Шаг вперёд, два шага назад (гет)

Минерва сидит на крыши одной из многих башен Крокуса. Для неё открывается хороший вид на сражение троих сильных девушек: Эрзы, Кагуры и Катрин — настоящие монстры этих Игр. Какой бы сильной Минерва себя ни считала, она всегда трезво оценивает ситуацию и компенсирует одну слабость другой.

Минерва использует Миллианну как уловку, тем самым избегая открытого боя с соперницами и диктует свои правила игры. Ведущий не успевает комментировать другие сражения. Все хотят видеть бой сильнейших.

Золотой ключ с красивым голубым камнем, ловящий лучи дневного солнца, поблескивает в руках Минервы. Внутри запечатан элементальный дух — Аква. И именно с ней у Катрин глубокая связь. Будь этот дух в руках призывательницы, победа была бы за ней. Дух земли появился у девушки недавно, и Минерва знает, что нужно достаточно времени, чтобы призыватель и дух начали друг другу безоговорочно доверять.

Пространство искажается, и перед ней появляется Миллианна, корчащаяся от боли. Минерва подкидывает к ней ключ Аквы и направляет ладонь на обеих. Пару мгновенных выстрелов заставляют первую кричать. Минерва чувствует через пространства, как удары доходят и до духа.

«Моя магия прекрасна. В ней нет минусов», — её губы кривятся в злой улыбке.

«Слабая, дряни!» — голос Джиеммы время от время появляется в голове. Она знает, что отец в больницы и ничего ей не сделает, но он продолжает кричать, напоминать о слабости и о том, какая Минерва жалкая.

От злости девушка оставляет на теле Миллианны порезы.

«Я не слабая! И я докажу. Я устраню своего врага! Этот день дня Катрин последний!»

Минерва телепортировалась в библиотеку, где недавно Грей разгромил Руфуса. От двух магов и след простыл. Первый продолжает Игры, а вот второй возвращается на стадион, чтобы наблюдать за своей гильдией.

Повсюду ветает магия. Обычный человек не поймёт, какого чувствовать её. Минерва останавливается и вдыхает полной грудью. Ей нравится ощущать магию вокруг себя. То, что невидимо обычным глазом, можно почувствовать тело, и это волшебно.

Маг пространства проходит вперёд. Стол остался цел, как и то, что находится на нём. Маги не добрались до северной части постройки. Этажи, лестницы, полки с книгами целы и невредимы. Она берёт в руки перо и снова заставляет Миллианну проявится. Кончик пера касается раны, девушка шипит, а лицо искажается от боли. Минерва не замечает её страданий, выводя буквы на листке бумаги:

«План Б. 01:40 комната Катрин».

Она не касается, проводит ладонью по воздуху и листочек исчезает.

— Пора возвращатся.

На этот раз Минерва телепортируется ближе к месту, где сражаются Эрза, Катрин и Кагура.

Она ожидает чистую победу Эрзы, но видит обратное. Кагура стоит над мечницей. На лице Минервы нет ликования от победы, скорее она озадачена. Её план терпит поражение второй раз за день. Её никак не расстраивает оплошность, а наоборот, даёт больше возможности проявить свою жестокость.

«Ничего другого у меня не остаётся...»

Она хватает катану и наносит удар по Кагуре.

— Победила — Эрза, — лицо Минервы искажается от возбуждения, по сколько следующим, кого она съест, будет «Фея». — Вот только очки за эту победу достанутся мне.

Катрин касается цепочки. Пусто. Ей нужна Аква, чтобы помочь Кагуре.

— Минерва.

Девушка не обращает внимание на Катрин. Она наблюдает за Эрзой, за её эмоциями, за тем, как они меняются с удивления и растерянности на чистый гнев. Мечница собирается уничтожить своего врага. «Тигр» именно на это и рассчитывает, и чтобы обострить негативные эмоции у Эрзы, добавляет:

— Помните, что я говорила? Я обещала показать вам, как сражаются короли. А короли едят, только вкусные блюда... Например, головы русалок, фей с оторванными крыльями, — она смотрит на Катрин. — И так далее.

— Ах ты, дрянь! — Кричит Эрза.

— Эрзы, ты будешь следующей, — Минерва слегка прикусывает губу, глядя на её ранения. — Очевидно, кто победит в этой битве.

