Покой нам только снится (джен)

Они пришли ночью, ближе к рассвету.

В крепости стояла тишина. Все обитатели Башни Бдения старались отдохнуть и набраться сил перед очередным днем, не спала только стража на стенах и дежурные у выхода на Глубинные тропы. Первой ласточкой грядущей битвы оказалась Китти. Она пробралась в мою спальню, грязная, но перевозбужденная, примерно за час до восхода солнца и сходу принялась будить меня, тараторя так быстро, что я не успевала понимать.

— Подожди, — пробормотала я. Язык спросонья слушался плохо, но тело уже проснулось: новый доспех я шнуровала довольно ловко, сама себе удивляясь. — Не так быстро. Где, ты говоришь, их видела?

— На Глубинных тропах, возле выхода в город. Да пошевеливайся, что ты еле ползаешь? — шипела кошка. — Надо было сразу идти к эльфу.

— Ну, так иди, — буркнула я. — Как раз разбудишь, а я пока Айдана подниму.

Китти не заставила просить дважды, выскользнула из комнаты так тихо, словно просочилась сквозь дверь. Я, закончив одеваться, на всякий случай подхватила шест, чтобы больше не пришлось возвращаться, и поспешила в спальню брата.

В коридоре стояла такая тишина, что, казалось, можно было нарезать ее на ломти и продавать устающим от посетителей и их жалоб чиновникам. Не горел ни один факел, окон в коридоре не было, так что пробираться пришлось практически наощупь. Впрочем, если бы окна и были, небо вновь было затянуто тучами. Глаз бури прошел мимо, только в нашей крепости еще оставался островок спокойствия.

Разбудить Айдана оказалось куда проще: в отличие от меня, командор чутко дремал в кресле, даже не раздевшись и не откладывая далеко перевязь с оружием. Даже издали я заметила, что в ножнах занял свое место новый шедевр мастера Вэйда.

До Айдана не пришлось даже дотрагиваться — стоило только заглянуть в комнату, как брат и сам открыл глаза.

— В чем дело?

— Порождения возле города, на Глубинных тропах, — негромко сообщила я, не решаясь разбить тишину. Он, кажется, совершенно не удивленный ни моей осведомленностью, ни ночным нападением, кивнул, взял с тумбочки какой-то пузырек и в два глотка осушил. На мой взгляд пояснил:

— Бодрящее зелье. Алли, разбуди наших, пусть собираются в кабинете. Я прогуляюсь до капитана и сенешаля. Подробности есть?

— У меня нет, — я кивнула, показывая, что поручение приняла, и тут же отрицательно помотала головой. — Но разведчик отправился к Зеврану, может, подробности будут у него.

— Что же там за разведчик, знакомый тебе и Зеврану? — хмыкнул брат, но развивать тему не стал: как и я, подхватил оружие и направился к двери. Я отступила, пропуская его наружу, и поспешила выполнить данное задание.

Комната Натаниэля оказалась ближе всех, и проблем с ним оказалось так же мало, как и с Айданом: лучник тоже почел за лучшее не разлеживаться. Веланну пришлось выдергивать из кровати, чем она оказалась крайне недовольна. Впрочем, довольно быстро придя в себя со сна, эльфийка даже расщедрилась на благодарность.

Последним остался Йован: уехавшие в город Серые Стражи на ночевку остались там же. Маг спал крепко, разметавшись по кровати, и пришлось изрядно его потормошить. Проснувшись, он еще некоторое время мутным взором оглядывал комнату и, убедившись, что находится в своей спальне, с облегчением откинулся обратно на подушку.

— Йован, — позвала я. — Некогда валяться, вставай.

— Секунду, — он несколько раз глубоко вздохнул, потом все-таки сел в кровати, заново оглядывая комнату. С облегчением в голосе пояснил: — Приснилось, что я снова вернулся в Круг. Так бесцеремонно меня будили только там.

— Ну, прости, — претензия была обидной, но я постаралась не подать вида. — У нас там война вроде как, а ты не просыпался.

— Спасибо.

Я догадалась отвернуться и по шорохам за спиной поняла, что решение было верным. Маг наконец поднялся с постели и начал одеваться.

— А тебе так не нравилось в Круге?

— Не то чтобы не нравилось, — с сомнением протянул он, шурша, кажется, мантией. — Если не считать того, что меня там хотели усмирить и не выпускали даже из здания, то все было нормально. Но вот эти два пункта я почему-то забыть не могу.

— Угу. И сейчас тоже? — я внезапно хихикнула. Йован хмыкнул:

— Нет, сейчас в Башне что-то изменилось. Настроение какое-то другое. Хотя мне все равно рады не были.

— Конечно, ты же малефикар, — пожала плечами и вдруг вспомнила один старый вопрос: — Слушай, давно хотела спросить. Мне показалось, что ты меня как-то… выделяешь. Даже командору сдавать не хотел. Почему?

— Потому что я малефикар, — серьезным тоном ответил маг, даже перестав одеваться. Я не совсем поняла этот ответ, хотела повернуться для уточнений, но не решилась. Впрочем, Йован понял мои затруднения и сам пояснил: — Ты с самого начала это знала, но все равно со мной общалась нормально, а потом защищала даже от собственного брата и дала дельный совет. Я очень тебе благодарен. Но командору я тоже благодарен: он спас меня от весьма неприятной участи, когда принял в Орден.

