Wise as an Old Qrow / Мудрый как старый Кроу / Мудрый как старый ворон (джен)

На последнем году учебы требования в Сигнале сильно выросли. Вопросы на экзаменах стали тяжелее, боевые испытания проводились более жестко, а многократные тесты по физической подготовке отсеивали тех, кто не смог после стольких лет натренироваться. В идеале это могло бы произойти раньше, что избавило бы детей от мучительного осознания, что они потратили впустую столько лет, но школа также должна была дать им время для совершенствования.

И любой, кто придерживался учебной программы, способен был стать на требуемый для прохождения экзаменов уровень.

Уже сейчас было одиннадцать человек, бросивших на последнем курсе учебу, наконец поняв, что профессия охотника не для них. Их направили на консультации по вопросам работы, чтобы они могли изучить новые варианты с их ограниченными навыками. Не то чтобы учеников об этом специально информировали, но Кроу знал, как это работает, поскольку ему приходилось проходить через это каждый год в качестве преподавателя выпускных классов.

Именно в это время Сигнал начинал готовить людей для поступления в одну из академий — и это был непростой процесс. Технически у детей было свое мнение, но учителя хотели быть уверены, что они решат пойти туда, где их примут, и иногда это означало подталкивать их в том или ином направлении.

Каждая академия могла принять только определенное количество студентов, но принимала гораздо больше, зная, что процесс посвящения сократит их число. Однако, даже если принимая столько студентов, этого было недостаточно для каждой предварительной академии. Ваши оценки должны были быть достаточно хороши, чтобы соответствовать минимальным требованиям, а они варьировались от академии к академии.

Возьмем, к примеру, этот год, когда Атлас победил на фестивале Вайтел. Требования к поступлению в этой академии были повышены, потому что к ним подадут свои заявки гораздо больше абитуриентов, и академии пришлось отпугнуть некоторых. Атлас, Мистраль и Бикон часто были самыми популярными, но это не значило, что Академия Шейд была какой-то дерьмовой дырой. Кроу видел школу Шейд, и она была великолепна. Кроме того, там были жизнерадостные охотники.

Проблема заключалась в Вакуо. Пустыня, песок, жара, гедонистическое⁽¹⁾ неравенство. Вакуо был местом для проведения мальчишников, но не где хотелось бы жить. Многие местные жители, окончившие подготовительные школы, желали перевестись в школы других королевств, что приводило к массовой подаче заявлений, и они довольно часто выигрывали их. То, что они росли в Вакуо и хотели вырваться на свободу, делало их гораздо более трудолюбивее, чем родившихся в более спокойных местах.

Некоторые, конечно, оставались, но их было мало. Поэтому Шейд был последним шансом для многих учеников или первым вариантом для тех, чьи оценки были недостаточно хорошими. Однако школа прекрасно помогала им привести себя в форму. В этом году, как и в прошлом, рейтинг был таким: Атлас, Бикон, Хейвен, Шейд. Он часто менялся в зависимости от новых популярных учеников и выступлений на Вайтел.

Дело в том, что в этом году статус Бикона повысился. Не так сильно, как Атласа, но все же повысился. Как раз в середине учебного года все должны были отправить результаты своих промежуточных экзаменов в выбранные школы. Это были всего лишь промежуточные экзамены, но для многих это все равно было ужасным стрессом. Школы могли написать вам отказ, мягко сообщив, что у них нет для вас места.

Ты должен был перечислить академии в порядке предпочтения.

Для Кроу это было несложно. Бикон, Хейвен, Атлас, Шейд. Он также убедился, что Саммер и Рейвен сделали так же, и связался с Тайянгом, чтобы также проконсультировался и с ним. Три недели спустя, когда письма вернулись, в Сигнале воцарилась тишина.

Рейвен разорвала свой конверт.

— Условно?! — завопила она. — Кроу! Кроу! Что я сделала не так?

— Ничего, — ответил он, показывая ей свой ответ с дикой улыбкой. — Условно — это подтверждение. Это просто их способ сказать, что для тебя есть место, если твои итоговые оценки совпадут или будут лучше, чем твои нынешние. Ты в деле, Рей. Мы оба в деле.

