Привет, я - дружелюбный анцати... (джен)

Лея вела аэроспидер по проулку, в который тот едва помещался, почти касаясь стен кончиками крыльев.

— Давай, Чуи! — крикнула она.

Вуки тут же свесился из боковой двери и…

Хэн еще успел выпустить несколько выстрелов из бластера по патрульным, прежде чем Чубакка схватил его за руку одной лапой, а Люка таким же образом — другой, и выдернул обоих с поверхности земли, как рыбешек из воды.

Что же касается меня, то… в этот раз я был среди тех, кто вовремя приходит на помощь, а не тех, кого надо спасать — уже в аэроспидере вместе с принцессой. Мы промчались над спидером патрульных, после чего Лея слегка притормозила и позволила напарникам забраться внутрь машины.

— Что, во имя Галактики, вы там устроили? — тут же поинтересовалась девушка.

— Я услышал приближение патруля, — ответил Соло, потирая плечо. — И решил, что им ни к чему знать о вашем незапланированном визите.

— И ты, конечно же, начал размахивать там бластером, — принцесса перевела взгляд на Люка. — А ты — мечом.

— Дорогуша, ты упустила главное, — преспокойно ответил Хэн. — Согласен, теперь они знают, что мы были в проулке. Зато благодаря этому им невдомек, где были вы с Джеррико.

Лея открыла рот, чтобы как следует ответить… и тут же закрыла. Действительно, зная, в какое именно здание комплекса проникли шпионы, охрана легче просчитала бы и наши следующие шаги.

— Из этого проулка можно отключить сигнализацию только четырех зданий, — все-таки ответила упрямая принцесса.

— Но они не знают, какое из четырех интересовало нас, — победоносно заключил Хэн. — И никто не видел, из какой двери вы выходили.

Принцесса погрустнела — в этот раз она явно проиграла спор. Если бы охранники заметили наше с ней бегство, то сообразили бы не только, на какое здание нужно обратить внимание, но и на какой его части следует сосредоточиться. А теперь им придется обыскивать все подряд.

— Да ладно, можешь не благодарить, — великодушно разрешил Хэн. — Ведь мы с Люком — тоже часть команды... — с подозрительным намеком в голове прибавил он.

— Да ладно, не переживай так, Хэн, — вмешался в разговор я. — Мне вот Лея тоже не рассказывала о том, какова наша главная цель. Тоже скормила легенду о похищении грузовиков горнодобывающих компаний…

— Но ты-то, как всегда, всех раскусил и понял, что на самом деле мы ищем место для новой базы — какую-нибудь планету, из которой горнодобытчики уже все выкачали, так что она больше никого не интересует, верно?

— Ну… — смутился я. — Да, вообще-то я догадывался, что мы ищем новую базу — она нам ведь очень нужна.

— Ага, так же как «догадывался» о проекте «Звездный крик», и поэтому заранее сообщил нам, что надо опасаться ребенка. Вот только не уточнил, что это ребенок-монстр, превращающий людей в желе и впитывающий его, чтобы расти!

— У любого предвидения есть свои ограничения, — фальшиво вздохнул я.

Да, я действительно не терял времени даром, даже отсиживаясь на Татуине. Во-первых, я нашел там Фигрина Д’ана с его музыкальной группой и проиграл ему в сабакк кучу денег. Разумеется, проиграл намеренно. Хотя пришлось постараться — мне, как назло, везло, хотя я плохо разбирался в сабакке, а Фигрину — нет, но в итоге мне все же удалось проиграться. Теперь у бедных музыкантов-битов оказалось достаточно денег, чтобы покинуть Татуин и кантину Чалмуна — и вернуться к выступлениям в цивилизованных мирах галактики.

