Тёмный Феникс (джен)

Ледяной порывистый ветер дул с такой силой, что от холода не спасал даже зачарованный доспех. Хорошо, что шлем полностью закрывал лицо, иначе оно бы от холода отвалилось. Ну тут я сама виновата. Выбрала самый северный маршрут: от Виндхельма к Винтерхолду и от него к Солитьюду вдоль береговой линии.

Впрочем, пейзажи и погода вызывали стойкие ассоциации с нынешним Домино и навевали лёгкую ностальгию. Правда, несколько отдающую нездоровой привязанностью, но уж что есть. Однако одной ностальгии было недостаточно, чтобы морозить задницу в таких условиях. Побережье было довольно безлюдным, и я воспользовалась этим, чтобы как следует потренировать моего коня.

Вулон хоть и является призванным животным, связан был лишь со мной. И чем больше я буду на него тратить времени и энергии, тем сильнее он станет. А после я смогу привязать его к своему верхнему плану Обливиона и скрестить с какой-нибудь волшебной породой лошади, чтобы закрепить в потомстве уникальные способности. Идея, само собой, не моя, а Персивалля. Сама бы я до этого точно не додумалась.

— Прыжок! — скомандовала я. — Прыжок! Прыжок!

Послушный конь оттолкнулся мощными ногами от заснеженной земли, усиливая себя моей магией, и в три этапа запрыгнул на вершину скалы.

— Умничка мой! — я ласково потрепала Вулона по гриве и, наклонившись вперёд, вложила ему в пасть кроличью тушку без шкурки. Зубы у моего питомца вызывали стойкие ассоциации с хищниками. Росли в несколько рядов и имели ярко выраженные клыки. Ест всё, может существовать исключительно на моей магии, но особенно любит мясо с костями. Вот и сейчас конь задорно разгрыз кролика, пока я хлебала горячий чай из термоса.

— Как думаешь, мы сможем прямо по скале добраться до коллегии? — протянула я, убирая термос в подсумок. Вулон на это задорно заржал, ударяя копытом в камень.

Намёк ясен. Я широко улыбнулась и легонько хлопнула коня по основанию шеи, побуждая двигаться. Вулон спрыгнул прямо на снег и бодрым галопом поскакал на северо-запад. Я же никак не могла нарадоваться, что мой конь из Обливиона. Он выдерживает огромные нагрузки, не то что обычные лошади. Тот же Вильгельм жалуется, что его кони постоянно мрут в битвах. С призванным животным подобное не грозит. Получив критический урон, такие звери просто возвращаются в Обливион, где восстанавливают здоровье и силы.

Скала, на которой располагалось здание коллегии, была крутая и высокая. Риск сорваться был высок, но я понадеялась на чудо. И на свои крылья, которые материализовывались достаточно быстро, а также имели довольно большой размах, позволяя нести в воздухе вес, значительно превышающий мой собственный.

Зато нужно было видеть лица обитателей Коллегии, когда я верхом на коне выбралась к парадному входу в крепость. Группа новичков, как раз собравшаяся во внутреннем дворе, пооткрывала рты от шока. Толфдир лишь усмехнулся в бороду, глядя, как я спешиваюсь с коня.

— Персефона, ты, как всегда, выбрала весьма… необычный способ посетить нашу скромную обитель, — хмыкнул пожилой норд.

— Занимаюсь тренировкой своего коня, — сказала я, похлопав Вулона по бархатистому боку. — Вот и решила заглянуть на огонёк.

— Это правильно, — покивал Толфдир. — Кстати, тебе не мешает заглянуть к Архимагу. Он упоминал, что хотел с тобой встретиться.

— Надеюсь, ничего серьёзного… — пробормотала я, развеивая шлем, но оставаясь в доспехе. Всё же хоть погода была солнечная, но ветер, как обычно, был сильный. Даже стены не спасали. Тёплая одежда была в подсумках, поэтому нужно было найти укромный уголок и переодеться, чтобы не смущать обитателей необычным доспехом.

