Повелитель Тайн (джен)

В холодном и мрачном зале Клейн внезапно поёжился. Он отвёл взгляд и сказал мисс телохранительнице:

— Давайте вернёмся.

«Судя по реакции медного свистка Азика, в той комнате, скорее всего, находится ужасающий злой дух. Его уровень опасности почти наверняка выше, чем у Кукловода Росаго и Вице-Адмирала Урагана Квилангоса… Он бродит в этих пределах уже сотни, а то и тысячи лет. Возможно, он уже равен Потустороннему высокой Последовательности. Если бы ему не было трудно высвободить силу за пределы комнаты, я бы уже погиб… Даже если мисс телохранительница — могущественная Потусторонняя 5-й Последовательности, вместе мы всё равно не сможем переломить ход боя… Нужно трезво оценивать свои силы. Я не должен соблазняться подозрительными Потусторонними характеристиками и мистическими предметами, которые там остались… Жадность часто ведёт к смерти…»

Клейн молча придумывал причины, чтобы убедить самого себя.

Мисс телохранительница повернула голову и посмотрела на него. В её глазах почти не было эмоций.

— Что дальше? — спросила она.

«Что дальше?»

Клейн молча стиснул зубы и медленно сказал:

— Пусть Миллет Картер обратится в полицию. Кто знает, когда этот злой дух вырвется. Лучше закончить с этим как можно скорее. Нет, так не выйдет. Мистер Картер знает недостаточно. Если он просто сообщит в полицию, полицейское управление не придаст делу должного значения. Первая группа людей, которая придёт исследовать это место, понесёт тяжёлые потери, а то и косвенно поможет злому духу освободиться от пут. Кроме того, раз я видел эти статуи, такого детектива, как я, могут заставить замолчать… Эм… Вы видели кости и духовное сияние в той комнате?

Мисс телохранительница снова устремила взгляд к тёмному проходу за приоткрытой каменной дверью и совсем слегка кивнула.

Клейн быстро обдумал ситуацию и сказал:

— Я предполагаю, что это трупы прежних исследователей. Они были убиты злым духом в той комнате, а кто-то из Потусторонних оставил после себя мистические предметы. Возможно, это как-то связано с семьёй виконта, которой раньше принадлежал этот дом. Я собираюсь узнать их фамилию, сходить в библиотеку за сведениями и разыскать их потомков. Возможно, так я получу ценные зацепки.

— После предварительного подтверждения ситуации я сделаю выбор в зависимости от степени опасности. Можно достать взрывчатку и уничтожить дверь, чтобы внутрь больше никто не попал, или отправить в полицию анонимное письмо с подробным описанием существования злого духа. Но мне придётся заранее придумать, как избежать риска.

— Это не так срочно. Можно не торопиться.

Мисс телохранительница молча выслушала его. Глядя вперёд, она призрачным голосом сказала:

— Вы не рассматриваете возможность найти людей, которые изгонят этого злого духа?

— Даже если там не осталось мистических предметов, то, что останется после рассеивания злого духа, само по себе достаточно ценно.

«Кажется, это впервые она говорит так много… Наверное…»

Клейн ответил без колебаний:

— Риск слишком велик. Думаю, моя жизнь и здоровье важнее.

Подобрав слова, он добавил:

— Самый сильный человек из тех, кого я знаю, — это вы. А по тому, что случилось только что, вы, похоже, не ровня этому злому духу. Я не представляю другого способа с ним покончить, кроме как позвать полицию.

Мисс телохранительница повернулась; её бледное лицо казалось почти прозрачным.

— У вас всё же есть здравый смысл, — спокойно заметила она, а затем поплыла к выходу из древнего зала.

«Кроме подозрения, что на меня повлиял Истинный Творец, чем я вообще похож на безумца?»

Клейн молча съязвил про себя. Он взял фонарь и трость и последовал за мисс телохранительницей. Всё это время ему казалось, будто на него смотрят холодные глаза из тёмного коридора.

Лишь когда они вышли за каменную дверь, от которой веяло древностью, это чувство внезапно исчезло.

Клейн обернулся и закрыл дверь, запечатав перевёрнутые подсвечники, рассечённые будто клинком отметины и жуткие статуи шести божеств, позволяя им продолжить тысячелетний «сон» в неизменной тьме и тишине.

