас больше не приму. Спрашивайте, что хотите. Расскажите мне что-нибудь на память».
Ее тон был наигранным, расчетливым, ни один элемент не был оставлен на волю случая — это делало ее голос пугающе механическим. Тейлор обдумала ее предложение поговорить… что ж, это место казалось хорошо изолированным от остального мира. В частности, оно было изолировано от одной каннибалки и ее «друзей», которые каким-то образом напугали Краву до панической атаки. Может быть, стоит остаться здесь, совсем немного, пока все не уляжется снаружи. Если подумать, это место было… идеальным. Настоящий островок безопасности посреди абсолютного хаоса. Жаль, что Эктасия враждебно отнеслась к их возвращению, это место стало бы прекрасным бункером, если бы дела пошли наперекосяк — далеко на юг, пока она не добралась бы до аналога Мексики в Междуземье. Затем раздался вопрос:
«Как ты здесь оказалась? Если не секрет».
«Ересь. Причина, по которой меня сюда поместили, а не сам вопрос. Это… действительно позор. Когда эти ублюдки в Лейнделле начали искоренять старое поклонение Горнилу, я отказалась принять их новую теогонию. Горнило — это Древо Эрд, это фундамент, первый росток. Оно появилось первым, а Древо Эрд — вторым. Они хотели видеть его как… почку. Неудачный отросток порядка. Просто остаток «более примитивных» времен, что-то, что нужно оставить позади. Чушь. Я знаю то, что знаю, даже если некоторые забывают. Охотники пришли за мной, изгнали меня из города, отрезали от моих братьев и сестер. Привели меня сюда , где я могла бы покаяться. Гнилые ублюдки».
Она наклонилась ближе.
«Знай, что у тебя в рабстве слепой дурак.… верный дурак, но все же дурак».
О, отлично, еще кое-что. В общем, она больше ничего не могла получить от этой женщины — она старалась избегать провоцирования насилия, но в то же время она была в стрессе и нуждалась в разрядке.
«Неужели ты не можешь ни секунды побыть без оскорблений? Он на свободе. Он что-то делает, а ты просто сидишь здесь… осуждаешь?»
«Да!»(4)
Тейлор чуть не подпрыгнула. Это была Крава, выглядевшая немного более раздраженной — хотя ноги у нее и дрожали. Она уставилась на рыцаря, который в ответ с недоумением поднял на нее взгляд.
«О? Она говорит?»
«Да, она… я говорю! Перестань быть такой грубой , даже если ты… еретик, ты же рыцарь, не так ли? Рыцари так себя не ведут!»
«Ведут. И я рыцарь.»
«Значит, рыцарь в Узилище больше не рыцарь! Я потомок Золотого Рода, и я не вижу в тебе рыцарства — никаких рыцарских добродетелей. Просто… просто задира и грубиян.»
Тейлор почувствовала, как нарастает напряжение, и в её тоне звучало предупреждение.
«Крава…»
«Нет, нет, дайте ей говорить. Золотой Род, да? Из рода Годфри?»
«…ну, по крови, да, но… о нет.»
Последние слова прозвучали полушепотом, когда Эктасия поднялась, выпрямившись во весь рост. Она была… крупной, и Тейлор знала, что даже с её возросшей силой она едва сможет её поцарапать, в доспехах или без них.
«…его кровь ослабла, я вижу. Истощенный мерзавец. Больной до костей. Оскорбление имени лорда Годфри. Возвращайся на свою сторону Узилища, пока я тебя не расколола, как призового рака».
Крава убежала прочь, все время всхлипывая, и Тейлор почувствовала, как энергия в ее груди закипает. Эта женщина дала ей силу, конечно, но она не могла ходить и оскорблять Краву. Она была ребенком, она не заслуживала того, чтобы ее ругала какая-то… заключенная. Тейлор вскочила на ноги и посмотрела Эктазии прямо в глаза.
«Прекрати».
«Прекратить что?»
«Оскорблять ее. Продолжай и… и…»
«Да?»
«…э-э».
