Фалькрум (гет)

— Скажи еще раз, зачем мне это? — Рей тревожно поглядывает на него, пока они сходят по трапу приземлившегося шаттла. Она не перестает теребить капюшон плаща, находясь в заметной нервозности с самого вылета. Сколько бы старый хранитель ни объяснял Рей положение вещей, фигура Верховного Лидера по-прежнему внушала ей неподдельный ужас.

Когда в сопровождении отряда штурмовиков они вступают под сень владений Сноука, Кайло пропускает ее вперед.

— Он — мой Учитель, и он просил о твоем присутствии. Не стоит бояться, Рей, — Кайло надеется уменьшить ее беспокойство из-за предстоящей встречи, словно, успокоив ее, он справится с собственным страхом. Сейчас Рей как никогда надо сделать все правильно.

Официальным предлогом аудиенции для Рей у Верховного Лидера было заявлено ее общение с Люком Скайуокером, но Кайло достаточно хорошо знает Учителя, чтобы понимать скрытый за этим смысл. Старый ситх никогда не идет напрямик — такова его излюбленная тактика. И сегодня Кайло находится в не меньшем неведении, чем Рей, но ему бы не хотелось, чтобы она узнала об этом.

— Перестань суетиться, ты выглядишь прекрасно, — заверяет он, и это на самом деле так. На Рей — расшитый черный бархатный плащ, тот самый, который был на ней в день возвращения на «Финализатор» с Шивом. Из-под плаща выглядывает край красного шелкового платья, а на хрупкие плечи в изысканном беспорядке спадают локоны. По странной иронии сегодня Рей невероятно напоминает Падме Скайуокер.

— Мне кажется, будто я иду на встречу с твоими родителями, — мрачно бормочет Рей.

— Все не настолько плохо, — Кайло усмехается за маской. — И, кроме того, ты уже встречалась с моей семьей.

— Ну, я надеюсь, эта встреча пройдет лучше, чем прошлая, — хмурится она. — У меня худшая родня во…

— … всей галактике, — заканчивает за жену Кайло. Ведь так и есть. Кто еще в здравом уме решит подвергнуть пыткам свою беременную невестку? Лишь в его семье могло случиться подобное. — Просто помни то, что я сказал тебе, и все будет хорошо.

Не говори, пока не спросят, и говори только правду, выказывай крайнее уважение и ни при каких обстоятельствах не сопротивляйся.

На протяжении всей дороги до крепости Верховного Лидера, Кайло бесконечно твердит ей эти четыре правила и, вдобавок, заставляет повторять их.

Если вспоминать прошлое, возможно, выбранная стратегия — не лучший способ успокоить и без того расшатанные нервы Рей. Но Кайло предпочел бы, чтобы Рей выглядела испуганной и взволнованной, нежели закатывала глаза и провоцировала бессмертного Повелителя ситхов. Рей кончит плохо, если старый Дарт Плэгас сочтет уместным смирять ее молниями.

Кайло уже давно откладывал этот разговор, надеясь дать Рей побольше времени восстановиться после пережитого. Сегодня его жене нужно иметь ясную голову, ведь, вне всяких сомнений, Учитель захочет испытать ее каверзными вопросами. И весьма очевидно, что еще он пожелает заглянуть в голову Рей.

Но все идет не так, как ожидает Кайло.

— Добро пожаловать, леди Рен. Я давно хотел встретиться с тобой.

Они с Рей входят в зал для аудиенций, где их сразу встречает его Учитель. Это необычно. Как правило, при прибытии Кайло старый ситх остается на возвышении, на своем троне, нависая над учеником. Немного тревожно видеть такой гостеприимный настрой у Учителя, словно это светский визит и они все старые приятели.

Взгляд Сноука скользит по нему, но, обратившись к Рей, Учитель слегка наклоняет голову. Кайло опускается на колено, выказывая традиционное почтение ученика, но Сноук оставляет его там, на полу, поскольку все его внимание занимает Рей.

