Повелитель Тайн (джен)

Добравшись на паровом метро до южного берега реки Тассок, Клейн нанял экипаж и отправился на кладбище Астон на окраине Южного района, которым ведала Церковь Бога Пара и Машин.

В сумеречной темноте деревья вокруг кладбища словно скалили клыки и размахивали когтями, закрывая свет, будто чудовища, притаившиеся во тьме.

Получив от Клейна четыре соли, кучер посмотрел на кладбище и пробормотал:

— Мне вас здесь подождать?

— Нет, не нужно. Я пришёл навестить друга, — нашёлся Клейн и сразу заметил, как изменилось лицо возницы.

«Кладбище… друг… и уже стемнело…»

Возница слышал, как колотится у него в груди сердце.

— Он тут смотритель, — спохватившись, с улыбкой добавил Клейн.

Кучер тут же испытал облегчение, но задерживаться всё равно не решился. Он поспешно погнал лошадей прочь.

Клейн обошёл кладбище кругом, дожидаясь, пока ночь окончательно вступит в свои права.

После наступления темноты дыма и копоти в воздухе стало заметно меньше. В придачу к пронизывающему холодному ветру поредел и туман. Звёзд почти не было видно, зато украдкой показалась багровая луна, покрыв землю тонким, как вуаль, светом.

Клейн четырежды по часовой стрелке коснулся груди, очерчивая багровую луну. Затем он надел перчатки, перемахнул через железную ограду и проник на кладбище.

Он осторожно огляделся, наугад выбрал укромный уголок, достал медный свисток Азика и зажал его в руке.

Неподалёку впереди стояло надгробие. Фотография на нём была грязной, а эпитафия при лунном свете едва различимой. Клейн вчитывался несколько секунд, прежде чем разобрал слова:

«Дружище, будешь проходить мимо, помоги мне встать. Заранее спасибо!»

«Очень остроумный джентльмен… Я выбираю вас!»

Клейн остановился, прислонился спиной к деревьям, прикрывавшим могилу от солнца и дождя, и терпеливо стал ждать в холодной ночи.

Чтобы скоротать время, он подбрасывал медный свисток Азика и уверенно ловил его. Так продолжалось около двадцати минут.

«Никаких признаков живых мертвецов…»

Клейн захлопнул карманные часы, огляделся и подтвердил результат.

«Нужно вернуться сюда через пару дней и посмотреть, будут ли какие-нибудь дополнительные изменения. Если ничего не будет, значит, медный свисток мистера Азика не способен воздействовать на тела, упокоенные священническим ритуалом.»

Клейн беззвучно пробормотал это про себя и убрал древний изящный медный свисток обратно в карман.

В Королевстве Лоэн существовало три вида погребений.

Первый — с гробом и телом; он подходил среднему и высшему классу, жившему в достатке.

Второй — без тела: покойника кремировали, а оставшийся прах помещали в урну. Такой вариант выбирали представители нижнего среднего класса и технические работники, которые могли оплатить кремацию, но считали гроб излишней роскошью. Впрочем, иногда влияли религиозные и государственные факторы. Например, большинство верующих Вечного Палящего Солнца проходили кремацию, а беднякам благодаря государственной помощи нужно было заплатить лишь небольшую сумму.

Третий способ принадлежал только беднякам. Они не могли позволить себе гроб и не хотели кремации, поэтому просто заворачивали тела и хоронили их.

Но, осмотрев надгробия и могилы, Клейн уже решил, что целью его эксперимента будет вариант с гробом и телом.

Если медный свисток Азика действительно способен заставить мёртвого подняться, то даже если тело сгнило до груды костей, полное отсутствие реакции невозможно. Даже если крышку гроба, придавленную толстым слоем земли и каменной плитой, нельзя было открыть, изнутри должен был бы раздаться хотя бы глухой стук.

Подходя к забору, Клейн вдруг понял, что в его эксперименте есть одна не вполне строгая часть.

«Да, их нужно разделить по категориям. Здешние тела лежат в земле уже довольно давно. Нужно найти кого-то, кого похоронили совсем недавно.

