Повелитель Тайн (джен)

В мутном и тусклом свете багровой луны Клейн откинул одеяло и встал.

Для Провидца придавать значение снам было базовым требованием, а сон, который он только что увидел, никак нельзя было счесть обычным кошмаром.

Одетый в относительно удобную одежду, он подошёл к зеркалу в полный рост и тихо сказал:

— Мне снилась окровавленная дверь в той комнате.

Фигура мисс телохранительницы медленно проступила на поверхности зеркала. Она бесстрастно ответила:

— Влияние ауры злого духа.

— Оно будет постепенно слабеть, пока не исчезнет.

«Вот как…» Клейн слегка кивнул, вернулся к кровати, взял карманные часы в золотом корпусе и щёлкнул крышкой.

Увидев, что ещё рано, он снова лёг спать. На этот раз сны были рваными, и прежнее видение больше не повторилось.

На следующее утро, в воскресенье, Клейн, бодрый и свежий, приготовил себе яйцо всмятку и хлеб с маслом.

В Королевстве Лоэн, вернее во всех странах Северного континента, джентльмены за завтраком обязательно читали газеты, и Клейн не был исключением. Он раскрыл газеты, на которые был подписан: «Тассок Таймс», «Баклунд Морнинг Пост» и «Баклундский бюллетень».

«Законопроект о едином экзамене для государственных служащих официально принят Палатой лордов. Первый экзамен состоится в начале декабря, второй — в конце января следующего года. Финальное собеседование пройдёт через две недели после этого… В течение недели правительство объявит должности и требования, связанные с этим экзаменом, и начнёт процесс регистрации… По предположениям репортёров, большая часть процедур будет проходить в Баклунде…»

Клейн бегло просмотрел текст, взял чашку и отпил чёрного чая Сибе.

Он невольно подумал о Бенсоне.

«Законопроект принят в конце сентября. Должности объявят в начале октября, регистрация завершится к началу ноября. Экзамены начнутся в начале декабря… Сроки жёсткие и очень неразумные. Значит, король и премьер-министр очень спешат ввести это в действие.

Но Бенсону это на руку. Он начал готовиться на два месяца раньше остальных; даже если он не сравнится с элитными выпускниками университетов, то точно сможет обойти большинство конкурентов, а должности, на которые будут метить элитные выпускники, не пересекутся с его целью.

С ним всё должно быть хорошо…»

Клейну захотелось четырежды коснуться груди, очерчивая багровую луну, и сказать: «Да благословит его Богиня», но он вспомнил, что рядом может быть мисс телохранительница, и подавил этот порыв. В конце концов, он утверждал, что верит в Бога Пара и Машин.

Дожевав последний кусок хлеба, он продолжил читать газеты.

«Обе палаты приняли законопроект о создании Королевского комитета по расследованию загрязнения атмосферы, позволив правительству учредить такую организацию… Предстоящий месяц станет критическим периодом для различных сторон, желающих войти в совет…»

«… Утверждена отдельная должность инспектора щелочной промышленности, цель которого — минимизировать загрязнение от кислотных и щелочных заводов».

«…На пятой странице нет объявления фирмы „Эрнст“ о закупке товаров. Значит, можно не думать об участии в завтрашнем собрании Потусторонних…»

* * *

Тинген, улица Даффодил, 2.

Бенсон перечитывал новости в газете, позабыв о хлебе на своей тарелке.

— Законопроект о едином экзамене приняли? — Мелисса, одетая в длинное чёрное платье, посмотрела на брата, который вёл себя странно.

Газеты последних дней активно подогревали интерес к этому законопроекту.

Бенсон наконец опустил газету, провёл рукой по чёрным волосам и медленно выдохнул.

— Да.

В этот миг они оба вдруг замолчали. В комнате воцарилась полная тишина, не слышно было даже звона ножей и вилок о тарелки.

Неописуемую атмосферу нарушила Белла, горничная, вышедшая из кухни.

Бенсон улыбнулся и сказал:

— Этого следовало ожидать. На самом деле самая важная новость была предыдущей.

— О? — лицо Мелиссы было необычно спокойным.

Бенсон откусил хлеб и улыбнулся.

