Сердце отваги измеряется численностью. Книга 1 (джен)

— Он хочет пробудить у тебя Ауру, — мудро заметила Зана, изящно поправляя светлые волосы. — Или просто ненавидит тебя, — куда тише добавила она. Я разобрал слова лишь благодаря Ауре Наблюдения. Поймав мой взгляд, шутница подмигнула.

— Так и я хочу! — Кероб, услышавший только часть фразы, подался вперёд. — Эй, Заг, в какой руке у меня камешек?

— Его у тебя вообще нет, кретин, — закатил я глаза.

— А вот и есть! — неумело соврал он.

— Между булок зажал? — хохотнул Ребис.

— Показывай тогда, — одновременно с братом произнёс я.

— Скажи, в какой руке! — Кероб выставил два кулака, изображая, что не услышал Реба.

— Он только что поднял его ногой, Загрейн! — воскликнул Ребис.

— Знаю, — улыбнулся я брату.

— Стукачок, как весь твой род, — пробурчал Кероб.

— Эй! Опять на драку нарываешься?! — Ребис вскочил на ноги.

— А если нарываюсь? Ты же слабак! Слабак!

— Ну всё, ты меня вывел!..

— Хватит, — бросила им Вета, но два бойцовых петуха уже бросились бить друг другу морды, вывалившись из беседки на раскалённую почву улицы. Солнце шло на убыль, но до темноты ещё не меньше двух часов. Не удивлюсь, если Дуфф и другие «взрослые» подойдут лишь к этому моменту. Причём порядком надравшись.

— Ставлю на Кероба, — Зана Бокус, чей отец, по мнению Садрича, соблазнил Энни, хитро покосилась на меня. — Поддержишь брата?

— Как? — приподнял я бровь. — Помолюсь за него Наршгалу?

Зана рассмеялась. Я знал, что она уже какое-то время была в меня влюблена, но не придавал этому значения. Будь у меня возможность выбора, предпочёл бы Дию Алеас, молодую жену кузнеца Фусто Алеаса. Свадьбу они сыграли в прошлом году, и, чувствую, скоро пойдут дети. Но до пока девушка радует стройным станом и красивой мордашкой.

Ух, одна лишь мысль в должной степени взбудоражила сознание, заставив закинуть ногу на ногу, скрывая предательский бугорок в штанах. Что поделать, я растущий организм пятнадцати лет! В этом возрасте меня возбуждает практически что угодно! Лишь зрелое сознание позволяло кое-как ограничивать себя.

А вот другие пацаны, похоже, компенсировали излишек тестостерона драками.

— Кероб точно победит, — кивнула Вета. — Видели этот хук? Ребиса уже повело. Вон, даже на ногах нечётко стоит.

— Это потому что встал на песок, — возразил я, вовсю используя Ауру Наблюдения для более точной оценки ситуации. — Но спорить не стану, это очевидно.

— А если они специально дерутся? — Зана уменьшила громкость, побуждая нас наклониться ниже. — Чтобы пробудить Ауру?

— Хорошо бы, — пожал я плечами. — Аура помогает.

— Как у тебя дела с Атакой и Защитой? — спросила Вета.

— Проблески, — неопределённо ответил я. — Несколько раз получалось разбить камень ударом кулака. Отье сказал, что если до конца года не освою Атаку, то он таки всучит мне меч. Благо, Фусто умеет их ковать.

Оружия мне не хотелось. Не видел смысла, ведь Аура позволяла всё, что мог дать клинок, копьё или даже арбалет. Я до сих пор помню рассказ Леви про техники, позволяющие создавать воздушные лезвия. Так на хера мне тогда нужен тот же меч? Лишняя морока и время, требуемое, дабы научиться им владеть! Зачем распылять силы?

С учётом Запретного Плода, я и вовсе не вижу смысла в применении каких-то подручных инструментов.