Я смутилась и, махнув рукой, проворчала:

— Ты одевайся, одевайся. Дел много. И еще… мне особой верности не нужно, не надо каждый раз так выбирать между мной и Айданом.

— Я учту, — пообещал маг. — Идем, я готов.

Совет в кабинете был кратким, но информативным. Наш таинственный разведчик, тайну которого Зевран, на мое счастье, все же не открыл, ничего нового не добавил. Кроме того, что порождения были очень близко к городу, так что на данный момент уже, скорее всего, прорвались на улицы. Оба старших Стража как-то понимающе переглянулись, и Айдан просветил:

— Так быстро не вылезут. Мы специально оставили один выход практически открытым, чтобы твари лезли только из него.

— Это который? — удивленно уточнил Зевран. — В той дыре, где наши чудесные друзья с контрабандой сидели?

— Да, — брат нахмурился и вопросительно посмотрел на гнома. Тот хмуро пожевал губами, словно хотел сплюнуть, но передумал, и буркнул:

— Из этой норы два выхода. Через тот дом, который отследила малявка, и через таверну. Этот придурок, хозяин таверны, не позволил завалить свой туннель.

— Вообще-то три, — заметил убийца. — Оттуда же можно пройти в церковь, все же контрабандисты тоже люди, и им надо иногда замаливать грехи.

— Не, этот мы подорвали, — отмахнулся гном. — Баба ваша, из церкви, сразу сказала, чтобы ход обвалили, ей там гости нахер не сдались. Клянусь Камнем, святоша, а мозгов побольше, чем у всех торгашей вместе взятых!

— Значит, оттуда сюрпризов можно не ждать? — с облегчением уточнил Айдан. Огрен кивнул. — Выход в самом городе — неприятно, конечно, но все равно два выхода лучше, чем двадцать. Надеюсь, стража сумеет удержать порождений внутри. Вы четверо, — он кивнул Стражам, — остаетесь в Башне на случай атаки. Нат, едешь к армии, передашь сигнал готовности. Мы вдвоем, — Зевран с усмешкой кивнул, — едем в город. Мелкая…

— Я могу слетать к армии и заодно посмотреть, что в городе, — перебила его я. — Уже почти рассвело, я все увижу и с большой высоты.

— Значит, едем втроем, — он кивнул. — Ты сможешь понять, какова ситуация в городе? Нужна там армия или нет?

— Если трупы на улицах, как в Денериме, значит, нужна. А если наши сражаются и побеждают, то нет, — я пожала плечами. Айдан улыбнулся:

— Тогда лети. И будь осторожна. Низко не спускайся!

Я пренебрежительно фыркнула и вылетела прямо в окно, не тратя время на беготню по лестницам. Во дворе мелькнула рыжая шкурка, и я мысленно потянулась к ней:

«Найди Архитектора или его помощников. Узнай, что там со второй армией».

Китти мне не ответила, и оставалось только надеяться, что она меня услышала.

Начинался новый день. Солнце должно было уже подняться из-за горизонта, но мне были видны только слегка посветлевшие тучи. Равнины все так же дремали, прикрывшись легким пологом тумана. Звуки в сыром воздухе глохли, очертания предметов казались неверными, и я на мгновение заподозрила, что снова провалилась в Тень. Но серый утренний свет ничуть не походил на гнилостную зелень другой стороны реальности.

Лагерь нашей армии действительно оказался на полдороги к городу. Здесь много времени я тратить не стала: разыскала банна Эддельбрека, на мое счастье не спавшего, предупредила его, что пора поднимать всех, и отправилась дальше.

Очертания Амарантайна проступали в туманной дымке словно мрачная фата моргана: к белесой вуали щедро примешивалась чернота дыма. В городе что-то горело, и сердце сжало неприятное предчувствие.

Звуки сражения нагнали меня буквально через пару минут. Над самим городом тумана не было, и звонкий лязг мечей, грохот бомб и заклинаний разносился по узким улочкам. Спикировав вниз возле церкви — рядом, как я помнила, как раз находилась таверна, сейчас почти целиком скрытая дымом, — я почти сразу выцепила взглядом Андерса. Он что-то бормотал, комкая в руках сгусток серебристого пламени; посох валялся рядом, расщепленный у верхушки. Вмешиваться в бой, рискуя попасть под случайный выстрел, я не стала, метнулась к дверям церкви.

Площадка у входа была пустынна, но изнутри слышался гул голосов, пение молитв, чувствовался запах каких-то трав. Чихнув, я приняла человеческий облик и, наскоро накинув щит, побежала туда, где видела мага.

Лицо Андерса горело азартом и каким-то злым весельем. Серебристого пламени в руках больше не было, но мужчина уже бормотал следующее заклинание. Я подбежала ближе, но не успела окликнуть, как маг заметил меня сам.

— А ты что тут делаешь? — возмущенно бросил он. Со стороны таверны в нашу сторону вылетела стрела, и я набросила щит и на Стража. Затем раздался стон, треск и на мгновение все стихло. Я отмахнулась от претензий:

— Айдан послал. Помощь нужна?