Отряхнув одежду от пыли, он переложил фонарь в другую руку и поспешил обратно в подвал Миллета Картера. Что до мисс телохранительницы, она, как обычно, бесследно исчезла.

Миллет Картер ходил по подвалу взад-вперёд. Увидев Клейна, он поспешно спросил:

— Ну как? Что там внутри?

Клейн давно придумал оправдание. Он сделал испуганное выражение лица и сказал:

— Ужасно. Там очень много змей, и многие места обвалились. Я собираюсь собрать сведения, найти помощников и, когда подготовлюсь, провести ещё одно исследование. В это время лучше никого туда не посылать. Поверьте, там больше ядовитых змей, чем вы можете себе представить.

Миллет втянул воздух и испуганно спросил:

— Они не выползут наружу?

— Вы знаете специалистов, которые могут справиться со змеями?

Клейн немедленно кивнул.

— Я найду людей на помощь и постараюсь сделать всё возможное. Сейчас холодная осень, и змеи неохотно двигаются. Пока вы никого не отправите их тревожить, ничего не случится.

— Хорошо, пожалуйста, поторопитесь. Я закрою эту дверь и никого туда не пущу.

Услышав это, Миллет немного успокоился.

Увидев, что эти правдивые, но неполные слова подействовали на работодателя, Клейн быстро опустил фонарь, поправил очки в золотой оправе и сказал:

— Теперь я буду собирать сведения. Сначала нужно получить предварительное представление о планировке подземного сооружения, и только потом я исследую его снова.

— Для этого вам нужно сказать мне, какой виконт был первоначальным владельцем этого дома.

Миллет купил это здание именно потому, что оно было бывшим поместьем дворянина, поэтому ответил сразу:

— Виконт Паунд.

— Что вы знаете о нём и его семье? — профессиональным тоном спросил Клейн.

Миллет задумался и сказал:

— Немного. Знаю только, что семья получила дворянский титул в Битве Нарушенной Клятвы. Какое-то время она была весьма славной, но спустя несколько десятилетий внезапно пришла в упадок по неизвестным причинам. В семье постоянно умирали наследники, и в конце концов ей пришлось искать дальних родственников, чтобы сохранить аристократический титул. А новый виконт Паунд, хе-хе… промотал большую часть семейного состояния и был разжалован королём до баронета. Он, скорее всего, всё ещё в Баклунде и в любой момент может обанкротиться.

«Битва Нарушенной Клятвы? Та самая Битва Нарушенной Клятвы, начавшаяся в 738 году Пятой Эпохи?»

Клейн, успешно окончивший исторический факультет, инстинктивно вспомнил соответствующие сведения.

Война, случившаяся около шести столетий назад, была религиозной. Королевство Фейнапоттер на юге изначально почитало и Матерь-Землю, и Бога Знаний и Мудрости, но под влиянием некоторых факторов две церкви начали враждовать, а их верующие часто сталкивались друг с другом.

В тот период два северных соседа, Королевство Лоэн и тогдашнее Королевство Интис, воспользовались случаем и начали войну под предлогом защиты свободы вероисповедания. На поздних этапах войны к ней присоединилась Империя Фейсак, пытаясь разрушить планы Лоэна и Интиса. Но переломить ситуацию ей всё равно не удалось.

В результате войны на границах Лоэна и Фейнапоттера, а также Интиса и Фейнапоттера получили независимость такие страны, как Ленбург, Масин и Сегар. В основном они верили в Бога Знаний и Мудрости, а Церковь Матери-Земли осталась единственной религией Королевства Фейнапоттер.

Пятилетний конфликт назвали Битвой Нарушенной Клятвы, потому что обе стороны войны обвиняли противников в нарушении Священной Клятвы, данной в конце Четвёртой Эпохи.

После этого Северный континент жил в мире более трёхсот лет. Это не означало, что между странами не было конфликтов, просто войн такого масштаба больше не случалось. Так продолжалось до тех пор, пока Розель не изобрёл паровой двигатель и не усовершенствовал парусные корабли и артиллерию.