— Длинные каштановые волосы, — говорит Сноук, после минуты внимательного изучения. — Ну конечно. Вы, мужчины-Скайуокеры, так предсказуемы, — Учитель запрокидывает голову, смеясь. Зубоскальство старого ситха приводит Кайло в замешательство, но Рей стоит безмолвно, встречая пугающего незнакомца вежливой улыбкой, в свое время свалившей с ног Хакса и его свиту.

Учитель сегодня крайней расположен к разговорам.

— Все до единого принцы из рода Скайуокер теряют голову раз и навсегда, миледи, — Сноук делает пренебрежительный жест в сторону коленопреклоненного ученика. — Его дед влюбился с первого взгляда, будучи еще мальчиком. У Дарта Вейдера ушли годы, чтобы завоевать свою королеву, но в конце концов ему это удалось. Даже жалкий джедай Скайуокер нашел себе пару. Такая жалость, что никто не догадался сказать ему, что он целовал свою сестру-близнеца, — Сноук награждает Рей удрученной улыбкой. Похоже, все внимание Учителя этим утром отдано Рей. — Всего лишь еще один пример, когда ложь джедая принесла так много боли. Я очень рад, что ты избежала его когтей. Моя дорогая, как мудро с твоей стороны было отвергнуть его.

— Встань, мой ученик, — приглашает его Учитель, возвращаясь к теме Скайуокеров. — Теперь наш нынешний принц нашел свою пару в тебе. Что за счастливый человек, — высокий муун слегка наклоняется к Рей, будто делясь секретом. — Тебе должно простить Кайло Рена за вашу первую встречу. Для него это нехарактерно, моя дорогая леди. Позволь счесть, что ты была слишком неотразима для него.

Кайло хмурится под маской.

Но Рей продолжает молчать. Хорошая девочка.

Сноук берет левую руку Рей, поворачивая ее ладонью вверх и медленно проводя костлявым пальцем по памятной отметине. Деформированное лицо улыбается Рей, прежде чем Сноук обнажает собственную ладонь с глубокими старыми шрамами. Почему Кайло никогда не замечал их прежде? Значит, у его Учителя действительно когда-то была жена.

— Я старый муун, миледи, — медленно и доверительно произносит он. — Мне довелось пережить пять жен. Но я почитал каждую из них, как следует ситху.

Учитель в первый раз за аудиенцию обращает взгляд на него.

— Она так несведуща и необучена. И вместе с тем так могущественна, — произносит муун с явным одобрением. — Столь невинный потенциал в Силе. Как… интригующе, — уронив руку Рей, он касается ее лица. Кайло наблюдает, как белые пальцы приподнимают ее за подбородок, как ее глаза закрываются.

Время пришло. Сейчас Учитель ворвется в сознание Рей, как много раз до того он делал с Кайло.

Хорошая девочка. Самоконтроль Рей способен вызвать восхищение. Она даже не морщится, когда Учитель продолжает нараспев свои речи, но Кайло прекрасно понимает, что Рей должна чувствовать в этот миг. Он сам ощущает давление в ушах, исходящее в тот момент, когда старый ситх призывает Тьму.

Сноук начинает медленно, вкрадчиво произнося слова, нашептывая секреты.

— Ты была пробуждена для Силы, но затем бежала от нее. Да, я вижу твой страх… Ты могла стать джедаем, если бы не он. Мудро было довериться чувствам. Прислушаться к эмоциям. Твой инстинкт выживания воистину… впечатляющий.

Длинные костлявые пальцы ласкающе водят по щеке Рей, и она подается к ним, прижимаясь к чужой руке, как любимый питомец, радующийся вниманию. Странные глаза его Учителя поблескивают от ее реакции. Кайло, не отрывая взгляда, смотрит, как Сноук проводит рукой, спускаясь к шее и еще ниже. Рей издает тихий стон. Ее глаза все еще закрыты, но голова откинута назад, а губы слегка приоткрыты. И внезапно к Кайло приходит осознание, что он стал невольным свидетелем удовольствия, а не боли.

У него перехватывает дыхание, и он не знает, как на это реагировать.

