За кулисами восстания Тарнума. Книга 1. (джен)

Уже третье подряд заседание Совета за последние дни никого не удивило, слишком уж важные решения приходилось принимать. Лионель еще до начала заседания выложил на стол перед членами Совета несколько карт Крюлода и Бракады, и теперь, убедившись, что все в сборе, начал заготовленную речь.

— Мы с Мартошем чаще остальных совершали экспедиции в степь, поэтому нам и рассказывать о том, как там все устроено. Если что-то будет непонятно — не стесняйтесь, сразу спрашивайте.

Члены Совета молча кивнули.

— Варвары разделены на сотни племен. Отношения между племенами сложные — с кем-то дружат, с кем-то враждуют, с кем-то сохраняют нейтралитет. И эта картина быстро меняется, через год друзья могут стать врагами, а еще через год снова подружиться. В Крюлоде живут скотоводы, они кочуют со своими стадами по степи. В Бракаде такие тоже есть, но больше земледельцев. Все они платят магистрам налоги тем, что сами выращивают, большинство еды в столице привозится как раз из степи. Налог платит каждый взрослый мужчина, отец семейства. Женщины и дети налогов не платят. Холостая молодежь, не имеющая своей земли или стада — тоже.

— То есть у магистров есть списки всех налогоплательщиков? — уточнила Киневра.

— Да, старейшины племени каждый год подают списки тех, кто умер, и тех, кто стал собственником земли или стада.

— И магистры верят им на слово? — удивилась Эстелла.

— Нет, конечно. Раньше они раз в несколько лет приезжали с проверками, но потом научили своих гаргулий запоминать варваров в лицо. С тех пор проверок стало меньше, но и мухлевать стало сложнее.

— Про горцев еще расскажи, — напомнил Мартош.

— Да, еще есть горные племена варваров, — продолжил Лионель, — Они добывают руду и минералы, платят налог ими. Каждое племя платит постоянный налог, не зависящий от своей численности, поэтому списки не подает, и проверок тоже нет. То есть, они более независимы, чем степные варвары. Из-за этого горцы считают степняков рабами магистров, а себя лишь вассалами. И у них есть на то основания... войны с горцами протекали намного сложнее — потерь больше, добычи меньше. У них ведь есть птицы рух, против которых равнинной армии воевать непросто. Поэтому магистры обычно старались договариваться с горцами, если те совсем уж на рожон не лезли.

— Может тогда начать именно с горцев? — предложила Эстелла, — С ними можно пообщаться незаметно от магистров.

— Пообщаться то можно, а толку? То, что Ферлан говорил про эльфов, относится и к горцам — их устраивает нынешний статус. Да, свои земли они будут защищать изо всех сил, но на равнину не полезут. А еще у них строгая иерархия власти — молодежь подчиняется старейшинам племен, и при попытке договориться с молодежью в обход старейшин нас в лучшем случае попросят покинуть из земли.

— А у степняков разве не так же?

— Нет, не так же. У степняков старейшина это скорее надсмотрщик от магистров. И если молодежь сбивается в банду и идет в набег, то старейшинам об этом не говорит. Поэтому я думаю, что начать надо именно со степняков.

— А почему магистры позволяют варварам воевать друг с другом? — спросила Эстелла, — Это же наносит вред хозяйству.

— Точно не знаю, — ответил Лионель, — Но предполагаю, что магистров устраивает разобщенность варваров. Им проще смириться с небольшими потерями налогов, чем рисковать большим восстанием. Ведь население степи больше населения столицы раз в 20. В восстании Баргена участвовало всего 10 племен, но и то подавить его удалось не с первой попытки.

— А как же они будут воевать с нами, если даже небольшие армии варваров для них проблема?

— Варвары это их налогоплательщики, их нельзя убивать слишком много — кто потом будет кормить столицу? Поэтому магистры всегда пытались обойтись малой кровью — или запугать варваров или убить лидеров восстания, чтобы остальные сами разбежались. Но с нами они будут воевать сразу в полную силу.

— Еще кто-нибудь там есть? — спросила Киневра.

— Разве что лесные варвары — лесники, лесорубы, их по-разному называют. Это те же горцы, но живут пониже, в предгорьях, где растут густые леса. Заготавливают дрова, доски и бревна, обменивают их степнякам на еду. Племена, которые живут у истоков Бирюзовой, даже с Эратией торгуют, сплавляют лес по горным рекам.

— Ну что-ж, картина понятна ... — задумчиво проговорила Эстелла, — Получается у нас 3 вопроса — как найти подходящих лидеров восстания, как вывезти их из степи, ну и где и чему потом обучать.

— Думаю, надо вывозить их в мой монастырь, — сказал Мартош, — Он на границе Эратии и Крюлода.

— Нет, монастырь лучше сделать перевалочной базой, — возразил Лионель, — Если собрать много варваров в одном месте, то они станут неуправляемы. Один варвар среди чужаков будет делать то, что ему говорят, а группа варваров тут же собьется в банду и будет жить по своим понятиям.

— Пусть так, — согласился Мартош, — А куда их потом девать?

— Не знаю, к нам в гильдию тоже много не привезешь, — ответил Лионель.