— Минерва! Отдай мне Акву, — просит Катрин.

— Нет, этот дух будет моим...

— Хватит твоих игр! То, о чём ты договорилась со Стингом, никак не касается моего духа, так что отдай мне её!

— Эрза, прошу... спаси... Миллианну, — еле слышно умоляет Кагура.

— Миллианну? Вы про того котёнка? — Минервы выталкивает девушку из пространства. — Она больше не в состояние ни с кем сражаться. Присвойте мне за неё очки!

— «Саблезубый Тигр» получает ещё одно очку! — голос ведущего раздаётся по всему городу.

Эрза видит кровь, текующую из-под Миллианны. Она подползает к ней, поднимает плащ и видит на её теле порезы и синяки.

Катрин не может стоять в стороне. Подходит к Минерве, хватает ту за грудки и тянет вниз так, что их носы почти сопрекасаются. В глазах призывательницы бушует океан негодования, и сейчас он обрушится на мага пространства.

— Отдай мне ключ, — рычит Катрин.

Минерва легко уворачивается и телепортируется в противоположную строну от Катрин.

— Мне было невообразимо скучно ждать, поэтому я решила развлечься с ней.

— Сначала Люси, теперь и это девушка... Минерва, ты ведёшь нечестный бой.

— Всё в рамках правил Игр, — ехидная улыбка становится шире, когда она показывает ей ключ духа. — Тебе не нравится быть в гильдии сильнейших, Катрин? Тогда стой в стороне или беги к своему Истинному.

Эрза поднимает катану и одним толчком оказывается рядом с Минервой. Со сломанной ногой она совершает тихий выпад. Маг пространства снова подменяет себя Катриной. Призывательница не успевает уклонится и удар приходится по руке.

Катрин смотрит на рану, из ней течёт кровь. Она не чувствует физическую боль, но хорошо ощущает её внутри себя. Так долго находится вдали от Аквы, и вот, когда дух здесь, рядом, отсутствия возможности коснутся ключа заставляет проснутся то, что она так долго подавляла в себе.

«Прости Стинг».

Катрин сильно сжимает ключ Терры. Шаг. Без слов она сливается с ним. Второй. Она протягивает в строну руку, и из колонны отламывается кусок камня, становись её посохом. Третий. Катрин вкладывает в посох магию.

— Ты решила пойти против гильдии?

— Я решила пойти против тебя.

— Думаешь, сможешь меня одолеть этим духом? — усмехается Минерва.

Эрза призвала вторую катану и встаёт рядом с Катрин.

— Тебе стоит переосмыслить значение дружбы.

Девушки закружились в смертельном танце. Каждый пытается не просто нанести удар, а разгромить соперницу. Ведущий делает прогноз в пользу Минервы. Девушка ранее не вступала в бой. А вот Катрин и Эрза сражались друг против друга и Кагуры. Если первая смогла отделаться ушибами, то вот «Фея» нет.

Ранее на её ногу обрушилось часть потолка. И это слабость. Минерва пользуется ею. В нужный момент она ломает пространство, и Эрзе приходится перенести вес на больную ногу.

Катрин использует заклинание. Притягивает обломки камней и направляет их на Минерву. Маг пространства отбивает их, и они разлетаются в разные стороны.

Катрин атакует её, та меняет себя с Эрзой за секунду до столкновения. Мечница пропускает один удар, и Катрин попадает ей по животу. Эрза начинает кашлять, опустившись на пол.

— Кажется, нам пора заканчивать. Мне уже наскучило свами играть в поддавки.

— Я сражусь с тобой один на один, — Катрин закрывает с собой Эрзу, та опирается на катану.

— Нет! Эту победу я обещала...

— Она будет твоей, Эрза Скарлет. Если у тебя остались силы в запасе...

— Поняла.

— Катрин, ты идёшь против гильдии. Каково тебе? Не стыдно тебе перед Стингом? Он ради тебя пытается добыть победу, — Минерва использует магию пространства и собирается схватить Эрзу и Катрин, но ничего не выходит.

— Не получается, да? — хмыкает Катрин. — Терра — дух защитник. А со знаниями Руфуса я смогла раскрыть его потенциал как духа.