Встав за ее спиной, старый муун возвышается над Рей, опуская руки на ее плечи и расстегивая застежки плаща. Скрюченные кисти спускают тяжелый бархат с ее плеч, задерживаясь чуть-чуть дольше, чем следовало бы. Плащ падает на пол, оставляя его жену полураздетой.

— Пойдемте, миледи, — Сноук ведет Рей за руку на возвышение. И пока он устраивается на своем троне-кресле, Рей опускается на пол у его ног. Она сидит на коленях в луже алого шелка, а ее длинные волосы спадают на плечи.

Чувствуя опасливый интерес, Кайло смотрит, как его жена прислоняется головой к колену старого ситха. Ее лицо обращено к Кайло, как и ее взгляд. Слегка приоткрывшая рот, Рей кажется ослепленной Тьмой вечного мууна, который рассеянно гладит ее волосы.

— Да, позволь мне заглянуть в тебя. Покажись мне, Рей из пустыни.

Ресницы Рей снова опускаются, и раздается глубокий медленный стон. Кайло не может вспомнить, когда еще он видел Учителя таким довольным.

— Ты была такой брошенной. Сколь несчастной и одинокой была твоя жизнь, — с сочувствием произносит старый муун, вытаскивая из головы Рей ее прошлое. — Как повезло тебе, что Кайло Рен забрал тебя из жизни, полной страданий. Теперь он содержит тебя и мальчика в комфорте и безопасности. Ни он, ни я не позволим никому причинить вам вред. Ты дома и в безопасности с нами, миледи. Кайло Рен позаботится о тебе.

Кайло видит, как Рей начинает задыхаться. Все ее тело сотрясается от усилий, и она устремляется к его Учителю. Больше не прислоняясь к его колену, Рей опускает голову на его бедро, держась за него руками. И ее взгляд полон мольбы.

Кайло может думать только о том, когда в последний раз Рей находилась перед ним в той же позе, и его наполняет ужас. Но он не позволяет своим мыслям течь в подобном направлении, ведь перед ним Дарт Плэгас Мудрый, и он знает, что лучше для его ученика. И как бы ни было неприятно наблюдать за этим, такое положение вещей гораздо приятней для Рей, чем его обычный подход.

Во всяком случае, Кайло продолжает убеждать себя в этом.

— Я желаю знать о Люке Скайуокере. За последнее время ты виделась с ним дважды. Кайло Рен и я не встречали его почти десятилетие, — Рей поднимает взгляд, и Учитель берет ее лицо в свои руки. Кайло слышит, как она ахает. Один раз, два, три. — Да-а-а, — растягивая слова, нарушает тишину низкий голос ситха. — Покажи мне блудного принца. Какими же тщетными оказались попытки отца вернуть его. Некогда мы, возможно, могли бы поприветствовать его дома как ситха. Но он навечно потерян во лжи джедая.

Сноук убирает волосы Рей с ее лба двумя руками. Кайло старается не смотреть на то, как это явно нравится Учителю. И как это нравится Рей.

— Скайуокер желает твоему мальчику схожей судьбы. Мы не позволим этому случиться. Доверься нам, моя дорогая. Поверь в нас, — слова подкрепляются тяжестью Силы, Кайло чувствует это. Предложение Тьмы уютно запечатляется в голове, надавливая на страхи, обещая безопасность.

— Был и другой ребенок? — Учитель обращает глаза на Кайло, с заметным упреком в голосе. — Ты не рассказывал мне о потерянном ребенке, Кайло Рен, — но затем он снова наклоняется к Рей и вытирает ей слезы. Это ласковый жест, словно родитель утешает плачущего отпрыска. — Как ты должна ненавидеть Сопротивление, моя дорогая. Они убили твою малышку и пытались похитить твоего сына. Совсем скоро ты обретешь воздаяние. Совсем скоро Кайло Рен убьет их всех ради тебя. Только тогда твой сын будет в безопасности. И мы познаем покой, — Рей слабо кивает, и старый ситх одобрительно гладит ее щеку.