Во-вторых, по зашифрованному каналу я поддерживал связь с Леей, интересуясь проектом «Звездный крик». И — да, дал им короткий намек, связанный с заключительной стадией этого проекта, который повстанцы вознамерились уничтожить — просто сообщил «Опасайтесь ребенка». Никто так и не понял смысла этого предупреждения (да я и не надеялся, что угрозу от милого младенца примут всерьез, потому и не стал ничего уточнять), и события на планете Кива произошли так же, как и должны были по канону. Зато я еще раз подтвердил свои якобы способности к предвидению будущего. Сейчас о них знали Люк, Ферус, Лея и Хэн, которых я уговорил пока не распространять такую информацию шире. И вот теперь, через восемь месяцев после Битвы при Явине, наступал момент — и очень серьезный момент — когда мне вновь нужно будет использовать свои знания…

* * *

— Принцесса, превосходная работа, — похвалил генерал Риикан Лею, кивнул ей, а на остальную команду, участвовавшую в добывании данных, одобрительно посмотрел. — Все вы молодцы. Вейдер идет за нами по пятам, и нам отчаянно нужна небольшая передышка. Надеюсь, какая-нибудь планета из вашего списка подойдет для создания базы. На сегодня всё. Следующие назначения получите от своих непосредственных командиров. Принцесса Лея, Скайуокер, вас попрошу остаться. Остальные свободны.

Все встали и направились к выходу. Люк, Лея… и Хэн остались сидеть. И я, кстати, тоже, так как догадывался, каким будет продолжение.

Лея принялась смотреть на Хэна яростным взглядом. А вот на меня — нет, из чего я заключил, что она догадывается, что я что-то знаю и могу пригодиться в новой миссии.

— Джеррико, Соло, что-то случилось? — спокойно поинтересовался Риикан.

— Я остаюсь на вторую часть совещания, — так же спокойно ответил Хэн.

— И я — тоже, — заметил я.

Однако на это никто не обратил внимания.

— Мне казалось, что я — часть команды, — продолжал Хэн.

Риикан кивнул:

— Так и есть.

— Тогда давайте начнем, — отрезал Хэн, скрестив руки на груди.

Генерал секунду разглядывал его, после чего указал на боковую дверь и встал.

— Извините нас, мы на минутку, — обратился он к Лее с Люком. — Нам с Соло нужно поговорить наедине.

— А со мной не нужно? — уточнил я.

Но Лея только зашипела:

— Ш-ш-ш.

Я знал, что Риикан сейчас объясняет Хэну, что тому следует стать настоящим офицером Альянса, чтобы получать доступ к более полной информации о заданиях — и вообще… Но вот почему он не стал объяснять то же самое мне?..

Лея бросила на меня взгляд, пожала плечами и подмигнула.

Так-так, кажется, я начинаю догадываться.

В зал вошел последний член нашей группы, кивнул нам и занял место за столом…

— Господин Экслон, — Риикан, вернувшийся вместе с Хэном, вежливо кивнул новоприбывшему. — Спасибо, что присоединились к нам.

— Прошу извинить за опоздание, — кивнул тот в ответ. — Совещание у Мон Мотмы затянулось сверх ожидания.

— Ничего страшного, — уверил его генерал. — Позвольте представить вам Люка Скайуокера, капитана Соло и Данника Джеррико. Принцессу Лею вы, конечно же, знаете. Это Вестин Экслон, бывший губернатор округа Логарра на Алдераане.

Так, интересно… Генерал намеренно вел себя так, словно мое решение остаться ни капельки не меняло его планы — в отличие от аналогичного решения Хэна. Ох, Лея, наверняка это она поспособствовала, зная, что я постоянно знаю что-то нужное в нужное время. А значит, если я решу остаться — то и это нужно.

— Приятно познакомиться, губернатор, — сказал Хэн.

— Теперь я просто господин Экслон, капитан Соло, — хмуро поправил его тот. — Алдераан. Вы слышали о нем, не так ли?

— Да уж, слышал. Если честно, я первым туда прибыл, когда Таркин его разнес.

— Хэн, — тихо одернула кореллианца Лея.

— Ничего страшного, ваше высочество, — Экслон грустно улыбнулся. — Точно, теперь я вспомнил, откуда мне знакомо ваше имя, капитан. Приношу извинения. Мы обязаны вам очень многим.

— Не берите в голову, — бросил Соло. — Что на повестке?

— Вообще-то, дело не совсем ясное, — начал генерал. — Либо нам выпал блестящий шанс, либо это очевидная ловушка. Господин Экслон?