Раз меня хочет видеть архимаг, неизвестно насколько я тут застряну. Я посмотрела на Вулона и мысленно скомандовала ему возвращаться в замок, чтобы восстанавливать силы и ждать моего зова. Конь фыркнул, ткнулся носом в мою ладонь и исчез в вихре. Я же развернулась на пятках и потопала к главной башне.

Савос Арен пусть и был эльфом, но считался весьма и весьма пожилым, особенно для данмера. Поэтому большую часть времени он проводил в своих покоях, пока почти всеми делами Коллегии занималась Мирабелла Эрвин, которая откровенно зашивалась. С бретонкой мы столкнулись в холле и чуть не рассыпали гору свитков, что несла женщина. От помощи она гордо отказалась и направилась в библиотеку. Я пожала плечами и пошла в противоположную сторону.

— Персефона, добрый день! — кивнул Савос Арен, до моего прихода читавший книгу. — Давно тебя не было видно в Коллегии. Что нового?

Не думаю, что архимаг ждал от меня подробностей, скорее поинтересовался для приличия. Ну я и выдала нейтральный ответ. Не про Валтора и Омегу же рассказывать в самом деле. Мне предложили бокал мёда, от которого я вежливо отказалась.

— Ты хотел меня видеть явно не для того, чтобы пить в моей компании, — хмыкнула я, садясь в свободное кресло.

— Для начала, хотел попросить тебя прочитать новичкам лекции о важности школы восстановления, как ты умеешь, — сказал данмер и вздохнул. — Колетта никак не может с ними сладить.

— Неудивительно, — я скрестила руки на груди. — Она слишком старается доказать всем и каждому важность своей сферы изучения, что её мало кто воспринимает серьёзно. А студенты просто копируют отношение преподавателей.

— И каков твой ответ? — спросил Савос.

— Ты хотел спросить «каков твой положительный ответ»? — я криво усмехнулась, а мой собеседник засмеялся. — Куда я денусь… Лучше сейчас объяснить этим балбесам риски, чем потом получить в лучшем случае калек, а в худшем — трупы.

— Это точно, — закивал архимаг. Затем немного помялся и добавил: — Это не главная причина, по которой я желал поговорить с тобой.

— Слушаю, — подобралась я.

— Я узнал, что ты вхожа в Высокий Хротгар… — начал данмер, но я его перебила.

— Сразу нет, — категорично заявила я, нахмурившись.

— Ты даже не дослушала, — с упрёком произнёс Савос.

— И не собираюсь, — упрямо сказала я. — У Седобородых свой уклад жизни, и я не позволю тревожить их.

— Но это такой потенциал для исследований! — возразил архимаг.

— Мастера Голоса не объекты для изучения, — разговор этот мне не нравится совершенно, поэтому я встала с кресла, пылая недовольством. — Особенно если учесть, что слишком много результатов ваших исследований попало в руки агентов Талмора. Я хоть и высокий эльф, но в этой ситуации мои симпатии на стороне последователей Пути Голоса.

В общем, не сказать, что мы с Савосом расстались на мажорной ноте. Вместо того, чтобы идти туда, где собирается народ, я поднялась на верхнюю площадку башни. Там призвала Керборга и набросала короткую записку для Вильгельма. Сообщила о странных телодвижениях по отношению к обитателям монастыря на Глотке Мира, и чтобы он и Седобородые были настороже. А то мало ли что…

Как по заказу, ветер усилился, словно отражая моё внутреннее смятение. Особо сильный порыв сорвал с волос ленту, выдрав несколько волосков. Более ничем не скреплённая коса ожидаемо растрепалась. Я вздохнула. Заплетать было лень, по крайней мере сейчас. А рука отрезать не поднималась. Во-первых, среди знатных эльфов было принято носить длинную шевелюру, минимум до талии. Если я рубану какое-нибудь каре, меня в приличном обществе засмеют и не будут воспринимать всерьёз. А во-вторых, Палладиуму мои волосы очень нравятся. И Дракон знает, что является для меня главной причиной.

Услышав, как скрипнула дверь, я дёрнула ухом и скосила глаза на источник звука. Заметила специфическое одеяние в чёрно-золотых тонах и напряглась.