— Она словно источает Силу. Такая отзывчивая, — чтобы подкрепить свои слова, Сноук делает легкий взмах костлявыми пальцами. Рей соскальзывает с его колен, усаживаясь на пол. Кайло моргает пару раз, видя, как его жена запрокидывает голову и выгибает спину, широко разводя колени в невероятно откровенной, чувственной позе подчинения.

Учитель ловит его взгляд сквозь маску.

— Я вижу, что ты собственник, Кайло Рен.

Он не отвечает, борясь, чтобы сдержать смятение. И вспышку ревнивого гнева.

Сноук пожимает плечами.

— Как и положено ситху, — он возвращается к Рей, снова мешая Силу и речи. — Здесь есть лишь один человек, достойный наслаждаться тобой, миледи. Скажи нам, кто он.

— Мой ситх.

— И кто твой ситх? Поведай нам, кому ты принадлежишь.

— Моему императору, вашему ученику, Кайло Рену.

Старый ситх фыркает в ответ.

— Она повысила тебя в звании, мой мальчик. Как мило иметь такую поддержку супруги. Скажи нам, миледи, кому принадлежит Кайло Рен?

— Вам, Верховный Лидер.

— Тогда повтори нам, кому принадлежишь ты.

— Вам, Верховный Лидер, и Кайло Рену.

— Да, леди Рен, — удовлетворенно улыбается Сноук. — Ты, как и твой муж, принадлежишь мне. Добро пожаловать в семью, моя дорогая.

Учитель встает и предлагает Рей руку, чтобы помочь подняться на ноги. Все еще под влиянием власти Сноука, Рей идет по помосту, словно в трансе, направляемая за локоть с почти светской обходительностью старым мууном. Они останавливаются, и внезапно Рей почти бросается в объятия его Учителя. Старый муун настолько высок, что Рей едва достает ему до груди. Сноук издает смешок. Он прижимает ее к себе и гладит ее голову, продлевая момент.

— Вернись к нам, дитя, — и с этими словами одурманивающее заклятье Тьмы спадает с Рей, и старый ситх вручает ее обратно Кайло.

К тому времени, как Рей приходит в себя, Учитель снова устраивается на своем троне.

— Благодарю тебя, леди Рен, что разделила со мной свои воспоминания. Так было необходимо, и это на многое пролило свет, — такая формальная вежливость режет слух Кайло. Он привык к Учителю, который отдает приказы. Но сегодня ничто во взаимодействиях Сноука и Рей не похоже на то, к чему привык Кайло Рен.

Вернувшись к нему от Учителя, Рей выглядит невредимой. И она снова стала той, кем была раньше.

— У вас это выходит лучше, чем у Кайло, — колко отмечает она.

Слышится сдавленный смешок.

— На моем веку мне повезло иметь гораздо больше практики. Несколько сотен лет практики. А теперь оставь нас, моя дорогая. Есть вещи, которые нам с учеником необходимо обсудить, — Рей вольна уйти, и Кайло чувствует, как его покидает напряжение.

В ее отсутствие Учитель говорит свободно:

— Твоя леди может оказаться опасной для нас. В ней с избытком хватает скрытого потенциала. Скайуокер определенно знает об этом.

— Она ненавидит Скайуокера.

Сноук соглашается:

— Да, было глупо со стороны Сопротивления пытать ее и убить ее ребенка. Но это сыграло нам на руку. Удача улыбнулась нам из-за их ошибки.

Удача — не то слово, которое выбрал бы Кайло, но он не спорит:

— Да, Учитель.

— Скайуокер знает, что она поддерживает тебя. Он понимает, как ты пользуешься ее Светом. Джедай вновь попытается забрать ее ради того, чтобы ослабить тебя.

— Да, Учитель.

— Ты должен контролировать ее Силу, Кайло Рен. Оградить ее от Скайуокера и сделать ее счастливой. Не предоставляй ей причин желать покинуть тебя.

— Да, Учитель.

Сноук продолжает раздавать инструкции:

— Разреши ей исцелять Силой ради ее душевного спокойствия. Это полезное умение, и оно не несет угрозы. Как только она станет по-настоящему опытной, ты отправишь ее ко мне. Мои старые кости могут получить выгоду от ее дара.