Только так я смогу сделать самый точный вывод.»

После этого Клейн фактически сыграл с кладбищенскими сторожами в кошки-мышки, пока не нашёл могилу, где погребальная церемония завершилась днём.

На сей раз он подождал полчаса, но всё равно так ничего необычного и не произошло.

«Фух, теперь можно в целом определить, что медный свисток мистера Азика не влияет на тела, прошедшие ритуал упокоения души. Слабовато… Нет, неправильно. Этот медный свисток не предназначен для поднятия мёртвых. Он используется, чтобы призывать посланников, так что воздействие на трупы — негативный побочный эффект!»

Клейн поплотнее запахнул свой двубортный сюртук и направился к железной ограде.

Он собирался вернуться домой, переодеться и провести вторую группу экспериментов.

Целями второй группы экспериментов должны были стать недавно умершие тела, ещё не упокоенные ритуалом.

Такие тела чаще всего можно найти в больничных моргах…

Перелезнув через ограду, Клейн пешком направился обратно в Южный район сквозь унылую тёмную ночь. Вокруг стояла мёртвая тишина. Лишь покрытые пылью вечнозелёные деревья слегка покачивались.

Это напомнило ему о ночи, когда он воскрес из мёртвых. Тогда ему тоже пришлось идти от кладбища к городу.

Эх…

Клейн вздохнул и вдруг ринулся вперёд, словно пытаясь убежать от захватывающей его меланхолии.

Больше чем через полчаса он нанял экипаж в Южном районе и направился к ближайшей станции парового метро.

До закрытия метро оставался ещё примерно час, а так он мог заметно сэкономить.

* * *

В предрассветные часы Клейн переоделся в серо-синюю рабочую форму, надел кепку и, сознательно выбрав не ближайшую больницу, направился в больницу Святого Эстина в районе Баклундского моста.

Больница эта существовала за счёт благотворительности и принадлежала Церкви Бога Пара и Машин.

Многие бедняки умирали здесь от болезней, и, поскольку им было негде держать тела, их оставляли в больничном морге. Там трупы ожидали кремации за государственный счёт или передачи в медицинские школы. Летом такое явление было очень распространено, а осенью и зимой, когда холодало, тел было не так много.

Однако в эпоху без холодильных камер и оборудования для поддержания низкой температуры больничный морг не мог хранить тела слишком долго. Тела, предназначенные для передачи медицине, быстро бальзамировали, а те, что должны были похоронить, уже на следующий день партиями вывозили. Конечно, эти правила строго соблюдали летом. Осенью и зимой они были мягче, поэтому в этот период в морге всё же оставалось немало тел на ночь.

Морг при Святом Эстине находился под землёй. Летом там было относительно прохладно, а осенью и зимой — пронизывающе холодно.

Опираясь на знания, полученные во времена Ночных Стражей, Клейн с помощью ловкости и чувства равновесия Клоуна пробрался в подвал, избегая дежурных врачей и медсестёр.

Ещё даже не добравшись до самого морга, он почувствовал пробежавший по спине холодок.

Быстро проскользнув мимо каморки сторожа, Клейн достал кусок проволоки и легко отпер дверь, ведущую в морг.

Это тоже было одним из приёмов проникновения и слежки!

Клейн медленно и бесшумно толкнул дверь морга правой рукой в чёрной перчатке. В то же время он окутал медный свисток Азика духовностью, чтобы выяснить, может ли такой метод устранить негативные эффекты.

Температура внутри морга, казалось, была ниже, чем в больничном коридоре.

Большая часть тел лежала в мешках и была разложена по железным шкафам. Лишь немногие покоились на длинных столах посреди открытого пространства, словно ждали осмотра.

Как Клоун Последовательности 8, Клейн уже не боялся таких сцен. Он лишь инстинктивно чувствовал себя неуютно.

Он осторожно прикрыл за собой дверь и круг за кругом обходил длинные столы.