Алдераанец откашлялся:

— Несколько дней назад я получил послание от губернатора сектора Кандорас Бидора Ферроуза. Я уверен, что такой заядлый путешественник, как капитан Соло, знает об этом секторе все, но для остальных дам справку. Кандорас расположен во Внешнем Кольце, на границе с Диким космосом, и некоторым образом простирается дальше, в Неизведанные регионы. Во времена Республики он рассматривался как форпост обороны против различных угроз из обоих этих регионов. Под властью же Империи... по всей видимости, судьба этого сектора никого не волнует.

— Получив послание губернатора Ферроуза, мы задействовали наши стандартные источники информации, чтобы узнать как можно больше о сложившейся там ситуации, — добавил Риикан и включил голопроектор. Над столом возникла голограмма, изображавшая участок Внешнего Кольца с отмеченным в нем маленьким сектором. — Как господин Экслон уже заметил, имперским коммерсантам и прожигателям жизни Кандорас даром не нужен. Флотилия сектора состоит из четырех старых дредноутов и нескольких малых кораблей и снабжается с перебоями.

— К сожалению, по границе этого сектора победно шествует военачальник-инородец Нусо Эсва, — мрачно заметил алдераанец. — Согласно нашим источникам, он уже завоевал ряд систем в Неизведанных регионах и подумывает заполучить кусочек имперской территории себе в коллекцию. По всей видимости, Кандорас у него первый в списке трофеев.

— А к нам это каким боком относится? — спросил Хэн.

— Таким боком, капитан, — многозначительно проговорил Экслон, — что губернатор Ферроуз выдвигает весьма заманчивое предложение: полноценная база Альянса, оснащенная инфраструктурой, портовыми сооружениями и одним из лучших в Галактике естественным хранилищем запасов...

— Минуточку, — тут же с восторгом воскликнул Люк. — Он предлагает нам базу? Не временное прибежище или укрытие, а настоящую базу?

— Так он сказал, — ответил Риикан, нажав еще на несколько кнопок пульта управления голопроектором. Тот показал изображение звезды, вокруг которой вращалась двойная планета. — Это система Польн, столица сектора Кандорас. На более крупной планете, Польне Большом, заседает правительство сектора. Более мелкая, Польн Малый, когда-то была центром горнодобывающей промышленности и всяческих производств. С течением лет ее вклад в благосостояние системы уменьшился, но она все еще играет важную роль в обеих сферах. Губернатор предлагает нам устроить базу на Польне Малом. Мне уже доложили, что корабли в системе курсируют достаточно оживленно, чтобы замаскировать наши собственные передвижения в общем потоке.

— Кроме того, на Польне Малом имеется система глубоких пещер и заброшенных терминалов горнодобывающих компаний, — добавил Экслон. — Некоторые из них теперь используются как склады, но большинство просто пустуют — вот там-то и можно припрятать наше оборудование. Это я и подразумевал под естественным хранилищем запасов. Некоторые пещеры находятся близко к поверхности, но есть и такие, что залегают на глубине, недоступной для любого внешнего сканирования.

— Звучит заманчиво, — вставила Лея. — А что губернатор Ферроуз хочет за все это богатство?

— Судя по посланию, ничего, — пояснил Экслон. — Он уверяет, что система безопасна, нас примут с распростертыми объятиями и будут защищать силами флотилии. Еще он намекает, что в ближайшем будущем планирует отколоться от Империи и официально поддержать Альянс.

— Свежо предание, — усмехнулся Хэн.

— Согласен, — подтвердил алдераанец. — Никто не говорит, что мы ему верим. Суть в том, что нам предлагают готовую базу в таком месте, где мы хотя бы заблаговременно будем предупреждены о массированном ударе.

— Вопрос только в том, кто нанесет этот удар, — заметила Лея. — Полагаю, всем ясно, что Ферроуз рассчитывает на случай нападения этого Нусо Эсвы усилить собственную оборону за счет сил Альянса.

— Или, как и было сказано, это откровенная западня, — добавил Люк. — Только мы там разместимся, как заявятся полсотни звездных разрушителей и перебьют нас, как вомп-крыс.