Об этом девчонкам и рассказал — умолчав, конечно, про свою сверхсилу, отчего перешли к горячим дебатам. Даже не сомневался, что юным дамам найдётся что возразить! В этом проклятье молодости: своё «самое правильное» мнение на любой вопрос. Там, где умудрённый сединами старец лишь тонко улыбнётся или пожмёт плечами, его более юный коллега начнёт заваливать собеседника тысячей слов.

К счастью, я был столь же юн, так что с радостью подключился к спору. Признаться, я соскучился по ним всем. Слишком уж мало друг с другом видимся!

Сейчас я даже занимался отдельно от своих друзей, вместе с ополчением, которое использовало меня в качестве груши для битья. Но не потому, что я весь такой слабый или это эдакие принципы доминирования, ни хрена. Это взаимовыгодная сделка, на которую мужики пошли далеко не сразу.

Просто спаррингуясь против людей, которые значительно сильнее меня, я ощущал, что куда быстрее прогрессирую. К тому же, благодаря силе Запретного Плода, я не боялся травм. Почти все синяки и гематомы сходили у меня на следующий же день. Чудо-чудное, которое я объяснял наличием хорошей алхимии Вияльди, которая, в принципе, и правда была на подобное способна, но ни за что не позволила бы тратить такую ценность на банальные разбитые носы. Зато была готова прикрыть меня в случае возникновения вопросов.

Поэтому я с остальными ополченцами быстро перешёл на максимально жёсткие спарринги, во время которых меня лупили как сидорову козу. Конечно же, я вовсю эксплуатировал Ауру Наблюдения, но, вот так чудо, она не работала, если ты не успеваешь уклониться!

Да, мои битвы проходили далеко не только против матёрых опытных пользователей Ауры. Зачастую это были люди, которые даже близко не подошли к её пробуждению, зато весьма умело занимались Боевыми Искусствами, умея бить — часто, резко и сильно. И в таких условиях неважно, предугадывал я будущую оплеуху или нет, она всё равно прилетала.

Единственное, в сражениях почти не применяли Ауру Атаки, потому что защититься от неё, не имея Ауры Защиты, было маловероятно. Хороший удар с Атакой мог пробить человека насквозь. Ну, «хороший» по местным меркам, потому что у того же Дракона Саркарна, пожалуй, «хороший удар» будет значить немного больше.

Признаться, по первости я искренне опасался проводить тренировки с такими людьми. Вечно у меня в голове всплывал Дервис Бурс и пропущенный от него удар с Аурой Атаки.

Однако оказалось, что мой страх — великолепный мотиватор! В бою против ополченцев, умеющих использовать Ауру Атаки, я куда чаще интуитивно применял Ауру Защиты!

Да, пока что ни Атака, ни Защита не получалась осознанно, но… это только начало.

Вдобавок, чаще взаимодействуя со столь серьёзными силами, я сумел дойти до мысли, что… всё равно выживу. Должен выжить. Вот пробьют меня рукой насквозь, при помощи Ауры Атаки, так что дальше? Тело разлетится на рой! Я выживу!

Только вот в такие моменты приходила память о том, как после удара Дервиса я валялся в горах, не в силах даже руку поднять. Сумел бы я тогда разлететься мухами, даже если бы отпустил контроль? Хер его знает. Рано или поздно проверю, но не здесь и не сейчас.

В любом случае по большей части я тренировался с теми из ополчения, кто и сам не пробудил Ауру, но был хорош в Боевых Искусствах. Пробудившие куда чаще сражались друг с другом, и зрелище было очень достойное. Я не упускал возможности понаблюдать за процессом со стороны либо через насекомых.

Лично мне пока хватало и простых боёв. Без сверхсилы Прóклятого поначалу я только и делал, что проигрывал, но последние пару недель наловчился сводить некоторые схватки в ничью — и это вовсю применяя Ауру Наблюдения! Но всё равно прогресс. И весьма существенный. По сути, я в свои пятнадцать лет мог и умел столько же, сколько тренированный парень восемнадцати-двадцати. И это не считая Запретного Плода. Так-то.

