Там,где ты (гет)

Зарина проснулась раньше всех. Оделась молча, без суеты. Волосы собрала в высокий хвост — строго, по-деловому.

Когда ниндзя вышли в коридор, она уже ждала у выхода. Ни тени вчерашнего вечера. Ни румянца, ни сбившейся пряди. Спокойная, как удав.

— Ты чего так рано? — спросил Джей.

— Дела.

Коротко. Без объяснений.

К полудню обеденный зал наполнился людьми.

Представители стран съезжались один за другим. Знакомые лица, знакомые гербы, знакомые споры о том, кто где сядет. Ниндзя держались вместе.

Зарина куда-то исчезла. Вернулась через полчаса — в строгом тёмно-зелёном костюме, с браслетами на предплечьях. Ни платья, ни украшений.

Она прошла мимо ниндзя, даже не взглянув. Кивнула кому-то из знати, сказала пару слов, отошла.

Джей проводил её взглядом.

— Она с нами даже не поздоровалась.

— Некогда, — ответил Ллойд.

Он сам не успел. И она не успела. И все понимали — сейчас не до того.

**

Король занял место во главе стола.

Справа и слева от него выстроились представители стран. Каждый — со своим знаком, со своей свитой, со своим характером.

Страна Силы — те, кто встретил их в лесу. Их правительница, женщина лет сорока, с серебряными нитями в чёрных волосах, в простом платье без украшений. Глаза светились зелёным, когда она говорила. Рядом — тот самый мужчина с татуировкой на спине. Сегодня он был в рубашке, но клинки всё равно проступали сквозь ткань, переливались в свете ламп.

Страна Огня. Правитель — мужчина с рыжими волосами и шрамом через всю щеку. Невысокий, коренастый, с красным плащом поверх кожаного доспеха. Говорил отрывисто, жестикулировал, несколько раз стукнул кулаком по столу. С ним — двое советников в таких же красных накидках.

Страна Воды. Здесь всё было иначе. Женщина с бледной кожей и длинными чёрными волосами, заплетёнными в косу. Никаких украшений — только синяя лента на поясе. Держалась тихо, но когда говорила, все замолкали. Ния смотрела на неё с особым вниманием.

Страна Земли. Старик в тяжёлой мантии цвета охры. Голос низкий, рокочущий, как камни, катящиеся с горы. За ним стояли двое сыновей — оба выше отца, оба в простых туниках, с мозолистыми ладонями.

Страна Молний. Молодая женщина с короткими белыми волосами и острым взглядом. На плече — знак в виде разорванной молнии. Капризная, резкая, но — умная. Несколько раз перебивала короля, но по делу.

Монахи Воздуха. Двое стариков в белых одеждах. Тихие, спокойные, с закрытыми глазами — но видели всё. Их не перебивали. Их слушали.

**

Король поднялся. Зал затих.

— Мы собрались здесь, — сказал он, — потому что враг уже у ворот. Маги прорываются в наш мир. Они уже атаковали страну Силы. Они не остановятся.

— Что вы предлагаете? — спросила правительница Страны Воды.

— Объединить силы. У нас есть оружие. У нас есть артефакт. У нас есть ниндзя.

— У нас есть лечащие маги — добавил представитель Страны Силы — они сражались с теми магами.

— Итак, — продолжил король, — сейчас перерыв на обед. После я жду всех в соседнем зале.

Зал зашумел. Стулья заскрипели.

**

Во время перерыва, неофициальной части, ниндзя и Зарина вышли в коридор.

Зарина смеялась — впервые за день. С Нией, с Каем, о чём-то неважном.

Они завернули за колонну — и замерли.

У стены, прижавшись друг к другу, стояла пара. Парень и девушка в тёмной одежде целовались так, будто вокруг никого не было. Рука парня лежала на затылке девушки, пальцы перебирали волосы, медленно, привычно.

— Чего это они? — спросил Кай, нахмурившись. — Больше негде целоваться?

Зарина посмотрела на пару. Усмехнулась — тихо, беззлобно.

— Они не могут быть вместе, — сказала она. — Работа. Города. Графики. Видятся раз в несколько месяцев.

— И поэтому?.. — начал Джей.

— Поэтому так.

Зейн наблюдал, склонив голову.

