Явление проблемного бедствия (гет)

Ночь дышала холодом и запустением. Мы втроём — Риас Гремори, наследница знатного демонического рода, Киба Юто, её верный Рыцарь с мечом наготове, и я, Изаёя Джин, случайный попутчик — поднимались по разбитой каменной лестнице к старой церкви. Воздух здесь был густым, пропитанным запахом плесени, сырой земли и той самой слабой, но чистой святой аурой, принадлежавшей изгнанной монашке Азии Ардженто. Падшие ангелы убрались, поджав хвосты (и одно сломанное крыло), но опасность не исчезла. Она просто затаилась, выжидая.

Двери церкви встретили нас молчаливым зевом. Тьма внутри казалась плотнее ночи снаружи. Риас шагнула первой, её алые волосы ярко контрастировали с серым камнем и мраком. В руке она держала небольшой шар магического света, который осветил удручающую картину разрухи: опрокинутые скамьи, осколки витражей под ногами, паутина в углах, толстый слой пыли на всём. Святое место, превращённое в склеп забвения. Идеальное убежище для отчаявшейся души.

— Азия! Азия Ардженто, ты здесь? — голос Риас прозвучал мягко, но настойчиво, эхом отражаясь от высоких сводов. — Не бойся, мы не причиним тебе вреда. Мы пришли помочь.

Ответом была тишина. Лишь где-то под потолком испуганно захлопала крыльями летучая мышь, потревоженная нашим вторжением.

Киба напряжённо осматривался, его рука лежала на эфесе меча. Он явно чувствовал остаточную энергию недавней схватки и был готов к любой неожиданности. Я же просто стоял, оглядывая это царство упадка. Меня мало трогала судьба этой девчонки, но ситуация интриговала. Кокабиэль, Twilight Healing, война фракций… Всё это могло стать неплохим развлечением, если правильно разыграть карты. Или просто источником головной боли.

— Возможно, она спряталась, — предположил Киба шёпотом.

— Азия! — снова позвала Риас, повысив голос. — Я Риас Гремори. Тот парень, которого ты лечила… Иссэй… он мой слуга. Мы знаем, что за тобой охотятся падшие ангелы. Мы можем предложить тебе защиту!

Снова тишина. Но потом… из-за полуразрушенного алтаря донёсся тихий всхлип. Мы направились туда. Шар света в руке Риас осветил маленькую фигурку, сжавшуюся в комок в самой тёмной нише. Азия сидела на холодном полу, обхватив колени руками и уткнувшись в них лицом. Её плечи мелко дрожали. Она плакала. Тихо, горько, как ребёнок, потерявшийся в страшном лесу.

Увидев нас, она вздрогнула ещё сильнее, её зелёные глаза расширились от ужаса. Она смотрела на Риас — на её демоническую ауру, пусть и смягчённую аристократическими манерами, на Кибу с его мечом, на меня… Наверное, в её глазах я выглядел не лучше тех падших, что ломали ей жизнь.

— Н-не подходите! — пролепетала она, пытаясь отползти глубже в тень. — Уходите! Оставьте меня!

— Успокойся, дитя, — Риас сделала шаг вперёд, её голос был полон сочувствия. Она опустилась на одно колено, стараясь не напугать её ещё больше. — Мы не враги тебе. Я знаю, ты боишься демонов, но поверь, не все мы одинаковы. Тот, кто напал на тебя… падшие ангелы… они наши общие враги.

— Общие враги? — Азия недоверчиво посмотрела на неё. — Но… вы же демоны… А они… ангелы, хоть и падшие…

— Мир сложнее, чем учат в церкви, Азия, — мягко сказала Риас. — Существуют разные силы, разные фракции. И сейчас одна из этих сил, возглавляемая безумцем по имени Кокабиэль, хочет развязать войну. Они охотятся за твоим Священным Механизмом, Twilight Healing. Они не остановятся, пока не получат его. Или пока не убьют тебя.

Азия слушала, её губы дрожали. Она явно была на грани истерики.

— Но… почему я? Что я им сделала? Я просто… хотела помогать…

— Твоя сила, Азия, — вмешался Киба, его голос был спокойным и твёрдым. — Твой дар исцеления — невероятно редок и ценен. Он может спасти тысячи жизней. Но в руках таких, как Кокабиэль, он может стать страшным оружием или инструментом для достижения их грязных целей. Поэтому они и охотятся за тобой.

— И поэтому мы предлагаем тебе защиту, — закончила Риас. — Вступив под моё покровительство, ты будешь в безопасности. У клана Гремори достаточно сил, чтобы противостоять Кокабиэлю и его приспешникам. Мы защитим тебя.

Азия молчала, глядя то на Риас, то на Кибу. В её глазах боролись страх, отчаяние и… слабая искорка надежды? Она посмотрела на меня, стоящего чуть поодаль с непроницаемым лицом.

— А… а вы? — прошептала она, обращаясь ко мне. — Вы тоже… демон?

— Нет, — ответил я коротко. — Я — это я. И мне плевать на ваши разборки. Но я не люблю, когда всякая мразь вроде падших ангелов устраивает бардак там, где я живу.