— Разумеется, нужна! Удержать внутри мы их удержим, но вычистить таверну силами стражников не выйдет. И Нолан один не справится.

— А где Сигрун и Справедливость?

В этот момент из дыма вынырнули двое солдат, один поддерживал другого, помогая дойти. Второй едва перебирал ногами, в плече торчала стрела, штанина набухла от крови, в лице не было ни кровинки.

— Господин маг! — позвал первый, судорожно откашливаясь. Второй дернулся, споткнулся и упал на мостовую. Андерс тут же оказался рядом, простер ладони над раненым и бросил его спутнику:

— Я позабочусь. Если еще можешь сражаться…

— Держи, — я тоже подбежала ближе и протянула бодрящее зелье. Обычное, не из тех, что варила Дагна — в сумке стеклянно позвякивал приличный запас, выданный мне «на всякий случай». Солдат не стал разбираться, залпом выпил предложенное и ринулся обратно, так что я едва успела накинуть на него защиту. Андерс с интересом проследил, не прерывая своих манипуляций — с ладоней уже потекла зеленая исцеляющая сила — и спросил:

— А лириума у тебя случайно нет?

— Увы, — я перекинула сумку за спину, присела рядом и взялась за древко стрелы, вопросительно посмотрев на мага. Он перенес руки к плечу и кивнул. Резко дернув, я вырвала стрелу и сама же вздрогнула от фантомной боли. К счастью, пациент наш уже был без сознания и ничего не почувствовал, а целитель сразу же начал сращивать края раны. Еще раз кивнул мне, теперь благодарно, и быстро проговорил:

— Остальные у второго выхода. Констебль там же. Как там ситуация, я не знаю, но здесь у нас периодически твари прорываются.

— А Воины пепла?

— Тоже у того выхода. Порождениям, знаешь ли, тоже лень было карабкаться по этим ступенькам, так что сначала там полезли.

— Айдан уже едет сюда, — попробовала подбодрить я. Андерс кивнул:

— Хорошо. Скажи, чтобы захватил лириум. И посох какой-нибудь.

Я кивнула и уже птицей резко взлетела вверх. Буквально через две минуты я уже опускалась на землю у ворот. Здесь битва шла куда ожесточеннее, зато дым не так сильно скрывал окружающее. Ни Стражей, ни Воинов пепла я, впрочем, не увидела, зато услышала выкрики констебля Айдана. Он стоял чуть сбоку от своих людей, видимо, командовал операцией, но сейчас на него налетели генлок и крикун. Я, не задумываясь, накинула щит на него, на себя и влезла в бой. Может, шестом я никого и не убью, но смогу отвлечь.

Пару минут спустя откуда-то, словно из-под земли, вынырнула Сигрун и всадила один из своих топориков в спину генлока. Оставшись без напарника, крикун тоже прожил недолго. Гномка, тяжело дыша, кивнула мне и, пробормотав «помощь бы пригодилась», снова исчезла. Я перевела взгляд на констебля и тут же чуть сморщилась: все-таки его зацепили. Вызвав свет, принялась делиться им, попутно спросив:

— Отправлять к вам всю армию? В городе ситуация получше, но тоже людей не хватает.

— Нам хотя бы пару отрядов, — мужчина почти не морщился над моими манипуляциями и, когда я закончила, благодарно кивнул и пояснил: — В туннелях стоит наша ловушка, но там что-то нарушилось, и мы не можем захлопнуть ее. Госпожа Сигрун обещала поправить, но ей нужно прикрытие, а снять отсюда людей я не могу.

Я кивнула:

— Хорошо. Продержитесь, Страж-командор уже в пути, армию я предупрежу.

— Непременно, — пообещал мужчина. Меня он разглядывал чуть ошалелым взглядом, и я только сейчас вспомнила, что он не видел, как я превращаюсь в ястреба и обратно. Чуть смущенно пожала плечами на его взгляд.

Снова поднявшись в небо, направилась в обратную сторону. К моему удовольствию, лагерь уже не спал. Заморачиваться сборкой палаток солдаты не стали; люди спешно, но организованно вооружались и строились в походный порядок. Я взглядом разыскала седой ежик банна Эддельбрека — рядом с ним уже стояли Старшие Стражи и Ворон, — приземлилась рядом и, даже не пытаясь скрываться, сменила облик. Аристократ вздрогнул и отступил на шаг, остальные даже не обратили внимания, привыкнув к моим появлениям. Айдан только прервался на полуслове и велел:

— Докладывай.

— Армия нужна, — коротко ответила я, но про себя хмыкнула. Раскомандовался! Хотя мы опять на войне, все логично. — Может, не вся. В городе Андерс с отрядом кое-как удерживает порождений, но они периодически прорываются. Есть поджоги, у Андерса сломан посох и кончается мана. Нолан внутри таверны, что там, я не знаю, все в дыму. У второго выхода бой уже на поверхности. Ваша ловушка сломана. Сигрун может починить, но для ее прикрытия не хватает людей.

— Местные жители?