— Они нас не замечают.

— Это мы уже поняли, — буркнул Коул.

Кай громко кашлянул в кулак. Пара вздрогнула, отстранилась. Девушка покраснела, парень кивнул — напряжённо, виновато — и они быстро ушли за угол.

Ниндзя переглянулись.

Ллойд не смотрел на них. Он смотрел на ту колонну, где только что целовались двое.

Расстояние — не помеха, — подумал он. — Они всё равно вместе. Хотя видятся редко. Хотя не могут быть рядом каждый день. Это не мешает.

Он подумал о Харуми.

С ней было иначе. Она не целовала бы меня вот так, при всех, в коридоре. Не потому, что стеснялась. Потому что ей это было не нужно. Ей нужна была власть. Контроль. А это... Он посмотрел на пустое место у стены. — Это не контроль. Это когда не можешь без другого. Даже если мир против.

Он перевёл взгляд на Зарину. Она уже отвернулась, смеялась снова с Нией, Кай что-то говорил. Она не смотрела на него.

Она тоже не целует меня при людях, — подумал он. — Но..это же из-за статуса, правда?

Он задал себе вопрос, не в силах ответить.

Зарина смеялась с Нией, Кай что-то говорил. Она даже не смотрела в его сторону. Никогда не смотрела, когда рядом были другие. Не прикасалась. Не шептала.

Может, она просто не хочет? — подумал Ллойд. — Или боится?

Он поймал себя на том, что сравнивает. Снова. Харуми тоже была принцессой. Тоже держала дистанцию. Тоже улыбалась, когда никто не видел.

Но Харуми врала, — возразил он себе. — А Зарина — нет.

Однако сомнение осталось. Глухое, липкое.

А если она такая же? Если я опять ошибаюсь?

Он сжал кулаки, разжал.

Зарина повернулась — поймала его взгляд. Улыбнулась — только ему. Быстро, краешком губ. И отвернулась.

Ллойд выдохнул.

— Не такая, — сказал он себе. Тихо. — Не такая.

Но вопрос остался висеть.

**

Обеденный перерыв. Столы ломились от еды, но ниндзя почти не ели. Джей крутил в руках вилку. Коул с тоской смотрел на пирожные. Ния о чём-то переговаривалась с Зейном.

Зарина снова исчезла. Сказала, что по делам, и ушла. Даже не извинилась.

Ллойд сидел в стороне, смотрел в стену. Кай заметил. Не сразу — сначала помог Джею не уронить тарелку, потом кивнул Ние, потом огляделся. И увидел.

Ллойд не был собой. Плечи опущены, взгляд пустой. Даже Джей с его вечным "что случилось?" не заметил — а Кай заметил.

Кай подошёл, сел рядом. Ллойд не повернулся.

— Что-то не так, — сказал Кай. Не спросил — утвердил.

— Всё нормально, — ответил Ллойд.

— Врёшь.

Ллойд промолчал.

Кай посмотрел на него. Вспомнил, как они познакомились. Ллойд был ребёнком — напуганным, злым, никому не нужным. Кай был подростком — с огнём в груди и желанием защищать. Они не сразу стали братьями. Сначала были драки, споры, непонимание.

Потом Ллойд вырос — за одну ночь. Тело стало взрослым, а внутри всё ещё был тот мальчишка, которого бросили все.

Кай тогда сказал: «Ты не один». И Ллойд поверил.

С тех пор Кай не лез в душу, но всегда был рядом. Заменить отца? Нет. Отца у Ллойда не было. Кай стал тем, кого Ллойд не имел — старшим братом, который не бросает. Который видит, даже когда молчишь.

— Это из-за неё? — спросил Кай.

Ллойд не ответил. Но это и был ответ.

— Ты ей веришь? — спросил Кай.

— Верю.

— А себе?

Ллойд замолчал. Кай кивнул.

— Подумай об этом, — сказал он. Встал. Отошёл.

**

Зарина сидела с краю, сухая и собранная. Перед ней лежали бумаги. К ребятам она так и не вернулась — нужно было подготовиться.

Зарина встала. Разложила карту. Обвела пальцем линию фронта.

— Люди земли и воды будут чувствовать приближение магов. Своей силой. Артефактами. Они первые увидят, откуда придут.