— Персефона, — поприветствовал меня Анкано, останавливаясь на небольшом расстоянии. — Давно тебя не видел. Как бы не с тех пор, как пропало Око Магнуса.

— Тебя до сих пор переклинило на том странном артефакте? — насмешливо протянула я, намеренно опустив приветствие. — Исчез — да и слава Акатошу. Может, сами боги вмешались, чтобы вы весь Тамриэль не разнесли?

— Мы бы всё рассчитали и предусмотрели, — упрямо заявил талморец, скрестив руки на груди.

— Думается, двемеры и йокумеры тоже так думали, — в моём голосе появилось ещё больше насмешки, и я добавила более интимной интонации. — Рассказать, чем всё кончилось?

— Спасибо, обойдусь, — Анкано мотнул головой. — Где ты была?

— Что-то я запамятовала, когда мы достигли такого уровня отношений, чтобы у тебя появилось хоть какое-то право лезть в мои дела, — недовольно сказала я, слегка поворачивая голову и внимательно смотря на собеседника.

— Моя обязанность — быть в курсе всего… — начал альтмер, но не договорил.

— Исключительно в границах Коллегии, — сообщила я. Общество талморца мне надоело, поэтому я ступила на зубец стены, показала Анкано неприличную комбинацию из пальцев, которая была в ходу везде, от Земли и Волшебного Измерения до Тамриэля и Обливиона, и спрыгнула вниз. В полёте материализовала крылья и мягко спикировала во внутреннем дворе Коллегии.

Сделала вид, что смахиваю с плеч доспеха пылинки, убрала крылья и невозмутимо прошла в жилую башню. Поскольку я была лишь приглашённым преподавателем, личную комнату у меня оттяпали. Пришлось занять свободную гостевую комнату и сразу достать из подсумка складную ширму. Здесь, как и во многих местах Тамриэля, видимо, живут люди и не совсем люди без чувства стыда, ибо двери в комнатах не были предусмотрены. Я так не могу. Да даже если бы могла — не сделала. Не хочу расстраивать Палладиума.

Ситец и лён пришлось сменить на меха и кожу. Комплект пошили по эскизам Блум, которая, сидя у камина одним морозным вечером, баловалась с набросками. Мне идея понравилась, поэтому я связалась со швеёй. Лума-то тогда была не то чтобы доступна, а в Магикс я возвращаться не хотела. Да, были времена.

Наряд состоял из закрытой туники под горло из плотной кожи с серебряными застёжками и брюк, которые заправлялись в облегающие голени сапоги. Поверх я надела меховой белый удлинённый жилет. Если и в этом замёрзну, то достану плащ из медведя. Он, конечно, огромный и тяжёлый, зато офигеть какой тёплый, как сказала Блум. Кстати, надо бы узнать, как продвигается работа над спальным мешком из медвежьих шкур, который я заказала недели три назад. Подобную штуку посоветовал Вильгельм. По его словам, в таком мешке даже жарко спать, а ветер он не пропускает совершенно. Конечно мне такое нужно. В Омегу возвращаться не планирую, но кто знает, куда меня ещё занесёт.

Собравшись, я вышла на первый этаж жилой башни, где встретилась с местной преподавательницей школы Восстановления. Она-то мне и нужна! Колетте я обрадовалась, как родной, и сразу утащила её в уголок, наложив чары от подслушивания и подглядывания. Женщина обвела взглядом контур чар и своим специфическим визгливым голосом спросила, что мне нужно.

К идее проучить зазнавшихся новичков бретонка отнеслась весьма и весьма благосклонно. А когда узнала мой план, вообще пришла в восторг. Ещё и выдвинула пару предложений, как усложнить испытание, чтобы точно не обошлось без травм. Мда… я недооценила, насколько Колетту задолбали пренебрежением к её сфере магии. Как бы убивать не начала.

Договорившись с преподавательницей школы Восстановления, я убрала барьер от подслушивания и переместилась в свой замок. В библиотеке откопала одну занятную книженцию из особой секции. Для создания антуража половина томов там были привязаны цепями к стеллажам. Тёмная магия, которой Фарагонда так любит запугивать студентов Алфеи.