— Ни трупов, ни живых не видела. В церкви точно кто-то есть, и довольно много людей. Но весь город вряд ли.

Айдан кивнул.

— Алли, лети в крепость и найди Йована или Веланну. Пусть подберут приличный посох и выдадут тебе лириум. Сможешь отнести Андерсу?

Я молча кивнула и, не теряя времени на уточнения, снова взлетела, теперь направляясь к крепости.

Небо хмурилось все сильнее, и я понадеялась, что все-таки пойдет дождь — хоть пожары потушит. Несмотря на низкие тучи, день становился все светлее, туман медленно, неохотно уползал куда-то в сторону болот. В небе появились первые птицы, которым не было никакого дела до войн бескрылых существ. Я вздохнула, позавидовав этим пташкам, и устремилась домой.

В крепости, к счастью, все еще были тишь да благодать. Первым мне встретился капитан Гаревел, которому я тут же коротко пересказала произошедшее. Он же мне подсказал, где найти магов: оказывается, оба Стража под руководством чародейки из Круга расписывали стены различными защитными рунами — долго эти рисунки не держались, и в осеннюю дождливую погоду чертить их заранее смысла не было. К счастью, далеко ходить не пришлось: и лириум, и посохи они держали при себе. Оружие пожертвовала госпожа Сера — сама она была больше ученым, нежели воином, и не собиралась покидать безопасный донжон во время боевых действий.

За то время, что я потратила на перелеты, Айдан уже успел доскакать до города. Армия еще была на подходе, но Стражи поторопились на помощь констеблю. Я не стала снижаться, сразу отправилась к Андерсу.

Дым, кажется, стал еще гуще. Появились первые погибшие — причем не только солдаты, на ступенях, ведущих вниз по улице, лежала какая-то незадачливая девица с распоротой глоткой. Андерс с площади куда-то исчез, зато у стены сидели несколько раненых солдат. Я направилась было к ним, чтобы выяснить, куда пропал Страж, но тут он и сам вынырнул из дымовой завесы. На плече у него висел еще один раненый, и я снова бросилась на помощь. Андерс, увидев посох, лихо улыбнулся и воскликнул:

— Хо-хо, да мы еще повоюем!

— Лириум я тоже принесла, — мы ссадили солдата у той же стены, где и остальные, и я передала магу оружие, а затем и небольшой мешочек со склянками. Рука чуть заметно дрогнула — проклятая голубая жижа манила меня даже так, сквозь ткань, словно напевала негромкую завораживающую песню, — и я сердито впихнула передачку мужчине, который не торопился у меня ее забрать, оценивая посох.

— Помощь-то придет? — повеселевший маг выхватил один из флакончиков, и я резко отвернулась, чтобы не видеть. Присела рядом с ближайшим раненым и попыталась вылечить.

— Придет. Айдан и Нат уже здесь, у второго выхода. Армия на подходе. Минут двадцать еще продержитесь.

Я осталась рядом, помогая раненым, Андерс же снова нырнул в дым — боеспособных солдат становилось все меньше, а у противника подошло подкрепление во главе с эмиссаром.

На мое счастье, раненых было всего человек пять, и совсем уж серьезных повреждений у них не было: в основном ожоги, не слишком глубокие резаные раны на ногах, один вообще был целым, но без сознания, а на макушке я нащупала солидную шишку. Только у того, кому помог выбраться наш маг, оказался перелом, да еще открытый. Выглядело это так дико, что я даже не сразу опознала торчащую кость в бело-розовом обломке, пропоровшем штанину.

Пришлось щедро делиться зельями: и лечебными, которые вполне помогали от мелких ранений, и обезболивающими — вылечить перелом сама я даже не пыталась. Привела в себя контуженного, залечила пару ожогов, а затем вышел и еще один солдат, с весьма оригинальной травмой: из плеча торчала острая сосулька. Ее тоже удалось подлатать и моими силами, хоть и не до конца, но после этого стало понятно, что силы эти не бесконечны.

Время шло, вылеченные бойцы тоже возвращались внутрь таверны, взамен приходили другие раненые — или их приносили товарищи, — а помощь не шла. Когда я уже нетерпеливо начала поглядывать по сторонам, вдруг что-то глухо громыхнуло из-под земли, из окон взвился столб пыли и послышались крики и глухой кашель. И сразу вслед за этим показалась долгожданная помощь. Вел ее Зевран, и я с радостью уступила пост ему и Андерсу, полетев обратно к воротам.

Вне стен города картина была более удручающей: больше мертвых, больше раненых, больше порождений на поверхности. Над памятным домом тоже стояло облако пыли. Возле него, судорожно кашляя, сидели Сигрун, Натаниэль, Айдан и Рик. Над ними с мечом в руках стоял Справедливость, не торопясь помогать солдатам. Зато теперь я сразу увидела Воинов пепла во главе с Эдвином. И они, и их псы активно помогали проредить войско противника, да и солдаты неплохо справлялись, хотя и видно было, что подкрепление пришло вовремя.

С высоты я увидела и еще кое-что, так что моментально изменила свой маршрут. К городу бодро бежал еще один гарлок, и рядом с ним — рыжая кошка. В том, что это союзник, я не сомневалась, как и в том, что вошедшие в раж солдаты разбираться не станут. Подлетев ближе, я мысленно потянулась к Китти:

«Обходите левее. Помнишь логово контрабандистов? Айдан там».