— Этого ни в коем случае нельзя исключать, — согласился Экслон. — Однако вы удивитесь, услышав, насколько мала такая вероятность. Наши информаторы сообщают, что где-то четыре месяца назад губернатор дополнительно запрашивал у командования флота боевые корабли, но ему даже ответить не удосужились. Все указывает на то, что в Центре Империи фактически забыли о существовании сектора Кандорас.

— К тому же, если бы они решили заманить нас в западню, для этого имелись бы более подходящие места, — заметила Лея. — Скажем, сектор с мощной группировкой флотов. Переброска ударного соединения в Кандорас потребует перетасовки и снятия с задания многих кораблей. Это займет много времени и сил и не ускользнет от внимания наших агентов.

— Поэтому мы принимаем предложение и подставляемся под удар военного диктатора, — подвел итог Хэн. — Не понимаю, что это нам дает.

— Это дает нам одно из двух, — пояснил Риикан. — Первое: если присутствие сил Альянса отпугнет Нусо Эсву, то риск сам себя исчерпает. Второе: если Нусо Эсва все-таки нападет, наш флот поможет Ферроузу разбить его.

— А с чего мы подряжаемся делать за имперский флот его работу? — резонно полюбопытствовал Соло.

— С того, что наивысшая цель восстания — освободить Галактику, — ответил генерал. — Невелика победа, если на смену свергнутому нами тирану придет другой.

— Неужели этот военный диктатор так опасен? — удивился Люк.

«О, Люк, ты не представляешь, насколько он опасен!» — подумал я. Но вслух ничего не сказал.

— У нас нет об этом никаких сведений, — ответил Экслон. — Мы знаем только, что губернатор Ферроуз очень озабочен этой угрозой.

— Давайте вернемся к этому Ферроузу, — попросила Лея. — Что нам о нем известно?

— Десять лет назад в нем видели восходящего молодого политика, одного из самых блестящих ставленников Центра Империи, — пояснил алдераанец. — Он молод — ему едва исполнилось сорок, — женат и имеет шестилетнюю дочь. Судя по всему, он отменный управленец. К сожалению, это все, что нам известно.

— Поэтому кто-то должен отправиться на Польн Большой и провести с ним личную встречу, — сказал Риикан. — Мы с Мон Мотмой подумали, что маленький отряд сможет без труда проникнуть...

— Секундочку, — перебил его Хэн. — Вы снова отправляете Лею в самое пекло?

— В данном случае — нет, — спокойно ответил Риикан. — Господин Экслон вызвался быть нашим делегатом.

— А-а, — смущенно протянул кореллианец.

— Сначала мы планировали забросить его на Польн Большой на одном из наших транспортников, — продолжил генерал. — Но теперь я думаю, что ваш «Тысячелетний Сокол» подходит еще лучше.

— Идея неплоха, — задумчиво протянул Экслон, не сводя глаз с Хэна. — Поскольку горное дело на Польне Малом пришло в упадок, за последние несколько лет контрабандисты и прочие нелегалы захватили существенную долю инфраструктуры. Вы как раз впишетесь.

— Ну и прекрасно, — хмуро отозвался Соло. — Когда в поход?

Риикан повернулся к алдераанцу:

— Господин Экслон?

— Я хотел бы еще раз переговорить с Мон Мотмой, чтобы окончательно определить рамки, в которых мы можем что-либо пообещать губернатору, — сказал тот. — Отправимся сразу после этого.

— Отлично, — Хэн встал из-за стола. — Пойду разыщу Чуи и узнаю, что нужно для подготовки «Сокола» к вылету.

— Тогда и я с вами, — напомнил я о себе.

Хэн быстро посмотрел на Лею, Лея на Люка, Люк — на меня.

— Думаю, это неплохая идея, — наконец, высказалась за всех принцесса.

— Согласен, — поддержал генерал. — Вы, Джеррико, часто проявляли способность разгадывать планы противника. Так что… думаю, ваша поддержка не помешает и в этот раз.

* * *

Так я влез в хитроумную партию, которую разыгрывали между собой сейчас еще капитан-командор Траун и его «любимый» противник Нусо Эсва. И над этой самой партией я раздумывал довольно долго — какую выгоду для будущего Восстания из нее извлечь?