В обнимку с книгой я прошла в тренировочный зал, экранирующий магию. Ну и ещё в критической ситуации защищающий мага от смерти в случае неудачи. Хотя я как бы и не собиралась использовать суперсложные чары. Разве что чуть-чуть.

Пора изучать призыв Армии Тьмы. Начала с малого. С того насекомоподобного существа, что падали на нас в Алфее с неба. Правда, несколько переоценила себя.

Букашка послушно появилась, а я почувствовала шум в ушах от резко подскочившего пульса. Ноги подкосились, и я сползла на каменную плитку. В голове замелькали картинки с обрывочными воспоминаниями битвы за Алфею, от чего сильно потели ладони, а в груди словно появился комок, мешающий нормально дышать.

Словно сквозь вату, до меня донёсся тихий писк, и я почувствовала прикосновение к руке. Проморгавшись, я увидела Керборга, который карабкался вверх по моей руке, взволнованно попискивая.

— Он к тебе очень привязался, — протянул Альбион, появляясь в тренировочном зале и наблюдая, как я почёсываю фамильяра по спинке. — Почувствовал твоё волнение и явился.

— Разве к Даркару он так не относился? — удивилась я.

— Господин никому не позволял узнавать себя больше, чем положено слугам, — помедлив, произнёс крылатик. — К пешкам, которыми можно пожертвовать, нельзя привязываться.

— Он был очень одиноким, — вздохнула я, уставившись в витражное окно, сквозь которое пробивались слабенькие лучи света.

— Это участь всех Фениксов, — сказал Альбион, а я поморщилась. Хотелось бы избежать подобного. Я, конечно, интроверт, но не до такой же степени! Полного одиночества не пожелаю никому.

К порождениям Тьмы мне нужно было привыкнуть, чтобы не ловить флешбеки войны. Не думала, что меня так накроет. Пришлось выпить успокоительного и долго медитировать, чтобы привести расшатанную психику в порядок.

До глубокой ночи я совершенствовала свои навыки в призыве юнитов Армии Тьмы. Ничего сверхъестественного добиться не удалось. Да и я этого, если честно, совершенно не ждала. Мне важно было не столько призвать армию этих тварей, сколько понять принцип этого призыва.

Стоило призвать два и более насекомоподобных существа, как они объединялись в коллективный разум. Это было удобно: отдавать приказы не каждому по отдельности, а всей колонии. А ещё я научилась призывать монстра с клешнями и щупальцами, от вида которых снова чуть не словила паническую атаку. Слишком в своё время насмотрелась на отрубленные конечности у студентов. Да и меня один подобный чудик чуть не задушил… рука привычно легла на рукоять меча, но я вовремя опомнилась. Если напасть на призванное из нижних слоёв Обливиона существо, оно вполне может сагрессировать и напасть на призывателя.

Однако страшно представить, сколько сил в призыв вбухали — иначе это не назовёшь — трикс, призывая Армию Тьмы. Конечно, призыв одного юнита не так много магии тратит, но его контролировать всё равно нужно. Хотя… может эти ведьмы и не парились особо, объединяя в коллективный разум сотни существ и давая им какие-нибудь примитивные команды. А мне всё это казалось страшнее, ибо я совершенно не разбиралась в призывах существ из Обливиона. Чего уж там… даже Палладиум этой темой лишь поверхностно интересовался.

Закончив отрабатывать заклинание призыва, я обвела унылым взглядом свой замок и вернулась в Коллегию. Всё же, я обещала там остаться на какое-то время, пусть хотелось остаться в своих покоях и отдыхать. К хорошему быстро привыкаешь, а выбор между ортопедическим матрацем или набитым соломой даже не стоит. Конечно, я очень молодая, о чём любит напоминать Персивалль, но это не значит, что я не ценю хороший отдых.