Минерва хмурится и делает шаг назад. Тело начало дрожать. Прежде магия была везде, а теперь её всё меньше и меньше. Пространство не отзывается Минерве.

— Не...

— Может быть, — Катрин складывает ладони на уровни груди. — Незыблемый рубеж.

Светло-зелённая завеса поднимается к потолкам, заберая магию внутри кргуа. Каменный посох рушится в руках Катрин, а слияние растворяется.

— Минус этого заклинания в том, что оно ставит нас в одинаковые условия, — девушка встаёт в боевую позу. — Минерва, сразимся в рукопашную?

Дикий оскал мага пространства красноречивей любых слов.

Катрин атакует первой. Удары сыплются непрорывным потоком. Каждая вкладывает в кулак свой смысл. Катрин сражается за свободу, за друзей и, наконец-то, за себя. Минерва за победу, гордость и доказать отцу, что она не слабачка.

Ни одна не собирается уступать.

Катрин изрядно потрепанная ранее двумя боями и слиянием, сдаёт позицию почти сразу. Тело начинает подводить: ноги не держат на земле, а движения становится неуклюжим, а кожа ощущает каждую полученную рану.

Она знает на что идёт.

— Эрза!

Катрин наносит удар и снимает барьер.

— Второй источник! Доспех Накагами!

Минерва идёт на опережение и атакует Эрзу. Скарлет разрезает магию и само пространство. То, в чём сильна Минерва, рушится на её глазах за секунду.

— Почему у тебя осталось столько магических сил?

Она безащитна перед доспехами Накагами, а это значит, что «Хвост Феи» одержит победу.

— Ты причинила слишком много боли безумно дорогим мне людям, — Эрза смотрит на врага решительным взглядом. Ей хватит одного удара, чтобы одолеть ту, что стоит перед ней.

Минерва видит вместо мечницы отца. Он идёт к ней и протягивает руку.

«Зачем только я оставил тебя?»

Он изабьёт её. Болящие синяки появятся на теле ребёнка.

— Нет! Не смей! — голос Минервы скрипит.

— Получи по заслугам!

Всё, к чему стремилась девушка разрушится здесь и сейчас. Перед глазами стоит фигура отца. Он ругает её за глупость и опрометчивость. Но разве Минерва виновата в этом? Разве она просила всего того, что творил с ней Джиемма? Она всего-то хотела любви и понимания от отца, ни о какой силе маленькая девочка и не мечтала.

— Не надо... Ведь я... Ведь я..

— Астеризм Накагами! — Эрза неприклона в своём решение и добивает Минерву. Та лежит на каменном полу и трясётся от нахлынувших воспоминаний.

Решимость в глазах «Феи» никуда не исчезает, когда она переводит взгляд на Катрин.

— Ты устала, Эрза. Я вижу, как твоё тело на приделе. Я отдаю тебе свой балл, — призывательница обращается к ближайшей камере. — Я сдаюсь. Присвойте Эрзе балл.

Пока ведущий объявляет о положении дел,«Фея» снимает с себя доспех.

— Почему сдалась?

— В Играх теперь нет никакого смысла... — Катрин смотрит на поверженную Минерву. Она бормочет что-то себе под нос. Прошлое поймала её за хвост. Призывательнице не жаль её, они выросли в одинаковых условий и каждая научилась выживать как могла. — Иди. «Хвост Феи» ожидает ещё одно сражение.

Эрза кивает и уходит.

Катрин подходит к Минерве и тихо присаживается рядом.

— Минерва, ты ненавидишь меня. Почему и с чего это началось выяснять не буду. Как и оправдывать своё отношение к тебе. Джиемма сделал нас врагами. Это помогло ему контролировать нас, но сейчас, его нет здесь... Это шанс на исправление и искупление перед собой, — Катрин ловит на себе изучающий взгляд Минервы. Она похожа на испуганного ребёнка. Девушка напоминает ей себя. — У нас появился выбор: остаться в гильдии и научится товариществу или продолжить быть марионеткой в чьих-то руках. Выбор за тобой. Но что я точно потребую от тебя, так это Акву.

Катрин протягивает руку.

— Выбор?.. — голос Минервы ломается, как струна под напряжением. — Его никогда у меня и у тебя не было. Это всё иллюзия... Мы продукт моего отца. Мы его часть. И отделаться от него никогда не сможем.