Через десять с лишним минут Клейн выдохнул струйку пара и убедился, что ни один труп не ожил.

«Пора…»

Он вынул золотые карманные часы и открыл их.

Когда он был готов, Клейн отозвал духовность и перестал окутывать ею медный свисток Азика.

Он сам не понимал, то ли это игра воображения, то ли вокруг и впрямь стало тише.

Как Провидец, он полностью верил своим инстинктам. Он перестал ходить взад-вперёд и отступил к двери.

Время тикало, и Клейн отсчитал примерно две минуты.

И тут внезапно один из трупов, лежавших на длинном столе, сел!

Бах! Бах! Бах!

Окружающие железные шкафы издали целую череду ударов, словно изнутри вот-вот что-то вылупится!

Бах! Бах! Бах!

Услышав весь этот грохот и увидев, как трупы поднимаются, Клейн тихо произнёс:

— Алый!

Сразу после этого он влил духовность в амулет Реквиема и бросил его вперёд.

Ледяно-синее пламя тихо горело, и безмятежная, мягкая чернота распространилась вокруг. Трупы снова легли, а грохот из шкафов резко оборвался.

Клейн, уже переживавший похожую ситуацию, не расслабился и использовал ещё один амулет Реквиема.

Поскольку вокруг было много тел, он для надёжности использовал и третий амулет, израсходовав всё, что у него было.

«Неплохо… Значит, он действительно влияет только на тела, умершие недавно и не прошедшие ритуал упокоения; зомби тоже входят в это число. Если защитить свисток духовностью, такого эффекта можно избежать.»

Клейн улыбнулся про себя.

Увидев, что ни одно тело больше не реагирует аномально, он приготовился открыть дверь и уйти.

В этот момент он внезапно услышал снаружи шаги и увидел просачивающийся свет.

Пожилого сторожа точно привлёк грохот, который раздался здесь пару мгновений назад. Он приближался, держа в руке фонарь!

Клейн огляделся, положил руку на дверь и ловко прыгнул вверх, остановившись между дверью и потолком.

Его пальцы впились в неровности и трещины, а сам он сохранял идеальное равновесие.

Скрип!

Старик отворил дверь своим ключом и вошёл в морг.

Он сделал несколько шагов вперёд, поднял фонарь и осмотрел железные шкафы, длинные столы и тела.

А за его спиной Клейн проворно спрыгнул вниз и бесшумно приземлился.

Воспользовавшись возможностью, Клейн быстро выбрался из морга. Он спрятался на несколько секунд в каморке сторожа, а затем осторожно вернулся на верхний этаж.

Пожилой сторож осмотрелся, не нашёл ничего необычного, боязливо что-то пробормотал, опасаясь трупов, и быстро ушёл. Заперев дверь, он не стал задерживаться.

Вернувшись в свою сторожку, он закутался в тонкое одеяло и несколько минут успокаивал бешено колотившееся сердце, после чего тихо пробормотал:

— Эти старики вечно рассказывают мне странные истории про морг, чтобы напугать. Эти странные звуки только что, наверное, из той же серии. Ничего страшного. Мертвецы ведь не ожили!

— Тьфу, не бывает ни зомби, ни призраков!

В то же время Клейн преспокойно шагал по тихим ночным улицам, радуясь, что избавился от скрытой угрозы.

Он смотрел на элегантные газовые фонари по обеим сторонам улицы и с нетерпением думал о будущих собраниях Потусторонних.

Стоило ему раздобыть оружие с особым эффектом — и один из основных ингредиентов для зелья Фокусника уже был бы у него в руках.

«Хм… Хотя денег у меня сейчас не так много, у меня всё ещё достаточно активов для обмена. Например, формула зелья Телепата или формулы зелий Барда и Просителя света. Кроме того, из-за череды событий и отыгрыша роли с пониманием её сути моё зелье Клоуна переваривается быстрее, чем я ожидал. Оно уже близко к полному перевариванию…»

С этими мыслями Клейн позволил разуму блуждать, шагая по ночным улицам Баклунда.