Верно. Даже в моменты самого позорного проигрыша я не отчаивался. С чего бы? Я не отлынивал и старался заниматься по максимуму, пусть и тратя время на разные направления. Просто остальные мои соперники значительно старше. В моём возрасте разница в пару лет играла серьёзную роль, а в новом увеличенном ополчении почти все были старше на три-четыре, а то и шесть лет. Пусть они не занимались боёвкой столько же, сколько я, но попросту были более сильными и физически развитыми. А я… восьмиклашка, если считать по системе прошлого мира. Что я мог против «старшаков» из условного выпускного или даже шараги? Разве что убегать!

Вот только старыми мерками эту жизнь оценивать нельзя. Пятнадцать лет здесь — это практически взрослый. Уже, по сути, вот-вот. А если пробудил Ауру, так и вовсе автоматический переход в «высшую лигу». Поэтому отношение тоже было как ко взрослому.

Впрочем, жаловаться было грех. Те же бои на грани неплохо развили мои умения. Оценивая самого себя со стороны, я считал, что проделал просто колоссальный путь. А уж как сильно развилась Аура Наблюдения! О, новая «игрушка» очень мне нравилась. Я использовал Ауру почти всегда, стараясь прокачивать её как в пассивном, так и в активном режиме. Отфильтровывал мусор, изучал происходящее, охотился, искал потерянные вещи, наблюдал за деревней и, конечно, предугадывал будущее.

Более того, я даже перешёл свой лимит половины секунды. До целой секунды всё ещё как до Луны, но увеличил где-то на… одну пятую? Не знаю, сужу сугубо по своим ощущениям. Мне стало чуточку проще уворачиваться от чужих ударов, да и в Вышибалы — где всё ополчение играло с завязанными глазами, в качестве мяча используя здоровый камень, — под удар попадал куда реже.

Ауры Атаки и Защиты висели на грани осознанного использования, но пока всё никак мне не давались. Чувствовал, что вот-вот! Уже частенько получалось заблокировать чужую тычку, не ощутив и капли боли, периодически удавалось ударом пробить камень или бревно-макивару, на котором отрабатывал приёмы. Но… пока не получалось ухватить саму суть этой силы.

Сатор Отье говорил, что это нормально. Я пробудил наиболее подходящий и приоритетный для себя вид Ауры, остальные теперь подтягивались к этому же знаменателю, так что вскоре они непременно станут мне доступны.

Хорошо бы. Это будет знаком, говорящим, что я взял из Ностоя всё, что мне могли дать.

Хех, а ведь… это так. Милегер Шоркус уже давно дал мне возможность читать свою скромную коллекцию книг, где я изучил всё, даже самые скучные и унылые трактаты, посвящённые Наршгалу. Жрец сказал, что более ему нечему меня учить. У Вияльди я перенял все полезные рецепты и хорошо изучил местные травы. Досконально углубляться в алхимию сам не хотел. Всё-таки по стезе чистого алхимика я идти не собирался, а значит, и смысла нет на это время тратить. Лучше потренироваться лишний раз — полезнее будет.

Леви Мос-Лир, как и Сатор Отье, не могли дать мне ещё больше. Оба сказали, что теперь мне нужно постоянно устраивать спарринги, прогрессируя в боях. Либо изучать новые стили Боевых Искусств, которыми оба не владели. Как и, к сожалению, приёмами Ауры, о которых рассказывал Леви. Ветеран видел их применение только со стороны. А значит, способ летать и передвигаться со скоростью молнии пока что был мне недоступен. Жаль, но ничего страшного. Уверен, я ещё дойду до него.

Но даже так уже сейчас я был весьма крепким орешком. Уверен, многие африды или саркарнские легионеры мечтали получить мои способности — даже без учёта Запретного Плода. Хех, уже сейчас я мог бы спокойно уйти куда-нибудь в Худрос, выискивая варианты наняться на корабль афридов попорядочнее.