— Да, Учитель, — в душе Кайло предпочел бы держать жену как можно дальше от Сноука, но выбора у него нет. Он обязан слушаться Учителя. — Благодарю, что вы были мягки с ней, Учитель, — Кайло чувствует, что надо добавить эту часть. Как ни неприятно было наблюдать, но Дарт Плэгас был чрезвычайно обходителен с Рей.

— Мой мальчик, боль способна принести пользу. Но твоя леди — наш союзник, а не враг. Если ей надо будет напомнить ее место, я сделаю это, но сейчас нам стоит попридержать подобную тактику. Это лучший путь, чтобы обольстить женщин. Особенно упрямых. Намного эффективней, чем конфликт, — ситх указывает на него пальцем. — Прими это к сведению, мой ученик. Вскоре тебе пригодятся такие методы, чтобы управлять собственной империей. Конфликт — не всегда предпочтительный вариант развития событий.

— Разве я вам не союзник? — Рен не может удержаться от вопроса. Он вспоминает, как его голову рвало на части от наставлений Учителя на протяжении многих лет, если тому требовалось найти что-то в его сознании.

— О, сын мой, это поистине так. Ты — мой избранный ученик. И это делает тебя моим величайшим союзником и потенциально моим величайшим врагом. Поэтому лучше напомнить тебе о твоем месте здесь и сейчас.

— Да, Учитель.

Сноук одобрительно кивает.

— Однажды ты поступишь подобным образом со своим мальчиком. Всем ситхам требуется жесткая рука, даже твоему маленькому Рену. Ученику необходимо оценить все могущество учителя. Немного страха способствует большему уважению.

Черта подведена, и Учитель начинает говорить задумчиво:

— Твоя леди очаровательна. И так естественно отзывается Силе. Будь я моложе и целее, я бы забрал ее у тебя, Кайло Рен.

Кайло сохраняет на лице равнодушное выражение. Понаблюдав за тем, как его Рей податлива в руках старого ситха, он знает, что тот способен с легкостью исполнить эту угрозу.

— Я всегда наслаждался компанией женщин. Пять жен, Кайло Рен. Большинство мужчин сочли бы и одну достаточным наказанием, но я избрал пятерых леди в свое время. Много лет женщины служили мне отдушиной, — муун откидывается в кресле, явно в настроении поговорить. — Моя последняя жена была джедайкой. Я нашел ее в развалинах ситхского храма. В те дни джедаи считали, что ситхи истреблены, тогда как в действительно мы были беззащитны и жили у всех на виду, — изуродованное лицо Сноука искажается усмешкой при воспоминании. — Бедная девочка не представляла, где она оказалась и на кого наткнулась. Но она была прелестной муун, и я забрал ее. Статная и сильная, как наша капитан Фазма. Но упрямая, как твоя леди. Она сопротивлялась поначалу, но со временем научилась получать удовольствие от моего покровительства. — Учитель наклоняется вперед, говоря вкрадчивым голосом: — И как видишь, я не понаслышке знаю, как ты наслаждаешься леди, полной Света, тягу к которому ты так пытаешься скрыть, — Сноук указывает на него. — Мой мальчик, Свету отведено положенное место. Сидиус никогда не был сторонником этого. Не повторяй его ошибку, пытаясь вытравить Свет. Это невозможно. Вместо этого стремись управлять им, использовать его, так, как ты поступаешь со своей женой.

— Да, Учитель.

— Есть многое, что ты можешь постичь через женщин, Кайло Рен. Они создают жизнь, поддерживают ее и развивают. А жизнь означает Силу. Во многом Сила похожа на женщину, — Дарт Плэгас заметно наслаждается собой, его голос звучит медленно и тягуче, наполненный мудростью многовековой Тьмы. — Сила бывает непостоянной. Как красивая девушка, она может дарить и может забирать, следуя собственным желаниям. И она может яростно защищать своих фаворитов и проявлять пренебрежение к впавшим в немилость. Остерегайся мощи Силы. Она требовательна. Она попросит у тебя не меньше, чем ты просишь у нее. И, подобно женщине, Сила всегда ведет счет. Время от времени она непременно пожелает сравнять его, — предупреждающе выговаривает ему Сноук. — Когда-нибудь она может низвергнуть тебя, Кайло Рен. Всегда помни об этом.