Кошка снова ничего не ответила, но послушно повернула, и гарлок следом за ней. Когда до солдат, пока не заметивших прибывшего, оставалось метров десять, я опустилась на землю, меняя облик. Первое, что я сделала, — повесила щит на порождение тьмы. Китти с ходу запрыгнула ко мне на руки, а я скомандовала:

— Идем.

— Архитектор велел найти Стража-командора, — глухо прошепелявил гарлок, и я тут же опознала в нем Посланца, который выводил меня на поверхность. Кивнув в знак приветствия, я поманила за собой.

Как и ожидалось, первой реакцией была попытка напасть. Констебль хриплым голосом скомандовал «огонь», стрелки вскинули луки, так что я спряталась за спину порождения тьмы и навесила на него еще пару слоев защиты, но он все так же шепеляво прокричал:

— Нет! Переговоры!

Чуть прихрамывая, подошел Айдан, следом за ним и остальные Стражи. Констебль с сомнением покосился на тезку, но Страж-командор кивком подтвердил паузу. Тогда я вышла из своего укрытия и тоже крикнула:

— Айдан, это Посланец от Архитектора.

Брат нахмурился, но кивнул снова и поманил ближе. Я слегка подпихнула союзника в спину, стесняясь прикладывать больше сил, но гарлок почувствовал и послушно двинулся вперед. Когда до солдат и до командора оставалось пять шагов, он снова замер и проговорил уже не так громко:

— Архитектор отправил меня предупредить. Надолго задержать вторую армию Матери не удалось. Скоро они будут у Башни. Мать велела разрушить крепость до основания и убить всех, кто внутри.

— Что ж ей так моя крепость мешает, — пробормотал брат. Но Посланец принял это за вопрос и ответил:

— Она знает, что Архитектор ценит Серых Стражей. Она ненавидит вас за это.

— А где сам этот Архитектор? — спросил Натаниэль.

— У логова Матери, — мне показалось, что этот вопрос несколько смутил гарлока, если это вообще возможно. — Архитектор должен убить Мать. Но ее хорошо охраняют. Внешних стражей мы уничтожили, но в логово попасть не удалось.

Айдан тем временем неуверенно оглянулся на город. Дым поднимался уже из нескольких точек, смешиваясь с пылью, но порождений тьмы в прямой видимости стало поменьше.

— Мы не можем просто оставить город и уйти, — задумчиво проговорил он. Посланник помотал головой:

— Нет. Ты должен защитить свою крепость, а потом помочь убить Мать.

— А больше я ничего не должен? — буркнул брат, но я видела, что он не сердится, скорее, просчитывает ситуацию. Наконец, приняв какое-то решение, поднял голову: — Справедливость, Сигрун, берите ребят Эдвина и идите в город, найдите Зеврана и остальных. Разделите его отряд и прочешите каждую улочку и каждый дом. Только взрывчатку оставьте мальчишке, — Айдан кивнул на Рика. Тот, пропыленный, расцарапанный, тут же выпятил грудь колесом, а в глазах вспыхнули гордость за себя и обожание при взгляде на командора. Я бочком придвинулась к нему, залечивая небольшие ранки, и попутно прислушиваясь к брату.

Его перебил Натаниэль:

— Терять крепость было бы обидно.

— Мы сейчас зачистим здесь оставшихся, перекроем этот выход и отправимся в Башню Бдения. Они продержатся, — уверенно возразил брат. — Я верю и в эту крепость, и в людей, которые ее охраняют, — затем он повернулся к констеблю: — Город закрыть. Если кто-то из оставшихся порождений вылезет через другую дыру в округе и вернется сюда, пусть штурмуют стены.

— Они не вернутся, — прошепелявил гарлок, — Мать велела разрушить крепость. Все, кто остается здесь, отправятся туда.

— Тем лучше, — кивнул Айдан. — А там мы их встретим. Но город все равно перекрыть.

— А потом? — спросила Сигрун. — Ты пойдешь к этой Матери?

— Ну, не оставлять же ее в живых, — брат пожал плечами и обратился к порождению: — Где ее логово?

— В горах, — гарлок повернул голову к западу. — Я могу показать.

— Хорошо. Справедливость, присмотришь за нашим союзником. Алли…

— Лететь в крепость? — уточнила я. С царапинами Рика я как раз закончила, и теперь примеривалась к брату — не нравилась мне его хромота. Он кивнул:

— Передашь, что нападение будет в течение часа, мы подойдем в течение двух часов. Придется продержаться.

— Куда они денутся, — пробормотала я, поймав брата за руку. — Они там и стены какими-то рунами изрисовали, фиг теперь отмоешь. Стой, я твою ногу вылечу и отправлюсь.

Он кивнул и продолжил отдавать команды, не обращая на меня внимания. Сигрун и Справедливость уже ушли в сторону города. Рядом как-то неровно вышагивал Посланец; гномка его сторонилась, а дух шел как ни в чем не бывало — не было у него предубеждения против порождений тьмы, и оно к лучшему. Натаниэлю выделили десяток следопытов и отправили в разведку к Башне, не дожидаясь конца боя. Сам Айдан оставался с основными войсками.