— Новость о том, что Баклундский политехнический институт будет преобразован в университет.

— В следующем году он официально начнёт принимать студентов. Там не будут проверять грамматику и классическую литературу, а сосредоточатся на технической части. Это очень подходит выпускникам и ученикам технических школ.

— Мелисса, думаю, тебе стоит попробовать.

— Но… — Мелисса подсознательно начала возражать.

Бенсон с улыбкой прервал её:

— Обучение там будет вдвое дешевле, чем в университетах Тингена, Перта, Хоя, Баклунда и других. А плата будет примерно такой же, как в Промышленном университете Константа в Мидсишире, а возможностей получить стипендию будет даже больше. Мелисса, тебе ведь нравятся машины, пар и всё такое? Это лучшая возможность получить доступ к более глубоким знаниям.

— Попробуй, хорошо? Не бойся потратить деньги впустую. Да, э-эти деньги позволили бы нам поддерживать нынешнюю жизнь и не работать, но мы всё ещё молоды. Нельзя вот так определять нашу жизнь, вот так решать её целиком. Как видишь, по сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, моя грамматика сильно улучшилась.

— Эх… Возможно, нам и правда лучше сменить обстановку.

— Я знаю, ты не можешь расстаться с Тингеном и этим местом. Что ж, когда-нибудь мы обязательно вернёмся, но не тогда, когда мы ещё молоды.

Мелисса посмотрела на разные детали, лежавшие на чайном столике. Её губы несколько раз дрогнули, прежде чем она сказала:

— А как же Белла…

После смерти Клейна она не хотела нанимать новых служанок, но, представив, какой трагичной станет жизнь Беллы, если та лишится работы, отказалась от этой мысли. В конце концов, для семьи Моретти, у которой была ежегодная рента не меньше трёхсот фунтов, дополнительные пять соли в неделю уже почти ничего не значили.

Бенсон покачал головой и рассмеялся.

— До этого ещё несколько месяцев. Мы можем заранее помочь Белле найти новую работу. До тех пор продолжим платить ей жалование и предоставлять комнату. К тому же она готовит намного лучше прежнего, так что сможет устроиться поваром в чей-нибудь дом. Жаль… Хе-хе. Конечно, всё это при условии, что ты сдашь вступительные экзамены в Баклундский технический университет.

Он хотел сказать, что жаль, что у Беллы осталось мало времени научиться готовить как следует, но, увидев мрачное выражение Мелиссы, силой сменил тему.

Не успела Мелисса что-то сказать, как Бенсон улыбнулся и коснулся волос.

— Я планирую завтра уволиться и сосредоточиться на подготовке к экзамену. Говорят, большинство должностей будет в Баклунде. Это моя цель. Надеюсь, мы сможем поехать туда вместе.

Мелисса немного помолчала, затем медленно кивнула.

В то же время она отложила вилку и нож, вытерла рот салфеткой и сказала:

— Я пойду в уборную.

— Хорошо. — Бенсон смотрел, как сестра выходит из-за стола, и улыбка, которая всё это время держалась у него на лице, быстро исчезла.

Он достал серебряные карманные часы с узором из виноградных листьев, внимательно посмотрел на них и очень тихо вздохнул.

* * *

Весь воскресный день Клейн провёл в публичных библиотеках района Шервуд, разыскивая сведения, связанные с виконтом Паундом, но у семьи виконта не было ни единой биографии, и ни один историк не заинтересовался ею настолько, чтобы посвятить ей отдельное исследование.

Сведения о них были разбросаны по разным уголкам исторических материалов, а у Клейна не было «поиска», которым можно было бы воспользоваться. Перед огромным собранием книг и статей у него начинала пульсировать голова.

Он потратил шесть часов, просматривая множество материалов, но так и не нашёл ничего полезного.

«Нужно найти кого-то, кто хорошо разбирается в истории дворянства. Или подкупить кого-нибудь в полицейском участке, чтобы получить адрес баронета Паунда. Он аристократ, и в полиции должны быть соответствующие записи. Аристократов ведь не так уж много.»

Вернувшись домой, Клейн встал перед зеркалом и заговорил в воздух.