Да, это можно было написать и понятнее, но им говорили об этом всю неделю. Естественно, Рейвен игнорировала учителей, издеваясь над ними, практикуясь в фехтовании. Но все это не имело значения, так как Озпин уже положил на них глаз. Он подговорил кого-то перевести Руби на два года раньше, и старик определенно не собирался отказываться от него и Рейвен, если они провалят письменные тесты.

Но он не говорил об этом своей сестре. Рейвен действительно нужно было выучить этот материал.

Саммер и Тайянг тоже сообщили о своих условных зачислениях, и Роузбад тоже. Он очень сильно благодарил Кроу за дополнительные уроки и поделился, что его родители хотели пригласить его к себе, чтобы отблагодарить.

Забавно, что родители были благодарны другим детям за обучение, но часто превращались в самодовольных придурков, когда имели дело с учителями. Кроу надеялся, что у того все получится, хотя факт, что он подал заявление в Бикон, вызывал беспокойство.

"Я не помню никакого Роузбада… Но, может быть, история изменилась. Может быть, он раньше не подавал заявление в Бикон и сделал это сейчас, только потому что мы с Рейвен стали его друзьями. В конце концов, они раньше не учились в Сигнале, и логично, что друзья захотят держаться вместе. Даже если мало что изменилось в крупном плане, я все равно внес небольшие изменения, подобные этому. Тот факт, что на этот раз мы с Рей поступили в Сигнал, неуловимо изменит жизнь людей в Сигнале".

Это также включало спасение жизней тех, кто мог погибнуть от рук Балмунга и племени, что приятно грело душу. Примерно в это же время он и Рейвен потерпели бы поражение от охотника и дулись бы на все племя, спрашивая себя, как они могли бы стать достаточно сильными, чтобы бросить вызов племени, и продумывая по-настоящему безумный план.

Честно говоря, это была тупость уровня Жона Арка. Возможно, история действительно повторяется. Руби взяла роль Саммер, Янг взяла роль Рейвен, а малыш Арк взял на себя его роль, только с меньшей сексуальностью и крутостью.

Роль Тайянга?..

Трудно сказать, потому что если бы кто-нибудь прикоснулся к Руби, он бы того прибил.

К сожалению для для всех, на каждого, кто получал подтверждение условно, было много студентов, получивших отказ. Некоторые из них были вежливы и намекали на то, что в выбранной ими школе было слишком много абитуриентов, а некоторые были более резкими и говорили, что подавший не прошёл отбор. Учителя всегда были рядом, чтобы помочь перейти в другие учебные заведения, а некоторые были рядом, чтобы удержать людей от самоубийственной работы, к которой они не готовы.

В разгар всего этого хаоса те, кто прошел, готовились к своим последним экзаменам.

Как называли таких Кроу и другие учителя, побеждуны⁽²⁾.

* * *

— БЫСТРЕЕ! БЫСТРЕЕ, ЛЕНИВЫЙ УБЛЮДОК!

Кроу выругался и показал их учителю птичку⁽³⁾ во время урока рукопашного боя. У него было второе место после Рейвен, потому что многолетний опыт не мог сравниться с физическими параметрами, а Рейвен была проворной сучкой. Даже несмотря на это, он все еще был лучшим на потоке, но для учителя это не имело значения.

Это было воспитанием характера, и Кроу был на месте инструктора.

И тогда ему это нравилось.

— Я ГОВОРИЛ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ОСТАНОВИТЬСЯ? ДАЙ МНЕ ЕЩЕ ОДИН КРУГ!

Через один круг Кроу упал на траву, и только тогда учитель позволил ему остановиться. Одни ученики плакали, других рвало, и никто толком не понимал, как реагировать на то, что их знакомые учителя превратились в демонов.

Но в этом-то и был смысл. У них было шесть месяцев подготовки до встречи с Гримм. Возможно, ученики и не знали о существовании посвящения, но учителя, черт возьми, знали, и они не хотели слышать о том, что дети, которых они знали и учили, погибли. Это случалось, Кроу мог лично засвидетельствовать, что тебя будет грызть чувство вины.

Была ли это твоя вина? Мог ли ты лучше их подготовить? Пренебрегал ли ты ими в угоду другим?