Черт. Энергия похоже сделала ее сильнее, а не умнее. Возможно, она немного увлеклась. Она ставила телегу впереди лошади, если бы телега была мешком костей, притворяющимся человеком, а лошадь — единственным голосом разума в этом проклятом месте. Рыцарь все еще оценивала, словно изучала Тейлор в поисках любого признака… чего-то. Эктасия начала говорить, и Тейлор поняла смысл ее слов практически прежде, чем осознала сами миры. Ее разум разложил все на смутные понятия, слабо связанные между собой — насмешка, злоба и язвительность, но тем не менее лишенные настоящей злобы. Испытание, просто чтобы спровоцировать какую-то реакцию. Намек на то, что она не заслуживает помощи Телависа, что она, вероятно, портила его каким-то образом. Воспользовалась его честью. Она задела Тейлор всеми возможными способами, задев ее самые сокровенные чувства, добравшись до сути ее неразрешенных проблем с рыцарем. Она использовала его в своих целях. И ей едва ли нужно было слышать слова Эктасии — она просто озвучивала мысли, которые уже крутились у Тейлор. А лучше всего оскорбить Тейлор могла сама Тейлор. Но то, что рыцарь сказал дальше, было совершенно очевидно.
«…воспользоваться своим долгом. Рыцари Горнила — существа долга, преданные лорду, господину, подопечному, а у вас нет той достойности, которую требует эта роль. Я видел, как моих братьев и сестер отвлекали от истины, обрекали на погибель из-за жестоких надсмотрщиков, одержимых желанием заполнить пустоту, оставленную нашим лордом Годфри. Один привязал себя к рожденному от него детенышу, и теперь его доспехи испачканы мусором, шлем забит смолой, оружие наполовину затупилось, а львица тащит его с места на место, не заботясь о его безопасности. Другой порабощен поместьем лорда Рикарда. Другие отправились на поиски мертвого принца, бессмысленно, обреченные на смерть. А третьи все еще привязаны к Древу Эрд, всегда почитая порядок, который их уничтожил. И теперь… это. Венец провала нашего ордена. Чтобы рыцарь так унижал себя, набивая себя рунами и чуть не умирает без своего доспеха… Истерзанный кошмарами, спасенный еретиком. И все ради слабовольного негодяя».
Тейлор наклонилась ближе.
«Зачем вообще все это говорить? Мы закончили, не так ли? Можем идти?»
«…те, кто приходит в мое Узилище, приходят за вызовом. За битвой. Я с радостью приму этот вызов и справлюсь с ним. Никто еще не преуспел… но никто по-настоящему не разозлил меня. Не так, как ты, приковав моего брата службе себе. Оскорбление. Конечно, ты можешь уйти… если найдешь выход».
У Тейлор сжалось сердце. Черт.
«Ну, на самом деле нет необходимости…»
«Нет, нет! Ты сказала, что я трусиха в своих доспехах — давай же, докажи свою храбрость! Чтобы судить свыше, ты должна быть образцом храбрости. Так что давай! Докажи это! »
Тон Эктазии изменился, став более напыщенным, более возбужденным. Ее кожа дрожала от сдержанной дикости, звериные черты то проявлялись, то затихали, подобно гребням волн. Она была зла. Кровь закипала в жилах, гнев закипал в жилах. Руки дергались, хватаясь за меч. Тейлор молча ругала себя. Она должна все испортить, должна… нет. Эктасия хотела этого с самого начала. Она стремилась к драке с самого начала, вся эта чушь про расширение прав и возможностей, все эти разговоры — это была лишь прелюдия. Она не хотела говорить. Она просто хотела придать своей драке дополнительный контекст, смысл, причину выложиться на полную. Тейлор была в углу (образно говоря, учитывая, что они стояли в идеальном круге на земле), ее спина была прижата к стене (образно говоря, учитывая, что стен не было), и у нее было больше мышц, чем когда-либо прежде. Эктасия решила надавить на как можно больше кнопок, потому что это было весело, из-за какого-то недостатка характера, который, вероятно, и привел ее сюда. Ее глаза горели энтузиазмом, и Тейлор ясно видела это с такого близкого расстояния.
И поэтому она поступила так, как поступил бы любой здравомыслящий человек.
Ну, она поступила так, как поступила бы сама.
И этого должно было быть достаточно.
1) в города ноксов например
2) сомнительно
3) вот такие они токисчные отношения, а не то что вы там напридумываете
4) обосновано
Популярное
VKontakte
WhatsApp
Telegram
Отключить рекламу