* * *

В крепости по-прежнему сохранялись тишина и порядок. Даже каменщики наконец оставили свою работу и укрылись в замке. Снаружи оставались только часовые. Меня они проводили ленивым взглядом, но даже не дернулись: кажется, все уже привыкли к ручному ястребу командора, хотя и не все пока знали, что это я. Двери в донжон тоже были закрыты, так что пришлось влететь в первое попавшееся окно.

Это оказалась небольшая пустая комнатка — не то чулан, не то бывшая караулка: на правой стене висели пустые полки, возле левой стояла скамья. Больше в помещении не было ничего, разве что пыль. Мельком подумав, что сюда было бы удобно прилетать — окно приметное, левое от входа в донжон, — я обернулась человеком и ухватилась за ручку двери и дернула. Дверь даже не шелохнулась.

Чертыхнувшись, я прикинула, что будет быстрее: вскрыть замок или найти другое окно? И решила в пользу второго, мало ли, вдруг снаружи еще и засов есть? Со второй попытки повезло больше: не рискуя больше с помещениями первого этажа, я поднялась выше и влетела в спальню Андерса: прямо на подушке сладко спал сэр Ланцелап. Мимоходом почесав лениво приоткрывшего глаза кота и снова подивившись беспорядку в комнате, я выскочила наружу и бегом отправилась на поиски хоть кого-нибудь. Побегать пришлось изрядно: я успела увидеть обоих гномов Главонаков, всех торговцев крепости, половину стражников и даже тетку Уллу, но только не тех, кого искала. Наконец, прекратив метаться по зданию, остановилась и задумалась — в каком помещении из вероятных я еще не была? Кабинет сенешаля, тронный зал, столовая, караулки…

В кабинете Айдана, на мою удачу, торчали все вместе: Стражи, сенешаль и капитан Гаревел. На столе была расстелена какая-то карта, и мужчины довольно жарко спорили, тыкая в нее пальцами. Веланна смотрела со снисходительной усмешкой. Мое появление прервало спор: на меня обернулись все присутствующие. Стало слегка неловко, хотя и вполовину не так сильно, как три дня назад, когда я вернулась из своей разведки.

Передернув плечами, чтобы отогнать глупые мысли, передала слова Стража-командора почти дословно:

— Порождения тут будут в течение часа. Айдан с армией — в течение двух, город еще не очищен.

— У нас не слишком много людей, — нахмурился господин Вэрел. Я пожала плечами:

— У нас какие-никакие стены, два мага, лучники. И такое количество взрывчатки, что можно весь Амарантайн отправить к Создателю. Вместе с землей.

— Не сказал бы, что это обнадеживающее заявление, — капитан Гаревел был спокойным и собранным. Впрочем, в панику не ударился никто, только Йован чуть побледнел. Но после битвы за Денерим это и не удивительно, мне тоже было страшно.

— Вы забыли еще ловушки, — невозмутимо отозвался Джейсен. — Часть армии порождений завязнет еще на них.

Огрен, проявив неожиданную для меня чуткость, хлопнул мага между лопаток:

— Не дрейфь, задохлик. После ящерицы с крыльями мы эту кучку нагова помета в три счета раскидаем, командор и вернуться не успеет.

— Я не боюсь, — с легким недоумением отозвался Йован, но его выдавали глаза и чуть подрагивающие ресницы. Впрочем, полным спокойствием не мог похвастаться никто, разве что гном — уверена, он уже неоднократно прикладывался к своей фляге. Сенешаль едва заметно улыбнулся и спросил у меня:

— А вы?

В ответ только пожала плечами. Я, конечно, тоже боялась, но показывать страх не хотелось. К тому же, в отличие от всех остальных обитателей крепости, мне смерть не грозила — улететь я всегда успею. Вот угрызения совести потом…. Но ответила я иначе:

— Я верю брату, а он верит в вас. Так что придется справиться.

Веланна фыркнула презрительно, но высказываться так и не стала.

Войска подняли за десять минут. Можно было бы и быстрее, как сказал мне капитан Гаревел, за которым я ходила хвостом — отчасти из любопытства, отчасти от волнения, — но экстренного ничего не произошло, и нагнетать и так неспокойную обстановку мужчина не хотел. Вместе мы еще раз осмотрели стены, целую одну баллисту, возле которой уже суетились Дворкин и несколько мальчишек под его руководством, в которых я опознала поварят. Гном воодушевленно ругался и обещал жуткие кары любому, кто потревожит хотя бы одну из его драгоценных бомб. Учитывая, какое количество порошка одна только я намешала накануне, взрывчатки должен был выйти не один ящик — а значит, к угрозам стоило отнестись всерьез. Кары — не кары, а подорвать всю крепость действительно можно было.

Но при виде поварят и воспоминаний о помешивании я внезапно озаботилась иным вопросом. Желудок совсем не тактично напомнил, что ела я последний раз вчера, причем ужин был не слишком поздним. Капитан стражи усмехнулся, я чуть смутилась и оставила его в одиночестве: моя помощь мужчине совершенно не требовалась, а сама я больше заинтересовалась встречей с теткой Уллой.