Часто ответом были просто невезение и шок, но это не играло роли. Ты винил себя, а родители покойного винили вас в том, что ты недостаточно подготовил их любимых детей. Отсюда и побеждуны. Период жестоких тренировок, суровых экзаменов и проведение учебных лагерей для упражнений по выживанию в условиях боевых действий, чтобы подготовить вас к жизни охотника.

Это было еще более необходимо для тех, кто вообще не собирался поступать в академии. Некоторые не смогли этого сделать, но отказались сдаваться, став внештатными охотниками или учениками других. В то время как другие спокойно учились, эти люди сразу же начинали сражаться с Гримм и выживали или умирали, в зависимости от того, насколько быстро они смогли адаптироваться.

Менее десяти процентов из них доживали до тридцати, но те, кому это удавалось, часто становились сильнейшими охотниками своего поколения.

— Я ненавижу это, — задыхалась, держась за живот, Саммер, стоя на коленях рядом с Рейвен. — Я ничего не чувствую, не могу пошевелиться, кажется, меня сейчас стошнит.

— Я предупреждала тебя, хах, не есть то печенье, — стонала Рейвен.

— Но оно было прямо там. О-о-о-о. Кто-то же должен был… съесть… БУЭ-Э-Э-Э!

Кроу отвернулся от выплюнутого завтрака Саммер. Обед был… Ну, он бы сказал, что он был не для слабонервных, но на самом деле он был ни для кого. Учителя давили на всех одинаково, независимо от уровня подготовки, поэтому даже Рейвен, которая была лучшей ученицей в классе, оказалась в затруднительном положении. Цель состояла в том, чтобы показать свои пределы, а поскольку пределы каждого были субъективными, это означало, что всех нужно довести до предела.

— Это неприемлемо! — кричал их тренер. Он проигнорировал множество угрожающих взглядов. — Вы думаете, Гримм дадут вам передышку, если вы устанете? Напрягите мозги. А пока вы все молчите и внимательно слушаете, я сделаю объявление. Через неделю состоится тренировочный поход с ночевкой. Команда из двух человек будет работать сообща, чтобы добраться до места назначения, разбить там лагерь и затем вернуться.

Ух, здорово.

— Вы можете сами выбирать партнеров, но есть правило — никаких смешанных команд. Вы все еще не достигли совершеннолетия, и нам совсем не нужно, чтобы ваши родители ругались на нас за это. И да, Бранвены, я понимаю, что это правило не имеет смысла для близнецов, но мы вынуждены его соблюдать. Выбирайте других партнеров.

— Забронировано, — Рейвен быстро схватила Саммер за руку.

— Как будто я могу претендовать на нее, когда мне не разрешают объединяться с девушками, — простонал Кроу. — Роузбад?..

— Не против, — крупный парень махнул рукой, лежа на спине. — Я буду партнером.

Другие делали то же самое и объединялись в команды, но выбранный партнер не имел большого значения. Это была еще та стадия обучения, когда учителя лично отбирали Гримм. Скоро это прекратится. Прежде чем все выпустятся, они должны были убить по крайней мере одного Гримм. Это правило действовало в большей степени для детей родителей, не являющихся охотниками, таких как Роузбад, поскольку каждый ребенок охотника или охотницы к этому моменту уже убивал Гримм. Единственный из будущей команды STRQ, кто этого не сделал, была Саммер, и то только потому, что ее родители-охотники умерли, а ее дедушка был слишком стар для этого.

Из остального класса добрых шестьдесят процентов тех, кто продолжал заниматься по программе, принадлежали к потомственным охотникам, а значит, были чистокровными, как называли их учителя. У них не возникло бы проблем с одним Гримм, так что класс был бы аккуратно разделен. Те, кому требовались более серьезные нагрузки, были вынуждены иметь дело с двумя или тремя Гримм. В отличии от тех, у кого не требовалось такого.

Было ли это несправедливо? Возможно. Одна сторона получала больше опыта. Но было также несправедливо наказывать этих более продвинутых детей, тратя их время впустую, когда у них оставалось всего несколько месяцев, чтобы доказать, что они достойны выбранной школы. Жизни людей зависели от качества полученного ими образования, поэтому понятие справедливости улетало в трубу.