Мой ответ, похоже, сбил её с толку ещё больше. Демоны предлагают защиту, а этот странный, пугающе сильный парень говорит, что он не демон, но готов ломать крылья ангелам… Её мир рушился на глазах.

— Но… как я могу… довериться демонам? — её голос снова задрожал. — Церковь… меня изгнали за то, что я исцелила демона… Сказали, что я осквернена… Что моя сила — от дьявола…

— Церковь предала тебя, Азия, — твёрдо сказала Риас. — Они бросили тебя на растерзание тем, кто должен был быть твоими врагами. Разве это справедливо? Разве твой дар исцеления — зло? Нет. Сила — это инструмент. Важно лишь то, как её используют. Мы предлагаем тебе не только защиту, но и возможность использовать твой дар во благо. Помогать тем, кто действительно нуждается, а не тем, кого одобрят лицемерные священники.

Слова Риас были убедительны. Она говорила искренне, и Азия это чувствовала. Она колебалась. Страх перед демонами, вбитый с детства, боролся с отчаянием и пониманием того, что в одиночку ей не выжить. Падшие вернутся. И в следующий раз меня может не оказаться рядом.

— Я… я не знаю… — прошептала она, снова опустив голову. Слёзы капали на пыльный пол. — Мне страшно…

— Это естественно, бояться, — кивнул Киба. — Но иногда нужно сделать шаг навстречу неизвестности, чтобы спастись. Мы не причиним тебе зла, Азия. Риас-бучо известна своей добротой к тем, кто находится под её защитой.

Я решил добавить свою лепту. Не из сочувствия, а из прагматизма. Эта возня начинала меня утомлять.

— Слушай сюда, монашка, — сказал я чуть резче, чем Риас и Киба. Азия вздрогнула и подняла на меня испуганный взгляд. — У тебя два варианта. Первый — сидеть здесь, рыдать и ждать, пока за тобой придут ребята покруче той троицы, которую я сегодня раскидал. И поверь, они придут. Кокабиэль не из тех, кто легко сдаётся. Они вырвут твой Механизм силой, а тебя, скорее всего, просто прикончат, как ненужный мусор. Или, что хуже, будут пытать, чтобы сломить твою волю.

Я сделал паузу, давая словам впитаться. Азия побледнела ещё сильнее.

— Второй вариант, — продолжил я, — пойти с ними. Да, они демоны. Но они предлагают тебе крышу над головой, еду и, что самое главное, защиту. Сильную защиту. Риас Гремори — не последняя фигура в их мире. Шансы выжить с ней гораздо выше, чем в этой дыре. Выбор за тобой. Но решай быстрее, пока твои преследователи не очухались и не прислали новую партию охотников.

Мои слова были грубыми, лишёнными всякого сочувствия. Но они были правдивы. И эта правда, похоже, подействовала на Азию сильнее, чем мягкие уговоры Риас. Она подняла голову, в её заплаканных глазах мелькнула решимость.

— Хорошо… — прошептала она едва слышно. — Я… я пойду с вами. Если… если вы обещаете, что не причините мне вреда…

— Обещаю, — твёрдо сказала Риас, протягивая ей руку. — Ты будешь в безопасности под моей защитой, Азия Ардженто.

Азия с колебанием посмотрела на протянутую руку демонессы. Руку той, кого её учили ненавидеть и бояться. Но в глазах Риас не было злобы, лишь спокойная уверенность и… сочувствие? Сделав глубокий вдох, Азия вложила свою дрожащую ладонь в руку Риас.

— Я… я верю вам…

Риас мягко помогла ей подняться. Азия стояла, всё ещё дрожа, но уже не так испуганно. Она сделала свой выбор. Шаг во тьму, навстречу неизвестности, но прочь от неминуемой гибели.

— Отлично, — кивнула Риас. — Теперь нам нужно уходить отсюда как можно быстрее. Киба, проверь выход. Изаёя, прикроешь нас с тыла?

— Без проблем, — отозвался я.

Киба бесшумно скользнул к выходу, проверяя окрестности. Риас осторожно повела Азию за собой, стараясь двигаться медленно, чтобы не напугать её ещё больше. Я шёл последним, мой взгляд сканировал тени разрушенной церкви. Опасность миновала лишь на время. Кокабиэль так просто не отступит. И теперь, взяв Азию под защиту, Риас Гремори фактически бросила ему вызов.

Мы вышли из церкви в прохладную ночную мглу. Луна освещала наш путь по заросшей тропинке, ведущей вниз с холма. Азия шла между Риас и Кибой, всё ещё робко озираясь по сторонам.

Я шёл позади, погружённый в свои мысли. Ситуация приняла интересный оборот. Теперь у Риас есть ценный целитель, а у Кокабиэля — ещё одна причина для агрессии. Конфликт назревал. И я, похоже, снова окажусь где-то рядом. Не потому, что хочу спасать мир или защищать невинных. А потому, что большая драка — это всегда лучше, чем скука.

«Что ж, Кокабиэль, — подумал я, глядя в тёмное небо. — Посмотрим, что ты сможешь противопоставить мне».