— Мы уже работаем с вибрациями, — кивнул представитель земли.

— Правительница воды подтвердила, — добавила женщина с косой.

Зарина продолжила:

— Люди силы стихий нападают первыми. Им помогают остальные: огонь, молнии, воздух.

— Почему они? — спросил мужчина с рыжими волосами.

— Потому что они уже дали отпор. И устояли.

В зале зашумели. Зарина не ждала тишины.

— У кого есть вопросы?

— Когда начинаем? — спросил старик из земли.

— Как только получим сигнал.

— А артефакт? — спросила правительница молний. — Данте. Где он?

Зарина положила руку на сумку.

— У меня.

Вопросов больше не было.

— Если вопросов нет, — сказал король, поднимаясь. — Прошу вас начинать готовиться. Наше королевство предоставит экипировку, но я боюсь, что одной лишь мощи может не хватить.

Он обвёл взглядом зал.

— Я видел войну. Видел, как падают империи. Не потому, что у них не было силы. А потому, что они забывали, за что сражаются.

Король перевёл взгляд на ниндзя.

— У нас есть дом. Семьи. Те, кто ждёт. Мы сражаемся не за земли — за будущее. За детей, которых не успели родить. За тех, кто не сможет защитить себя сам.

Зал затих.

— Не отступайте. Не сейчас.

Он сел. Тишина держалась ещё несколько секунд. Потом задвигались стулья.

**

Главнокомандующим назначили Галена — мужчину из страны силы, того самого, с татуировкой клинков на спине. Он не был правителем, но был воином. Уважаемым. И безжалостным к ошибкам на поле.

Он вышел на плац, когда все построились.

— Слушайте сюда, — сказал он. Голос низкий, без крика, но слышали все. — Вы не будете драться в одиночку. И не будете драться только со своей страной. Вы будете драться друг с другом. В паре. В группе. С чужими. И с чужими стихиями.

Он прошёл вдоль строя.

— Стихия огня быстра, но слепа. Ей нужен прикрывающий. Стихия воды гибка, но мягка. Ей нужен тот, кто ударит первым. Стихия земли сильна, но медленна. Ей нужен тот, кто отвлечёт.

Гален остановился перед ниндзя.

— Вы знаете свои стихии. Но вы не знаете, как работать с теми, кто не ниндзя. Сегодня вы научитесь.

Он раздал приказы.

КОМАНДА 1:

Кай (огонь)

Маг воды (женщина из северных болот, молчаливая, быстрая)

Маг земли (мужчина с тяжёлыми кулаками, медленный, но сильный)

Почему так: Кай бьёт первым — он быстрый и напористый. Маг воды прикрывает его с фланга, гасит контратаки. Маг земли бьёт последним, когда враг уже отвлечён.

КОМАНДА 2:

Ллойд (сила стихий)

Маг молнии (молодая женщина, резкая, импульсивная)

Маг огня (мужчина с горячим нравом, второй огонь)

Почему так: Ллойд балансирует. Его стихия не имеет чёткой формы, он может подстраиваться под любого. Маг молнии и маг огня — оба взрывные, но Ллойд учит их не перебивать друг друга, бить по очереди.

КОМАНДА 3:

Ния (вода)

Маг земли (пожилой мужчина, спокойный, опытный)

Маг молнии (парень, нервный, быстрый)

Почему так: Ния связывает. Её вода — гибкая, она может и защитить, и атаковать. Маг земли — надёжная опора, маг молнии — резкий удар. Ния должна научиться управлять двумя разными темпами.

КОМАНДА 4:

Джей (молния)

Маг огня (девушка, азартная, безбашенная)

Маг воды (молодой человек, расчётливый, холодный)

Почему так: Джей быстр, маг огня — ещё быстрее. Вместе они создают шквал атак. Маг воды — их тормоз. Он не даёт им выдохнуться раньше времени, гасит лишнее, напоминает о защите.

КОМАНДА 5:

Коул (земля)

Маг молнии (мужчина, невысокий, взрывной)

Маг огня (пожилая женщина, опытная, сдержанная)

Почему так: Коул — главный щит. Он держит оборону. Маг молнии и маг огня бьют из-за его спины — по очереди, не мешая друг другу. Коул учит их доверять его защите.