— Можно отправить по одному-двое в наши представительства.

— Да, можно... но главная проблема не в этом, а в том, что для подбора хороших вождей нам придется просмотреть очень многих бойцов, и это не получится сделать незаметно от магистров. У них и гаргулии по всей степи летают, и осведомители наверняка есть.

— Может поговорить со старейшинами? — предложила Эстелла, — Попросить их порекомендовать кого-нибудь.

— А почему ты думаешь, что старейшины не сдадут нас? — ухмыльнулся Лионель, — Я бы на месте магистров набирал осведомителей как раз среди старейшин.

— Значит, надо отправить в степь наших осведомителей, чтобы те пожили среди варваров и все разузнали.

— И где же их взять? — вздохнул Лионель.

— Можно из варваров Мадленда, — ответила Эстелла, — Они не сильно отличаются от своих степных родственников.

— Да, каждое подавленное восстание приводило к потокам беженцев, многие из которых осели в Мадленде, — подтвердила Киневра.

— Уверена, многие из них скучают по степи и хотели бы вернуться, — продолжила Эстелла, — В Мадленде популярны многие варварские обычаи и ритуалы. И если оплатить им переезд и покупку земли или стада, то они охотно согласятся.

— А они поддерживают связь со степью? — спросил Лионель.

— Не слышала об этом. Но я не спрашивала, может и поддерживают.

— Сможешь это узнать?

— В мой монастырь в Мадленде частенько приходят местные жители за лекарствами, варвары среди них тоже есть, можно их поспрашивать.

— Ну да, можно... — задумчиво произнес Лионель.

— А как вы предлагаете внедрять осведомителей в варварские племена? — спросила Киневра, — Чужаков мало где любят, а у варваров особенно.

— Я же говорю — можно поискать в Мадленде родственников варваров из Крюлода и помочь им вернуться домой в обмен на дружбу с нами, — ответила Эстелла.

— А много ли там этих родственников? Последний крупный исход из Крюлода был слишком давно.

— Крупный давно, но отдельные семьи до сих пор иногда переселяются.

Лионель задумчиво кивнул.

— Что думаешь? — спросил он у Ферлана.

Лорд Грифонхарт сидел с задумчивым видом, невеселые мысли одолевали его. Трудно, конечно, поручать работу со шпионами людям, которые сами никогда этим не занимались, думал он. Если уже сейчас у них в голове столь наивные мысли, то что же будет потом? Кифрена они явно не переиграют. Да, такими вещами надо заниматься самому. Но как? Сам он мало чего знает о варварах, в степи последний раз был еще в юности, когда убегал из Академии.

— Это вы сейчас серьезно предложили?! — раздраженно спросил Ферлан, — Пройти пешком через болото, кишащее василисками, и то безопаснее. Вы представляете, сколько случайных людей придется поставить в известность о нашем плане?

— Необязательно же рассказывать им весь план целиком, — невозмутимо ответил Лионель, — Пусть каждый знает лишь свою часть.

— Антагарич слухами полнится, Кифрен быстро узнает все эти части по-отдельности. Во-первых, клятву послушания приносят только клерики, рассчитывать на хоть какую-то надежность со стороны других нельзя. Во-вторых, при поиске осведомителей часть из них откажется сотрудничать, а заставить их молчать мы не сможем. Не убивать же каждого отказавшегося? Ну и в-третьих, некоторые из найденных нами варваров тоже откажутся сотрудничать, а их даже при желании убить будет непросто. А если Кифрен обо всем этом узнает, то сопоставить факты и раскусить наш замысел ему будет не очень сложно.

— Да, я понимаю... план рискованный, — хмуро ответил Лионель.

— Он безумный, а не рискованный, — отмахнулся Ферлан.

В зале Совета повисла тишина.

— А может нанять их? — вдруг раздался голос Инсольды.

— В каком смысле нанять? — непонимающе спросил Лионель.

— Ну... не знаю... что-нибудь копать или строить.

— А что нам надо копать или строить?

— О! — воскликнул Ферлан, — Гениально! Можно нанять их как охрану!

— Чью охрану? — все еще не понял ход их мыслей Лионель.

— Нашу охрану! Для наших экспедиций мы нанимаем рыцарей сопровождения, в наших представительствах есть вооруженная охрана. Да... это же сразу снимет все проблемы! Мы можем официально прибыть в Крюлод и разослать гонцов с вестью, что гильдия клериков нанимает себе на службу самых сильных бойцов. И тогда никого не смутит, что мы обучаем их владению оружием и тактике боевых действий.

— Да, хорошая идея, — согласился Лионель, — Молодец, Инсольда.

Девушка стеснительно заулыбалась.

— А если магистры не разрешат? — спросила Киневра, — У нас в договоре строго прописано — пребывание в Крюлоде только для лечения варваров и немедленное убытие по его завершению, на любые торговые и прочие сделки требуется отдельное разрешение Совета Академии.

— Думаю, я найду слова, которые их убедят, — расслабленно ответил Ферлан, — Рычаги давления есть не только у них, нам тоже есть чем надавить.

Лицо Ферлана растянулось в довольной улыбке.

— Лучшие аферы делаются на полностью законных основаниях, — менторским тоном произнес он.