Те, кто был способен на большее, получал еще больше. Ремнанту нужны были охотники.

Все остальное не имело значения.

Но ему нужно кое-что сделать.

* * *

— Мне удалось достать то, что ты просил, — Озпин поставил большую сумку на стол. — Некоторые из материалов было довольно сложно достать. Однако в твоем случае я буду рассматривать это как инвестицию в будущее. Мне интересно посмотреть, что ты создашь.

Кроу уже разогревал кузнечный горн.

— Спасибо, что пришел, старик.

— Я еще не стар…

— Сравни себя со мной.

— Какая досада, — Озпин пропустил подколку мимо ушей. На самом деле он всего лишь играл роль. Такой древний человек, как он, не собирался расстраиваться из-за того, что его называли стариком. — Должен признать, я ожидал, что ты сделаешь себе оружие сразу после того, как твоя сестра получила свое. Удивительно, что ты так долго ждал.

— Хм? — с любопытством спросил Кроу, перебирая материалы Озпина. — Тогда тебе придется подождать еще немного. Это не для меня. Это для Саммер.

— Даже так?

— Экзамены по боевой подготовке становятся все сложнее, а она все еще использует учебное оружие. Если она хочет привыкнуть к настоящему оружию до реального боя, ей следует начать практиковаться прямо сейчас.

— Разве это не применимо и к тебе?

— Я скоро сделаю себе, — он не торопился. — Но я бы предпочел, чтобы у них было хорошее оружие, которое прослужит им долго.

— Ты очень бескорыстный молодой человек, не так ли?

— Так вот как ты это видишь? — фыркнул Кроу. — Если бы я был бескорыстным, я бы делал оружие для всех и отказался от собственной подготовки, зная, что смогу лучше экипировать охотников, чем сражаться как один из них. Я делаю оружие для Рейвен и Саммер, потому что я эгоист и хочу, чтобы они были в безопасности.

— Вряд ли это плохо.

— Никогда такого не говорил, — Кроу работал с металлом. — Ты можешь быть эгоистичным и добрым, так же, как ты можешь быть бескорыстным и злым. Это считается плохими чертами характера, только когда ты делаешь что-то, что негативно влияет на другого человека.

— Хм-м-м... Тут ты прав. Значит, топор?

— Да, — вздохнул Кроу. — Ненавижу топоры.

— Недостаточно крутые?

— Скорее из-за того, что их сложно правильно сбалансировать и заточить. Он должен быть достаточно прочным, чтобы рубить Гримм, а значит, иметь большой вес. Но он также должен быть достаточно легким, чтобы в него можно было встроить механизм. Мечи легки в изготовлении, потому что нужно просто согнуть лезвие в нужную сторону, и центр равновесия обычно находится рядом с рукоятью, но нельзя просто так сдвинуть острие топора. На него приходится большая часть веса этого проклятого оружия.

— Кажется, я понимаю, в чем проблема. Для обеспечения большей мощности вес оружия должен приходиться на верх оружия. Значит огнестрел будет находиться в рукоятке?

— Я думал об этом, — у Питера Порта было похожее решение — мушкет. — Но когда вы пользуетесь топором, вы используете его рукоять для парирования атак. В тренировочном бою она может и не деформируется, но ствол должен быть полым, и удачи тебе в том, чтобы сохранить его неповрежденным против мощи Урсы.

Мушкет Порта справился с этим, сделав ствол больше похожим на мушкетон. Рукоятка была в основном цельной, расширяющейся на конце для мушкета, и поэтому не требовала более длинного ствола, как у винтовки. Это было простое решение проблемы, не элегантное и не удобное для пользователя с точки зрения повседневного использования, а быстрый и грубый способ превратить топор в огнестрел.

— Тогда в чем идея?

— Я думаю, что в наконечнике будет находиться особый снаряд, выбрасывающий прах, но стреляющий не как из пистолета. Скорее как… Ну, ты знаком с картофельными пушками⁽⁴⁾?

— Да, теоретически. Значит, праховый заряд для создания взрыва? Похоже на однозарядную насадку на оружии мисс Шни.