Ужинать пришлось в гордом одиночестве. Не было в Коллегии дружеских отношений между преподавателями, все старались держаться особняком, общаясь лишь по необходимости и когда дело касается магической науки. Доходило и до открытых конфликтов. Фаральда и Нирия постоянно спорили о том, кто достоин звания Мастера Разрушения. Сама Нирия влюблена в Анкано, из-за чего к ней тоже относятся с подозрением. Я в том числе. Да и просто терпеть ненавижу особей, что по поводу и без рассказывают, какие они замечательные, а как до дела доходит, так находят кучу отмазок.

Так уж вышло, что лучше всех из Коллегии я общалась с архимагом, библиотекарем и… Анкано. Ну да этот чёрт просто лезет ко всем, мотивируя это тем, что он обязан быть в курсе всех дел Коллегии. Ага, так я поверила.

Утром во внутреннем дворе собрались все новички и, наверное, половина преподавателей. Любопытство не порок, как говорится.

Чтобы опытные маги не торчали без дела, я попросила их создать защитный барьер.

— Мы же не хотим, чтобы кого-нибудь заляпало ошмётками тел, — добавила я, кровожадно улыбнувшись, от чего парочка новичков заметно побледнела. Стоящая рядом со мной Колетта же выглядела так, словно получила в подарок десяток редчайших книг, притом явно вредительских. Уж слишком много злорадства было в женщине.

Я прошлась вдоль шеренги, в которую выстроились новички, специально нагнетая обстановку. Затем неспешно начала говорить, повторяя интонации Кодаторты и Гризельды:

— Вы думаете, что, выучив пару заклинаний, можете считаться хорошими магами и с пренебрежением относиться к огромному пласту знаний? Что же, я с радостью продемонстрирую вам всю глубину заблуждений. Я призову помощника. Ваша задача — избавиться от него любыми магическими способами.

— В чём подвох? — с подозрением спросил неофит-босмер. Молодец. Сразу понял, что всё не так просто, так ещё и не постеснялся задать вопрос. Нужно будет к нему присмотреться.

— Если рассказать сразу, то будет совершенно неинтересно, — я позволила себе улыбку, подсмотренную у Шеогората, и призвала монстра с клешнями. Тот зарычал, ну а я покинула импровизированную арену и приземлилась на каменное ограждение. Управлять призванным существом я прекрасно могу на расстоянии. И как-то не хочется пострадать от условно дружественного огня.

Тот самый босмер сразу попытался отправить существо обратно в Обливион. Я на это даже похлопала, но сказала с ехидством:

— Хорошая попытка. Только мой помощник не простой, а состоит примерно из сотни более мелких существ. Хватит маны, чтобы всех изгнать?

Само собой, маги заинтересовались. Особенно архимаг и Анкано. Пришлось обтекаемо говорить, что откопала записи предков с любопытными чарами. Нет, поделиться не могу, ибо это знания моей семьи, накопленные поколениями. На деле же страшно представить, что будет с Тамриэлем, если в Талморе узнают секреты призыва Армии Тьмы. Альтмеры-фанатики точно подчинят себе весь континент, а потом и весь Мундус.

Неофиты дружно попытались закидать монстра огненными заклинаниями, однако подобие исцеляющего огня, так любимого Блум, могли кастовать лишь эксперты и мастера школы Восстановления.

Подождали, пока новички выдохнутся. Хвала Дракону, что магами они были весьма слабенькими и долго ждать не пришлось. Хотя я всё равно успела замёрзнуть, но это уже особенности премерзкой погоды.

Колетта применила сложную смесь оберега, лечения и света свечи, разрушая монстра на кучу букашек, которых после уничтожила.

Я усмехнулась, глядя на шокированных неофитов, вспоминая собственный шок от первого столкновения с Армией Тьмы. Мы с Колеттой залечили лёгкие раны, без которых не обошлось, пусть я и давала команду монстру не наносить серьёзных повреждений. И только после этого мы пригласили учеников в помещение для расширенной лекции по исцелению.

В этот раз никто и не думал возвращаться. Все покорно и даже несколько пришибленно последовали за нами.

Что же, можно сказать, это поручение архимага я выполнила на отлично.