КОМАНДА 6:

Зейн (лёд)

Пиксал (техномагия)

Маг земли (молодая девушка, живая, подвижная)

Почему так: Зейн и Пиксал работают в паре уже давно. Они — аналитики и тактики. Маг земли нужна им как прикрытие и как ударная сила. Она — их щит и меч, пока они просчитывают ходы врага.

— Ты понадобишься позже, — сказал он.

Зарина кивнула в ответ.

Зарина не вошла ни в одну команду. Она стояла в стороне, наблюдала. Гален посмотрел на неё, кивнул.

Она отошла к скамье, села, положила руки на колени.

Меня поставят к тем, кто будет нападать непосредственно на магов, — подумала Зарина. — Потому что я буду лечить. Скукота.

В поле вышли первые команды. Гален отдавал приказы, воины строились, перестраивались, ошибались, начинали заново.

Зарина смотрела на Ллойда. Он командовал своей группой — спокойно, без крика. Маг молнии и маг огня слушались не сразу, но потом поймали ритм.

Он хороший лидер, — подумала Зарина.

Она отвернулась. Достала из сумки камень Данте. Холодный. Молчаливый.

— Ты мне ещё понадобишься, — сказала она ему тихо.

Тренировка шла тяжело.

Команды не понимали друг друга с полуслова. Маги ошибались, били не вовремя, мешали соседям. Гален останавливал, переставлял, менял местами.

— Вы не знаете друг друга, — сказал он после очередной неудачной атаки. — Это нормально. Но учитесь быстро.

Кая поменяли с Ллойдом. Кай попал в команду к магам молнии и огня. Ллойд — к магу воды и земли.

— Наблюдайте, — сказал Гален. — Чужие стихии не слабее ваших. Они просто другие.

Ниндзя смотрели. Как маг воды превращает жидкость в лезвия. Как девушка-земля поднимает из почвы зелёные вихри. Как старец с рунами на теле останавливает водный поток одним движением.

— Мы тоже так можем? — спросил Джей.

Маг воды-ассасин бесшумно скользила между манекенами, оставляя за собой ядовито-зелёные росчерки. Кай, оказавшись в её команде, пытался уловить ритм — но она двигалась слишком плавно, слишком непредсказуемо.

— Не догоняй, — сказала она. — Смотри.

Кай замер. Увидел. Как она превращает капли в лезвия. Как каждое движение рождает новую атаку.

Пожилой маг воды с татуировками на теле встал напротив Ллойда. Его руны засветились, вода вокруг загустела, превратилась в стену. Ллойд ударил — стена не дрогнула.

— Плотность, — сказал старец. — Вода может быть твёрже камня.

Ллойд кивнул. Попробовал снова — теперь не силой, а терпением. Нашёл брешь. Стена дрогнула.

Маг земли-друид сидела на корточках, касаясь ладонями почвы. Рядом с ней Коул ждал. Из земли вырвались зелёные лозы, оплели манекены, сжали. Коул поднял каменный кулак — но девушка остановила его жестом.

— Не надо. Они уже мертвы.

Коул опустил руку. Посмотрел на лозы, на её спокойное лицо.

— Ты не воин, — сказал он.

— Я садовник, — ответила она. — Мой сад — это поле боя.

Маг силы стихий в белых одеждах стояла на коленях в центре своего сектора. Вокруг неё цвели призрачные ростки. Ния, оказавшись рядом, смотрела, как девушка лечит землю — не травы, не людей, саму почву, которую выжгли маги.

— Жизнь возвращается, — сказала маг. — Даже после самого страшного.

Ния молчала. Смотрела.

Зейн и Пиксал работали с алхимиком в лабораторной палатке. Он насыщал свои руки светящейся энергией, водил ими над раной манекена — ткань срасталась.

— Регенерация, — сказал он. — Не заживление. Возвращение к тому, что было.

Зейн запоминал. Пиксал сканировала.

Маг огня устроил торнадо в центре поля. Джей отскочил — пламя кружилось вокруг мага, поднимало его в воздух.

— Он летает? — спросил Джей.

— Он сжигает всё вокруг, — ответил маг воды-холодный. — И не падает.

Маг молний в подземелье чертила руны на песке. Кай, спустившийся посмотреть, замер, когда руны вспыхнули — молнии ударили из-под земли, цепным разрядом прошли по манекенам.