Эсва заставил губернатора связаться с Альянсом, похитив его жену и дочь. Заставил его разместить на Польне Малом кучу нужного повстанцам оборудования, вооружения и припасов — чтобы те задержались и позволили расследовавшей подозрение против Ферроуза Руке Императора Маре Джейд заметить их активность. Затем он планировал смерть губернатора от руки Мары — а смерть губернатора привела бы к тому, что в систему срочно были бы вызваны все ближайшие боевые корабли — как положено по какой-то имперской директиве. В том числе и ИЗР Трауна «Предостерегающий». А затем должна была сработать собственно ловушка для Трауна. Многоуровневая ловушка… Которую Траун успешно обошел и при помощи эскадры Вейдера разгромил один из трех флотов Нусо Эсвы.

Вопрос в том, что делать мне? Идеальным выходом я счел бы встречу с Трауном, в ходе которой смог бы его убедить перейти на сторону повстанцев. Но как?! Траун твердо верил, что республиканская форма правления никак не сможет обеспечить единство и сплоченность галактики против приближающегося нашествия йуужань-вонгов, что на это способна только твердая централизованная власть. Возможно, отчасти он даже был прав — учитывая то, в каком положении оказалась Новая Республика ко времени этого Вторжения… Но разве Империя Палпатина была более сплоченной и единой — на деле, а не в россказнях ее пропаганды?! Куда более вероятным я считал то, что при Вторжении, придись оно на эпоху Палпатина, от Империи тут же стали бы откалываться куски, жители которых принялись бы бить имперцам в спину, а то и присоединяться к вонгам, считая их освободителями! Понимает ли это Траун? Вполне возможно, что очень даже понимает, потому и строит в Неизведанных Регионах свою собственную Империю Руки. Но… как же он тогда рассчитывает избавиться от становящегося все более алчным и безумным Императора?.. Возможно, как и многие, надеется на естественную смерть того, так как весь внешний вид Палпатина демонстрирует, что «ему недолго осталось»? И тогда, после того как императорские прихвостни передерутся за трон — появится героический Траун и наведет порядок, одновременно приведя Империю к более справедливому виду?.. Конечно, Трауну неизвестно о тайном плане Императора стать бессмертным и вечным ситхом-правителем. ЧТО изменится, если он об этом узнает?..

Этого я не знал. Но подозревал, что к поддержке Восстания даже эта информация Трауна не склонит. Кроме того, я сомневался, что мне удастся вообще добраться до капитана-командора, чтобы с ним поговорить. Насколько я знал, он все время событий находился на корабле Кар’даса, тихо следуя за ИЗРом «Химера». На борту которого под видом имперского сановника, в свою очередь, находился Нусо Эсва, в итоге и устроивший там ряд диверсий, едва не погубивших корабль. Если бы я мог предупредить об этом Трауна… Если он, конечно, и так об этом не знал… Но даже если не знал, и, если бы я мог — будет ли гибель Нусо Эсвы способствовать победе Восстания? Или все наоборот — из-за этого Траун не задержится в Неизведанных Регионах на такое долгое время и вернется раньше, чтобы начать свою кампанию против Новой Республики?!

С другой стороны, я мог попробовать поступить с точностью до наоборот и сдать Трауна Эсве. Но будет ли это лучше? Эсва — второй после Трауна по гениальности полководец, которого тогда некому будет остановить в Неизведанных Регионах, сможет завоевать себе куда бОльшую империю и начнет представлять для Республики угрозу еще больше, чем осколки Империи Палпатина… А учитывая, что по характеру он немногим лучше оного и любит превращать непокорные планеты в шлак… Не говоря уже о том, что наладить контакт с Эсвой мне было бы еще труднее, чем с Трауном.

Таким образом, гибель сейчас ни Трауна, ни Нусо Эсвы — не в интересах Восстания, а значит, и не в моих. Лучше всего, чтобы они продолжали заниматься друг другом, как в каноне. Правда… можно внести в это каноническое развитие событий некоторые совсем небольшие изменения… которые, однако, приведут в итоге только к пользе Альянсу. Если, конечно, все выйдет именно так, как мне хочется.