Позже. Надо разобраться с Аурой Атаки и Защиты. Как только я сумею осознанно их использовать, тогда и решу, как дальше поступать…

Ха-а… снова откладываю на потом. Но что поделать, если прямо сейчас и правда не подходящий момент?

Резко вынырнув из размышлений, я успел подставить руку за миг до момента, как затылок Кероба познакомился бы с шишковатым сучком, выступающим из досок грубо сколоченной беседки. Ребис сумел очень «удачно» толкнуть своего оппонента, и тот мог расшибить себе голову до крови.

— Ш-ш-ш… — затряс я ладонью — прилетело прямо по пальцам. Но если бы не Аура Наблюдения, то хер бы я успел провернуть такой трюк.

— А ну прекратили! — подскочив на ноги, рявкнула Вета, моментально осознав, от чего я только что спас пацана. — Ещё не хватало, чтобы остальные стали свидетелями этой бездарной драки!

— Во-во, тренировки должны проходить на полигоне, — поддакнула ей Зана, которая минуту назад вовсю предлагала сделать ставку.

— Место и правда неподходящее, — прошипел я, разминая ладонь. Ощущение, что у меня сломались пальцы, хотя это было совершенно не так. — Отье жопы бы всем надрал.

Якобы случайно спрятав руку за спину, я обратил её в рой насекомых, моментально восстанавливая последствия удара. Здоровый синяк был мне не нужен.

Аура Наблюдения показала, что ради исцеления пришлось заменить нескольких насекомых на новых, а старые дохлыми тушками упали на землю.

— Подумаешь, — с толикой смущения отряхнулся Кероб.

— Я победил! — Ребис толкнул его в плечо. — Видал, придурок? Загрейн спас твою пустую башку!

— А по-моему, твою, — ухмыльнулся его соперник. — Как бы потом объяснял свои поступки?

— А ты? — не сдавался брат.

— А я был бы пострадавшей стороной.

— Говном собачьим ты бы был.

— Ну-ка повтори!

Вета, с двух рук, врезала сразу обоим, заставив мальчишек гневно на неё посмотреть.

Рассмеявшись, я мягко отстранил именинницу и грозно зыркнул на драчунов. Намёк был понятен, и они со вздохами потянулись обратно в беседку.

Посидели мы достаточно удачно. Как в старые-добрые. Не ожидал, конечно, от себя, что буду воспринимать компанию малолеток настоящими друзьями. Ещё и жалеть, что настал момент, когда «взрослая жизнь» стала отнимать по-настоящему много времени, не давая даже возможности окунуться в относительно беззаботные дни.

Ох, сказал бы мне кто, старику, в прошлой жизни, какие у меня станут «новые ценности», так в лицо бы такому умнику рассмеялся.

Сейчас, впрочем, ни о чём не жалел.

— Я слышала, есть Прóклятые, способные управлять тканью, — негромко шепнула мне Вета, когда остальные сошлись в горячем споре, посвящённом Запретным Плодам и тому, был ли такой у Истинного. Ребис утверждал, что нет. Кероб, в пику ему, что да. Зана принимала сторону то одного, то другого, периодически ехидничая.

— Тканью? — я задумался, наблюдая, как она перебирает отрез шёлка. На губах девушки расцвела мягкая и какая-то тёплая улыбка. Невольно улыбнулся и сам. — Наверняка. Вроде как есть книги, где перечислены все способности, которые когда-либо были получены от Запретных Плодов.

— Да, мне отец про такое рассказывал, — кивнула она. — Я даже просила его купить мне такую, но экземпляров очень мало.

— Может, специально не хотят распространять? В Саркарне-то к Прóклятым совершенно иное отношение. Их активно используют и не считают злом.

— Их и в Миизаре таковыми не считают, — Вета оглянулась и понизила голос. — Во всяком случае на востоке острова. Наместник, говорят, вовсю использует Прóклятых, а ругаются на них только совсем помешанные на религии, как у нас в Ностое, например.