— Это не просто молния, — сказала она. — Это ловушка.

Девушка — аэромант левитировала над полем. Коул смотрел снизу, как она создаёт вихри из облаков, поднимает обломки, кружит их в воздухе.

— Она не бьёт, — сказал Коул.

— Она не даёт врагу подняться, — ответил Гален.

Старик-монах ветра стоял неподвижно. Только руки двигались — плавно, как под водой. Вокруг него искажался воздух, поднималась пыль.

— Невидимый барьер, — сказал Зейн.

— И невидимый удар, — добавил монах.

Он развернул ладонь — и манекен в двадцати метрах отлетел в стену.

Зарина смотрела на всё это с края поля.

Они умеют то, чего нет у ребят, — подумала она.

— Ребятам повезло, — сказала она, усмехнувшись. — Могут научиться.

**

Гален подошёл к Зарине.

— Твоя команда, — сказал он, кивнув в сторону дальней скамьи.

Там уже собирались лекари. Пять человек в лёгких доспехах, с сумками через плечо. Кто-то проверял бинты, кто-то сортировал зелья, одна девушка перевязывала куклу — тренировалась.

— Нужно бегать и спасать раненых, — сказал кто-то из них. — Скукота.

Лекари засмеялись. Зарина усмехнулась тоже. Подошла к свободной скамье, начала собирать рюкзак.

Тренировка у основных команд закончилась. Воины расходились, кто-то пил воду, кто-то растирал уставшие мышцы.

Ллойд подошёл незаметно. Тихо, как ниндзя — сзади.

— Помочь?

Она резко обернулась — вздрогнула всем телом, рука взметнулась к ключицам. Глаза испуганные, дыхание сбито.

— Зачем так пугать?

Ллойд стоял в двух шагах. Руки в карманах. Плечи чуть опущены — не расслабленно, а устало. Он смотрел на неё и молчал.

— Ты сегодня... — начала Зарина и осеклась.

— Что я сегодня?

— Не знаю. Какой-то не такой.

— Не такой, — повторил он. Без вопроса.

Он не подошёл ближе. Не улыбнулся.

— Я думал, ты придёшь. Ночью.

Зарина опустила руку.

— Я не могла.

— Я не злюсь. Просто...

Он отвёл взгляд, потёр переносицу.

— Ты на людях даже не смотришь на меня.

— Ты же знаешь почему.

— Знаю. Но это не значит, что мне легко.

Она молчала. Ллойд поднял глаза.

— Я не прошу тебя целовать меня при всех. Просто... когда ты смеёшься с ними, а меня будто нет — это...

— Что?

— Обидно, — сказал он честно. — Вот и всё.

Ллойд выпрямился, плечи развернулись. Не обиженный мальчик — взрослый парень, который устал ходить кругами.

— Что сделать? — переспросил он. Голос стал ниже, спокойнее. — Для начала — подойди.

Зарина не двинулась. Он хмыкнул, запустил руку в волосы — светлые пряди упали на лоб, и он отбросил их назад привычным, немного нервным жестом.

— Ладно. Не подходи. Тогда слушай. Я не прошу тебя вешаться мне на шею при всём дворе. Но когда мы в одной комнате, и ты даже не смотришь в мою сторону...

Он шагнул ближе. Всего один шаг.

— Я чувствую себя идиотом. Ревнивым, дурацким идиотом, который ждал тебя всю ночь. И знаешь, что самое глупое? Я всё равно буду ждать. Потому что ты... — он осёкся, качнул головой. — Просто дай мне знать, что я тебе не безразличен. Не ночью, когда никто не видит. А сейчас.

Он стоял перед ней — высокий, чуть напряжённый, руки всё ещё в карманах, но взгляд прямой и честный. И в этом взгляде не было злости — только надежда, которую он ещё не разучился прятать.

Зарина смутилась, это было видно по её румянцу и бегающим глазам. Потом вроде зафиксировала взгляд и попыталась что-то сделать, но резко вернулась обратно, из-за смущения и стеснения перед другими. Тихим, смущённым голосом сказала:

— Да, не могу я..

Он смотрел на неё и чувствовал, как внутри что-то отпускает. Медленно, как узел, который наконец поддался.

