Повелитель Тайн (джен)

Среди историков Северного континента было общепризнано, что вся Четвёртая Эпоха окутана плотной завесой тумана. Невозможно было доподлинно сказать, какой она была на самом деле.

В найденных древних записях того времени было слишком много недостающих фрагментов и неясностей, чтобы правильно составить картину того периода истории. Было обнаружено слишком мало гробниц, древних городов и документов, чтобы они могли надёжно подтверждать друг друга.

Однако это вовсе не означало, что никто не занимался соответствующими исследованиями. Раз находки были редки, значит, отдельные реликвии и сведения всё же сохранились.

Прежний Клейн был настоящим фанатиком истории Четвёртой Эпохи. Он часто пролистывал журнальные статьи и книги по этой теме, настолько часто, что нынешний Клейн помнил множество выдержек о той эпохе.

Будь то Империя Соломона, династия Тюдоров или Империя Трунсоэста, всем им были свойственны схожие архитектурные стили, противоречащие здравому смыслу. Они отличались беспорядочностью, асимметрией и заметным тяготением к чёрному.

Наиболее типичными были свисающие с потолка подсвечники и рубленые, словно оставленные топором, узоры-клейма на чёрных стенах.

Именно поэтому первой реакцией Клейна, когда он поднял фонарь и увидел круглые металлические стержни со встроенными внизу подсвечниками, тянущиеся от купола над головой, была мысль, что это подземное сооружение относится к Четвёртой эпохе. Всё здесь напоминало ему о древних временах, укрытых густым туманом и вызывавших сожаление у историков и археологов.

В нескольких журнальных статьях упоминалось, что количество подсвечников в разных сооружениях различалось. Хотя три империи и считали асимметрию прекрасной, почти во всём они всё же придерживались строгих и скрупулёзных правил… Три слева и два справа — это уже был высший стандарт, доступный простолюдинам. К такому выводу пришли, изучая устройство зданий и домов, которые ещё удавалось обнаружить.

Клейн вытянул руку, поднял фонарь как можно выше и медленно пошёл вперёд, считая подсвечники с обеих сторон зала.

Зал оказался даже шире, чем он ожидал. Клейн прошёл по меньшей мере сотню метров, прежде чем увидел платформу, возвышавшуюся над полом на полметра. Только тогда он заметил толстую стену, обозначавшую конец зала.

«Сорок один перевёрнутый подсвечник слева и сорок справа. Н-не многовато ли? Что это за уровень знати? Настолько могущественная аристократия? Эх, семьи Антигон и Заратула как раз были аристократами Четвёртой Эпохи… К тому же они были могущественными и пугающими семьями Потусторонних. Прочие знатные роды, вероятно, были примерно такими же…»

Держа фонарь, Клейн двинулся дальше. Он увидел лестницу сбоку от невысокой платформы и рубленые, будто оставленные ножом и топором, следы на чёрных каменных плитах.

«Неужели это и правда реликвия Четвёртой Эпохи?» — мелькнула у него мысль.

Благодаря острому зрению и свету фонаря он обнаружил на полуметровой платформе два железно-чёрных кресла.

Огромные древние кресла возвышались над сиденьями внизу.

Целых два!

«Два? Почему два? Судя по планировке, здешнее кресло должно было представлять человека с наибольшей властью и авторитетом, но их здесь два… Двое равных по силе могущественных аристократов? Два графа, два герцога или два принца?»

Клейн остро ощутил нехватку познаний в истории той эпохи.

Но он точно помнил, что во многих статьях говорилось: в трёх империях — Соломона, Тюдоров и Трунсоэста — существовала строгая иерархия. Исходя из этого, внутри одной фракции не могло быть лидеров равного статуса.

— Странно… — пробормотал Клейн, будто нарочно привлекая внимание мисс телохранительницы.