— Точно.

— Скоро это станет твоим стилем.

— Надеюсь, что нет. Честно говоря, это не самое лучшее решение. Было бы лучше, если бы он был многозарядным, но для этого придется выдолбить что-то, чтобы рукоять стала стволом. Ей же нужна прочная рукоять, и, очевидно, ей нужно, чтобы сам наконечник топора был прочным. Тут просто нет места для работы. Сравни это с мечомю На самом деле не имеет значения, если рукоять и первые несколько дюймов от нее полые. Именно там металл клинка самый прочный, что компенсирует это, и усилие распределяется равномерно. У топора сила отдается в головку, а затем инерция удара опускается по рукояти.

— Значит, ты не поклонник топоров?

— Разве весь смысл топора не в том, что оно было удобно в старину? Требовалось меньше металла, его было легче изготовить, и он был нужен каждому, чтобы рубить дрова, и у тебя было оружие под рукой, если нужно быстро собрать ополчение.

Озпин улыбнулся, без сомнения, погрузившись в воспоминания.

— Верно. Копья использовались по тем же причинам, но также для облегчения обучения людей. Луки ценились, но их было очень трудно освоить, поэтому их быстро вытеснили арбалеты, а позже огнестрел. Но в те времена у каждого было два вида оружия : нож и топор. И то и другое использовалось для разделки мяса, овощей, древесины или для защиты себя и своей семьи.

Веские, логичные причины. Экономические, логистические.

— Сейчас не древние времена, — ворчал Кроу. — Мы можем позволить себе снабдить каждого первоклассным оружием, и у каждого есть годы, чтобы овладеть им, без нужды вступать в разношерстную армию для защиты своей деревни. Людям действительно не имеет смысла продолжать их использовать.

— Я полагаю, что здесь играет роль личный вкус.

Конечно, так и было. Кроу уважал чужой вкус. Он действительно уважал. Он поступил точно так же с Руби с ее косой. Да, технически он, Кроу Бранвен, пользовался косой, но он был так же критичен к себе, как и ко всем остальным, и мог честно сказать, что причина, по которой он тогда выбрал косу, заключалась не в том, что он был экспертом в этом оружии или думал, что это хороший выбор.

Это было потому что он хотел выделиться в племени и выглядеть круто.

И он не смог бы сделать этого с мечом, когда Рейвен была лучше его во всех отношениях и использовала такой тип оружия. Он бы попал в ее тень. Поэтому, как глупый ребенок, он посвятил себя глупому оружию. И, конечно, у него все получилось. Так же, как у Руби. Но это не значит, что причины не были глупыми.

Рейвен и Саммер и на этот раз устроят ему разнос.

Чтож, он это заслужил.

— Наконечник будет вылетать из маленького отверстия, которое будет находиться чуть ниже лезвия, — комментировал он свою работу. — Сила взрыва не будет большой, я компенсирую это, сделав сменные насадки. Если я сделаю их полыми, то они смогут действовать как воронки для праха, по сути, направляя реактивный прах из наконечника в рану.

— Как транквилизатор?

— Да, неплохое сравнение. Разве что не с целью усыпить кого-то, а скорее вбросить в его тело активированный прах, который разорвет его изнутри на куски.

— Я надеюсь, мисс Роуз не допустит подобного в спаррингах.

— Ага. Да, это будет оружие против Гримм.

Или неприятный сюрприз для приспешников Салем, решивших недооценить ее. Не то чтобы Кроу отпустит ее еще раз на то судьбоносное задание без поддержки всей команды. Предпочтительно после того, как он выследит их первым.

Еще несколько часов ушло на то, чтобы собрать различные части оружия и затем соединить их вместе. К счастью, Сигнал был оснащен передовыми станками, на которых можно собрать мелкие детали и обработать их с помощью компьютерной программы на станке. Озпин помогал ему, не боясь запачкать руки, если это повышало шансы на успех.

И это было прекрасно. Кроу не хотел, чтобы Саммер перестала быть агентом, сереброглазым воином. Он просто хотел, чтобы она была в целости и сохранности, а он, Рей и Тайянг прикрывали ее спину.