Впрочем, общение у нас с ней не заладилось. Только я сунула в рот кусочек мяса, которого мне щедрой рукой нарезала женщина, как над крепостью раздался довольно унылый звук, чем-то напомнивший моего призрака. Повариха нахмурилась, но стоило мне подскочить, как придавила обратно к табуретке.

— Поешь спокойно, оглашенная. Неужели, думаешь, без тебя не справятся? Что тебе там делать-то, девочке, сохрани Создатель.

Я хмуро глянула на нее, но послушно уселась и уцепила еще один кусок мяса. В конце концов, скорее всего эти порождения только на горизонте показались, не из-под земли же им вылезать. Точнее, обычно они именно оттуда и появлялись, но сейчас-то все подходы к крепости проверены, все выходы перекрыты, наверняка им пришлось идти в обход.

Тем не менее, больше из упрямства, чем по реальной необходимости, возразила:

— Я — разведка. А без разведки начинать воевать вообще смысла нет. Выигрывает тот, кто лучше информирован. А еще там где-то Натаниэль с отрядом, их бы тоже недурно предупредить было.

Хотя учуять целую армию своих главных противников Серый Страж и так мог бы.

Но тетка Улла не впечатлилась, проворчала:

— Какая из тебя разведка? Кожа да кости, дунешь на тебя, так ветром и унесет. Придумала тоже, разведка.

Я недовольно фыркнула, но промолчала. В конце концов, обидеть меня женщина не хотела, заботилась. Кто ж виноват, что лично у нее разведка плохо налажена? Да и я не планировала рассказывать о себе каждому встречному.

Но повариха не успокаивалась, так и продолжала ворчать. Особенно меня порадовала угроза все высказать «этому великовозрастному обалдую, который додумался тащить на войну ребенка». На этом месте даже недовольство прошло: я представила, как на подобную отповедь отреагирует Айдан, с трудом сдержала смех и встала из-за стола.

— Спасибо за завтрак, тетя Улла. Пойду переоденусь пока, а то холодно что-то.

— Да какой завтрак, обед уж скоро… Иди, деточка, иди.

В свою комнату я и впрямь зашла, натянула куртку поверх доспеха и бегом отправилась на стены, посмотреть, что творится снаружи. Солдаты уже выстроились во дворе — не ровными рядами, у нас все же не парад, а каждый на своей точке: трое помогали Дворкину возле баллисты, два отряда остались у ворот, двое охраняли выход из того домика, где был проход на Глубинные тропы. Куча народу торчала на стенах. Пришлось даже оборачиваться в птицу, чтобы найти руководство: компания все в том же составе собралась на верхней площадке одной из привратных башен, так что снизу видно никого не было.

— Ты уверен, что порождения рядом? — хмуро уточнил капитан. Йован пожал плечами, демонстрируя равнодушие, и слишком спокойно отозвался:

— Я их чувствую. Совсем слабо, но за три месяца я уже привык к скверне. Скоро почувствуют все.

С площадки открывался хороший обзор: чуть выдаваясь вперед относительно стен, башня позволяла увидеть не только то, что происходит впереди, но и практически вплотную к крепости по всей длине стен, вплоть до гор, ставших нашей дополнительной защитой. Я приземлилась на небольшой парапет, огораживающий площадку, и огляделась по сторонам. По полям пробегал легкий, почти незаметный ветерок, даже тучи замерли на одном месте и будто бы сгущались. Впереди, во все стороны от крепости, не было видно ни одного движения, даже птицы пропали. Это и настораживало.

Тут я почувствовала тычок в крыло и возмущенно щелкнула клювом, едва не оттяпав палец гному. Он успел отдернуть конечность и буркнул:

— Ты поаккуратнее, малявка. Может, слетаешь, посмотришь?

Я секунду раздумывала, потом вернула себе человеческий облик.

— Когда я летела сюда, в воздухе носились птицы, а сейчас никого нет. Попрятались.

— И?

— И значит, кто-то все-таки там есть, — я перевела взгляд на Йована и уточнила: — Куда лететь? Где ты их чуешь?

Он замер, уставившись куда-то вдаль, потом даже глаза прикрыл и через полминуты уверенно ответил:

— Там, — махнул в сторону холма, где мы с Китти плели венки. Я сердито прищурилась — затопчут ведь цветы, уроды! — а затем молча взлетела в небо. Уже в воздухе сообразила, что для цветов уже слишком холодно. Но решимости это у меня не убавило.

Они действительно поумнели. Если бы я не искала противника специально, то не заметила бы легкого колыхания травы при отсутствии ветра. Следом за невидимками, на расстоянии почти в полкилометра двигалась и основная масса порождений тьмы — темная, шевелящаяся толпа, в которой тут и там возвышались увенчанные рогами головы огров. Ни осадных машин, ни каких-нибудь других приспособлений для взятия крепостей я не увидела, но это не принесло особого облегчения — темные твари никогда и не пользовались сложными механизмами, брали массой. И масса в этот раз была… внушительной.