— А что странного? — внезапно из-за его спины раздался призрачный и зыбкий голос. В колоссальном, мрачном и безмолвно пустом древнем зале этот голос был исключительно пугающим.

У Клейна дёрнулся уголок рта, но он всё же объяснил ей особенности эпохи, свои исторические знания и замеченные неясности.

— Воздух здесь не затхлый, хорошая вентиляция. Интересно, есть ли здесь ещё какие-нибудь входы?

Мисс телохранительница, почти слившаяся с темнотой, молча слушала, а затем бросила на Клейна проницательный взгляд.

— Откуда вы столько знаете?

«Потому что я был студентом исторического факультета университета…» — мысленно съязвил Клейн, улыбнулся и ответил:

— Если бы я не стал детективом, возможно, стал бы добросовестным молодым историком.

Мисс телохранительница ничего не ответила и не исчезла. Вместо этого она первой поплыла к платформе.

Клейн, не убирая из рук фонаря, быстро проследовал за ней, внезапно для себя обнаружив, что платформа эта была очень большой. Она была около сорока метров в длину и десяти метров вширь.

— Для Четвёртой Эпохи характерны величие и огромные масштабы архитектуры, — небрежно сказал он, осторожно приближаясь к двум огромным железно-чёрным креслам.

Затем Клейн поднял фонарь и внимательно их осмотрел.

— Похоже, они предназначались для великанов ростом в три-четыре метра… На спинках есть эмблемы. С этой стороны — чёрная корона… С другой — рука, сжимающая скипетр… Интересно, что они означают по отдельности… — проговорил Клейн будто себе под нос, не рассчитывая, что мисс телохранительница ответит.

Однако парящая рядом леди вдруг сказала:

— Это герб семьи Тюдор.

— А?

Клейн удивлённо оглянулся и увидел, что мисс телохранительница указывает на руку, держащую скипетр.

«Семья Тюдор? Это реликвия династии Тюдоров времён Четвёртой Эпохи? Кто из членов королевской семьи владел этим дворцом?»

Клейн нахмурился и спросил:

— А другую эмблему вы узнаёте?

«Подумать только, кто-то мог стоять на одном уровне с членом семьи Тюдор!»

Мисс телохранительница молча покачала головой.

Увидев это, Клейну пришлось пока отказаться от идеи изучать их дальше. Он сказал:

— После того как семьи Тюдор и Трунсоэст основали свои империи, обе сохранили изначальный стиль, унаследованный от Империи Соломона. Перевёрнутые подсвечники, рубленые клейма и тому подобные вещи не слишком соответствуют здравому смыслу. Будь я императором, даже если бы мне пришлось многое унаследовать, я всё равно внёс бы какие-то изменения, чтобы подчеркнуть собственную уникальность. Значит ли это, что у трёх империй были какие-то скрытые и неизменные связи?

Он предположил, что семьи Соломон, Тюдор и Трунсоэст владели Путём Чёрного Императора, то есть Путём Адвоката. Для Метода Действия мог требоваться сходный стиль.

Мисс телохранительница помолчала несколько секунд и произнесла:

— Императором можно называть только Императора.

«Она подтверждает мою идею?» Клейн больше не задавал вопросов.

С фонарём в руке он обошёл два огромных железно-чёрных кресла, но больше ничего не обнаружил.

— Пошли дальше, — предложил Клейн.

Он ещё не успел договорить, а мисс телохранительница уже поплыла к дальнему краю платформы. Окружающие мрак и холод при этом не изменились.

Через несколько метров Клейн в свете фонаря увидел у основания зала семь больших, тяжёлых чёрных каменных дверей. Они стояли в ряд: две слева, одна посередине и четыре справа — полностью соответствуя стремлению Четвёртой Эпохи к асимметрии.

Клейн переложил трость в руку с фонарём, наугад подбросил монету и прошептал:

— Мне следует начать слева.

Дзынь!

Медяк приземлился на ладонь портретом вверх.