На поверхности зеркала быстро проявились готическое придворное платье мисс телохранительницы и чёрная шляпка у неё на голове.

Она слегка кивнула, словно соглашаясь с Клейном.

Затем она внезапно произнесла зыбким, призрачным голосом:

— Срок найма истёк.

«Я знаю, три дня прошли…»

Клейн подумал несколько секунд и спросил:

— Если мне удастся найти какие-то зацепки по делу семьи Паундов, вы хотели бы узнать?

Мисс телохранительница не ответила, но слегка кивнула.

— Эм… через Марика? — спросил Клейн.

Снова кивнув, мисс телохранительница наклонилась, приподняла юбку и поклонилась.

Её фигура быстро исчезла, и отражение в зеркале снова стало обычным.

Клейн огляделся, но от этого не расслабился. Он методично приготовил ужин и поел досыта.

Он дождался поздней ночи, вернулся в спальню и задёрнул занавески. Затем достал железный портсигар и протянул руку к Всечёрному Глазу Росаго.

В сознании мгновенно взорвалась череда иллюзорных рёвов, словно пытаясь разорвать его разум и уничтожить мысли.

С огромным трудом Клейн выдержал боль, от которой голова будто вот-вот должна была лопнуть. Он снова увидел чёрные нити, расходящиеся от разных частей его тела.

Они были густыми, иллюзорными, пугающими и тянулись куда-то в бесконечность.

Клейн огляделся, но других чёрных нитей не нашёл и наконец убедился, что мисс телохранительница действительно ушла.

Он быстро отпустил Всечёрный Глаз, чтобы вырваться из негативного воздействия. Через несколько десятков секунд всё вернулось в норму.

«Фух, наконец-то я могу подняться над Серым Туманом и проверить ту идею, что пришла мне раньше…»

Клейн молча сказал это себе, быстро подготовил ритуал, призвал самого себя и ответил самому себе.

Затем в духовной форме он взял медный свисток Азика, подхватил железный портсигар и вернулся в пространство над Серым Туманом.

Клейн сел во главе древнего длинного стола, пальцами создавая духовное пламя, и сжёг лежавшие в углу окровавленные документы вместе с другими больше не нужными вещами.

Закончив, он открыл железный портсигар и, как и ожидалось, обнаружил, что Всечёрный Глаз затих и больше не проявляет безумия. Но то влияние, та Порча по-прежнему оседали внутри; они просто не были активны, словно впали в спячку.

— Как и ожидалось, напрямую разделить их невозможно… — пробормотал Клейн.

После этого на другой стороне древнего стола он материализовал мужчину в чёрной мантии с капюшоном.

Как и в прошлой попытке создать двойника, этот мужчина был скованным и безжизненным. С первого взгляда было ясно, что он ненастоящий, и обмануть членов Клуба Таро он бы не смог.

Однако у Клейна уже была идея.

Он протянул руку и взял Всечёрный Глаз. В ушах стояла тишина, ужасающие завывания больше не звучали.

С помощью скопившейся Потусторонней характеристики он увидел, что из фальшивого тела напротив тоже выходят чёрные нити.

Вскоре Клейн осторожно позволил своей духовности пройти через Всечёрный Глаз и коснуться нескольких иллюзорных нитей.

Внезапно ему показалось, будто он что-то держит.

По его мысли фальшивый человек поднял руку.

«Получилось! Я могу использовать способность Кукловода, чтобы создать фальшивого члена Клуба Таро! Но это меня сильно истощает. Второго я поддерживать не смогу… Хм, символ на спинке стула не изменится, но мисс Справедливость и остальные всё равно его не видят…»

Обрадованный Клейн раз за разом практиковался, даже научившись управлять горлом и ртом двойника, чтобы заставить его говорить.

Когда его духовность почти иссякла, он улыбнулся фальшивому человеку перед собой и сказал:

— Добро пожаловать, новый член. Какую карту Таро вы хотите вытянуть?

Сказав это, он закрыл рот.

Фальшивый человек напротив поднял руку, погладил подбородок и хрипло рассмеялся:

— Мир!

— Я выбираю карту «Мир».