«Это сведения из учебников истории… Если подумать сейчас, раз дело касалось веры, Потусторонние из церквей наверняка участвовали. Должно быть, там шла ожесточённая война Потусторонних… Но говорят, что в ту эпоху Потусторонних было мало… Сражения отрядов?

Может ли внезапный упадок семьи Паундов и постоянная потеря наследников десятки лет назад быть связаны с обнаружением древнего сооружения под землёй?»

— Вы случайно не в курсе, где сейчас живёт баронет Паунд? — задумчиво спросил Клейн.

— Простите, не знаю. — Миллет слегка покачал головой.

Клейн задал ещё несколько вопросов, но, увидев, что больше ничего узнать не получится, попрощался и вернулся на Минск-стрит, 15.

Было почти полшестого, а небо уже потемнело, словно ночью. Клейн решил, что публичные библиотеки к этому времени, скорее всего, уже закрылись, поэтому временно отложил подземное сооружение и приготовил себе ужин.

Он хотел научиться готовить фейнапоттерскую лапшу по рецепту из газеты, но в итоге получил лапшу, перемешанную с мясом, соусом и овощами. К его удивлению, получилось довольно вкусно.

Наевшись досыта, Клейн небрежно подбросил монету, гадая, стоит ли сообщать в полицию. Он получил отрицательный ответ.

* * *

Ночь в Баклунде была такой же безмятежной, как и в других городах, по крайней мере в районе Шервуд.

Клейн крепко спал, дрейфуя по разным снам, когда вдруг вздрогнул и осознал, что спит.

«Кто-то вторгся в мой сон?»

Клейн подавил желание нахмуриться и притворился, будто растерянно осматривается.

Он обнаружил, что стоит в раскалённой жёлтой пустыне.

В небе внезапно раздался рёв, и над ним пролетело огромное чёрно-золотое чудовище.

У существа было толстое, похожее на ящерицу тело и пара широких крыльев, покрытых кожей. Оно снизилось и заслонило собой солнце.

«Дракон! Могущественный дракон!»

Клейн увидел чешую размером с тарелку, разинутую пасть, испускавшую чистый свет, и два тёмно-золотых вертикальных зрачка.

Р-р-р!

Дракон изрыгнул свет — безбрежный, словно покрывающий всё вокруг. Вскоре огромные полосы пустыни были стёрты с лица земли.

Среди сияния в воздух взмыла фигура.

Это был мужчина трёх-четырёх метров ростом, но у него не было уникального вертикального глаза великанов. У него было красивое молодое лицо, а тело закрывали чёрные доспехи во весь рост, словно забрызганные кровью.

Этот великан-рыцарь взмахнул широким мечом вверх, и бесчисленные голубовато-белые языки пламени с лёгким фиолетовым оттенком сгустились в длинные копья. Они устремились к дракону, будто целая армия иллюзорных Потусторонних помогала ему в бою!

Среди этого метеорного дождя великан-рыцарь прыгнул на голову дракона и обрушил меч сверху вниз.

Оставленные им ранее остаточные образы мгновенно наложились друг на друга, и лучи меча превратились в перекрещивающиеся молнии.

Бах!

Земля бешено содрогнулась, и дракон рухнул, разбрызгивая тёмно-золотую кровь.

В этот миг сцена сменилась огромной кровавой дверью. Это была та самая кровавая дверь, которую Клейн видел днём в древнем сооружении.

Со скрипом кровавая дверь приоткрылась, позволив ему увидеть чёрное кресло с высокой спинкой.

В кресле сидел мужчина обычного роста. Он опустил голову и молчал, неподвижный, как мёртвый.

По мере того как видение приближалось, Клейн ясно разглядел одежду мужчины. Похоже, это был тот самый рыцарь, который только что убил дракона, и на нём всё ещё были чёрные доспехи, запятнанные кровью.

Единственным отличием было лишь то, что он был нормального, а не громадного роста.

В этот момент мужчина внезапно поднял голову. На его красивом молодом лице проступали ужасающие пятна гниения, местами разъевшего плоть до самой кости; глаза были ледяными и бесстрастными.

Клейн вздрогнул от испуга и проснулся. Открыв глаза, он увидел багровый лунный свет, пробивающийся сквозь занавески.