Она не игнорировала его. Не скрывала. Она просто… не могла.

— Ты сейчас… — начал он и осёкся.

Зарина стояла перед ним — румянец на щеках, глаза бегают, пальцы теребят край рукава. Боевой лекарь, бывшая принцесса, та, что резала себе ладонь не моргнув глазом — и не может заставить себя сделать шаг.

Он улыбнулся. Не ехидно — тепло.

— Ты стесняешься, — сказал он.

— Нет, — буркнула она в пол.

— Стесняешься. Я впервые вижу, чтобы ты так…

Он осёкся, потёр ладонью затылок, отвёл взгляд — и Зарина вдруг заметила, что его собственные щёки чуть порозовели.

— Ну, — сказал он, — теперь мы оба... отлично выглядим.

Она фыркнула. Он поднял глаза — и фыркнул тоже. Они стояли друг напротив друга — два взрослых человека, которые сражались с Они, с магами, со всем миром, а теперь краснели, как подростки в школьном коридоре.

— Я думал, ты меня игнорируешь, — признался он. — А ты, оказывается, просто...

— Просто что? — она подняла бровь.

— Просто теряешься. При мне.

— Не обольщайся.

— Поздно. Уже.

Она закатила глаза — но улыбнулась. Не усмехнулась, не хмыкнула — улыбнулась. И Ллойд на секунду замер, потому что такой он её ещё не видел.

Потом она отвернулась и начала складывать бинты в сумку. Движения чёткие, быстрые — как всегда, когда она хотела занять руки, чтобы не выдать лица.

Ллойд подошёл ближе. Остановился за её спиной — не вплотную, но достаточно, чтобы она чувствовала его присутствие.

— Ты меня избегаешь, — сказал он. Без обвинения. Просто констатация.

— Я работаю.

— Ты работаешь, чтобы не смотреть на меня.

Она не ответила. Он опёрся плечом о балку рядом с ней, чуть наклонился, заглядывая в лицо:

— Я тебя смущаю?

— Ллойд.

— Что?

— Отойди.

— Не хочу.

Он не напирал, не тянул руки — просто стоял рядом, заслоняя свет. Зарина чувствовала его взгляд на своих пальцах, на бинтах, на сумке.

— Зарина.

— Что?!

— Ты кладёшь бинты вверх ногами.

Она опустила глаза. Черт. Он был прав.

Ллойд тихо рассмеялся — не обидно, скорее удивлённо и тепло.

— Ой, ну извините, — Ллойд картинно поднял руки. — Не знал, что ты ещё и главный специалист по анатомии бинтов.

Он опустил руки, но не отошёл, всё ещё стоя у колонны в какой-то расслабленной, почти ленивой позе. А потом вдруг протянул руку и аккуратно перевернул один из рулонов, который действительно лежал криво.

— Вот так, — сказал он с совершенно серьёзным лицом. — Теперь у него ноги где надо. Можешь продолжать.

Она задержала взгляд на его руке — буквально на секунду. Но он заметил. Конечно, заметил.

— Всё, — сказала Зарина и закрыла сумку. — Я пошла.

— Ага, — кивнул Ллойд, не двигаясь с места.

Она сделала шаг. Он — синхронно. Она остановилась. Он — тоже. На лице — ни тени раскаяния.

— Ты идёшь за мной?

— Ну я же тебя ждал вообще-то. Думаешь, я тут просто так стоял у колонны? Медитировал?

Она прищурилась. Ллойд сунул руки в карманы и слегка качнулся с пятки на носок:

— Кстати, насчёт моей руки. Ты на неё так посмотрела... Оценивала?

— Не льсти себе.

— А я и не льщу. Я уточняю.

Он вытащил руку из кармана, покрутил ладонью перед собой:

— Обычная рука. Пальцы, костяшки. Но тебе, кажется, понравилось.

— Ллойд!

— Что? Я просто проверяю.

Он подмигнул — быстро, озорно.

— Так чего ты хочешь-то от меня? — спросила Зарина, когда они вошли в замок. — Ну, типа, прийти. Когда и во сколько?

Ллойд на ходу задумался — буквально на пару шагов.

— Вечером. После ужина.

Зарина кивнула, они разошлись.