Особенно впечатлял один из огров: огромный, он был даже выше своих собратьев. Закованный в латы, он шел в хвосте войска, рядом с гарлоком в черно-красных доспехах. Кажется, я сумела найти нашего главного противника в этой битве.

Развернувшись, я еще раз пролетела над вражеским войском — сначала достаточно высоко, чтобы меня не заметили, затем спустилась пониже, стараясь разглядеть невидимый авангард. Сдуру, не иначе, я подлетела слишком близко к земле, привлекла ненужное внимание и едва увернулась от стрелы, шарахнувшись вниз. Впрочем, если бы не очевидная опасность такого маневра, я бы даже сочла его удачным: не все порождения тьмы демонстрировали выросшие интеллектуальные способности, по крайней мере, один из невидимок обернулся крикуном и попытался достать меня своими кинжалами.

— Вот демон! — выдохнула я, на этот раз без восторга слушая клекот из своего клюва. Снова шарахнулась, теперь уже в сторону. Темный ассасин дернулся было за мной, но тихий рык сзади быстро вернул его на место, так что я снова потеряла темного убийцу из вида, и позволил мне взлететь повыше. На всякий случай, я метнулась в сторону города и вверх, чтобы твари не связали меня с крепостью, скрылась в тучах и со всех крыльев полетела назад.

Расстановка сил в крепости чуть изменилась. Солдат-мечников щедро разбавили лучниками. Джейсен, Веланна и господин Вэрел тоже куда-то ушли, капитан Гаревел так и стоял на верхушке башни, нервно отбивая пальцами ритм по парапету. Огрен привалился рядом, глядя внутрь крепости; судя по его чуть расфокусированному взгляду, двор и солдат он не видел, но алкоголем от него на этот раз не пахло. Йован казался напряженным, как тетива, он то прикрывал глаза, словно вслушиваясь во что-то, то напряженно осматривал поля и дорогу.

От переживаний — и чего уж скрывать, испуга, — я не рассчитала с посадкой, так что последние пару метров пролетела кубарем уже в человеческом обличье и врезалась в каменную стену. Хорошо, что площадка башни не была совсем уж открытой, не будь этого парапета — я полетела бы вниз, и не факт, что сумела бы снова отрастить перья.

— Аль! — Йован отвлекся от своего занятия, помог мне встать и коротким заклинанием ликвидировал и синяк на плече, через которое я так неразумно кувыркнулась — удар я почувствовала даже сквозь доспехи и куртку, — и уже наливающуюся шишку над ухом. Я ошалело потрясла головой: боль ушла вместе с травмами, но в голове все еще слегка звенело, мешая сосредоточиться. Но я все же постаралась взять в себя в руки и отчитаться.

— Там армия. Километрах в четырех, но это примерно, у меня глазомер не очень. Только перед армией идут крикуны под невидимостью. Может, не только они, главное, что их не видно.

— Дерьмо, — отозвался гном, наконец фокусируя взгляд на мне. Капитан Гаревел чуть поморщился, Йован успокаивающе заметил:

— Ничего, мы их сможем почувствовать.

— Вокруг крепости повсюду ловушки. Хотя бы один попадется, и мы заметим.

— А на дороге? — мне вдруг пришло в голову, что утром по этой дороге уже ездили и вряд ли в такой момент задумывались о ловушках. Глава гарнизона подтвердил:

— На дороге ловушек нет. Но если их там действительно так много, то пройти только по дороге они не смогут.

Я кивнула, облокотилась о парапет рядом с Огреном и уставилась в поля.

— Еще я там видела… наверно, военачальника? Двоих. Один гарлок, на вид ничего выдающегося, но у него хорошие доспехи, и они черно-красные, очень... заметные. И рядом с ним топает огр. Крупный, и тоже в доспехах, — на секунду замолчала, потом предложила: — Может, сбросить на них одну из бомб Дворкина?

— А ты сможешь попасть четко в этих двоих? — с интересом взглянул на меня капитан, но я только покачала головой:

— Не уверена, что даже рядом попаду. Но войско-то большое, даже если просто в центр кину, уже хорошо.

— А если подлететь поближе? — неуверенно предложил Йован. — Они же не заподозрят обычную птицу?

Я поджала губы и чуть виновато опустила глаза:

— Я уже подлетала поближе, чтобы рассмотреть, кто под невидимостью. И по мне уже стреляли. К тому же они могут пальнуть просто потому, что птиц раньше не видели, особенно если эта птица будет тащить груз. В карман-то я бомбу не спрячу.

— Оставим эту возможность до боя, — капитан Гаревел потер лоб и признался: — Терпеть не могу ждать. Когда подготовил уже все, что можно, а бой так и не начинается…

— Скоро начнется, — буркнул Огрен. Я покосилась на него и мрачновато пошутила:

— Что случилось, Огрен? Неужели ты — и не рад бою?

— Ха! — гном открыл глаза. — Да я ждать задолбался уже, второй день сидим.

Я нервно рассмеялась.

Потекли минуты ожидания. С одной стороны, хотелось, чтобы все началось — и закончилось — и впрямь побыстрее, ожидание сводило с ума. С другой стороны, чем позже начнется бой, тем больше шансов нам всем выжить и дождаться Айдана.