Она мотает головой, отгоняет его голос в голове, но он возвращается. Девушка сильнее закрывает глаза и сводит брови к переносице.

— Хватит! Я сильнейшая... я смогу одалеть её...

— Минерва.

Та вздрагивает, глаза сужаются.

— Это ты во всём виновата, дрянь! — она набрасывается на Катрин.

Призывательница скидывает её с себя и прижимает лицом к полу. Королевская стража и лекари появляются в этот самый момент.

— Вы ранены? Нужна помощь?

— Мне нет, — лжёт Катрин. Тело кричит от боли. — Помогите Кагуре, Миллианне и Минерве.

Лекари разделяются, молодой парень подходят к Минерве. Она отползает от него.

— Не подходте! — кричит девушка, поворачивает голову в сторону призывательницы. От испыга ничего не остаётся. Минерва шепчет одними губами. — У тебя никогда не будет спокойной жизни. Я тебе обещаю.

Она отталкивает лекаря магией и исчезает в открытом ею пространстве.

Катрин долго смотрит вперёд, туда, где стояла Минерва, а затем опускается на колени. В сердце разъедающая пустота, а на глазах выступают слёзы.

«Она забрала её... Акву».

Мир рассеивается вокруг Катрин, фокусируя внимание на одной точке. Призывательница надеялась, что проигравшая Минерва вернётся духа. Она ошибается.

Катрин обещала Акве свободу от мастера, но теперь её ключ оказался в руках другого тирана. Катрин опускает голову. Непрошенные слёзы застилают глаза. В последний раз Катрин плакала год назад.

«Сначале Джиемма, а теперь и Минерва. Когда они оставят меня в покое?»

Мозолистая ладонь ложится на её плечо. Катрин слышит знакомый запах и чувствует тепло от его тела. Стинг рядом. Он пару раз сжимает и разжимает пальцы. Без слов понятно, что означает этот жест.

— Минерва забрала Акву, — шепчет Катрин.

— Я знаю.

— Что мне делать? — она поднимает потерянный взгляд на Стинга.

Он присаживается напротив. Проводит большим пальцем по щекам, вытирая дорожки от слёз. Стинг второй раз видит их на лице Катрин. Вина подкрадывается к его сердцу.

«Что я мог сделать для неё?»

Он выглядит спокойным и стойким, а в глазах бушует неудержимая буря.

— Я найду её и заставлю вернуть нам Акву.

Катрин слабо кивает.Стинг поможет ей. Найдёт способ забрать духа обратно. Она верит в него, и если позволит себе расслабится, то её накроет с головой, разревётся здесь, как маленькая девочка.

Тяжёлый шаг в их сторону возвращает их в реальность. Магические Игры не заканчиваются на поражении Катрин.

Стинг видит перед собой Эрзу. Девушка ранена и устала. Она крепко держит катану, а во взгляде свойственная ей решимость.

— Игры продолжаются, — Эрза направляет на светового убийцу драконов клинок. — Стинг, сразись со мной.

Какой бы сильной мечницей она ни была, сейчас девушка слаба перед ним. Стинг практически не вступал в бой, у него полно магической силы.

Он поднимает руку и произносит громко.

— Я сдаюсь! Присвойте Эрзе очки!

— «Саблезубые Тигры» отдают свои очки одни за другим. Что же с ними происходит? — комментирует ведущий.

— Сразимся в следующий раз, Эрза Скарлетт. Сейчас я нужен своему другу.

Катана растворяется в воздухе, а на лице появляется ухмылка. Эрза ценит преданность своим друзьям. Она кивает и оставляет их.

Стинг снова смотрит на Катрин. И заливается смехом. У неё настолько недоуменный взгляд, что ему сложно контролировать смех. Она прочищает горло, на щеках лёгкий румянец. Призывательнца спешит встать, но Стинг хватает за запястье.

— Ты такая милая, когда смущаешься.

Её глаза отдают холодом, а на лице привычное безразличие.

— Ещё раз такое скажешь, язык отрежу.

Стинг поднимается. Он стоит слишком близко к ней, широкая улыбка парня, заставляет мышцы лица расслабится на её лице.

— Ужасно милая, — шепчет так, чтобы его слова слышала только Катрин.