— О, ну ты, как я вижу, не такая, — хохотнул я. Она легонько шлёпнула меня ладонью по плечу. Пришлось подавить желание увернуться. Сработала привычка.

— Ты ведь сам рассказывал, — зашептала она, — что будь всё так, как рассказывает Милегер, со всемогущим Наршгалом, то Миизар не проиграл бы Саркарну.

— Рассказывал, — кивнул я. — Но я многое не знаю и не стал бы с пеной у рта защищать собственные выводы. Просто… — замялся, пытаясь подобрать слова, — жрец же пургу несёт, восхваляя Наршгала. Я не исключаю, что он существует, ибо понимаю — это возможно, однако твердить о его небывалой силе — бред.

— Если одно оказалось ложным, то кто даст гарантию, что правдиво остальное, — понимающе хмыкнула Вета. — И раз уж ты сам научил меня не верить слепо во всё, что рассказывали…

— После того-то, как ты тащила меня искать Рефил — меч Шаграса? — не сдержался я от ухмылки. — Сколько дней мы перебирали камешки возле Беруги?

Девушка вспыхнула словно мак.

— А… а… А что, тебе неприятно было со мной поисками заниматься? — подбоченилась она.

— Выкрутилась, хитрюга.

— Хм!

— Так что, — будто бы мимоходом уточнил я, — ты не считаешь Прóклятых какими-то уродами?

Вета задумалась.

— Пожалуй, нет, — спустя несколько секунд ответила она. — Хотя разные, наверное, бывают. Но в одном ты прав: Саркарн использует Прóклятых, и благодаря им они победили нас. Значит, они знают больше.

— Политика Саркарна показывает, что они отлично умеют использовать свои сильные стороны. Постоянные завоевания, куча сильных воинов, включая и Прóклятых, могучая армия, развитая экономика — все эти «скучные темы», которые так пугают Ребиса, — именно они делают Саркарн сильнейшим.

— Я хотела бы там побывать, — несколько не в тему выдала Вета.

— В Саркарне? — наклонил я голову. — Так мы как бы в нём.

Ну да, Миизар давно входит в его состав!

— Нет, на континенте Верданс.

Центральном и самом большом — если судить по картам, которые я подсмотрел мошками в доме Дуффа.

— И в столице?

— Карматоре? Да! — радостно заявила она. — Звучит невероятно, верно? Я ведь вообще нигде не бывала. Даже в других деревнях, что в нескольких днях пути от Ностоя. Ты хоть в Худрос выбирался, ещё и охотишься.

И занимаюсь этим сугубо из-за собственной сверхсилы. Не будь её, до освоения Ауры и носа из Ностоя не показал бы.

— Начинать нужно постепенно, — закинул я ногу на ногу. Ребята продолжали повышать голос, обсуждая Истинного и припоминая членов его команды. Как бы снова до драки не дошло, ибо Зана не то что не успокаивала бойцовых петухов, а только и делала, что подначивала. — Вначале посетить нашу столицу, миизарскую. Палид то бишь. Посмотреть, как выглядят богатые города. Потом уже замахиваться на Карматор.

— Говоришь, будто бы это возможно, — улыбка Веты отдавала печалью. Девушка поправила прядь волос, и этот жест показался мне настолько женственным, словно был подсмотрен ею из каких-то модных журналов моего прошлого мира.

Фух, спокойно, Загрейн! Да, внезапное открытие, что твоя подружка детства выросла и стала красавицей, — это, безусловно, очень важно, но держи себя в руках! Ты вообще-то со дня на день планировал покинуть деревню.

— Всё возможно, — чуть ближе наклонился я к ней и тоже улыбнулся. — Мы только что обсуждали людей, способных управлять тканью! По сравнению с этим поездка в Саркарн кажется такой мелочью!

— Аха-ха! Тут ты прав, — Вета немного развеселилась. — Но… неужели у тебя есть план?