Учитель продолжает:

— Да, и, подобно женщине, Сила будет контролировать твои действия, но слушаться твоей воли. Ныне ты женатый человек, и, как ты теперь понимаешь, хорошая жена занимается ежедневной рутиной, в то время как ты контролируешь ее в глобальном смысле. Будь осторожен, мой ученик. Пути Силы могут подчиниться тебе, но ты никогда не сможешь управлять ею в полной мере.

Сноук, должно быть, ощутил его затаенный скептицизм за маской, поскольку он откидывается в кресле и складывает на груди руки.

— О, но это правда. Все, до последнего слова. Но, возможно, ты слишком мало знаешь женщин, чтобы распознать это, — старый ситх награждает его презрительным взглядом. — У тебя было слишком много шлюх, Кайло Рен, а не любовниц. Меня радует, что ты взял жену. Вскоре ты станешь императором, поэтому сейчас для тебя настало подходящее время, чтобы наладить отношения с достойной женщиной.

— Рей родом с Джакку, — сухо напоминает Кайло. Его раздражает то, что его ткнули носом в его былые корусантские гулянки. Не считая изысканного акцента, Рей находится на той же ступени, что и те женщины. Не то чтобы это имело значение, поскольку она обладает Силой. И кроме того она — его Рей.

— Не будь слепым глупцом, — раздраженно шипит Учитель. — Твоя леди — одна на миллиард. Поверь мне, я знал женщин. И очевидно, что ты — нет, — он снова встречает пренебрежительный взгляд Сноука. — Твоя леди подарила тебе сына, который станет твоим будущим. Она оберегла твою семью от джедая. И она вынесла боль и потерю из-за тебя, когда могла бы стать джедайской героиней в Сопротивлении. На протяжении многих лет я перенес достаточно боли, чтобы знать, к чему это может привести. Поэтому не подвергай так легко сомнению ее лояльность нам, — лицо Сноука приобретает суровое выражение. — Ты рискуешь толкнуть ее обратно к джедаю, если не сумеешь позаботиться о ней как следует.

Кайло смиренно принимает укоризненные слова. Он знает, что, вне всяких сомнений, не заслуживает Рей. Ему никогда не найти другой женщины, которая примет его таким, какой он есть. Такой, которой будет нужен он сам, а не его положение или власть. Такой, которая посвятит себя семье, подобно Рей. И даже не будь у нее Силы, Рей — идеальная для него женщина.

Как обычно, мудрость Учителя оказалась верной во всем. Рей поистине одна на миллиард.

— Не давай мне повода забрать ее у тебя, Кайло Рен. Даже сегодня искушение было достаточным, чтобы поступить так, — угроза Сноука столь же реальна, как и неожиданна. Кайло тяжело сглатывает при мысли о подобном исходе. — Она была бы невероятно восхитительной спутницей.

— Да, Учитель, — Кайло спешит согласиться, чувствуя, как замирает сердце.

— Обращайся с ней хорошо и держи ее под присмотром, и в этом случае можешь сохранить её у себя. И всегда помни, что ситх не может любить никого сильнее, чем он любит власть.

— Да, Учитель.

Удовлетворенный, старый муун расслабляется и, по своему обыкновению, дает Кайло новое задание.

— Когда война завершится, ты найдешь Ункара Платта на Джакку и убьешь его для нее.

Ункара… кого?

— Ты убьешь мужчину, который годами бил и морил голодом твою жену. Ты сделаешь это сам, Кайло Рен. Это личное. Ситх всегда дарит своей леди возмездие, — Сноук делает недолгую паузу. — Но пред ее ликом зови это правосудием. Она бы предпочла именовать это таким образом.

— Как пожелаете, Учитель.