— Идём налево. — Клейн взял инициативу на себя.

Мисс телохранительница молча следовала за ним, пока они не добрались до самой левой двери. Тогда она зыбко произнесла:

— Справа то же самое.

«Иными словами, моё гадание не имело значения…» Уголок губ Клейна дёрнулся. Подняв фонарь, он принялся изучать символы и узоры на двери.

На глубоко-чёрном фоне был изображён наполовину закрытый багровый круг, окружённый сияющими точками.

«Это же…» Зрачки Клейна мгновенно сузились.

«Это Священная Эмблема Тьмы! Символ Богини Вечной Ночи!

В Четвёртую Эпоху Церковь Богини Вечной Ночи поддерживала династию Тюдоров?» Он задумчиво положил ладонь на каменную дверь.

Скри-и-ип!

Чёрная каменная дверь медленно поддалась, издавая грубый и оглушительный скрежет.

Когда свет от фонаря проник в комнату, Клейн потихоньку начал разглядывать интерьер.

У входа было несколько метров пустого пространства, тоже вымощенного тёмными каменными плитами, а дальше — платформа почти метровой высоты.

Клейн осторожно двинулся вперёд, поднимая фонарь, чтобы осветить предмет на платформе.

Через мгновение огненное сияние сформировало очертания огромной статуи. Она была около четырёх-пяти метров в длину и занимала почти всю комнату.

Статуя изображала чрезвычайно прекрасную леди с неясным лицом. Подпирая правой рукой голову, она лежала на платформе. На ней было многослойное, но не вычурное чёрное классическое платье. Внизу, под её головой, находился круг, испускающий лучи.

На платье этой леди мерцали точки света — чистые, яркие осколки драгоценных камней.

На первый взгляд Клейну показалось, будто он видит ночь и звёзды.

На этом фоне круг под головой леди походил на полную луну.

«Это…» Мысли Клейна словно застыли, но из глубины сознания тут же пробилась одна догадка.

— Богиня Вечной Ночи? — В голосе мисс телохранительницы прозвучала редкая для неё озадаченность.

«Будь то её символ или реальная форма, казалось, это скульптура самой богини!» Догадка Клейна наконец обрела форму, громко отозвавшись в его голове.

Он невольно вспомнил, как однажды спрашивал капитана Данна Смита об одном из отличий злого бога от истинного. Говорили, что у первого есть образ, похожий на разумную форму жизни, а у второго — лишь Священные Эмблемы, составленные из символов.

Но сегодня, прямо сейчас, в этом древнем и причудливом подземном сооружении он увидел статую, похожую на Богиню Вечной Ночи, — полноценную человекообразную статую.

«Что всё это значит?» От одной этой мысли Клейна пробирала дрожь.

«Может ли быть, что Богиня когда-то была злым богом?

Нет… Может быть, это какой-то другой злой бог, относящийся к домену ночи… Однако Священная Эмблема Тьмы на двери ничем не отличается от той, что используется сейчас…

Или, возможно, наличие образа разумного существа не всегда служит критерием, отличающим истинного бога от злого? В конце концов, уровень капитана был недостаточно высок, и его понимание общей картины не обязательно было достаточно точным.

А ещё, возможно, это сами Тюдоры богохульничали над Богиней!

Да, это также могло быть способом устроить какой-то странный ритуал!»

Множество мыслей промелькнуло в голове Клейна. Он чувствовал себя озадаченным, нервным и напряжённым, но вместе с тем ощущал ещё нечто, чему не мог подобрать слов.

Оглядевшись и не найдя больше ничего примечательного, Клейн глубоко вздохнул и сказал:

— Пойдём посмотрим на другие двери.

«Интересно, чему соответствуют остальные шесть дверей? Будет ли там всё столь же странным и зловещим?..» — мрачно подумал он.

Мисс телохранительница, храня молчание, медленно кивнула.