Когда все было готово, Кроу передал топор Озпину для контрольной проверки.

— Тяжелее, чем я привык, — он несколько раз взмахнул оружием. — Честно говоря, я не знаю, как это оценивать. Я предпочитаю трости и мечи. Пользоваться топором настолько непривычно, что я теряюсь в оценке.

Кроу фыркнул.

— Расскажи мне об этом. Как я уже сказал, это странное оружие, особенно для такой маленькой девочки, как Саммер. Но он вонзится в того, кто окажется на другой стороне лезвия. Кроме того, он может разрушить костяную броню.

— Я в этом не сомневаюсь. Это очень мощное оружие, — Озпин вернул топор Кроу, и тот убрал его в дубовый футляр, обитый бархатом, плотно закрыв. — Саммер повезло, что у нее есть такой друг, как ты. Я не думал, что вы когда-нибудь встретитесь, но я рад, что вы дружите. Особенно после смерти ее дедушки.

— Нам повезло, что Саммер стала нашим другом. Как вы знаете, мы планируем стать одной командой в Биконе.

Намек за намеком. Кроу не стал бы возражать, если бы Озпин сжульничал, чтобы это случилось. Ни капельки. Он не знал, мошенничал ли старик ради команды Руби и Янг в будущем, но было бы преступно запрограммировать стартовые площадки так, чтобы они случайно выбирали, кто где приземлится. Этого недостаточно, чтобы гарантировать партнерство, но достаточно, чтобы увеличить шансы в их пользу.

Как всегда, Озпин просто улыбнулся и выдал свою типичную загадочную чушь на вопрос Кроу.

— Я уверен, что вы станете отличной командой. Я был рад получить ваши заявки — и мистера Тайянга тоже. Я полагаю, это твоя работа?

— Я хочу, чтобы он стал нашим четвертым членом. Он классный.

— Это не тот термин, который использует твоя сестра…

— Э-э... — Кроу рассеяно пожал плечами. — Он завоюет ее расположение.

— Настолько уверен?

— Давайте просто скажем, что у Тайянга есть задатки. А теперь, если ты меня извинишь, я должен пойти и убедиться, что Саммер понимает, как ей повезло, что у нее есть я.

Озпин рассмеялся.

— Действительно эгоист. Тогда вперед. Сделай ей день.

* * *

У него чуть барабанные перепонки не лопнули от восторженных визгов Саммер.

И то, как она подскочила к нему и обняла, сильно напомнило ему Руби.

— Спасибо тебе! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо! Спасибо тебе! — восклицала она, тряся его, как куклу. — Ты самый лучший! Самый классный! Самый потрясающий! Ты мой лучший друг…

— В смысле, сучка?! — потребовала ответа Рейвен.

— …даже лучше, чем Рей…

— Пошла ты! Продалась за оружие!

— И это даже круче, чем дерьмовый меч Рейвен!

— О, вот оно что! — взвыла Рейвен. — Ты. Я. Тренировочный ринг. Прямо сейчас!

Они обе оказались в лазарете.

1) Гедонизм — это этико-психологическое учение и стиль существования, подразумевающий жизнь ради удовольствия как высшей цели и ценности. Гедонизм проявляется в постоянном стремлении к наслаждениям в виде чувственной радости от еды, интимной близости, комфортных бытовых условий, красивой и качественной одежды, а также духовной радости от книг, музыки, театра, созерцания красивых вещей и явлений.

Вернуться к тексту

2) Извращенная версия победы. Тех, кто участвует в Weening, называют Weens, это причина того, как люди пытаются кого-то разозлить и пытаются «выиграть» лучшего «тролля» мира. Даже если они действительно «успешны» за клавиатурой, в жизни они все равно неудачники.

Вернуться к тексту

3) Если рука повернута ладонью к собеседнику, то жест приобретает оскорбительное значение "Заткнись". Такое значение жест имеет только в Великобритании и Австралии

Вернуться к тексту

4) Картофельная пушка (англ. «potato cannon», «spud cannon», «spudzooka») — дульнозарядное орудие, приводимое в действие сжатым воздухом или за счёт энергии, образующейся при воспламенении смеси горючего газа и воздуха (кислорода).

Вернуться к тексту